CONFECTION DE VÊTEMENTS

avec barre d'épaules, bandes et poignets brisés. La même dépression de salaire existe dans la confection des coiffes de toile cirée pour schakos et cols. Des ouvrières qui subissent des chômages n'y gagnent que 50 centimes. La confection de la passementerie militaire ne donne aussi qu'un gain très-minime à de nombreuses femmes. Celle des gants, payés 1 franc 20 la douzaine, ne leur fait pas de meilleures conditions de salaire.

L'équipement militaire dans l'industrie libre occupe à Paris une quantité d'ouvriers et d'ouvrières; le salaire moyen des premiers s'élève à près de 4fr., et celui des ouvrières n'atteint pas l fr. 50.

Il serait facile d'améliorer cet état de choses en faisant confectionner directement Thabillement militaire dans des ateliers qui serviraient d'école d'apprentissage et d'asiles temporaires à ces orphelines , à ces filles abandonnées sans instruction professionnelle, ni moyens de subsistance.

Ce serait rendre aussi aux campagnes, à l'agriculture et à la famille nos soldats tailleurs, beaucoup plus dispendieux que des ouvrières.

La maison des Rosines, fondée à Turin par Charles-Emmanuel, pourrait servir de modèle à nos créations futures; elle accueille les filles pauvres, âgées de treize à vingt ans, et leur procure du travail dans deux vastes ateliers, où elles cousent l'habillement complet des soldats qui est coupé au dehors; les frais de l'établissement sont couverts par une partie de leur travail.

Autrefois les dames d'honneur de la reine entretenaient une émulation très-grande chez les jeunes

filles, par leurs visites et leurs encouragements réitérés.

L'État pourrait de même étendre les attributions des ouvrières dans ses manufactures ; les y mettre surtout sur le pied d'égalité avec Thomme; et substituer partout, sans acception de sexe, des conditions de capacité et de moralité à ces conditions de faveur et de fortune personnelle qui sont un défi jeté à la démocratie et à l'égalité civile.

Nous avons à ce sujet considéré sommairement différentes branches d'enseignement primaire et secondaire ; il nous reste à examiner les carrières que la femme peut s'ouvrir par l'enseignement supérieur. Les baccalauréats sont ici la base des connaissances à acquérir ; les femmes ayant depuis quelques années le droit de les subir, quelques-unes les ont passés sans initiative sociale pour leurs étude?, préalables et si nous sommes en marche vers l'égalité civile, elle est loin encore d'être conquise. La création de l'enseignement secondaire des fiUen appelle celle de leur enseignement supérieur seul capable, répétons-le, de former des professeurs propres à le leur dispenser.

C'est ce qu'avait compris en 1848 M. Garnot par son projet d'une École normale supérieure pour mettre les jeunes filles à même de subir l'agrégation universitaire.

La justice exige en effet que des établissements entretenus aux frais de l'État, c'est-à-dire des contribuables, ne reposent point sur le monople et le privilège et aient des sections ou un équivalent pour les aspirantes institutrices, qui doivent aussi

concourir comme boursières à nos Écoles normales de tous les degrés.

Nos Facultés de lettres en province sont ouvertes aux femmes qui les fréquentent sans prendre d'inscription; ce droit général devrait tout d'abord leur être acquis à nos autres Facultés ainsi qu'à la Sorbonne où elles entraient en toute liberté sous Tancien régime. L'abbé Prévost nous apprend qu'on leur réservait même des places dans la salle de soutenance des thèses de doctorat, et St-Simon nous disant que la duchesse d'Orléans y assista à une thèse de théologie, nous montre que la présence des femmes était habituelle, car il ajoute aussitôt : On fut étonné de voir en pareille circonstance une personne d*un si haut rang dans un lieu fréquenté d'ordinaire par des femmes d'une condition inférieure à la sienne. On sait qu'aujourd'hui l'exposition même de la morale évangolique est devenue un monopole masculin à la Sorbonne. Evidemment le droit de subir les examens supérieurs et de se faire immatriculer à nos Facultés en acquittant la redevance exigible a pour conséquence le droit de suivre des cours publics et gratuits pour les simples auditeurs; mais l'inscription étant exceptionnelle, il faut demander ici comme ailleurs le droit commun qui comprend aussi pour toute femme, ainsi que pour tout homme, l'assistance aux cours diurnes et spéciaux du Conservatoire des arts et métiers et à nos autres écoles préparatoires, telles que celle des ponts et chaussées, qui a de très-bons cours d'économie politique et de droit administratif ouverts à ceux (jui demandent une carte d'entrée. Il y a déperdition de forces

54 LA FEMME PAUVRE AU XIX» SIÈCLE l

dès qu'un professeur y expose une vérité scientifique dans un local qui n'est pas rempli, lorsque des aspirantes restent à la porte. Cette considération s'applique à toutes les branches des hautes études qui mènent à une carrière spéciale. A ce sujet je dirai à nos pédagogues : Souffrez notre présence (et Dieu sait que vous tolérez des choses plus singulières) mais de grâce, ne nous autorisez point. Pour nous admettre ou nous refuser, vous ferez- vous inspecteurs de minois; agirez-vous comme ces agents des mœurs qui sévissent contre la femme dont le ton et la démarche n'ont pas eu le bonheur de leur plaire ? Cette moralité ressemblerait beaucoup à la logique de ce sénateur qui opinait à ce qu'on abattît la pépinière du Luxembourg pour que les étudiants n'aient plus de maîtresses. En vérité les peuples qui ont perdu le sens moral, avec la responsabilité personnelle des actes nuisibles à l'ordre, sont bien à plaindre , comme ces expédients nous le prouvent (1).

Le mouvement d'émancipation de la femme, dans les carrières ouvertes par l'enseignement supérieur, s'accentue de plus en plus en Europe.

Dès l'année 1866 (2) en Suède la proposition suivante était soumise à la Diète : a Considérant que « le droit d'admission aux fonctions et emplois a auxquels les femmes peuvent être jugées aptes à

(1) N'autoriser les femmes à entrer qu'avec des inscriptions clans nos Facultés;, que les hommes fréquentent sans inscription, c'est dire qu'elles doivent payer des leçons que ceux-ci reçoivent gratuitement.

(2) Correspondance de Stockholm, Moniteur, 7 février 1860.

« prendre part doit désormais leur être accordé, « quand elles font preuve des connaissances et de a l'habileté nécessaires ; considérant , en conséu quence, qu'on doit leur concéder le droit de pasoc ser l'examen aux écoles supérieures, comme de « faire partie du corps enseignant de l'Université et (( de subir les examens des Facultés autres que celles « de théologie, les États du royaume expriment le a désir que Sa Majesté veuille bien prendre les me- V bures nécessaires pour moditier dans ce sens l'état a de choses actuel. »

L'Angleterre vient de créer, par souscriptions particulières, un collège à Hitchin Hertford-schire pour préparer les jeunes filles aux examens de l'Université.

L'établissement se proposait de recevoir les premières élèves en octobre 1869.

De même à Genève un comité organise une institution supérieure dans le dessein d'ense'igner aux jeunes filles la rhétorique, la philosophie, et les sciences naturelles dont l'utilité pratique leur a été démontrée depuis longtemps déjà par M"''' Necker de Saussure.

Sous le nom de Lycée Victoria une université féminine a été ouverte en 1869 à Berlin. L'école royale de cette ville, en dehors de l'enseignement secondaire, a pour les aspirantes institutrices deux années de cours supérieurs qui répondent aux cours universitaires.

Une association de pères de famille ouvre aussi à Liège un institut supérieur pour les jeunes filles de 12 à 18 ans. Mais la Russie semble vouloir se mettre

ici à l'avant-garde du progrès; des dames organisatrices d'un établissement à Saint-Pétersbourg demandent la participation des femmes aux diverses branches du haut enseignement historique , philologique et scientifique, y compris l'art pratique de la médecine; cherchant à gagner à cette cause des appuis importants dans le monde scientifique, elles songèrent tout d'abord à M. John Stuart-Mill, ce vaillant champion du droit et du devoir social. La gazette russe de l'Académie a publié la lettre qu'il écrivit à ce sujet (18 octobre 1869), aux fondatrices de Tœuvre. « L'égal accès des deux sexes à la cul- « ture intellectuelle, dit M. Stuart-Mill , importe « non-seulement aux femmes, ce qui est assuré- « ment une recommandation suffisante, mais encore « à la civilisation universelle. Je suis profondément « convaincu que le progrès moral et intellectuel du « sexe masculin risque beaucoup de s'arrêter, sinon « de reculer, tant que celui des femmes ne suit pas « sa marche ; »

« il faut que la femme pousse Thomme en avant ou a qu'elle le retienne en arrière. »

Aux Etats-Unis, si l'égalité de droits est complètement conquise, par l'enseignement mixte, sur le terrain de l'instruction primaire et secondaire, elle ne l'est que partiellement sur celui de l'enseignement supérieur , parce que l'autorisation dépend des décisions locales dans chaque université. En 1868, le président de l'université de Michigan rappelait , dit M. C. Hippeau , que la législature de l'État avait décidé que « le but élevé pour lequel

(( l'université de Michigan a été fondée ne sera « atteint que lorsque les femmes seront admises au (( partage de ses droits et de ses privilèges. » Nous verrons mieux du reste le chemin parcouru ici par les femmes après avoir étudié leurs attributions passées, présentes et futures dans la médecine.

L'histoire de la civilisation nous apprend que jamais les femmes n'avaient été déchues , comme aujourd'hui, du droit de guérir et de consoler. Les temps primitifs de la Grèce nous les montrent vouées à la médecine dans la famille des Asclépiades, descendants d'Esculape, dont Hippocrate naquit. A Argos les prétresses exerçaient de même cette profession. Quand elle cessa d'appartenir au pouvoir théocratique les législateurs d'Athènes eurent soin d'en permettre l'accès à toutes les femmes libres.

A Rome, surtout après la conquête de la Grèce, elles s'occupèrent de la cure des maladies, sous le nom de medicx ; nous les voyons aussi dans l'Empire grec, où le christianisme seconda leur action (1). Après les invasions des barbares, on les

(1) Une vierge bithynienne d'une famille riche et distin^ée, dit M. Amédée Tliiorry (Chrysnslomc et Eiidoxie), vivait à Conytanlinoplc et se nommait Nicarèle, c'est-à-din; Verlu victorieuse. Pour être plus à môme de disperser son grand patrimoine, elle vint à Constanlinople, ce foyer di s misères comme des splendeurs de l'empire et s'y fil pauvre pour t'tre plus près des pauvres cl les j)ouvuir mieux assister. Par l'inspiration d'une charité presque surhumaine, elle apprit la médecine et la préparation des remèdes, transformant sa maison en laboratoire de drogues qu'elle di.-lribiuiit aux indigents malades cl que h plupart du temps elle leur portait elle-même. Elle cfeviul bientôt le médecin de tout le peuple de ConslanUuople qui

trouve en Italie. Le moyen âge et la renaissance y comptèrent même des docteurs féminins dont le nom est célèbre. Quand l'école de Salerne était à l'apogée de sa gloire, une femme, dont la renommée éclipsait celle de ses collègues, voyait accourir une foule d'auditeurs et de disciples à ses leçons. L'Italie n'attenta jamais à cette liberté commune. M. Rossi aime à rappeler qu'il fit ses études dans une université italienne avec des femmes distinguées étudiantes en droit, en médecine ou professeurs de littérature grecque (1).

La Gaule et la France de l'ancien régime laissèrent de même les femmes en possession d'attributions très-étendues dans l'art de guérir. Les drui-

disait avec une naïve confiance : Les remèdes de Nicarète guérissent . toujours.

La charité cachée entre elle, les pauvres et Dieu, c'était la vocation qu'elle s'était donnée

Nicarète ruinée sut encore être charitable; elle se fit une vie en commun avec ses servantes, mangeant, se vêtant comme elles, et à force d'économies sur elle-même, elle trouva le moyen de guérir toujours des maladies et de nourrir des gens qui mouraient de faim.

(l) « J'ai eu, dit-il, le bonheur de connaître et d'admirer des femmes douces, du plus beau talent, et môme du plus brillant génie ; j'ai siégé sur les bancs d'une université en Italie, avec des femmes qui étudiaient le droit et la médecine ; j'ai été fait docteur en droit la même année qu'une fort belle dame qui recevait le même grade ; j'ai suivi un cours de littérature grecque fait, dans la même université, par une dame dont l'enseignement était non-seulement très-bon, mais doué de beaucoup d'esprit et de grâce; je crois même qu'elle vivait encore lorsque je fus nommé professeur à la même université, et que j"eus ainsi l'honneur d'être son collègue. »

(Rossi, Cours d'économie politique, 4^ volume.)

L'Italie eut autrefois aussi des femmes docteurs et professeurs en droit. Bettisia Gozzadina le professa à Bologne ; Novella et Betina Calderini suppléèrent leur père et leur mari dans des chaires de droit.

desses y excellèrent à tel point qae les druides leur réservaient d'ordinaire la cure des maladies les plus graves et que la superstition alla jusqu'à leur attribuer le pouvoir de guérir les maux incurables. Les femmes exercèrent ensuite avec aptitude et succès en France. A l'époque de la conquête normande elles passèrent en Angleterre à la suite des conquérants.

Une lettre patente de 1250 accorde même une pension viagère à une femme qui, à titre de médecin royal, avait accompagné Louis IX et sa famille à la croisade.

L'étude de la médecine était alors vulgarisée surtout dans les manoirs féodaux où les châtelaines avaient une connaissance approfondie des simples, donnaient des soins dévoués à leurs serfs et pansaient les blessures des chevaliers. Ces occupations nous expliquent Tidéaldes récits du moyen âge, qui font de la femme médecin le type de leurs créations les plus accomplies : c'est ainsi que la dépeignent les chants bretons, et qu'on la retrouve dans un roman célèbre du xiii* siècle, dont l'héroïne connaît les sept arts libéraux, les vertus des simples et l'art de guérir (1). Cette science pratique faisait des cures si merveilleuses que Paracelse, rejetant à la renaissance les livres de médecine ancienne et arabe, déclara qu'il ne voulait d'autres maîtres que les femmes vouées à la médecine expérimentale.

La France eut de nombreuses émules de la baronne de Kabutin-Chantal chevauchant de chau-

1) Parthcnopciis de Hlois, publio par C.-.\. Citiik'IoI cl Hohcrl Vàvhi, 1831, 2 vol. in-8.

mière en chaumière, à la recherche des malades qu'elle soignait et pansait elle-même.

L'instruction publique secondait cette initiative; à Saint-Gyr, on donnait des notions de médecine et de chirurgie.

M°® de Glapion, remarquée dans les rôles d'jE'5ther, avait fait une étude approfondie de la médecine, de la chirurgie, de la pharmacie et de la botanique. La petite vérole ayant sévi sur les élèves, qui la préféraient au médecin de l'établissement, M*"' de Glapion, douée d'une beauté égale à son caractère et à sa vertu, exposa sa vie pour leur donner ses soins intelligents et dévoués.

Dans nos campagnes les descendantes des sorcières, par la simple observation et la connaissance des propriétés de certaines plantes médicinales, opéraient des cures parfois remarquables. On ne peut citer en leur faveur une meilleure autorité que celle de Voltaire ; quoique peu superstitieux de sa nature, il était le client reconnaissant et charmé des bonnes femmes, dont il chante à tout propos les mérites et même la gloire. Dans sa correspondance, il va à plusieurs reprises jusqu'à préférer leur science pratique aux savantes théories du docteur Tronchin. Les jDonnes femmes ont selon lui d'excellents collyres; elles extirpent savamment le ver soUtaire, inoculent en dépit des parlements qui défendent l'inoculation et guérissent les maladies sur lesquelles les médecins raisonnent.

Qu'on juge plutôt de son enthousiasme par ce fragment d'une lettre à M"*^ du Deffant : « Mes « yeux, dit-il, ont été deux ulcères pendant près de

« deux ans ; une bonne femme m'a guéri à peu près.

« C'était à M. Tronchin à m'enseigner ce qu'il (( fallait faire, et c'est une vieille ignorante qui m'a a rendu le jour.

« Il faut, à la gloire des bonnes femmes, que je « vous dise que nous sommes fort sujets au ver a solitaire, à ce ver de quinze ou vingt aunes de « long, qui se nourrit de notre substance, comme a cela doit être dans le meilleur des mondes possi- {( blés; c'est encore une bonne femme qui en guérit, « et le grand Tronchin en raisonne fort bien.

« Les femmes commencent à inoculer la

« petite vérole; elles en font un jeu, tandis que « notre Parlement donne des arrêts contre l'inocu- « lation, et que nos facultés welches disent des sot- « tises. D

Nous retrouvons jusqu'à la Révolution cette aptitude médicale chez les femmes de toutes les classes; M""* Roland qui s'était adonnée à la médecine, nous dit qu'elle l'exerçait au grand profit des villageois. M°" de Genlis paraît être un des derniers types de cette éducation féminine, dont certaines religieuses faisaient une spécialité. Chateaubriand nous dit avoir vu dans une campagne une maison occupée par trois sœurs grises qui en partaient jour et nuit, à toute heure, pour se rendre au chevet des laboureurs malades. L'auteur du Génie du christianisme aifirme, qu'imposant par leur fermeté égale à leur douceur, elles excellaient surtout à remettre les membres brisés par des chutes et des accidents trèsfréquents dans les villages.

JiCs sages-femmes, qui faisaient des études appro- III. 4

fondies, n'avaient droit d'exercice qu'après s'être rendues aptes à traiter les maladies de femmes et d'enfants et avoir acquis une grande habileté dans leur profession, dont elles avaient le monopole.

Cependant, en dehors de l'obstétrique, les femmes pouvaient prendre des diplômes. En 1794, la Faculté de médecine de Montpellier accorda le titre d'officier de santé à M™^ Gastanier, aussi remarquable par ses qualités morales que par la connaissance théorique et pratique de sa profession. Elle exerça dans l'Ardèche jusqu'en 1843; malgré son âge avancé, elle ne refusait ses soins à aucun malade. Appelée au loin dans une nuit obscure, elle fut victime de son dévouement.

On pourrait croire que les exigences de la science et du progrès moderne ont dû mettre les femmes' en interdit, pour incapacité de sexe, si l'on ne considérait leur action aux Etats-Unis.

M^^® Elisabeth Blackwell leur a ouvert la voie des études médicales dans ce pays.

Après avoir vaillamment lutté contre les préjugés et les obstacles, elle a obtenu le droit d'étude et d'exercice de la médecine et se distingue comme auteur, professeur et praticienne ; l'Europe lui prodigue ses sympathies; la Prusse a cherché à se l'attacher et tous s'efforcent de joncher de fleurs la route hérissée d'épines qu'elle a su parcourir.

On ne saurait trop engager les personnes qui s'occupent de généraliser et d'émanciper l'exercice de la médecine, à étudier la vie de cette femme distinguée, qui a opéré un bien immense dans le Nouveau Monde.

Six académies spéciales (1) ont donné aux Etats- Unis près de quatre cents femmes docteurs qui exercent avec talent et succès, font des cours d'hygiène domestique, de physiologie très- suivis par les femmes du peuple et deviennent partout les missionnaires de la médecine spiritualiste.

M"*^ Hunt, digne émule de M'^** Blackwell, s'est acquis une réputation méritée comme médecin de femmes, d'enfants, de communautés diverses et professeur de physiologie (2).

D'autres s'adonnent à l'étude des simples ; Tune d'elles a étudié chez les Indiens la composition de nombreux médicaments dont ellea enrichi la !>cience.

Pendant la guerre de sécession M""** Waiker , docteur en chirurgie, dirigea un important service d'ambulance dans l'armée fédérale et miss Almira Fitield y mourut victime de son zèle à soigner les blessés. La science et le dévouement des femmes médecins leur ont conquis les mêmes droits qu'aux docteurs.

L'assemblée nationale d'association médicale à Waschington (mai 1868), délibérant sur la consultation d'un docteur avec une femme praticienne, a résolu que tout membre est fondé à consulter avec

(1) D'autres écoles sont mixtes, comme celles de Syracuse (New- York) cl de Cincinnati (Oliio).

(2) Les docteurs Elisabeth et Emily Blackwell, Lucy Abbott et Elisa Chapin, qui diris'f'nt Vlnfirmerie de New-York ont donné en i8(i»j leurs soins à 0,887 fcmuios et enfants. A Pliiladelphie, six femmes docteurs-médecins ga^^nont de dix mille à cinquante mille francs par an. A ()ranj,'e (New-Jersey), l'une d'elle ga^nc de cin- (piante à soixante-quinze mille francs, et h. New- York, une autre quatre-vinf^'t mille fnincs. Plusieurs opèrent aussi bien que les chirur^ieus les plus distingués.

n'importe quel médecin qui, sans acception de sexe, est reconnu avoir fait des études et posséder l'habileté professionnelle exigée par l'association. En 1869, l'Institut homéopathique de Boston a aussi reçu M™® Jackson qui pratique depuis 25 ans, et a décidé en session publique que toutes les femmes médecins des Etats-Unis, munies de diplôme, seraient admises par lui au même titre que les hommes.

Ce mouvement a ébranlé la vieille Europe ; l'Angleterre, la Russie (1), la Suisse ont délivré des diplômes aux femmes qui, d'après la Feuille médicale de Saint-Pétersbourg (du 17 février 1869), sont nombreuses dans les salles d'anatomie pour l'étude de la dissection.

La faculté de Paris a accueilli miss Putnam, déjà docteur à Philadelphie, qui se prépare par de brillants examens à recevoir de nouveaux titres. Des Françaises la suivent dans cette voie.

En dehors de ces témoignages, signes des temps, nous verrons peut-être une preuve plus convaincante encore de la vocation de la femme dans la persistance qu elle met chez nous à exercer en dépit de notre centralisation universitaire qui lui a refusé jusqu'à présent tout moyen de s'instruire et de nos administrations qui, après lui avoir défendu de prendre des diplômes de médecin, la punissent pour avoir exercé sans diplôme.

Le sentiment religieux de la femme, son dévouement, sa perspicacité, son adresse merveilleuse à

(1) En Russie, une jeune fille suit les cours de l'Académie de médecine aux frais des cosaques d'Orembourg, qui repoussent avec obstination les médecins hommes.

deviner l'individu, ses organes délicats la prédisposent au soin des malades; c'est ce qui la fait rechercher et préférer par le gros bon sens de nos villageois ; malheureusement ces qualités ne sont développées par aucune étude et au lieu de ces personnes instruitesqui exerçaient autrefois la médecine libre, nous n'avons plus que nos bonnes femmes empiriques, ignorantes souvent au point de ne savoir lire.

A titre de sages-femmes, de ventouseuses, de diseuses de bonne aventure, de jeteuses de sorts, elles cumulent toutes les attributions de la science médicale, suspendent par les pieds le noyé que des soins intelligents eussent rappelé àla vie et recommandent des pratiques dont l'absurbité ne le cède qu'à l'envoûtement du moyen âge.

Des sœurs, qui prennent le titre de médecins, s'établissent aussi dans certaines communes rurales ; quelques-unes, suppléant par des livres à l'enseignement des écoles, acquièrent, en dehors de leur science expérimentale, dos connaissances théoriques qui leur font une certaine réputation. Elles sont tantôt tolérées, tantôt poursuivies par les docteurs, à qui la tolérance est souvent imposée du reste par l'opinion.

L'arbitraire se donne plus libre carrière dans les sociétés de secours mutuels de nos villes où l'on sévit contre les sœurs médecins en leur jetant des fleurs, en leur prodignant de l'encens. Si une société d'assistance libre s'émancipe jusqu'.l leur laisser lv3 soin des femmes sociétaires, la loi imposant son veto, les suboi*donne au médecin et au pha^fnacien

après les avoir réputées à priori incapables d'aquérir la capacité nécessaire pour les suppléer. Si en cas d'urgence et en l'absence de leurs maîtres , elles administrent un médicament, les voilà déférées à des tribunaux qui les condamnent au nom du droit social, quoique leur ignorance meurtrière soit la conséquence forcée de Tinjustice qui leur refuse avec les moyens de s'instruire ceux de donner des attestations de leur science.

Au lieu de poursuivre ces femmes, souvent anges visibles au milieu des terreurs de la mort; au lieu de les tolérer par une feinte ignorance, ne faudraitil pas échanger contre des droits réels ces titres de l'habitude, de la confiance et faire pénétrer dans nos chaumières, par des soins dévoués, cette hygiène pratique dont le luxe est à la portée des indigents.

Le problème soi-disant insoluble de l'assistance sanitaire dans nos campagnes ne peut se résoudre autrement. L'interdit sur la femme médecin atteste d'autre part une grande immoralité sociale, car il est avéré que beaucoup de femmes, pour avoir répugné à donner leur confiance à un homme, laissent leurs maladies s'invétérer faute de soins. L'atteinte au droit commun brave même ici les lois de la pudeur, de l'humanité et de la liberté.

Il est inutile, dit-on, de réclamer des femmes médecins dans une société où les docteurs sont si nombreux que la plupart n'ont pas assez d'occupation.

Cette objection n'a aucune valeur si l'on considère le droit de chacun à une profession qui dépend de la confiance publique; on peut prouver en outre qae

la femme médecin pourrait seule prévenir cette désertion des campagnes par des praticiens qui n'y trouvent pas une rémunération suffisante, et hésitent à se fixer dans un village où ils auraient à combattre sans cesse la superstitieuse confiance que nos campagnards mettent dans des empiriques. On déplore ces abus sans y apporter de remèdes efiicaces et il reste prouvé que près de moitié des habitants de nos campagnes meurent sans secours.

Une statistique recensait près de six cents villes ou communes de deux à huit mille âmes qui manquent de médecins et de pharmaciens. Pour bien organiser l'assistance sanitaire, il faudrait fixer un médecin partout où il est besoin d'un desservant et nous avons deux fois plus de curés de campagne que de médecins.

Des médecins cantonaux avaient été créés pour obvier à ce mal et soigner les indigents, mais d'après les rapports de plusieurs conseils généraux, cette institution ne remplit point son but; ici on donne à ces docteurs un traitement insuffisant; là on le leur retire ou on le leur refuse (1).

M. Martin Doisy s'exprimait ainsi à ce sujet en 1855 : c( Nous ne dirons que ce seul mot du méde- « cin cantonal, c'est qu'il n'est possible et sérieu- « sèment efficace qu'à un prix exorbitant et très- « supérieur au prix de l'hôpital.» On pouvait arriver au but avec l'aide de la femme et les considé-

(1) Dans If Loiret, ils ivcevaient I.'IO francs et ont obtenu à grnnd'pciue 220 et 250. Le département de Maine ei-Loire a supprimé leui-3 serviwîs d'après un i-apport fait au conseil K<'ni lal, par -\L le vicomte de Melun, si expert dans les œuvres de bienfaisance.

rations précédentes semblaient conclure en sa faveur; à ce sujet pourtant on eut à se convaincre une fois de plus de l'inconséquence législative et administrative dont j'ai parlé déjà. A propos de la création des médecins cantonaux, le préfet de la Meurthe (1854) exaltait' jusqu'au lyrisme le dévouement des femmes qui les suppléent et chantait ces nobles et saintes filles, trésor de douceur, de courage et de bonté ^ dont le zèle infatigable apporte au chevet du malade la santé et V espérance.

Pour conclusion de cette tirade pindarique, la sœur, avant d'administrer un remède, doit implorer les lumières des pharmaciens. Si elle s'en passe, la noble , la courageuse, la sainte fille , trésor de toutes les vertus, M. le préfet de la Meurthe, agenouillé ou non devant ses mérites, lui affirmera qu'elle appartient à un sexe déclaré incapable d'exercer la médecine et trop honoré déjà du rôle subalterne de garde-malade. Sous l'égide du préfet, la justice décidera, comme les médecins de Molière, qu'il vaut mieux qu'un malade meure selon les règles, que d'en échapper contre les règles.

Ceci est littéralement vrai car la guérison tient souvent à une saignée, à une application opportune de sangsues et le docteur arrive quelquefois quand la maladie a fait trop de progrès pour être combattue d'une manière efficace.

La position de la femme devient, s'il est possible, plus fausse encore dans les pharmacies qu'auprès des malades.

La sœur, admise à titre d'aide dans les laboratoires de nos bureaux de bienfaisance, peut préparer

les médicaments magistraux ou non composés, tels que tisanes, infusions, décoctions, cataplasmes, vésicatoires, etc. Les remèdes officinaux, potions, sirops et juleps, doivent être délivrés par le pharmacien. En son absence des erreurs funestes résultent de la tolérance accordée à la femme; il est donc regrettable qu'on l'emploie aux préparations thérapeutiques sans l'autoriser à faire des études complètes.

Si les sœurs n'ont pas les connaissances requises, elles en auront toujours trop tant qu'on ne les jugera capables de rien et tant qu'au lieu de les soumettre à un examen légal, on le leur interdira. Il est aussi faux de ne leur permettre qu'un exercice restreint de la médecine que de les punir pour avoir outrepassé leurs droits; toute contravention à la loi suppose la liberté de l'accomplir et par conséquent la faculté pour les femmes de faire des études médicales.

Les concessions actuelles sont d'autant plus fâcheuses que les trois quarts des pharmacies de nos administrations hospitalières sont tenues par des sœurs, vendant jusqu'à 400,000 francs par an de drogues au public.

Une autre inconséquence administrative est de donner des dejni-droits à la sœur tandis que la séculière n'en a aucun; il paraîtrait ainsi que la lettre d'obédience a quelques propriétés médicales*

La tolérance actuelle était refusée aux associations religieuses du xvme siècle; une déclaration rela-tive à la pharmacie et à l'épicerie parisienne (Versailles, 25 avril 1777), défend, sous peine d'amende.

à toute communauté régulière ou séculière, d'avoir une pharmacie à l'usage du public.

Dans nos pharmacies de secours mutuels une seule personne pourrait souvent suffire, mais les connaissances insufïisantes de la sœur lui font imposer l'assistance du pharmacien, qui augmente les frais et encombre le service.

D'un autre côté, il suffit de jeter un coup d'oeil sur l'organisation sanitaire de nos administrations hospitalières pour juger des réformes à y opérer.

' La rétribution des huit mille sœurs de nos hôpitaux constitue une dépense de 3,000,000 de francs; celle des médecins, chirurgiens et élèves internes dépasse 800,000 francs.

Presque partout on se plaint de l'insuffisance des traitements. En général le pharmacien et la sœur là aussi se surveillent, se gênent et s'incommodent. Ne préviendrait-on pas les abus actuels en instruisant, dans nos bourgs, nos petites villes, des sœurs et des séculières? (J'ai dit sœurs et séculières parce que, la liberté n'étant point exclusive, je ne m'insurgerai jamais que contre le privilège.) Munies de leur diplôme, elles suppléeraient le pharmacien et diminueraient les frais du service au profit des pauvres.

La femme pharmacien munie d'un brevet serait précieuse encore dans nos communes rurales où les médicaments cherchés au loin augmentent de prix.

Il serait bon que la modeste femme médecin proposée pour nos campagnes pût avoir chez elle différents spécifiques, dont la vente rendrait sa position moins précaire.

On ne saurait trop insister ici sur les bienfaits de cette médication surtout pour les villages éloignés des villes. Les philanthropes appellent la réforme qui fera disparaître la marchande de drogues devant la pharmacienne.

La Révolution avait si bien compris la nécessité de cette liberté commune que la Convention accorda de grands applaudissements et l'honneur de l'impression à un projet de loi demandant que toute institutrice cantonale fût capable d'enseigner les règles de médecine particulière aux maladies de femmes et au traitement hygiénique le plus propre à développer des enfants sains et robustes (1).

Aujourd'hui l'initiative individuelle cherche à propager les connaissances médicales parmi les femmes ; et nous trouvons ici un désaccord complet entre les lois et les mœurs; c'est ainsi que l'Académie française décerna en 1862 le prix Montyon à vingt-quatre jeunes filles qui, formant une espèce de collège, se sont vouées à un service médical gratuit pour les indigents. Des institutrices primaires ont aussi mérité d'honorables distinctions pour cette œuvre.

Mais avant d'établir des écoles supérieures, il faut s'occuper de l'éducation spéciale de nos gardes-malades qui ne savent souvent ni poser un cataplasme, ni faire une application de sangsues. On peut pro-

(1) Condorcet, qui itivendique, au nom du progrès social, une éducation commune cl semblable pour les deux sexes, .illachc aussi une très-haute importance aux éludes médicales de la femme. Si nos puuvernanLs les plus libéraux s'inspiraient des idées de ce philost)plie ils se convaincraient que notre monopole universitaire est la négation des principes de 89.

céder ici sans tâtonnements par la méthode de miss Nightingale, qui a donné d'excellents résultats pratiques en Angleterre (1).

Pour compléter cette étude il faut rappeler que les droits des veuves de médecins, de chirurgiens, de pharmaciens étaient autrefois assurés par les corporations obligeant leurs membres à servir la clientèle du défunt au profit de ces femmes qui restent aujourd'hui dans une position fort précaire, surtout avec une famille à élever. A partir du décès de son mari, la veuve du pharmacien a un an et un jour pour liquider et faire ensuite ce qu'elle pourra. La tolérance qui lui permettait au commencement du siècle de rester titulaire, avec un gérant breveté, n'était pas plus favorable à ses droits, car elle devait rétribuer à grands frais des aides quelquefois très-inintelligents et très-peu soucieux des intérêts confiés, et qui, sans encourir la moindre responsabilité personnelle, laissaient à la charge de la veuve les lourdes amendes auxquelles ils se faisaient condamner par incapacité ou imprévoyance.

(1) Le fonds Nightingale, recueilli par souscription publique, sert à faire les frais d'apprentissage des gardes-malades qui vont dans les hôpitaux et dans les maternités suivre les instructions des médecins, sous la direction d'une infirmière.

Les aspirantes reçues de 25 à 35 ans, font un apprentissage de service actif qui dure de huit mois à un an ; leur salaire est de 50 francs le premier trimestre ; de 62 francs le 2*= et le 3^ ; de 75 francs le dernier. Le conseil d'administration accorde des primes aux gardesmalades qui ont montré le plus de capacité à l'examen où on leur délivre des diplômes.

Les personnes qui désirent étudier les principes de cette institution les trouveront dans les ouvrages suivants (te miss Nightingale :

1 ° Des soins à donner aux malades ;

2" De l'éducation de bonnes gardes -malades;

3° Notes sur les hôpitaux.

Un laboratoire, une pharmacie, représentant en outre un capital, devraient à ce point de vue jouir de la liberté industrielle. La position mixte de la veuve du pharmacien sous le coup d'une interdiction scientifique dans une liquidation commerciale montre la fausseté d'un système qui arrête le développement des intelligences pour en faire un monopole de sexe. Une de ces veuves qui avait géré pendant vingt ans une pharmacie à titre de collaboratrice de son mari, faute de pouvoir subir un examen d'aptitude, se vit contrainte d'apprendre iîa grammaire pour chercher un gagae-paiu dans l'instruction primaire. Dieu sait quelles institutrices nous donne cet encombrement de femmes sans ressources et quelle carrière elles trouvent dans l'enseignement!

La profession de sage-femme appelle aussi d'urgentes réformes.

Sous notre ancien régime la législation interdisait la pratique? des accouchements aux médecins et l'Église prévenait leur empiétement par l'exconinuinication. Les sages-femmes avaient en outre pleine liberté d'exercice pour les maladies de femmes et d'enfants. La société était donc intéress^ée à donner une forte instruction à des praticiennes en qui elle mettait une confiance exclusive et qui formaient une corporation respectable in vestie de privilèges étendus. Les aspirantes devaient faire un long noviciat, donner attestation de moralité, suivre plusieurs années des cours d'anatomie (ordinairement annexés aux maisons gratuites d'accouchement) où on les contraignait de disséquer les cadavres de femmes et d'enfants.