INSPECTION GÉNÉRALE DES ÉCOLES DE FILLES

L'inspectioïi dtes écoles de filles comprend l'ensei* gnement primaire, la^ salle d'asile et le pensionnat. Le projet de lÔide 1831, qui avait établi partout les droit& égaux des filles et des garçons à l'instruction primaire, défévait la surveillance de nos écoles à des

inspectrices désignées par les comités. Cette décision n'eut pas de suite et les inspecteurs seuls eurent autorité plénière sur nos écoles.

Pour les écoles mixtes cependant l'inspectrice «st aussi indispensable que pour les écoles spéciales de filles, ou il faut que nos inspecteurs apprennent à broder, à coudre, à faire la dentelle, etc. Cette innovation n'aurait du reste rien de ridicule dans un pays où l'on se fait recevoir bachelier pour auner des rubans et où des légionnaires sont vendeurs de crinolines.

Comme le même inspecteur délégué visite les écoles de garçons et celles de filles dans nos communes rurales, la presque totalité de l'inspection primaire pourrait être laissée à la femme, si l'on voulait faire un examen sérieux des travaux professionnels dans chaque localité.

L'inspecteur primaire n'aurait ainsi son rôle naturel que dans les villes où les écoles spéciales sont assez nombreuses pour rendre ses fonctions indépendantes de l'inspection particulière des écoles de filles;

Ces considérations sont si pratiques qu'on n'objecte jamais ici que la pénurie supposée ou réelle des femmes capables de remplir les charges d'inspectrices. Mais s'il est vrai que les sujets manquent, il faut en créer par les moyens qui forment les inspecteurs.

La donnée de ce travail étant précisément de rechercher les moyens les plus pratiques d'ouvrir de nouvelles carrières aux femmes, et de les protéger au nom de la justice contre l'usurpation masculine, je

ne croîs pas qu'on puisse leur indiquer une profession qui leur appartienne mieux. Malgré le manque de direction de la femme, je craindrais plutôt Taffluence trop grande que le nombre trop restreint de celles qui sont aptes à remplir .les charges d^inspectrices.

Jamais nous n'en avons eu un si grand nombre à arracher àTindigence; jamais elles n'avaient rompu leur ban par de si nobles efforts qu'à l'époque actuelle. Le décret du 21 mars 1855 a déjà résolu, du reste relativement aux asiles, la question dans le sens que j'indique. Outre les deux déléguées générales, 16 déléguées spéciales reçoivent 2,000, 1,800 et 1 ,600 francs de traitement. Leurs frais de tournée, hors du lieu de résidence, sont liquidésà 6 francs par jour et à 4 fr. par myriamètre parcouru (1). Le personnel n'est pas toutefois suffisant, car chaque département devrait avoir son inspectrice. Six ou sept d'entre eux seulement ont. créé ce service tellement laissé à l'arbitraire du préfet, que l'inspectrice nommée et . révoquée par lui reçoit dans tel département 600 fr., dans tel autre 2,000 francs. De bonnes inspectrices primaires pourraient aussi visiter asiles et écoles, quand nous aurons introduit Tunité de méthode dans les écoles de campagne:!, qui doivent d'abord être des asiles.

Dès Tannée 1820 l'inspection de nos pensionnats avait été réglementée. Une circulaire de 19 juin exigea que les inspectrices s'assurassent de l'exécu-

(1) Les inspecteurs d'écoles primaires reçoivent, d'après un règlement de Tannée 1862, 7 francs par jour d'indemnité pour les voyages à 16 kilomètres, et 9 francs pour les missions plus éloignées.

tion des ordonnance? universitaires dans les pensions congréganistes et séculières ; elles devaient aussi examiner le local, Vinfirmerie, certifier que les élèves avaient été vaccinées, s'enquérir de la qualité de la nourriture, du genre de punitions, de la méthode d'éducation, etc. — L'ijicohérence législative qui créa ensuite le chaos dans nos pensionnats fit tomber ces prescriptions en désuétude. - Le ministre de l'instruction publique affirmait en 1853 (Rapport à V Empereur, 31 décembre) que les pensionnats de demoiselles n'avaient jamais été soumis à l'inspection. Le décret motivé par ce rapport confie, pour les pensions séculières, cette surveillance à des inspectrices bénévoles, qui doivent être morales et circonspectes, et à des ecclésiastiques pour les pensionnats conventuels.

Quoique je ne mette en suspicion aucune des vertus des dames désignées par le décret, je crois qu'il est fâcheux de laisser ces charges à des femmes du monde qui ne peuvent en faire une profession, n'ont pas Thabitude des écoles, et sont distraites de ces fonctions honorifiques par leurs occupations personnelles.

Quel que soit d'ailleurs le degré d'instruction qu'on leur suppose, dès qu'elles sont étrangères à l'enseignement, elles n'ont aucun titre pour justifier la confiance dont on les honore. On aura beau savoir qu'elles possèdent le discernement, la, circonspection , la moralité réclamées par le ministre, s'il ne se résigne à les rétribuer, il ne pourra pas avoir la certitude de science, de régularité dans l'inspection, qu'il exige de tout fonctionnaire soldé. Qn peut être une

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femme recommandable sous beaucoup de rapports, une excellente mère de famille sans savoir le premier mot des devoirs d'inspectrice. L'État pense ainsi, du reste, sur ce point, car lorsqu'il lui convient de payer il sait fort bien demander d'autres qualités que la circonspection,

La- déléguée rétribuée des asiles doit, pour première vertu, être pourvue d'un certificat d'aptitude; en général, chaque^ fois qu'allouant un traitement aux femmes, on leur offre des garanties, on en réclame d'elles en toute justice. Paris, la seule ville qui ait compris la nécessité de combler une déplorable lacune, nomme et rétribue des inspectrices de pensionnat dont elle exige aussi des diplômes. On ne pourra obtenir une inspection générale, régulière et sérieuse dans nos écoles qu'après avoir demandé partout à des inpectrices titulaires les preuves de capacité fournies par ces inspectrices parisiennes, qui, en attendant une législation nouvelle, devraient avoir une égale autorité sur le pensionnat conventuel et sur le pensionnat séculier. Leur ancienne position se trouve aujourd'hui fort amoindrie , leur action se limitant au pensionnat séculier où elles ne sont plus que des déléguées.

Depuis la promulgation du décret qui en 1853 abolit notre enseignement secondaire, les inspecteurs ont pénétré à Paris dans toutes les institutions de demoiselles, où ils se réservent Tinspection scientifique, et ne laissent qu'un rôle subalterne et insignifiant à l'inspectrice. Si nous ne demandons de quel droit ils mettent le pied dans des établissements d'où ils avaient toujours été exclus, le moment

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favorable sera choisi sans doute pour évincer les inspectrices réduites à faire double emploi à Paris, et regardées comme inutiles en province en dehors d'une charge honorifique.

L'uniformité d'inspection doit s'appliquer à notre enseignement dans toutes ses parties. Si le pensionnat appartient à l'instruction primaire, il faut lui en donner les inspecteurs ; s'il fait partie de l'instruction secondaire, il doit être inspecté comme les collèges; enfin s'il est libre il doit rester affranchi, comme il Tétait autrefois, de l'inquisition de la mairie, de la préfecture, du conseil de l'instruction publique, qui n'ont ni programmes d'études à lui imposer, ni livres à lui désigner.

Si le manque d'instruction de la femme ne lui laisse pas encore le droit de siéger avec l'homme dans les jurys d'examens secondaires, je ne vois aucun motif pour l'éliminer de celui des institutrices primaires. Cependant nos anciennes examinatrices ne sont plus que des dames assistantes, auxquelles M. de Salvandy a interdit de prendre part aux examens et de participer aux travaux de la commission ; il leur permit, comme à des enfants sages, de tenir, sans mot dire, le registre où sont consignées les décisions de MM. les examinateurs, et voulut bieû les tolérer pour Tinspection des travaux manuels exigés des aspirantes (1).

Encore un nouveau pas dans cette marche civilisatrice et les dames assistantes ne seront plus appelées à tenir ce livre de la loi mais à le baiser

(1) Règlement du !•' février 1848.

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avec respect. Quand nous aurons l'audace naïve de rçippeler, avec une respectueuse timidité, que les choses ne se passaient pas ainsi il y a vingt ans, on nous dira que nous n'entendons rien au progrès social ; on nous déclarera dignes d'aller languir dans tous les in-pace du moyen âge pour nos regrets intempestifs du pasisé.

Nous avons changé tout cela était aussi Tunique argument du médecin faisant battre le cœur à droite, contre les vieux préjugés qui s'obstinaient à le chercher à gauche.

M. de Salvandy a été en vérité beaucoup trop conciliant en réservant des examinatrices de couture • et de broderie, qu'on pourrait si facilement remplacer par des examinateurs formés dans l'Université. Pour montrer combien je suis loin de dire ceci par ironie, il faut rappeler que des fonctions semblables sont exclusivement réservées aux hommes dans l'expertise des travaux féminins les plus vétilleux, dans les jurys d'exposition, les tribunaux de commerce, les conseils de prud'hommes, etc.

On reproche souvent à TUniversité de suivre les vieilles ornières; je lui indique donc les examinateurs couturières et brodeuses comme un excellent moyen de se réconcilier avec l'opinion publique et de suivre le vol rapide de la civilisation moderne.

Qu'elle mette donc, elle aussi sans scrupule, le cœur franchement à droite.

Sic %tw ad tutra.

« BNSEIONEHENT f^EGONDÂlRE 1^9