DES FEMMES GALANTES, DES INTRIGANTES ET DES LIBERTINES

De la galanterie.

a galanterie française a donné aux femmes un pouvoir universel , qui n’a besoin d’aucun tendre sen liment pour soutenir. Tout dépend d’elles : rien ne se t que par elles ou pour elles; l’Olympe et le Parnasse , la gloire et la fortune, sont également sous leurs lois. Les livres n’ont de prix , les auteurs n’ont d’es= time, qu’autant qu’il plaît aux femme»

de leur en accorder ; elles décident sou= verainement des plus hautes connaissances ainsi que des agréables. Poésie, littérature, histoire, philosophie, politique même, on voit d’abord, au style de tous les livres, qu’ils sont écrits pour amuser de jolies femmes; et l’on vient de nu Uic a liible en histoires galantes. Dans les affaires, elles ont, pour obtenii ce quelle, demandent, un ascendant naturel jusque sur leurs maris, non parce qu ils sont leurs maris, mais parce qu’ils sont hommes, et qu’il est convenu qu un homme n .

refusera rien à aucune femme , fût-ce même la sienne.

Au reste, cette autorité ne suppose ni attachement ni estime-, mais -cu de la politesse et de l’usage du monde; car, d’ailleurs,* il » ot pas moins à la galanterie française de mépriser les femmes que de les senu. e ,TCP . une sorte de titre qui leur en impose : c’est un témoignage qu on a assez vécu avec elles pour les connaître» Quiconque les respecterait passerait a ems yeuv pom un novice, un paladin,' un homme qui n’a connu les femmes que dans les romans.

Elles se jugent avec tant d’équité, que les honorer serait être indigne de leur plaire ; et la première qualité d’homme à bonnes fortunes est d’être souverainement imper= tinent. (J.-J. Rousseau.)

La galanterie n est point 1 amour, mais le perpétuel mensonge de l’amour. Elle est un des plus grands vices du cœur, un malheureux penchant qui mène à tout , et qu’il est presque impossible de détruire.

Une femme galante est un être équivoque qui tient le milieu entre la femme sage et la prostituée. Elle vit avec la première , et ne diffère de l’autre que par l’extérieur : plus voluptueuse que tendre, elle séduit en prêtant aux sentiments les moins délicats un air de passion qui les fait prendre pour de l’amour. Elle sait don= ner une impression de tendresse à ce qui n’est que goût pour les plaisirs ; vous croyez être aimé , vous ne l’êtes que parce que vous êtes homme. Et tout en mé= prisant ces FEMMES-la , il arrive qu’on s’y attache; elles trouvent même très-sou= vent le secret de vous faire faire plus de folies que toutes les autres. (***)

Une femme galante veut qu’on l’aime ; il suffit à une coquette d’être trouvée aimable et de passer pour belle. Celle-là cherche à engager, celle-ci se contente de plaire. La première passe successivement d’un engagement à un autre; la seconde a plusieurs amusements tout à la fois. Ce qui domine dans l’une, c’est la passion et le plaisir , et dans l’autre , c’est la vanité et la légèreté. La galanterie est un faible du cœur, ou peut-être un vice de la complexion ; la coquetterie est un déré= glement de l’esprit. La femme galante se fait craindre, et la coquette se fait haïr. L’on peut tirer de ces deux caractères de quoi en faire un troisième , le pire de tous. (La Bruyère.)

L’on est émerveillé de voir avec quelle cordialité apparente les femmes qui ont des commerces réglés de galanterie se recherchent, se lient d’amitié entre elles, et deviennent presque inséparables jusqu’à ce que le plus léger motif de jalousie vienne rompre tout à coup une si belle union. (***)

Le monde plaît encore aux femmes galantes qui y ont vieilli , quoiqu’elles no lui plaisent plus. Si elles étaient raisonnables, leur dégoût répondrait à celui que l’on a pour elles; car, dans l’inutilité des conditions où l’on ne se soutient que par le mérite de plaire , la fin des agréments doit être le commencement de la re= traite. (***)

Les femmes galantes échappent difficilement au péril du temps critique. Le dépit d’un abandon qui les menace achève de vicier le sang et les humeurs dans un moment où le calme qui naît de la conscience d’une vie honnête serait salutaire. 11 est affreux de chercher inutilement en soi les consolations de la vertu lorsque les maux de la nature viennent nous assaillir. (L’abbé Raynal.)

La célébrité, en galanterie, double l’âge d’une femme : on s’ennuie de certaines beautés, moins parce qu’il y a longtemps qu’on en parle que parce qu’on en a beaucoup parlé. 11 s’en trouve parmi celles-là qui s’attireraient une attention mar=

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quée si elles ne faisaient que do paraître, sans être plus jeunes qu’elles ne le sont. (***)

L n’y a point de pays où la galanterie soit plus commune qu’en L rance ; niais les emportements de Tamour ne se trouvent qu’avec les Italiennes. L’amour, qui fait l’amusement des Françaises, est la plus importante affaire et l’unique oecupa= fion de l’Italienne, (Duclos.)

La femme se détermine beaucoup plus difficilement que l’homme; mais lors= qu’elle a pris son parti, elle est bien plus déterminée : elle ne rougit plus lorsqu’une fois elle a cessé de rougir. Que ne foulera-t-elle pas aux pieds lorsqu’elle aura triomphé do sa vertu? Que pensera-t-elle de cette dignité, de cette décence, de cette délicatesse de sentiments, qui dans ses jours de candeur étaient ses propos, composaient son maintien, ordonnaient de sa parure? Ce ne seront plus de l’en= fantillage, de la pusillanimité, le petit manège d’une fausse innocente qui a des parents à contenter et un époux à séduire. Mais d’autres temps, d’autres mœurs: quelle que soit sa perversité , ce ne sera point aux grands attentats qu’elle se por= tera : sa faiblesse ne lui laisse pas le courage de l’atrocité; mais l’habituelle hypo= crisie de son rôle , si elle n’a pas tout a fait levé le masque, jettera une teinte de fausseté sur son caractère.

O temps heureux et grossiers de nos pères, où il n’y avait que des femmes hon= nêtes ou malhonnêtes ; où toutes celles qui n’étaient pas honnêtes étaient malhon= ne tes !

Mais enfin, quelle est la source de ces passions délicates, formées par l’esprit, le sentiment, la sympathie des caractères? La manière dont elles se terminent toujours marque bien que ces belles expressions ne sont employées que pour justifier la défaite. Également à l’usage des femmes réservées et des femmes dissolues, elles sont devenues’presque ridicules.

Quel est le résultat de cette galanterie nationale? Un libertinage précoce qui ruine la santé des jeunes gens avant la maturité de l’âge, et fane la beauté des femmes à la fleur de leurs années. Une race d’hommes sans instruction, sans foi ce et sans courage , incapables de servir la patrie ; des magistrats sans dignité et sans principes ; la préférence de l’esprit au bon sens, de l’agrément au devoii, delà politesse au sentiment de l’humanité, de l’art de plaire aux talents, à la veitu, des hommes personnels substitués à des hommes officieux; des offres sans réalité; des connaissances sans nombre, et point d’amis; des maîtresses, et point d épouses, des amants, et plus d’époux; des séparations, des divorces, des enfants sans éducation , des fortunes dérangées; des mères jalouses et des femmes vaporeuses; des maladies de nerfs, des vieillesses chagrines et des morts prématurées. (L abbé Raynal.)

Une femme qui a une intrigue risque sa réputation et ne la peid pas toujours, mais celle qui en a eu plusieurs est déshonorée. Celles qui successivement qui un amant pour en reprendre un autre , et passent leur vie dans la galanterie, sont

faites pour être la honte et l’opprobre de lem sexe.

Lœ nobles vénitiennes son! Hères, insolentes, et si elles ont .les vertus, rem.

ment la chasteté est-elle du nombre. Elles sont tendres, voluptueuses, et leur sa= gesse ne résiste pas à l’occasion : les bourgeoises imitent leur exemple. Quant aux femmes des artisans et du bas peuple, la galanterie chez elles est un commerce pu= blic qui a ses règles et ses maximes. De dix tilles qui s’abandonnent , il y en a neuf dont les mères et les tantes font elles-mêmes le marché, et conviennent longtemps d’avance de leur virginité , afin d’avoir, disent-elles , de quoi les marier.

Les femmes turques sont aussi portées à la galanterie que les Françaises, mais c’est dans un genre différent : là le silence est le nœud d’une intrigue , on risque= rail tout par la moindre indiscrétion; la nécessité et non pas l’inclination force un amant à se taire. Un usage différent dispense, en France, de tant de précautions ; la bénignité des maris , l’effronterie de certaines femmes, mettent les galants à leur aise. Une femme s’affiche, son époux en gémit en secret; les honnêtes gens la mé= prisent sans le lui témoigner, et elle se persuade que le public et son mari sont aveugles sur le scandale de sa conduite.

Les kkmmes galantes.

La femme qui a eu le malheur de s’accoutumer aux plaisirs vifs et sensibles do= vient indiflerente pour les plaisirs modérés et simples. C’est ce qui arrive aux femmes galantes, à ces femmes qui ne veulent que les plaisirs de l’amour, qui désirent être occupées dans tous leurs sens, qui aiment enfin l’amour et non l’amant. Les per= sonnes de ce caractère, en perdant l'innocence, n’épargnent point les autres vertus particulières a leur sexe et qui en font l’ornement. Les premières vertus qu’elles immolent sont la modestie et la pudeur.

Le règne de ces femmes ne peut être que court , parce que comme les femmes sont les plus constantes lorsque leur amour est passion , elles sont aussi les plus volages lorsque leur amour n’est qu’un goût ou un caprice. Perdant alors le coloris séduisant de la pudeur, et celte douce honte qui grave si bien le sentiment dans leurs âmes, elles ne retiennent que les sens et l’imagination : des sens gouvernés par les caprices, de l’imagination qui s’enflamme et s’éteint au même instant. Leurs sentiments ne peuvent être ni vifs ni durables, car leur exercice contfhuel les use, et l’habitude du plaisir les fait disparaître.

D’ailleurs il est certain que l’homme devrait bientôt s’ennuyer là où, tout s’offrant ii ses sens, l’illusion éblouissante se perd, les désirs s'évanouissent et les sens se taisent. Tout concourt enfin à rendre faible l’empire de ces femmes , et, malgré cela leur influence sur les mœurs n’est pas moins sensible.

Elles gouvernent, au moins par leurs caprices, cette portion d’hommes qui sont guidés par les sens plus que par le sentiment, et de tels hommes ne sont pas rares. Toutes les grandes villes sont jonchées de ces réduits de débauche, dont le profond abîme engloutit les patrimoines des plus riches et sape la santé des habitants les plus honnêtes. Les femmes capricieuses ou entretenues ruinent les fortunes des particu= liers, introduisent le trouble dans les familles, détruisent l’énergie nationale, renden! les mœurs efféminées, causent souvent des crimes horribles; et ces femmes, honte de leur sexe et du nôtre, infectent les villes et les campagnes.

Elles savent raffiner sur les plaisirs , donner de nouvelles formes à leurs charmes.

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mêler les grâces à leurs faveurs , et elles ont par conséquent la plus grande influence sur l’esprit et sur le cœur des hommes sensuels qui leur sont attachés. Si la modestie et la pudeur sont bannies du cœur des femmes galantes, ne pourrions-nous pas essayer do leur faire conserver quelques vertus sociales ? car la chasteté n’est pas la seule vertu par excellence.

La morale n’ayant pas pour objet de détruire la nature et la société , mais seules ment de les diriger et do les perfectionner , à quoi servira-t-il de déclamer contre les vices qui sont les effets nécessaires de la constitution politique, sans changer la légis= lation entière? Comme cela serait l’ouvrage de plusieurs siècles, ou d’un bouleversement général , l’un difficile , l’autre dangereux , ne vaudrait-il pas mieux tirer parti des passions mêmes, les armer les unes contre les autres, et s’en servir utilement en morale , sans attendre une réforme dangereuse ou impossible ? Je rappelle au lecteur que j’écris en moraliste politique et non en moraliste religieux.

11 y a des maux qu’il faut tolérer dans la société , par égard pour le grand bien qu’ils produisent, ou, pour mieux dire, par rapport aux plus grands maux qu’ils font éviter. On reconnaît souvent l’homme de génie au choix qu’il fait entre deux maux. Le libertinage est sans doute un vice, mais il est fils du luxe; et celui-ci, comme on le croit communément, est fils du commerce. Donc le moraliste qui se propose d’abolir le libertinage , sans bannir le luxe , et peut-être même le commerce , veut que les effets disparaissent pendant que les causes existent.

La politique et la législation né doivent avoir pour but que la grandeur et le bon= heur temporel des peuples. Or il n’y a aucune proportion , politiquement parlant , entre les avantages que le commerce et le luxe procurent h un Etat (avantages aux= quels il faudrait renoncer pour en exclure le libertinage) , et le mal causé par la galan= lerie. Ne serait-ce pas se plaindre de trouver dans une mine très-riche quelques pail= lottes de cuivres mêlées aux veines d’or ?

Mais, outre cela, les femmes galantes ont toujours existé en plus ou on moins grand nombre. Le projet de bannir la galanterie de la société , dans l’état de civilisation où elle se trouve, n’est pas moins illusoire que celui de l’homme de Sannazzare, qui

Veut labourer les mers et semer sur la plage , Et prétend renfermer le vent dans une cage.

D’ailleurs il y a des vertus sociales qui intéressent la félicité publique, et auxquelles il serait dangereux de ne pas donner la préférence. J’avoue que la chasteté et la con= tincnce sont des vertus qui font l’ornement du beau sexe et le charme du nôtre. Mais je suis étonné comment on a conspiré de tout temps à leur donner la préférence sur toutes les autres vertus plus essentielles au bien-être de la société. Agrippine, femme de Germanicus, était, par exemple, ambitieuse, orgueilleuse, hautaine; mais elle était chaste, «et toutes scs passions, dit Tacite, étaient consacrées par la chas= teté. »

Des nations entières pourraient répondre à Tacite : «Que nous importe la chasteté d’une femme qui, ambitieuse, injuste, hautaine et régnante, peut faiie notre malheur, allumer la guerre pour un simple caprice, nous faiie massacrer pour son plaisir? Que nous importe sa retenue modeste, si, orgueilleuse, elle nous traite^ en esclaves; injuste, elle nous prive de nos biens; avare, elle nous accable d impôts, ambitieuse, elle ne nous laisse pas tranquilles? »

On dirait que les femmes sont seulement destinées aux plaisirs des sens , car on croit communément leur éducation achevée lorsqu’on est parvenu à leur faire ap= prendre quelque talent frivole et à Lien graver dans leurs cœurs les principes de la continence et de la chasteté. La probité, la charité, l’économie, la prudence, le bon sens, sont des vertus dont on fait si' peu de cas, qu’on néglige souvent de leur en faire mention. Cependant les femmes chez nous ayant part à toutes les scènes de la société, ont besoin de l’influence de toutes ces vertus pour se bien conduire.

Puisque l’histoire du genre humain nous apprend et que l’expérience nous dé= montre que 1 amour et tout son cortège peuvent s’allier aux plus grandes vertus sociales, n’abandonnons pas les malheureuses femmes galantes à la seule violence de leur instinct et a leur perdition. 11 n’y a que le bigot, comme disait la Bruyère, qui ne connaît dautie délit que 1 incontinence. Lssayons de leur faire conserver quel= ques vertus sociales, ou de modérer au moins leurs défauts, afin qu’elles ne puissent causer à l’État que le moindre mal possible ; car une femme probe, sensée, charitable, amie, sera toujours respectée, malgré les faiblesses de son tempérament, par les hommes qui pensent et qui ne sont pas fanatiques.

Nous pourrions, par exemple, armer les unes contre les autres les passions des femmes galantes, mettre en opposition leur vanité avec leur coquetterie, et nous ser= vir ainsi de leurs armes mêmes pour leur inspirer plus de retenue et plus de conti= nence.

S agit-il de combattre leur immodestie ? faisons-leur sentir que le monde ne doit la plus grande partie de ses plaisirs qu’à cette gaze délicieuse qui cache les beautés d’une femme;, que partout où les femmes vont nues, les désirs perdent toute leur vivacité; qu’au Malabar , à Madagascar et dans plusieurs endroits do l’Amérique , l’amour n’est qu’un instinct , ses plaisirs délicats n’existent point : les femmes y vont nues, et elles sont esclaves ; qu’au contraire, où la pudeur suspend un voile entre les désirs et la nudité , ce voile est le talisman qui retient l’amant aux pieds de sa maî= tresse ; que les hommes se dégoûtent où ils ne trouvent rien à désirer , et qu’ils aime= ront toujours une femme dont les faveurs sont à chaque fois précédées et suivies des craintes et des espéraneps d’une première faveur.

S’agit-il d’inspirer plus de réserve à une coquette dissipée ? faisons-lui sentir qu’elle s’avilit en se montrant toujours; que la dissipation est contraire à ses propres inté= rets ; que le goût du public s’use en voyant toujours la même personne , fut-elle belle comme Venus ; que les femmes les plus désirées sont précisément celles qui se font moins voir, et que les plus.estimables , selon Thucydide, ne sont point celles qui son) le plus louées, mais celles dont on parle le moins.

Faisons sentir à cette harpie insatiable qui absorbe les fortunes et mine les pères en caressant leurs fils, que la perte d’un jeune homme rend plus rusés tous les autres;* que la probité et la libéralité peuvent lui acquérir des amis sincères et éternels; que la modération peut lui ramasser plus de richesses que toutes les extorsions et les moyens honteux qu’elle emploie pour épuiser les fortunes; qu’en méritant le blême elle pourrait au moins éviter de se rendre digne du mépris de ses semblables , et que le seul moyen pour avoir quelque droit à leur estime est de nourrir avec soin les sen= timerits délicats de probité et d’amitié par lesquels Aspasie et Ninon ont pu faire les délices, celle-là d’Athènes, celle-ci de Paris.

Presque tous les vices des femmes galantes , capricieuses ou coquettes, pourraient

DR LA GALANTERIE

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ainsi être mis en opposition les uns con lie it- .>

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leur éducation, sans la chimère de changer ou d

, •. • n • , nim.v mip toutes les violentes déclamations

si je ne me trompe, vaudrait infiniment mieux que

de la plupart de nos moralistes. (Catalani.)