ENSEIGNEMENT SECONDAIRE DES JEUNES FILLES

Elles fondèrent des monastères où toutes les religieuses devaient étudier FÉcriture sainte et la théologie dans les textes grecs, latins et hébreux.

Le même mouvement se fit sentir partout où pénétra le souffle régénérateur du christianisme, pulvérisant ce monde de rhéteurs impuissants à créer des hommes. Lorsque Jean Ghrysostome, instruit jusqu'à vingt ans par sa mère, jeune veuve chrétienne, fut admis à Pécole de Libanius, celui-ci, après ravoir interrogé sur cette éducation domestique, s'écria en se tournant vers son auditoire : « 0 Dieux de la Grèce, quelles femmes parmi ces chrétiens! »

Les Pères de l'Eglise favorisèrent de tout leur pouvoir ce développement intellectuel et moral de la femme. Pendant que les empereurs cherchaient leur sauvegarde dans les remparts et les légioDS, saint Jérôme affirmait que la société romaine ne pouvait être régénérée que par l'éducatî on ées jeunes filles; leur instruction devait commencer, selon lui, par l'étude du gpec, qui ornerait leur mémoire dea œuvres des poètes; venait ensuite l'étude du latin, pour la connaissance de l'Écriture et des ouvrages philosophiques; ces fortes études devaient, dit-il, caractériser la matrone chrétienne, comme l'oisiveté et la sensualité caractérisaient la matrone païenne.

Lé grand saint Augustin discutant sans cesse avec sa mère les plus hautes questions sur Dieu, Tâme, l'éternité, affirmait que la philosophie, n*étant que l'amour de la sagesse, appartenait surtout à la femme qui lui avait inspiré l'amour de la vérité, son souverain bien.

150 LA FBMMB PAUVRE AU CCIX* SlâCLB

Dans les sociétés barbares, gui se partagtoent les débifis de TEmpire romiiin, les femmes portèrent au cloître les traditions de science des premiers siècles de Tère chrétieune^ et notre France à demi sauvage, nos grossiers Mérovingiens Virent fleurir les célèbres écoles d'Arles et de Poitiers. Alors Gertrude, traversant les niers par avidité deisavoir, allait étudier jusqu'en Irlande et répandait ses lu* mières à Nivelle, où elle traduisait les écritures en grec; Bertille, abbesse de Ghelles, réunissait à ses leçons une affluence de disciples des deux sexes, venus de' toute la Gaule et même de la GrandeMBretagne.

L'impulsion donnée aux lettrél par Gharlemagne se fit sentir dans le cloître et hors du cloître; ses filles, sesnièces furent d'ardentes disciples d'Alcuin, à qui elles demandaient des commentaires sur saint Jean. Après Gharlemagne, les contents conservant rétincelle du feu sacré offrirent de calmes retraites aux femmes intelligentes et studieuses.

Je n'entreprends point de les énumérer : il suf&t de citer pour le moyen âge la célèbre abbesse du Paraclet, qui, déclarée dhef d'ordre par le pape, tint une grande école de théologie, de grec et d'hébreu et eut des imitatrices parmi les abbesses. Tous les siècles en comptèrent de remarquables; nous voyons au xvn« Tabbesse de Fontevrault traduire le Banquet de Platon, et Racine lui dédier la traduction qu'il fit lui-même de cet ouvrage.

La Renaissance, sécularisant la science, avait aussi compté nombre de femmes qui se vouèrent dans la société aux études qu'elle mettait en honneur, de-

BNSBIGNEHBNT SECONDAIRE DBS JEUNES FILLES 151

puis Marie Stuart soutenant à treize ans une thèse latine (I),ju8qu*à Anne Girard composant un poème latin pour l'entrée de Marie-Antoinette à Paris.

Toutefois la société ne tira pas grand fruit de ce mouvement^ parce qu'il se borna aux hautes classes et que la richesse des couvents ne permettait pas de lutte aux séculières pour l'éducation des jeunes filles. La Révolution sentit la nécesité de la séculariser, mais les mesures généreuses de l'époque restèrent à l'état d'idée, de projet ou de loi non exécutée. C'est dans les œuvres de Gondorcet qu'il faut chercher surtout des vues élevées sur cette question. Que d'injustices, que d'attentats à la dignité humaine, que de dégradation* des faibles eussent été inconnus à notre siècle si les Conseils de cette haute rtiison avaient prévalu (2) !

Après Gondorcet, qui démontre qu'une société démocratique ne peut subsister si elle n'accorde les mêmes moyens de développement intellectuel aux deux sexes, si elle ne leur donne les mêmes droits et ne leur impose les mêmes devoirs, vint la création de ITfniversité. Préparée par le Consulat, organisée par l'Empire, cette institution, reflétant le gouvernement de l'époque, rappelle le sabre, la caserne et la dictature. Pourtant en ce qui concerne

(1) Le sajet de cette thèse, soutenue publiquement au Louvre, était la bienséance pour les femmes de cultiver les lettres et les arts libéraux.

(2) Les vrais libéraux de Tépoque partageaient les idées de Gondorcet. Bamave, à la veille de sa mort, se gloriflait de tenir son courage de sa mère, et écrivait à sa sœur : « C'est ma mère qui « doit élever vos garçons ; elle leur communiquera cette âme cou- « rageuse et franche qui fuit le» hommes, et qui a été pour mon « frère et pour moi plus que tout le reste de notre éducation. »

les femmes, si elle les négligea, c^est, comme je Tai fait remarquer, parce que les institutrices manquaient et que les besoins d'alors n'étaient pas ceux d'aujourd'hui. Nous connaissons les vicissitudes de notre enseignement secondaire depuis ce temps jusqu*eQ 1848, où M. Carnot le généralisa (1). On sait que ses louables projets eurent le sort de ceux de 89. Après tant d'essais, de tâtonnements et de promesses, M. Duruy, avec ses intentions libérales , en est resté lui-même aux projets et aux promesses.

La femme ayant droit à l'instruction, le devoir de la société est de l'instruire selon ses aptitudes. Dès que le but de toute science est d'exposer des vérités, un mode d'enseignement qui ne pourrait s'appliquer aux deux sexes serait mauvais par là même. L'instruction de l'épouse ne peut donc être inférieure à celle de l'époux; celle de la mère à celle du fils ; celle de la sœur à celle du frère ; leurs mœurs surtout ne sauraient être différentes, sansqjae l'état social et l'esprit de famille en ressentent de profondes atteintes.

 côté des avantages sociaux de cette éducation commune se placent les droits personnels de la femme ; contribuable au même titre que l'homme, elle doit trouver la même sécurité et la même initiative que lui pour les carrières professionnelles; si les municipalités et l'Etat n'offraient pas les mêmes moyens de développement aux iilles et aux garçons, l'exclusion des premières appellerait un dégrèvement de l'impôt direct et indirect pourries filles ma-

(1) Voir 3" partie, EnseigoemcDt supérieur des femmes.

BNSEIGHEHBNT UNIVERSITAIRE 153

jeures, les veuves, comme pour les pères qui n'ont (jue des filles, avec surtaxe pour ceux qui ont un nombre prépondérant de fils.

PARTICIPATION DES FEMMES A L'ENSEIGNEMENT UNI- VERSITAIRE. — APPRÉCIATION DE L'INSTRUCTION SECONDAIRE FONDÉE PAR M. DURUY.

a n est constant que la mauvaise éducatîbn des femmes fait plus de mal que celle des hommes, puisque les désordres des honunes viennent souvent de la mauvaise éducation qu'ils ont reçue de- leur mère. >