PROVERBES

le pouvez, une question qui divise le genre humain en deux opinions si ^tranchées Le plus sage est de croire que ces opinions sont également fondées. 11 est plus facile , dit très-hien Montaigne, d’accuser un sexe que d’excuser l’autre. (Quitard.)

Temps pommelé et femme fardée ne sont pas cle longue durée.

21. Le temps est pommelé lorsqu’il y a des couches de ces petits nuages qui res= semblent à des flocons de laine, et qui sont appelés, en quelques endroits, les éponges du ciel , par une métaphore assez heureuse. Ce signe paraît-il quand il fait beau? c’est une preuve que les vapeurs se condensent; se montre-t-il quand il fait mauvais? c’est une preuve qu’elles se divisent; et dans les deux cas il indique un changement' prochain dans l’état de l’atmosphère. — Le fard est un cosmétique pernicieux à la peau : les femmes qui en font usage sont flétries bien promptement, et c’est là tout ce qu’elles gagnent à vouloir mettre sur leur visage plus que Pieu n’y a mis , comme dit le troubadour Pierre de Résignac. (Id.)

- Il faut toujours que la femme commande.

22. Le désir le plus vif et l’étude la plus constante des femmes, de mère en fille, depuis que le monde existe, c’est, dit-on , de dominer. Elles ont pour y parvenir une tactique merveilleuse qui ne se trouve presque jamais en défaut. Les hommes ne savent pas y résister. Ce n’est qu’en apparence qu’ils sont les maîtres ; et le droit du plus fort, dont ils se glorifient, n’est rien en comparaison du droit du plus fin , dont elles ne se vantent pas.

Un vieux minnesinger, dans un accès de gynécomanie poétique , a cherché à mon* trer par une allégorie singulière que la femme est réellement la maîtresse : il Ta représentée assise sur un trône superbe , avec douze étoiles pour couronne , et la tète de l’homme pour marchepied.

On a prétendu à tort que dans l’antiquité le beau sexe fut généralement réduit à une espèce de servage. Cet état, inconciliable avec le caractère dont il est doué , n’a pu exister que par exception , et chez un petit nombre de peuples. Il ne serait pas difficile de prouver que la gynécocratie politique et la gynécocratie domestique ont été plus en usage dans les siècles antérieurs au christianisme que dans les siècles postérieurs. Voici quelques faits historiques assez curieux à l’appui de cette assertion. Sémiramis fit une loi réputée longtemps inviolable qui attribuait aux femmes l’auto* rite sur les hommes. La législation des Sarmates prescrivit qu’en toutes choses , dans les familles et dans les villes, les hommes fussent sous le gouvernement des femmes. En Egypte , chaque mari devait être esclave de la volonté de la sienne : il s’y engageait formellement par une clause indispensable exigée dans tous les contrats de mariage. A Carras, en Assyrie, il y avait un temple dédié à la lune où l’on n’admettait que ceux qui faisaient hautement profession de se montrer toujours sou= mis à leurs épouses, et l’on assure que de toute la contrée les dévots pèlerins ne cessaient d’y affluer. (Id.)

Femme qui prend , se rend ; femme qui donne , s’abandonne.

23. Ce proverbe, qu’on divise quelquefois en deux, n’a une juste application qu’en matière galante. C’est une sentence émanée des anciennes cours d’amour. (Id.)

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Des femmes et des chevaux , il n’y en a point sans défauts.

La perfection n’appartient à aucun être sur la terre; , et sans doute il n’en fa ul l>as chercher le modèle chez les femmes. Mais les hommes sont-ils donc moins im= parfaits qu’elles? La vérité est que les femmes ont plus de petits défauts, et les hommes plus de vices achevés. (Id.)

Que les femmes fassent les femmes et non les capitaines.

25. Ce n est point un ridicule imaginaire que signale ce proverbe. Les dames françaises, a diverses époques, affichèrent réellement des prétentions militaires, non-seulement dans leurs discours , mais dans leurs actions , comme si elles n’avaient pas eu de passe-temps plus agréable que d’imiter les Marphises et les Bradamahtes ; et plusieurs histoires, notamment les Antiquités de Paris , par Sauvai, an 1457, parlent des capitainesses investies du commandement de certaines places fortes. Cette manie, h laquelle contribua sans doute beaucoup la lecture des romans che= valeresques , prit un nouveau développement dans le seizième siècle, lorsque l’im= primerie eut multiplié les exemplaires de plusieurs de ces livres par les soins de François 1er, qui les jugeait propres à favoriser le projet qu’il avait de faire revivre l’ancienne chevalerie dans une nouvelle chevalerie de sa façon. Les salons devinrent alors des espèces d’écoles d’amour et de guerre, où les dames se montraient jalouses de donner des leçons dans les deux arts. Elles tenaient en honneur d’exercer en public une sorte d’empire sur leurs amants; elles les engageaient dans telle ou telle faction do l’époque, et les envoyaient, parés d’écharpes et de faveurs, remplir le rôle qu’elles leur avaient assigné. Souvent même elles leur faisaient la conduite et traversaient la ville h cheval, caracolant à côté d’eux, ou montées en croupe avec eux. (Id.)

Les femmes sont trop douces, il faut les saler.

26. Cette ironie proverbiale , qui s’entend sans commentaire , fait allusion à l’an= tienne farce des Femmes salées , dont il est parlé dans Y Histoire du Théâtre français. Voici la piquante analyse que M. A -A. Monteil a donnée de çette pièce curieuse, imprimée à Rouen , chez Abr. Cousturier, en 1558. — « Des maris sont venus se plaindre que leur ménage sans cesse paisible était sans cesse monotone, que leurs femmes étaient trop douces. L’un d’eux a proposé de les faire saler. Aussitôt voilà un compère qui se présente, qui se charge de les bien saler : on lui livre les femmes , et le parterre et les loges de rire. Les femmes , quelques instants après , reviennent toutes salées, et leur sel mordant et piquant se portant au bout de la langue , elles accablent d’injures leurs maris , et le parterre et les loges de rire. Les maris veulent alors faire dessaler leurs femmes : le compère déclare qu’il ne le peut , et le parterre et les loges de rire davantage. Enfin la pièce si plaisamment nouée est encore plus plaisamment dénouée , car les maris, qui sont, des maris parisiens, c’est-à-dire des maris de la meilleure espèce, qu’on devrait semer partout, particulièrement dans le nouveau-monde , au lieu de dessaler, comme en province, leurs femmes avec un bâton, se résignent à prendre patience; et le parterre et les loges de rire encore davantage, de ne pouvoir plus applaudir, de ne cesser de se tenir les côtes de rire. »

l'KOVERHES.

'/'rois femmes font un marché.

27. C’est-à-dire qu’elles échangent autant de paroles qu’il s’en échange dans un marché. Le proverbe italien associe une oie aux trois femmfs : Tre donne e una occa fan un mercato. — On trouve dans le recueil de Gabriel Meurier : Deux femmes font, un plaid , trois un grand caquet , quatre un plein marché. — Les Auvergnats disent : Les femmes sont faites de langue , comme les renards de queue. (Quitard.)

La langue des femmes est leur épée , et elles ne la laissent pas rouiller.

28. Proverbe que nous avons reçu des Chinois, qui du reste ne se bornent pas à une telle plaisanterie sur l’intempérance de la langue féminine; car un de leurs livres classiques mot le babil fatigant au nombre des sept causes de divorce que les épouses ont à craindre.

Les Allemands ont fait une variante grossière à ce proverbe. Ils disent : Die Weiber fuhren das Scliwerd in Maule, darum rnuss man sie auf die Scheide schlagen. « Les femmes portent l’épée dans la bouche, c’est pourquoi il faut les frapper sur la gaîne. »

Ils disent encore : Einer todten Frau der muss mann die Zunge bcsonders todt schlagen. « A femme trépassée , il faut tuer la langue en particulier. »

D’après un proverbe du moyen âge, la langue des femmes est tellement vivace, que l’amputation même n’en peut arrêter le caquet : Lingua mulieris ne quidem excisa silet. L’idée de ce proverbe , que saint Grégoire de Nazianze a rappelé dans la première de ses Epîlres, parait avoir été suggérée par une plaisanterie d’Ovide, qui raconte que la langue d’une femme ayant été arrachée de son palais, s’agitait par terre en parlant toujours. Etrange pouvoir de l’habitude !

La rage du babil est-elle donc si forte,

Qu’elle doive survivre en une langue morte!

Un auteur facétieux a prétendu que la langue , chez les femmes, n’est pas l’unique instrument des paroles, et que les bonnes commères ne resteraient pas muettes quand même elles seraient privées de cet instrument. Il cite à l’appui de son asser= tion l’exemple d’une jeune fille portugaise qui , étant née sans langue , jasait du matin au soir, ce qui donna lieu au distique suivant :

Non mirum elinguis mulier quod multa loquatur :

Mirum, cum lingud quod taceat mulier.

11 se peut que sans langue une femme caquette,

Mais non qu’en ayant une elle reste muette. (Id.)

Porter la culotte.

29. On dit aussi : Porter le haut-de-chausses. — Ces deux expressions , parfaite= ment synonymes, s’emploient en parlant d’une femme qui maîtrise son mari. Fleury de Bellingen a pensé qu’elles avaient leur fondement dans l’histoire ancienne , et voici l’explication singulière qu’il en a donnée : « La reine Sémiramis prévoyant, après la mort de Ninus, son époux, que les Assyriens ne voudraient pas se sou= mettre à l’empire d’une femme, et voyant que son filsZainéis, ou Ninias, comme le nomme Justin , était trop jeune pour tenir les rênes d’un si grand Etat, elle se prévalut de la ressemblance naturelle qu’il y avait entre la mère et l’enfant , se vêtit des habits de son fils et lui donna les siens, afin qu’étant pris pour elle et elle pour lui , elle pût régner en sa place. Plus tard , ayant acquis l’amour de ses sujets,

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•■lie se lit connaître pour ce qu’elle était et fut jugée cligne du trône. Quand nous disons des femmes généreuses qu -elles portent le haut-de-chausses , nous faisons allu= sion h cette reine, qui régna en habit d’homme.»

On trouve sans doute que Fleury de Bellingen est allé chercher trop loin l’origine d’une locution française. Cependant il aurait pu l’aller chercher plus loin encore si la fantaisie lui en eût pris. Son imagination, au lieu de s’arrêter à la reine d’As= syrie, n’avait qu’à remonter à la mère du genre humain ; il lui était tout aussi aisé de démontrer qu’Eve porta la culotte , dans le sens propre comme dans le sens figuré de l’expression ; car la Bible, parlant de nos premiers parents occupés à faire un voile a leur nudité, dit textuellement : Consuervnt folia ficus et fecerunt sibi perizomata ; ce qu’un ancien traducteur a rendu en ces termes : Jls cousirent des feuilles de figuier et s'en firent des culottes. L’auteur des Illustres proverbes aurait du moins obtenu par une telle explication le suffrage de foutes les femmes , charmées de voir dans un article des livres saints la preuve irrécusable qu’elles n’ont pas moins que les hommes le droit de porter culotte.

Mais faisons trêve à la plaisanterie, et cherchons une origine plus raisonnable. Hue Piaucelle, un de nos plus anciens poètes, a composé un fabliau intitulé : Sire ffains et dame Anieuse. Ces deux époux n’étaient jamais d’accord ; la femme contre= carrait sans cesse le mari. Celui-ci fatigué lui dit un jour : « Écoute , tu veux être la maîtresse, n’est-ce pas? moi , je veux être le maître ; or, tant que nous ne céderons ni l’un ni l’autre, il ne sera pas possible de nous accorder : il faut une fois pour toutes prendre un parti; et puisque la raison n’y fait rien, décidons-en autrement.» Quand il eut parlé de la sorte , il prit un haut-de-chausses qu’il porta dans la cour de la maison, et proposa à la dame de le lui disputer, à condition que la victoire donnerait pour toujours à qui l’obtiendrait une autorité pleine et entière. dans le ménage. Elle y consentit ; la lutte s’engagea en présence de la commère Aupais et du voisin Simon, choisis pour témoins, et sire lîains, après avoir éprouvé la plus opiniâtre résistance de dame Anieuse, finit par emporter le prix de ce combat ju= diciaire. — L’abbé Massieu et Le Grand d’Aussy pensent que le fabliau de Piaucelle a donné lieu aux expressions : Porter le haut-de-chausses et Porter la culotte.

Qu’on me permette aussi une conjecture. Il me semble que ces expressions ont dfl s’introduire à une époque où les caleçons et les hauts-de-chausses faisaient partie de l’habillement des dames nobles, et où celles de ces dames qui avaient pris des maris bourgeois jouissaient du privilège de leur commander et même de leiir infliger la correction avec des verges lorsqu’ils ne se montraient pas assez soumis. Ces faits, qu’on serait tenté de regarder comme des épisodes fabuleux de Y Histoire du monde renversé, sont attestés par de graves et véridiques historiens, notamment par M. A. A. Monteil , qui connaît mieux que personne les usages et les coutumes de notre nation.

Toutefois je ne tiens pas à ma conjecture , et je suis tout disposé à convenir, si l’on veut , que les expressions dont il s’agit, n’ont été fondées sur aucun fait hjsto= rique. Bien n’était plus naturel que d’attribuer le costume du mari à la femme, qui aspire h jouer te rôle de mari. (Quitard.)