Une femme d’esprit est un diable en intrigue. (In

27. Il en est à-peu près du génie des deux sexes comme de leurs corps: nous avons d’ordinaire le corps pins grand et plus majestueux ; les femmes l’ont plus gracieux et plus aimable ; nos mouvements sont plus vigoureux, mais ils sont plus con= traints, et les nerfs et les muscles rendent nos efforts sensibles. Les mouvements des femmes, au contraire, ont moins de vigueur, mais ils ont quelque chose de plus dé= licat, do plus souple , de plus aisé. Si notre génie l’emporte sur celui des femmes par la grandeur et l’élévation, nous leur sommes inférieurs pour la grâce et pour la jus= tesse. Elles ne nous valent pas pour la force du raisonnement; elles sont plus pro= près à suivre le raisonnement d’un autre qu’à raisonner de leur propre fonds. Leur raison peut se laisser conduire par celle d’un habile homme , qui remonte à la source d’une maxime reçue, en découvre la fausseté; mais rarement s’avisent-elles de révoquer en doute, de leur propre mouvement, ce qu’elles verront croire à tout le monde. D’ailleurs c’est chez elles plutôt le cœur qui croit que l’esprit ; elles sont plutôt convaincues par celui qui raisonne que par ses raisonnements. Toujours por= lécs à adopter les systèmes de ceux qu’elles estiment, elles changent souvent de sentiments en changeant d’amis. En un mot, leur raison est trop paresseuse et trop esclave de l’opinion pour faire de grands progrès dans la recherche de la vérité. Les femmes ont l’imagination plus vive et plus étendue que les hommes ; elles triomphent dans toutes les matières oit il faut plutôt imaginer que penser. En général, une femme d’esprit a le don de narrer mieux qu’un homme, quelque spirituel qu’il soit ; elle laisse agir son imagination seule, qui dépeint les choses plus ou moins fortement, selon qu’elle a été plus ou moins frappée. 11 n’y a dans ce qu’elle raconte rien de sec, de forcé, de trop méthodique ; les liaisons en sont imperceptibles, et. les écarts qu’elle se donne ramènent au sujet d’une manière inconcevable. Il faut aux hommes bien du travail pour courir après les termes les plus propres, qui bien sou= vent encore leur échappent. Les femmes qui ont du génie saisissent d’abord le mot qu’il leur faut, c’est le premier qui s’offre à leur esprit. Le centre de l’esprit des femmes, c’est le style épistolaire ; elles n’ont qu’à suivre leur naturel pour parvenir

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à la perfection oit les hommes tendent en vain par le secours de l’art. Elles ont un certain talent pour dire les petites choses sans bassesse et les grandes sans enflûre ; ce talent est aussi naturel qu’inimitable ; avec tous nos efforts, nous no saurions que les copier faiblement.

Les vers oit il faut de la force, de la majesté et du sublime, demandent le génie de l’homme ; ceux où il faut du naturel, de l’imagination, des sentiments et de la délicatesse, sont plus à la portée du beau sexe qu’à la nôtre. Le poërne épique , la tragédie, ne sont nullement de son fait; en récompense, il l’emporte de beaucoup sur nous pour l’élégie et pour tous les vers passionnés. Nous ne sentons pas si vivc= ment que le sexe, et no Us tachons d’y suppléer : nous pensons quand il s’agit de sen= tir, et nous faisons naître dans l’esprit du lecteur des pensées, au lieu de remplir son cœur de sentiments. Notre versification a plus de force; notre cadence a aussi une majesté où celle ;des femmes ne saurait atteindre ; mais leurs vers en récompense sont plus coulants que les nôtres et sentent moins le travail ; ils ont une harmonie plus touchante et plus flatteuse ; en un mot, la versification des femmes donne plus de plaisir, et la nôtre est plus propre à inspirer de l’admiration.

28. Après avoir parlé de ces grands génies créateurs qui n’empruntent leur puis= sauce à personne et qui l’imposent à tous , M,,e Louise Ozenne s’exprime ainsi sur le génie des femmes :

« Maintenant deux mots nous suffisent pour dire quel genre de génie nous croyons devoir être accordé aux femmes. Que l’œil le plus favorable pour elles parcoure le rang des génies créateurs, il nous paraît impossible qu’avec la plus grande partialité il découvre un seul nom de femme parmi ces noms magnifiques. Au contraire, parmi les génies expressifs, plus d’une femme a su se faire une place incontestable. Nous en citerons quatre, à la vérité prises parmi les plus illustres: Sapho, Héloïse, Staël et George Sand. Sentiment de l’harmonie et de la couleur dans le style, ex= pression des passions ardente, fougueuse ou touchante, grâce, délicatesse, et en môme temps exaltation et mouvement poétique, elles ont tout cela; parmi les génies du second rang, elles siègent avec gloire , mais rien en elles ne leur mérite d’être élevées jusqu’à ceux du premier rang.

» Nous ne croyons pas que cette vérité soit contestée; mais si nous en voulons tirer la conséquence que la classe des génies créateurs est à jamais fermée aux femmes, on viendra sans doute nous dire qu’il est injuste de juger de leur avenir par leur passe , et de mesurer ce qu’elles pourront faire quand l’heure de leur émancipation aura sonné , sur ce qu’elles ont fait dans le temps d’esclavage et d’op= pression. A cette objection nous répondrons par des arguments tirés de la nature même de la femme , et du but dans lequel elle a été créée.

» Et commençons par dire que de toutes les aberrations de l’esprit humain, dont notre siècle a fait une moisson si déplorablement abondante, aucune ne nous a paru si malheureuse et si insensée que celle qui a voulu faire de la femme un être identiquement semblable à l'homme, possédant exactement les mêmes facultés et les mêmes droits. Tout l’ordre de la création dans l’humanité se trouve renversé par un semblable principe. On ne comprend plus le monde dès qu’on y voit l’homme et la femme comme deux êtres identiques 6t égaux, se repoussant par cette identité et celte égalité, au lieu de s’attirer par les contrastes d’oii naît l’har=

ESPIUT. — GENIE.

monio; nous savons fort bien que ceux qui ont émis le principe, et qm en ont d’abord bravement poussé les conséquences jusqu’à vouloir anéantir le sentiment de la pudeur et la loi du mariage, viendront pourtant nous dire qu’on les calomnie en prétendant qu’ils ont voulu l’absurde égalité de l’homme et de la femme. Soit; nous ne demandons pas mieux que de croire qu’ils n’ont pas démêle cette étrange idée dans les maximes qu’ils adoptaient, et d’où elle jaillissait tout naturellement. Mais qu’elle en ait jailli, c’est ce qui n’est pas niable pour quiconque a les yeux ouverts. Sciemment ou non , elle a été affirmée ù propos de tout et sur tous les points: dans l’ordre social, par l’attaque contre le mariage; dans l’ordre mtel= lectucl , par la prétention qu’il n’était point de place si haute où eût atteint le génie de l’homme que le génie de la femme ne pût atteindre aussi : pour nous en tenir à cette dernière assertion, qui ne voit qu’elle rompt toute 1 harmonie qui jusqu a présent semblait relier la femme h l’homme? Milton, qui dans son poème im= mortel s’en est tenu bonnement aux idées bibliques , dit en parlant d Adam et

d’Ève :

Il vivait pour Dieu ! elle pour Dieu en lui.

» Dans ce beau vers vous voyez expliquées l’essence et la destinée^ véritables de l’homme et de la femme; l’inégalité y est marquée, et fortement. L’homme est la création immédiate do Dieu, et peut communiquer immédiatement avec lui. La femme , émanée de l’homme , doit trouver l’homme entre elle et Dieu. L'a l’homme est l’être absolu , la femme est l’être relatif; elle est mise à côté de l’homme comme un être prêt à recevoir l’expansion de ses sentiments, pour les lui renvoyer ensuite dans un écho délicieux; a recevoir l’empreinte de ses pensées, pour les lui repré= senter sous des reflets gracieux et adoucis. Elle comprend , elle sent tout pour lui, et elle le comprend , elle le sent ainsi d’une manière merveilleuse. 11 lui a fait con= naître Dieu , et a travers lui elle le voit d’une claire vue. Ions les sentiments de religion, d’amour, de dévouement, s’éveillent et bondissent dans son cœm a la voix de l’homme. C’est une lyre qui rend d’adorables sons dès qu’elle est touchée, mais qui d’elle-même ne vibrerait pas. C’est bien d’elle, vraiment, qu’on peut dire qu’elle est expressive et non pas créatrice. C’est bien a elle que 1 on peut appliquer ce que nous disions tout à l’heure des génies secondaires , qu’incapables de trouver les idées neuves , ils sont admirables pour en recevoir la communication et pour les répandre. A celui qui peut sentir immédiatement l’influence divine, et entendre sans intermédiaire la parole divine, à lui la faculté créatrice. A celle qui , sortie de lui , vit pour lui et en lui, voit le ciel dans ses yeux et entend Dieu par sa bouche , à celle-là de s’éprendre d’amour pour les idées qu’il verse en elle , de les caresser, de les revêtir de douceur, de persuasion et de grâce, afin qu’en se répandant ensuite par le monde, elles y soient mieux venues et mieux accueillies.

» Par le même principe qui nous fait refuser a la femme la faculté créatrice , nous lui refuserons les autres qualités qui caractérisent le génie à son plus haut degré. La supériorité de la raison ne saurait lui appartenir, à elle dont la destinée , suboi= donnée a celle de l’homme, doit être conduite par lui. Faite pour plaire et pour charmer, elle a dû recevoir de la nature une mobilité, une souplesse , une xaiiété de sensations et d’impressions, qui ne s’accorderaient pas avec la ferme et calme persévérance. Enfin, avant tout sensible et sympathique, le milieu dans lequel olle vit agit trop fortement sur elle pour qu’elle puisse jamais le dominer.

» La sensibilité , l’affection, le dévouement, le tact, cet instinct qui, dans les choses de détail, supplée si admirablement la raison et quelquefois la surpasse, la délicatesse exquise dans les sensations et dans les sentiments; la vivacité et la spon= ianéité dans les émotions ; la faculté d’inspirations qui en est inséparable;, le don de recevoir les idées do l’homme, comme une terre féconde reçoit un germe pour le développer et le faire fructifier, voilà les qualités essentielles de la femme, tellement inhérentes à sa nature et à sa mission ici-bas, qu’elles n’ont pu, ce semble, être méconnues que parle plus étrange aveuglement.

» Et que les femmes ne se plaignent pas delà part que le ciel leur a faite, car cette part est belle. Les qualités que nous venons d’énumérer sortent toutes d’une source unique qui est l’amour. L’homme est particulièrement fait pour connaître, et la femme pour aimer, s’oublier, se dévouer, se sacrifier à un être plus aimé d’elle qu’elle-même. Voilà son premier comme son plus admirable instinct. A ce trait principal vous reconnaissez sa mission; elle a été placée sur la terre pour vivre moins dans elle-même que dans un autre , pour jouir de la joie qu’elle donne plutôt que de celle qu’elle ressent. Elle a été placée auprès do l’homme comme le vivant bonheur de l’homme. N’est-ce pas une belle et douce destinée ?

» Mais si l’opinion récemment émise sur les femmes fausse leur destinée et gâte leur nature, en voulant trop relever l’une et l’autre, l’opinion contraire, qui con= siste à leur refuser tout droit à la supériorité intellectuelle, n’est ni moins funeste ni moins erronée. Cependant encore aujourd’hui elle compte force partisans. Les fameux vers de Molière :

Une femme en sait toujours assez Quand la capacité de son esprit se hausse A connaître un pourpoint d’avec un haut-de-chausse,

sont, avec toute leur exagération comique , la profession de foi favorite de bien des hommes sur la question qui nous occupe. Pour ceux-là , la femme n’est pas , comme l’Eve de Milton , faite pour voir Dieu à travers l’homme , mais son regard doit s’ar= rêter à l’homme, et même ne percer guère au delà de son enveloppe extérieure ; elle doit se courber sous la puissance matérielle de l’être fort, travailler à son bienêtre matériel, être pour lui une source de plaisirs qui ne sortent guère de l’étroite limite des sens. Ils ne comprennent pas qu’elle doit être aussi étroitement leur compagne dans l’ordre intellectuel que dans l’ordre physique; que son intelligence n’est pas moins faite pour se marier à la leur, que son corps pour se marier à leur corps : en aveugles qu’ils sont, ils ne voient pas l’harmonie parfaite qui a présidé à la création de l’humanité , et par laquelle les deux êtres qui la composent sont faits pour se comprendre, se pénétrer et se sentir, depuis la plus haute de leurs. pensées jusqu’à la plus vulgaire de leurs sensations. Ils ne voient pas, pour l’adorer, cette admirable division par laquelle l’esprit créateur a été donné à l’homme , et l’esprit propagateur à la femme. Loi sublime qu’on pourrait formuler encore en disant que la vie est dans l’homme, et que le développement dans la vie ou le progrès est dans la femme. Regardez l’Orient; voÿez comme les idées s’y sont arrêtées privées de mouvement et de sève. Qu’avez-vous à en accuser, si ce. n’est l’esclavage de la femme? I/opinion qui la matérialise a complètement passé dans la religion , dans les lois , dans les mœurs. La religion lui a refusé une âme, les lois ont mis dans son union avec l’homme tous les droits du côté de celui-ci , et ne lui en ont laissé aucun,

L1TTÉRATERE. — SCIENCES.

pas même celui d’être uniquement aimée. La femme s’est soumise , car aucun moyen énergique de -résistance n’a été mis par la nature aux mains de cet etre tout de grâce et de délicatesse ; elle s’est retirée du mouvement du monde et s’est immobi= lisée derrière les murs du harem. Mais bientôt le monde lui-même a participé de cette immobilité à laquelle il l’avait condamnée, et la vemme a < té \< nDt< par les effets mêmes de sa soumission. Dans l’Occident, où l’opinion qui la rabaissait n’a jamais été, surtout depuis le christianisme , poussée jusqu’à ses conséquences ngou= reuses , son influence , sans agir d’une manière directe sur les choses intellectuelles, a toujours trouvé le moyen de s’y glisser, et d’y faire circuler une forte sève. Mais si enfin , comme on a quelque raison de l’espérer, cette influence est reconnue et légitimée , si on lui fait la place qui lui est due , si l’on permet à l’esprit féminin de s’appliquer selon sa force et sa véritable tendance aux choses intellectuelles , d’y agir ainsi franchement et librement, on verra. encore une bien autre sève s’y ré= pandre , un bien plus rapide progrès s’y manifester. »