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a femme a naturellement l’esprit lin, plus vif, Jmi même plus réfléchi que le nôtre. L’homme, 1

plus pénétrant pt

plus réfléchi que le notre, l nomme, moins délicatement Epjf organisé , se ressent de sa constitution ; il ne reçoit qu’avec peine " | les impressions des objets. Dans un âge où les filles font l’orno=

r ment de la société, il rampe encore dans la poussière de l’école. Le sexe saisit les idées avec une promptitude étonnante; U s’applique , ses progrès sont si rapides, qu’il nous surpasse aisément; l’éloquence semble être son partage : a l’inflexion douce d’une voix agréable , les filles joignent le charme de la persuasion, et répandent des fleurs sur les matières même les plus abstraites. 11 n’en est aucune de celles qui se sont adonnées aux arts et aux sciences qui, à trente ans, n’eût donne des leçons à des barbes grises.

2. Les hommes philosopheront mieux que la femme sur le cœur humain , mais elle lira mieux qu’eux dans les cœurs des hommes. C’est aux femmes a trouver pour ainsi dire la morale expérimentale, à nous h la réduire en système. La femme a plus d’esprit, et l’homme plus de génie; la femme observe et l’homme raisonne : de ,0 concours résultent la lumière la plus claire et la science la plus complète que l’entendement humain puisse acquérir dans les choses morales; la plus sure counaissance , en un mot , de soi et des autres qui soit a la portée de notre espèce. Kl

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voilà comment, l’art, peut tendre incessamment à perfectionner l’instrument donné par la nature.

Le monde est le livre des femmes : quand elles y lisent mal , c’est leur faute, ou quelque passion les aveugle (J. -J. Rousseau.)

3. Consultez le goût des femmes dans les choses physiques et qui tiennent au jugement des sens, celui des hommes dans les choses morales et qui dépendent plus de l’entendement. Quand les femmes seront ce qu’elles doivent être , elles se borne= ront aux choses de leur compétence, et jugeront toujours bien; mais depuis qu’elles se sont établies les arbitres de la littérature, depuis qu’elles se sont mises à juger les livres et à en faire a toute force, elles ne se connaissent plus à rien. Les auteurs qui consultent les savantes sur leurs ouvrages sont toujours sûrs d’être mal conseillés; les galants qui les consultent sur leur parure sont toujours ridiculement mis. (Id.)

4. Les femmes ont un esprit facile, naturel, fait pour enflammer le notre; c’esl une grande folie d’y joindre des lumières fatigantes, et dont le faux éclat ne luit jamais sans causer des ombres désagréables. Quand elles sont attachées à l’astro= nomie , a la politique , à la jurisprudence , on doit trembler que ceux qui leur en= soignent- ces sciences ne les asservissent , sous prétexte de les instruire, et qu’elles u 'abusent de ce prétexte pour cacher leurs amours; car quelle autre raison pourrait les engager à se rompre la tête de choses si étrangères à leurs occupations , à leurs besoins , puisqu’elles peuvent sans cela nous faire lire dans leurs yeux la gaieté, la sévérité, le plaisir; qu’elles savent joindre à leurs refus les charmes delà faveur; qu elles ont assez de science pour nous persuader bien mieux que l’Académie Française, et pour régenter en souriant les pontifes et les rois ?

Si les femmes veulent exercer la supériorité de leur esprit , loin de s’attacher au pédantisme de nos savants , qu’elles s’amusent à le corriger par les grâces ; les mcil= leurs vers sont toujours ceux que l’on fait pour elles , et la poésie naïve et légère peut leur servir d’amusement. C’est un art ingénieux, éloquent, tout- en illusions, en plaisirs , et folâtre comme elles. Si quelque mémoire académique osé mêler sa poudre à celle de leur toilette, mettez vite à la place ou Bernard ou Chaulieu. Si la philosophie s’empare de leur âme , tâchez de n’y point laisser entrer celle de nos pédants. Qu’une philosophie aimable leur apprenne seulement à observer et à lem= pérer nos passions , à régler leurs désirs , à se former une liberté douce , et à ne point gêner celle des autres. Que cette philosophie leur serve à prolonger la durée trop courte des plaisirs, à supporter l’inconstance d’un ami, la rudesse d’un mari,

I importunité des ans et le chagrin des rides, à les rendre enfin plus heureuses pen= dant toute leur vie.

o. La liberté des idées est un don de la nature auquel tous les hommes parti= ci peut, mais que peu parmi eux savent mettre à profit ; même en cela notre sexe peut agir plus librement que l’autre. 11 y a un libertinage d’esprit comme de cœur , et il est permis à une femme de se livrer en toute sûreté au premier, parce qu’elle n’excite point do jalousie, et ne produit par là aucun désordre dans la société. Une femme bel-esprit est regardée dans le monde comme un feu follet qui brille sans brûler , et qui peut s’arrêter à tout sans rien endommager. C’est le concours des

opinions qui cause les rivalités : il n’y aura jamais aulant de femmes qu’il se trouve d hommes eri concurrence d’une réputation, line femme s’arrange-t-elle pour

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écrire ? toutes les préventions sont en sa faveur : le mauvais est passable , le bon est sublime. Je m’étonne comment elles- négligent entièrement cet heureux genre de renommée, dont leur amour-propre tirerait de grands secours. Si les singes, dit. un auteur illustre, vivaient plus longtemps qu’ils ne font , ils déduiraient. leurs idees, en les portant beaucoup plus loin; et nous les verrions, avant que d’être infirmes , dans les ateliers des arts, les pratiquer, et les enseigner peut-être. La vie sociale d’une femme est bien courte ■: la plaçant à quinze ans dans le monde , je l’en retire à quarante, et même ce calcul n’est pas général. J’en déduis les maladies, les grossesses; ii en résulte que le temps qu’une femme appartient à la société se réduit ;i bien peu de chose. Notre consistance' ne paraît avoir d’autre ressort que celui de la figure. L’apprentissage de la toilette est nôtre cours de philosophie; 1 occupation de la parure, celui des belles-lettres. Il y a des femmes qui ont osé se rendre hommes ; mais rarement ont-elles été jolies , lorsqu’elles ont tenté de secouer le joug des préjugés que les belles portent si volontiers. Les hommes, à la vérité, les ont accueillies généreusement dans leur classe; mais les femmes se sont toujours dé= chaînées cruellement contre cette désertion. Une femme arbore-t-elle noblement l’étendard de la révolte? paraît-elle lire , étudier? met-elle dans ses propos et dans sa manière de vivre des facilités courageuses? tout le sexe l’attaque, la proscrit, et si elle n’est pas d’un rang des plus élevés , elle succombe à la persécution , et devient ignorée, ou ridicule..... (C88-* de Rosemberg.)

G. L’esprit de ces femmes qui en sont richement douées a pour qualités caracté= ristiques la linesse des pensées et la délicatesse des expressions. Depuis les vers pas= sionnés de la tendre Sapho jusqu’à la prose ingénieuse de plusieurs femmes do nos jours (1785) , on peut aisément reconnaître dans leurs productions le beau sexe et

ses charmes. . .

La femme d’ailleurs qui a eu le bonheur, dans son jeune âge, de joindre la beaute

h beaucoup d’esprit bien cultivé et au goût naturel qu’elle a d’ordinaire en partage, est encore plus en état de donner à ses écrits de l’agrément et de l’intérêt. Ce pré= deux avantage lui a valu des hommages nombreux , parmi lesquels ceux des ‘hommes d’esprit ont pu donner au sien tout le développement nécessaire pour paraître avec autant d’éclat que de justesse. Elle a pu remarquer cent fois la marche des passions avant d’être atteinte d’aucune , envisager de sang-froid les attaques de la séduction bien moins rusées que nous ne croyons, et analyser le cœur humain. dans celui d’un amant toujours h découvert , lors même qu’il croit bien ménager une surprise.

Une jeunesse brillante , semée de conquêtes, illustrée par des triomphes , instruite par l’usage continuel du monde le plus choisi , ne vaut-elle pas le cours de morale le plus profond?... (’”) . .

7. La femme a tout contre elle, nos défauts, sa timidité, sa faiblesse; elle n’a pour elle que son art et sa beauté. N’est-il pas juste qu’elle cultive l’un et l’autre ? Mais la beauté périt par mille accidents; elle passe avec les années, l’habitude. en détruit l’effet. L’esprit seul est la véritable ressource du sexe; non ce sot esprit au= quel on donne tant de prix dans le monde , et qui ne sert a rien pour rendre la vie heureuse, mais l’esprit de son état, l’art de tirer parti du notre.

On n’aime pas longtemps une femme qui manque d’esprit et de douceur.