C.ONSKILS

surs des femmes , par des raisons mémo étrangères à l'opinion qu’ils ont do leur plus grande sensibilité ; ils en sont sûrs , parce qu’ils les estiment; ils en sont surs, parce que le besoin qu’elles ont de l’appui do l’homme qu’elles aiment se compose do motifs indépendants de l’attrait même. Cette certitude , cette confiance , si douce a la faiblesse, est souvent importune h la force; la faiblesse se repose, la force s enchaîne ; et dans la réunion des contrastes dont l’homme veut former son bonheur , plus la nature l’a fait pour régner, plus il aime à trouver d’obstacles : les femmes, au contraire , se défiant d’un empire sans fondement réel, cherchent un maître et se plaisent à s’abandonner à sa protection ; c’est donc presque une conséquence do cet ordre fatal que les femmes détachent en se livrant, et perdent par l’excès mémo

de leur dévouement. ,

Si la beauté leur assure des succès, la beauté- n’ayant jamais une supériorité cei-

taine, le charme de nouveaux traits peut briser les liens les plus doux du cœtu , les avantages d’un caractère élevé, d’un esprit remarquable, attirent parleur éclat, mais détachent 'a la longue tout ce qui leur serait inférieur. Et comme les femmes ont besoin d’admirer ce qu’elles aiment, les hommes se plaisent a exercer sur leur maîtresse l’ascendant des lumières, et souvent ils hésitent entre 1 ennui de la mé=

diocrité et l’importunité de la distinction.

I/ainour-propre , que la société, que l’opinion publique a réuni fortement à l’amour, se fait à peine sentir dans la situation des hommes vis-à-vis des femmes . celle qui leur serait infidèle s’avilit en les offensant , et leur cœur est guéii par h' mépris. La fierté vient encore aggraver dans une femme les malheurs de l’amour; c’est le sentiment qui fait la blessure , mais l’amour-propre y jette des poisons. Le don de soi, ce sacrifice si grand aux yeux d’une femme, doit se changer en re= mords, en souvenir de honte, quand elle n’est plus aimée; et loisque la douleui, qui d’abord n’a qu’une idée, appelle enfin à sou secours tous les gemes de inflexions , les hommes condamnés à souffrir l’inconstance sont consolés par chaque pensée qui les attire vers un nouvel avenir; les femmes sont replongées dans le désespoir pai toutes les combinaisons qui multiplient l’étendue d’un tel malheur. •

Il peut exister des femmes dont le cœur ait perdu sa délicatesse : elles sont aussi étrangères à l’amour qu’à la vertu ; mais il est encore, pour celles qui méritent seules d^tre comptées parmi leur sexe, il est encore une inégalité profonde dans leurs rapports avec les hommes; les affections de leur cœur se renouvellent rarement; égarées dans la vie , quand leur guide les. a trahies , elles ne savent ni renoncer à un sentiment qui ne laisse après lui que l’abîme du néant, ni renaître à l’amour dont leur ame est épouvantée. Une sorte de trouble sans fin, sans but, sans repos, s’empare de leur existence; les unes se dégradent, les autres sont plus près d’une dévotion exaltée que d’une vertu calme ; toutes au moins sont marquées du sceau fatal de la douleur ; et pendant ce temps , les hommes commandent les armées , di= rigent les empires , et se rappellent à peine le nom de celles dont ils ont fait la des= tinée. Un seul mouvement d’amitié laisse plus de traces dans leur cœur que la passion la plus ardente; toute leur vie est étrangère à cette époque , chaque instant y rattache le souvenir des femmes ; l’imagination des hommes a tout conquis en étant aimé; le cœur des femmes est inépuisable en regrets; les hommes ont un but dans l’amour, la durée de ce sentiment est le seul bonheur des femmes; les hommes («nlin soûl aimés parce qu’ils aiment; les femmes doivent craindre à chaque mou=

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vement qu'elles éprouvent, et l’amour qui les entraîne, et l’amour qui va détruire le prestige qui enchaînait leurs pas.

Etres malheureux ! êtres sensibles ! vous vous exposez , avec des cœurs sans dé= fense, à ces combats où les hommes se présentent entourés d’un triple airain; restez dans la carrière de la vertu , restez sous sa noble garde; là il est des lois pour vous, là votre destinée a des appuis indestructibles; mais si vous vous abandonnez au besoin d’être aimées, les hommes sont maîtres de l’opinion , les hommes ont de l’em= pire sur eux-mêmes , les hommes renverseront votre existence pour quelques instants de la leur.

Ce n’est pas en renonçant au sort que la société leur a lixé que les femmes peu= vent échapper au malheur; c’est la nature qui a marqué leur destinée, plus encore que les lois des hommes: et, pour cesser d’être leurs maîtresses, faudrait-il devenir leurs rivaux et mériter leur haine, parce qu’il faut sacrifier leur amour? Il reste des devoirs, il reste des enfants, il reste aux mères ce sentiment sublime dont la jouis= sance est dans ce qu’il donne, et l’espoir dans ses bienfaits.

Sans doute, celle qui a rencontré un homme dont l’énergie n’a point efface la sen= sibilité; un homme qui ne peut supporter la pensée du malheur d’un autre, et met l’honneur aussi dans la bonté; un homme fidèle aux serments que l’opinion publique ne garantit pas, et qui a besoin de la constance pour jouir du vrai bonheur d’aimer ; celle qui serait l’unique amie d’un tel homme pourrait triompher, au sein de la félicité, de tous les systèmes de la raison. Mais s’il est un exemple qui puisse donner à la vertu même des instants de mélancolie, quelle femme toutefois, quand I époque des passions est passée , ne s’applaudit pas de s’être détournée de leur route? Qui pourrait comparer le calme qui suit le sacrifice, et le regi’et des espé= rances trompées? A quel prix ne voudrait-on pas n'avoir jamais aimé, n avoir ju= mais connu ce sentiment dévastateur qui , semblable au vent brûlant d'Afrique , scche dans la (leur, abat dans la force , courbe enfin vers la terre la tige qui devait et croître et dominer?

Kspril. — < iéniu.

Les K KM MES

la littérature et les sciences. || Éiucalion. — Instruction; influence des femmes. •

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