PROPRETÉ

1. Une femme de condition singulièrement portée à la propreté devint folle , un jour, pour avoir vu aux portes d’une boucherie un porc éventré. « Quoi! s’écria- » t-.elle , est-il possible que mon corps soit ainsi rempli de vilenies et d’ordures » infectes! Ah! mon Dieu, quelle pitié d’être si malpropre! » Elle ne put tenir à ces tristes réflexions , qui lui firent tourner la tête.

2. Entre les devoirs de la femme , un des premiers est la propreté; devoir spé= cial, indispensable, imposé par la nature. Il n’y a pas au monde un objet plus dégoûtant qu’une femme malpropre, et le mari qui s’en dégoûte n’a pas tort. Ainsi, bien faire ce qu’elle fait n’est que le second des soins d’une ff.mmf. : le premier doil être toujours de le faire proprement. (J.- J. Rousseau.)

PR.OVERRES.

Ce que femme veut, Dieu le veut.

1. Il n’y a pas moyen de résister h la volonté des femmes : ce qu’elles veulent se fait presque toujours, comme si Dieu le voulait. — Ce proverbe, qui égale l’opiniâtreté du sexe à la puissance divine , a inspiré à La Chaussée ce joli vers :

Ce que veut une femme est écrit dans le ciel.

Les Latins avaient deux adages analogues qu’ils appliquaient aux hommes comme aux femmes : Nobis animus est deux. «Notre esprit est un dieu pour nous. » — Quod volumus sanctum est. « Ce que nous voulons est saint ou sacré. » — Le premier est rap= porté en grec par Plutarque, qui en attribue l’invention à Ménandre; le second est cité par saint Augustin. (Quitard.)

2. Nous trouvons dans un manuscrit du seizième siècle, intitulé les Bizarreries de Cani du Plessis- Chaînant , l’explication du proverbe très-connu et très-vrai : Ce que femme veut, Dieu, le veut. C’est une de ces divagations comme on en trouve tant dans les auteurs de cette époque , et qui ne peut être citée que pour donner une idée du dévergondage de certaines imaginations :

« Dans la création , la femme doit être considérée comme le complément du grand tout. Dieu, qui avait mis dans la confection de cette divinité terrestre tout ce que

CHAPiTUK XX.

s;i suprême intelligence possédait de ressources, se contempla d’abord dans son ouvrage avec l’amour d’une mère pour son enfant , et bientôt avec toute la passion d’un amant qui a rencontré celle qu’il avait rêvée. Il ne put s’empêcher de lui dévoiler toute la puissance qu’il avait mise en elle , en lui faisant observer qu’elle était la reine du bel univers qui se développait majestueusement sous ses yeux , ce dont elle le remercia par un de ces gracieux sourires que vous lui connaissez , et qui produisent, sur nous l’effet du feu sur la poudre on du vitriol sur du feu. Tout autre qu’une femme eut pu (dre satisfait de posséder d’aussi grands avantages : mais « la femme est, femme depuis le premier jour et le sera jusqu’au dernier. Elle cajola si bien son seigneur , elle s } prit si adroitement , que celui-ci fut amené , sans presque s’en douter , à lui faire des concessions immenses. Entre autres choses, il eut la bonté, d auties disent la faiblesse, do lui abandonner la direction de la machine terrestre pendant une lune. « Reposez-vous, lui dit-elle; comptez sur mon amour » et, sur ma discrétion; je veillerai sur vous et sur toute la nature. » Le grand Àr= tisan , qui avait mis toute sa confiance dans la femme, crut pouvoir prendre un peu de repos; mais h peine fut-il plongé dans un sommeil à la fois doux et profond , que sa chère fille, se saisissant des rênes de la nature , fabriqua ces milliers de choses si diverses et si drolatiques qui étonnent, le monde depuis (pie le monde est. Tout était beau , elle fit des contrastes. Elle commença par créer les arts, et principalement tout ce qui concerne la parure; puis... le rossignol eut pour pendant la grenouille , le corbeau et la pie; l’hirondelle, la chauve-souris , le crapaud-volant , etc. ; la co= lombe, le chat-huant , la chouette, et mille autres choses plus ou moins bizarres; l’oranger et le rosier se virent bientôt enveloppés de chardons et d’orties ; le cheval eut son diminutif dans Vâiie , qui heureusement se mit à braire de toute la force de ses poumons, et, grâce à ce bruit étrange , le bon Dieu s’éveilla. « Ma fille , dit-il en » ouvrant la paupière et en disparaissant dans un nuage, une autre fois je veillerai.

» Sois reine de tout ce qui vit et vegète ; mais désormais que tes occupations se » bornent à perpétuer la race humaine; que ta volonté s’exerce sur l’homme, ton » compagnon , et, dis— lui que ce que tuas voulu, Dieu, y a consenti. »

B faut chercher une femme avec les oreilles plutôt qu'avec les yeux.

3. Il faut considérer la bonne réputation plutôt que la beauté de celle qu’oh veut, prendre pour épouse. Ne regarder qu’à la beauté dans le choix d’une épouse, c’est vouloir, comme disait la reine Olympias, se marier pour les ye'ux , ou , suivant l’ex= pression de Corneille , épouser un visage.

Lamothe Levayer dit que le sommeil dans lequel Dieu plongea notre premier père , au moment où il voulut lui donner une compagne, est un avis de nous défier

de notre vue et de prendre une femme les yeux fermés. (Quitard.)

La plus belle femme ne peut donner que ce qu’elle a.

a. C est-a-dire, lorsqu une personne fait tout ce qu’elle peut, il ne l'a.ut pas exiger davantage. 'Ce proverbe n est pas juste sous tous les rapports, car une femme donne précisément ce qu on croit recevoir d’elle, puisque, en ce genre, c’est l’ima= gination qui fait le prix de ce qu’on reçoit. Les faveurs qu’elle accorde ont plus que leur réalité propre , -suivant l’heureuse expression de Montesquieu. (Id.)

• ‘ l'ROVKK-lîES. 0)16

La plu* honnête femme est celle dont on parle le moins.

5. « Les anciens, dit Jean-Jacques Rousseau dans sa lettre à d’Alembevt, avaient en général un très-grand respect pour les femmes; mais ils marquaient ce respect en s’abstenant de les exposer au jugement du public, et croyaient honorer leur mo= destie en se taisant sur leurs autres vertus. Ils avaient pour maxime que le pays où les mœurs étaient le plus pures était celui où l’on parlait le moins des femmes , et que la femme la plus honnête était celle dont on parlait le moins. C’est sur ce prin= cipe qu’un Spartiate entendant un étranger faire de magnifiques éloges d’une dame de sa connaissance , l’interrompit en colère : Ne cesseras-tu point, lui dit-il, de mé= dire d’une femme do bien? De là venait aussi que, dans leurs comédies, les rôles d’amoureuses et de filles à marier ne représentaient jamais que des esclaves ou des filles publiques. »

Quoique nous n’ayons point pour les femmes le même respect que les anciens , nous n’en avons pas moins adopté la maxime proverbiale dont ils se servaient Comme d’une espèce de critérium qui leur faisait reconnaître le degré d’estime qu’ils devaient à chacune d’elles. Il y a même dans notre langue une expression vulgaire qui confirme la vérité de cette maxime : c’est l’expression Faire parler de soi ; quand elle s’applique à une femme , elle emporte toujours une idée de blâme, tandis qu’elle se prend généralement dans un sens d’éloge quand elle se rapporte à un homme. Cette femme [ail parler d'elle est une phrase qui signifie que celte femme donne lieu à de mauvais propos sur son compte par une conduite répréhensible . Cet homme fait parler de lui se dit ordinairement pour exprimer que cet homme se distingue par ses talents ou par ses belles actions. (Quitard.)

Prends le premier conseil d’une femme et non le second.

(J. Les femmes jugent mieux d’instinct que de réflexion : elles ont l'esprit primes souder, suivant l’expression de Montaigne; elles savent pénétrer le secret des cœurs et saisir le nœud des intrigues et des affaires avec une merveilleuse sagacité , et les sou= dains conseils qu’elles donnent sont presque toujours préférables aux résultats d’une lente méditation. C’est pour cela sans doute que les peuples celtiques les regardaient comme des êtres inspirés, leur attribuaient le don des oracles , et leur accordaient une grande influence dans les délibérations politiques.

Les Chinois ont un proverbe tout à fait semblable au nôtre : Les premiers conseils des femmes , disent-ils , sont les meilleurs, et leurs dernières résolutions les plus dan= ! je r cases . (Id.)

Qui de femme honnête est séparé , d’un don divin est privé.

7. Une femme honnête est vraiment un don divin , et il n’y a pas de plus grand malheur pour un mari que d’en être privé ; car il perd avec elle un sage conseil dans scs entreprises , une douce consolation dans ses chagrins , une heureuse assis= tance dans ses infirmités, une source d’agréments et de joie dans toutes les situations de la vio. Et quel trésor sur la terre pourrait valoir cette fidèle amie , celte tendre bienfaitrice, ou plutôt cette providence de tous les instants? Procul et de ultimis /imbus pretium cjus. (Salomon , Pror., c. xxxi, v. 10.) (Id.)

CHAIMTKE \\.

// n’est attention que de vieille femme.

8‘ Lne Jeune FJiMME ne s’occupe guère que d’elle-même. Elle est enivréo de sa beauté au point de croire qu’elle n’a pas besoin d’autre séduction pour régner sur les hommes. Mais il n’en est pas de meme d’une femme qui commence à vieillir elle sent que son empire ne peut plus se maintenir par des charmes qu’elle voit s’al= terer chaque jour. Elle sacrifie sa vanité aux intérêts de son cœur; elle s'applique a fixer l’homme qu’elle aime par les attraits de la bonté ; elle est toujours aux petits

soins pour lui, et il n’y a pas de douces prévenances , de délicates attentions qu’elle ne lui prodigue.

Ce proverbe s’entend aussi de certaines fonctions domestiques confiées aux femmes. est reconnu qu’une vieille femme s’en acquitte plus soigneusement qu’une jeune, ar exemple , elle est bien meilleure garde-malade , car elle ne cherche pas autant a prendre ses aises, et ne craint pas que la privation de sommeil lui donne un teint pale avec des yeux battus. (Quitard.)

Maison faite et femme à faire.

9. Il faut acheter une maison toute faite , afin de ne pas être exposé aux inconvé= ments et aux dépenses qu’entraîne la bâtisse; et il faut prendre une, jeune femme ilont le caractère ne soit pas formé, afin de pouvoir la façonner sans peine à sa ma= niere de vivre. (Id.)

La femme est toujours femme.

,0‘ C’est-a"dlre toujours faible, toujours légère , toujours inconstante, Fariuni et neutabile semper femina. (Virg.) (Id.)

Foi de femme est plume sur l’eau.

1 1 . Un proverbe des Scandinaves dit : Ne vous fiez point aux paroles de la femme, car son cœUr a été fait tel que la roue qui tourne. (Id.) '

Il ne faut pas se fier à femme morte.

12> Ce proverbe nous est venu des Grecs et des Latins. Diogénien rapporte qu’il a du son origine a la funeste aventure d’un jeune homme qui, étant allé visiter le tom= beau de sa marâtre, lut écrasé parla chute d’une colonne élevée sur ce tombeau. (Id.)

Ai la femme était, aussi petite qu’elle est bonne , on lui ferait un habillement complet et, une couronne avec une feuille de persil.

13. Manière originale et comique de classer la bonté de la femme parmi les infi = minent petits. (Id.)

bonne femme, mauvaise tête; Bonne mule , mauvaise bêle.

lu. Jean Ncvizan , professeur de droit à Turin au commencement du seizième siecle, dit dans son curieux ouvrage intitulé : Sylva nuplialis , la Forêt nuptiale, «pie Dieu forma dans la femme toutes les parties du corps qui sont douces et aimables’ <,ua «uni duleia et amicabilia ; mais que pour la tète il ni' voulut pas s’en mêler ( ci qu’il

mi abandonna la façon au diable : De eapife sê notait impedirc, srd permisit ilfud facere dœmoni . (Id.)-

PHOVKUUIiS. &37

Femme rit quand elle peul , et pleure quand elle reut.

15. Un autre proverbe dit grossièrement : A toute heure chien pisse et femme pleure. — Ovide, prétend que la facilité des larmes chez les femmes est le résultat d’une étude particulière. (Quitard.)

Ut flerent oculos erudiere sms.

Une femme ne cèle que ce qu’elle ne sait ptis.

16. C’est-à-dire qu’une femme est incapable de garder un secret. Mais ceci doit s’entendre d’un secret qui lui est confié, et non d’un secret qui lui appartient en propre; car elle cache toujours très-bien ce qu’il lui importe personnellement de cacher : par exemple, son indiscrétion ne va jamais jusqu’à révéler son âge. (Id.;

A qui Dieu veut aider sa femme lui meurt.

17. On dit aussi : A qui perd sa femme et un denier , c'est grand dommage de l’ar= gent. Ces deux proverbes, usités chez nos aieux , démentent formellement la iépu= talion do galanterie qu’on a voulu leur faire. (Id.)

Ce n’est rien , c'est une femme qui se noie.

18. Mauvaise plaisanterie de quelque Sganarclle. Celui de Molière en fait une de la même espèce. Lorsque la suivante de Célie l’appelle en s’écriant : Ma maitresse se meurt ! il lui répond :

Quoi ! n’est-co que cela ?

Je croyais tout perdu de crier de la sorte.

Un proverbe espagnol venge le beau sexe de l’injustice du nôtre; une femme y dit : Ce n’est rien , c'est mon mari que l’on tue.

Je partage le sentiment exprimé par La Fontaine dans ces vers du début de sa fable intitulée l.a femme qui se noie :

Je ne suis pas de ceux qui disent : « Ce n'est rien ,

C’est une. femme qui se noie ».

J e dis que c'est beaucoup , et ce sexe vaut bien

Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie. (!d )

Il est permis de battre sa femme , mais il ne faut pas l’assommer.

19. Ce proverbe' a été originairement une formule de droit. Plusieurs anciennes chartes de bourgeoisie autorisaient les maris , en certaines provinces , à battre leurs femmes, même jusqu’à effusion de sang, pourvu que ce no fut point avec un fer émoulu , et qu’il n’y eut point de membre fracturé. Les habitants do Villefranche en Beaujolais jouissaient d’un pareil privilège qui leur avait été concédé par Humbert IV, sire de Beaujdu , fondateur de leur ville. Quelques chroniques assurent que le motit d’une telle concession fut l’espérance où était ce seigneur d’attirer un plus grand nombre d’habitants, espérance qui fut promptement réalisée.

On trouve dans l’Art d’aime>\ poème d’un trouvère, le passage suivant : « Garde-toi de frapper ta dame et de la battre. Songe que vous u’ôtes point unis » par le mariage, et que, si quelque chose en elle te déplaît , tu peux la quitter.

La Chronique bordelaise, année 13lù , rapporte ee fait singulier : « A Bordeaux ,

CHAIMJKK XX.

1111 ,nan accusé d’avüir tué sa femme comparut devant les juges, et dit pour toute detense : Je suis bien fâché d’avoir tué ma femme ; mais c’est sa faute , car elle m’avait grandement irrité. Les juges ne lui en demandèrent pas davantage, et ils le laissèrent se retirer tranquillement, parce que la loi, en pareil cas, n’exigeait du coupable qu’un témoignage de repentir. »

fin de ces vieux almanachs qui indiquaient à nos bons aïeux les actions qu’ils

devaient faire jour par jour, donne en plusieurs endroits l’avertissement que voici : R on battre sa femme en hui.

Lotte odieuse coutume, qui se maintint légalement en France, suivant l;ournel jusqu’au règne de François I-, paraît avoir été fort répandue dans le treizième siecle; mais elle remonte à une époque plus reculée. Le chapitré 131 des lois aiHo= normandes porte que le mari est tenu de châtier sa femme 'comme un enfant , si elle lui lait infidélité pour son voisin. Si deliquerit vicino suo , tenetur eam casligare quasi puerum. Un article du concile tenu à Tolède , l’an 400 , dit : Si la femme d’un clerc a poche , le clerc peut la lier dans sa maison , la faire jeûner et la châtier, sans

attenter a sa vie; et il ne doit pas manger avec elle jusqu’à ce qu’elle ait fait péni= tence.

Comment des ministres de la religion chrétienne , .qui a tant fait pour l’éman= cipation et la dignité des femmes, ont-ils pu concevoir la pensée de les soumettre à une pénalité si brutale et si dégradante ! Ils auraient dû être conduits par l’esprit de cette religion, où tout est amour et charité, à proclamer le principe de la loi in=

1 ienne qui dit dans une formule pleine de délicatesse et de poésie : « Ne frappe pas une femme , eut-elle commis cent fautes-, pas même avec une flqur. »

Remarquons , du reste, que le droit de battre n’a pas toujours appartenu aux maris exclusivement. La dame noble qui avait épousé un roturier pouvait lui infliger la correction avec des verges toutes les fois qu’elle jugeait cela convenable. (Voyez la fin de l’article : Porter la culotte .) 0

Jean Belet, dans son Explication de l'office divin, parle d’un singulier usage de , temps : La FEMME> dit-il, bat son mari la troisième fête de Pâques, et le mari bat sa femme le lendemain : ce qu’ils font pour marquer qu’ils se doivent la correc=

bon l’un à l’autre et empêcher qu’ils ne se demandent, en ce saint temps, le devoir conjugal (1). (Quitard.)

Qui femme a, noise a.

20 * SauU Jerômc dit : Qwi non litigai cælebs est, « celui qui n’a poiftt do dispute est dans le célibat, » ce qui paraît avoir été un proverbe de son temps , inventé probahle= ment par quelque moine. Ainsi il est décidé par l’autorité même d’un père de l’Église que les querelles sont inséparables de l’état de mariage. Mais est-ce avec raison que le tort de ces querelles est imputé aux femmes seules? Consultez ces dames; elles lépondront toutes qu il appartient en entier aux maris, qui ont voulu les charger des reproches qu’ils méritent eux-mêmes. Après cela, tâchez de résoudre, si vous

;1|,U ri'is,(m 1,0“ MœUeles époux devaient s'abstenir du devoir conjugal , non-seulement pendant j - <lo 1 àques , mais pendant les autref fetes et los dimanches, d’après la recommandation même 1 U-,üm, , était tondee sur une superstition qui leur faisait croire que les enfants procréés ces jourspouvaient manquer d être noues, contrefaits, épileptiques ou lépreux, (jette superstition existait '"‘s le Sixième siècle. (Voyez Grégoire de Tours, Dr minir. S. Martini , lit,. XI , e. IM.)