CONFECTION DE VÊTEMENTS

quer pour toute femme qui, ne trouvant pas dans le ménage le pain quotidien, doit vivre de son travail ou de son talent. Ainsi nous conclurons à la nécessité d'une initiative et d'une sécurité égales pour tous dans les carrières professionelles. Que le pouvoir est coupable ici ! Détenteur des biens qui assuraient autrefois la subsistance des femmes, collecteur d'un impôt prélevé sur elles aussi, il n'a pas encore compris que son devoir était de donner à tous même accès aux écoles préparatoires et aux fonctions publiques (1).

Tout d'abord lorsqu'on songe à ces nombreuses filles du peuple, contraintes de ramasser dans la fange le pain du jour, on se demande comment le gouvernement n'a jamais songé à leur attribuer les profits énormes que font certains fournisseurs de vêtements pour l'armée.

Autrefois ce service appartenait à la régie ; après l'avoir supprimée en 1776, l'État remit le soin de l'habillement des troupes aux conseils d'administration de chaque régiment, qui prenaient les fournisseurs dans l'industrie libre alors à son berceau.

Actuellement la confection de l'habillement des soldats est d'ordinaire laissée à des compagnies hors rang, quireprésentent un effectif de 18 à20,000 hommes, dépensant chacun 800 francs par an à TÉtat.

(1) Le concours était autrefois exigé pour l'obtention des emplois inférieurs dans nos niiuistèros ; le pouvoir qui siiura rendre ce ressort à l'inifiritiveinJividuelle acquerra une f,'rande force.

Louis Xi\' e 1 avait conscience lorsqu'il dirait : « Toutes les « fois que je donne une place vacante je fais cent mécontents et « un ingrat. » N'c>t-ce pas en peu de mots l'iiisloirc des gouvernements cenlralisaîciirs?

Mais l'ouvrière ne trouve d'ordinaire dans la confection des chemises pour la troupe qu'un gain chétif ou dérisoire, parce qu'une grande partie en est absorbée par les entrepreneurs.

J'ai suivi les principales adjudications qui furent faites en 1859 et 1860 à Paris par soumissions cachetées. En juin 1859 les industriels étaient convoqués rue de Verneuil pour l'adjudication de chemises réparties en cinq lots, avec réserve pour l'administration militaire de doubler la commande. J'allai prendre connaissance du cahier des charges qui ne laissaient place qu'à d'importants capitalistes, négociants patentés et capables de faire de fortes avances, car le traité exigeait un versement de trois mille francs pour chacun des cinq lots adjugés au rabais et tout adjudicataire d'un seul lot était tenu à fournir un cautionnement de 12,000 francs versé à jour fixe.

En 1860 il y eut aussi soumission sur garantie de treize lots de 140,000 kilogrammes pour bandes roulées, petits linges à pansement, chaussettes et autres objets pour le service des hôpitaux militaires. Puis de 200,000 mètres de ces toiles de voilure fournies autrefois directement par les tisserands bretons.

Nous retrouvons partout ce mode de transaction , même pour le blanchissage quand il n'est pas confié au soin de chaque soldat.

Dans les départements, des entrepreneurs pour la confection des chemises, des pantalons de cavalerie, des caleçons et des guêtres, prélèvent un gain de 10 à 20 centimes par pièce sur les ouvrières qui reçoivent quelquefois 30 centimes pour faire une chemise