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Avis ,'II1X FKMMKS.

O ff, mmes ! dit Mme de-Staël en parlant de l’amour, vous les victimes du temple où l’on vous dit adorées, écoutez-moi.

La nature et la société ont déshérité la moitié de l’espèce humaine: force, cou= rage, génie, indépendance, tout appartient aux hommes; et s’ils environnent d’hommages les années de notre jeunesse , c’est pour se donner l’amusement de renverser un trône; c’est comme on permet aux enfants de commander , certains qU’ils ne peuvent forcer d’obéir. 11 est vrai, l’amour qu’elles inspirent donne aux femmes un moment de pouvoir absolu ; mais c’est dans l’ensemble de la vie , dans le cours même d’un sentiment, que leur destinée déplorable reprend son inévitable empire.

L’amour est la seule passion des femmes; l’ambition , l’amour de la gloire même leur vont si mal, qu’avec "raison un très-petit nombre s’en occupent. Pour une qui s’élève, mille s’abaissent au-dessous de leur sexe en en quittant la carrière; h peine la moitié de la vie peut-elle être intéressée par l’amour, il reste encore trente ans à parcourir quand l’existence est déjà finie. L’amour est l’histoire do la vie des femmes; c’est un épisode dans celle des hommes; réputation , honneur, estime, tout dépend de la conduite qu’à .cet égard les femmes ont tenue', tandis que les lois de la moralité même , selon l’opinion d’un, monde injuste , semblent suspendues dans les rapports des hommes avec les femmes; ils peuvent- passer pour bons , et leur avoir causé la plus affreuse douleur que la puissance humaine puisse produire dans une autre Ame; ils peuvent passer pour vrais, et les avoir trompées; enfin , ils peuvent avoir reçu d’une femme les services, les marques de dévouement qui lie= raient ensemble deux amis, deux compagnons d’armes , qui. déshonoreraient l’un des deux s’il se montrait capable de les oublier; ils peuvent les avoir reçus d’une femme, et se dégager de tout en attribuant tout à l’amour, comme si un sentiment,' un don de plus diminuait le prix des autres. Sans doute il est des hommes dont le caractère est une honorable exception; mais telle est l’opinion générale sous ce rap= port, qu’il en est bien peu qui osassent, sans craindre le ridicule, annoncer dans les liaisons du cœur la délicatesse de principes qu’une femme se croirait obligée d’affecter, si elle ne l’éprouvait pas.

On dira que peu importe au sentiment l’idée du devoir, qu’il n’en a pas besointant qu’il existe , et qu’il n’existe plus dès qu’il en a besoin. 11 -n’est pas vrai du tout que, dans la moralité du cœur humain, un lien ne confirme pas un penchant ; il n’est pas vrai qu’il n’existe pas plusieurs époques dans le cours d’un attachement où la moralité ne resserre pas les nœuds qu’un écart de l’imagination pouvait relâcher; les liens indissolubles s’opposent au libre attrait du cœur , mais un complet degré d’indépendance rend presque impossible une tendresse durable; il faut des souvenirs pour ébranler le cœur , et il n’y a point de souvenirs profonds, si l’on ne croit pas aux droits du passé sur l’avenir , si quelque idée de reconnaissance n’est pas la base immuable du goût qui se renouvelle : il y a des intervalles dans tout ce qui appartient à l’imagination, et si la moralité ne les remplit pas, dans l’un de ces intervalles passagers on so séparera pour toujours. Knfin , les femmes sont liées par les rela= lions du coeur, et les hommes ne le sont pas : cette idée même est encore ùn ob= stade à la durée de l’attachement des hommes; car là où le cœur ne s’est point fait de devoir, il faut que l’imagination soit excitée par l'inquiétude, et les hommes sont