CHAPITRE III. I

Lorsque enfin cet âge, qu’un auteur appelle P enfer des femmes , est arrivé, elle doit se borner à jouir des droits respectables que les fonctions qu’elle a remplies lui ont acquis; elle n’a plus rien à attendre des objets auxquels elle a dû sa princi= pale considération ; tout est flétri, tout est détruit : l’impulsion vitale qui animait tous, ses organes se concentre vers l’intérieur, et se fait h peine sentir aux parties externes ; l’embonpoint qui leur servait de support se dissipe et les abandonne à leur propre poids, d’où résulte un affaissement général qui défigure la femme par les mêmes choses qui l’embellissaient autrefois. Parmi les débris dont elle est entourée, les cheveux, que l’homme perd de bonne heure , se montrent encore chez elle, et font voir que les organes de celle-ci ne perdent jamais tout h fait la flexibilité qui faisait leur caractère, et qu’après avoir différé en tout de l’homme, elle décline encore et vieillit à sa manière (Roussel.)

c ’est a l’irritabilité de leurs nerfs , dit-on , que les femmes doivent leur sensi= bilité, mot du vieux style qu’on a remplacé aujourd’hui par l’impressionnabilité, mot inventé pour faire le désespoir des poètes et même des prosateurs. 11 me semble qu’on s’en sert quelquefois' avec malice pour comparer les femmes à d’aimables enfants. Mais, qu’il soit un éloge ou un reproche , je le crois injuste pour la plupart des femmes, pour celles du moins qui sont dignes d’estime. N’onl-elles pas plus que nous l’art soit de maîtriser, soit de dissimuler leurs impressions les plus fortes et surtout les plus tendres? Elles y sont forcées par devoir, par l’opinion de leur sexe et du nôtre , et par une voix secrète qui leur dit que c’est le plus sûr moyen de mériter et de garder notre amour et leur mystérieux empire. N’est-il pas simple qu’elles se dédommagent de cette contrainte en exprimant avec plus de vivacité que de justesse , avec une passion apparente, et quelquefois avec pétulance , des impres= sions fugitives qu’elles s’exagèrent? Si elles le font par coquetterie , le calcul n’est pas sûr; une extrême mobilité est plus fatigante qu’agréable et décèle de l’affecta= lion. Le qu’elles peuvent en obtenir de mieux , même quand l’esprit et les grâces adjoignent , c’est d’éblouir sans charmer, ou bien de charmer sans aller jusqu’au cœur.

La vivacité des impressions intéresse bien moins qu’une réserve délicate; plus leurs sentiments sont vifs et profonds, plus ils veulent de mystère et d’innocent artifice pour se laisser entrevoir. Une des principales occupations des hommes, c’est de deviner les femmes; ce qu’il y a d’heureux, c’est qu’ils n’y parviennent guère, et que cette charmante énigme peut exercer longtemps leur sagacité. Point, de culte sans mystère. La pudeur est le plus puissant de tous. Si la nature ne l’eût donnée aux femmes, elle les eût traitées en marâtre. Une femme qui la perd ab= dique cette sorte de divinité que le sentiment lui prête. Celui qui dit : Je connais les femmes, est un sot qui ne peut manquer d’être dupé par une sotte, ou bien on peut dire de lui ce que sainte Thérèse, dans sa charité féminine, disait de l’ange des ténèbres : Le malheureux , qui ne peut plus aimer ! (Lacretello.)

De l'ovaire de la première femme.

germe préexiste-t-il dans l’ovaire des animaux , ou est-il le résultat de la fécondation? Et ensuite, s’il est le produit de la fécondation , provient-il du mâle ou de la femelle, ou de tous les deux h la fois? L’opinion la plus probable et la plus généralement admise, c’est que le germe préexiste et que la fécondation n’a pour

but que de déterminer son développement. De l’adoption de ce système résulte une conséquence assez embarrassante au premier abord : si l’ovaire de la femelle contient les germes de tous les êtres qui doivent naître d’elle, il faut que ceux-ci ' renferment le germe d’autres ovaires, qui à leur tour en renferment d’autres, et ainsi de suite à l’infini. Il en résulte encore que la première femelle de chaque espèce contenait les germes de tous les individus qui ont existé et qui existeront jusqu’à l’extinction de son espèce; c’est ce qu’on a nommé le système de l’emboî= tement des germes. Un tel résultat effraye l’imagination ; il n’a cependant rien de plus extraordinaire qu’une foule d’autres phénomènes naturels qu’on ne peut révo= quer en doute; il s’accorde même avec cette simplicité et cette unité de moyens qui caractérisent les œuvres de la nature. Le Créateur des mondes aurait ainsi produit pour chaque espèce un germe qui ne fait que se développer dans l’espace et dans le temps, et l’univers animé ne serait que le résultat de cette cause pre= mière toujours en activité. D’ailleurs, qu’y a-t-il d’impossible pour celui qui dis= pose de l’infini et de l’éternité ? (Anquetin.)

miWA

DEFINITION MORALE DE LA FEf

N nous a dil que nous étions fort

inférieures à riiom= me, puis on nous a dit que nous étions ses égales ; et si l’on n’a point osé dire encore qu’il y avait de nous à lui supériorité manifeste , on n’a pas été sans le penser tout bas. Notre nature , que nous examinons, nous affirme que nous ne sommes rien de tout cela. Ni supé= limité ni infériorité, mais différence.

Nous sommes autres que les hommes; nous avons ce qui les achève en tous sens. Les mêmes proportions; la même diversité qui nous frappent dans l’organisation physique des hommes et des femmes, nous frappent

de. La beauté phy= sique de la femme n’en est pas moins parfaite, pour n’avoir point les caractères énergiques qui la consti= tuent chez l’honmie; la beauté morale n’en existe pas moins dans l’âme de celle-là, pour ne posséder aucun de ces traits vigoureux sans lesquels elle n’est point chez celui-ci. Cha= eu ne est type dans son genre, chacune a son idéal, et l’idéal absolu se compose de l’union de ces deux idéaux composés. On s’est eon= stamment obstiné à comparer les deux sexes par ce qu’ils avaient de commun entre eux; là, chacun le sent, il ne peut exister de parité. Les facultés qui ont de mêmes racines chez l’un et chez l’autre diffèrent essentiellement par leurs développe»

monts; et ceci ne tient pas a l’éducation seule, cela tient à des tendances, à des prédispositions innées, à l’essence des individualités. Ainsi, le même principe de courage, de raison , de sensibilité, se traduit par des expressions si dissemblables-, 'selon qu’il agit dans le cœur de l’homme ou dans le cœur de la femme, qu’il faut une sorte d’étude pour en retrouver l’unité primitive. On rapproche ces manifes= tâtions, et comme on a pris le caractère masculin pour modèle, on signale de l’infériorité là où d n’y a que de la diversité. C’est cette diversité , si admirables ment harmonieuse pourtant, qui forme la base de l’union; sans elle, les deux individualités, pareilles a des surfaces dures et polies , se repousseraient mutuelles meut; avec elle, elles se revêtent de ces inégalités régulières, prévues, qui, sem= bla blés aux coins i entrants et sortants des plus beaux ouvrages de menuiserie, en assurent la perfection avec la solidité.

Certes, en énergie éclatante, en puissance de conception, en hardiesse, en force d< raisonnement, la femme est inférieure a l’homme. Mais son courage doux et ferme, mais sa compréhension facile, mais la logique de son bon sens, mais la netteté de ses applications, ont eux aussi tin mérite propre, que fait ressortir avec avantage le contraste. Mesurer ces deux natures, qui, tout en ayant besoin l’une de 1 autre, ne sont pas calquées l’une sur l’autre, c’est fausser le point de vue sous lequel il faut les envisager. Non , la femme n’est pas la contre-épreuve effacée de 1 homme, la femme a son originalité, sa mission, ses vertus spéciales; voilà qui demeure certain (Mmc Gasparin.)

>ES femmes sont , si j’ose le dire , une seconde âme de notre être , qui, sous une autre enveloppe, correspond intimement à toutes nos pensées, qu’elles éveillent ■ « *>» »« ton» naltro et partagent;;, „U5 foi blos8es , ££

peuvent plaindre sans en être atteintes. L’homme est-il malheureux? il demande à son âme une force dont il a besoin pour résister aux souffrances physiques, aux douleurs morales, encore plus difficiles à supporter. Mais ce secours, ne venant que de lui, participe nécessairement de l’abattement qui se communique à tout son être. Appellera-t-il sa seconde âme? c’est alors qu’il retrouve ces femmes si dignes d’être adorées, ces femmes qui, sous des formes enchanteresses, lui apportent un calme inattendu; lui font sentir, par tous les points de son existence, que, parais= saut autres que lui, elles sont encore lui. Sans cesse il trouve à ses côtés ces anges de la terre , qui font pressentir la consolation avant même de l’avoir offerte, qu’on croit d’avance avant d’être persuade, et qui semblent un asile contre le malheur.

La force étant de notre côté, les femmes sont nées esclaves ou soumises. Dépen= dan tes de nos passions, de nos caprices; attendant les lois que leur dicteront la forme des gouvernements , la religion, la morale, les préjugés; ici, déifiées; là, compagnes égales; autre part, asservies et méprisées, on les voit garder toujours dans ces différentes situations leurs qualités distinctives, leur inépuisable patience, leur courage inconcevable. On ne voit point leurs défauts s’augmenter dans le mal» heur et l'humiliation. (Do Ségur.)

« AK raPP°rt a" caractère et même à l’esprit, on trouve moins de différence de femme a femme que d'homme à homme : elles se tiennent plus près de leur nature

définition morale de la femme.

•Rie nous de la nôtre; la civilisation semble fortifier leurs penchants, tandis qu’elle tend à diminuer les nôtres. En effet, nous cherchons l’indépendance, tandis qu’elles aiment à donner et à recevoir un doux esclavage. L’homme veut régner par l’au= torité et la valeur ; la femme nous enchaîne par les nœuds et les replis de mille affections. Nous tendons à généraliser notre existence; elle, à la particulariser : nous aspirons à la gloire; elle, à la félicité domestique. Enfin, l’homme ressemble peut-être à l’altière Injure , qui, selon Homère, marche sur les têtes des mortels; et la femme, aux molles Prières qui la suivent en se courbant pour réparer ses outrages. (Virey.)

se souvent du caractère des femmes ; mais qui n’aperçoit -pas qu’il est précisément tel qu’il faut pour le soutien et le soulagement de l’enfance , et non pas pour partager avec l’homme l’empire de l’univers ? Le beau sexe n’a point d’autre destination naturelle que la reproduction. Voyez si la faiblesse, la molle délicatesse de ses organes est susceptible de grands travaux. Sa douce et tendre main s’ar= mera-t-elle d’une pesante épée, comme celle de la fabuleuse Bradamante? Son esprit vif et léger approfondira-t-il les ténèbres des sciences, des mathématiques? Démêlera-t-il le dédale de la politique, de la métaphysique? (Id.)

^OMME la femme est relativement moins robuste que l’homme, son moral doit en différer aussi bien que son physique : ainsi, elle a souvent un esprit volage, timide, vain, mais sensible; doux, aimant. L’homme, en revanche, a une âme pl us constante, plus ferme, plus courageuse , enfin plus raisonnable que sensible , plus austère que tendre. (Id.)

Un se trouve de singuliers rapports d’analogie entre le sexe féminin et l’enfance ; fis ont des points communs de sensibilité, des maladies semblables en quelque sorte. La contexture de leurs organes est molle et humide; leurs figures sont arrondies. Puisque les femmes sont essentiellement de grands enfants par la complexion ci meme par la tournure de l’esprit, elles doivent mourir moins promptement. Comme elles sont, pour ainsi dire , encore jeunes de constitution dans la vieillesse de l’âge, elles sont plus vivaces que les hommes, selon les calculs de probabilité de la vie... (Id.)

8m femme semble n’exister que pour offrir un appui secourable au malheureux , ne vivre que pour calmer les peines de l’homme, et ne respirer enfin que pour aimer; c’est la sa première, son unique destination ; c’est la seule loi qui lui soit imposée. Combien elle sort de la sphère qui lui est assignée, combien elle est cou= pable, lorsqu’elle transgresse ces saints devoirs de la nature ! (fd.)

A femme et l’homme sont faits l’un pour l’autre, mais leur mutuelle dépen= dance n est pas égale : les hommes dépendent des femmes par leurs désirs; les femmes dépendent des hommes et par leurs désirs et par leurs besoins; nous subsisterons plutôt sans elles qu’elles sans nous. Four qu’elles aient le nécessaire, pour qu’elles soient dans leur état, il faut que nous le leur donnions, que nous voulions le leur donner, que nous les en estimions dignes; elles dépendent de nos sentiments, du

prix que nous mettons à leur mérite , du cas que nous faisons de leurs charmes et de leurs vertus. Par la loi même de la nature , les femmes, tant pour elles que pour leurs enfants, sont h la merci des jugements des hommes : il ne suffit pas qu’elles soient estimables, il faut qu’elles soient estimées; il ne leur suffit pas d’être belles, il faut qu’elles plaisent; il ne leur suffit pas d’être sages, il faut qu’elles soient recon= nues pour telles; leur honneur n’est pas seulement dans leur conduite, mais dans leur réputation, et il n’est pas possible que celle qui consent h passer pour infâme puisse jamais être honnête. L’homme , en bien faisant, ne dépend que de lui-même, et peut braver le jugement public; mais la femme, en bien faisant, n’a fait que la moitié de sa tâche, et ce que l’on pense d’elle ne lui importe pas moins que ce qu’elle est en effet. L’opinion est le tombeau de la vertu parmi les hommes et son trône parmi les femmes. (J. -J. Rousseau.)

outes les facultés communes aux deux sexes ne leur sont pas également par= tagées; mais, prises en tout, elles se compensent. La femme vaut mieux comme femme et moins comme homme; partout où elle fait valoir ses droits, elle a l’avan= tage; partout où elle veut usurper les nôtres, elle reste au-dessous de nous. On ne peut répondre à cette vérité générale que par des exceptions , constante manière d’arguments des galants partisans du beau sexe. (Td.)

kOix de rougir de leur faiblesse, les femmes en font gloire, elles affectent dîne pouvoir soulever les plus légers fardeaux; elles auraient honte d’être fortes : pourquoi cela? Ce n’est pas seulement pour paraître délicates : c’est par une pré= caution plus adroite ; elles se ménagent de loin des excuses et le droit d’être faibles au besoin. (Id.)

^^u’ox examine combien la femme est avide de tout ce qui peut l’affecter, com= bien elle cherche les spectacles, même les plus douloureux, quelle attention elle prête aux récits les plus capables d’ébranler l’imagination, comment elle se trans= porte facilement par des scènes tumultueuses, des querelles, le jeu , les passions; combien elle aime dans les romans, par exemple , des sentiments exaltés, chevale= resques, de grands coups d’épce , selon le mot de Mme de Sévigné; comment elle passe tout h coup des larmes au rire; combien elle est curieuse de nouveautés , de mouvement, d’objets éclatants qui l’agitent, qui lui fournissent matière à sentir, à exercer son talent peur la parole; combien elle soutient les partis, fomente les in= trigues, embrouille les divisions dans les affaires, s’intéresse vivement aux pieoteries, aux dissensions, suscite même à plaisir des. querelles en amour, afin de jouir de l’intimité du raccommodement; enfin, combien elle se plaît à créer, corriger, inspi= rer dans tous les petits détails si multipliés du ménage, et l’on aura l’idée du carac= 1ère de la femme , nous disons , en général. (Virey.)

I oijte la constitution morale du sexe féminin dérive de la faiblesse innée de ses organes; tout est subordonné à ce principe, par lequel la nature a voulu rendre la femme inférieure h l’homme; elle n’est pas femme seulement par les attributs de son sexe, elle Test en toute chose, et jusque dans les jeux de son enfance; elle prélude

/il

sur sa poupée ses propres sentiments, qui ne doivent s’éteindre qu’avec sa vie. En effet, que Ton considère la délicatesse dos fibres, la mollesse du (issu cellulaire et son développement , les formes douces et gracieuses de cette moitié du genre hu= main , Ton en doit attendre toutes les affections d’humanité , de compassion , de charité tendre, de conciliation, qui entretiennent la société, lient ses divers membres , resserrent les nœuds de la famille et forment le plus délicieux apanage de la maternité. Par sa faiblesse, la femme sent le besoin de s’attacher, d’aimer, de plaire ; elle s'adresse au cœur, elle se plaint au cœur; jamais l’enfant n’implore en vain sa pitié; elle brave toutes les souffrances, elle affronte tous les dangers pour son fils; elle s’élance, pour le sauver, dans les flammes comme dans les ondes; tous les infortunés lui appartiennent; dévouée à l’opprimé, à l’infirme, elle partage ses afflictions , elle se charge de ses douleurs ; on la voit marcher h l’échafaud avec une victime; et, satisfaite de ses sacrifices, elle ne demande point de plus douce récom= pense que d’être aimée. (Id.)

llfcN vérité , en vérité , je vous le dis , le monde ne sait pas encore ce que c’est que la femme ;

Car, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, la société lui ferme la bouche et le cœur ; on l’instruit à feindre et à dissimuler son âme; on laisse autant qu’on peut son intel= ligence oisive, on l’énerve pour en faire un instrument de plaisir.

Oh ! quand la femme recevra une éducation franche et libérale, quand on n’étiolera plus sa nature, pour rire ensuite et triompher de sa faiblesse, quand on élargira son intelligence sous la seule garantie de son cœur,

On saura pourquoi pendant si longtemps le monde a été si malheureux.

Ecoutez-moi , vous tous qui cherchez le mot du problème social : le mal , c’est Tin= dividualisme ; le bien , c’est l’unité à laquelle chacun se sacrifie pour jouir des fruits du sacrifice de tous.

El voilà cette communauté que nous rêvons et qui effraye tous les esprits bornés ou les hommes do mauvaise foi.

Est-ce que nous aimons la violence et le brigandage? est-ce que nous invitons les hommes qui sont frères à s'entre-déchirer? eux qui doivent tant souffrir des maux de leurs semblables et tant saigner do leurs blessures !

Oh ! non, mes frères, ne le croyez pas! Nous prévoyons, il est vrai, de grands maux et de terribles réactions , mais nous en gémissons et' nous voilons notre tête en pleurant, car le meurtre et la violence sont abominables devant Dieu et devant les hommes.

.l’en appelle au cœur de la femme , qui a tant d’horreur du sang et qui est si prompte à voler au secours de toutes les douleurs.

C’est par l’amour que l’association se constituera dans l’unité ; car, il n’y a pas d^ milieu, il faut que nous nous aimions les uns les autres comme des frères, ou que nous nous haïssions comme des ennemis.

11 ne s’agit pas de raisonnements pour sauver le monde : depuis bien des siècles on raisonne , et Ton n’est pas plus heureux, parce qu’on ne s’en aime pas davantage.

L’homme qui raisonne est toujours plus ou moins ridicule , parce que , pour nous , la vérité abstraite manque de base et de certitude; nous ne connaissons ni l’essence

des choses, ni leur étendue possible, ni leurs connexions cachées, parce que la nature est infinie et que nous sommes bornés.

Nous avons le sentiment de l’infini, mais nous ne le comprenons pas.

Nous avons le sentiment du vrai, mais nous ne pouvons pas en discuter les prin= eipes de manière à le rendre incontestable.

Nous avons le sentiment du beau , mais nous ne pouvons le raisonner que d’après ses rapports avec d’autres sentiments, parce que les principes abstraits nous man= quent , et que l’instruction, chez nous , est bien moins dans l’intelligence que dans l’imagination et dans le cœur.

Donc l’amour est la première et la plus forte puissance de l’humanité.

Donc la ff.mme doit gouverner le monde.

Or ceci n’est, pas un système, comme nous l’avons déjà dit, c’est un fait ; seulement nous coupons les ailes de la colombe, et nous la foulons aux pieds en la contraignant ;i ramper pour nous venger de sa puissance : c’est en faire un serpent.

Rendons-lui ses ailes et sa blancheur, et elle redeviendra une colombe.

Cette colombe que les mythes chrétiens placent sur nos autels et, appellent le Saint- Esprit. (L’abbé Constant.)

HUalomon, le plus sage des hommes, avait essayé de tous les plaisirs, éprouvé toutes les grandeurs et sondé toutes les sagesses ;

Et après.qu’il eut écrit sur la vanité de toutes ces choses, il se consola en chantant le cantique de l’amour.

Le monde ne peut renaître que par le principe qui l’a créé • et l’amour est le seul principe créateur.

Aussi, comme 1 on demandait un jour au Christ quand son royaume s’établirait sur la terre, il répondit :

« Lorsque deux ne feront qu’un , lorsque ce qui est au dedans sera au dehors, et quand l’homme et la femme, inséparablement unis, ne seront plus ni homme ni FEMME. »

Quand les deux moitiés du genre humain seront à jamais réunies,

Quand l’amour aura passé du cœur des peuples dans leurs moeurs ,

Et quand l’égalité aura rendu à la femme le rang que l’usurpation de l’homme lui avait disputé , on célébrera la grande noce humanitaire dont Salomon le prophète a chanté d’avance le magnifique épithalame;

Et des embrassements de l’homme-dieu et de la femme régénérée naîtra le bonheur éternel. (Id.)

ieu a créé les femmes pour l’ornement de l’humaine espèce, pour soulager notre humanité , pour adoucir les misères de la vie humaine, pour le contentement des hommes, pour aider à peupler le paradis, auquel nous conduise le Père, le Eils et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il. (J. Olivier.)

emme, objet .inconstant d’idolâtrie et de haine, compagne sensible, éclairée de l'homme parmi nous, épouse, tendre moitié, ou plutôt le tout du citoyen et de sa famille , votre éloge ou votre blâme fait le destin du monde. Tantôt nymphe folâtre,

dansant sur les gazons fleuris du Tempe ou les collines du mont Olympe; tantôt veuve inconsolable sc précipitant, près du Gange, sur le bûcher enflammé qui dé= voro son époux; tantôt bacchante échevelée dans les tètes d’Adonis, ou séduisante Circé enivrant de nectar ses adorateurs, ou cruelle Médée dans les fureurs de la jalousie; ruine, délices de l’univers, source de la vie dans scs amours et principe de la mort dans ses voluptés, être qui crée et détruit le genre humain, dont la prière ordonne , dont le commandement peut tuer; assemblage des plus étonnants contrastes, pétri d’éléments de discorde pour établir ,1a concorde; oh ! quels dan ge= reux dons servent h l’accomplissement de cet être lorsqu’il sait en faire usage ! L’homme est plus sûr d’échapper à ses prestiges par la folie que par sa raison même; elle lutte en vain contre le joug fatal que lui imposa la nature dans les jours de la jeunesse et dans presque tout le cours de la vie. (Virey.)

Compagne de l’homme et son égale, vivant par lui, pour lui; associée a son bonheur, à ses plaisirs, a la puissance qu’il exerçait sur ce vaste univers : tel était le sort de la première femme; telle fut la place que le Créateur lui assigna près de son époux; tels furent les rapports nombreux et touchants qui s’établirent entre les deux sexes. Ces rapports ne firent qu’un être de deux êtres, ne permirent deux pensées que pour avoir une seule volonté , ou quelquefois deux Volontés , pour en faire tour à tour entre eux un sacrifice, un échange mutuel, d’où naissait ce bon= heur inexprimable que les hommes ne peuvent peindre , parce que Dieu seul a pu le concevoir. En effet, cette douce intimité , cette tendre union des âmes, ne pou= vaient pas exister sans une balance égale de droits et de puissance; ainsi que dans les ressorts immenses de l’univers tout est en harmonie, tout se correspond, tout s’entend, tout s’unit, sans qu’aucune des parties paraisse commander aux autres; de même ces deux premiers êtres, pour qui tant de merveilles semblaient créées, vivaient, aimaient, jouissaient des biens les plus doux, adoraient ensemble le Créateur, sans que l’un des deux pût avoir l’idée de la moindre domination sur l’autre. On peut même admirer la sagesse profonde des décrets éternels dans la juste distribution des dons de la nature entre l’homme et la femme : l’un a le pou= voir de la force, l’autre a celui de la grâce, de la beauté. Tant qu’ils furent inno= cents, ils eurent en eux la même faculté pour sentir le bonheur. Quand ils devinrent a plaindre par leur rébellion , ils eurent un même pouvoir pour lutter contre le malheur; l’un par un courage peut-être plus énergique, l’autre par le don précieux de cette patience inaltérable, qui semblerait devoir fatiguer plutôt l’infortune que l’âme qu’elle veut accabler. Enfin le premier crime fut commis; et, suivant les paroles de l’Ecriture , Dieu a dit ;i la femme :

'< Vous étiez compagne de l’homme, vous serez dépendante , non pas seulement » de la volonté de votre époux, mais aussi de ses passions et de ses caprices. Il » exercera sur vous la supériorité naturelle de son sexe et une domination conti= » nuelle. » (De Ségur.)

Si) es femmes mêlent l’enjouement aux affaires les plus sérieuses. Si les chagrins font sur elles des impressions assez vives, leur constitution n’en comporte pas de durables; la même cause qui fait qu’elles -sentent vivement- fait qu’elles ne sentent

pas longtemps. Les sentiments les plus disparates se succèdent chez elles avec une rapidité qui étonne; de sorte qu’il n’est pas rare de les voir rire et pleurer plusieurs lois dans la même heure. Cette facilité de pleurer, qui leur est commune avec les enfants et avec les hommes en qui des causes accidentelles ont fait dégénérer la sensibilité, et tels que ceux qui sont atteints d’hypocondriacisme, a sa source dans le peu de consistance qu’ont chez elles les organes... (Roussel.)

Jusqu’à l’âge de trente ans , le visage d’une femme est un livre écrit en langue étrangère, et que l’on peut encore traduire, malgré les difficultés de tous les gu= naïsmes de l’idiome; mais passé quarante ans, une femme devient un grimoire indéchiffrable, et il n’y a plus qu’une vieille femme capable de deviner une vieille femme. (De Balzac.)

fj|uAND quelqu’un me vante une femme aimable et l’amour qu’il a pour elle, je crois voir un frénétique qui me fait l’éloge d’une vipère, qui me dit qu’elle est charmante, et qu’il a le bonheur d’en être mordu. La vipère n’ôte que la vie; les femmes nous ravissent notre liberté, notre raison, notre repos, nous ravissent à nous-mêmes, et nous laissent vivre. Ne voilà-t-il pas après des hommes en bel état? Do pauvres fous, des hommes troubles, ivres de douleur ou de joie, toujours en convulsions, des esclaves; et à qui appartiennent ces esclaves? à des femmes. Et qu’est-ce que c’est qu’une femme ? Pour la définir il faudrait la connaître. Notre siècle peut en commencer la définition, mais je soutiens qu’on n’en verra le bout qu’à la fin du monde. (Marivaux.)

N pourrait croire qu’une constitution dans laquelle la femme est en butte à toutes les impressions des objets extérieurs, qui donne plus d’aptitude pour sentir que de moyens pour se soustraire à l’action des causes sensibles, doit être peu favo= rable au bonheur; mais si on considère que les causes physiques de nos maux sont en très-petit nombre, et que leur véritable source est dans les affections de notre âme, qui les perpétue par le souvenir ou les multiplie par la crainte, on verra que la femme , en qui la variété même des sensations s’oppose à leur durée, et qu’elle sauve de cette opiniâtreté de réflexions qui fait le tourment de tant d’êtres pensants, est peut-être moins éloignée que l’homme de la félicité que comporte la nature humaine.

C’est ii cette disposition qui rend les organes de la femme plus actifs que forts, et qui leur donne plus de sensibilité que de consistance, qu’elle doit cette finesse de tact et cette pénétration qui consiste à saisir, dans les objets qui la frappent rapi= dement , une infinité de nuances, de choses de détail, et de rapports déliés qui échappent a l’homme le plus éclairé. On prétend , il est vrai, que cette même sen= sibilité qui lui fait apercevoir un grand nombre d’objets est ce qui l’empêche de les bien voir, et de fixer assez longtemps son esprit sur une idée pour pouvoir connaître toutes les autres idées qui viennent s’y réunir; que la difficulté de se dérober à la tyrannie des sensations , l’attachant continuellement aux causes immédiates qui les produisent, ne lui permet point de s’élever à la hauteur convenable pour les em= brasser toutes d’une seule vue ; que par cette précipitation qui s’élance au delà de la

vérité , ou par cotte inconstance qui se lasse bientôt de la poursuivre, deux défauts inséparablement attachés à la complcxion de la femme, elle est moins susceptible que l’homme de ces hautes conceptions d’un esprit qui sait atteindre au niveau de la nature et remonter à la source des êtres. On dit aussi que son imagination , plus vive que soutenue, se prête peu a ces expressions vraies et pittoresques qui sont le sublime des arts d’imitation , et que, plus capable de sentir que de créer, elle îeçoit plus facilement dans son âme les images des objets qu’elle ne peut les reproduire, qu’enfin cette tournure d’esprit , qui fait qu’elle se conduit presque toujours par des idées particulières, s’oppose en elle aux vues plus vastes delà politique, et à ces grands principes de morale qui s’étendent à tous les hommes.

Il n’est pas douteux que cette faiblesse, que nous avons dite caractériser les organes de la femme, ne lui interdise les efforts de cette contentron desprit qui est nécessaire à l’étude des sciences abstraites, même pour s’y égarer, et que soir ima= gination, trop mobile et peu capable de garder une assiette permanente, ne la rende peu propre aux arts qui dépendent de cette faculté de l’âme : mais aussi cest de cette faiblesse que naissent ces sentiments doux et aflectueux qui constituent le principal caractère de la femme; c’est du sentiment de son impuissance qu’elle tire cette disposition à s’identifier avec les malheureux , cette pitié naturelle qui est la base des vertus sociales. C’est pourquoi les qualités de la femme, sans avoir le même éclat qu’ont les talents supérieurs qu’on admire dans l’homme, et dont l’effet le plus sensible est de nourrir souvent en lui un orgueil sauvage et triste, sont d’un plus grand usage dans la société. Tout le monde convient que les femmes ont une morale plus active , et que celle des hommes est plus en spéculation. Les premières font souvent le bien que les derniers ne font que projeter. Ceux-ci s’occupent des maux possibles , ou qui sont répandus sur la face du globe, tandis que les autres soulagent les malheurs réels qui les environnent. Si les vertus des femmes sont moins brillantes que celles des hommes, elles sont peut-être d’une utilité plus immédiate et plus continue.

11 en est de même do leurs talents. Ceux de l'homme sont plus propres à lui donner une haute opinion de son espèce; ceux de la femme contribuent encore plus au bonheur qu’ils ne flattent la vanité. Si on aime quelquefois à errer avec le prc= mier dans les régions désertes et inaccessibles qu’habite le génie , la difficulté de soutenir longtemps un état peu fait pour notre faiblesse nous fait retomber encore avec plus do plaisir dans la sphère ordinaire où la nature nous a placés , et que la femme .embellit par des qualités qui sont toujours de mise et qui font toujours le charme de lotis les moments.

Les passions, dans tous les êtres animés , répondent aux moyens que la nature leur a donnés pour les satisfaire. Qu’on examine toutes les espèces d’animaux , on verra chez eux le moral se rapporter constamment au physique, la colère et la cruauté marcher toujours avec la force, et la timidité être toujours le partage do la faiblesse. A quoi servirait h la femme une audace que son impuissance démenti^ rait à chaque instant? La témérité sied mal lorsqu’on a à peine la force nécessaire pour se défendre. Les passions douces sont les plus familières à la femme, parce qu’elles sont les plus analogues à sa constitution physique. L’attendrissement, la compassion, la bienveillance, l’amour, sont les sentiments qu’elle éprouve et qu’elle excite le plus souvent , et chacun sent qu’une bouche faite pour sourire,

■ : : i^HlililNilTllinipili II Wmm . ,

que des bras plus jolis que redoutables, et un son de voix qui ne porte à lame que des impressions louchantes , ne sont pas faits pour s’allier avec les passions haineuses et violentes.

La douceur est si généralement propre aux femmes , que cette disposition morale se trouve aussi dans les personnes d’un autre sexe dont les traits et la conformation extérieure ont quelques rapports avec ceux de la femme. On remarque que les hommes d’une constitution délicate et molle tiennent beaucoup des goûts et du caractère des

FEMMES

Dans ce que nous disons ici des qualités morales do la femme, nous n’avons égard qu’a ce qui paraît dériver immédiatement- de son organisation matérielle; car on ne doute point que 1 éducation, les mœurs sociales, et une infinité de circonstances, ne puissent altérer de mille manières, et même effacer presque le caractère primitif que la nature lui a donné : il n’en est pas moins vrai qu’en général les femmes sont et doivent être naturellement douces et timides.

Cependant ces qualités ne les exemptent pas des atteintes de la colère, qui y est directement opposée; elle est même quelquefois assez vive chez elles, parce qu’elle lient en même temps a leur sensibilité physique et à cette fierté que les hommages et les prévenances continuelles des hommes doivent nécessairement entretenir en elles. Mais il est aisé de s’apercevoir, par le contraste frappant que forment les mouve= ments impétueux de cette passion avec la faiblesse ordinaire de leur sexe, avec com= bien de désavantage elles sortent de leur état naturel. Leurs traits, plus mobiles que ceux des hommes, se déplacent plus aisément, et l’altération qui en résulte dans lem figure, en les rendant difformes, ne parvient pas même à leur donner un air plus terrible. La même faiblesse qui fait que leur colère est peu redoutable pour les autres, fait aussi qu’elle est moins dangereuse pour elles-mêmes. On a observé qu’elle a des suites plus funestes dans les hommes que dans les femmes. Elle a souvent, dans les piemiers, déterminé les paroxysmes, des maladies chroniques, produit des ictères, des engorgements des viscères. Quoique les femmes ne soient pas tout à fait exemptes de ces accidents, la flexibilité de leurs organes semble les en mettre plus à l’abri. ,

Aucun état de l’âme ne cadre mieux avec cette flexibilité d’organes que le caprice, qui consiste dans le passage brusque d’un sentiment à un autre sentiment tout opposé. La sensibilité, qui est une suite naturelle de cette organisation, en livrant les femmes aux impressions d’un plus grand nombre d’objets , doit produire néces= saiiement dans leur esprit une foule de déterminations qui sont à chaque instant détruites l’une par l’autre. Quand il ne rebute point par son excès, le caprice ajoute peut-être un certain piquant aux autres qualités qui font le mérite essentiel du sexe.

Il produit du moins une certaine variété d’idées qui plaît toujours. La Bruyère dit que le caprice esl , dans les femmes , tout proche de la beauté, pour être son contrepoison. Il est vrai qui; le caprice est peut-être on elles une arme qui sert à décon= certer quelquefois les espérances présomptueuses et la contenance trop triomphante do 1 homme, et que dans la loi de f attaque et de la défense, établie par la nature entre les deux sexes, c’était le plus sûr moyen de faire valoir le plus faible, et d’en= Retenir dans le plus fort une illusion qu’une volonté trop décidée de la part du pre= mier aurait entièrement détruite. Il fallait réprimer les désirs pour les rendre plus vits; ils se seraient éteints si on eût opposé une résistance dont il n’eût pas été pos=

sible (In prévoir la fin. Par le caprice , qui n’est qu’une détermination momentanée ,

le but n’est reculé que pour être mieux atteint

La nature, qui ne devait pas prévoir nos arrangements civils, s était contentée

de faire les femmes aimables et légères, parce que cela suffisait a ses vues. Le même intérêt qui a voulu qu’il y eût une association constante entre les deux sexes, a aussi exigé d’elles des sentiments plus stables que ceux que la nature leur avait donnés. Quoi qu’il en soit, c’est sur Cette base chancelante que repose tout 1 édifice de la société, et il n’est pas douteux qu’on doive leur tenir compte de la vertu et de l’adresse avec laquelle elles le soutiennent

On a fait sentir que la raison n’est point étrangère aux femmes; nous devons ajouter que leurs affections primitives semblent même concourir à leur faciliter l’exercice des devoirs qu’elle prescrit; car si , d’un côté, le caractère sensible dont la nature les a douées les porte au bien sans effort, d’un autre, il semble que la contrainte et la réserve auxquelles elle les condamne doivent les disposer aux combats pénibles de la vertu. Mille faits attestent qu’elles ne sont point incapables des actions qui deman= dent une grande force d’âme. L’enthousiasme de l’honneur leur a quelquefois fait faire ce qui n’est bien souvent dans les hommes que l’effet d’une impulsion maté= rielle. Ce sentiment , qui est si propre à élever Pâme et h lui donner un ressort indé= pendant de la vigueur du corps, s’accorde très-bien avec leur imagination vive et avec leur extrême sensibilité. Personne n’ignore qu’il a été des peuples chez lesquels les femmes étaient comme les juges naturels de tout ce qui avait du rapport à l’honneur, et chez lesquelles la crainte imposante de leur mépris était le plus redoutable de tous les censeurs.

La plupart des nations •anciennes croyaient que les femmes avaient une relation plus intime avec la Divinité que les hommes; c’étaient elles qui étaient le plus sou= vent les interprètes de ses décrets. Il faut avouer cependant que l’opinion qui avait introduit l’usage de faire rendre les oracles par les femmes, comme chez les Grecs, les Juifs, les Germains et autres peuples, pouvait bien venir moins d’un certain res= pect pour ce sexe que des fausses conjectures de l’ignorance; car le caractère de l’homme est toujours de substituer des erreurs aux vérités qu’il ignore. Chez les peuples qui croyaient que la Divinité daigne quelquefois se communiquer aux hommes, il était naturel d’attacher certains signes sensibles à la présence du dieu qui devait parler, et ces signes durent se tirer de l’état delà personne qui en était inspirée. On dut croire que la Divinité renfermée dans le corps d’un homme ou d’une FEMMES'ne pouvait qu’y produire des mouvements extraordinaires, et lui faire une espèce de violence. Aussitôt donc que le prêtre ou la prêtresse qui devait lui servir d’organe ressentait ses premières impressions, l’agitation et le désordre s’em= paraient de ses sens subjugués par une puissance irrésistible; des mouvements con= vulsifs, un regard effaré, et des mots échappés par élans, annonçaient que la Divinité allait s’expliquer par la bouche d’un mortel. On a dû être frappé de la conformité de ces traits avec les symptômes qui caractérisent les maladies convulsives. Le peuple, qui en ignorait la cause et la nature, ne manqua pas d’y supposer quelque chose de surnaturel. 11 donna le nom de 'maladie sacrée h l’épilepsie, qui a éminem= ment le caractère convulsif. Hippocrate, philosophe fait pour apprécier les opinions vulgaires, en se servant cependant do la dénomination commune, dit que cette maladie n’a rien de plus sacré que les autres. Il ajoute, dans le même endroit,

qu’elle est plus particulière aux personnes d’une constitution pituiteuse. I n des points do sa doctrine sur celle des femmes est, comme nous l’avons déjà dit, que l’humide y domine ; et comme un des effets de cette disposition est une certaine tendance aux affections spasmodiques, les femmes ont dû souvent retracer l’image des personnes agitées par le souffle divin, et par là paraître plus propres que les hommes à jouer le rôle de sibylles ou de devineresses. La plupart des panégyristes des femmes ont abusé de ce fait historique, qu’avec un peu plus de lumières ou d’impartialité ils eussent au moins regardé comme indifférent à leur objet.

La faiblesse et la sensibilité qui en est la suite sont donc les qualités dominantes et distinctives des femmes : elles se retrouvent partout chez elles : elles sont nonseulement la source de certaines affections morbifiques qui leur sont plus particu= libres qu’aux hommes, mais elles donnent à colles qui leur sont communes avec eux un certain aspect qui les différencie. Quant au moral , tout en elles prend la foi'ce du sentiment : c’est par cette règle qu’elles jugent toujours les choses et les personnes. Leurs opinions tiennent peut-être moins aux opérations de l’esprit qu’à l’impression qu’ont faite sur elles ceux qui les leur ont suggérées; et quand elles cèdent, c’est moins aux traits victorieux du raisonnement qu’à une nouvelle impres= sion qui vient détruire la première. Cette organisation était sans doute nécessaire dans le sexe à qui la nature devait confier le dépôt de l’espèce humaine encore faible et impuissante. Celle-ci eût mille fois péri si elle eût été réduite aux secours tardifs et incertains de la froide raison. Mais le sentiment, plus prompt que l’éclair, aussi vif et aussi pur que le feu dont il émane, pousse une femme à travers les flammes, fait qu’elle s’élance au milieu des flots pour sauver son enfant; il fait plus, il la porte à remplir, avec une patience qu’on n’admire pas assez, et même avec une sorte de satisfaction , les fonctions les plus dégoûtantes et les plus pénibles. Serait-il vrai, comme on l’a dit, que cet instinct précieux, par lequel la nature a pris soin de lier les hommes, s’altère et s’affaiblit à mesure que la raison se per= fectionne? Enfin , tel est le pouvoir du sentiment, si énergique dans les femmes , que, tout faible qu’il est dans les hommes, il est encore le plus ferme fondement de la société; car les lois ne furent jamais qu’un lien précaire que les sophismes ou les artifices de l’intérêt particulier éludent presque toujours.... (Roussel.)

ÜîjkA. femme est un être qui, unie à l’homme, fait un tout complet, capable de se reproduire. Elle est le dépôt sacré où l’homme, principe générateur, dépose une existence nouvelle : sous ce point de vue, qui est le seul véritable , l’homme doit à la femme défense , subsistance et tendresse : la femme, de son côté, doit attache= ment, douceur et soumission , pour se concilier de plus en plus son protecteur. La femme est délicate , faible; elle a des grâces touchantes; le son de sa voix même est intéressant; l’état où elle doit naturellement se trouver quand elle est unie à son mari augmente encore sa faiblesse et le besoin qu’elle a de secours : voilà les droits les plus assurés que la nature lui a donnés sur le cœur de l’homme, son chef et son maître. Elle est son bien , mais c’est un bien qui souvent est plus cher et plus précieux à l’homme que sa propre existence : le mari le plus lâche, celui qui reçoit en tremblant les dégradations les plus humiliantes, s’enflamme dès qu’il voit outrager sa femme; il devient un lion furieux qui s’élance, renverse et dé= ohire. (Rétif de la Bretonne.)

B* a nature, en formant les femmes, a pris plaisir à rassembler en elles tout ce qui pouvait faire notre bonheur ; elle leur a donne la beauté , parce que nous avions la force, et que c’est en les servant, en diminuant pour elles le fardeau de la vie , que nous devons nous en faire aimer. Elle leur a donné les grâces de l’espri t , parce que nous avions auparavant le jugement et la mémoire, qui devaient nous servir h sentir la douceur de leurs discours et à en garder le souvenir.

C’est du langage des femmes que les chants amoureux , qui sont la seule poésie des peuples heureux et simples , tirent leurs accents et leurs charmes.

Elles ont reçu de la nature l’art de nous persuader, parce que notre raison devait servir à les convaincre; et nous devons sans doute les attraits de l’éloquence aux efforts d’un amant, qui, ayant bien écouté sa maîtresse et voulant la persuader a son tour, joignit à sa raison le doux enchaînement des paroles qui l’avaient séduit.

C’est pour elles , c’est en joignant encore notre application a leur adresse, que nous avons inventé tous les arts, et nous ne perfectionnons ces arts qu’en cher= chant à leur plaire.

Régénération do la femme.

^Pvangile veut dire bonne nouvelle apportée h la femme par un ange.

La nouvelle que l’ange apportait a la femme était celle de son affranchissement par l’intelligence et l’amour.

Aussi le mystère évangélique commence-t-il par une gracieuse image :

Un jeune homme beau et modeste, portant de longues ailes comme la fable en donnait à l’Amour, mais revêtu de la blanche tunique de la pureté, s’incline devant une jeune fdle en prière et lui dit :

« Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous.

» Réjouissez-vous, jeune fille, car vous allez devenir mère, et vous serez mère de Dieu ! »

Et la jeune fille , calme et les yeux baissés , lui répond :

« Je suis la servante du Seigneur : qu’il me soit fait selon votre parole. »

La jeune fille ne restera plus stérile et méprisée, et la femme ne sera plus la ser= vante de l’homme.

Car tout enfant obéit à sa mère, et la femme est mère de Dieu. Aussi , je vous dis, en vérité , que la femme est reine du monde.

N’avez-vous pas vu , parmi les symboles chrétiens , la mère de Salomon , glorieuse et couronnée, assise sur un trône à côté de son fils?

Et Jésus, le nouveau Salomon , n’est-il pas aussi représenté posant un diadème sur le front de sa mère ?

Ne comprenez-vous pas ce que signifie le doux culte de Marie, qui seul rattache encore les populations au catholicisme sacerdotal, que l’intelligence et l’amour abandonnent de toutes parts?

Pendant les premiers siècles du inonde , Eve souffrait et pleurait , parce qu’elle avait conçu du péché un fruit qui devait être le salut des nations.

Quand le Christ fut né, la femme fut affranchie; mais, encore esclave d’un amour sacrifié , elle dut pleurer amèrement encore en voyant mourir son Fils sur la croix.

Maintenant que le Christ est ressuscité, elle doit aussi s’élever au ciel dans une

Assomption glorieuse ; et lorsque l’Esprit va descendre dans le cénacle , c’est sur la tète de Marie que viendra se poser la première langue de feu.

Ea FEMME est dans le monde comme dans le sérail des princes de l’Orient; elle ne devient épouse que loi-squ’elle est mère.

Marie, puisque c’est sous ce beau nom que les mythes chrétiens nous présentent la femme , Marie est devenue l’épouse du Saint-Esprit en enfantant un Dieu fait homme.

Et lorsqu’on s’unissant encore h l’intelligence et à l’amour ia femme aura enfanté un peuple fait Dieu , elle ne sera plus l’eselave de l’homme , elle en deviendra l’épouse.

C’est alors seulement , ô faibles et toutes puissantes reines de nos cœurs, belles et redoutables créatures , c’est alors seulement qu’on vous aimera d’amour !

Car jusqu ici l’on ne vous a aimées que d’une convoitise impure , et c’est pour= quoi vous êtes esclaves.

Mais quand une flamme échappée de votre cœur et un rayon tombé de' vos yeux auront touché votre tyran, il se jettera à vos pieds; et vous laisserez aller sur son front vos baisers, vos pardons et vos larmes; et ce sera pour l’humanité un baptême nouveau, le doux baptême de l’amour.

Et la nouvelle Eve tendra les bras a son enfant régénéré , et l’homme apprendra et goûtera la vie sur le sein même où il l’a puisée. (L’abbé Constant.)

Emancipation intellectuelle de la femme.

<^e lisais il y a quelque temps, dans un ouvrage de physiologie , que le cerveau des femmes est d un tieis plus. petit que le notre, et comme cette disproportion est au delà de celle qui existe généralement entre la stature des deux sexes, jugez quelles inductions on pourrait en tirer en faveur de notre supériorité et même, de notre tyrannie. Voilà de quoi déconcerter tous les Spartacus femelles qui pour= raient méditer une rébellion , -et les apôtres de Saint-Simon qui les appellent à une émancipation générale. Pourtant, comment se fait-il que, malgré une infériorité intellectuelle physiologiquement constatée, les femmes savent reprendre, à petit bruit et sans recourir aux armes, une assez belle partie de cet empire, et qu’elles se dédommagent assez bien par le fait d’un droit qu’elles n’ont pas l’air de contes= ter? Ce servage à la fois dévot, mystique et féodal, qu’elles ont su obtenir de nos aïeux , ne semblerait-il pas annoncer qu’alors du moins elles l’emportaient en intel= ligence sur des hommes bardés de fer?

Et maintenant que nous voyons s’étendre la nouvelle civilisation dont elles sont, en quelque sorte, les fondatrices avec les apôtres de l’Eglise et avec quelques hommes de génie qu’elles ont inspirés ; maintenant même que notre esprit positif et nos mœurs semi-républicaines les laissent moins régner en vertu du code de la galanterie; maintenant que l’amour affaibli se ressent du déclin de la foi, ne les voyons-nous point s’avancer d’un pas rapide dans toutes les carrières ouvertes aux talents, malgré les barrières que leur opposent encore des convenances souvent tyranniques et des préjugés jaloux ?

Pour juger de leurs progrès, observons si tout est égal dans la rivalité litté= raire qu’elles supportent timidement avec nous. La gloire leur est le plus souvent

importune, lors môme qu’elle ne les distrait pas de leurs devoirs; elle compromet leur bonheur, elle ajoute peu de choses h l’effet de leurs charmes, et souvent meme en diminue l’effet aux yeux jaloux de la médiocrité. 11 semble qu’on ne leur per= mette qu’une gloire de reflet, celle qu’elles reçoivent de leurs fils, de leurs époux , do leurs pères; car pour celle de leurs amants, elles ne peuvent guère en jouir que dans le secret de leur cœur.

Jusqu’à présent au moins, les femmes qui s’illustrent dans les lettres sont mal secondées par le sexe auquel elles fournissent de nouveaux titres d’honrieur. Sa censure et souvent la nôtre surveillent et interprètent malignement leur conduite. Usent-elles de représailles , elles se jettent sans bouclier sous une grêle de traits. Sont-elles vraies dans l’expression de leurs sentiments? on les accuse de trahir leur sexe. Montrent-elles de la contrainte? au reproche de la froideur on mêle celui de l’hypocrisie. Iraient-elles jusqu’à l’énergie, jusqu’au style bridant? les femmes affectent une rougeur officielle. Le roman de Delphine peut paraître un peu froid auprès de la Nouvelle 'Héloïse , et lors de son apparition des femmes très-passionnées pour Saint-Preux ont presque crié au scandale, et des journalistes eux-mêmes ont fait semblant de rougir.

Je sais qu’aujourd’hui cette rigueur outrée s’est adoucie. Mme de Staël , par l’élé= vation de son génie; Mme Cottin , par un beau talent qu’inspirait la sensibilité la plus vraie , et qu’accompagna toujours la modestie la plus touchante ; M,nc de Sou/a , par lés gi'âces exquises de son style, de son commerce et de sa personne, ont acquis plus de liberté littéraire pour les femmes. Joignez-y Mmes Tastu et Valmore, et sur= tout Mmo de Girard in , qui joint le talent poétique à tout l’esprit qui brille dans la conversation et les écrits de madame sa mère. Une autre femme a étendu plus loin , et quelquefois trop loin , les limites de cette liberté conquise par ses devancières. J.-j. Rousseau en disant beaucoup de mal des femmes les a captivées. George Sand (puisqu’il faut appeler par ce nom cette amazone aventureuse) a dit beaucoup do mal des hommes, et notre sexe s’est bien gardé de se montrer plus susceptible et plus irrité que l’autre.

J’aurais pu m’épargner, en citant tout d’abord de tels noms, eetle longue digres= sion entreprise en l’honneur du cerveau des femmes; il est vrai que celui de Mme de Staël a reçu de grands honneurs de l'anatomie, et que sa dissection a presque causé de l’enthousiasme. Ainsi nous voilà bien et dûment autorisés à ad= mirer son génie , car maintenant , le génie ne pourra plus être définitivement reconnu qu après dissection. Je crois pourtant me souvenir que le cerveau de Mmc de Staël , tout admirable qu’il était, pesait une livre et trois onces de moins que le cerveau d’un homme ordinaire. (Eacretelle.)

La femme vraiment fille de Dieu.

%omme le miel entre les pétales d’une fleur, la douceur réside entre les lèvres de la FEMME.

Son souffle est un parfum qui rafraîchit les âmes; sou baiser est une couronne pour l’innocence, un pardon pour le repentir.

O femmes, mes soeurs, mes beaux anges bien-aimés ! respectez vos lèvres et ne les ouvrez plus au mensonge; ne les profanez pas par des rires impurs; ne les souillez pas du poison de la calomnie.

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Tant que vous serez esclaves et que vous passerez souffrantes dans un monde qui ne vous rend pas justice , que vos soupirs montent vers le ciel du bord de vos lèvres encore sans tache , et que vos paroles descendent sur la terre comme une rosée d’amour pour amollir les cœurs de ceux qui vous persécutent.

Et l’on finira par comprendre que l’on a crucifié Dieu une seconde fois en vous, et l’on tombera a genoux avec des yeux pleins de larmes, et sous le baiser de vos lèvres , l’homme converti s’écriera : « La femme était vraiment fille de Dieu ! »

( L’abbé Constant.)

La femme est deux fois notre mère.

ë m adresserai aux âmes adolescentes , et j’interrogerai les amants qui aiment

pour la première fois.

Loisque le legard d une femme a illuminé leur vie d’une splendeur encore iu= connue ; lorsqu’un charme secret et tout-puissant dilate et fait'palpiter leur cœur;

Loisque Dieu tout entier s’est révélé h. eux dans un sourire, lorsqu’ils ont entrevu le ciel dans l’extase d’un premier baiser d’amour;

Lorsque la bien-aimée qui leur est apparue est restée devant leur souvenir comme une vision toujours rayonnante , et lorsqu’ils se demandent en tremblant si tant de beauté n’est pas une illusion qui va s’évanouir;

Lorsque des larmes sont au bord de leur paupière en pensant à la bien-aimée, et lorsqu’ils songent en soupirant : Oh ! je voudrais mourir pour elle !

Je leur demanderai : Qu’est-ce que la femme ? Croyez-vous que ce soit un jouet d’un instant qu’on puisse jeter et briser?

Croyez-vous que ce soit une forme sans pensée et sans amour, faite pour amuser nos regards?

Et les amants me répondront , et les âmes adolescentes qui aiment pour la pre= inière fois me diront :

« La femme est Dieu lui-même, révélé dans toute sa grâce, riant dans toute sa beauté , parlant à nos cœurs dans tout son amour.

» La femme est la parole de consolation et d’avenir rendue visible , afin que nous ayons le courage de vivre.

» La femme est quelque chose de mystérieux placé entre le ciel et la terre pour que la terre ne maudisse pas le ciel , et sa forme suave et douce a seule fait rêver aux hommes malheureux les bons génies et les anges consolateurs.

» Un seul instant de l’amour de la femme est l’inséparation d’une longue vie; c’est par les lèvres de la femme que passe le souffle de Dieu. »

Voila ce que dira celui qui aime. Or je vous dis , en vérité , que celui qui aime ne se trompe pas dans les intuitions de son cœur;

Car l amour élève l’âme de l’homme au-dessus d’elle-même et la met en commu= nication avec un monde supérieur.

Ecoutez maintenant , vous tous qui méprisez et opprimez la femme : — Vous ne l’aimez pas!

Or, comme Dieu ne vous a donné qu’elle à aimer, vous êtes sans amour, vous êtes sans vie ; vous végétez dans la haine comme des plantes empoisonnées!

L’amour seul peut donner à la pensée humaine sa sanction ; le cœur est la pierre

de touche des idées. Ne parlez donc pas, hommes sans cœur, puisque vous n’aimez pas 1

Mais nous qui aimons, nous qui vivons, bénissons Dieu et remercions la femme qui nous a donné la vie; car la femme est deux fois notre mère, et loisqu elle nous donne l’amour, elle nous donne une seconde fois la vie , mais une vie plus divine ,

Elle nous sauve en nous blessant , et nous guérit des langueuis de la mort en nous faisant souffrir les doux tourments de l’amour.

Tu as blessé mon cœur, ô ma sœur et ma fiancée 1 tu as blessé mon cœur, et depuis ce temps j’aspire à toi comme le cerf qui traîne une flèche après son flanc aspire à l’eau d’une fontaine. Je souffre , et je te bénis de mes douleurs ; je pleuie, et je vois le ciel h travers mes larmes.

Oh ! comment pourrait-on ne pas t’aimer ? comment peut-on vivre sans penseï h toi? comment peut-on tourmenter ton cœur et chercher h te rendre malheureuse ? (L’abbé Constant.)

Renvoyer tout le monde content. — Système de quelques femmes.

(0N- remarque en général que les femmes corrigent ce que l’excès des passions mettrait d’un peu dur dans le commerce des hommes. Leur main délicate adoucit , pour ainsi dire , et polit les ressorts de la société. On voit que leur politesse est une suite de leur caractère, elle tient a leur esprit, h leur finesse, à leur intérêt même. Pour les plus vertueuses , la société est un lieu de conquêtes.

Peu d’hommes ont fait le système de renvoyer tout le monde content , et tant pis pour ceux qui l’auraient : mais beaucoup de femmes ont eu ce projet, et quelquesunes y réussissent. Plus leur société s’étend, plus ce genre de mérite se perfectionne, parce qu’alors il y a plus de petits intérêts à concilier et de caractères a réunir. C’est une machine qui se complique , et demande plus de supériorité pour assortir les mouvements.

Mais aussi cette politesse si fine doit quelquefois mener h la fausseté. On met l’expression du sentiment à la place du sentiment même. De là le reproche si répété contre les femmes. Il faut convenir que par leur nature elles sont plus portées à tous les genres de dissimulation. C’est la force qui déploie tous ses mouvements en liberté; mais la faiblesse et l’art de plaire doivent observer et mesurer les leurs.

Ainsi les femmes plus timides apprennent à cacher les sentiments qu’elles ont , et finissent par montrer ceux qu’elles n’ont pas.

L’homme peut avoir de la franchise sans vertu , parce que souvent elle est sans effort, et qu’elle peut être en lui le besoin d’une âme impétueuse et libre; mais la sincérité chez les femmes, quand elle est réelle, ne peut être qu’un mérite.

Quelquefois l’homme faux joue la franchise par système : les femmes se piquent rarement de ce genre d’hypocrisie; et quand par hasard elles l’ont, elles donnent leur franchise comme une marque de confiance pour plaire davantage; c’est un sacrifice qu’elles font à l'amitié.

Ainsi l’homme a de la franchise par orgueil , et la femme par adresse. L’un peut dire une vérité sans autre objet que la vérité; dans la bouche de l’autre, la vérité même a toujours un but.

La fausseté de l’homme va presque toujours à ses intérêts; elle n’osl que pour

blx

lai : celle de la femme va presque toujours à plaire. De ces deux faussetés, l’une vous détrompe , l’autre vous séduit.

Enfin la flatterie se trouve également dans les deux sexes': mais celle de l’homme est souvent dégoûtante à force d’être basse; celle do la femme est plus légère et paraît de sentiment. Même quand elle est outrée, elle est amusante et n’est jamais vile; le motif et la grâce la sauvent du mépris. (Thomas.)

Los femmes sont ainsi; ne sauraient-elles être autrement?

!»e philosophe prend les femmes au point où elles sont. Il bâtit tout son système sur des laits vrais, nous le voulons croire, mais sur des laits qu’il ne cherche pas un instant à modifier. Elles sont ainsi, affirme-t-il , et il commence ses préparatifs de defense, d’attaque ou de tyrannie. Mais, elles sont ainsi, ne sauraient-elles être autrement ? C’est ce qu’il ne se dit .pas une seule fois.

Il ne s’inquiète pas de savoir si ce cœur vaniteux , rusé , véhément, pourrait re= cevoir une règle qui l’adoucît, qui le redressât, qui le rendît humble. Il n’inter= roge point cette âme, dont l’existence ne s’est trahie à son observation que par la faiblesse des conceptions , que par l’incohérence des idées, que par l’outrecuidance des préjugés , pour découvrir en elle quelque germe de ées facultés de bon sens, do raisonnement , de force intérieure , qu’il sent vivre et agir en lui. Il n’étudie point cette humeur fantasque , pour apprendre si elle ne serait pas , elle aussi , susceptible d amélioration. 11 ne se demande jamais si la position qu’il assigne à la femme et qu il lui voit prendre dans la vie est bien celle que lui assigna Dieu. Il ne se dc= mande pas si cette mission répond aux besoins moraux de l’homme; si elle met à profit toutes les facultés de celle qui la remplit; s’il y a harmonie -entre l’esprit de I Evangile et l’ordre de choses existant ; s’il y a pour les êtres que cet ordre soumet non. point une félicité idéale que la terre ne comporte pas, mais cette Sérénité déli= cieuse qu’amène l’obéissance h la loi' divine. 11 n’examine point si l’homme isolé dans sa supériorité n’y perd pas et quelque peu de sa valeur personnelle , et quelque peu de son bonheur; s’il en est moins complet et moins fort; si lui-même a perfec=

tionne ou gâte l’œuvre de Dieu , en divisant ce que Dieu avait étroitement -uni... •{Mme de Gasparin.)

j^ijand les hommes ont étudié les femmes, ils les ont jugées incapables de ré= pondre aux exigences d’intimes relations spirituelles.

Lorsque les femmes sc sont examinées elles-mêmes , elles se sont trouvées trop nullement douées pour ne pas faire de leur individualité un tout complet. Elles u ont pas voulu voir en elles celte seconde moitié de l’homme sans laquelle il ne

saurait etre partait, mais qui, elle aussi, tant qu’elle demeurera seule restera dé= feetueuse... (Id.)

Éloignement ou l’on tient les femmes de tout ce qui peut les éclairer et leur élever lame.

S^’esclavage et Tespèce-d’avilissement où nous avons mis les femmes; les entraves 'l'ie nous donnons à leur esprit et à leur âme; le jargon futile et humiliant pour Hles et pour nous auquel nous avons réduit notre commerce avec elles, comme si ''Uns n avaient pas mm raison à cultiver ou n’en étaient pas dignes ; enfin l’éducation

funeste , je dirais presque meurtrière , que nous leur prescrivons, sans leur permettre d’en avoir d’autre; éducation où elles apprennent presque uniquement h se contre=. faire sans cesse , à n’avoir pas un sentiment qu’elles n’étouffent ,.une opinion qu’elles ne cachent, une pensée qu’elles ne déguisent, ont placé les femmes dans une posi= tion exceptionnelle. Nous traitons la nature en elles comme nous la traitons dans nos jardins ; nous cherchons a l’orner en l’étouffant. Si la plupart des nations ont agi comme nous h leur égard , c’est que partout les hommes ont été les plus forts , et que partout le plus fort est l’oppresseur et le tyran du plus faible. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l’éloignement où nous tenons les femmes de tout ce qui peut les éclairer et leur élever l’âme est bien capable , en mettant leur vanité à la gêne, de flatter leur amour-propre. On dirait que nous sentons leurs avantages, et que nous voulons les empêcher d’en profiter. Nous ne pouvons nous dissimuler que dans les ouvrages de goût et d’agrément elles réussiraient mieux que nous.

A l’égard des ouvrages de génie et de sagacité , mille exemples nous prouvent que la faiblesse du corps n’y est pas un obstacle dans lés hommes; pourquoi donc une éducation plus solide et plus mâle ne mettrait-elle pas les femmes à portée d’y réussir? Descartes les jugeait plus propres que nous ù la philosophie , et une prin= cesse malheureuse a été son plus illustre disciple.

On regarde ordinairement les femmes comme très-sensibles et très-faibles ; je les crois au contraire ou moins sensibles ou moins faibles que nous. Sans force de corps, sans talents, sans études qui puissent les arracher à leurs peines et les leur faire oublier quelques moments, elles les supportent néanmoins, elles les dévorent , et savent quelquefois les cacher mieux que nous. Cette fermeté suppose en elles ou une âme peu susceptible d’impressions profondes, ou un courage dont nous n’avons pas l’idée. Combien de situations cruelles auxquelles les hommes ne résistent que par le tourbillon d’occupations qui les entraînent ? Les chagrins des femmes seraientils moins pénétrants et moins vifs que les nôtres? Ils ne le devraient pas être. Leurs peines viennent ordinairement du cœur; les nôtres n’ont souvent pour prin= eipe que la vanité et l’ambition; mais ces sentiments étrangers , que l’éducation a portés dans notre âme, que l’habitude y a gravés, et que l’exemple y fortifie, de= viennent, 'a la honte de l’humanité, plus puissants sur nous que les sentiments naturels ; la douleur fait plus périr de ministres déplacés que d’amants malheureux.

Je ne louerai pas les femmes en soutenant que la pudeur leur est naturelle; ce serait prétendre que la nature ne leur a donné ni besoins ni passions : la réflexion peut réprimer les désirs, mais le premier mouvement (qui est celui de la nature) porte toujours à s’y livrer. (D’Alembert.)

.Dovouomont sans bornes de la femme.

^jj^inxn on veut absorber Te moral dans le physique, il me semble qu’il est trèsmaladroit de citer les femmes en exemple. N’est-ce pas le sexe faible qui supporte le mieux les douleurs aiguës , poignantes , prolongées, outre celles dont la nature a fait exclusivement son partage? Comparez les forces physiques des femmes avec celles que le sentiment leur donne auprès du lit de souffrance de leurs enfants, de leur mère, de leur père, de leur époux et de leur frère. Que font-elles alors de l’exquise délicatesse et de la susceptibilité inquiète de leurs sens? Que devient leur

irritabilité nerveuse en présence de ces tortures qu’elles soulagent en les ressentant .par contre-coup dans tout leur être? Quel charme dans leur voix qui console 1 Quel à-propos, quelle fertilité dans les diversions qu’elles imaginent, dans les espérances qu’elles suggèrent ou font renaître, même en ne les partageant guère! Que leur sourire alors est angéliquement menteur ! Tout soin de leur santé et même de leur beauté est alors suspendu. Est-il une longue suite de nuits qui ne les trouve fidèles à leur poste, à celui de la douleur? Les bivouacs de la gloire offrent-ils autant de tourments que ces veilles do la tendresse alarmée ? Elles écoutent encore le malade chéri jusque dans le sommeil qui vient les surprendre : un mot , un soupir, un souffle les avertit et les retrouve dans toute leur vigilance , dans leurs dévorantes sollicitudes. Est-il une impatience qu’elles ne supportent , la sérénité sur le front et l’amour dans le cœur? Est-il un soin qui les rebute, une plaie qu’elles ne pansent? La mission leur vient du ciel et le secours aussi. Eh bien, il est des femmes , de jeunes filles , qui se vouent pendant toute leur vio à de tels soins pour des hommes qui leur sont inconnus, pour des hommes accablés des maux hideux d’une pauvreté héréditaire, et trop souvent de maux plus hideux encore , ceux du vice ! (Lacretelle.)

Les femmes ont besoin d’un appui.

iSèEs femmes sont semblables, à la vigne : elles ne sauraient se tenir debout ni subsister par elles-mêmes; elles ont besoin d’un appui encore plus pour leur esprit que pour leur oorps; mais elles entraînent souvent cet appui et le font tomber. Il y a une galanterie spirituelle aussi bien qu’une sensuelle, et si l’on n’y prend garde le commerce des femmes s’y termine d’ordinaire, En même temps que ce commerce augmente l’attache de la passion , il domine celle de la raison ; je veux dire celle qui est fondée sur l’estime de la vertu de ceux dont on prend la conduite. Les femmes connaissent leurs défauts ; elles sentent leurs immortifications , leurs promptitudes • leur passion présente leur fait passer par-dessus et leur en ôte le sentiment; mais cette passion venant à cesser, ces défauts, qui étaient comme couverts à leurs yeux , s’y présentent en foule , et causent souvent de grandes ruptures. (Nicole.)

Esclave, machine, bijou, divinité.

femme est l’être du monde le plus indéfinissable. Parcourez toutes les nations qui habitent le globe, vous n’en trouverez pas deux qui en aient les mêmes idées. En Afrique , la femme est une esclave faite pour ramper sous un maître. Dans les Indes, c’est une machine assez drôle, uniquement animée pour les plaisirs d’un magot. En Turquie, c’est un joli bijou , facile à perdre, qu’il faut par cette raison soigneusement tenir sous la clef, et dont au surplus on peut trafiquer. En Espagne, la femme est une espèce d’ennemi dangereux, qu’il n’est pas mal d’enfermer par= fois; en Moscovie, une compagne malheureuse, qu’il est bon de battre de temps en temps; en Angleterre, une égale soumise, qu’on estime et qu’on aime; en Pologne, une maîtresse qui commande; en France, la femme est une divinité qu’on adore. (Mme de Lambert.)

Du goût des femmes pour les hommes braves.

uoique la valeur ne soit pas la vertu des femmes, il est pourtant constamment

vrai qu’elles l’aiment, et qu’elles font môme quelquefois injustice à d’autres bonnes qualités, en préférant des gens qui ne sont simplement que braves à d’autres qui ont plusieurs vertus. Les femmes, qui ne sont pas vaillantes, ne laissent pas d’ai= mer les vaillants; et soit que leur faiblesse naturelle leur fasse regarder la valeur des hommes comme un appui nécessaire , soit que leur vanité les satisfasse davantage se voyant vaincre des vainqueurs , ou soit que l’éclat delà vertu héroïque force tout le monde à l’admirer, il est toujours certain que les femmes aiment les braves , et que les lâches ne leur plaisent point. (Mlle de Scudéry.)

^iiez toutes les nations, et particulièrement en France, un homme se trompe s’il croit plaire aux femmes par une belle figure et par des manières et des ajuste= monts recherchés. La nature même porte les femmes à aimer de préférence , dans un homme, la figure, l’ajustement et le maintien qui leur annoncent un guerrier, un défenseur de la patrie. Bayle attribue cette prédilection des femmes pour les gens braves au violent amour qu’elles ont généralement pour la gloire; je ne hasarde rien en l’attribuant aussi au sentiment intérieur de leur amour pour le bien et la gloire do leur patrie. (M,no de Coicy.)

Do La partialité des femmes.

Rarement les femmes sont comme la loi, qui prononce sans aimer ni haïr. Leur justice soulève toujours un coin du bandeau pour voir ceux qu’elles ont h condamner ou h absoudre. Ouvrez l’histoire , vous les verrez toujours voisines ou de l’excès de la pitié ou de l’excès de la vengeance. Il leur manque cette force calme qui sait s’arrêter; tout ce qui est modéré les tourmente.

Une femme de beaucoup d’esprit (Mmc de Graffigny) a dit que les Français sem= Liaient s’être échappés des mains de la nature lorsqu’il n’était encore entré dans leur composition que l’air et le feu. Elle en aurait pu dire autant de son sexe; mais sans doute elle n’a pas voulu trahir son secret. (Thomas.)

<i§&A femme est un être extrême dans ses affections et ses qualités naturelles; ra= rement elle conserve ce milieu de froideur et d’indifférence dont la raison de l’homme tire tant d’avantages et de force pour affermir ses jugements, pour les peser dans la juste balance de l’équité. (Virey.)

Femme varie.

jous avons vu des femmes de beaucoup d’esprit professer sérieusement, dogma= tiquement, des doctrines religieuses ou philosophiques, ou embrasser chaudement une cause politique, par cela seul qu’un théoricien ou un chef de parti, élégant diseur et aimable convive , avait admiré , dans un accès de galanterie , leurs jolies mains ou leurs petits pieds. Que l’admiration fasse place à un indifférent oubli , que le théoricien ou le chef de parti interrompe ses aimables causeries , la secte sera exposée 'a perdre son plus ardent apôtre, et la cause politique son plus séduisant avocat. (Cerise.)

Fille et femme.

Hxirg amants qui cessent de l’être après avoir épousé leurs maîtresses n’ont pas

toujoiu's tout le tort; car la plupart des femmes, dès qu’elles sont mariées, sont né= gligées pour leurs maris, contredisantes, chagrines, bien souvent coquettes, et mômes jalouses sans sujet; de sorte qu’il ne faut pas s’étonner si, les trouvant si différentes do ce qu’elles étaient avant de les avoir épousées, les maris changent de sentiments pour elles. (M,lc de Scudéry.)

Fleurs de 1 humanité, divinités mortelles.

J* es femmes sont les fleurs brillantes de l’humanité et des créatures angéliqui, délicates et fragiles, dont la faiblesse implore notre appui, dont la tendresse appelle notre amour, dont la douceur corrige notre rudesse , dont la bonté nous inspire la vertu , dont la grâce est l’un des mystères de la nature et l’un des charmes les plus puissants de la vie. Divinités mortelles, leurs regards enchanteurs, leur ma=

gique sourire, leurs paroles bienveillantes, produisent l’effet d’un baume salutaire appliqué sur les plaies de l’âme. (Julien.)

Lfi papillon et la jeune fille.

Icelle on voit, dans les vertes prairies de Cachemire, la reine des papillons de l’Orient qu’un enfant poursuit sans pouvoir l’atteindre : chaque fois qu’elle repose sur une fleur, il croit enfin la saisir, son cœur palpite , il approche une main tremblante : l’msecte aux ailes d’azur s’échappe encore, et laisse le jeune chasseur haletant et l’œil humide de larmes. Telle, brillante et volage comme le papillon, la beauté se joue des désirs de l’enfant devenu homme. Poursuite mêlée de vaines espérances et de craintes, commencée par la folie, et que les larmes terminent! Mais se sont-ils laissé atteindre, les mêmes malheurs sont le partage de l’insecte et de la jeune fille; une vie de douleur les attend ; adieu la paix et le bonheur : l’un est le jouet de l’enfant, l’autre gémit des caprices de l’homme. Cet objet charmant recherché avec tant d’ardeur, perd tout son prix dès qu’il est obtenu ; chaque fois qu’une main le caresse, elle flétrit ses plus belles couleurs, tout son éclat s’éva= nouit ; on le laisse fuir ou tomber sans secours. En quel lieu ces deux victimes trouveront-elles un asile? L’une a les ailes déchirées; le cœur de l’autre saigne encore. Le papillon pourra-t-il voltiger, comme auparavant , de la tulipe h la rose V Qui peut rendre à la jeune fille les doux plaisirs de l’innocence? Hélas! jamais un insecte compatissant ne vient protéger de son aile celui qui va perdre la vie ■ la beauté a de l’indulgence pour toutes les fautes , excepté pour celles qui sont aussi les siennes; tous les malheurs peuvent espérer de l’attendrir: mais elle refuse une larme à la honte d’une sœur abusée (Byron.)

Une femme selon M. de Balzac.

Une femme est une variété rare dans le genre humain , et dont voici les principaux caractères physiologiques.

Cette espèce est due aux soins particuliers que les hommes ont pu donner à sa

culture, grâce à la puissance de l’or et à la chaleur morale do la civilisation

Elle SC reconnaît généralement à la blancheur, à la finesse , à la douceur de sa peau.

Son penchant la porte à une exquise propreté.

Ses doigts ont horreur de rencontrer autre chose que des objets doux, moelleux , parfumés. Comme l’hermine, elle meurt quelquefois de douleur h voir souiller sa blanche tunique.

Elle aime à lisser ses cheveux , 5 leur faire exhaler des odeurs enivrantes; a bros= ser ses ongles roses, à les couper en amande; a baigner souvent ses membres délicats.

Elle ne se plaît pendant la nuit que sur le duvet le plus doux ; pendant le jour que sur des divans de crin; aussi la position horizontale est-elle celle qu elle prend le plus volontiers.

Sa voix est d’une douceur pénétrante, ses mouvements sont gracieux. Elle parle avec une merveilleuse facilité.

Elle ne s’adonne à aucun travail pénible...

Elle fuit l’éclat du soleil , et s’en préserve par d’ingénieux moyens.

Pour elle , marcher est une fatigue ;

Mange-t-elle ? c’est un mystère ;

Partage-t-elle les besoins des autres espèces? c’est un problème.

Curieuse à l’excès, elle se laisse prendre facilement par celui qui sait lui cacher la plus petite chose; car son esprit la porte sans cesse h chercher l’inconnu.

Aimer est sa religion : elle no pense qu’à plaire à celui qu’elle aime.

Être aimée est le but de toutes ses actions, exciter des désirs celui de tous ses gestes.

Aussi ne songe-t-elle qu’aux moyens do briller : elle ne se meut qu’au sein d’une sphère de grâce et d’élégance; c’est pour elle que la jeune Indienne a filé le poil souple des chèvres du Tibet, que Tarare tisse ses voiles d’or, que Bruxelles fait courir des navettes chargées du lin le plus pur et le plus délié , que Visapour dis= pute aux entrailles de la terre des cailloux étincelants, et que Sèvres dore sa blanche argile.

Elle médite nuit et jour de nouvelles parures, emploie sa vie à faire empeser ses robes, à chiffonner des fichus.

Elle va se montrant brillante et fraîche h des inconnus dont les hommages la flattent, dont les désirs la charment, bien qu’ils lui soient indifférents.

Les heures dérobées au soin d’elle-même et à la volupté, elle les emploie à chan= ter les airs les plus doux : c’est pour elle que la France et l’Italie inventent leurs délicieux concerts, et que Naples donne aux cordes une âme harmonieuse. Cette espèce , enfin , est la reine du monde et l’esclavd d’un désir.

Elle redoute lo mariage, parce qu’il finit par gâter la taille, mais elle s’y livre parce qu’il promet le bonheur. Si elle fait des enfants, c’est par un pur hasard. Quand ils sont grands, elle les cache. (De Balzac.)

l.a femme est indéfinissable.

^jjl^uELLE main téméraire osa jamais tracer le portrait de la femme ? Quelle bouche insensée essaya de dire ce que c’est qu’une femme? Mystère vivant par qui 1 homme naît, vit et meurt, la femme ne peut être comprise dans le cercle d une définition , quel qu’il soit. On connaît une amante, une épouse , une mère, une sœur, mais nul n’a dit et ne dira jamais ce que c’est qu’une femme. Eh ! qui es-tu, toi, qui veux a définir; loi. qui veux dire à la femme : Tu es cela! Ou lu es amant, ou