RÉSUMÉ

L’erreur commune est d’en agir avec les femmes comme avec des espèces d’hommes plus généreux, plus mobiles, et surtout avec lesquels il n’y a pas de rivalité pos= sible. L’on oublie trop facilement qu’il y a deux lois nouvelles et singulières qui tyrannisent ces êtres si mobiles, en concurrence avec tous les penchants ordinaires de la nature humaine , je veux dire

L’orgueil féminin , et la pudeur, et les habitudes, souvent indéchiffrables, filles de la pudeur. (Beyle.)

(1) Hé , mon cher Fronsac , il y a vingt bouteilles de champagne entre le conte que tu nous commences et ce que nous disons à cette heure.

DE LA PUDEUR

La pudeur chez les femmes peut être comparée à la valeur chez les hommes.

iîl;Y pudeur est chez les femmes ce que la valeur est chez les hommes. Les deux vertus ont cela do commun, qu’elles distinguent les hommes et les femmes des hommes et des femmes ordinaires, en élevant leur cœur au-dessus des périls et des faiblesses humaines : c’est un triomphe continuel.

La valeur empêche les hommes de redouter un péril présent, ou par l’espoir de la gloire , ou par la loi du devoir.

La pudeur rend les femmes modestes , réservées, tout a fait aimables ; elle les tait .en môme temps aimer et respecter.

Chez les femmes, c'est une pureté de cœur, une noblesse de sentiments, une force d’esprit qui leur fait préférer à la vaine gloire des conquêtes que leurs appas leur promettaient, la solide gloire d’avoir vécu comme si elles n’en avaient point. Leurs charmes les ornent d’autant plus que, loin de les prodiguer, elles semblent les ignorer elles-mêmes.

La valeur est aussi une grandeur d’àmc , une force d’esprit qui réprime les mou= vements de crainte qui sont si naturels lorsqu’on expose sa vie, et qui piefeie des travaux dangereux au repos et a l’inaction. Voila les défenseurs de la patiie.

On a eu raison de le dire : Les femmes dont on parle le moins sont les plus esti= niables; j’ajoute, pourvu que ce silence vienne de leur retenue et non de leur obscurité.

La valeur doit être établie sur- des épreuves éclatantes; elle cherche a sexeicei . la pudeur se resserre pour se maintenir. La valeur agit , la pudeur est une vertu muette et tranquille. Il est vrai que cette valeur qui cherche le péril n est pas la bonne; il suffit qu’elle l’attende sans frémir : mais toujours elle est plus bruyante que la vertu des femmes ne doit l’être. 11 ferait beau les voir agacer les hommes pour avoir ensuite la gloire de leur résister, et donner ainsi a la pudeur le caiao tèro do cette valeur qui cherche à se faire valo>- . Je doute qu une vertu queiellouse assurât mieux l’honneur des femmes que celui des hommes.

Pudeur et coquetterie.

üux convenances physiques que la nature a mises dans la femme pour exciter l’homme à se rapprocher d’elle, elle a joint deux qualités morales qui, quoique opposées par leurs effets, contribuent également à faire valoir les premières, cés qualités sont la pudeur et la coquetterie : elles sont comme deux ressorts qui agissent en sens contraire. L’une tâche de faire naître les désirs que l’autre repousse poui en augmenter l’activité, comme quelques gouttes d’eau redoublent celle de la flamme , l’une par des amorces artificieuses engage le combat, que l’autre tâche de faiio durer pour rendre la victoire plus douce et la défaite plus honorable. La coquetteiic fait rechercher ce que la pudeur refuse, et l’infaillible effet de ces deux moyens ainsi combinés est d’augmenter, d’un côté, le prix de l’objet qu on défend, et de l’autre, l’ardeur de celui qui le poursuit. 11 est vraisemblable aussi que les désiis, contenus quelque temps par les obstacles que la pudeur leur oppose, n en sont que plus propres à produire leur effet, et qu’un certain délai contribue h don nei lodegié convenable de préparation et de maturité aux matériaux que la nature doit employer

BMaUBMI

dans la production d’un nouvel être. C’est pourquoi M. de Montesquieu a dit, avec raison , que se livrer 4 la débauche, qui a toujours été funeste à la population , n’est point suivre les lois de la nature, mais les violer; et l’on sait pourquoi Lycurgue voulait que les hommes ne vissent leurs femmes qu’à la dérobée.

La pudeur-, dans un être intelligent comme l’homme, ne produit pas seulement l’effet d’une résistance physique, elle fait encore naître en lui l’idée d’une vertu, et l’estime qui l’accompagne est alors un nouveau lien qui vient renforcer tous les autres. La dissimulation , il est vrai , se trouve dans les femmes à côté de cette vertu ; mais ceux qui déclament contre le caractère dissimulé des femmes no savent ce qu’ils veulent; car vouloir que les femmes ne soient pas dissimulées, c’est demander une chose impossible et meme dangereuse, tant il est vrai que nos vices ne sont souvent que des vertus outrées ! Cette honte aimable tire peut-être sa source, dans la femme, d’une certaine défiance de son propre mérite, et de la crainte de se trouver au-dessous de ces mêmes désirs dont elle est l’objet, et qu’elle tend à ex= citer (1). Quelle que soit la nature de ce sentiment, il ressemble à la modestie lorsqu’il résiste, et à la complaisance lorsqu’il cède.

La coquetterie est un autre sentiment naturel, mais opposé à la pudeur : c’est un désir vague de plaire, et de captiver l’attention de tous les hommes, sans se fixer à aucun. Ce sentiment est si inhérent au sexe, que rien ne peut l’effacer; ce qui a fait dire à M. le duc de La Rochefoucauld que les femmes peuvent moins surmonter leur coquetterie que leur passion.

11 paraît tenir à ce caractère mobile qui naît de l’extrême sensibilité des or= ganes de la femme , comme la pudeur tient sans doute à la timidité qui dérive de leur faiblesse. La perfection de la femme exige qu’elle soit précisément telle que Vir= gile dépeint Galatée, coquette et timide, et que ces deux sentiments se contrebalancent et soient retenus l’un par l’autre dans de certaines bornes : lorsque l’un acquiert trop de force, l’autre se relâche dans la même proportion. La coquetterie, continuellement irritée par les suggestions dangereuses de la vanité, dont elle prend tôt ou tard le caractère , tandis que la pudeur ne se nourrit que de privations péni= blés, doit à la longue l’emporter sur celle-ci, et finir par envahir ses droits. Cette dépravation est et doit être plus commune dans tous les lieux où les occasions multi= pliées, la rivalité, l’exemple, les tentations de l’amour-propre, réveillent continuellement la coquetterie, et l’excitent à se délivrer d’une contrainte importune

(!) Il n’est personne qui ne sache que ce sentiment est plus difficile à vaincre dans les femmes lorsqu’elles ont quelque imperfection à cacher. Le fameux Raymond Lulle , de l’illustre famille des Lulle de Barcelone, qui fut philosophe, théologien, médecin, alchimiste et moine, aimait, dit-on, éperdument une Espagnole nommée Eléonore, qui joignait tous les charmes d’un esprit délicat et vif à tous les agréments d une figure intéressante et noble. 11 en était aimé et il le savait : un si tendre retour semblait lui promettre un bonheur prochain. Mais, quoiqu’il y touchât sans cesse, il en était sans cesse repoussé. Il prodigua toutes les ressources d’un amant au désespoir pour fléchir Eléonore : tout fut inutile. Voyant que le combat entre son amour et la pudeur de sa maîtresse durait plus qu’il ne doit naturellement durer, il entreprit d’approfondir un mystère où tout lui paraissait singulier. Après bien des recherches , des tentatives et des ruses amoureuses , il apprit que la charmante Eléonore avait un cancer au sein. Alors, en amant généreux, oubliant son bonheur pour ne s’occuper que de la santé de son amante, il cherche partout le remède qui lui convient ; il entend dire qu’en Afrique un Arabe possède des secrets admirables, et il y vole. L’histoire nous dit qu’il y apprit beaucoup de choses, qu’il trouva môme la pierre philosophale; mais c’est le spécifique du cancer qu’il fallait, et c’est ce qu’il ne trouva point , et qu’on n’a pas encore trouvé.

DE LA PUDEUR

par le sacrifice de la pudeur. Dans ces lieux où l’amour ne sert guère que de voile à l’intérêt et à l’orgueil , la coquetterie sera extrême et la pudeur nu e.

ùToï supposant qtm tout reste dans l’ordre, et que : la coquette™ bumlmn de s’écarter de l’institution de la nature , se bot ne r au cou * ^ ^ dans ^

elle contribuera beaucoup aux douceurs et aux agre - . ,les bnr=

pays où les femmes vivent avec les hommes , et n en sou I « 1 ,,essor j, leur goût

rières que la jalousie orientale met entre eux. L bre y d avec fruit

naturel pour tout ce qui peut augmenter leurs attraits, e d(JS

les ans agréables sans être tentées d’en abuser, s exerceront a tue ressources qui sont peut-être encore plus necessaires que fim >’ ^ sont

à acquérir des grâces qui. pour se trouver quelquefois alliées .me ’ le de

pas plus incompatibles avec la sagesse, et répandront une cnn 8

plaire qui donnera nécessairement <i la société un aspect plus 1 ,l . ,.les ÏEMMES Si les agréments du corps attirent, ceux de l’esprit fixent et enc . •

y auront donc aussi l’esprit plus exercé; la nécessite de provoque, et de rcpms es attaques continuelles des hommes, et de prendre . par to*

formes et tous les tons, selon les circonstances,

pénétrant, plus étendu, et par la mên.e nuson ^“dé d‘ de certaines qualités

et imposeront aux hommes , parleur exemple, l’obligation de "’n" qu’en travaillant les uns et les autres ù se rendre heuieux , i sités h devenir meilleurs. Enfin , comme la vertu , qui honore le plus « parce qu’elle est la plus propre à calmer les inquiétudes des hommes est . n moy des plus puissants pour plaire, il pourra bien arriver qu’elles soient quelquefois vertueuses par coquetterie. (Roussel.) V. coquetterie.

• Toutes les femmes pourraient être pudiques , et toute, ne «e. - Réponse de famille. - La pudeur ne se perd qu'une fois. -Pudeur naturelle P

digne d’une jeune fille pudique.

11, ne dépend pas d’une fille d’être belle; le seul trait de beauté qu’elles pourraient toutes avoir et qu’elles n’ont pas toujours , c’est la pudeur, et de tous es r ai

"t’i ^ow"mÆonteuse do sa première faiblesse qn’ello vm, dra' so Tlhcr à elle-même; pour la seconde, * se contenue de a ^ aux autres; mais pour la troisième , elle ne se soucie plus de la cacher a personne.

,1, Il lego« modéré de. . P»» **-•«

beauté résidant dans des objets matériels et dans une forme . e c ’ d accompagnements

pendant de Pcplnio. et de I. med. . de les présente, avec ^ reM

étrangers qui les fassent ressortir, comme dans un tableau cor aw ^ distribution des couleurs : outre aux autres. 11 y a surtout un principe physique d agremen . t ‘ oduisent sur l’organe do la

qu’elles relèvent l’éclat du teint par des oppositions bien “en * ’ 0nne quelles parent. Voilà