CHAPITRE V
pobliqOM.
• consiste à ce que chacun puisse
jouir des munies droits. La loi est l’cipression de fs Tolontè itéiiénilc. Tous les citoyun>^Dt droit do concourir pcrs(>nuDiionient, ou jier leurs reprè* sentaids, à sa fuimaiion. Kilo doit être la mJmo
Ç our tous* soit qu'elle prot/'ge, soit qu’ollo punisse.
üus les citoyena, étant égaux é ses yeux, «ont également adiiiiasiblcs à toutes 1^ dignités, places et emplois publics, selon leur capsciu'*, et sans autre distinction que celle de leurs vertus et do leurs talents, s
{Déclaration des DroHtde i'hommtt ^
LES POSTES^ LES CONTRIBUTIONS INDIRECTES ET DIRECTES; LE TIMBRE; L'iM- PRIMERIE IMPÉRIALE, LES ARCHIVES^ LE TÉLÉGRAPHE, LES CHEMINS DE FER.
Le service des postes, créé au xv® siècle, par Louis XI, fut imparfait et improductif, jusqu’au xvii* siècle; ses seuls agents étaient alors des maîtres coureurs qui se relayaient de quatre lieues en quatre lieues, et dont la seule rétribution consistait dans la somme fournie à volonté, par les destinataires des dépêches. La taxation des lettres fut ensuite établie au profit d’employés qui payèrent à l’État une redevance pqur l’indemniser de ses frais. Depuis il afferma les postes jusqu’en 1790, où les baux des fermiers généraux furent résiliés.
Enfin, le décret qui, en 1804, créa un directeur général* donna à l’administration des postes son organisation actuelle ; mais les emplois alors y étaient restreints, et ce département qui rapporte aujourd’hui plus do 20 millions de bénéfice net à l’État, ne lui procurait que de faibles ressources.
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Si nous considérons la position des femmes dans cette administration, nous voyons qu’elles y furent admises sur un pied parfait d’égalité avec l’homme, pendant tonte la durée du premier Empire et de la Restauration ; sous le nom de directrices comptables, elles devinrent alors titulaires de bureaux très-importants, et l’on compta par centaines celles qui gérèrent habilement des bureaux de chefs-lieux d'arrondissement. Cependant, à en croire Marchangy, il y avait recul pour les femmes à cette époque ; en 1 81 7, il déplore la déchéance d’un sexe qui, lorsqu’il n'était pas souverain, se trouvait protégé, dit-il, par les lois delà chevalerie. « Aujourd’hui, ajoute-t-il, notre ingrate et dédai- » gneuse civilisation méconnaît l’empire des femmes. Repous- » sées du trône, privées de toute participation aux affaires pu- » bliques, déclarées incapables de remplir les fonctions civiles, » elles ne reçoivent, de nos jours, une mission légale que pour » tenir des bureaux de loteries, de débits de tabac et de 'papier » timbré! Voilà les emplois qu’on a daigné leur confier ; voilà » la mesure de leur capacité ! Quelle déchéance de. leurs » droits! '. »
Ces plaintes mômes nous attestent que les femmes avaient, au commencement du siècle, des attributions plus étendues qu’aujourd'hui, car je ne sache pas que la centralisation les aient indemnisées des emplois qu’elles ont perdus par l’abolition de la loterie. La marche rétrograde des femmes dans l’administration des postes, date de la révolution de Juillet ; d’un côté, l’arbitraire administratif, en proclamant l’égalité de tous devant la loi, promulguait des règlements restrictifs des droits et de l’intelligence de la femme ; de l’autre, la corruption électorale et la dépravation des mœurs faisaient élire des directrices par des inflùences honteuses qui déconsidérèrent l’administration centralisatrice, lors môme qu’elle ignorait les abus s’abritant sous sa protection.
C’est donc de cette époque qu’il faut partir pour notre examen, car c’est du règne de Louis-Philippe que date cette décision du bon plaisir, qui se trouve aujourd’hui dans l’instruction générale sur le service des postes ; « Les femmes ne peu-' » vent fas être nommées aux directions placées soit dans les » chefs-lieux d’arrondissement, soit dans les villes où siège un
' Gaule poétique.
» tribunal de première instance ou un tribunal de commerce. » Loin de révoquer cet acte regrettable d’arbitraire, qui avait exciU' de vifs mécontentements, le gouvernement actuel sembla en accepter la solidarité, par l’arrété ministériel du 3 mai 1852, qui réserve pour les serviteurs de l’État, pour leurs veuves et leurs filles, ainsi que pour les anciennes distributrices, les bureaux de direction au-dessous de mille francs.
En dehors de ces faveurs administratives, qui sont léseivées surtout aux parentes de militaires, un examen est exigé, depuis peu de temps, dos aspirantes aux fonctions postales. Cette épreuve, toutefois, ne leur confère que des titres très-aléatoires à une éligibilité lointaine, quand elles se trouvent sans recommandations influentes. Des différences profondes, des préférences marquées, existent à ce sujet entre la femme et l’homme ; la première ne peut subir qu'un examen inférieur, qui la conduit, lorsqu'il y a lieu, à un bureau de distribution plus inférieur encore.
A côté de cet examen se trouve l’épreuve dite de sumumérariat, léclamant' une connaissance plus approfondie de la grammaire, de la géographie et de l’arithmétique, mais les hommes seuls ont droit de la subir, et, à quelques exceptions près, ils entrent tous par cette voie dans l’administration des postes ; ces surnuméraires sont admis ainsi dans des bureaux composés, pour y faire leur stage; ils arrivent par degrés aux charges supérieures de l'administration postale, d’où la femme se trouve évincée en vertu d’une infériorité décrétée à priori. Avec une telle inégalité dans les débuts, il n’est pas étonnant qu’on arrive à une inégalité choquante- dans la position respective des • hommes et des femmes occupés par l’administration des postes.
Voyons donc quelle est la position des femmes dans cette administration. Plus de deux mille femmes sont employées comme directrices et distributrices *; cependant, elles ue recevaient qu’environ 1,700,U00 francs en 1851, la seule époque où l’administrafion des postes ait publié le budget attribué à son personnel ; cette somme constitue un traitement annuel moyen de 850 francs pour chacune de ces femmes. Celles dont les places
' Pour éviter toute confusion, je conserve les .anciennes dénominatinns des agents des postes, quoique le décret du 27 novembre 1864 donne le nom de directeurs aux inspecteurs, et celui de receveur aux directeurs.
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. sont d’un rapport inférieur à cette moyenne, végètent dans des distributions qui rapportent d’ordinaire de deux cent cinquante à 350 francs par an, et où on ne leur épargne aucun service de nuit, aucun travail rebutant et ingrat. Quand ces places infinies sont données aux hommes, on les réserve à d’anciens militaires, ou à des employés sans instruction ni éducation spéciale; le distributeur, soifs le nom de facteur-boîtier, double son salaire en portant les lettres; mais le facteur est imposé à la distributrice, et prélève une partie de son traitement, si chétif qu’il soit. Je connais une de nos directrices de grande capacité, envoyée à une destination lointaine, après la mort de son père, directeur-comptable; elle reçoit 1,200 fr. par an depuis vingt^ cinq ans d’une gestion irréprochable, et d’un fatigant service de nuit, où elle a épuisé ses forces ; néanmoins, une telle position est à présent le nec plus ultra des espérances féminines. L'Administration des postes avoue elle-même, atout venant, que son intention est de restreindre de plus en plus les droits des femmes, de ne leur donner aucun avancement hiérarchique, et de ne leur laisser^aucune place qui excède le traitement du surnuméraire à ses débuts. Désirant un jour recueillir des documents sur cette question. Je me présentai chez un employé de la poste, pour les lui demander; je fus reçue par une femme, qui vintme dire à travers la porte entrebdillée ; on ne donw plus d'avancement aux dames. Pardon, Madame, lui répondis-je, je ne viens pas réclamer d’avancement, ni môme solliciter une place de facteur-boîtier, à laquelle j’ai des droits d’ancienneté depuis le règne de Louis-Philippe, et je lui exposai le sujet de ma démarche. Ahl reprit mon interlocutrice, comme depuis les mesures (fui limitent les prétentions des femmes, une foule de directrices viennent nous adresser leurs réclamations, je vous avais prise pour l’une d’elles, et je vous ai fait la réponse que je suis chargée de donner à toutes sans préambule et sans explication aucune. — Vous vous en acquittez fort bien, Madame, lui répondis-je, j’en témoignerai à l’occasion.
Examinons toutes les conséquencès qui résultent de cette position inférieure de la femme. Pour les pénalités et les devoirs, l’Administratiôn reconnaissant une égalité parfaite entre les deux sexes, châtie de même les employés masculins et féminins qu’elle trouve en contravention à ses règlements. Elle ne permet pas même à la femme d’être plus timide que l’homme ;
LA FEMME PAUVRE AU JUt* SltCLE.
la directrice qui quitte son poste pendant une épidémie, est punie comme le directeur; celle qui se rend coupable de détournement de fonds est frappée comme un agent masculin, par application des articles du Gode pénal et du Gode d’instruction criminelle, devant lesquels, si je ne me trompe, l’égalité des sexes est on ne peut mieux établie. Je suis loin, toutefois, de protester contre CÆtte égalité pénale, mais elle me donne droit, je pense, de revendiquer l’égalité civile, si méconnue aujourd’hui, bien qu’on en fasse encore si grand bruit. Quoique les peines disciplinaires de l’Administration frappent, en théorie, d’une manière égale l’homme et la femme, elles s’appliquent on pratique surtout à la femme, comme je vais le démontrer par quelques exemples.
Ges peines disciplinaires sont tellement nombreuses dans l’Administration des postes, qu’elle réprime souvent, dans un seul mois, jusqu’à près de six cents délits; con;me les amendes, les avertissements, les obligations de résidence, etc., ne s’appliquent qu’aux agents subalternes, ces peines tombent tout d’abord sur la femme; il en est de même pour les charges pécuniaires. Ainsi, moins l’emploi est lucratif, plus les frais de remplacement en cas de maladie ou d’absence sont lourds, car le paiement de l’intérimaire est fixé partout d’une manière uniforme par l’Administration supérieure ; la femme, ainsi que nous b’avons vu, est exclue des bureaux composés, ce qui lui donne un autre désavantage en cas d’absence, de maladie ou de congé, car les directeurs de bureaux simples et de distribution se font alors remplacer à leurs frais, tandis-que les directeurs de bureaux composés et les inspecteurs ne subissent aucune retenue, pour leurs vacances, si prolongées qu’elles soient. '
Les directeurs, les distributeurs de bureaux simples n’ayant ni employés, ni surnuméraires sous leurs ordres, sont obligés d’attendre eux-mômes, pendant la nuit, dans un grand nombre de localités, l’arrivée des dépêches et le départ des courriers ; les femmes attachées d’ordinaire à ces petits bureaux, se trouvent ainsi, presque partout, chargées du service de nuit.
La femme, dans ces places inférieures où elle est parquée, se trouve encore lésée relativement aux frais d’établissement et aux charges qu’elle doit supporter.
Si les dépenses quotidiennes sont plus fortes dans les bureaux lucratifs, les directeurs en sont indemnisés par la somme plus
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élevée qu’ils reçoivent pour frais de régie, tandis que tous les établissements de poste ont une réglementation uniforme pour le matériel et pour le local. Les prescriptions qui concernent ces bureaux pèsent surtout sur nos sept cents distributrices, recevant un traitement annuel du minimum de i 50 fr. au maximum de 360. Elles doivent, comme les employés qui ont un traitement suffisant, payer le loyer de bureaux situés au rez-idechaussée, sur le passage des courriers, dans des rues d’accès facile, sur la voie publique, avec un local disposé pour recevoir le public en dehors du bureau. Les directeurs de bureaux de première classe, aujourd’hui nommés receveurs principaux, reçoivent en outre six cents francs d’indemnité annuelle pour leurs frais de régie ; dans certains bureaux de distribution, les dé- -penses s’élèvent très-haut, cependant la charge en est laissée aux distributrices qui n’eurent aucune indemnité, pour frais de régie, jusqu’à l’année 1856, où il fut décidé qù’elles pourraient recevoir de quarante à soixante francs, une fois payés L
On aurait lieu de supposer que l’Administration use d’une grande tolérance à l’égard de ces distributrices faméliques, mais tout au contraire, nos inspecteurs font du zèle fort intempestif, et se mettent bien en cour à leur détriment; ils font chez elles une inquisition sévère, et se courroucent pour la moindre irrégularité. On a pu me citer une distributrice qui, avec un traitement de deux cents francs par an, payait soixante francs de loyer pour le local affecté à son service ; une autre femme, dont le traitement n’était pas plus élevé, fut condamnée, pendant plusieurs années, à dépenser de quarante à soixante francs, pour satisfaire les exigences toujonrs nouvelles de l’inspecteur, qui, à chacune de ses tournées annuelles, trouvant des irrégularités dans le matériel , faisait renouveler tantôt un casier trop étroit, tantôt une caisse trop large, et mettait à l’index une balance qui ne se trouvait plus en rapport avec les exigences et les progrès rapides de la civilisation moderne.
La hmite d’àge, fixée de vingt-cinq à trente-cinq ans pour le droit d’obtenir les directions de début et les distributions, est reculée jusqu’à quarante-cinq ans en faveur des fonctionnaires et des serviteurs de l’État qui comptent déjà des services valables pour la pension de retraite Les femmes n’ont donc qu’une
< Bulletin mensuel de l’Administration des postes, tS55, p. 156.
> Décisions ministérielles du S mai 1852, et du 30 avril 1853.
SÜ2 Lk FEMME PAUVBE AU XIE* SIÈCLE.
période de dix ans pour entrer dans l’administration, tandis que l'homme peut y entrer comme surnuméraire à dix-sept ou dixhuit ans; il a immédiatement une position comme stagiaire, et reçoit d’ordinaire 1 ,000 francs de traitement annuel à ses débuts dans l’administration. Cependant une jeune fille sans fortune, ayant besoin de se créer une carrière avant l’âge de vingt-cinq ans, devrait être accueillie avec autant d'intérêt que les surnuméraires hommes. Quant à la femme qu'un changement de position sociale force à travailler, quelquefois à un âge avancé, la limite de quarante-cinq ans devrait d’autant mieux être admise, que la femme n’a pas eu occasion de se faire inscrire parmi les serviteurs de l’État.
Une autre décision ministérielle de 1834, renouvelée sous l’Empire, par la direction générale des postes, défend aux maris de directrices, comme aux femmes de directeurs, d’exercer aucune industrie, aucun commerce, aucun négoce. Si l’on songe que, dans l'état de nos mœure, tout homme a un emploi, et qu’un nombre restreint de femmes peuvent en gérer un ; si l’on pense surtout que la femme sans fortune épouse d’ordinaire l’homme qui, travaillant lui-même, doit s'aider du gain de sa femme pour l’entretien du ménage, on comprendra que cette loi générale, concernant les mariages, ne frappe que la 'femme, et vient une fois de plus exalter la fille du capital en opprimant celle du travail. L’État ne s’est pas encore sans doute rendu compte de la position précaire de ses agents inférieurs dams l’Administration des postes, surtout depuis la création d’un' si grand nombre de bureaux de distribution de maigre rapport, car loin d’empôcher un des conjoints de subvenir par son industrie aux nécessités de la vie de famille, il favoriserait partout leurs efforts individuels. Si jamais nous revenons à l'application la plus élémentaire des principes de justice et d’égalité civile, nous verrons aussi dans les bureaux composés, quand il y aura lieu, tantôt le père employé avec la fille, tantôt le fils avec la mère, et le frère avec la sœur, sans autre acception que celle de leur talent, de leur mérite et de leur aptitude.
L’instruction générale sur le service des postes renferme aussi une ordonnance spéciale relative aux mariages des directrices * qui doivent, d'après les règlements de l’Administration, lui faire connaître l’ensemble de la position de leur futur. Cette prescription comprend, dans la pratique, le droit de veto que l’Admi-
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nistration se réserve sur tous les mariages que les directrices ont l’intention de contracter. La politique joue, dit-on, un grand rdlc dans cette injonction, et il n’est pas permis au mari de la directrice d’avoir les idées ou la tête muge; il doit être aussi bien pensant que tout le personnel attaché à l’Administration des postes, qui défend, en outre, à la directrice, d’épouser un employé du gouvernement habitant la même localité qu’elle.
Quoique le chiffre du cautionnement soit fixé d’une manière uniforme pour les employés des deux sexes, la femme se trouve lésée ici encore, car ce cautionnement qui est de dix pour cent pour les sommes inférieures à 100,000 francs, n’est que de cinq pour cent pour les recettes supérieures à ce chiffre qu’on dépasse seulement d’ordinaire dans tes bureaux composés et dans les emplois importants d’où la femme, comme nous l’avons vu, est exclue. Le même désavantage va jusqu’à l'injustice pour la pension de retraite, basée sur les retenues et sur le chiffre du traitement; il résulte, de la retenue de cinq pour cent faite aux agents de la poste, que plus leur traitement est élevé, plus, par conséquent, leur retraite l’est aussi. La paie des distributrices est tellement dérisoire, aux yeux même de l’État, qu’il ne leur fait aucune retenue et ne leur donne aucune retraite!
Le costume, pour lequel les hommes sont indemnisés, dans certains emplois de l’administration postale, n’est pas encore obligatoire pour les femmes ; mais les inspecteurs qui leur donnent des leçons de goût, insistent fortement sur leur bonne tenue, et sur le désir qu’ils ont de leur voir adopter le chapeau pour coiffure de sortie. Un inspecteur, parlant de l’obligation probable du costume, disait à une directrice qu’il aimerait à voir toutes les femmes attachées à l’Administration, coiffées d’un chapeau blanc, et vêtues d’une robe de soie noire. Si ce désir se transforme jamais en ordre, ce ne sera, il faut l’espérer, que quand l’Administration aura fait une position meilleure aux femmes qu'elle occupe.
Je ne sais si l’administration des postes compte encore des veuves de postillons, depuis que les chemins de fer ont transformé ce service, mais il n’est pas inutile de dire que ces femmes aussi avaient primitivement droit à une pension de retraite, qui leur fut retirée, en vertu d’une ordonnance stipulant que des se- * cours leur seraient alloués seulement quand la liquidation des autres pensions laisserait des fonds disponibles. Cet arbitraire est
d’autant plus regrettable, que ce sont les retenues pénales et diseiplinaireslfailes aux sous-agents, bien plus qu’auxagents de l’administration postale, qui vont grossir le Trésor despensions civiles.
Du reste, toutes les mesures vexatoires qui ont été prises contre les femmes se résument dans l’arrêté du 1" janvier 1864, exigeant 1 ,200 francs de rente personnelle de l’aspirant aux charges lucratives de l’Administration des postes ; la femme obligée de travailler, loin de recevoir des rentes de sa famille, est obligée souvent, nous le savons, de lui venir en aide; ainsi on ne pouvait trouver une manière plus efficace pour l’opprimer que de lui interdire l’examen du surnumérariat donnant droit aux emplois suivants :
Administrateurs, chefs, sous-chefs et commis principaux de l’administration centrale ;
Chefs, chefs-adjoints et sous-chefs du service actif d’exploitation à Paris ;
Contrôleurs-vérificateurs du même service ;
Inspecteurs, sous-inspecteurs, commis d’inspection;
Directeurs de bureaux composés en France et à l’étranger;
Directeurs des bureaux ambulants ;
Contrôleurs et commis principaux des directions composées ; .
Commissaires et sous-comnüssaiies du gouvernement;
Agents des paquebots.
L’exposé sommaire que je viens de faire de la situation des femmes dans l’administration des postes, montre combien cette situation est contraire à l’égalité et à la justice ; il faudrait ;
1“ Établir limitativement dans quelle proportion les admissions de faveur auront lieu pour les parentes de militaires;
2° Se garder de limiter l’horizon des directrices capables, à qui l’aptitude et le mérite personnel pourraient ouvrir les emplois supérieurs ;
3“ Accorder aux jeunes filles le droit de subir, comme les jeunes gens, l’examen de surnumérariat qui leur permettrait de se créer une instruction pratique dans dés bureaux composés. On a pu voir que je ne revendique pas de droits nouveaux, en demandant le même examen, la même éducation pratique, le môme mode d’admission pour lesdirecteurs et pourles directrices * de poste, car il ne faut remonter qu’au premier Empire et à la Restauration pour trouver ces droits acquis à la femme ; ces considérations nous montrent une fois de plus que la centralisation
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conduisant à l'arbitraire, est l'anüpode de la liberté et du droit.
Peut-être quelques persodnes voyant un progrès dans l’organisation actuelle, se persuadent que l’avancement hiérarchique qui partagerait la suprématie et la subordination entre les employés des deux sexes, a des inconvénients, mais jé ferai remarquer qu'il est une des conditions mômes du droit commun, de l’égaUté civile ne devant connaître d'autre distinction que celle du talent et du mérite. Au foyer domestique, du reste, la maîtresse de maison tient le serviteur sous ime dépendance beaucoup plus étroite; dans une foule d’établissements d’industrie, la femme exerce aussi sur l’homme une autorité moins morale, puisqu’au lieu de l’avoir acquise par sa capacité, elle ne la doit qu’à la naissance ou au capital.
Si nous considérons les autres branches de l’administration publique, nous voyons que la même marche d’élimination a été suivie, dans notre siècle, à l’égard des femmes; l’Administration des contributions indirectes, par exemple, a beaucoup limité leurs droits depuis trente ans environ. Au xvin® siècle, Necker qui regardait, comme une lèpre sociale, les fonctionnaires publics, les agents du ûsc, improductifs et onéreux, s’applaudissait de voir que les buralistes avaient souvent des emplois étrangers à leurs charges, et il félicitait la France, qui, dans la seule régie des impôts appelés Aides, occupait près de cinq mille agents, cumulant des fonctions diverses ‘.
La Révolution supprima depuis les contributions indirectes, qui furent rétablies par Napoléon I"'. Ces redevances diverses, ces contrôles à domicile, sur les boissons, sont restés, sous le nom de droits réunis, si impopulaires dans nos campagnes, que tous nos pouvoirs nouveaùx pour se populariser, ont promis de les abolir. Quoi qu’il en soit, nos gouvernements regardent la marche ascendante de cette imposition comme le thermomètre de la prospérité publique; il résulte de là qu’en fumant, en prisant, en chiquant le tabac, en s’enivrant autant que pos- ' sible, lors même qu’on priverait ses enfants de pain, on fait en France des actes de patriotisme.
A l’égard des employés de ce département, le premier Empire continua les traditions du xviii* siècle, et, comme les hommes
' Necker, De fAdmiHistraUon det finaneet en France, tome J, p«ge 19ô et suivantes.
Digitizgd by Gopgïe
iUK LA FEMME PAUVRE AU XtX* EltCLK.
lui manquaicut partout, il donnait de préférence, dans nos campagnes, la charge de buralistes à des veuves pauvres, qui délivraient les permis de contributions indirectes, vendaient le sel, et cherchaient souvent un complément de subsistance dans une industrie libre.
Jusqu’en 1830, les femmes exercèreut des charges fort impoi> tantes dans cette administration; sur trois cent cinquante en- • treposeura, en 1815, on comptait plus de trente femmes; en 1820, soixante-trois femmes étaient entreposeurs et receveurs centraux, avec des attributions très-étendues. La Révolution de 1830 ne laissa pas même, je crois, le droit d’extinction à ces femmes, car, en 1840, les annuaires ne nous y montrent plus qu’une veuve, une dame et une demoiselle. 11 nous reste à déterminer le rôle actuel de la femme dans les contributions indirectes, qui occupent une quantité innombrable d’agents pour la vente des sels, des poudirs, des tal)acs; pour le service des argues impériales, etc. En dehors du service cosmopolite qui appartient naturellement aux hommes, les femmes restent aujourd'hui, comme autrefois, aptes à une foule d’emplois dans les conti'ibutions indirectes, surtout pour la culture, la fabrication et le débit du tabac, dont le monopole, rétabli en 1811, au prolll de l'État, constitue pour liù un revenu considérable ; en elTet, nous voyons partout, dans cette administration, les hommes et les femmes employés aux mômes travaux, mais dans des conditions fort inégales de i-émunération ; dans tous les travaux de culture, où l’ouvrière rend les mômes services que l’ouvrier, comme la plantation, le repiquement, la dessication des plants, le liage, le sarclage des pieds, elle reçoit d’ordinaire les deux tiers seulement de la rétribution de l’ouvrier. Dans les soins donnés après la dessication, môme inégalité; ainsi une femme qui passe le tabac à un homme est loin de gagner autant qu’un homme qui passe le tabac à une femme '.
Après la récolte du tabac, l’État le fait fabriquer dans quinze manufactures; les deux manufactures dépendantes de Paris, * sont situées à Reuilly et au Gros-Gaillou. On a beaucoup vanté l'ordre qui régne dans les manufactures de Paris, le bien-être des travailleurs et la discipline des ateliers. Quelques détails sur la division du travail et sur le personnel de l'établissement,
* Ihxtrait de renquèUi sur les maniii'iiclurcs de tabac.
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pourront servir de donnée sur les autres manufactures de tabac occupant près de deux mille femmes dans nos départements.
Les hommes seuls sont employés à la fabrication du tabac à priser et à mâcher, ainsi qu’à la conversion en scaferlatis ou tabac à fumer, qui exigent un grand déploiement de forces musculaires. Les femmes sont occupées à d’autres travaux moins fatigants, et la manufacture du Gros-Caillou compte seule 2,300 femmes et jeunes filles ; la moyenne du salaire quotidien des femmes, à cette manufacture, n’est que de 1 franc 86 centimes', celle des hommes s’élève à 3 fr. 80 '.
Le salaire des jeunes garçons et celui des jeunes filles sont égaux à quelques centimes près. Nos manufactures de tabac emploient hommes, femmes et enfants à la confection des cigarres et des cigarettes. Ce travail ne réclame que de la dextérité et de l’adresse ; ne pourrait-on le réserver à ceux qui ne peuvent accomplir des travaux plus pénibles ? Afin de faire cesser ou de diminuer la différence injurieuse de salaire pour les travaux communs, à l’homme et à la femme, il faut, autant que q)ossible, établir partout le travail à la tâche, adopté déjà dans certaines branches de fabrication des tabacs ; ainsi, les cigarres se paient à la douzaine ; les ouvrières novices et peu habiles en confectionnent à peine dix à l’heure, tandis que l’ouvrière adroite et exercée en fabrique jusqu’à deux et trois cents par jour.
Le débit des tabacs occupe beaucou^^lus d’employés encore que leur plantation et leur fabrication, car la France compte quarante et un mille débitants de tabac, fournissant un cautionnement qui varie de 50 francs à 1,500. Les 22 millions de remise qui leur sont faits par l’État, constituent, pour chacun d’eux, un bénéfice moyen de 512 francs.
Autrefois, l’administration accordait des bureaux de tabac comme gagne-pain à des femmes qui n’avaient d’autre recommandation que leur pauvreté, et l’on peut citer telle femme qui, au commencement du siècle, obtint' tel bureau de tabac fort lucratif, parce que, boiteuse et infirme, elle ne pouvait se livrer à l’exercice d’aucun autre .'métier. Aujourd’hui, les services militaires priment tous les autres dans ce département, où il est difficile de déterminer la position de la femme, parce que tout y
< Le salaire des hommes s'est accru dans une proportion plus foirte que celui des femmes, depuis l’enquête de 1848 qui le fixait ainsi : 3 fr. 28 pour les ouvriers et 1 fr 80 )M)ur les ouvrières.
LA FEMME PAUVRE AU XIX* SitCLE.
est laissé à l’arbitraire, soit pour la nomination aux places, soit pour l’importance de leur revenu. Il est du reste un certain nombre de bureaux de tabacs qui ne rapportent que 30 à 40 fr. par an, et qu’on ne saurait, par consé(juent, considérer comme moyen de subsistance. Des accusations graves s’élevèrent autrefois au sujet des abus tolérés par l’Administration des tabacs, et la chronique citait telle personne accueillie par la régie, sans autre célébrité que celle de ses jambes en retraite. Gommeje n’ai nulle intention de me faire l’écho de paroles malveillantes, ni d’accueillir les chuchotements de la médisance, je ferai remarquer que les abus qui jadis accordèreul des récompenses publiques et nationales à la prostitution, dans l’Administration des postes, y ont cessé avec la corruption électorale, surtout devant la publicité donnée à tous les travaux ; il faut donc invoquer ici encore le fiai lux. Généralement les bureaux de très-petit rapport sont gérés par les titulaires ; or, ces gérants ne peuvent en avoir . qu’un seul; les titulaires qui ne gèrent pas, peuvent au contraire en avoir plusieurs. Des bureaux lucratifs rapportant jusqu’à 5, 10 et même 15 et-2ü mille francs par an, appartiennent à des personnes qui cumulent divers emplois, et rougiraient de se livrer au moindre détail des opérations industrielles que nécessite leur charge ; elles mènent grand train dans le monde avec ces revenus, et l’on a. pu se plaindre, avec rais(jn, que des emplois qui devraient étreAs eiicouragemeuts au travail, des récompenses à la probité et au mérite, servissent à alimenter le luxe, et qu’on pût se faire traîner à quatre chevaux avec le revenu de quatre bureaux de tabac. Il est de ces dames qui • font parler au contrôleur par l’intermédiaire de leur femme de , chambre et s'indignent quand ils osent prononcer dans leur salon un mot qui fasse allusion à leur mission près d’elles. Nous retombons partout ainsi dans l’autagomsme si fâcheux du capital et du travail ; la femme, accoutumée à l’inaction, jouit dans une opulente oisiveté des bénéfices de la charge obtenue par des recommandations influentes, et occupe, au débit de son tabac, un gérant qui partage les bénéfices, qp fournissant le cautionnement; celui-ci prend des filles de comptoir qui, obligées d’accomplir un travail de seize à dix-huit heures par jour, restent dans la situation la plus précaire.
C’est à propos de ces débits surtout, qu’on peut faire remarquer l’iniquité de nos mœurs à l’égard de la fille du peuple ; tau-
FONCTIONS PLBLIQUBS. iü9
dès que la spéculaüou l’a chassée de nos magasins de nouveautés qui ont une clientèle de femmes, la même spéculation la place au comptoir des restaurateurs, des marchands de vin, des liquoristes, des débitants de tabac qui ont une chentèle d’hommes, et où elle subit du matin au soir des propos grossiers ou équivoques* ici, dans vme niche, elle sert d’enseigne à un restaurant ; là, sur une estrade, mise en appeau pour un café chantant, elle gagne le pain du jour dans des lieux où l’on ne trouve jamais la fille du patrimoine et de l’héritage.
La fille du peuple donc, à défaut de l’encens qu’on me renvoie de tous côtés, quand je réclame pour elle une plus substantielle nourriture, est enfumée nuit et jour, à son comptoir, par l’odeur nauséabonde du gaz, du cigare et des allumettes chimiques ; cette atmosphère viciée altère la santé d’un grand nombre de femmes qui meurent, ou qui restant impropres au travail, végètent dans une misère inconsolée. Le spéculateur les met. dehors et cherche d’autres idoles pour l’enrichir. On sait qu’à la condamnation de Fieschi, sa concubine reçut ainsf, dans la niche d’un café parisien, les hommages et le culte du public fumeur, cracheur et buveur de la capitale. Voyant, à Paris, les magasins de nouveautés remphs d’hommes, je ne savais comment m’expliquer la présence des femmes dans les bureaux de tabac, sans supposer qu’elles en fussent les titulaires, mais des indications précises m’apprirent que sur les 502 bureaux qui se trouvaient, en 1860, dans l’enpeinte de l’ancien Paris, dix-huit seulement étaient gérés par les titu- " laires femmes, et vingt et un par les titulaires hommes. Si la charge d’employé à un bureau de tabac comme auxiliaii'e, ser- * vait de stage p our l’obtention d irec te de ce bureau ; si une remise était accordée sur le bénéfice à l’employé chargé du débit, il est évident que la position des femmes pauvres dans ces emplois se modifierait d’une manière sensible ; leur travail, plus modéré, leur laisserait plus d’indépendance, et les mettrait à même d'acquérir quelques épargnes ; le gouvernement encourage, dit-on, les maîtres qui font participer leurs' ouvriers à leurs profits et il appelle de tous ses vœux la solidarité du travail et du capital ; comment donc ne songe-t-il point à opérer d’abord cette union dans les emplois industriels qu’il exploite lui-même? Il est vrai qu'il intervient entre le titulaire (nommé dignitaire eu style officiel), et le gérant des bureaux de tabac qui doivent
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partager les bénéfices, et tout se passe d’une manière asse* équi-^ table qviand ce gérant s’acquitte lui-même de son emploi. L’abus commence lorsque les subalternes dont j’ai parlé entrent au service de ces bureaux.
Les occupations sédentaires de la perception des contributions directes, des bureaux d’enregistrement, sont aussi appropriées à la nature des femmes que les bureaux de poste '. Tant que la perception des impôts directs resta une charge municipale, les femmes n’en furent pas exclues ; le souvenir des femmes percepteurs en Bretagne, au commencement du siècle, y est resté très-populaire. Les [>ercepteui'S pris alors au pays, dout ils connaissaient la langue, les habitudes et les mœurs, étaient beaucoup plus sympathiques à nos villageois que des étrangers qui, ne pouvant se faire comprendre de nos paysans, sont souvent obligés d’avoir recours à un interprète. On trouve môme sur divers points delà France, une grande irritation contre ces percepteurs cosmopolites, envoyés de loin, et dout les mœurs sont étrangères aux habitudes des populations rurales avec lesquelles ils doivent constamment être en rapport. Si l’on m’objecte qu’il est bon que le percepteur ignore le patois, pour faire comprendre au paysan la nécessité de s’exprimer en français, je répondrai qu’on doit apprendre la langue nationale avant d’avoir affaire an percepteur. D’un autre côté, s’il est utile de faire disparaître des patois grossiers, il est très-regrettable de laisser dégénérer en patois des idiomes, dignes de vivre par leur littérature et leurs souveniia nationaux, comme le roman et le breton ; de voir oublier des langues vivantes comme l’allemand, qu’il faudrait faire apprendre aux agents de l’autorité publique, employés dans les contrées oft ces langues sont populaires. L’Alsace, parlant ses deux idiomes nationaux, n’aurait, je crois, le cœur ni plus ni moins français. Il est assez bizarre de voir d’une part les familles faire de grands sacrifices pour apprendre à leurs fils les langues vivantes, qui figurent dans les programmes d’instruction secondaire, et d’autre part, l’orgueil que Tagent gouvernemental met à ignorer les idiomes du pays qu’il habite. Quelles que soient, du reste, les transformations qu’on fasse subir à la perception des impôts directs, je répète que les
* Le* employés de l’enregistrement, se plaignent avec raison, d'étre obligés de sabir les examens d'enseignement secondaire, dont les percepteurs sont dispensés'.
PONCTIONS PUBUOl'Bfl.
droits de la femme sont les mômes que ceux de l’homme, dans tous ces emplois sédentaires, si elle satisfait aux conditions d’aptitude exigées aujourd’hui des candidats.
11 est vrai que des décisions récentes exigent, pour première aptitude, douxe cents francs de revendus personnels des aspirants aux perceptions, devenues ainsi inaccessibles aux pauvres, si l’égalité des Français continue à rester aussi chimérique devant la loi qu’elle est réelle devant la bourse.
La vente du papier timbré est faite, en province, par les percepteurs, par les notaires et les receveurs d’enregistrement. A Paris, des bureaux spéciaux sont ouverts pour ce débit, réservé autrefois exclusivement aux femmes, et où l’on ne trouve que quelques hommes. L’atelier du timbre impérial, situé aussi à Paris, occupe un personnel de 78 ouvriers et de 123 ouvrières; le traitement des hommes s’élève de 1 ,000 à 1 ,700 francs ; celui des femmes de 900 à 1,100. La pension de retraite est fixée pour chacun d’eux à moitié du chiffre de leur traitement*.
A l’Imprimerie impériale, des conditions très-inégales de salaire existent encore entre l’homme et la femme; on y compte 319 femmes, dont le salaire varie de 2 fr. à 2 fr. 50. Celui des ouvriers hommes s’élève de 4 à 6 fr. Le décret du 24 janvier 1860, fixe à 1 fr. 50 par jour pour les ouvriers, et à 0,80 pour les ouvrières, les secours de maladie pris sur les retenues. La pension de retraite provenant aussi d’une retenue de trois pour cent sur les salaires, a été fixée, pour les ouvrières, aux deux tiers de celle des ouvriers, par le décret précité.
Le salaire si inférieùr des femmes employées à l’Imprimerie impériale, provient là comme ailleurs, de l’insuilfisance de leur instniction professionnelle, qui les confine dans les travaux auxquels l’intelligence n’a aucune part. Ainsi, l’Imprimerie impériale occupe de jeunes garçons qui, sous le nom d’aides compositeurs, reçoivent 1 fr. 50 cent, par jour, en acquérant les connaissances qui les conduisent aux emplois les plus lucratifs de l’établissement; il est évident que si les jeunes filles étaient dirigées dans la même voie, elles pourraient améliorer beaucoup aussi leur salaire. L’insuffisance du salaire de l’ou-
* £n t8A8, la moyenne ilu aalaire des hoounes était de l,Ui0 fraitoa à l'atelier impérial du timbre et de 943 franes pour les femmes. On voit que depuis cette époque le paiement des ouvrières n'a pas haussé dans la même proportion que oelui daa on- Triert.
LA FF.MME PAUVRE AU XIX' SliCLE.
vrière fait qu'elle se trouve lésée de môme pour la pension, basée, comme je l’ai dit, sur les retenues. Il est rationnel de partir de l’infériorité de paiement pour arriver à celle de retraite, car une injustice pour prémisse donne une injustice pour conséquence dans les syllogismes ou paralogismes sociaux. Ge décret de 1800, tout en fixant la pension de retraite des ouvrières aux deux tiers de celle des ouvriers, laisse des droits égaux aux travailleurs des deux sexes dans toutes les éventualités où te droit est nul pour les femmes ; ainsi, elles peuvent, comme les hommes, faire valoir leurs services antérieurs dans les administrations gouvernementales, dans la liste civile ; il leur est permis de montrer les johevrons qu’elles ont acquis dans l'armée de terre et dans l’armée de mer, etc. Ou peut faire remarquer ici au législateur que ces droits généraux ne sont que théoriques pour la femme, et qu’elle se trouve s]>oliée dès qu’un ouvrier comptant quiqze ou vingt ans de services dans une autre administration, vient jouir, à sou détrirncnt, d’une pension de retraite prélevée sur les retenues faites aux ouvrières; il serait donc juste, en présence de cet état de choses, de leur donner une compensation des droits acquis aux hommes qui, après quelques années de travail, jouissent de la retraite comme récompense d'un service étranger à l’Imprimerie impériale ; nous ne trouverions plus dans les décrets, des paroles comme celle-<;i ; Les ouvrières recevront les deux tiers de la pension, pour le même temps de service, et dans les mêmes conditions de travail que l'ouvrier.
Le même décret, qui a augmenté de 50 cent, l’indemnité de maladie pour les hommes, ne l’a élevée que de 5 cent pour les femmes La différence de quotité entre les secours, qui n'était que de 25 centimes, est aujourd’hui de 70, au détriment de la femme, pour laquelle cependant les nécessités premières de subsistance ont augmenté dans la môme progression que pour l’homme.
Les hommes de progrès feront d’inutiles efforts pour les réformes tant qu’il sera permis à la centralisation de les fouler aux pieds, et d’insérer au bulletin des lois françaises, en l’an de grâce 1 860 ; la femme n’a pas les mômes droits que l’homme à la
' Avant la promulgation de ce décret, les hommes recevaient 1 franc de secours, et les femmes 75 centimes; l'inégalité était moins choquante, et la position des ouvrières beaucoup meiUeure, car les nécessités actuelles de la vie rendent très-dérisoire cette augmentation de 5 centimes.
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subsistance, quand elle a rendu des services égaux aux siens, et dans des conditions identiques. Remarquons, toutefois, que l’inégalité de salaire pour les deux sexes, dans des conditions égales de travail, qui nous paraît, avec justice, si choquante aujourd'hui, a cependant une certaine raison d’ôtre dans les sociétés où la législation charge toujours le père du soin de ses enfants, et lui impose d’étroits devoirs envers la maternité, mais depuis que notre état social accorde de si scandaleuses immunités à l’homme immoral, les esprits sérieux s’affligent de la réduction progressive du salaire de l’ouvrière. Il n’est pas besoin de discuter ici nos fameuses théories sur l’égalité des sexes; cependant, pour les questions de travail, il faut toujours spécialiser ces théories, en allant d’individu à individu, et de profession à profession. Il s’agit donc de savoir ici si telle femme sait aussi bien que tel homme accomplir les travaux lucratifs de l’Imprimerie impériale, ou si une bonne instruction professionnelle peut la rendre capable de s’acquitter de la môme tâche que tel ouvrier.
J’aime à croire que ces remontrances respectueuses qui, jadis, faisaient parvenir les vœux des sujets jusqu’au pied du trône de nos rois, recevraient un accueil favorable de la part de nos gouvernants, si nous les suppliions de ne pas faire des articles par trop exotiques pour nous de cette justice et de cette liberté qu’ils exportent avec une si grande sollicitude.
Pour les charges à remplir dans les archives, ainsi que pour toutes les autres fonctions publiques et privées dont j1ai parlé, il faut d’abord obtenir que la femme soit admise à faire les mômes études que l’homme, et dans les mômes conditions, car nous avons vu l’infériorité d’instruction professionnelle, opérer, comme conséquence, la réduction du salaire de la femme. De même, pour les charges de bibliothécaire.s et d’archivistes, la science a exclu les femmes que la société a refusé d’instruire. Cependant elles s’étaient montrées très-aptes à ces fonctions, et de nombreux légistes ont conservé le souvenir de la capacité de M”® de Galonné, qui fut nommée directrice au greffe des archives de la Seine, eu 1800, époque de son veuvage. Attachée quarante-deux ans à cette charge, M”' de Galonné a laissé un nom dans la magisti-ature parisienne pour sa mémoire prodigieuse, sa présence d’esprit, qui lid faisait donner coup sur' coup les réponses les plus précises à des interpellations diverses, et trouver avec une remar--
âl4 La FEUIU PAi:VR£ AU XIX* KIËCLE.
quable agilité, au milieu de liasses poudreuses, les documents demandés
Actuellement, pour avoir des titres d’admission aux charges de bihliolhécaire et d'archiviste, il faut suivre pendant trois ans les cours de l’école dos Chartes, fermés aux femmes cependant, outre les cours publics et gratuits quelle ouvre aux aspirants, cette école admet, chaque année, plusieurs élèves bmu-siers. Pour les emplois inférieurs, des bibliothèques le grade de bachelier ès-lettrcs est exigé depuis l’année 1858. La femme se trouve ainsi déchue de ses anciens droits, et, grAce à la marche rapide du progrès moderne, M“' de Galonné naissant un demi-siècle plus tard, dans une civilisation plus avancée, serait jugée impropre à gérer une charge où des hommes qui ont eu l’instruction officielle, lui sont demeurés inférieurs en activité, en inUdHgeuce et môme en aptitude. M“* de Galonné ti-ouverait les portes des écoles fermées et serait, à priori, réputée incapable ; elle devrait, en conséquence, élever ses enfants comme elle pourrait. Qu’importeraient son isolement, sa pauvreté, son talent, ses charges de famille k la société actuelle? Tout accès au droit à la subsistance par le travail, lui serait fermé dans les archives, comme il l’est aux milliers de femmes qui se trouvent dans sa position. 11 me serait permis de demander qu’on détourne ces barrières scientifiques posées sur notre route, sans notre autorisation, mais je réclame seulement qu’on ne les déclare point infranchissables pour nous, et qu’on nous donne, dans les mêmes écoles, les mômes facilités qu’aux candidats masculins. S’il faut absolument faire des hexamètres et des pentamètres, scander Horace et Virgile; s’il est nécessaire de réciter des pastorales latines et de se coucher sous un hêtre, à l’ombre de toutes les prosodies avec l’égoïste Tityre ; s’il faut être si savant et si bachelier, dis-je, pour avoir le droit d’épousseter des livres à titre d’aide bibliothécaire, eh, mon Dieu, patience, nous le deviendrons peut-être avec le temps, et l’on ne peut, l'on ne doit arrêter la femme qui veut scander aussi
Ttt'yré \ tü palti | lir rècù \ bOm lilb f tëgmlne fàyi, pour conquérir le droit ,'i l’existence dont notre époque fait
' Je tiens à honneur d'insrrire ici le nom de M. Ëdoiiard Lalionlaye, qui m'a permis •d'apporter son témoignage public d'admiration et d'estime pour H"* de Galonné.
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la palme d’upe lutte. En voilà, Messieurs, des dactyles et des spondées, rendez du pain, car la femme ne veut être réintégrée dans ses anciennes fonctions, au prix d’aucune injurieuse condescendance; elle a trop appris, à ses dépens, dans l’enseignement et dans les postes, ce que valent les égards de ses maîtres ; elle repousse à bon escient, toute infériorité de connaissances qui entraîne, tôt ou tard, subalternité de position et infériorité de salaire; il faut donc donner à tous mômes écoles, mêmes examens, mômes stages; à cette occasion, je ferai remarquer aux femmes que les cours de l’école des Chartes sont publics, et que l’examen du baccalauréat ne leur est interdit, ni par la loi salique, ni par le Gode Napoléon; qu’elles profitent donc de ces deux nouvelles voies, et que, par leurs efforts individuels, elles montrent à l’État qu’il reste dans une fausse position en s’isolant ainsi des mœurs, et ,en refusant de laisser satisfaction aux tendances de l’époque, car nos bibliothèques nationales qui ne dépendent point du gouvernement, nos cabinets de lecture, continuent à être administrés par des femmes, souvent très-capables ; le nom de M"”' Cardinal peut être mis ici à côté de celui de M'"' de Caloune; une foule d’auteurs sérieux ont, pour recueillir des documents, à leur début, mis à contribution la vaste mémoire et la prompte intelligence de M‘“ Cardinal, dont la mort a laissé de vifs regrets dans le quartier latin.
Les États-Unis comptent aujourd’hui encore une foule de femmes archivistes publics, qui s’aaïuittent de leur emploi à la satisfaction générale, dans des villes importantes comme Philadelphie.
La femme repoussée des emplois supérieurs de nos bibliothèques publiques, s’y trouve admise à titre de subalterne et pour des services égaux à ceux de l’homme, elle y est beaucoup moins rétribuée. Quoiqu’un décret assez récent annonce qu'à l’avenir nul ne pourra être nommé employé à la Bibliothèque impériale sans être pourvu d’un diplôme de bachelier ès-lettres ou ès-sciences, une indulgente tolérance dispense, pour le moment, de cette formalité, les gardiennes du vesliaiie, qui ne parlent pas encore aussi purement le grec que les marchandes d’herbes d’Athènes. Avant l’organisation qui, eu 1859, régla les services et les traitements des employés à la Bibliothèque impériale, une de ces femmes, payée, à raison d’un franc par
jour, pour séjourner six heures sous une porte cochère, n’était appelée que si le temps pluvieux rendait sa présence nécessaire pour le dépôt des parapluies, ce qui lui constituait en moyenne un traitement annuel de cent francs. Une autre gardienne, plus sédentaire, recevait trois cents francs. lÆur salaire, élevé aujourd’hui à cinq cents francs, est plus insuffisant encore qu'il n’était autrefois, quand, logées à la Bibliothèque impériale, elles ne devaient pas faire matin et soir de longues courses pour se rendre au travail, et n’avaient point à subir les frais de leur loyer au dehors.
Il est à la Bibliothèque impériale des hommes qui, pour remplir les mêmes offices que les femmes susdites, reçoivent le double et le triple. Ainsi, un gardien d’entrée', placé en face dç la gardienne du vestiaire, a, pour un même temps de travail et un emploi semblable, une paie double et, eu plus, le vêtement, le chauffage et l’éclairage. Les nouveaux traitements des autres employés subalternes sont fixés aussi à la Bibliothèque impériale, depuis 1859, de onze à douze cents francs pour les concierges masculins et les hommes de service ; de huit à neuf cents pour les concierges féminins et femmes de service. Les relieurs de l’atelier intérieur reçoivent de treize à quinze cents francs, et les relieuses, copartageantes de leurs travaux, de huit à neuf cents.
La femme peut devenir très-apte à uue foule d’emplois dans les bureaux particuliers, dans les ministères, dans les préfectures, dans les administrations d’a|pistauce. La famille ne pourra être protégée là, comme partout ailleurs, que quand les pères trouveront les mêmes auxiliaires dans leurs filles que dans leurs fils ; dans une foule d’emplois déjà l’initiative privée devance l’État; cependant la Banque de France occupe quelques femmes parmi ses employés, je no sais ni à quel titre, ni à quelles conditions elles sont admises, mais leur présence seule indique que leur nombre peut s’accroître.
Certaines femmes gagnent assez bien leur vie en faisant des cupies à domicile, pour nos huissiers, nos greffiers, nos notaires, nos avoués, nos percepteurs, etc. Malheureusement, le travail leur manque souvent, parce que peu de pièces peuvent sortir des bureaux. II serait facile de prier nos légistes, nos financiei’s, nos compagnies de chemins de fer, de crédit mobilier, foncier, industriel, etc., d’imiter les légistes et les financiers anglais qui,
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admettant les femmes dans leurs bureaux, leur réservent des salles spéciales.
Nous retrouvons encore la question des droits pt dg l’aptitude de la femme dans les emplois de la télégraphie.
Des personnes expertes ont dit et répété que le service du télégraphe convient surtout aux femmes, dont les mains sont plus souples et plus déliées que celles des hommes.’ Cette considération les avait tout d’abord fait admettre à la direction des télégraphes électriques. Quoique je n'aie vu leur nom figurer dans aucune des poursuites pour irrégularité de ser\dce, le gouvernement leur substitua des hommes il y a quelques années. Il revient, dit-on, sur cette décision première, et tolère de nouveau quelques femmes, dont la position est loin d’être définie comme celle des hommes. Dans les chemins de fer, l’employé du télégraphe n'a souvent qu’à inscrire l’heure du départ du train, et à signaler son arrivée à la station voisine; cette occupation qui ne réclame que de la ponctualité reste très-accessible à la femme, et il serait bon de la réserver aux veuves ou aux filles d’employés de chemin de fer sans fortune, qui n’ont pas de droits à la retraite. Les compagnies de chemins de fer emploient encore des femmes pour le service général de la télégraphie, lorsque l’État ne leur fournit ou ne leur impose pas ses employés. Dans ce cas, ces compagnies doivent donner à l’État 1 ,400 francs par an pour chaque employé qu’il leur cède. Aujourd’hui, la compagnie du chemin de fer de l’Ouest occupe seule directement les femmes, mais en leur faisant subir une forte réduction de prix, car leur rétribution ne s’élève pas même à la moitié de celle des hommes. Les directrices de télégraphe, au compte de l’administration de l’Ouest, à Lisieux, à Chartres, à Laval, à Alençon, etc., en exécutant les mômes travaux que les hommes, reçoivent six cents francs par an, pour passer chaque mois dix jours et dix nuits au bureau du télégraphe.
Dans certains postes, la direction du télégraphe demande quelque aptitude et un niveau d’instruction spéciale. D'après ses détracteurs, la femme est un composé de défauts qui sont loin d’être aimables ; elle est coquette, extictéc, sensible, faible de caractère, incapable d’apprécier la valeur de ses actes et de rester, comme l’homme, inaccessible à la séduction, etc. L’État ne 'peut donc l’employer, parce qu’il doit trop de garanties au pu-
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blic. Milis qu'ontend-on par l'État? L'État, comme mandataire de la volonté générale, reconnaît l'égalité de tous les citoyens devant la loi, relativement aux charges publiques. 11 a dès lors les mêmes’ devoirs à remplir envers eux dans les emplois dont il est le dispensateur, et je ne lui reconnais aucun droit de favoriser les uns ^ détriment des autres.
La nature de ces objections suffit à attester l’état de nos mœurs, qui interdisent tout travail, toute indépendance à la fille du peuple, et qui, au lieu de la considérer comme la compagne de l’homme, comme lanière de ses enfants, la regardent comme un instiment de débauche, envers lequel on n’a nul devoir à remplir Dans tous les pays où la femme, si faible contre la séduction, ue peut être séduite, elle leste naturellement l’égale de l’homme devant le droit de subsistance par le travail, tandis que chez nous la cause devient effet; la femme se laisse séduire, nous dit-on, doue il ne faut pas l’employer; donc, elle doit vivre sans ressources, et supporter la charge des enfants de l’homme gui ne se laisse pas séduire, et qui trouve bon d’accaparer pour lui seul tous les emplois. Cette logique est parfaite, comme ou peut s’en convaincre. Je demanderai à ces détracteurs où est le foyer domestique pour la fille du peuple ; où est son indépendance par le salaire, devant l’invasion de l'homme dans les emplois féminins, et surtout devant son immoralité irresponsable, qui fait emprisonner la fille riche dans les couvents et dans les gynécées, jusqu’au jour où les débauchés appauvris tournent les yeux vers sa dot.
De deux choses l’une ; ou nous admettons la liberté individuelle, ou nous la repoussons. Si nous l’acceptons, elle entraîne, sans restriction aucune, l’admission de la femme à tous les emplois où sa capacité l’appelle ; si nous la repoussons, il faut, en conséquence, expulser sévèrement l’homme des occupations qui ne lui apparlieuueut point. Pour moi, je pars de la liberté individuelle, telle qu’elle est proclamée en théorie, par toutes nos chartes et par toutes nos lois, et je trouve que les gouvernants entravent la répartition équitable de la richesse publique, faussent l’état social, eu ari étaut la femme à, la recherche d’un emploi, pendant qu’ils permettent à l'homme d’accomphr les travaux des deux sexes. La femme aura des droits égaux à ceux de l’homme dans les carrières gouvernementales, lorsqu’on y arrivera par capacité et non par- faveur. Donnez-nous donc, encoi-e
FONCTIONS PUBLIQCCS.
une fois, donnez-nous des écoles, des surnutnérariats, des examens, des concours communs à tous et à toutes ; nous vous laisserons ensuite débattre à loisir vos hautes, vos suljlimes théories théologiques et philosophiques, sur l’égalité ou l’infériorité des sexes.
Une autre objection qui, au premier abord, paraît plus morale et moins égoïste, montre l’inconvénient de la réunion d’employés des deux sexes dans le même bureau de télégraphie, où des rapports fréquents sont nécessaires de cabinet à cabinet ; cependant, cette remarque est toute spécieuse, car il est facile de réserver tels bureaux aux hommes seuls, tels autres aux femmes, et rien ne s’oppose, du reste, à ce- qu’on occupe ensemble maris et femmes, pères et filles, mères et fils, frères et sœurs *.
Les objections précédentes, comme je l’ai fait remarquer, ne peuvent avoir lieu que dans un état social, hostile à la famille ; je pourrais invoquer à l’appui de mes assertions, les États-Unis et différentes contrées de l’Europe. Ainsi pendant que notre gouvernement, partagé, influencé par les opinions contraires que je viens d’émettre, admet tantôt les femmes, et tantôt les repousse arbitrairement, les États-Unis et l’Angleterre, dans le service de la télégraphie, les accueillent avec au moins autant de faveur que les hommes.
La Revue britannique (juillet 1859) mentionnait comme merveille du genre une dépêche de six colonnes, dont deux jeunes filles avaient successivement transmis chaque mot, d’une manière très-intelligible, à une distance de deux cents milles. La télégraphie privée de Londres, citée pour la régularité de sou service, emploie plus de 130 jeunes filles.
Le gouvernement suédois a fait une ordonnence qui, en admettant les femmes à la direction des télégraphes électriques, exige d’elles pour certaines spécialités du service, un examen comprenant des notions d’histoire, de géographie et d’arithmétique; une écriture correcte et courante, la connaissance de la
< Dans certaine* connnunes, on (wurrait réunir le bureau de poate et le burbau de télégraphie. Cette fusion serait désirable surtout pour l'amélioration du sort des petits employés. Divers agents des postes sont chargés d'expédier les dépêches privées que le télégraphe ne fait point parvenir jusqu'à destination, quand la localité manque de bureau spécial pour le télégraphe. Comme Ica dépêches arrivent à toute heure, l'employé doit les recevoir, et les envoyer nuit et jour, ce qui le condamne à une vigilance incessante. •
langue uiaternelle, du français, de l’anglais et de l’allemand ; une étude préalable de l’art de télégraphier, avec l’exposition de la partie de la physique, qui comprend l’électricité et le magnétisme. L'Allemagne eutre, dit-on, dans la môme voie que la Suède.
Les effets de notre centralisation qui paralyse l’initiative individuelle, déprécient beaucoup la femme dans le travail libre, où sa position s’améliorera d’une manière sensible, quand la liberté et la justice l’affranchiront du joug de la centralisation et de l’immoralité. On s'étonne de voir que de riches administrations, d’opulents industriels, paient à prix réduit les femmes qu’ils occupent, et l’on se demande pourquoi, par exemple, dans nos bureaux de chemin de for, une femme qui délivre des bulletins de voyage à côté d’uu homme, assis au bureau voisin, reçoit moitié moins que le copartageant de ses travaux, quoiqu’elle doune le môme temps que lui à l’administration, qui la juge capable d’une responsabilité égale, relativement aux colis égarés par sa faute, à la monnaie de mauvais aloi qu’elle accepte, et aux autres risques de sa charge.
Cette dépression de salaire tient en partie, je Tai déjà dit, à ce que la femme se met elle-môme au rabais et elle s’y mettra, tant que les moyens de subsistance lui manqueront beaucoup plus qu’à l’homme.
Devant les réclamations faites parles philanthropes en faveur de la femme, une foule de chefs d’industrie répondent par. ces dures, mais trop véridiques paroles : « A prix égal, et à services égaux, pour mille bonnes raisons, nous préférerons toujoure l’homme irresponsable de toutes les chutes de la femme. »
On peut s’expliquer ainsi pourquoi les femmes sont si peu employées par nos administrateurs de chemin de fer ; ce n’est pas le chemin de fer, c’est la librairie qui nomme les marchandes de livres des bibliothèques placées dans les salles d’attente; leur rétribution consiste en une remise faite sur la vente, et elles restent étrangères au service de la compagnie, ainsi que les vendeuses de comestibles placées dans les mômes conditions. Eu dehors de ces emplois, il "reste à peine quelques places aux femmes, dans un petit nombre de gares, pour la recette.
Cependant, même sans parler du travail des plumitifs dans les bureaux, les chemins de fer ont, pour la surveillance, d’autres occupations sédentaires qui ne demandent ni dépense de
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forces physiques, ni instruction professionnelle. Tel est l’emploi qui consiste à indiquer les salles d’attente, à recevoir les bulletins des voyageurs, etc.
La compagnie du chemin de fer du Nord, emploie quelques femmes à la garde des barrières de niveau ; quelquefois on les trouve en védettes; cette besogne paraît fort rude ; cependant si on compare ces places qui oiTrent un salaire suffisant aux femmes, à ces autres travaux improductifs et meurtriers qu’elles accomplissent dans l’industrie, on les trouve très-certainement favorisées dans les emplois de chemins de fer.
L’Angleterre, si pratique dans ses réformes sociales, parle moins que nous, je crois, du sort malheureux des femmes, et s’occupe plus activement de l’améliorer. Les Anglaises influentes de la classe riche, prennent les femmes sans fortune sous leur puissant patronage, et chaque lady d’un comité spécial désigne à l’administrateur auprès duquel elle peut avoir accès, la personne la plus digne de sa sollicitude, et lÿ plus capable de répondre à sa confiance ; c’est 'ainsi qu’un grand nombre de jeunes filles sont placées, comme nous l’avons vu, chez les légistes, où elles trouvent un travail permanent et lucratif dans des bureaux particuliers
' L'Angleterre possède anssi 17 femmes banquiers, et 54 agents de change féminins.
LA FF.MMF. PAIIVRK AL' XK' SIÈCLE.
AuUtanc* psbltqne.
SECOURS A DOMICILE, PRISONS, INSPECTION DES ENFANTS TROUVÉS, MONTS-OE- PIÉTÉ, HÔPITAUX, HOSPICES, ASSOCIATIONS DE SECOURS MUTUELS, ETC.
Les emplois dixers de l’assistance publique se répartissent actuellement entre des membres honoraires et des agents sala-, liés. I.ÆS dames patronesses qui font des dons, organisent des loteries, placent des billets, etc., reçoivent un gracieux accueil dans nos adiniiiistraMons, oii elles sont mises sur un pied parfait d’égalité avec l’homme, copartageant de leurs travaux. Les rapports oUiciels s’épuisent à a-lébrer leur zèle et leur dévouement incomparaliles, car les louanges ne coûtent pas cher en France, et l’encens n’y est payé par aucun budget, sans excepter celui des colles. L’exercice de la bienfaisance reste ainsi, pour la femme, un article de mode auquel elle a droit de dépenser son argent, d’étaler ses atours et ses grâces, ii titre de quêteuse ; de faire parade de son style fleuri, de ses cachets armoriés et de son nom héraldique.
Si nous sortons de ce monde féminin, élégant, parfumé et encensé, qui fait de la charité à temps perdu, la question change complètement de face; la femme se trouve repoussée des emplois de la bienfaisance, dès qu’ils sont salariés; l’fCtat lui préfère l’appariteur, le pompier, le garde-champêtre et le sergent de ville. On peut dire que l’assistance civile n’a parmi les femmes que de»volontaires, à qui la suite, le temps, l’assiduité journalière manquent au grand détriment des œuvres patrouées. Mon intention est de réclamer l’intervention des femmes dans l’assistance pubHque : 1“ au nom de la supériorité incontestable de la femme pour toutes les œuvres de charité; 2“ dans l’intérêt de la subsistance des femmes, question douloureuse qui est le principal objet de cette étude; 3“ au point de vue de la charité, à qui la lilx3rté seule peut rendre son véritable caractère.
La femme, ai-je dit, n’a ni position sérieuse, ni influence réelle dans l’exercice de la bienfaisance, en dehors d’emplois honoraires ou mercenaires. De là découlent des conséquences fâcheuses pour l’économie sociale, car la société se prive de grandes forces, d’auxiliaires précieux, en repoussant la femme des travaux auxquels la nature semble la prédestiner.
11 est à remarquer que quand les mœurs s’altèrent, elles corrompent tout d’abord la femme des classes pauvres, privée des préservatifs que se donnent les classes riches; alors les filles dépravées du peuple sont repoussées de tous les emplois et ne songent pas même à sortir de la fange où elles trouvent leur subsistance ; c’est pour ce motif que nous éloignons aujourd’hui la séculière de la demeure de l’affligé, de la couche du malade. La primitive Église qui eut la gloire de réagir contre les désordres de l’Empire romain, sut utiliser le dévouement des femmes pour toutes les œuvres de miséricorde; elle y employa des séculières qui, sous le nom de diaconesses, se livraient sans réserve à tous les exercices de la charité, et recevaient, comihe •
les diacres, l’imposition des mains. Ces femmes accouraient de tous les rangs de la société, pour se consacrer à ce saint ministère ; elles dispensaient le trésor commun des aumônes, et l’élection populaire les constituait souveraines de la bienfaisance.
« Dès la naissance du chriètianisne, dit le Père Lacordaire, à » la femme chrétienne, par une délégation spéciale, comme » emploi de ses loisirs et de la surabondance de ses veftus, ont » été confiés tous les pauvres, toutes les misères, toutes les » plaies, toutes les larmes, l’exploration de tout le royaume si » vaste de la douleur. »
Aucune initiative, au contraire, n’existe chez nous pour la séculière qui se trouve actuellement dépossédée de ses attributions dans la bienfaisance, par le cloître donnant une instruction spéciale à la religieuse, et par la centralisation faisant un monopole masculin des emplois les plus maternels de la bienfaisance publique. Cet état de choses est fâcheux à tous égards; s’il est funeste à l’économie sociale, ses inconvénients tombent surtout sur la femme qui se déprave souvent faute de moyens honorables de subsistance. Quelques considérations sur les branches diverses de l’assistance publique nous les montreront livrées à l’empiétement du cloître et à l’usurpation des hommes.
Qu’on ne croie pas toutefois que je viens réclamer les privi-
LA FEMME PAIVRE Al' EU* SI^.CLE.
léges dont ou use contre nous, car une sage liberté, qui nous mettra dans des conditions équitables de lutte, suffit à notre ambition comme à nos désirs.
L’infériorité île la séculière auprès de la religieuse, paraît tout d’aliord dans le traitement des malades de la classe riche , ou aisée. Des sœurs, instruites à donner les soins assidus et délicats que réclament les malades, vont dans toutes les familles qui demandent leurs services; ce genre d'occupations est très-lucratif pour le couvent, car ces soeurs reçoivent, outre la nourriture, une rétribution quotidienne de deux à quatre francs dans les campagnes ; de six à huit francs A Paris et dans les villes importantes. Le couvent, pour les préserver des dangers auxquels la séculière reste e.xposée dans son isolement, envoie d'ordinaire deux sœurs à la fois, ou fait relayer celle qui est partie seule, et ne doit pas séjourner plus d’un mois dans la môme demeure. Les sœurs, dans l’intermitteucedo leur travail, ont la vie assurée ; les gardes séculières, dans le môme temps, sosit le plus souvent en proie A la misère ; suspectes par leur isolement, il faut avouer qu’elles méritent trop souvent 1a suspicion. Leur position précaire les dégrade parfois A tel point qu’on rougit de les employer. Quelquefois ces mercenaires se disputent avec raiiacité les vêtements d’un agonisant, s’arrachent les draps de son lit, et troublent par d’ignobles querelles, par des scènes sauvages, la douleur des familles, le silence religieux et solennel de la mort.
Une association laïque, ch^chant A inslruire et A moraliser ces femmes, à les patroner dans les moments de chômage, ne se trouverait même pas dans des conditions d'égalité nécessaires A toute concurrence, Cfir la réduction de tarif que nos compagnies de chemins de fer font aux sœui-s, permettrait au couvent d’abaisser le prix de leurs services, quand ils nécessitent des voyages.
L’absence d’instruction spéciale et de direction éclairée pour la séeuhère, autorise un empiétement semblable des religieuses dans nos œuvres diverses de bienfaisance, dans les emplois variés de nos hôpitaux gt de nos hospices. Depuis 1858, les sœurs ont aussi A peu près le monopole de la garde des prisonnières. L’abandon actuel de la femme du peuple, son manque de principes et de culture morale, rendaient peut-être cette transformation indispensable, quoiqu’on ait remarqué souvent déjAque
ASSISTANCE PCBLIOUK.
la garde des détenues n’est pas l’œuvre de bienfaisance qui convient le mieux aux sœurs, parce que les personnes dégradées ont d'ordinaire des préventions contre une morale qu’elles croient systématique dés qu'elles la voient revêtue de l'habit monacal. De nombreux exemples attestent, au contraire, que ht séculière qui a l’expérience du monde gagne plus facilement la confiance des captives.
Pour l’œuvre des prisons cependant, comme pour toutes les autres attributions de la bienfaisance, nous recevons avec empressement l’argent et les soins charitables de la dame patronnasse, tandis que les directrices, les sui' veillantes, à la hauteur de leur tâche, nous manquent presque partout. Les femmes, les veuves sans fortune, qui ont supporté l’adversité avec courage, seraient, ce semble, préparées à la moralisation des prisonnières. Le patronage des jeunes détenues et des femmes libérées leur fournirait aussi un vaste champ d’acüon. Le nom seul de Lechevalier suffit â attester l’heureuse influence des lumières et du dévouement féminins pour la surveillance, la direction et le patronage des femmes détenues et élargies'. Des inspectrices capables et dévouées seraient nécessaires pour accomplir cette œuvre, qui est à créer dans la plupart de nos départements.
Les Jésuites qui, avec leur souplesse d’esprit, savent si bien étudier les -aspirations sociales, comprennent cette nécessité de séculariser l’exercice de la bienfaisance; aussi ont-ils fondé, à Paris, une association de femmes qui, ne se Haut par aucun engagement et ne se rattachant à aucun ordre religieux, ne portent pas de vêtements distinctifs, et se consacrent d’une manière exclusive au soin des pauvres, des malades et des affligés. Elles opèrent, dit-on, un bien immense auprès de nos déshérités du bonheur, qui accueillent sans prévention l’habit séculier. Il est très-fâcheux que de semblables dévouements ne naissent que par des réactions contre l’ordre social.
A côté des privilèges du couvent, nous trouvons, dans les œuvres de bienfaisance, l’empiétement de l’homme tout aussi préjudiciable que ceux-là à la liberté de la sécuUère. L’homme
* H"* Lechevalier a apporté son concours à l’œuvre fondée par M** de LatnarUiie et par H*"* la maniuise de Lagrange, en faveur des jeiim's lilles détenues et libérées dû département de la Seine.
la
occupe, dans les prisons, tous les emplois que l’État ne peut confier à des sœurs.
Dans l’ancienne Fram’Ai, à partir du xv' siècle, des geôlières eurent la garde des prisons de femmes ; cet usage se maintint jusqu’à la Uévohition, et Beaumarchais nous apprend qu'en 1789 encore, deux femmes étaient à la tête de la prison impors tante de la Force.
Depuis cette époque, les •hommes firent une invasion si générale dans les emplois féminins, qu’ils restèrent, jusqu’en 1840, les seuls gardiens des prisonnières. Alors un criant abus, un scandale éclatant, fixa l’attention de l’administration, qui rendit aux femmes quelques emplois subalternes dans les prisons spéciales de leur sexe, où les hommes continuent, cependant à avoir la haute main, comme à Foutevrault, dont le nom rappelle des souvenirs de la plus haute autorité féminine. Des hommes dirigent encore une foule d'établissements de bienfaisance pour les jeunes filles ; ils peuvent commettre à leur égard de ces crimes punis de mort par notre ancien code, sans que notre législation des mœurs s’en soucie. Il suffit de dire à ce sujet qu’un chef d^uue maison d’avèugles put abuser des jeunes filles confiées à sa garde, sans être justiciable de nos tribunaux, car l’administration se contenta de le destituer.
La centralisation a de même investi les hommes d’une espèce de monopole pour l’assistance à domicile. Des commissaires et sous-commissaires distribuent. souvent des cartes de secours par l’intermédiaire des logeurs et des portière, sans qu'aucun lieu moral s’établisse entre les pauvres et ces porteurs salariés de comestibles. M. de Watteville, si versé dans les questions d'assistance publique, se plaint de l’inintelligence des administrateurs de la charité, dont le traitement absorbe cependant la cinquième partie des recettes.
Que de dévouements modestes, que de compassion féminine, n'achèterait-on pas à ce prix, si l’on préparait, par un stage dans nos hôpitaux, des jeunes filles à remplacer ces employés mécontents de la modicité de leur paie.
L’usage, et pour ainsi dire la manie de préposer les hommes aux œuvres les plus délicates de la bienfaisance, dès qu’elles sont salariées', me paraît aussi ridicule que le deviendraient mes pétitions si, en faveur de la hberté qu’il faut rendre aux femmes de se créer des moyens de subsistance, je demandais
ASSISTATCE PUBLIQUE.
leur accession aux charges de la marine et de l’armée.
Nous retrouvons cependant cet empiétement masculin dans les autres œuvres de la bienfaisance, et je ne crois pas môme que l’inspection des enfants trouvés occupe une seule femme.
Les édits royaux laissaient autrefois le monopole de ce service aux femmes. Nos transformations sociales ont encore introduit les hommes dans ces attributions féminines, quand il y a une rétribution à percevoir.
Des préposés, des délégués, des médecins et des inspecteurs^^ absorbent près de trois cent mille francs dans le budget si insuilisant de l’enfance abandonnée.
Nos quatre-vingt-dix inspecteurs d’enfants trouvés ont été établis pour exécuter la loi qui exige qu’une commission spéciale visite deux fois l’année chaque enfant, mais on reconnaît que ces agents sont trop peu nombreux pour voir les enfants tous les six mois, s’assurer de leur existence et de leur identité, surveiller les nourrices, veiller à ce qu’elles fassent instruire les enfants et leur procurent l’assistance médicale dans leur maladies.
Le service des enfants trouvés qui réclame une réorganisation complète, appelle des inspectrices pour tous ces soins délicats ; elles paraissent indispensables surtout pour le détail minutieux des layettes et des vêtures qui restent dans un étal déplorable, d’après le témoignage deM. de Watteville. Eu présence de cet étal de choses, on se demande avec tristesse quel intérêt la centralisation administrative trouve à exclure ainsi la femme, cet auxiliaire infatigable de saint Vincent de Paul, cette mère primitive des enfants IrouvéSj qui perd toute ciclion auprès d’eux, en dehors des soins subalternes, matériels et serviles ; qui reste quelquefois encore un bras dans l’exercice de la bienfaisance, où on lui défend toujours d’étre un cœur. L’urgence d’une réaction la rendra prochainement, nous l’espérons, tutrice des enfants trouvés ; elle surveillera l’exécution de leurs contrats d'apprentissage, d’éducation; elle présidera les sociétés de patronage qui protégeront celte foule d’émancipés à douze ans, pour le vagabondage, la séduction, le vice et le crime. Cette inspection trouvera son complément nécessaire dans l'application des droits de la hberté individuelle, qui nous dotera de la femme médecin.
Si nous considérons l’athninistratiou de nos monts-de-piété.
nous voyons que la femme en est à peu près exclue, quoiqu’au xviii' siècle, époque où ces établissements furent importés en France, elle eût été admise à leur gérance sur le môme pied d’égalité que l’homme. L'arrêt du parlement de Paris (ti septembre 1779), relatif à la création des commissaires aux montsde-piété, déclare toutes ces dispositions applicables aux femmes, filles et veuves.
En vertu de cette Liberté de nomination après examen, on vit les femmes occuper la plus grande partie des emplois des monts-de-piété, et, en 1810, le mont-de-piété parisien comptait seize femmes parmi ses vingt-quatre commissionnaires. Quoiipie cette administration ait aujourd’hui, à Paris, plus de trois cents employés, eu dehors des commissionnaires et des commissaires -priseurs, quatre femmes seulement y étaient attachées, il y a quelques années. Cej>endant, le travail de l'enregistreur, du bulleliniste, du reconnaissancier des monts-de-piété, étant très-vétilleux, semble aussi propre que celui des opérations postales à la patiente investigation des femmes, et l'ordre à mettre dans les ctfets déposas réclame les talents d’une bonne ménagère.
En dehors des réformes qui concernent leur personnel, nos monts-de-piété appellent des améliorations urgentes; il n’est pas inutile de parler ici sommairement du taux ruineux auquel la classe indigente se procure un laible capital. A Paris, le prêt d’un mois fixé à trois pour cent, est teaucoup plus élevé encore pour le prêt hebdomadaire. L’organisation de ces banques populaires est si imparfaite, que des commissionnaires étrangers à leur administration ont pu devpnir ses intermédiaires et prélever ainsi jusqu’à 5Ü0,ÜÜÜ francs pay an sur la population indigente do Paris, en lui offrant de plus grandes facilités que les bureaux du prêt direct. Quand un abus prend de telles proportions, il faut qu'il y ait de grands vices dans les institutions qui le provoquent. L’administration, après avoir lutté en vain contre les commissionnaires par des mesures iusuflisantes de réforme, a été obligée de recourir au despotisme pour trancher la question, et de leur défendre de se créer des successeurs. Je ne crois pas à ^'efficacité de ces moyens arbitraires pour la guérison de nos plaies sociales ; le simple bon sens indique que la véritable réforme consistait à créer au mont-de-piété parisien des conditions raisonnables de prêt, en dehors de ces nouveaux fermiers
généraux qui ont pu s’enrichir en prenant à bail la ferme de l’indigence.
Le taux élevé des prêts au mont-de-piété parisien tient à ses engagements avec l’administration hospitalière, à laquelle il a versé 16,000,000 de 1816 à 1860. On ne saurait trop déplorer cet état de choses, surtout lorsqu’on songe que les hôpitaux se suffiraient, si les maîtres et les patrons étaient tenus à soigner les serviteurs et les ouvriers qui ont rainé leur santé à leur service.
Nos autres villes prêtent aussi aux pauvres à un taux plus ou moins usuraire *, et toutes les mesures proposées pour l’amélioration des monts-de-piété méritent une sérieuse attention, car il est très-peu de ces établissements qui soient restés fidèles au but de leur création primitive. L’intervention de la femme me paraît un moyen de soulager d’une manière efficace quelques-unes de ces misères qui se conhent au mont-de-piété; une femme compatissante remplacerait utilement ces employés impatients et revêches, pour qui toute douleur est un chiffre, tout désespoir un numéro, et qui estiment à vil prix, avec un imperturbable sang-froid, les objets les plus sacrés pour l’engagiste. Ils croient le soir avoir rempli leur tôche, quand ils n’ont pas été en retard d’une minute pour la fermeture de leur bureau et se trouvent au courant dans leur comptabilité. Que de bien à opérer cependant dans nos monts-de-piété ! Que de tact surtout pour ne pas humilier l’obligé et ne point confondre le dissipateur avec le nécessiteux !
Après avoir abaissé le taux de l’intérêt des monts-de-piété, il faudrait donc rendre ces établissements plus accessibles à ceux pour qui le temps est une dépense; il serait encore nécessaire d’avoir plusieurs employés attachés alternativement au môme bureau, afin que l’excès du travail ne nuisît pas plus longtemps à la régularité de leurs fonctions. Cette transformation remplacerait avantageusement l’action trop restreinte de l’œuvre des monts-de-piété
' Les monte-de-piété de Toulouse, de Montpellier et de Grenoble sont seuls gratuits ; celui d'Angers n’exige qu'un franc pour cent des sommes au-dessous de cinq francs. Nos quarante-deux autres monts4e-piété demandent un intérêt plus ou moins élevé ; il s'élève quelquefois jusqu'à dix-huit pour cent, qiioi<|ue la moyenne générale ne dépasse pas huit pour cent.
> Cette association se compose, à Paris, de dames charitables qui achètent les re-
;2.J0 . LA FEMME PAUVRE AU XIX' PlftrUE.
L’intervention des femmes serait précieuse aussi dans nos hospices et nos hôpitaux ; dans nos bureaux de bienfaisance et nos diverses associations de mutualité, etc.
L’administration hospitalière seule offrirait des emplois variés et nombreux aux femmes, surtout si nous fondions des hôpitaux dans les quinze cents chefs-lieux de canton qui eu manquent encore.
* L’administration des hospices et l’inspection des hôpitaux gagneraient souvent beaucoup à occuper des femmes.
L’ancienne France leur réservait exclusivement ces emplois dans les hôpitaux de femmes et d’enfants. Des statuts du xv* siècle nous font connaître les attributions de ces hospitalières qui étaient dirigées par une maîtresse.
De tous côtés, des hommes compétents sur ces questions, attestent que les secours sont mal répartis, l’indigence mal soulagée par nos administrations hospitalières, parce que des directeurs, préoccupés de mille autres soins, ne donnent qu’une attention partagée il des œuvres qui réclameraient persévérance et dévouement assidu. D’ailleurs nos inspecteurs si intelligents, si zélés philanthropes qu’on les suppose, ne peuvent entrer dans tous les détails d’administration intérieure relatifs à la buanderie, à la lingerie et à la consommation, qui sont du ressort de la femme. On est parfois attristé de la profonde ignorance qu'apportent dans leur charge des hommes préposés aux œuvres
connaissances au-dessous de dix francs. J'aime à mentionner ici, à l'honneur de l'Administration du prêt direct, la seule marque de compassion qu'elle ait doni\r, à ma connaissance, dans les circonstances suivantes ; Une jeune fille avait déposé au montde-piété parisien un petit pai|uet de hardes, sur lequel on lui remit trois francs. Elle alla, pendant quinze années consécutives, payer les quelques sous d'intérét de cette somme modique, sans pouvoir dépaper le paquet. L'Administration étonnée de la persistance que mettait cette femme é conserver un dépôt si chétif, prit des informations sur son rxtmpte, et apprit qu'elle était d'une conduite irréprorhable, et travaillait sans relâche, en lingerie, dans un misérable réduit, pour se procurer les objets les plus indispensables à la subsistance. En dépit de ses privations et de scs veilles, elle s'était vue, pendant quinze ans, dans l'impossibilitt! d'épargner les trois francs nécessaires au dégagement des hariles si précieuses. L'Administration fit mander cette femme, d'une beauté égale â son énergie et i sa vertu, et l'engagea à reprendre, sans rétribution, son cher imqiiet qui contenait un jupon et un fichu de femme. L'ouvrière saisit ces objets, les couvrit de baisers et de larme.s. C'était son unique héritage maternel, pour lequel elle apportait depuis quinze ans son religieux tribut.
Quelles forces vitales ne se donnerait pas une société qui saurait utiliser de tels trésors d'abnégation et de sacrifices dans la personne de ces femmes nombreuses, qui se consument de dènùment et meurent comme des lampes privées d'huile.
les plus délicates de la charité, et pour lesquels ces emplois ne sont que les accessoires d’une vie remplie déjà par d’importants travaux administratifs. M. de Watteville, qui a porté une si grande lumière sur toutes ces questions, se plaint vivement de voir la femme dépossédée des attributions môme subalternes de l’assistance publique. Le service des hôpitaux, ajoute-t-il, devrait être aonflé à des femmes, beaucoup meilleures gardesmalades que les hommes, et beaucoup plus propres aux attentions délicates qu’exigent ces emplois, à la réserve d’un homme de peine pour nettoyer chaque salle et porter les malades.
Cette réforme est d’autant plus désirable, que les mercenaires de nos hôpitaux perdent souvent toute dignité et toute indépendance, en raison de l’insuffisance de leur traitement, qui les fait soigner de préférence les malades dont ils espèrent quelques présents. On s’afflige surtout, avec raison, de leur grossièreté brutale dans les màisons d’aliénés, où ils sont occupés douze et quinze heures chaque jour pour un modique salaire.
Il a été proposé déjà d’améliorer le salaire des infirmiers d'hôpitaux qui ne s’élève pas à plus de 150 francs par an, et celui des infirmières qui ne dépasse pas 120, en réduisant le nombre des salariés de nos hôpitaux, où l’un compte d’ordinaire un employé pour quatre administrés.
En ce qui concerne l’égalité des salaires, il est inutile de dire que la femme a droit à la mém% rétribution que l’homme pour des services et des travaux égaux aux siens ; cette considération rentre dans les lois d’une justice si élémentaire, qu’il n’est pas besoin d’y insister'.
Quant à nos associations de secours mutuels, elles ne laissent, comme nous l’avons vu, ni action, ni indépendance, ni ' droit de. vote à 1a femme : elles sont allées jusqu’à interdire aux femmes sociétaires le droit de visiter les malades; cependant quelques-unes de ces sociétés les tolèrent aujourd’hui au chevet des moribonds ; le rapport fait en 1 858 sur les associations de mutualité parisienne, attestait même le dévouement particulier des femmes sociétaires pour le soin des malades. Il est difficile cependant de concilier ce langage de la commission qui accorde priorité à la femme dans cette œuvre de bienfaisance, avec les
* Nos liospiiT's el nos ho|iiUiix roin|itonl lieux mille infirmiers cl autant d’infirnières ; le pharmacien seul a des droits à la retraite, accordée quelquefois aux soeurs.
Sai LA FEMME PACyRE kV XIX* SIÈCLE.
distributions triennales de récompenses, qu’on a accordées exclusivement aux hommes jusqu’en 1860. Ces récompenses consistent en promotions à la Lf'jqon d'honneur, médailles et ^mentions honorables. Nos’ sociétés de secours mutuels qui distribuèrent ainsi, enl1860, quelques mètres de ruban rouge, avec plus de trois cents médailles d’or, d'argent et de bronze, réservèrent à cet admirable dévouement féminin di:^ de ces médailles, presque toutes de bronze. La môme année, l’Académie française, qui décerne d’ordinaire aux femmes la majeure partie de ses prix de vertu, leur accordait dix-sept médailles sur vingttrois. Ce rapprochement m'a paru extraordinaire ; car si nous comparons le langage des sociétés ollicielles à leurs actes, il faut en conclure que les hommes reçoivent les récompenses méritées par les femmes.
En dehors des œuvres de bienfaisance que j’ai énumérées, la femme aurait encore un cercle étendu d’activité dans ces bureaux de placement, dans ces agences, ces comités de surveillance, de secours; dans ces inspections qu’il faut organiser partout pour le patronage de l’apprentie, do l’ouvrière et de la servante.
Ainsi, pour nous résumer, nous, demandons qu’on accorde à la séculière sans fortune, dans l’exercice de la bienfaisance, les droits que notre siècle semble croire l’apanage exclusif des femmes riches et des religieuses.
Qu’au nom de l’intérêt social aussi, une sainte impulsion anime les jeunes filles à secourir les misères si nombreuses de notre âge, car notre femme libre, à nous, c’est la sœur de charité libre, celle que voulait -créer Vincent de Paul, quand il ne demandait à ces filles d'autre voile que leur modestie, d’autre grille que la crainte de Dieu. Notre femme libre, c’est cette" humble fille du peuple qui réclame sa part d’action consolatrice sur toutes les douleurs et toutes les afflictions parmi lesquelles eUe agrandi. Enrégimentons donc tous les dévouements inconnus; organisons des services de clinique dans nos hospices et dans nos hôpitaux pour ai)prendre à nos jeunes filles à diriger avec persévérance leur vie vers un noble but. Dans chaque commune les jeunes filles les plus vertueuses pourront aussi recevoir, à tour de rôle, l’honneur de visiter les malades, de consoler les affligés, de donner des soins maternels aux enfants trouvés et orphelins ; distinguons tous les dévouements et toutes
les aptitudes, en accordant encore des chevrons aux vétérans de cette nouvelle armée.
Que ces associations, toutes municipales, relèvent surtout de l’initiative individuelle, car les pouvoirs giltent d’ordinaire ce qu’ils touchent dans ces œuvres ; leurs procédés méthodiques et centralisateurs sont mortels poux la charité qui s’enflamme de zèle et d’expédients nouveaux.
L’assistance officielle ne saurait rivaliser avec les créations de la bienfaisance privée; ses œuvres sont éphémères, et nous cherchons en vain la trace du vaste système d’assistance organisé par la Convention, ainsi que des dépôts de mendicité créés par Napoléon I”', et des institutions charitables de la Restauration.
Moralisons donc la fille du peuple, pour la rendre digne d’exercer la bienfaisance ; enseignons-lui la pitié, la compassion, le respect pour la dignité humaine, et elle commt}niquera la sainte contagion du bien, avec l’ardeur qu’elle met dans sa déchéance à propager celle du mal. A la femme appartient la haute mission de régénérer la bienfaisance; c’est elle qui réconciliera la classe qui souffre et la classe, qui jouit; c’est elle qui trouvera un baume salutaire pour toutes les irritations morales en transformant nos établissements de bienfaisance, qui ne sont le plus souvent que des corps sans âme ; c’est elle qui fera revivre ce christianisme éclairé et compatissant qui calme les douleurs.
Dr«ltf
• L'habitude peut fjmiHariscr les hommes avec la violation de leurs droits naturels, au point que, uarrni ceux qui les ont (>erdu^ l>ersoaQu ne songe à les rèclatucT, ne croie avoir i^prouvé une injus* lieu; il est même quelques-unes de ces violations qui ont i^rhappê aux philosophes et aux législateurs, lorsqu'ils s’occupaient, avec le plus de xêle, d’établir lesdrolu communs des Individus de l'espêcc humaine, et d'en faire le fondement unique des institutions politiques. •
(CoNDOHCBT . Sur radmiiiio» de$ femmes au droit de cité.)
Les droits politiques de la femme ne sont pas aussi étrangers à mon sujet qu’on- pourrait le croire; ils ont môme, avec la question de subsistance que je traite, une connexité beaucoup plus étroite qu’ou ne le suppose d’ordinaire. Il est de toute évidence que la femme, émancipée si tôt pour subir la lourde responsabilité de ses fautes personnelles, ne doit pas être éternellement traitée en mineure dans le débat de ses droits, surtout si elle les trouve mal sauvegardés par ses tuteui-s.
L’intérêt et l’honneur des civilisations justes et libérales consistent, en outre, à Taire une grande part à l'ascendant moral de la feiiiine. Je traiterai doue la que-stion au point de vue de l’intérêt particulier de celle-ci, et au point de vue de l’intérêt social.
En parcourant l’histoire, nous voyons la femme regardée comme inférieure par les sociétés barbares et par les civilisations corrompues; l'oppression des faibles stigmatise le berceau et la tombe des nations. •
Pour ne parler que de notre pays, la condition du sexe fut dure et servile chez les Gaulois barbares, mais son influence grandit avec la civilisation de nos aïeux. Ils attribuèrent alors aul femmes un sentiment de justice et une indépendance d’esprit supérieurs, et en conséquence ils les consultaient sur les plus grandes affaires; témoin ces femmes prises pour arbitres des débats des Gaulois et des soldats carthaginois, au passage d’An-
DROITS POLITIQUES
nihal dans la Gaule méridionale. Les Gaulois, dit Tacite, appellent les femmes dans toutes les assemblées délibérantes, où l’on traite d’importants sujets. Leurs voix décident de la résolution qu’on y prend. Dans ces assemblées, les jeunes filles opinaient même avant les vieillards, et le sénat renommé des femmes gauloises dictait ses lois à l’étranger.
L’influence de la femme, amoindrie dafis les siècles barbares de notre ancienne monarchie, reparut dès que la société se constitua sur des bases régulières. La féodalité reconnut les mêmes droits aux hommes et aux femmes. Elles furent élevées à la dignité de duchesses, de pairesses, d’électeurs, de juges, d’ambassadrices, etc. — Quand la noblesse fait tomber en quenouille les fameuses terres saliques, nous voyons les femmes, investies de tous les droits des seigneurs féodaux, gouverner, avec de vrais talents administratifs.
C’est ainsi qu’après le mariage d’Alionor avec Louis VII, les Aquitains regrettaient le gouvernement de leur bonne duchesse, qui avait donné la liberté au comnterce et des lois aux villes. L’épouse de deux de nos rois, Anne de Bretagne, ne se trouvant pas assez dédommagée de ses anciennes prérogatives, revendiqua sur le trône de France son titre de duchesse ; elle allait tenir en personne les états de sou duché.
Ces exemples non isolés de suzeraineté féminine étaient la conséquence de cette organisation sociale qui donna trois femmes pour signataires au traité de Cambrai. Montaigne neus affirme que les femmes qui succédaient aux pairies, pouvaient opiner dans toutes les causes qui sont de la juridiction des pairs. En conséquence de ce droit, on les voyait siéger souvent au parlement en qualité de pairs de France, et conserver leurs prérogatives dans des solennités publiques, comme le sacre de nos rois ' .
Le droit de rendre la justice appartenait aussi à certaines femmes; on a conservé de nombreux arrêts rendus par des juges féminins, au xiii* et au xiv” siècle surtout.
Les abbesses de Remiremont et leurs doyennes jugeaient dans le district étendu de l’abbaye, et nommaient avec leurs
* Mahant, comtesse d’.\rtois et de Bourf.'0|!ne, assista, en qualité de pair de France, au sacre de Philippe V à Reims, et soutint la couronne avec les autres pairs du royaume ; elle siégea aussi dans plusieurs procès célèbres,’ y compris celui qui fut intenté à Robert d'Artois.
chanoinesses les députés aux états de Lorraine. L’histoire nous montre môme la magistrature* dévolue alors par droit héréditaire à des jeunes filles qui, à titre de chevalières fieffées, siégeaient aux assises, présidaient aux plaidoiries en chapeau à panache et en robe d’audience, devant leurs assesseurs qui ne pouvaient plaider en leur absence.
Ce droit des femmes se maintint, confirmé par la sanction des rois et des papes, contre les protestations virulentes des seigneurs féodaux. Quand Ermengarde, vicomtesse de Narbonne, fut troublée dans l’exercice de son droit de justicière, Louis le Jeune l’y maintint.
Il termine ainsi la lettre qu’il lui écrivit à ce sujet :
« Nous ordonnons qu’il ne soit permis à personne de décliner votre juridiction. » La vicomtesse, ajoute l’histoire, sans recourir à l’autorité royale, pouvait s’appuyer sur l’esprit de la loi et sur les exemples antérieurs qui fondaient le droit des femmes.
Le pape Innocent III reconnaissait de même que la coutume française ne permettait pas aux Hospitaliers de se soustraire à la juridiction de la reine Alionor
Nos compatriotes emportant au Canada les mœurs de la métropole, donnèrent les franchises électorales à leurs femmes.
Cette participation des femmes aux affaires, en développant la politesse des manières et la délicatesse des sentiments, tempéra les excès de l’omnipotence féodale, exerça une influence heureuse sur la nation, et provoqua de nombreux exemples do patriotisme. Il n’est pas besoin de rappeler ici les traits d’héroïsme féminin consacrés par l’histoire ; de montrer la bergère illettrée de Domrémy allant affronter la mort, par grande pitié du royaume de France; de redire que la ville de Beauvais fête tous les ans encore, dans une procession solennelle, la bravoure de ses femmes conduites par Jeanne Hachette, ni de rappeler ces autres héroïnes, qui méritèrent de donner leur nom à la guerre des deux Jeaime. On pourrait citer une foule de faits moins connus, en montrant la vaillance de ces vicomtesses qui conduisaient leurs Vassaux à la guerre, fortifiaient leurs villes ; de ces abbesses qui, ayant sous leurs ordres les chefs de guerre, équipaient des troupes valeureuses, des milices de nobles, de bourgeois et d’hommes libres. Dans un siège de Remiremont, dit un historien de l’abbaye, Catherine de Lorraine, abbesse, remplit
DROITS POLITIQUES
le devoir de capitaine, de soldat, de bonne princesse. ËUe inspira son courage à la garnison et communiqua sa bravoure aui autres femmes mises en réquisition par le commandant lorrain.
Dans notre lutte contre l’Angleterre, l’abbesse de Saint- Antoine, dame souveraine du faubourg qui porte ce nom, fut emprisonnée par Bedfort, avec ses chanoinesses, pour avoir essayé de livrer Paris aux Français, en leur ouvrant la porte Saint-Antoine.
Quand Louis XIV limita les droits des femmes seigneurs féodaux, il est à remarquer que ce ne fut point en vue du bien public, mais dans l’intérêt d’une centralisation arbitraire, qui soumit l’intérêt général aux passions du monarque.
La déclaration qui, en 1694, régla, au détriment des femmes, la transmission des dignités de duc et pair, « fut faite, dit » Saint-Simon, pour donner un appât aux ducs, et les assomj) mer par l’établissement du grand rang des enfants naturels » du roi ; cette déclaration avait été conçue, moins pour met- » tre des bornes fixes et précises aux transmissions des duchés » femelles, que pour la grandeur des enfants adultérins, du » roi. *
Avant cette époque funeste d’absorption de la nation dans l’omnipotence royale, les femmes, comme nous l’avons vu, étaient en possession de tous les droits des seigneurs féodaux. Nous trouvons même jusqu’à la Révolution des femmes conseillères, ambassadrices, diplomates.
L’ancienne France envoya des ambassadrices à Yenise,-en Pologne; elle faisait faire par des femmes des réponses officielles aux ambassadeurs qui lui arrivaient de pays étrangers *.
A une époque fort agitée, M““ de Staël, femme de l’ambassadeur de Suède, fut un précieux auxiliaire pour son mari. Les bulletins qu’elle écrivit, de 1786 à 1791 , à Gustave III, sont un miroir fidèle des mœurs de la cour. M'”' de Staël, non contente du travail de cabinet, aidait son mari dans la composition des discours qui rendirent l’ambassadeur si célèbre dans le Paris républicain.
Nous voyons cette action de la femme se perpétuer jusque
' Dclahaye-Vantelay fut envoyée en ambassade à Venise. La maréchale de Guébriant en Pologne. Claude Catherine de Clermont Tut choisie pour répondre aux ambassadeurs polonais qui venaient annoncer au duc d’Anjou son élection au trdne de Pologne.
23M • LA FEMMK PALVHK AU XIX‘ SIÈCLE.
dans notre siècle, et le renard de la diplomatie recevoir alors l’impulsion, suivre les conseils d’une femme de vingt ans. M. de Talleyrand se laissait diriger par la duchesse de Dino, sa nièce. Au congrès de Vienne, il copiait les lettres intimes, écrites eu son nom, par M“' de Dino, à Louis XVIII et aux autres souverains. « On remarque dans ces lettres, dit M. Vil- » lemain, les touclies vives et délicates, les nuances habilement » persuasives, qui se retrouvent dans les Mémoires historiques » écrits par la même main, avec un rare mélange de simplicité » noble, de raison élevée et piquante et de pénétration politi- » que, précoce comme l'instinct et siire comme l’expérience » dans un esprit éminent »
Ces missions importantes de la femme furent néanmoins exceptionnelles, depuis le règne de Louis XIV, et n’eurent qu’une action restreinte sur la marche des affaires, quand la centralisatiou eut réduit la femme a» rôle brillant et démoralisateui-, nécessité par les mœurs qui accompagnent le despotisme ou qui en naissent forcément.
Les droits primitifs des femmes avaient maintenu la pondération, l’équilibre social, tant que la noblesse et le clergé conservèrent la direction de l'État. L’action de la royauté, substituée à la volonté, à l'initiative individuelles, en détruisant cet équilibre, avait préparé la Révolution par l’arbitraire. Eu 89, cette pondération nécessaire des droits et des devoirs de chaque sexe, se trouvait beaucoup plus compromise encore par l’avénemeut du peuple aux affaires, .si la femme n'y prenait aucune part. C’est ce que comprb-ent les’ penseurs de l'époque, représentés en particulier par Sieyès et Condorcet ; ils démontrèrent avec toute l’autorité de leur haute raison, la nécessit*; de conférer les droits politiques aux femmes, et firent voir que le progrès social appelait une application plus large du droit ancien, (^u’il fallait surtout se garder d’anéantir. On sait comment la voix de ces grands hommes fut étoull'ée par l'anarchie et par le despotisme, et comment le règne de la bourgeoisie faussa ensuite les principes de 89, dans nos iuslitulions, dans nos lois et dans nos mœurs» Sous celte royauté du capital, la femme fut logiquement ce qu’elle devait devenir, une machine à vendre et à acheter. La bourgeoisie, pour être con-
* YLllemaiu, .Sourentri- coniemporains, lomc Cent Jours, congrès üe Vienne.
DROITS POLITIQUES
séquente avec les principes libéraux qu'elle affichait, devait cependant étendre à la femme contribuable les droits de la femme possesseur de fief, et déclarer la veuve riche, électeur censitaire. Alors surtout qu’une voix électorale devenait une arme si puissante, il y avait déni de justice à faire peser sur la veuve riche les charges communes aux deux sexes, sans lui donner l’influence électorale qu’elle aurait pu exercer, elle aussi, pourl’avancementde sa famille. On viten conséquence les veuves recherchées, quand elles avaient des fils, héritiers présomptifs de la puissance masculine, adulée d’avance dans un enfant, dont le menton encore imberbe promettait un futur électeur; ces mêmes femmes se trouvaient délaissées, pour n’avoir eu que des filles.
Ce dédain des droits du faible se retrouve jusqu’au pied du trône de Juillet. On évinça alors de la régence une femme supérieure au profit d’un prince médiocre et impopulaire ; on imposa une espèce d’abdication à l’orgueil de l’amour maternel. Le duc d’Orléans confirma cette exclusion dans ses dispositions testamentaires ; il interdit à la duchesSe, son épouse, la tutelle de son fils, la direction de son jeune âge, en termes qui laissent percer le mépris professé pour un sexe qu’on doit croire, en effet, peu propre aux affaires lorsqu’on a appris à l’apprécier par les relations du quartier Bréda. La révolution de 1848 fit, comme on sait, bonne justice des fausses appréciations du duc d’Orléans, car ce fut cette femme méconnue, cette épouse, cette mère dédaignée, qu’on se vit forcé de montrer au peuple ameuté de Février, pour le réconcilier avec l’idée de la royauté et delà régence. Si la monarchie de Juillet eut pu obtenir son salut en offrant rançon de ses fautes, c’eût été par la médiation seule de la duchesse d’Orléans.
Le mépris que la bourgeoisie fit des droits et de l’intelligence de la femme, produisit ses effets accoutumés dans la France nouvelle, comme dans l’ancienne.
On vit paraître, sous la monarchie de Juillet, une corruption qui cède à peine aux mœurs du xviii' siècle. Des pairs de France, des ministres même, bravèrent l’opinion, et ne rougirent pas de se constituer les protecteurs de femmes viles, de danseuses auxquelles ils se prostituaient. Ces hommes d’État allèrent jusqu’à forcer les directeurs de théâtre à faire plier arbitrairement les exigences du service aux caprices des bayadères dépravées qui les dirigeaient.
Jamais, Don plus, si ce n’est encore au xviii* siècle, sous la Régence, on ne vit de tels scandales, favoriser l’admission des femmes dans les postes, les contributions indirectes et autres emplois publics.
L’histoire de la monarchie de Juillet restera donc nne attestation nouvelle de la corruption des mœurs qui ressort de l’omnipotence de l’homme irresponsable.
L’équilibre social que les penseurs de 89 avaient cherché en vain à constituer par la participation de la femme à la vie civile, futaussi compromis, au xix' siècle, par le règne^de la Iwurgeoisie qu’il l’avait été au xvii* et aij*xvni*, par le despotisme centralisateur de nos rois. Une révolution s’est accomplie depuis cette époque, mais, au lieu de fortifier l’ordre social par une pondération plus grande des droits et des devoirs de chaque sexe, elle a détruit sans retour cette pondération par le suffrage qui s’intitule universel, si elle continue à annuler les droits de la femme et ceux de la famille, comme ils le sont de nos jours. L’état do choses actuel, comme attentatoire aux droits de la femme et de l’enfant, est par là même compromettant pour l’ordre social. Je n’ai pas besoin de démontrer ici que les droits naturels sont les mômes pour les deux sexes; or la femme se trouve opprimée dès qu’elle n’a point Tconcouru à la formation des lois. C’est une conséquence infaillible du droit politique actuel, car le droit est, de sa nature, personnel et égoïste ; le législateur, s’il n’a des lumières et un dévouement exceptionnels, fera toujours les lois dans son propre intérêt. La raison et la jurisprudence s’accordent pour affirmer que nul ne peut être juge dans sa propre cause ; c’est cependant ce qui arrive tous les jours dans ces questions de subsistance, d’éducation, d’égalité devant la loi morale, où l’homme sacrifie’ sans merci les intérêts et les droits de la femme et de l’enfant. Gomme la loi équitable est une règle, un assujettissement, un frein qui répugne aux appétits, aux intérêts individuels, la majorité des hommes ne peut avoir une raison assez haute, une volonté assez forte pour combattre ses tendances naturelles et porter des lois contre elle-même.
L’état de choses qui en résulte est tout d’abord contraire à l’intérêt particulier de la femme, mais il ne l'est pas moins en dernière conséquence à l’intérêt général. Il est de toute évidence que la rébellion légitime de la femme contre les lois établies
DROITS POLITIQUES. 2it
sort de son incapacité civile, car elle ne peut être tenue à aucune obéissance, lorsque ces lois, faites sans sa participation, l’oppriment contre son gré, et il est très-dérisoire de ne retrouver ses titres à l’égalité civile que sur la matricule des contribuables. •
Dès que la femme est lésée dans son intérêt partictdier, parce qu’elle n’a point concouru à la formation de la loi, l’ordre social souffre tout entier de ce déni de justice; la mère ne peut élever virilement ses fils, ni leur inculquer ces sentiments de patriotisme que les enfants sucent à la mamelle chez les peuples qui laissent la femme eu possession de ses droits. Cette action de la mère sur l’éducation civique du fils, fut remarquable surtout chez notre ancienne noblesse, avant qu’elle eût été perdre son indépendance et ses moeurs dans les énervants plaisirs de Versailles.
La participation de la femme aux affaires ferait aussi étudier avec le cœur nos redoutables problèmes sociaux ; son concours ne serait point superflu dans les questions de salaire, d’assistance, de législation des mœurs, et si le nom de conseillère municipale ne nous effraie point, quelle action ne serait-il pas utile de laisser à la femme dans les campagnes, où les hommes beaucoup plus absorbés par les travaux matériels, beaucoup plus adonnés à l’ivrognerie que les femmes, leur restent souvent inférieurs eu jugement. La bienfaisance, l’hygiène rurale, la police des rues, leur propreté gagneraient sûrement au concours de la femme qui, mêlée partout à la vie publique et forcément par les exigences de sa subsistance personnelle, doit peser de quelque poids dans la balance sociale.
Les États-Unis nous attestent les effets heureux de cette influence de la femme dans la société. L’action laissée dans ce pays à tout individu, par le libre jeu des institutions, y donne la même initiative aux deux sexes pour toutes les questions qui se rattachent à la vie municipale, surtout pour la création des écoles, des établissements de bienfaisance, les besoins du culte, etc. — La question du vote politique serait près d’y être résolue, si la majorité des femmes y attachait quelque importance, mais dans cette civilisation, la responsabilité des fonctionnaires publics prévient les abus, et crée un esprit de justice qui rend l’intervention de la femme dans les affaires moins indispensable que chez nous. •
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LA PEHMK PAIIVBE Ali IIX' SIÈCLE.
Les quakers américains se félicitent beaucoup déjà des résultats heureux que les lumières des femmes apportent dans les votes généraux des phalanstères ; de la grande union qui règne dans ces votes ; de la réserve des orateurs féminins qui ne prennent la parole que pour émettre dej idées importantes, et faire servir leur influence au bien général. D’autres assemblées, sur les droits de la femme, jettent dans le public une foule d'idées justes et de faits importants. Des orateurs des deux se.xes discutent cette cause avec une raison chaleureuse et une grande conviction ; des législateurs distingués emploient toute leur influence . et toute leur énergie à demander que la femme partage leurs travaux et leur responsabilité. Dos comités spéciaux préparent le nouvel oi-dre de choses. Cette société biblique y fait revivre les souvenirs des femmes établies juges en Israël, et annonce que, selon la prophétie de Moïse, les femmes particiiieront au gouvernement. L’Angleterre semble partager ces vues; déjà les titres nobiliaires et la dignité de la pairie s’y transmettent par les femmes. L’économiste J. S. Mill, avec le bon sens pratique qui le distingue, a démontré l’opportunité du vote des femmes au point de vue social, et il est à présumer que la logique anglaise, eu donnant de l’extension au droit de suffrage pour les hommes, n’exclura point les femmes.
La colonie australienne Victoria, soumise nominalement à l’Angleterre, qui y a un gouverneur, vient d’accorder, en 1864, ce droit de suffrage aux femmes ; elles ont pris une part active et éclairée au vote, en faisant triompher les candidats libéraux de leur choix. Le contre-poids qu’elles ont apporté aux aU'aires a sulli pour leur rendre la stabilité *.
Nos vues rétrogrades sur ce sujet et notre inconséquence parurent, au contraire, dans la guerre d’Italie ; nous allions alors protester contre le despotisme du vieil empire germa 7 nique, et, en ce qui concerne le droit des femmes, nous nous montrâmes bien moins libéral que lui. La diète de la Basse- Autriche, non contente de faire voter directement hommes et femmes, laisse à celles-ci le droit de voter par délégués dans les
' Lord l’aloiiTston, au manient de se soumettre à l'élection, s’exprima ainsi 'levant scs électeurs, en juillet t86S « Je suis tout disposé à partager l'upinion
» d'une dame américaine qui, en s’adressant, il jr a c|uelquet jours, aux habitants de a Westminster, soutenait que partout où le sulTrapte universel est adopté, les remmea » ont le droit de voter comme les hommes.-
DROITS POUTIQI F.S.
élections communales. A l’annexion de la Savoie, cependant, les Savoisiennes, portant une bannière, allèrent l’incliner devant l’ume électorale, en demandant à faire acte d’adhésion, mais on les éloigna eu leur déclarant que leur démarche était prématurée, et que les mœurs de leur nouvelle patrie ne comptaient encore pour rien le discernement, l’intolligence et la volonté de la femme.
Notre esprit futile, léger et satirique, croit souvent avoir résolu ces graves questions par des quolibets plus ou moins spirituels sur les législateurs féminins. Certains hommes ont même eu une sollicitude assez prévoyante pour s’occuper des maladies particulières du sexe, et pour plaisanter agréablement sur les législatrices qui accoucheraient à la tribune, ou y allaiteraient leurs nourrissons. Lorsqu’on songe que ces infirmités physiques de la femme sont objectées dans une société où un travail de seize et dix-huit heures par jour, empêchç la fille du peuple de remplir ses devoirs d’épouse et de mère, on peut se faire une idée de l’ignorance profonde où sontces hommes, des souffrances de l’ouvrière, et de la condition où la réduit la maternité. Hélas 1 si la mamelle des femmes oisives de la riche bourgeoisie est tarie depuis longtemps pour leurs enfants qu’elles dédaignent ou rougissent d’allaiter, ce n’est pas encore aux droits politiques de la femme qu’il faut attribuer ce déni d’amour maternel.
Si, par hasard, la voix des électeurs se portait sur un candidat féminin, on n’accoucherait pas pour cela si souvent encore à la tribune qu’on accouche dans les wagons de troisième classe, à l’atelier et sur le pavé de nos rues. Il y aura, du reste, grand progrès prolifique quand nos assemblées législatives compteront autant de députés enceintes que de représentants goutteux et catarrheux, amis de la pipe et de la buvette. On guérit cependant plus facilement de la grossesse que de ces maladies chrouiqqes qui n’ont pas de terme, tandis que la grossesse en a un, si ce n’est li-ois*.
* Un théoricien célèbre a dit qu'il ne comprenait pas plus la femme législateur que l'homme nourrice. Il fallait vivre dans un siècle oii l'hoiniue semble éprouver un tel regret de ne pas être encore nourrice, pour trouver une si spirituelle facétie. Si l'homme cependant promet de donner autant de lait que nous avons d'idées à émettre, il peut aller le porter au bureau des nourrices, dont aucune loi ne lui ferme l'entrée. Pour nous, nous u'iiivoquerons Jamais, contre riioiuiue nourrice, le pouvoir discrétionnaire qui régente du même bâton la femme électeur et la Ulle publique.
Avouerai-je même que je me suis étonnée déjà de voir que nous n'avons pas de femmes sénateurs? Au lieu d'accorder une mesquine pension de quelques mille francs aux veuves d'hommes éminents qui ont bien mérité de la patrie, pourquoi la dignité sénatoriale ne deviendrait-elle pas un douaire pour elles ? Cette considération est digne de l'attention des financiers qui désirent dégrever notre budget. On peut la présenter aux économistes qui cherchent les lois d'une répartition équitable de la richesse publique ; elle se recommande surtout aux moralistes, qui déplorent de voir que le clülfre élevé des pensions sénatoriales ne tombe en quenouille que sur la tête des maitresses de hauts fonctionnaires.
Après avoir objecté l’incapacité physique de la femme, on objecte son incapacité intellectuelle; mais avant de se laisser gouverner par ces préjugés, il faudrait se demander ce qu’est l'homme inculte ; il faudrait être certain ipie l'homme cultivé ne tire pas de l’éducation les armes dont il se sert trop souvent contre la femme ; il faudrait pouvoir affirmer, surtout, que le sexe féminin n’a produit aucune illustration et que l’homme a atteint l’idéal de la perfectibilité dans ses jugements, dans ses lois et dans ses institutions.
Toutes ces questions d'égalité absolue ou relative entre les sexes, sont, du reste, fort mal posées, car les intelligences ne passent passons la toise comme les conscrits, et l’on ne saurait dire que toutes nos assemblées délibérantes ont eu un égal mérite. Je ne pense pas que, parmi nos dix-huit millions de Françaises, il soit impossible d’en rencontrer quelques-unes douées de la dose d’intelligence nécessaire à cette portion de nos assemblées, dont l’éloquence muette consiste à connaître la couleur de la boule qu’elle jette dans l’urne '.
Quand on élit tel député, demande-t-on s’il est inférieur ou supérieur, non à telle femme, mais à tel de ses concurrents masculins. Pourquoi donc apporter ces considérations à l’égard des candidats féminins, qui relèveraient du choix des électeurs comme les autres candidats? D’autres personnes, plus circonspectes, invoquent contre nous les antécédents fâcheux des
* Tout le monde coniuU IliUtoire de ce député à qui l'on disait : Comment opinezvous? et qui répondait ; Je topine comme les autres. Qu'opinez-vous? Je quoptne coiiune les autres.
DROITS POLITIODES.
femmes dans les affaires, et nous rappellent les Théroigne de Méricourt, les Rose Lacombe, etc.*, sans songer que nous pouvons leur répondre en citant les Hébert, les Chaumette, les Legendre, etc. ; leur faire remarqiier surtout que, dans tous les siècles, la femme reflète et exagère l’éducation, les mœurs et les passions de l’homme. Si nous voyons M"” Roland, comme âme de la Gironde, reproduire toutes les fluctuations de ses illustres représentants, nous savons aussi que les tricoteuses, ces furies de la guillotine, étaient les femmes des Jacobins, et que le père Duchesne a prêté son nom, ses pensées, son style, sa pipe et ses moustaches à la mère Duchesne '.
Qu’on me donne donc des Brutus, si l’on veut que je rende des Lucrèces, car si l’on me montre des Louis XV, je ne promets que des Du Barry.
Il est difficile de juger de l’aptitude des femmes aux affaires, par les femmes de la Terreur qui, nées d’un flot écumeux, soutenaient par la licence un droit conquis par la licence, et remplissaient leur rôle de bacchante dans ces saturnales de la liberté. Parce que quelques énergumènes subirent l’exaltation de leur temps, conclurons-nous qu’il faut prescrire les droits 4® toutes les femmes? Parce qu’en un jour d® délire le peuple a assis son trône dans une mare de sang, faut-il inférer que son règne ne doit jamais venir?
Les objections semblables à celles que je viens de rappeler ne doivent pas, du reste, nous arrêter plus longtemps, parce qu’elles ont en vue la femme éligible, qui n’est qu’une éventualité facultative, lointaine et même problématique du sujet que je traite. Cette femme éligible se rapporte donc à une question d’à propos dont on ne peut préjuger l’opportunité, parcequ’elle tient à des circonstances de temps, de lieux, de personnes ; à des influences locales, complètement en dehors des grandes questions de justice, de liberté et de patriotisme qui
< Les tricoteuses, a dit un auteur, sont les femelle^ des hommes du 2 et du 3 septembre.
Non-senlemcnt la mère Duchesne aspire à Hionneur d'avoir nne pipe aussi culottée que celle du père Duchesne, mais elle cherclie à copier tous ses pestes et toutes ses allures. « As-tu remarqué, dit-elle, depuis que les femmes respirent l’air de la li- » berté, quel chic ça leur donne ï Oimme ça vou.s a l’air leste et déluré maintenant I
» Mille-i-ieux, comme ça s'elTace I Bonnet sur l’oreille, i la dragonne nousla-
> che aux tempes dans le genre des crocs du père Duchesne. »
ILairtallier, Journal de la mère Duchesne.'
m’occupent ici. Il en est de môme pour la transmission du pouvoir souverain. Avant que la loi salique eût été abrogée par le Gode Napoléon, Voltaire prétendait que les Français placés entre le choix .i’une princesse supérieure et d’un prince médiocre, auraient grand tort de conserver l’hérédité du trône en ligne masculine. Cette considération ne manquerait pas d’actuahté aujourd'hui, où les princes tirent leurs meilleurs droits de la volonté nationale et de l’élection populaire. Pour résoudre cette question des droits poUtiques, telle que je la pose, il n’est donc pas besoin d’examiner si les femmes sont nées hommes d’État ; il faut simplement se demander si elles sont capables de formuler un jugement et d’avoir dos préférences pour un candidat. Les droits ale la femme électeur me semblent établis par l’article du Code qui fixe un Age de majoriU) pour les deux sexes, et toutes les objections (fu’on peut élever contre l’incapacité, contre la nullité de la femme, tombent devant le suffrage universel ; devant les droits de l’électeur qui no sait ni lire, ni écrire, ni môme parler français. Toute femme qui possède ces notions premières d'instruction, est supérieure à tout homme qiy les ignore. On ne peut objecUu- non plus la dépendance de la femme mariée devant la dépendance du domestique', de l’ouvrier, du fonctionnaire public; d’ailleurs, un arbitraire ne saurait en justifier un autre. L’argument s’annule en outre devant la ülle majeure, la veuve en possession de tous leurs autres droits civils. Certaines per.sonnes craignent que cette influence de la femme ne soit pernicieuse. Je leur ferai observer que la société aurait beaucoup à gagner, si l’autorité de la femme honnête remplaçait celle de la femme perverse; mais cette objection n'est pas admissible dans un ordre de choses ou l’influence e.xclusive de l’homme a abaissé et corrompu la femme comme elle l’est de nos jours. Si l’on prétend que conférer les droits politiques à la femme, c’est ruiner la famille, la société, la chevalerie, je ferai remarquer de môme, qu’elles sont mortes où qu'elles meurent précisément parce que la femme, privée de ses droits naturels, subit le bon plaisir de législateurs irresponsables, qui n’ont consulté que l’intérêt des passions de l’homme
' La loi du 22 frimaire an Vlll déclare les droits de citoyen suspendus par la domesticité ; cette lépislatiou, appliquée jusqu'à l’année 184S, faisait exclure les domestiques du vote aux élections munici|)ales.
DROITS POLITIQUES. 247
dans la promulgation de la loi civile, si contraire à la loi morale en ce qui concerne les rapports des sexes.
J’ai démontré déjà que moins on accorde à l’intelligence de la femme, plus les mœurs se dépravent; je n’ai pas besoin de répéter qu’il en fut ainsi dans notre ancienne monarchie, quand les femmes y perdirent leur influence régulière, ainsi que sous la dynastie de Juillet, lorsqu’elle eut perdu le sens moral. Il est à propos de constater au préalable que ce ne sont pas encore les droits électoraux de la femme qui nous donnent aujourd’hui une telle affluence de célébrités de coulisses et de ruelles. Remarquons, surtout, que rien n’éloignerait moins la femme du foyer que cette promenade patriotique, faite à de si rares intervalles, pour aller déposer dans l’urne un bulletin qui serait cependant d’un si grand poids dans ses destinées sociales.
On reproduit d’ordinaire contre les droits des femmes électeurs les objections faites, au siècle dernier, par la noblesse contre les classes dépossédées ; cependant, l’éclatante doctrine du fait accompli dont l’homme se prévaut contre nous n’est pas à rechercher dans la nuit des temps ; en usant de ces arguments, on devrait conclure à la négation du progrès et du suffrage universel, parcequ’il était sans précédent dans notre histoire avant 1848.
Il faut, je crois, tenir compte, dans ces questions, des transformations que le temps amène, car la l’cance d'hier ne peut être comparée à celle d'aujourd'hui, et bien moins encore à celle de demain. A ces déclamaleurs, apôtres du monopole, ne saurait-on dire : Qui êtes-vous, d’où sortez-vous, on étiez-vous en 1788, vous, parvenus d’hier aux droits de l’homme; vous, affranchi despote, esclave fugitif, qui criiez hier encore sous la férule du maître, et dont je vois le dos marqué du fouet de la servitude?
Quelle que soit, du reste, l’opinion qu’on se fasse sur cette question, il est urgent d’opérer des réformes dans le suffrage universel, en lui imposant des conditions de capacité et de moralité. L’intervention des femmes ne me semble point superflue pour conduire à ce but. Notre suffrage universel, tel qu’il *est organisé pour l’admission de toute incapacité masculine et l’exclusion de toute capacité féminine, forme une force sociale très-redoutable, parce qu’elle reste sans contre-poids et laisse à la question des dreits de la femme et de l’enfant la terrible
actualité qu’eut cellejdes droits de l’homme au xvni' siècle.
Nos électeurs sans lumières suffisantes pratiqueront bien moins encore la justice que leurs aînés de la bourgeoisie, s’ils ne trouvent un contrôle, parce que tout drt)it qui n’est pas corrélatif d’un devoir devient privilège et fausse le jugement; c’est ainsi que nous avons vu toutes les classes privilégiées et irresponsables tomber tour à tour dans l’injustice et gouverner ^ arbitrairement'. Sans chercher nos exemples fort loin, nous pouvons opposer ici la bourgeoisie du xviii* siècle à celle du XIX*. La première éclairée, intègre, énergique, grandit dans la privation et s’épura dans la lutte. La seconde, enivrée par le succès, aveuglée par la prospérité, se berçait dans l’orgueil de ses illusions, sans apercevoir la marée montante du peuple. Il fallut qu’on lui jetât à la face les cendres du trône de ses prédi-' lections, pour lui ouvrir les yeux et lui apprendre que le prolétaire avait les mêmes droits qu’elle. Que le peuple n’imite pas de' semblables exemples ; qu’il se relève surtout dans la personne de sa fille foulée aux pieds, et qu’il asseye son trône sur la justice comme sur un roc inébranlable.
Pour que le sutl'rage universel représente l’équilibre des forces sociales, il ne doit admettre parmi les deux sexes que les électeurs qui offriront des conditions de capacité et de morabté ; je regarderais comme très-fâcheux de voir étendre à la femme l'abus qui dispense le suffrage d’une manière trop aveugle aux hommes. Lorsque je réclame la souveraineté nationale pour tous, je n'entends pas parler de tout ce qui a une main, mais de tout ce qui a une intelligence. Le suffrage universel, dont le but était de combattre la suzeraineté du capital, constitue actuellement une négation suprême des facultés intellectuelles et morales; quelquefois même une dépendance, pour ne pas dire une vassalité du suffrage, dont on se ferait difficilement une idée.
L’esprit humain se trouve humilié de voir l’homme éclairé, supérieur, partager son trente-six millionième de souveraineté nationale avec le dernier rustre du dernier hameau qui, ne sachant ni A ni B, est aussi étranger à toute question politique ou sociale que le cheval qu’il étrille; c’est ici le cas de dire *
' Ob Mit que no» onvrien lofticien» ont déjà conclu que U femme doit avoir un ulaire inférieur au leur, parce qu'elle ne vote pai.
DROITS POLITIQUES
avec Montaigne : « Il y a plus de distance de tel homme à tel » homme que de tel homme à telle hôte. ■» Et avec Lafontaine :
• Ce naortd tient le milieu
» Entre l'homme et l’esprit comme entre l'huitre et l'homme » Se tient tel tle nos pens ; franche béte de somme ' . »
Quoique la lecture et l’écriture ne me paraissent pas de trèshautes conditions de capacité intellectuelle, comme elles sont le point de départ de toute culture de l’esprit, elles me semblent indispensables pour l’exercice loyal et indépendant du droit d’électeur ; je ne crains donc pas d’appeler bêle avec Montaigne, huître avec Lafontaine, tout électeur, homme ou femme, qui ne saurait point, séance tenante, écrire son bulletin de vote; si, sans condition préalable, on fait voter un ânier aujourd’hui, je ne vois rien qui s’oppose à ce qu’on fasse voter un âne demain.
A côté de l’électeur qui ne sait ni lire ni écrire, nous avons celui qui ne sait pas même parler français, et à qui il faudrait conférer le baptême national en l’initiant à la langue de sa patrie avant de l’investir du droit de lui donner des législateurs.
Ces conditions de lecture et d’écriture ne doivent faire crier ni à la liberté restreinte, ni à l’ilotisme politique, car tout homme doué de facultés ordinaires peut apprendre à lire et à écrire. Si tel électeur se voit éloigné du scrutin parce qu’il est incapable d’y formuler seul son suffrage, l’ajournement dépendra de sa volonté, et il sera toujours libre de se conférer les droits politiques par l’étude, sinon il n'est pas digne de voter! On parle beaucoup de l’instruction obligatoire, mais cette incapacité civique est peut-être plus capable qu’aucun raisonnement défaire sentir à nos courtiers d’élections la nécessité d’instruire le peuple.
11 y a urgence, ai-je dit, d’éclairer l’électeur, car son ignorance, jointe à la trqp grande dépendance du travail à l’égard du capital, crée souvent, dans nos campagnes, une corruption électorale sans précédent encore. I.^s chefs d’industrie ont ainsi hérité, depuis 1848, de la prépondérance enlevée à la propriété foncière. Tel industriel dispose .souvent de plusieurs milliers de voix, en faisant agir ses subordonnés comme des pantins mus par une ficelle.
' Beu, guanlum homo /lomt'ni prxttat! avait diji dit Térenc«.
250 LA FEMMK PAIIVRK AU XII* SIÈCLK.
Certains fabricants vont jusqii'à expulser de leurs ateliers l'ouvrier qui s’abstiendrait de voter, ou voterait contrairement à leurs vues, car ils imposent des bulletins qu'ils écrivent euxmêmes, au moment du vote, et qui doivent être placés dans Turne sous leur surveillance.
D'un autre côté, ce suffrage universel non restreint nécessite une centralisation qui est l'avant-garde du communisme; si l’on songe à l’irritation dos classes ouvrières, à la manière dont elles articulent leurs menaces, on se sent pris d’effroi pour l’avenir, en pensant que cette souveraine^'’ peut briser ses entraves de dépendance et arriver, avec le cortège de ses ignorances et de ses erreurs, à la domination du lion décliaîné et rugissant.
On ne peut, je crois, opérer la pondération nécessaire, urgente même des droits et des devoirs sociaux, sans mettre les intelligences des deux sexes en possession du droit électoral. Ce mode de gouvernement lit la force du moyen Age, il sera l’avenir de la démocratie, si elle accorde à l’intelligence et à la moralité les prérogatives que l’ancien régime accordait à la naissance.
Si donc, on u’admeltait au scrutin que les électeurs des deux se.\es capables d’ccrii-e eux-mômes leurs bulletins de vote, le suffrage \iniversel ne serait plus faussé comme il l’est par des influences étrangères ; quelles que soient les pressions extérieures qui agissent sur les ouvriers et sur les subalternes de toute sorte, ils conserveraient leur indépendance avec le jugement sain, l’esprit cultivé qui leur permettrait de penser par euxniêmes, et le secret du vote qui ne les rendrait comptables que de leur conscience.
A côté des conditions de savoir élémentaire qu’il faut exiger de tout électeur, se placent naturellement des conditions de moralité. Cette dernière considération nous laisse devant une question capitale pour la société. Dans toutes les civilisations fidèles à leur principe, nous voyons la loi civile frapper de devoirs sévères les dérogations à la loi morale, et les administrés révoquer le fonctionnaire qui transgresse cette loi.
L’histoire universelle nous montre que celte sanction est la condition nécessaire de toute vraie civilisation.
Cependant notre législation administrative maintient, malgré les clameurs de l’opinion, les fonctionnaires qui enfreignent ces devoirs primordiaux, bases de notre ordre social. De là, une confiision inexprimable de principes dans les mœurs ipdivi-
DROITS POLITIQL'ES.
duelles qui, laissées à l’arbitraire, dépendent de la raison ou de la passion de chaque citoyen. Cet état de choses n’échappa point aux législateurs de 1850, devant l’anarchie que la licence de nos moeurs avait produite dans nos idées. L’Assemblée législative, efl’rayée des menées socialistes, décréta que tout individu qui portait atteinte au principe de la famille, demeurait frappé d’incapacité politique.
Si l’on se rappelle les doctrines subversives de l’époque, on ne peut trop applaudir à la sagesse de cette mesure, mais on est contristé lorsqu’on songe aux applications qu’elle reçut. Évidemment, c’est la séduction, le concubinage, la prostitution, etc., et tous les désoiTires de mœurs qui portent atteinte à la famille; il fallait donc, en conséquence, à l’exemple de toutes les nations morales, flétrir ces vices en leur imposant une responsabilité étroite; les faire disparaître par des amendes ruineuses et par des dégradations civiques. Cependant, faut-il le dire, après comme avant la promulgation de la loi de 1850, la jeunesse oisive, opulente, débauchée, qui écrase des femmes et des enfants pour nourrir des chevaux et des meutes, continua à émettre son suffrage dans l'urne nationale. Des patrons, qui disposent à la fois le travail et la honte à l’ouvrière ; des séducteurs, des concubinaires qui boivent la vie de leurs enfants reniés, se firent meneurs d’élection; de hauts fonctionnaires, sans cesser un seul jour de se prostituer, adressèrent des conseils moraux au peuple. Toutes ces atteintes incessantes au principe de la famille conservèrent leurs immunités, et la loi de 1850 se vit réduite à éloigner du scrutin le vagabondof/e, qu’elle définit un manque de fixité de résidence. Ainsi, les hommes qui tombèrent ordinairement sous le coup de cette loi, furent de pauvres pères de famille, en quête de travail pour assurer la subsistance de leurs femmes et de leurs enfants. La loi contre le vagabondage frappa encore de savants médecins, des avocats intègres, des professeurs distingués devenus vagabonds et coupables d'atteinte au principe de la famille ; de crime de non civisme, pour avoir changé de résidence !
Ne suffit-il point de rappeler ces tristes expédients pour attester notre décadence morale?
En dehors de ces abus, et abstraction faite de toute moralité, le célibat masculin a une trop grande prépondérance dans nos électioijs. Les civilisations anciennes attachaient un grand poids
LA FEMML PAUVRE AU XIX* RIÈCLE.
aux décisions des hommes faits et des vieillards, tandis que notre mode ('decloral constitue le gouvernement de la jeunesse, beaucoup plus active dans les élections que les hommes qtii ont des obstacles et des embarras de famille.
D’un autre côté, comme tout droit qui n’est pas corrélatif d’un devoir porte atteinte à l’ordre social, le célibataire qui n’a pas les mômes charges que le père de famille, ne devrait point avoir des droits de suffrage égaux aux siens; il serait donc à propos de faire représenter tous les intérêts sociaux, en donnant aux tuteurs les suffrages de leurs pupilles, et en rendant délégués des droits de l’enfance les citoyens qui acceptent des devoirs à son égard. Ainsi, tout électeur, homme ou femme, émettrait, outre son vote personnel, un nombre de suffrages égal à celui des mineurs dont il aurait la charge.
Les considérations précédentes sont, je crois, assez importantes pour mériter une étude calme et impartiale. Cependant, cette cause capitale des droits de la femme et de l'enfant, a eu le tort d’apparaître dans des moments d’effervescence populaire, oii l’on dépassait le but qu’il faut atteindre. La réaction, au heu de chercher à dégager les aspirations vraies qui se môlaient à des idées fausses, se fit toujours un devoir de river nos fers à l’endroit même oi'i il fallait chercher à les limer. Les femmes qui surgirent dans ces temps d’anarchie, parurent alors semblables à des enfants mutins qui, après s’être émancipés en l’absence du maître, s’humilient ensuite et demandent pardon à deux genoux, quand le pédagogue irrité rentre armé de sa férule. Ce n’est pas ainsi qu’on fait valoir des droits immuables, imprescriptibles, ni qu’on débat des questions qu’il est de l’honneur de tous les pouvoirs d’étudier et de leur intérêt de résoudre.
Que les femmes repoussent donc tout pouvoir discrétionnaire; qu’elles invoquent leur droit particulier et l’intérêt général, en allant réclamer leur carte d’électeur. Qu’elles ne considèrent pas surtout le ridicule que les esprits superficiels attacheront à voir une femme déposer un bulletin dans une urne, mais qu’elles aient en vue la pondération de droits et de devoirs qui sortira forcément de cet acte matériel.
Quel que soit l’accueil fait à leur demande, leur attitude calme, leur protestation digne, seront un premier jalon planté sur la route de l’avenir.
DROITS POLlTigVF.S.
Néanmoins, si contre toutes mes prévisions et contre toutes mes espérances, nous devions toujours rester mineures dans nos propres aflaires, je ferais remarquer à nos maîtres qu’il faut des tuteurs équitables à celles qu’on ne veut point émanciper ; je les supplierais, au nom de leur intérêt bien entendu, de réviser dans les lois administratives tout ce qui concerne notre instruction, notre assistance, nos professions, etc. Je les conjurerais surtout d’effacer de la loi civile ces prescriptions si contraires à la loi morale, qui reconnaît à tous les mômes droits et les mômes devoirs.
11 faut donc délivrer des cartes électorales aux femmes qui en désirent, quand môme leur esprit de contradiction les engagerait à agir comme P.-L. Courier demandant la permission de danser, pour se donner le plaisir de rester assis
' Pendant les dlccUons de ÎS03, une jeune flile de 17 ans m'écrivait d'nne campagne près de Paris : a On a apjielé au vote des hommes assez idiots (tour apporter au scrutin et déposer dans l'urne leur carte d'électeur, la profession de foi des candidats, le bulletin et même la bande d'enveloppe. D’autres demandaient au premier venu, pour qui il fallait, voter I N'cst-il pas scandaleux que nous, femmes, soyons généralement exclues, quand même nous avons des idées et des convictions personnelles. Si vous pouviez nous faire ouvrir la porte de la mairie comme vous nous avez ouvert celle * de la salle des examens de baccalauréat, quelle victoire vous remporteriez encore !
J'ai espoir d'ici cinq ans. »
Je répondis à ma jeune amie : Dam une société où l'individu compte seul, j’espère que le sens commun décidera avant cinq ans que le mot électeur doit avoir une acception aussi large que le mut contribuable.
