PENSÉES SUR LA VIRGINITÉ

©n représente la Virginité sous les traits d’une jeune et belle fille couronnée de fleurs. Son regard est modeste , et la pâleur de ses joues annonce la privation des plaisirs : le lis et l’agneau sont les symboles de sa pureté; son vêtement est blanc , et sa taille est serrée par une ceinture de laine blanche que l’hymen seul a le droit de délier.

La virginité passait chez les païens pour quelque chose de divin et de sacré. Ils regardaient une vierge comme un être surnaturel.

Les Indiens croient qu’une vierge peut serrer l’eau en pelote , ou la porter dans un tamis.

A Rome, une vestale se justifia ou subissant cette dernière épreuve; une autre, en attirant par sa ceinture le vaisseau qui avait apporté d’Asie la statue de la Bonne Déesse. Selon Eustathe, il y avait une source qui ne se troublait pas lorsqu’une fille encore vierge y entrait , mais qui devenait trouble si la fille n’avait plus sa virginité.

C’était une croyance populaire en Autriche qu’une fille était vierge quand elle pouvait d’un souffle éteindre la chandelle et d’un autre la rallumer. (Grimm. Cité par M. Michelet.)

Cette croyance est encore aujourd’hui très-répandue dans le nord de la France. — Tout le monde le dit, mais au fond personne n’y ajoute foi.

On regardait chez les Juifs comme une marque de réprobation de mourir sans avoir été marié, quand on avait atteint l’âge de l’être. Laissez-moi , dit la fille de Jephtéà son père, lorsqu’il lui apprit le vœu qu’il avait fait de l’iminoler; laissezmoi aller sur les montagnes pleurer pendant deux mois ma virginité... Et elle alla sur les montagnes pleurer pendant deux mois avec ses jeunes amies de ce qu’elle

mourait vierge et au bout de deux mois elle revint, et son père accomplit son

vœu. [Livre des Juges , ch. XI.) Que dirait-on parmi nous d’une princesse qui , h l’article de la mort , se plaindrait et pleurerait amèrement de ce qu’elle meurt sans avoir perdu sa virginité ? (St-Foix.)

Pour honorer la bénédiction de l’Eglise, les époux doivent respecter leur virgi= nité la première nuit des noces. Ainsi Basine, femme de Childéric, lui dit la pre= mière nuit : Abstenons-nous... L’Eglise recommandait encore la continence le dimanche et les jours de fête; car ceux qui , ces jours-là , se livrent à l’œuvre de la chair, ne donneront naissance qu’à des enfants contrefaits, lépreux ou épilep= tiques. » (Michelet.)

DE LA VIRGINITÉ

Élisabeth recevait souvent des remontrances de son parlement, au sujet du désir qu’avaient ses sujets de la voir se choisir un époux. Elle lui répondit un jour qu’elle ne désirait pas de gloire plus éclatante que de transmettre sa mémoire à la poste= rite par cette inscription : « Ci-gît Élisabeth , qui vécut et mourut reine et vierge. »

Lorsque les Anglais découvrirent une île dans les lndes; ils lui donneront le nom de Firginic , en l’honneur de la virginité de leur reine Elisabeth. Mais dit Iontenelle , si la virginité était une des qualités de cette princesse, c’était celle qu elle laissait ’le moins apercevoir. En effet, si Élisabeth a gardé une parfaite continence , on peut dire qu’elle l’a fait en pratiquant une maxime toute contraire a celle-ci . . i

non caste , saltem cautè.

La fille est en possession de sa virginité aussi bien que de son corps ; elle en peut taire ce que bon lui semble, h l'exclusion de la mort ou du retranchement de ses membres. (Le P. Bauny. Cité par Pascal.)

La virginité d’une fille ne lui appartient pas tout entière: une partie appartient au père et l’autre h la mère, sans lesquels elle n’en peut disposer, meme pour le mariage. (Cité par Pascal.)

Il serait très-important , disait un auteur du dix-huitième siècle , que des lois sfe vères ordonnassent qu’avant de condamner les fdles au célibat , on exan, mât bien , préjugé h part , si elles sont en état de supporter leur supplice. On enterrait vivantes les vestales qui manquaient h leurs vœux ; c’étaient ceux qui avaient reçu ces vœux indiscrets qu’il fallait punir: elles avaient cédé nu penchant souvent irresis 1 e e la nature, et ils l'avaient outragée en feignant do méconnaître son empire.

Je no vois pas qu’il y ait plus do difficulté do croire à la résurrection des corps et à l’enfantement de la Vierge qu’à la création. F-st-il plus difficile de reproduire un homme que de le produire? Et si on n’avait pas su ce que c est que la génération trouverait-on plus étrange qu’un enfant vint d’une fille seule que d un homme et

d’une femme? (Pascal.)

Heureuses celles qui peuvent maîtriser assez leur sang pour soutenir la ™ de vestales ! mais plus heureuse est sur la terre la rose cuei 10 que ce q ■

Hissant sur son épine vierge , vit et meurt isolée dans un triste et froid bonh.ur .

(Shakspeare.)

Tenez toujours votre raison derrière votre penchant poiu veillei au lu , hors du trait dangereux du désir. La jeune vierge circonspecte est assez prodigue si elle dévoile sa beauté aux rayons de 1 astre de la nuit. La \eitu e e mtm 1 chappe pas aux traits de' la calomnie ; l’insecte ronge les belles i oses u p ,

souvent môme avant que leur tendre bouton soit épanoui. C est t ans e ma îr jeunesse , à l’heure des douces rosées, que les souffles contagieux son e p u. ie

quents. (Id.)

Les femmes sont dos anges quand on les recherche : sont-elles obtenues? tout finit

là. 14, ne du plaisir es, dans la recherche du plaisir même. I,a m, annoo ne sait

. Sl '' 0 "e sait Pas ct!la' Lcs l,ontm';s Prisent l'objet , avant sa conquête bien dessus de sa valeur. Jamais il n'exista de femme qn. ait connu tant de douceurs dans amour satisfait qu d y en a dans le désir et les sollicitations. (Pascal.)

Catulle dit qu'une fille se concilie l'estime et la bienveillance de tout le monde si elle garde la fleur de sa virginité; mais elle ne l'a pas plus tôt laissé prendre, qu'il ne s trouve pas meme des enfants qui daignent la regarder ; les vierges ne v l . plus la souffrir dans our société. Les libertins désirent avec passion cueillir cl

fieur et s, la chose leur est accordée, ,1s méprisent la personne qui ne ' st p defendue avec assez de courage. (Le I>. Joly.) Sl pas

La pratique du cinquième siècle était de mettre en pénitence les personnes qui

:r avoir foit vœu de ^ mds - ■»

nieu n'a point ordonne la virginité, mais il la recommande comme un état plus par fait et plus excellent pour porter les hommes à l’embrasser. (Td.)

Quand la ferveur du christianisme vint h se réchauffer, la virginité devint si honorable qu on s y engagea par des vœux publics. (Saint-Évremout.)

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Je suis Kché d’un rapprochement, qui est vrai : rien de plus ingénu qu’une jeune ' inge , et de plus franc qu’une courtisane.

Aussi respectables que peu respectées, les vierges n'ont pas de plus dangereux ennemis que leurs plus grands amis.

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os sociétés imparfaites sont assises sur des bases usées par la marche du temps. Les monuments de l’homme libre vieillissent ; les beaux caractères do la langue antique s’effacent. Que do siècles ont passé sur ces grands essais !

La longue habitude a rendu nos idées uniformes comme nos ve= tements. Tout s’est placé sous le joug de l’usage; et les hommes n’ont plus de formes qui leur soient propres, parce que l’homme a perdu sa forme primitive.

La prudence, cette prudence d’un jour, supprimerait chaque ligne, dès qu il s’agit des vérités méconnues. La routine élèvera ses mille voix pour soutenir la pudeur qu’elle chérit. Ces voix tomberont; la pudeur actuelle tombera; la pudeur vraie sera durable comme l’homme.

Mais avec qui s’entretenir des choses réelles? Qui songe h les lire ? Je ne sais rien de plus bizarre maintenant que de chercher ce qui est vrai essentiellement, ce qui serait utile. La loi de la terre sociale , c’est l’ habitude. Les fantaisies locales

19/j CHA1MTHK X.

sont la raison de la contrée où elles régnent, et l’on est immoral si l’on no s’attache pas à les perpétuer !

Si l’on n’a pu s’entendre sur la pudeur, c’est qu’on l’a dénaturée. Plusieurs la regardent comme un résultat nécessaire de notre organisation ; quelques-uns pré= tendent qu’elle n’est qu’un produit accidentel de nos habitudes : tous ont raison ; mais, pour les concilier, il faut cesser do confondre la pudeur naturelle et la pudeur acquise. Ce que nous nommons pudeur s’écarte trop des lois réelles ; n’avoir au= cune pudeur, c’est s’en écarter autant.

Si la pudeur était contraire au plaisir, comment appartiendrait-elle surtout à l’âge de l’amour? Les enfants ne la connaissent pas, les vieillards semblent la mé= connaître : elle ne soumet que ceux qui peuvent jouir; elle n’est puissante que chez l’homme capable d’aimer; elle n’est souveraine que dans le sexe qui met le plus d’importance à l’amour. Joue vois pas pourquoi chercher, ni comment' trouver la raison d’une opposition mystérieuse entre l’amour et la pudeur. Au contraire, la pudeur ne saurait exister dans celui qui n’aurait pas le sentiment du plaisir , et elle ne peut être connue vraiment que du cœur fait pour aimer. Cette opposition n’est à mes yeux qu’un rêve, où il est très-inutile de disserter pour chercher les causes imaginaires d’un effet tout aussi chimérique.

La pudeur est en nous pour ajouter au plaisir, et non pour le réprimer.

La pudeur est une crainte fondée sur le sentiment délicat de l’harmonie, de la grâce, des illusions séduisantes. Elle avertit de tout ce qui serait contraire , de ce qui arrêterait l’espoir; et ce n’est point le plaisir qu’elle refuse, mais elle repousse ce (pii l’affaiblirait. La cause de la pudeur est ce mélange de choses heureuses et désagréables qui se trouve dans les jouissances de l’amour. Ce mélange est triste, et nous ne saurions le détruire; mais la pudeur nous en permet l’oubli.

Par des dispositions premières qui ne sont point selon nos goûts, les mêmes or= ganes dans les animaux servent à la plus grande des jouissances physiques et h des sécrétions repoussantes. Ce rapprochement de ce qui plaît et de ce qui choque produit des sensations disparates, dont l’opposition arrête péniblement nos sens entraînés dans la progression du plaisir. La pudeur est plus grande dans le sexe où ces contrastes sont plus remarquables. Sans attribuer ces lois de la nature a des intentions finales, voyons seulement l’utilité que nous en retirons.

Si tous les genres de séductions se trouvaient réunis pour les jouissances de l’amour, le plaisir serait plus grand , mais l’homme ne s’arrêterait point, il.ruine= ,ait entièrement ses forces. Au contraire, diverses choses plus ou moins odieuses à nos sens arrêtent nos désirs , en sorte qu’ils ne subsistent guère au delà des besoins , quand l’habitude de l’imagination ne les a point exagérés.

La pudeur est un instinct de prudence : c’est un choix dans le plaisir pour en éviter les inconvénients; c’est une conséquence de la délicatesse et de l’étendue des sensations, de la différence bien sentie entre tout ce qui peut attirer et tout ce qui peut repousser. Si une femme est avilie quand elle a perdu la pudeur, c’est qu’elle ne peut pas la perdre tant qu’elle n’est pas vile : la pudeur réelle est inséparable d’une organisation délicate.

La pudeur n’est donc point un- sentiment contraire aux- sensations de la volupté. Quelquefois, sans doute, elle réprime les plaisirs, mais en général elle leur est fa= vocable : celui qui sait jouir ne la trouve pas importune.

DK LA PUDEUR.

Dos plaisirs grossiers no sont point conformes a l’ordre. Quelques-uns disent que rien n’est honteux, que la délicatesse de goût, la pudeui sont lad i ces , et que si tout est dans la nature, tout est semblable. Mais cotte honte ne soi ait-elle pas aussi

dans la nature?

La Métrie prétend que l’homme est au-dessous des quadrupèdes, parce qu il se cache pour jouir. Je n’entends pas bien comment plus d’étendue dans i instinct peut être une marque d’infériorité.

Helvétius veut que la pudeur ne soit qu’une invention de l’amour raffine, (a1 serait une ruse des femmes; mais elle est commune aux deux sexes, elle est fondée sur un sentiment difficile à surmonter, agréable môme a suivre, et qui para il commun à tout être bien organisé. L’art, ou plutôt l’artifice en amour, ne serait ni aussi universel, ni aussi conforme à nos dispositions. La pudeur n est point Wlhl d’un projet, la suite d’une volonté raisonnée; c’est plutôt un principe de mouvements naturels et souvent irréfléchis, de volontés que la raison peut détei minci ,

mais qu’elle ne produit pas dans l’origine.

D’autres, au contraire, ne craignent pas d’avancer qu’une femme qui n’a plus ce qu’on appélle vulgairement pudeur, ne peut plus avoir aucune vertu. Cela serait vrai, si l’on entendait cette pudeur qui nous fait éviter les choses repoussantes ou funestes à la volupté : le sentiment d’ordre et du beau en est le principe, et quand ce sentiment s’éteint, l’homme moral périt tout entier.

Mais si l’on dit qu’une femme qui jouit autrement que par devoir est dépravée , je soutiens que c’est une assertion fausse, une morale insensée. 11 en est du ta na= Usine de la chasteté comme du fanatisme superstitieux. Celui qui n’avait d’autre morale que l’opinion religieuse, a tout perdu en la perdant; un autre scia tiès-veitueux sans avoir de religion. Celle qui n’avait de mœurs que par piéjugcs, a tout abandonné en perdant l’illusion delà pudeur: c’était le chaînon le plus fortement rivé par les moralistes; mais celle qui cherche et révère la vérité morale peut jouir de l’homme et aimer la vertu.

La pudeur dans l’espèce humaine est l’éloignement pour tout ce qui altérerait le plaisir et en détruirait l’illusion. Ce qu’on croit apercevoir d’analogue dans les am= maux n’est pas toujours ce qu’on prétend. Si quelques espèces préféraient un heu écarté, ce ne serait point peut-être par un sentiment de honte; mais les impressions extrêmes exigent qu’on s’y livre entièrement, et dans les moments où l’on n’est pas en état de défense, il ne faut avoir rien à redouter. Les bêtes n’ont point de honte de dormir, et pourtant elles cherchent des asiles pour reposer sans inquiétudes-.

La pudeur réelle est plus grande chez les femmes, on a vu pomquoi. Notic pudeur de convention les asservit presque toujours, et malgré le concours de ccs deux causes , il no paraît pas que ce soit h une plus grande pudeui qu il faille pi in eipalement attribuer cette résistance qui sert les intérêts de loin empiic, et d ai* tics intérêts encore dont je pense bien que plusieurs n’ont pas 1 intention. La femme re siste davantage, parce qu’elle a plus de suites à craindre. Cette résistance appai tient à la loi générale qui oppose les lenteurs de la femelle h 1 impétuosité du ma <.. retards servent au plaisir : les femelles ne le refusent point, elles le diffeicnt. fantaisies dont elles s’avisent excitent l’opiniâtreté qu’elles aiment a produire : ces ruses et cette fuite forceront de joindre à des forces seulement sullisautes toutes les forces que l’on peut employer; ce temps, ce mouvement embraseront une ardeur

qui était trop faible au moment qu’elle s’allumait. Ea femelle ne veut point être poursuivie par désœuvrement, mais avec passion; elle ne veut point d’un simple caprice qu’une distraction pourrait affaiblir, qu’un autre caprice pourrait inter= rompre. Il faut h ses désirs que cette volonté , moins visible en elle , mais trop pas= sagère dans le mâle, soit devenue assez forte en lui pour être prolongée autant qu’elle le voudra : c’est un moyen indirect d’exiger que Ton soit toujours bien pré= paré pour un rôle qu’il ne faudra jamais remplir avec cette négligence que trop de facilité pourrait permettre.

L’incertitude des soins à prendre , l’inexpérience du plaisir, le -doute du succès, produisent la timidité, sorte do grâce du désir dont il reste toujours quelque chose quand les facultés du goût ne sont pas éteintes. Mais la force des sensations vo= luptueuses la surmonte, et dès que la raison a jugé la circonstance convenable, la pudeur n’est plus que la délicatesse dans les jouissances.

Cet embarras dans le plaisir n’est pas une honte, mais un effet des sensations extrêmes et de tous ces mouvements contraires dans une succession rapide d’impres= sions que Ton ne veut pas toujours laisser voir. Souvent aussi ce sont des soins do l’amour-propre : il faudrait éviter de prendre tout cela pour les conseils d’une vertu idéale.

Ainsi la pudeur, telle qu’elle peut être observée parmi nous, n’est pas une affee= tion simple, mais un résultat complexe. Aux causes naturelles et à la honte qui vient du précepte, il faut encore joindre une pudeur factice qui doit résulter de notre ha= bitude générale. On avait une manière uniforme d’être vêtu, d’agir, de se présenter. En amour il faut un langage nouveau, des manières et des attitudes nouvelles. On craint de surprendre , d’étonner, d’être remarqué; on sera observé , peut-être on paraîtra ridicule dans cet essai; peut-être on éprouvera de l’opposition; Ton restera confus, déconcerté : comment s’assurer l’approbation dans cette circonstance sur laquelle toutes les pensées sont secrètes ou déguisées? Le premier amour est plein d’incertitudes et d’ignorance; la pudeur règne alors. Ensuite l’amour sait ce qu’il fait’, et la pudeur n’est plus "que ce soin naturel que' nous avons reconnu, ou cette contrainte de préjugé que nous avons blâmée.

La véritable pudeur est très-importante; elle perpétue l’amour : non-seulement ceux qui n’en ont pas sont incapables d’aimer, mais ils ne sont pas même dignes de jouir; ils peuvent multiplier, mais ils sont étrangers à l’amour humain. S il est peu d’unions heureuses, c’est, en grande partie, parce que la pudeur est trop négligée dans T indiscrète liberté du mariage, et même dans d’autres occasions où l’habitude semble éloigner l’attention des désirs,' et la laisser se porter sur les autres objets des sollicitudes et des passions de la vie. Tant de choses nous paraissent nécessaires , que souvent celles qui sont atteintes seront aussitôt oubliées, non pas précisément parce qu’elles sont obtenues, mais parce qu’il s’en présente beaucoup d’autres qu’il faut s’attacher à poursuivre. Je ne suis pas encore parvenu à concevoir que des personnes de sens, et a qui il fut donné quelques notions des choses, trouvent tout simple de coucher habituellement ensemble. J’aime beaucoup mieux imaginer une famille laponne ou hottentoto, étendue pêle-mêle dans sa hutte étroite, huileuse et enfumée. Ces gens-là sont conséquents , et ils auraient raison quand même ils n’y seraient pas forcés. Mais nous! quelle excuse donner, nous instruits, délicats, nous qui pouvons ce que nous voulons? C’est dans une chambre achevée par tous les

DE LA PUDEUR

arts que nous plaçons un lit pour deux; c’est au milieu des commodités choisies par les recherches de tant de siècles que nous nous réunissons, dix heures par jour, entre les mômes draps; comme si nous craignions de maintenir entre nous le lien du désir; comme si nous cherchions à interrompre la douce habitude de nous plaire ensemble ; comme si nous ignorions que l’intimité est altérée dès qu une fois on l’a trouvée importune, et que la laisser s’affaiblir, c’est vouloir la perdre (1).

Une raison éclairée connaît l’accord de la pudeur et de la volupté. La raison rend inaccessible h tout plaisir méprisé; elle fait recevoir ouvertement et pos= sédcr avec délicatesse une volupté légitime et convenable , ou jalutôt elle admet toujours la volupté, elle rejette toute jouissance qui n’en mériterait pas le nom. Ce qui n’est point juste et selon les convenances n’est pas une volupté réelle : la raison se soumettrait aux privations les plus pénibles ; mais ce qu elle ne sait point supporter , c’est le plaisir immoral. (Senancour.)

Si la pudeur est une vertu d’invention humaine; pourquoi' la nature a inspiré ce sentiment. Dillerence entre la pudeur et la chasteté. - Actions qui blessent l’honnêteté publique.

IL réserve et la modestie sont dans le beau sexe des perfections très-réelles , et la pudeur n’est assurément point un sentiment d’invention humaine.

L’homme étant le plus bel ouvrage de la nature, elle a apporté un soin singulier h sa conservation , et, pour en perpétuer l’espèce, elle a attaché aux moyens de la reproduire des plaisirs si vifs et si délicats, qu ils tentent même et séduisent, comme les autres , ces philosophes altiers , qui se prétendent d ailleui s loi t super h ui. aux impressions des sens. Or la pudeur qu’elle inspire au beau sexe est un de ce. charmes attrayants qui répand sur la jouissance une nouvelle dose de volupté en y ajoutant du mystère.

Qu’on ne croie point cette fin indigne de la majesté du Créateur, cl qu on ne . 0 persuade pas qu’il se soit dégradé en pourvoyant a nos plaisirs. Ouvrez les yeux et promenez vos regards sur toute la face de 1 univers; descendez au fond de. dune.' et des mers ; pénétrez jusqu’aux entrailles de la terre : parmi les ouvrages du loul- Puissant, vous n’en rencontrerez pas une millième partie essentiellement necessaire a nos besoins; tout le reste est fait pour nos plaisirs.

Ne confondez pas cependant la pudeur arec la chasteté. La pudeur est, si on veut, une sorte de vertu, mais qui, j'ose le dire, n'est pourtant que de Inenseance et fondée uniquement sur l’honnêteté publique. J en apporte pour Prcme 911 1 des cas oii elle peut licitement rabattre de sa rigueur, au lieu que la chaste l souffre point de dispense : or c’est la le caractère de la véritable valu. La . mee rité, par exemple, en est une; elle est toujours indispensable.

La pudeur et la chasteté sont deux choses si différentes, que telle i-kiimi. 11c a ^ serait pas voir son bras nu, qui au fond du cœur brille d une llamnu adulteie. sont singulièrement les dames orientales, qui pour la plupait nonl pa. lubricité que de pudeur.

(1) Je ne puis blâmer en cela qu’un petit nombre : la plupart ne peut tnt point 1

li) je ne puis 1 . mminient Nous ne sommes presque jamais

beaucoup même n'ont pas le temps de songer â ce qu ils tombai nt. JN

nous-mêmes; nous faisons jusqu a la lindauties ioks que h

CUAIMTRJ* X.

L’obscurité , la nuit et la solitude dispensent de la pudeur, et ne dispensent pas de la chasteté.

Mettez en général au nombre des actions sur lesquelles il convient d’étendre un voile épais toutes celles que l’instinct naturel nous fait dérober au grand jour. Je n’en détaillerai aucune : ce serait blesser moi-même cette honnêteté publique dont je traite, qui ne doit pas moins être respectée dans les écrits que dans les actions. (Panage.)

Eloge do la pudeur.

ÜJoüce pudeur, suprême volupté de l’amour ! que de charmes perd une femme au moment qu’elle renonce à loi! Combien , si elle connaissait ton empire, elle mettrait de soin à té conserver, sinon par honnêteté, du moins par coquetterie! Mais on ne joue pas la pudeur. Il n’y a point d’artifice plus ridicule que celui qui la veut imiter.

L’audace d’une femme est le signe assuré de sa honte : c’est pour avoir trop à lougir qu elle ne rougit plus : et si quelquefois la pudeur survit à' la chasteté, que doit-on penser do la chasteté quand la pudeur même est éteinte?

Ln gênant les désirs la pudeur les enflamme; ses craintes, ses détours, ses ré= serves , ses timides aveux , sa tendre et naïve finesse , disent mieux ce qu’elle croit taire que la passion ne l’eût dit sans elle : c’est elle qui donne du prix aux faveurs et de la douceur aux refus. Le véritable amour possède en effet ce que la seule pu= dem lui dispute ; ce mélange de faiblesse et de modestie le rend plus touchant et plus tendre; moins il obtient, plus la valeur de ce qu’il obtient en augmente, et c’est ainsi qu’il jouit à la fois de ses privations et de ses plaisirs.

Si la pudeur était un préjugé de la société et de l’éducation, ce sentiment de= vrait augmenter dans les lieux où l’éducation est plus soignée, et où l’on raffine incessamment sur les lois sociales; il devrait être plus faible partout où l’on est resté plus près de l’état primitif. C’est tout le contraire. Dans nos montagnes, les femmes sont timides et modestes, un mot les toit rougir; elles n’osent lever les yeux sur les hommes et gardent le silence devant eux. Dans les grandes villes, la pudeur est ignoble et basse; c’est la seule chose dont une femme bien élevée aurait honte; et l’honneur d’avoir fait rougir un honnête homme n’appartient qu’aux femmes du meilleur air.

Les femmes qui ont perdu le plus la pudeur prétendent bien être plus vraies que les autres et se faire valoir de cette franchise, mais elles n’ont jamais persuadé cela qu a des sots. Le plus grand frein de leur sexe ôté , que reste-t-il qui les retienne, et. de quel honneur feront-elles cas après avoir renoncé à celui qui leur est propre? (!n n’arrive h ce point do dépravation qu’à force de vices qu’on garde tous, et qui ne régnent qu'à la faveur do l’intrigue et du mensonge. Au contraire, celles qui ont encore de la pudeur, qui ne s’enorgueillissent point de leurs fautes, qui savent cacher leurs désirs, même à ceux qui les inspirent; celles dont ils en arrachent les aveux avec le plus de peine sont d’ailleurs les plus vraies, les plus sincères, les. plus constantes dans tous leurs engagements, et celles sur la foi desquelles on |m ut genéialement le plus compter. Je ne sache que la seule mademoiselle de

DE LA PUDEUR

Lenelos qu’on ail pu citer pour exception connue a ces remarques. Aussi made= moisclle de Lenelos a-t-elle passé pour un prodige. Dans le mépris des vertus de son sexe, elle avait, dit-on, conservé celles du nôtre: on vante sa franchise, sa droi= lure, la sûreté de son commerce, sa fidélité dans l’amitié. Enfin, pour achever le tableau de sa gloire, on dit qu.’elle s’était fait homme, à la bonne heure; mais avec toute sa haute réputation , je n’aurais pas plus voulu de cet homme-la pour mon ami que pour ma maîtresse. (J. -J. Rousseau.)

Ikîous ne pouvons résister au désir de citer ici textuellement un chapitre qui, malgré quelques phrases hasardées , contient néanmoins des réflexions très-origi= nales et très-curieuses sur le sentiment qui nous occupe.

■ Une femme de Madagascar laisse voir sans y songer ce qu’on cache le plus ici , mais mourrait de honte plutôt que de montrer son bras. Il est clair que les trois quarts de la pudeur sont une chose apprise. C’est peut-être la seule loi fille de la civilisation qui ne produise que du bonheur.

On a observé que si les oiseaux do proie se cachent pour boire, c’est qu’obligés d<>

plonger la tête dans l’eau, ils sont sans défense en ce moment. Après avoir consi= déré ce qui se passe à Otaïti (1), je ne vois pas d’autre base naturelle à la pudeur.

L’amour est le miracle de la civilisation. On ne trouve qu’un amour physique et des plus grossiers chez les peuples sauvages ou trop barbares ;

Et la pudeur prête à l’amour le secours do l’imagination , c’est lui donner la vie.

La pudeur est enseignée de très-bonne heure aux petites filles par leurs mères , et avec une extrême jalousie, on dirait comme par esprit de corps; c’est que les femmes prennent soin d’avance du bonheur de l'amant qu’elles auront.

Pour une femme timide et tendre, rien ne doit être au-dessus du supplice de s être permis en présence d’un homme quelque chose dont elle croie devoii iougii , je suis convaincu qu’une femme un peu fière préférerait mille morts. Une légère libelle prise du côté tendre par l’homme qu'on aime donne un moment de plaisir vif; s’il a l’air de la blâmer ou seulement de ne pas en jouir avec transport, elle doit laisser dans l’âme un doute affreux. Pour une femme au-dessus du vulgaire, d y a donc tout à gagner h avoir des manières fort réservées. Le jeu n’est pas égal : on hasarde contre un petit plaisir, ou contre l’avantage de paraître un peu plus aimable, le danger d’un remords cuisant et d’un sentiment de honte qui doit rendre même l’amant moins cher. Une soirée passée gaiement, a 1 étourdie et sans songei a lien, est chèrement payée à ce prix. La vue d’un amant avec lequel on craint d avoii eu ce genre de torts doit devenir odieuse pour plusieurs jours. Peut-on setonnei de la force d’une habitude à laquelle les plus légères infractions sont punies par la honte la plus atroce ?

Quant à l’utilité de la pudeur, elle est la mère de l’amour; on ne saurait plus lui rien contester. Pour le mécanisme du sentiment, rien n’est si simple, 1 âme soc-

(1) Voir lus ouvrages de Bougainville, do Cook, etc. Chez quelques animaux, la femelle semble so refuser au moment où elle se donne. C'est à l’anatomie comparée que nous devons demander les plus importantes révélations sur nous-mômos.

cupe à avoir honte , au lieu de s’occuper à désirer; on s’interdit les désirs, et les désirs conduisent aux actions.

Il est évident que toute femme tendre et-fière, et ces deux choses, étant cause et effet, vont difficilement l’une sans l’autre, doit contracter des habitudes de froideur que les gens qu’elles déconcertent appellent de la pruderie.

L’accusation est d’autant plus spécieuse qu’il est très-difficile de garder un juste milieu; pour peu qu’une femme ait peu d’esprit et beaucoup d’orgueil, elle doit bientôt en venir à croire qu’en fait de pudeur on n’en saurait trop faire. C’est ainsi qu’une Anglaise se croit insultée si l’on prononce devant elle le nom de certains vêtements. Une Anglaise se garderait bien , le soir à la campagne, de se laisser voir quittant le salon avec son mari ; et- ce qui .est plus grave, elle croit blesser la pu= deur si elle montre quelque enjouement devant tout autre que ce mari. C’est peutêtre a Cause d’une attention si délicate que les Anglais, gens d’esprit, laissent voir tant d’ennui de leur bonheur domestique. A eux la faute; pourquoi tant d’orgueil?

En revanche, passant tout à coup de Plymouth à Cadix et Séville, je trouvai qu’en Espagne la chaleur du climat et des passions faisait un ..peu trop oublier une retenue nécessaire. Je remarquai des caresses fort tendres qu’on se permettait en public, et qui, loin do me sembler touchantes, m’inspiraient un sentiment tout oppose. Rien n’est plus pénible.

Il faut s’attendre h trouver incalculable la force des habitudes inspirées aux femmes sous prétexte de pudeur. Une femme vulgaire, en outrant la pudeur, croit se faire l’égale d’une femme -distinguée.

L’empire de la pudeur est tel, qu’une femme tendre arrive à se trahir envers son amant plutôt par des faits que par des paroles.

La femme la plus jolie , la plus riche et la plus facile de Bologne , vient de me conter qu’hier soir, un fat français, qui est ici et qui donne une drôle d’idée de sa nation , s’est avisé do se cacher sous son lit. 11 voulait apparemment ne pas perdre un nombre infini de déclarations ridicules dont il la poursuit depuis un mois. -Mais ce grand homme a manqué de présence d’esprit; il a bien attendu que madame M... eût congédié sa femme de chambre et se fût mise au lit, mais il n’a pas. eu la pa= tience de donner aux gens le temps de s’endormir. Elle s’est jetée à la sonnette, et l’a fait chasser honteusement au milieu des huées et des coups de cinq ou six laquais. « Et s’il eût attendu deux heures? » lui disais-je.— « J’aurais été bien malheureuse : Qui pourra douter, m’eût-il dit, que je ne sois ici par vos ordres (1) ? »

Au sortir de chez cette jolie femme , je suis allé chez la femme la plus digne d’être aimée que je connaisse. Son extrême délicatesse est, s’il se peut, au-dessus de sa beauté touchante. Je la trouve -seule et lui conte l’histoire de madame M... Nous raisonnons là-dessus: « Ecoutez, me dit-elle, si l’homme qui se permet cette action était aimable auparavant aux yeux de cette femme, on lui pardonnera, et par la suite on l’aimera. » — J’avoue que je suis resté confondu de cette lumière im= prévue jetée sur les profondeurs du cœur humain. Je lui ai répondu au bout d’un silence: — « Mais, quand on aime, a-t-on le courage de se porter aux dernières violences? »

(lj On me conseille de supprimer ce detail : Vous me prenez pour une femme* bien leste, d’oser

conter de telles choses devant moi. »

DE LA PUDEUR

11 y aurait bien moins do vague dans ce chapitre si une femme l’eût écrit. Tout co qui tient h la fierté de l’orgueil féminin, a l’habitude de la pudeur et de ses excès, a certaines délicatesses, la plupart dépendant uniquement d 'associations de sensations (1) qui ne peuvent pas exister chez les hommes , et souvent délicatesses non fondées dans la nature; toutes ces choses, dis-je, ne pourraient se trouver ici qu’autant qu’on se serait permis d’écrire sur ouï-dire.

Une femme me disait dans un moment do franchise philosophique quelque chose qui revient à ceci :

« Si je sacrifiais jamais ma liberté, l’homme que j’arriverais à préférer apprécie= rait davantage mes sentiments, en voyant combien j’ai toujours été avare même des préférences les plus légères. » C’est en faveur de cet amant, qu’elle ne rencon= trera peut-être jamais , que telle femme aimable montre de la froideur a l’homme qui lui parle en ce moment. Voilà la première exagération de la pudeur, celle-ci est respectable; la seconde vient de l’orgueil des femmes; la troisième source d’exa= gératiou , c’est l’orgueil dos maris.

Il me semble que cette possibilité d’amour se présente souvent aux rêveries de la femme même la plus vertueuse , et elle a raison. Ne pas aimer quand on a îoçu du ciel une âme faite pour l’amour, c’est se priver soi et. autrui d’un grand bon= heur. C’est comme un oranger qui ne fleurirait pas de peur de faire un péché. Et remarquez qu’une âme faite pour l’amour ne peut goûter avec transport aucun autre bonheur. Elle trouve dès la seconde fois, dans les prétendus plaisirs du monde, un vide insupportable; elle croit souvent aimer les beaux-arts et les aspects sublimes delà nature, mais ils ne font que lui promettre et lui exagérer l’amour, s’il est possible, et elle s’aperçoit bientôt qu’ils lui parlent d’un bonheur dont elle a résolu do se priver.

La seule chose que je voie h blâmer dans la pudeur , c’est de conduire h l’habitude de mentir; c’est le seul avantage que les femmes faciles aient sur les femmes tendres. Une femme facile vous dit: « Mon cher ami, dès que vous me plairez je vous le dirai, et je serai plus aise que vous , car j’ai beaucoup d estime pour vous. »

Vive satisfaction de Constance s’écriant après la victoire-de son amant : Que je suis heureuse de ne m’être donnée h personne depuis huit ans que je suis brouillée avec

mon mari !

Quelque ridicule que je trouve ce raisonnement, cette joie me semble pleine de fraîcheur.

Il faut absolument que je conte ici de quelle nature étaient les regrets d’une dame do Séville abandonnée par son amant. J’ai besoin qu’on se rappelle qu en amoiu tout est signe, et surtout qu’on veuille bien accorder un peu d’indulgence à mon style.

Mes yeux d’homme croient distinguer neuf particularités dans la pudeur.

1° L’on joue beaucoup contre peu, donc être extrêmement réservée, donc souvent affectation. On ne rit pas, par exemple, des choses qui amusent le plus; donc il faut beaucoup d’esprit pour avoir juste ce qu’il faut de pudeur. C’est pour cela que beaucoup de femmes n’en ont pas assez en petit comité, ou, pour parler plus juste,

(1) La pudeur est une des sources du goût pour la parure; par tel ajustement une femme se promet plus ou moins. C’est ce qui fait que la parure est déplacée dans la vieillesse.

n’exigent pas que les contes qu’on leur fait soient assez gazés, et ne perdent leurs voiles qu’à mesure du degré d’ivresse et do folie (1).

Serait-ce par un effet de la pudeur et du mortel ennui qu’elle doit imposer h plu= sieurs femmes que la plupart d’entre elles n’estiment rien tant dans un homme que l’effronterie? ou prennent-elles l’effronterie pour du caractère?

2° Deuxième loi : Mon amant m’en estimera davantage.

3° La force de l’habitude l’emporte même dans les instants les plus passionnés.

A0 La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l’amant; elle lui fait sentir quelles lois l’on transgresse pour lui ;

5° Et aux femmes des plaisirs plus enivrants; comme ils font vaincre une habitude puissante, ils jettent plus de trouble dans l’âme. Le comte de Yalmont se trouve à minuit dans la chambre à coucher d’une jolie femme , cela lui arrive toutes les se= mairies, et à elle peut-être une fois tous les deux ans; la rareté et la pudeur doivent donc préparer aux femmes des plaisirs infiniment plus vifs.

6° L’inconvénient de la pudeur , c’est qu’elle jette sans cesse dans le mensonge.

7° L’excès de la pudeur et sa sévérité découragent d’aimer les âmes tendres et timides, justement celles qui sont faites pour donner et sentir les délices de l’amour.

8° Chez les femmes tendres qui n’ont pas eu plusieurs amants, la pudeur est un obstacle à l’aisance des manières, c’est ce qui les expose à se laisser un peu mener par leurs amies qui n’ont pas le même manque à se reprocher. Elles donnent do l’attention à chaque cas particulier, au lieu de s’en remettre aveuglément à l’habi= tiide. Leur pudeur délicate communique à leurs actions quelque chose de con= traint ; 'a force de naturel, elles se donnent l’apparence d’en manquer; mais cette gaucherie tient à la grâce céleste.

Si quelquefois leur familiarité ressemble h do la tendresse , c’est que ces âmes angéliques sont coquettes sans le savoir. Par paresse d’interrompre leur rêverie, pour s’éviter la peine de parler, et de trouver quelque chose d’agréable et de poli , et qui ne soit que poli, à dire à un ami, elles se mettent à s’appuyer tendrement sur son bras.

9° Ce qui fait que les femmes , quand elles se font auteurs, atteignent bien rare= ment au sublime; ce qui donne de la grâce à leurs moindres billets, c’est que jamais elles n’osent être franches qu’à demi : être franches serait pour elles comme sortir sans fichu. Rien de plus fréquent pour un homme que d’écrire absolument sous la dictée de son imagination , et sans savoir où il va.