PROFESSORAT A DOMICILE
Cette occupation, la moins appropriée à la constitution physique de la jeune fille et à nos mœurs, laisse , en dépit des intempéries des saisons , des femmes délicates et maladives, battre, du matin au soir, le pavé de nos villes; parler et s'épuiser, quelquefois douze et quinze heures chaque jour, sans trêve ni relâche, sans même réparer leurs forces par ime nourriture suflBsante.
L'affluence des sujets rend ce travail aussi ingrat que les autres emplois de la femme. Les institutrices gagnent ici quatre fois moins que le professeur, qui a absorbé, en dehors de l'instruction des garçons, la majeure partie de celle des filles par des cours ou des leçons à domicile (1).
D'un autre côté, la femme est repoussée , comme professeur externe, des collèges et des lycées, et l'homme est admis dans les pensions de filles.
(1) J'ai connu plusieurs institutrices qui eussent, me disaient-dles, été heureuses de donner pour i5 francs les vingt-cinq leçons de français, géographie, histoire, etc., payées d'ordinaire 100 francs à rhomme.
Il n'est pas rare non plus de rencontrer des familles qtii payent une institutrice externe comme une femme de chambre.
Une personne, dont la bienfaisance est ingénieuse, a pour protégée une vottre âgée et sourde, courant le cachet dans Paris pour 1 franc l'heure. Dans sa plus grande prospérité, un gain hebdomadaire de 20 fJÉnoB devait suffire à soa entretien, à celui de deux enfimts et à49aoilMe d'épargne pour le chômage et la maladie.
D'après un rapport des inspectrices parisiennes, mille hommes, presque tous sans diplômes, et trois cents femmes^ presque toutes avec< diplômes, professaient en 1846 dans les pensionnats séculiers.
Dans les pensionnats conventuels, non recensés ici, renseignement des filles est livré presque exclusivement aux hommes. M. de Rambuteau proposa autrefois de le leur interdire^ ou tout au moins de ne les tolérer qu'après avoir exigé des conditions d'âge^ des certificats d'aptitude, de moralité, un état civil et l'exclusion des célibataires. En iS&t, le conseil supérieur de l'instruction publique trouva injuste aussi que la sous-maîtresse fût tenue de donner des preuves de capacité à Thôtel-de-ville, pendant que les professeurs en étaient dispensés, mais aucune décision ne fut prise : les hommes continuant de professer dans nos institutions, nous repoussent des leurs (1).
Cet aperçu montre ce qui reste d'action aux institutrices dans l'instruction des jeunes filles, car la question est la même dans nos départements. Cette invasion masculine a été nécessitée partout par l'abolition de notre enseignement secondaire et l'exemple du couvent qui, n'ayant d'ordinaire aucun sujet breveté et ne craignant pas la dépense appelle les professeurs les plus distingués, pour do mer du relief à son enseignement.
(1) Lorsque Tabus de rintroduction des hommes dans **s^peq«on- Dats s'établit vers ^821, le préfet de la Seine a\'ait aussi dnwhé à le prévenir en adressant des invitations pressantes aux malnesaeftile pension, pour les prier de n'admettre que des femmes à tii^re 4b^. professeurs. • ;•
144 LÀ fAimb pauvre au xix« siècle
En dehors des entraves législatives, qui ont parqué jusqu'à ce jour 'la femme dans l'enseignement primaire, l'insuffisance dautres carrières libérales a déprécié Tinstitutrice sous tous les rapports.
Toutes les femmes qui tombent dans la gêne ou la misère ne doivent-elles pas , par la force des choses, avoir recours au professorat à domicile ?
Lorsque les professeurs de chaque sexe auront acquis une valeur égale par des examens semblables, notre enseijgnement, pour reprendre sa dignité première, devra assurer une position aux sujets d'une vocation éprouvée; les mettre à même de lutter contre les maisons conventuelles qui les écrasent sous le faix de leur? privilèges législatifs, de leur influence sociale et de leurs richesses exorbitantes (!)•
En considérant l'institutrice attachée à une famille, nous voyons de même son salaire amoindri; pourtant la dépréciation de ses services s'explique par rinfériorité de connaissances qu'atteste son diplôme d'aptitude. Dès qu'elle pourra justifier des mêmes connaissances que l'homme, elle lui sera souvent préférée pour la direction des jeunes gens et recevra, d'après sa capacité, un salaire plus élevé lorsque la liberté, ouvrant les carrières libérales aux femmes, dégagera celle de l'enseignement du tropplein qui fait le rabais.
(1) On peut encore, à propos de Tusurpation masculine, mentionner les associations particulières de secours aux instituteurs et iustitutrices : tous apportent la même cotisation ; pourtant les institutrices souscripteurs sont exclues des comités où se prennent les délibératlojQs relatives à la prospérité de l'œuvre et aux pensions à accorder à ses membres
Maintenant la position est quelquefois déplorable. Les journaux ont indiqué plusieurs fois des jeunes ûUes sans ressources qui s'offraient à enseigner dans les familles pour leur nourriture. D'autres reçoivent la même rétribution que les femmes de chkmbre.
On put me citer une jeune personne instruite connaissait quatre langues qui s'engagea pour 500 francs et dut accepter à l'office la table des domestiques.
Une famille donnait 5,000 francs à un précepteur, libre de professer au dehors, et 1,000 francs à une institutrice qui n'avait pas de relâche. Cette position inférieure, tenant aux causes que j'ai énumérées, montre quelle est la cote sociale de la femme dans tous les emplois où elle doit vivre quand méme«
C'est ainsi qu'une institutrice souffrant de la poitrine vint, toute rayonnante de joie, m'annoncer qu'elle avait une place où elle serait occupée le jour à instruire un enfant et le soir à lire à haute voix. « Ne craignez-vous pas, lui dis-je, d'empirer votre mal par un excès de fatigue, et n'avez-vous fait aucune réserve pour votre santé? — Loin de là, me réponditelle, j'appréhendaià qu'on n'eût connaissance de mon état maladif, qui aurait motivé un refus, et je n'ai que mon travail pour ressources, »
Dans rénumération des hasards de la vie de l'institutrice, je ne mentionne point ces orphelines recherchées comme une proie, facile par des hommes sans principes et sans mœurs; attirées quelquefois môme par des mères cherchant le procédé économique de gouvernantes pour leurs filles et de maîtresses pour leurs fils, qui pourront, disent-elles, I. 9
les perdre sans que cela tire à conséquence. Ces infamies, corollaire de notre législation, feront Tobjet d'une étude spéciale (1).
La position souvent précaire quelquefois impossible que nous faisons aux institutrices les contraint d'aller en foule chercher à l'étranger des places inférieures à celles qu'ellesauront en France, au sein de leurs familles, quand la capacité de la femme pourra devenir un gagne-pain; en attendant, elles sont si nombreuses en Allemagne que les institutrices allemai^des disent leur salaire réduit par cette concurrence. Autrefois Vienne avait une maison d'attente ouverte aux Françaises accourues dans le vague espoir d'être désignées par ordre d'inscription aux personnes qui y demandaient des sujets.
Nos institutrices se rendent seules dans des contrées lointaines à des foyers inconnus.
L'une d'elle, allant en Turquie, eut à subir les insultes d'hommes qui, ayant remarqué son isolement dans un hôtel, la poursuivirent plusieurs jours. Les frimas de la Russie et de la Suède n'effrayent point ces jeunes filles que l'intolérance suédoise contraint d'ordinaire à abjurer le catholicisme. Le sacrifice chrétien, considéré dans son acception la plus pure et la plus sublime, la libre immolation de soi-même, n'a rien qui approche de la rude existence de ces femmes dépossédées par notre état social j nos privilèges couventuels et notre monopole universitaire. Se rappelle-t-on encore à ce sujet cette Française, institutrice en Angleterre, qui fut atteinte de
(1) Y. deuxième partie, Condition morale.
fiNSEiaifSM^NT 9EG0NDAll|i^ DES I1UME$ FILLES 147
la fièvre typhoïde? Sa famille 94pptive i'ai-racha aussitôt à son lit de douleur pour l'envoyer mourir en France. L'infortunée partit seule dan$ un tel état de faiblesse que, la traverséia ayant lépuisé le reste de ses forces, eUe arriva sans comiaissance à Boulogae où elle succomba dans un hôtel du port (1).
NÉGB8SITÉ DB GEÉBR UN BKSEiaNEMBM!^ BBilONDAIRE
AUX JSUNB& FILLBS.
^ « Une nation ne peut avoiv d'instrqeticKi çobli^e, si ies femmes ne peuvent y remplir les devoirs d'instituteurs domestic[ues ; et pourquoi exclurait-on de fonctions qui doivent employer un grand nombre d'individus, et ^ui exigent une vie sédentaire, piréoisèment la moitié du genre humain à qui sa constitution physique en impose la nécessite et en donne le goût? »
(CoNDORGBT, Le rinstruetîon pubHqûe.)
 l'avénement du christianisme, on peut voir surtout le rôle bienfaisant des femmes dans la transformation morale de Téducation. Au milieu des jouissances sensuelles de l'époque, elles surent activer le mouvement qui prépara le triomphe du spiritualisme. D'illustres Romaines dédaignèrent les splendeurs de la pourpre patricienne, la molle oisiveté des matrones de la décadence, et Ton vit apparaiti^ une pléiade où brillent les noms des Léa, des Paula,
(i) Ce fût est i^^blic ; les joubdboz l'ont moBtifafWé en 1857é
148 LÀ FEMME PAUVRE AU Xlî« SIÈCLE
des Eustochie, des Âlbiaa, des Marcellina, de& Félicitas, etc.
Donnant à la culture de leur âme les soins qu'elles perdaient auparavaiit à celle de leur corps, elles méditèrent dès lors les questions les plus ardues de la théologie, éclaircirent les difficultés de la langue hébraïque et les passages obscurs des prophètes; puis, s'assemblant à Rome auprès de saint Jérôme, elles Taccablaient de questions, d'objections qui aiguillonnaient ce fougueux génie, ce Rhône de l'éloquence latine. '
Après son départ de Rome,Marcella présida cette petite république des lettres chrétiennes ; Fabiola le poursuivit jusque dans sa grotte de Bethléem, pour se faire expliquer le livre des Nombres ; parmi ces matrones transformées, Paula et sa fille Eustochie resteront surtout le type de la régénération de la femme par la culture de l'esprit et du cœur. Elevées aussi dans toutes les délicatesses de la vie romaine, ces deux filles spirituelles de Jérôme renoncèrent à l'orgueil et aux splendeurs de leur rang^ gravirent seules les rudes sentiers du Liban et se rendirent à Bethléem; dans leur solitude, elles remplirent les offices les plus vils de la domesticité, en étudiant avec une ardente persévérance les langues grecque et hébraïque; ces idiomes leur étaient si familiers qu'elles chantaient les psaumes en hé* breu et s'entretenaient en grec avec saint Jérôme i qui entreprit la Yulgate pour satisfaire leur inquiète curiosité d'esprit; il le^ déclara les juges les plus compétents de son œuvre, et les chargea de vérifier l'exactitude de la version qu'il leut dédia.
