LES FEMMES DES ILES MARIAMVES

Anciennes mœurs.

11. Les femmes jouissaient des droits qui sont ailleurs le partage des maris; ceux-ci n’avaient aucune autorité sur elles et ne pouvaient les maltraiter en aucun cas, meme pour cause d’infidélité •••.leur unique ressource était le divorce. Mais s’ils manquaient eux-mêmes à la foi conjugale , l’épouse en tirait une vengeance signalée : les unes en informaient toutes les femmes du canton, qui se rendaient, armées d’une lance, à l’habitation du coupable; elles ravageaient ses moissons, coupaient ses arbres , pillaient sa maison : les autres se contentaient d’abandonner le mari dont elles avaient à se plaindre, et de faire savoir à leurs parents qu’elles ne pouvaient plus vivre avec lui; ceux-ci alors se chargeaient de cette cruelle exécution, et l’époux coupable s’estimait trop heureux s’il en était quitte pour la porte de sa femme et de ses biens.

De quelque doté que vînt la cause du divorce, la femme avait le pouvoir de se remarier; ses enfants la suivaient et étaient adoptés par le nouvel époux; de sorte qu’un mari avait la douleur de perdre à la fois ses enfants et sa femme par l’incon= stance d’une épouse capricieuse.

De pareilles lois donnaient à l’épouse un empire si absolu dans la maison , que le mari n’y pouvait disposer de rien sans son consentement. S’il n’avait pas toute la déférence qu’elle croyait pouvoir en exiger , si sa conduite n’était pas réglée, ou si c’était un homme fâcheux, peu complaisant , peu soumis, elle le maltraitait, le quil= tait, et rentrait dans tous les droits de la liberté.

Cette supériorité des femmes éloignait un grand nombre d’hommes du mariage; la plupart prenaient le parti d’entretenir des tilles qu’ils achetaient de leurs parents ; ils les mettaient dans des lieux séparés, où ‘ils se livraient avec elles h toutes sortes de débauches.

Ainsi la violation des droits et des vœux de la nature amène le désordre dans la société où elle s’introduit.

Licence dus kemmks.

Avant le mariage, la plus grande licence régnait entre les personnes des deux sexes, et même il y avait dans les principales bourgades Certaines maisons ouvertes pour favoriser leurs lubriques réunions : elles portaient le nom de gouina oulittaôs (maisons des célibataires). A la différence des lieux de prostitution que la politique tolère dans nos villes , et où n’habitent que des femmes vouées au mépris public et. qui ont dépouillé toute honte , les gonma oulidnos étaient hantées par de jeunes filles sans qu’il en rejaillît aucun déshonneur ni sur elles ni sur leurs parents; et, chose étrange dans un pays où les devoirs des époux et les degrés de parenté qui s op=

VARIÉTÉS

posent aux alliances étaient clairement définis , le frère pouvait la, sans encourir aucun blAmo , avoir un commerce charnel avec sa propre sœur. Souvent on avait vu les pères vendre , sans rougir, les prémices do leurs filles au jeune libertin qui voulait y mettre le prix; les mères elles-mêmes engager leurs enfants à suivre Fini* pulsion de leurs sens et. à s’empresser d’aller sacrifier effrontément dans ces temples d’impudicité, de môme qu’en France on permettrait aux siens d’aller au concert ou à une soirée chez d’honnêtes gens. (De Rienzi.)