LA FEMME EN PERSE

7. Dans l’examen des mœurs et du caractère d’un peuple, dit Malcolm , il n’y a

l ien de plus important à considérer que les coutumes et les lois qui règlent les rap=

parts des deux sexes. De ce point , plus peut-être que d’aucun autre , dépendent l’état moral d’une nation et les progrès qu’elle a faits dans la civilisation. Plusieurs peuples qui ont laissé leurs femmes paraître en public sont restés, il est vrai , dans un état de barbarie; mais il n’y a point d’exemple qu’un pays où on les tient en= fermées et où on ne soigne pas leur éducation, ait jamais obtenu un rang élevé dans l’histoire des peuples civilisés.

L’influence des femmes, lorsqu’elles occupent dans la société la place qui leur est due, a le double avantage d’adoucir les mœurs et de porter l’homme aux actions nobles , hardies et généreuses.

Les femmes bien élevées sont , en général , moins enthousiastes de la beauté que de la valeur, des talents et de la vertu; et l’espoir d’obtenir leur suffrage est un des motifs les plus purs et les plus puissants qui conduisent h de bonnes et grandes actions.

La religion mahométane sanctionne, si elle ne l’ordonne pas, l’usage de tenir les femmes dans un état de servitude. Les sectateurs de cette croyance restent donc étrangers au mobile le plus fort et le plus noble des actions humaines.

En Perse , les classes inférieures mesurent l’importance des femmes d’après les services qu’elles peuvent leur rendre. Dans un rang plus élevé, les hommes les re= gardent comme créées uniquement pour leurs plaisirs.

Les femmes n’ont dans une société ainsi organisée aucune place qui leur con= vienne. Elles sont ce que leurs maris ou plutôt leurs maîtres veulent qu’elles soient. Une favorite , par le pouvoir de ses charmes ou de son esprit , peut exercer de l’influence sur son tyran ; elle peut aussi obtenir des égards particuliers à raison do sa haute naissance et de la crainte qu’aurait son mari de déplaire h la famille h laquelle elle appartient. D’autres causes encore peuvent produire des effets plus extraordinaires. Ainsi l’habitude et la tendresse peuvent porter un fds à montrer à sa mère un respect et une déférence qui étendront l’influence de celle-ci hors des murs du harem; mais ces exemples sont rares et ne sauraient balancer les tristes

conséquences de la réclusion des femmes.

Les Persans peuvent , en vertu de la loi et de l’usage, épouser une femme, Tacheter ou la louer , pourvu qu’ils respectent les degrés de parenté qui interdisent le ma= riage. La loi civile reconnaît pour également légitimes les enfants issus de ces différentes unions ; et si un homme a de son esclave un fils, avant d’en avoir de son épouse, le fds de l’esclave jouit du droit d’aînesse , à l’exclusion de celui de la femme légitime.

La loi permet d’avoir autant d’esclaves qu’on en peut nourrir, et la police ne cherche point h savoir si ces femmes sont bien ou mal traitées, parce que le maître a un pouvoir souverain sur son esclave. Dès qu’une fille esclave est considérée comme épouse de son maître, celui-ci lui donne un appartement séparé, de riches vêtements, des servantes, et lui fait une pension; si elle a des enfants, elle n’est plus regardée comme esclave, mais comme la mère d’un légitime héritier de la maison. Quant aux femmes h louage , les* Persans en prennent autant qu’ils veulent, moyennant un prix convenu. Cette sorte de mariage est un contrat purement civil qui se passe par-devant le juge, et qui, suivant eux, est licite et honnete comme tous les autres mariages. Si les parties sont d’accord , elles le renouvellent au bout du terme. L’homme est libre de le rompre : mais alors il doit . en renvoyant la

VARIETES

femme, lui donner toute la somme stipulée dans le contrat. Lorsqu’une femme a louage quitte un homme, elle, ne peut contracter un autre engagement licite qu’a= près quarante jours. Le terme pour les veuves est de cent trente jours, après lesquels elles peuvent convoler en secondes noces. 11 n’y a guère que les gens de moyenne classe qui contractent de ces unions temporaires. Les gens du peuple ne pourraient pas prendre une femme qu’il faudrait payer en la quittant ; et les nobles n’en prennent pas non plus, parce qu’ils rougiraient de renvoyer une femme qui leur a appartenu.

La religion mahométane permet de prendre quatre femmes légitimes; toutefois les Persans n’en épousent guère qu’une , parce que le mariage entraîne des dépenses si fortes , que bien des gens y trouvent leur ruine , et que d’autres ne peuvent en faire les frais.

Le mariage se fait ordinairement par procuration , parce qu’il n’est pas permis à un homme de voir la femme qu’il veut épouser. (L. Dubeux.)

8. Saadi, poète persan du treizième siècle, s’exprimait ainsi sur les femmes :

Une femme bonne, soumise et religieuse , rendra l’homme le plus pauvre l’égal d’un roi.

Si tu as le bonheur de presser sur ton sein une amie dont rien n’altère l’union, tu peux faire frapper cinq fois par jour les tymbales devant ta porte.

Quand le jour entier s’écoulerait pour toi dans le chagrin, il n’y a pas là de quoi t’affliger , si la nuit ramène dans tes bras celle qui te console de tes peines.

Dieu, sans doute, n’a jeté que des regards de miséricorde sur celui dont la maison est bien établie, et qui habite sous le même toit avec une compagne pleine de tendresse.

Lorsqu’à la beauté une femme unit la vertu , son époux jouit en la regardant des félicités du paradis.

On a droit de se vanter que l'on possède tout ce que le monde peut offrir de bon= ffeur et de satisfaction , quand on n’est qu’un même cœur avec une épouse douce et affectueuse.

Si celle qui t’est unie se distingue par sa piété et par la douceur de ses paroles , garde-toi d’examiner si elle a la beauté ou la laideur en partage.

Un bon caractère joint à des traits désagréables vaut mieux que la beauté; car l’amabilité couvre les défauts du corps.

Hâte-toi de rompre toute liaison avec une beauté angélique que dépare un mauvais' caractère; cherche plutôt des traits de démon joints à un heureux naturel.

A une telle femme , le vinaigre reçu de la main de son époux paraîtra doux ; celle, au contraire, dont l’humeur chagrine est peinte sur son visage, n’acceptera pas même de lui des sucreries.

Une épouse affectionnée procure les délices du cœur. Mou Dieu , garde-nous de celle qui est méchante !

Le perroquet obligé à vivre dans la société d’un corbeau s’estimera heureux d’aban= donner sa cage.

Ûpoux infortuné, coudanmc-loi à une vie vagabonde, ou bien résigne-toi à passer tes jours dans le desespoir.

II vaut mieux marcher les pieds nus que de les avoir emprisonnes dans des chaus= sures trop étroites; il est plus facile de supporter les fatigues du voyage que de vivre dans ses foyers exposé h de continuelles disputes.

11 est mille fois moins dur de subir la prison en vertu d’une sentence du cadi, que d’avoir toujours sous les yeux, au sein de sa propre maison, des sourcils froncés et un visage rébarbatif.

Le départ est un jour de fête pour l’époux qui partage sa demeure avec une méchante épouse.

Elle est pour toujours fermée aux plaisirs et à la joie . une maison d’où se font entendre au dehors les clameurs d’une femme.

Si ta compagne sort de sa retraite et prend le chemin du bazar, corrige-la , a moins que tu n’aimes mieux rester enfermé chez toi comme une femme.

Est-il une épouse qui ferme l’oreille aux ordres de son époux? S’il le souffre, conseillé-ïui de prendre aussi des habits de femme.

Quiconque s’unit à une femme dépourvue de sens et de droiture se rend esclave ; de qui? d’une femme? non; du plus terrible des fléaux.

lienonce à tes greniers pleins de blé, ils ne sont plus à toi si ta femme l’a dérobe une seule mesure d’orge.

11 est certainement aimé de Dieu, celui qui a trouvé une épouse dont le cœur et la main sont également fidèles et exempts de fraude.

Celui dont l’épouse a souri h un étranger ne doit plus dorénavant prétendre au nom d’homme.

Dès qu’une femme a osé porter une main audacieuse aux mets qui le sont destinés, il ne lui reste plus qu’à frapper le visage de son époux.

Une femme doit être aveugle pour les étrangers; si elle sort de la maison , que son

unique asile soit désormais le tombeau.

Si tu vois que ton épouse supporte impatiemment la retraite, il est contraire a la raison et au bon sens de rester plus longtemps chez toi.

Pour la fuir , jette-toi, s’il 'le faut, dans la gueule du crocodile; il vaut mieux mourir que de vivre déshonoré.

Dérobe son visage aux regards des étrangers, ou renonce au nom d’époux.

Prends donc pour compagne une femme bonne et d un naturel aimable : separe-toi de celle qui est méchante et d’un caractère insatiable.

I \ FEMME e\ OUI E VI

f). Les rapports de l’ho.mme avec la femme ont été réglés par la morale de l’isla= misme d’une manière plus sage qu’on ne le croit vulgairement. La polygamie est permise, il est vrai, comme dans toutes les religions de l’Orient; mais elle est restreinte. D’après les paroles expresses du Coran, un homme. ne peut pas avoir plus de quatre épouses légitimes; et, s’il redoute quelque inconvénient de ce nombre de femmes libres, il lui est recommandé de n’en prendre qu’une, ou bien de rem= placer les épouses légitimes par des esclaves.

La condition des femmes a été améliorée en Orient par la loi de Mahomet.

On in' peut épouser une femme sans lui assurer une dot en cas de répudiation les sœurs héritent conjointement avec les frères et reçoivent une demi-paU