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PARTICIPATION DES FEMMES A l'eNEEIGMEMENT UNITERSITAIBE.

Devant l'intérét social et le droit individuel qui exigent que nous donnions un mode identique d’instruction aux jeunes gens et aux jeunes filles, il convient d’examiner les moyens pratiques d’initier la femme à l’enseignement secondaire. Faut-il lui créer une université, faut-il la faire participer aux emplois et à l’enseignement des écoles universitaires et municipales?

Quant à l’université féminine, je n’aurai pas de préférence à lui accorder tant que je ne disposerai point des fonds nécessaires à sa création. Il faut songer que les deux seuls mots : Universiii féminine, compreuueul une école normale supérieure, des txiurses, des encouragements, des charges, un budget considérable enfin, si l’on y compte surtout les bibliothèques, les instruments de démonstrations scientifiques, la valeur matérielle de tous les lycées, de tous les collèges départementaux et communaux. Cette richesse accumulée ne leprésente-t-elle pas quelques centaines de millions? Voilà cependant ce qui est compris dans ces deux mots si modestes et si étonnés de se voir accouplés : Université féminine.

Comme je considère la question à un point de vue tout pratique, j’ai donc peine à croire que M. Fould m’annonce prochainement qu’il a réalisé une réserve de 5 ou 600 millions en notre faveur, ou que quelque ministre de la paix nous cède bon nombre de casernes vacantes pour des écoles; je crois d’autant moins à la possibilité de réaliser des intentions si généreuses, que notre budget de l’instruction publique, quoique prélevé sur un budget de 2 milliards, n’est pas digne de la France; pendant que l'Autriche a un enseignement gratuit à tous les degrés; que la Prusse emploie la dix-huitième partie de scs revenus à l’instruction publique; que les États-Unis en font presque leur

ENSElGNKMK>a'.

unique dépense, la France n’y consacre pas la cent cinquantième partie de son budget. Le traitement de 5 ou 6,000 francs affecté à nos premières chaires scientifiques, pour les professeurs les plus éminents, semble fort mesquin, si on le compare aux 20,000 francs que reçoivent les professeurs de Berlin et de Vienne; si on le met en regard des chaires anglaises qui rapportent 40, 50 et 100,000 francs. La position de nos professeurs parait même quelquefois misérable, en comparaison des îivantages que notre industrie assure souvent aux hommes les plus vulgaires. Ne voyons-nous pas de nombreux présidents et directeurs d’opérations financières recevoir jusqu’à 60 et 100,000 francs de traitements annuels pour des emplois qui réclament moins de temps et d’assiduité que le professorat, et n’exigent aucune attestation de science et de capacité?

En présence d’un état de choses si regrettalde, on comprend que les esprits se dirigent de préférence vers les spéculations commerciales, et l’on ne s’étonne plus de l’abaissement intellectuel de l’Université. Partout on recueille des plaintes trèsvives sur l'insuffisance de la rémunération des professeurs universitaires. Un professeur, entre autres, a fait un in-octavo sur le budget de l’enseignement secondaire; il y a dans son livre des paroles amères comme celles-ci ; « Les souffrances trop réelles qui existent aujourd’hui dans TUniversité réclament un adoucissement, je ce dirai pas prochain, mais immédiat. Ni la loi, ni l’équité ne permettent de l’ajourner plus longtemps. Nous espérons que le ministre de l’instruction publique mettra un terme à cette situation désobnte * . »

A côté des professeurs universitaires, sont les professeurs des collèges communaux, qui ne font pas partie de l’Université; les communes supportent les frais de création de ces collèges, et donnent aux professeurs un traitement dont le minimum est fixé par le ministre de l’instruction publique ; néanmoins, nous voyons partout des réclamations en faveur de ces professeurs, qui appellent précaires toutes les institutions étrangères à l’Université; ils adressent des suppliques aux ministres pour les prier de déterminer eux-mômes l’augmentation de traitement due aux professeurs communaux, dont ils regardent la position comme intolérable ; -ils se nomment pauvres parias de l’cnsei-

' Charles Jourdain, le Dwlgei de ïinstntctinH pvbliiiue

gnement, et épuisent toutes les tournures élégiaques qu’ils ont apprises en rhétorique, à faire le tableau émouvant de leur misère. Devant l’insuflisance de ces traitements, nos ministres paient du moins les professeurs en sympathies, quand ils n’ont pas d’autre monnaie. Un rapport de 1857 dénonce à l'Empereur cette situation précaire ; le ministre pense que Sa Majesté, dans sa vive sollicitude pour des hommes pleinx de savoir et de dévouement, serait' heureuse de pouvoir augmenter leur rémunération si légitime, si peu en rapport avec les besoins actuels de la vie, et il désigne deux classes de professeurs qui, en raison de leurs souffrances, appellent surtout les vives sympathies de Sa Majesté ; l'Empereur, ému, alloua aussitôt ' 1 14,000 fr. pour la médication de ces professeurs souffrants. Comment oser nous dire malades en présence de tant de patients qui savent encore crier si fort, et qui auront toujours des poumons beaucoup plus rhéteurs que les nôtres? Qu’ajouter surtout en présence de difficultés qui sembleraient toucher à l’impossible, si ce mot était français, car la pénurie est la môme dans les autres emplois du gouvernement, et les calculs les plus modérés ont établi que 50 millions suffiraient à peine pour mettre les traitements des employés de l’Ëtat en rapport avec les exigences croissantes de l'existence

Mes réflexions à l’égard du budget universitaire montrent assez que je le trouve insuffisant; mais lorsque j’examine la position des professeurs et celle des institutrices, je ne puis établir aucun parallèle; ainsi, le professeur de collège communal est libre d’améliorer sa position et de s’élever au premier rang par les examens d’agrégation; s’il était si plein de savoir que le ministre voulait bien nous l’affirmer dans son rapport, il monterait dans cette hiérarchie qui désigne et classe les talents ; sans môme se faire agréger, les professeurs communaux peuvent ôtre chargés de cours dans les lycées impériaux, et recevoir un traitement qui s’élève à près de 3,000 francs. Que dirous-uous donc ici de ces directrices de pensions, de ces sousmaîtresses qui, après avoir subi des examens de trois degrés, restent dans une position si humiliante, si précaire, alors môme

' Décret du 27 décembre 1857.

* Dupont, De Vintuffhanee des traitements en général, et de la nécessité de leur prompte augmentation.

ENSEIG.^EME^T.

que cet État, ces départements, ces- communes, qui les laissent dans ce déplorable abandon, ont toujours le fouet en main pour les châtier?... Est- ce donc parce que l’enseignement est la seule carrière libérale ouverte aux femmes, qu'il n’en fait subsister aucune, et que la société écrase les séculières sous les privilèges conventuels et universitaires ?

Les considérations précédentes prouvent que le projet de créer une université féminine est beaucoup moins pratique qu’il ne le paraît d’abord ; cependant, je me chargerais de résoudre cette question complexe, s’il m’était permis d’établir des comptes au budget, en restitution de nos biens nationaux, confisqués par la centralisation qui entrave la liberté individuelle; à ce propos, je pourrais même dire aux gouvernants, ce que cette humble femme du *peuple disait autrefois à un grand empereur romain ; « Si vous ne voulez ou ne pouvez nous rendre justice, pourquoi êtes-vous princes ? »

A défaut des ressoubces du budget de l’instruction publique, je ferais bien aussi d'autres rognures au budget de la guerre, sans nuire le moins du monde à la grandeur intellectuelle et morale de la France ; en considérant sa sollicitude, sa magnificence et sa profusion pour les intérêts étrangers, j’ai regretté souvent que nous, femmes pauvres, n’ayons pas le bonheur d’être des nationalités opprimées; si nous étions Italiennes, par exemple, me disais-je, nous n’aurions pas tant d’expédients à chercher pour vivre, car la France, qui nous refuse cinq centimes, nous donnerait trois cent soixante millions d’uiie seule campagne ; l’Empereur n’épargnerait ni ses soldats, ni ses généraux, ni sa personne; on le verrait, s’il était nécessaire, renouveler en notre faveur, par monts et par vaux, les merveilles de la chevalerie errante. Que nous soyons Romaines ou Piémontaises. il nous protégerait de même; contractant des empnmts, pour mieux nous témoigner son dévouement, il ne craindrait point d’obérer le présent et d’engager l’avenir. Ce serait très-agréable pour nous d’être Italiennes. Une si riante perspective me fit rechercher les moyens de nous italianiser; je demandai à rhistoi’re si elle ne notis foui nirait pas quelques complaisants globales de sang italien, qui viendraient plaider notre cause, et je me disais ; puisque certains historiens prétendent que nous descendons des Troyens par Francus, fils d'Hector, ne pourrais-je point affirmer aussi savamment que

IS(i I.A FEMMK PAtVRE AD XIX* SIÈCLE.

nous provenons, un tant soit peu qu'on voudra, des Italiennes, par nos reines et nos princesses transalpines? Mais cette douce illusion ne nous est. pas même permise; nous sommes, hélas! oui, nous sommes tout bonnement (j'allais dire tout bêlement) Françaises. Voilà l'aveu naïf que je me faisais au moment àe la guerre d’Italie ; je le regrette, car j'aurais pu, depuis cette époque, chercher à nous faire passer pour Chinoises ou Mexicaines, et nous n’y aurions rien perdu ; nous recevrions même douze millions par mois, à titre de Mexicaines; mais enlin, puisque la corde sonore des nationalités opprimées manque à notre arc, il faut perdre avec résignation tout espoir de mordre aux gros budgets, et nmtrer dans le réel, comme dans le probable et le possible de notre question. En présence des superbes théories que les libéraux font sur r^’iiseiginunent des jeunes filles; de t us les plans, fort beaux sur le papier, où on loge les femmes sans pain dan ■ une espèce de prytanée universitaire, il faut se demander quand, comment et par qui ces projets seront réalisés. Lorsqu'on songe à l'inférioriU! de notre enseignement pi-imaire, regardé par tous comme une base sociale ; quand ou conudère les demi-mesures du i«iuvoir à l'égard de la perception scolaire pour les institutrices; sa réparation insuffisante pour les droits à leur accorder dans les écoles mi.xtes, pour la fixation de leur traitement; quand on considère sou mutisme coupable, en face du privilège immoral de la lettre d'oWdience, malgré les réclamations piessautes de l'opinion, malgré les représentations énergiques des conseils généraux, comment peut-on se faire la moindre illusion sur la protection effective de cet enseignement secondaire, ijui trouve à peine qnelijues partisans timides, n’osant le défendre du crainte de passer pour excentriques? Enseignement, ijui semblant dérisoire, ridicule, superflu à tous les hommes qui vivent de préjugés, parait tellement redoutable à quelques-uns, qu'ils seraient plus émus pour la patrie en danger à la vue d’une femme docteur, qu’à celle des Prussiens sur le pont d’Iéna.

Il ne s'agit donc plus ici d’émettre des idées nouvelles sur un sujet où tout a été dit et même où tout a été fait depuis soixante , ans, mais il faut partir de ces nobles intentions, de ces théories éloquentes, de ces promesses positives, pour arriver enfin à l’action et montrer aux femmes que la solution de cette question si grave dépend en partie de leur initiative personnelle.

K.NSF.IüMEMF.NT.

Je ne retirerai cette assertion qn’après que la personne qui se dira assez éloquente pour nous faire voter le budget universitaire se sera présentée ; mais, pour mon compte, je me garderais de réclamer le moindre centime additionnel à notre budget, de crainte que quelque haut fonctionnaire mécontent ne m’éconduislt en me disant ; les femmes docteurs ne sont pas de mon goût, et n’allAt, aussi fier que s’il avait assuré notre subsistance, faire jouer à notre intention les Femmes savantes. Ce n’est pas à moi non plus qu’il appartient de discuter ici le programme universitaire, car .je le subis, avec résignation, par cela môme que je n’ai point mission de le réformer, et je répète que la question de l’enseignement des femmes sera résolue le jour où on leur fera l’application pure et simple de la loi de 1850, qui régit actuellement l'instruction primaire, et où on les laissera en possession de l’égalité civile dans l’enseignement secondaire ; j’ajoute que cette question ne peut se résoudre autrement. L’innovation que je propose aura l’avantage énorme d’apporter des ressources, au lieu d’occasionner des dépenses ; elle laissera libre carrière à toute initiative individuelle ; elle ne dépendra d’aucune entrave législative ; elle ne sera point soumise aux variations de notre politique ni au bon plaisir de nos gouvernants. Si nous désirons ne nous appuyer sur aucun pouvoir, nous ne reconnaissons non plus à aucun le droit de nous empêcher de compter sur nous-mêmes.

A qui donc, en définitive, appartiennent nos veilles, et qui se dirait en droit de s’interposer ici pour nous empêcher de conquérir l’avenir? Que les femmes se le tiennent pour dit, nous vivons dans un milieu social où logiquement elles n’obtiendront jamais que ce qu’elles seront ciipables de prendre ; elles auront, en réalité, autant d’emplois à leur disposition qu’elles pourront en gérer, si elles savent retrouver dans leurs labeurs intellectuels les prérogatives, les apanages que possédaient autrefois nos classes privilégiées. La transformation sociale sera seulement accomplie au profit de la civilisation moderne, du jour où la science, les arts et les lettres, donneront à la fille du peuple des titres d’existence et des chartes de noblesse supérieures à celles des filles de notre ancienne aristocratie.

L’expérience a montré déjà aux femmes ce qu’elles peuvent attendre de l’initiative personnelle; les facultés de Lyon, de Paris, de Bordeaux, d’Alger et de Montpellier, leur ont délivré

(88 la fkmmk pauvre ai: xix' siècle.

avec bienveillance des diplômes de bacheliers ès-lettres et èssciences, reA'ôtus de la sanction et du sceau de deux de nos ministres d’instruction pnbliijue La voie est ouverte ainsi aux examens supérieurs de la licence et du doctorat dans toutes nos facultés; mais, il ne faut point se le dissimuler, si l’institutrice devait en rester là, elle n’aurait conquis que des devoirs non-, veaux , sans aucun droit corrélatif ; la licence , le doctoral, resteraient pour elle un luxe exceptionnel, semblable à celui que se donnent certaines princesses et grandes dames russes ; le droit de l'institntrice se trouve donc dans l'autorisation de professer dans les collèges, et il est Iwn de rappeler qu’un seul diplôme de baccalauréat y conduit, car la plupart de nos professeurs communaux et les chargés de cours dans les lycées, sontde simples bacheliers; les professeurs de langues vivantes ont môme enseigné jusqu'à présent dans tous nos établissements universitaires, sans aucun titre. Avant d'introduire la femme dans l’Université, il est à propos d’examiner quelles modifications il serait urgent de faire subir à cette vaste corporation. Si les femmes sont admises, après examen, à professer dans les collèges et les lycées, comment et dans quelles proportions se^ roul-elles reçues'? Professeront-elles les classes préparatoires ; les limitera-t-on aux classes inférieures,' leur donnera-t-on une spécialité quelconque, relative à la nature des leçons, à l’àgedes élèves? Je ne crains pas de dire que des circulaires, des règlements et des lois décideraient fort mal cette question, mobile comme tout ce qui tient à des convenances ou à des préférences pour tel ou tel individu. Les décisions de l’autorité publique ont l’inconvénient de généraliser mille questions particulières, qui doivent être résolues différemment selon l’état des localités; on s'explique ainsi combien est funeste tine centralisation qui suppose la prescience universelle et l'ubiquité des gouveniants ; des concours, où les intéressés choisiraient les élus parmi un certain nombre d’éligibles, pourraient seuls prévenir, je crois, les inconvénients actuels. La femme professeur de langues mortes serait fort utile dans ces bourgs populeux, dans ces nombreux chefslieux de cantons, qui n’ont pas un seul professeur d’enseignement secondaire ; si l’étude du latin est peut-être trop vulgari-

' H"' Emma Cbeou a même reçu une aiilorïsation particulière du ministère pour suhir son examen à la session exeeptionnelle du mois d'avril à la Sorbonne.

EttSElGNEMENT.

sée dans nos villes, elle ne l’est certainement pas assez dans nos campagnes; au siècle dernier, une foule de régents fort instruits y professaient et devinaient le talent d’hommes tels que Gilbert; de nombreux ordres religieux dispensaient gratuitement encore l’enseignement secondaire dans nos villages ; la Franche-Comté seule offrait presque autant de bourses aux élèves sans fortune que leur en accorde aujourd’hui la France entière. Ces ressources manquent en dehors de l’enseignement des séminaires qui, malgré les facilités qu’ils offrent à uncer tain nombre d’élèves, sont loin d’êt; e appropriés et accessibles à tous.

Nos bourgs fourniraient souvent assez d’élèves pour un externat d’enseignement secondaire ; bien des parents, à même de donner quelques francs de rétribution mensuelle à un professeur, ne peuvent souvent suffire aux frais onéreux d’une éducation interne dans les collèges et dans les villes ; on se fait à peine une idée des difficultés et des obstacles que trouvent les habitants des campagnes et des chefs-lieux de canton à donner l’instruction secondaire à leurs enfants. Il est vrai que l’instituteur et l’institutrice primaire pourraient combler cette lacune, si la connaissance du latin était une partie facultative de leur programme d'examen ; en se rendant aptes à enseigner les premiers éléments de l’instruction secondaire, ils augmenteraient leur rétribution et retiendraient quelques années au sein de la famille des enfants âgés de huit ans dont les parents même aisés sont contraints de se séparer pour les caserner dans les collèges.

En dehors des emplois universitaires, l’institutrice capable de diriger des jeunes gens peut rendre encore de grands services à l’enseignement secondaire comme femme de professeur. Dans nos villes, une foule de professeurs ont chez eux des élèves externes dont ils sont les répétiteurs; quelques-uns trouvent déjà de précieux auxiliaires dans leurs épouses, qui les aident et les suppléent même à l’occasion prés des eufauts, dont elles dirigent les travaux avec discernement. La femme remplit aussi un rôle moralisateur dans l’enseignement secondaire, comme épouse de principal. Ou peut citer tels de nos collèges qui durent leur prospérité plus encore aux soins dévoués de la femme du régent qu’à la direction habile de celui-ci. 11 est à regretter que la société n’ait pas d’emplois à donner à ces femmes expé-

IHO LA FEMMK PAUVHK AL XIX* SIÈCLE.

rimentées, et les laisse végéter dans la gène quand elles perdent leur mari.

J'ai parlé déjà de l'infériorité fâcheuse des traitements des professeurs ndativernent aux emplois industriels; l’organisation universitaire offre un autre vice radical dans la subordination, quelquefois la dépendance qu’elle exige de ses fonctionnaires ; cette réglementation parait de plus en plus fausse, et devient tous les jours plus impossible devant les libertés que proclame notre époque. Nous faisons grand bruit de l’égalité civile, mais c’est peut-être la sonorité du mot qui fait l'inconsistance de la chose ; il est de fait que l’égalité d’un soldat ne ressemble point à celle d’un particulier ; celle d’un homme qui agit n’est pas semblable à celle d’un oisif ; celle d’un professeur est très-différente aussi de celle d’un industriel. Nous pouvons encore nous convaincre qu’une inégalité effective existe surtout entre ces derniers par rapport à la lil>erté d’exprimer leurs opinions. •

Un industriel, je suppose, et un professeur de faculté émettent des opinions qui ont le malheur de déplaire au pouvoir ; ils écrivent l’un et l’autre des vers qui sont déclarés répréhensibles par l’orthodoxie gouvernementale; nos lois sur la presse sont assez sévères pour que le môme mode de répression punisse le môme délit devant les mômes tribunaux ; cependant en dehors de la répression législative, l’arbitraire peut juger exclusivement le professeur, si moral, si intègre qu’il soit, le destituer, l’exproprier dans sa propriété la plus inviolable, dans sa pensée, dans sou intelligence, dans sa conviction personnelle, dans ses principes. Pour que les deux citoyens en paral- I lèles fussent dans leS mêmes conditions d’égalité, il faudrait de toute évidence que l’arbitraire p’iU aussi exproprier l’industriel, fermer son usine, lui défendre de propager ses opinions, de communiquer avec ses ouvriers et de les dominer au point de disposer de plusieurs milliers de voix devant le scrutin ; si notre arbitraire ne peut, comme celui des pachas, atteindre et frapper le capital, et s’il est libre d’atteindre et de frapper l’intelligence, il est clair que la suzeraineté industrielle existe, et que les droits Je l’homme, qui vit de la pensée, sont encore àproclamer.

Cette dépendance plus étroite du professeur, la seule obligation où il est de prêter serment, éloigne de l’Université des hommes distingués, éminents même, qui végètent dans une sitna-

ENSEIGNEMENT

tion précaire, parce que l'enseignement libre dévieut aussi une dérision pour eux, devant la hiérarchie universitaire. En attendant que nous ayons un enseignement libre, qui n’exige que des garanties intellectuelles et morales des professeurs, l’Université ne peut subsister ni suivre le mouvement du siècle :

1° Qu’à la condition d’accorder un traitement très-large aux professeurs ;

2° De les faire nommer par concours, d'après leur capacité, sans acception de sexe ;

3“ De soumettre leurs écrits, leurs opinions politiques à la loi commune.

Devant cette innovation, la seule qui soit possible, se présente tout d’abord la question de savoir si l’enseignement universitaire sera mixte ou alternatif; si je consultais mes préférences, j’opterais dans l'enseignement secondaire, comme dans l’enseignement primaire, pour l’instruction mixte, qui a des avantages incontestables sur l’instruction particulière à chaque sexe. Les résultats heureux de l’école mixte sont attestés en France, en Allemagne, aux États-Unis; les garçons y acquièrent de la délicatesse dans les sentiments, de l’aisance dans les manières ; les . filles y gagnent en jugement, en volonté, en énergie, et chaque sexe influe utilement sur l’autre. Dans nos communes rurales, toutes les instructions religieuses, tous les catéchismes sont communs aux deux sexes, qui les suivent avec beaucoup plus d’émulation et de profit que s’ils y étaient instruits isolément. Il est très-regrettable pour la prospérité de l’enseignement primaire, que nos villages peu populeux manquant de ressources, s’épuisent à la création d’écoles spéciales, insuffisamment subventionnées, quand une seule école et un seul ïnaître leur suffiraient ; il faut le dire cependant, l’éducation mixte a, pour la France, des dangers qu’elle n’offre pas ailleurs ; dans l’état de notre législation et de nos mœurs, ce serait une tentative très-hardie que de réunir les jeunes gens et les jeunes filles.

Il faut savoir quels livres lisent nos collégiens, quels propos ils tiennent; quelle idée surtout de leurs devoirs à l’égard de la femme et de l’enfant puisent les étudiants isolés dans l’enseignement supérieur, pour comprendre que l’instruction mi.xte ne sera pas, possible avant que nous ayons créé une génération , rendue à la dignité humaine. par le respect de la femme et de

192 l.A FEMME PAI VRE AE XIX* SIÈCLE.

reiifiiiit sans appui. En attendant, il faut, de toute nécessité, proposer de donner aux jeunes filles et aux jeunes gens un enseignement alternatif dans les colleges et dans les lycées; ces collèges ne reçoivent d’ordinaire les jeunes gens que deux heurés le matin et deux heures le soir; sur une journée de douze heures, il est facile de réserver un temps égal aux jeunes filles et de leur faire des cours dans les mêmes salles. Les villes peu populeuses qui ont un collège communal, semblent attendre les jeunes filles pour compléter leur enseignement secondaire; souvent les classes supérieures n’y sont point professées, parce que ces établissements manquent d’élèves; quelquefois les cours de seconde, de rhétorique, de philosophie sont ouverts à trois et deux élèves, (juaiid ce n’est pas à un seul. Sans augmenter le personnel enseignant, il serait très-facile d’admettre les jeunes filles dans ces élablissetnents,.et quand un assez grand nombre d’institutrices seront capables d’y professer, ne leur conüeral-on point tout naturellement la section de l’instruction des femmes? Il reste à démontrer l’opportunité de cette transfor- ■ mation de l’enseignement à l’égard des élèves, comme j’ai cherché à la démontrer pour les institutrites. Je ne veux pas revenir sur les principes que j’ai émis par rapport à la nécessité d’un ^ môme enseignement pour les deux sexes; j’aurai, du reste, à traiter de nouveau cette question, en m’occupant des réformes à introduire dans notre enseignement supérieur, mais je dirai seulementjci aux personnes qui s’effraieraient de voir diriger l’éducation des jeunes filles vei-s l’étude des langues mortes, que cette crainte est chimérique et qu’il faut laisser toute intelligence suivre sa voie.

Il ne s’agit point de contraindre les jeunes filles à une étude déterminée d’avance; d’ailleurs le nouveau programme d’instructidn professionnelle introduit dans les collèges, sous le nom d’enseignement spécial, ne comprend ni grec ni latin ; il n’a pas une seule branche d’études qui n’ait été ou ne soit enseignée aux jeunes filles, et même exigée pour leurs diplômes ; la section des langues vivantes les appelle aussi. Gomme les cours d’histoire, de littérature, de sciences, de langues vivantes et mortes sont très-distincts , chaque élève choisira celui qui sera le plus en rapport avec ses dispositions naturelles ou avec les exigences de la carrière qu’elle doit embrasser. Il est question, du reste, de transformer un grand nombre de collèges

ENSEIGNEMENT

communaux en écoles professionnelles, qui ne peuvent être fermées à la jeune fille. Qu’on le veuille, qu’on ne le veuille pas, il faut modifier l’éducation des femmes ; le gouvernement cherchant à suivre l’opinion, se préoccupe beaucoup de l’instruction professionnelle, qui leur est aussi indispensable qu’aux jeunes gens. Or, j’aidémontré ailleurs que l’étude du latiuetdu grec serait souvent nécessaire à l’ouvrière même, pour lui faire exercer avec intelligence une profession lucrative dans les imprimeries scientifiques; cette étude est égalemeut nécessaire àla sage-femme qui voudra sortir de son infériorité et acquérir les droits que la moralité publique, l’intérêt bien entendu de la société lui rendent indispensables dans la carrière médicale. Le baccalauréat est en outre la clef de tous les emplois qu’il faut ouvrir aux femmes dans les chartes, dans les lettres, dans les sciences, etc. N’arrêtons donc aucune intelligence et ne nous laissons pas gouverner plus longtemps par les préjugés qui nous ont été si funestes. Est-ce à dire que cet enseignement transformera les feriîmes en hommes Ÿ Eh, mon Dieu, elles pourraient partager les occupations de nos bacheliers déclassés, sans devenir pour cela des amazones très-redoutables. Mais, quoique je ne désire nullement les faü-e sortir de leur sphère, je ne connais aucmie limite à leur droit ; les sciences les plus ardues ont été cultivées avec succès par des femmes, et le baccalauréat ès-sciences serait aujourd’hui l’objet de l’ambition de plusieurs de nos aspirantes institutrices, si elles trouvaient, pour s’y. préparer, lês mêmes facilités que les jeunes gens. Telle leçon inintelligible pour telle femme ne l’est point pour telle autre. Les femmes ne suivront pas les cours qui ne leur seraient point profitables Leurs détracteurs, .après avoir respecté leurs droits, auront la satisfaction de les voir dans la position d’un paralytique à qui on n’interdit pas le concours pour les prix de la course.

L’assiduité de la jeune fille aux cours des collèges et des lycées , la laissera beaucoup plus au foyer que ses études actuelles ; celte transformation développera l’esprit de famille, en permettant aux frères et aux sœurs un travail commun sous le toit paternel ; elle rendra la sœur alnéS capable de devenir répétitrice de ses jeunes frères; l’épouse, la mère future, de partager les idées de son mari et de diriger les travaux de ses fils. Le droit étant acquis, les mères mondaines qui désireront

s'alTranchir de leurs devoirs envers leurs ülles, continueront à jouir de la faculté de les casemer dans un couvent.

Il faut insister ici surtout sur le côté pratique de notre projet dont l’avenir repose tout entier, comme nous l’avons vu, sur la question d'argent, la seule qui ait arrêté nos législateurs. C’est cette question, insoluble jusqu’à nos jours, que nous tranchons de la manière la plus favorable, en offrant de l’argent pour recevoir les diplômes universitaires, et pour participer à l'enseignement des lycées et des collèges.

L’admission des jeunes filles à ces cours, où elles paieraient leur rétribution mensuelle comme les garçons , serait surtout une source abondante de revenus qui permettrait d’élever le traitement insuffisant de nos professeurs communaux ; ils cherchent, par tous moyens, un complément de salaire en donnant quelques leçons particulières aux demoiselles riches de leur localité, ou en briguant l’honneur de se faire admettre dans nos pensionnats de jeunes filles. Ne serait-il donc pas plus simple et plus conforme à l’intérêt public d’ouvrir, dans les collèges, ces salles où la jeune fille pauvre, par une rétribution modique, jouirait des droits que les frais dispendieux de l’éducation particulière ne laissent actuellement qu’à -la femme riche.

On nous demande s’il faudra commencer par introduire les institutrices dans l'Université, ou par ouvrir collèges et lycées aux jeunes filles. 11 serait peut-être opportun de commencer par <;es deux choses à la fois, mais nous nous trouvons placés ici dans un cercle vicieux, puisque l’enseignement des collèges peut seul préparer les institutrices nouvelles et que leur admission est seule capable de faire sentir la nécessi'é d’ouvrir les collèges et les lycées aux jeunes filles. D’autre part, cette innovation qui doit transformer les mœurs, exige que les mœurs soient déjà en voie de transformation.

La question est résolue toutefois quant au droit des institutrices, et l’on sait avec quelle chaleur l’opinion se prononce tous les jours, à leur égard; je reviens donc encore à ce dont la femme est capable par son initiative particulière ; si l’admission des jeunes filles dans les collèges ne dépend pas de nous, les salles d’examens uuiversitaii'es nous sont ouvertes, les diplômes d’enseignement secondaire nous sont déUvrés ; ces droits actuels sont, ce me semble, de bons garants des droits futurs, et il faudra, tirer tôt ou tard, la conséquence de ces pré-

ENSEIGNEMENT

misses. Usons des droits conquis , le temps et l'opportunité feront le reste, car la question ne dépend pas aussi complètement que quelques personnes semblent le croire, d’un bon ou d’un mauvais vouloir administratif ; si les femmes se montrent capables de tout, il n’y a pas plus de raisons de leur fermer les collèges, qu’il n’y en a de les leur ouvrir, si elles ne se montrent capables de rien. Qu'elles se rendent donc dignes de l’exercice de ces droits nouveaux, et elles les obtiendront sûrement. Déjà nos Facultés de province les accueillent à l’audition de leurs cours qu’elles suivent avec assiduité ; des invitations gracieuws leur sont faites relativement aux inscriptions nécessaires pour la licence et le doctorat. Devant cette situation, elles ne doivent pas laisser périmer plus longtemps leur ancien droit d’entrée à la Sorbonne, car il serait d’une anomalie inexplicable que la première Faculté de France repoussât seule les femmes! On a pu s’étonner, à bon titre, qu’elles ne pussent assister à un cours de morale évangélique parce qu’il était professé de jour à la Sorbonne, et qu’elles ne se crussent pas en droit de suivre aussi à la Sorbonne, M. Saissel, dont elles entouraient avec empressement la chaire au Collège de France.

L’École normale supérieure, qui entretient aux frais de l'État, c’est-à-dire des contribuables, des professeurs aspirants à l’agrégation, à la licence et au doctorat, doit avoir aussi des sections pour les institutrices. Cette idée de droit commun commence enfin à prévaloir partout, et si je suis bien informée, M. Duruy se propose d’ouvrir l’école normale de Cluny aux institutrices, ou de leur en fournir l’équivalent. Nul en elfei ne peut empêcher une jeune fille de concourir pour l’admission à nos écoles normales primaii-es, secondaires ou professionnelles, sans contrevenir aux lois de la justice qui exige que des étabhssements soutenus par les fonds publics ne reposent point sur le monopole et le privilège. La femme, . devenue capable par de fortes études, siégera ensuite à nos jurys d’examens secondaires ; elle émettra ses idées au Conseil supérieur de l’instruction publique, sans que nul songe à trouver cette innovation choquante.

Je soumets, avec confiance, toutes les considérations précédentes aux hommes justes et éclairés, sans crainte d’affirmer que les gouvernants qui entreront dans cette voie de liberté, serviront leurs intérêts en même temps que l’intérêt social, et recueilleront la reconnaissance de l’avenir.