IT

sont si répandues en Allemagne; que les institutrices allemandes dispnt leur salaire sensiblement réduit par cette concurrence. Autrefois une maison spéciale recevait à Vienne les Françaises qui accouraient dans l’espoir lointain d’être désignées à tour de rôle aux personnes qui y demandaient des sujets.

Nos institutrices sillonnent toute l’Europe ; des jeunes filles se rendent seules dans- des contrées lointaines, pour s’asseoir à des foyers inconnus. L’une d’elles, allant' en Turquie, eut à subir les insultes d’hoinmes immoraux qui, ayant remarqué son isolement dans un hôtel, fit poursuivirent plusieurs jours. Les frimas de la Russie et de la Suède n’effrayent point ces femmes que l’intolérance suédoise force d’ordinaire à abjurer le cathobcisme. Quelques-unes reviennent sans avoir trouvé de position ; d’autres tombent dans des maisons immorales où l’on cherche à exploiter leur abandon.

Une de ces Françaises, institutrice eu Augleleri-e, y fut attaquée de la fièvre typhoïde ; par crainte -de la contagion, la famille dans laquelle elle se trouvait, l’arracha à son lit de douleur, et l’envoya mourir en France. L’infortunée jeune fille partit seule, dans mi tel état de faiblesse que la traversée ayant épuisé le reste de ses forces, elle arriva sans connaissance à Boulogne, où elle mourut dans un hôtel du port *. Le sacrifice chrétien et volontaire, considéré dans son acception la plus pure et la plus sublime, la Ubre immolation de soi-même, a-t-elle quelque chose qui approche de la rude existence faite à ces femmes dépossédées par notre état social, nos privilèges conventuels et notre monopole universitaire ?

Je n’ai pas à parler ici des maisons plus ou moins nombreuses qui ont des égaids pour l’institutrice, et rougiraient de profiter de sa situation pour réduire son salaire ; ce généreux arbitraire, par cela même qu’il est étranger à la condition générale de la femme dans l’enseignement, ne fait point partie de mon sujet. ^

' Ce Tait est public; les journaux l'ont mentionné en 1857.

Digilized by GoogI

Une naticm nc^peui avoir d'instnictioQ publiijuc, si les f«‘miDt‘»-n<' peurr nt y remplir les devoirs d’iosütiitcuft domestiques; et iK>uf^uoi eKclurail>OD de fonctions (pii doivent employer un grand nombre d’indi\idus. et qui exigent une vie sédentaire, précisément la moitié dii genre humain, à qui sa constitution physique en impose la oôcoesité et en donne le goût.

ICoMOOBCET. De r Instmclion pub/iquf.)

RECHKKCHK ÜKS MOYENS I.ES PLIS PHATIUltlS POIR CRKKR l'N ENSKI('.NEMKNT SFCUNDYIRK KV\ JEl NES HLI.KS.

Le rôle liienfaisanl de la femme dans la transformation morale de l’édiicaliuii, est évident surtout à l’avénement du christianisme. Alors existait, comme aujourd'hui, la lutte entre les jouissances physiques et les jouissances intellectuelles et morales ; la femme sut donner la première impulsion au mouvement qui prépara le triomphe du spiritualisme. D’illustres Romaines dédaignèrent les splendeurs de la pourpre praticienne, la molle oisiveté, la vie sensuelle et égoïste des matrones do la décadence, perdues dans le luxe et les délices d’une société corrompue, et l’on vit apparaître une pléiade où brillent les noms des Paula, des Eustochie, des Alhina, des Marcelhna, deS Lea, des Félicitas, etc. Ces femmes, transformées, donnèrent à la culture de leur Ame tout le temps 'et tous les soins qu’elles perdaieut auparavant à celle de leur corps; elles méditèrenidès lors les questions de la théologie la plus ardue, éclaircinmt les difficultés de la langue hébraïque et les passages obscurs des prophètes ; s’assemblant ensuite à Rome, auprès de saint Jérôme, elles l’accablaient de demandes et eu multipliant leurs objections, aiguillonuaient ce fougueux génie, ce Rhône de l'éloquence latine.

Quand il ont quitté Rome, Marcella présida cette petite ré-

F.NSEIGNE>1ENT.

publique des lettres chrétiennes. Fabiola le poursuivit jusque dans sa grotte de Bethléem, pour se faire expliquer le livre des Nombres ; parmi ces matrones régénérées , Paula et sa fille " Eustochie resteront surtout à jamais le type de l’élévation de la femme par la culture de l’esprit et du cœur. Elevées aussi dans toutes les délicatesses de la vie romaine, ne sortant qu’en Ulière, portées, bercées, pour ainsi dire, dans leurs moindres courses, par des bras de leurs esclaves, ces deux célèbres filles spirituelles de Jérôme, renoncèrent à l’orgueil et aux splendeurs de leur rang, à leurs vêtements luxueux, aux soins délicats de leur personne; elles gravirent seules les rudes sentiers du Liban, se rendirent seules à Bethléem ; dans leur solitude, elles remplirent les offices les plus vils de la domesticité, en étudiant avec une ardente persévérance les langues grecque et hébraïque ; elles possédaient si parfaitement ces idiomes, qu’elles chantaient les psaumes en hébreu, et s’entretenaient en grec avec le solitaire de Bethléem; il entreprit môme la Vulgate pour satisfaire leur inquiète curiosité d’esprit. Saint Jérôme les déclara les juges les plus compétents de son œuvre, et les chargea de vérifier l’exactitude de la vei-sion qu'il leur dédia. Elles fondèrent des monastères où toutes les religieuses devaient étudier l’Écriture sainte, la théologie, dans les textes grecs, latins et hébreux.

Le même mouvement se fit sentir partout où pénétra le souffle régénérateur du christianisme, quand il faisait tomber en poudre ce monde de rhéteurs qui ne savaient plus créer d’hommes. Lorsque Jean Ghrysostôme, instruit, jusqu’à l’âge de vingt ans, par sa mère, jeune veuve chrétienne, fut •admis à l’école de Libanius, celui-ci, après l’avoir interrogé sur cette éducation domestique, s’écria en se tournant vers son auditoii-e : « O dieux de la Grèce, quelles femmes parmi ces chrétiens 1 »

Les pères du christianisme favorisèrent de tout leur pouvoir ce développement intellectuel et moral.de la femme. Pendant que les empereurs cherchaient une sauvegarde dans les remparts des villes, dans le nombre des légions, dans le développement de la civihsation matérielle, saint Jérôme affirmait que l'éducation seule des femmes était capable de régénérer la société romaine > l’instruction des jeunes filles devait commencer, selon lui, par l’étude du grec qui ornerait leur mémoire des

Digiii.:Bd by

I7(i I.A FEMME PAUVRE AU X1\' SIÈCLE.

(Huvrpsdes poëlus; venait eusuite l'étude du latin, pour la connaissance de l'Écriture et des ouvrages philosophiques; ces fortes éludes, ces occupations viriles devaient, dit-il, caractériser la matrone chrétienne, comme l’oisiveté et la sensualité caractérisaient la matrone |jaïonne, et cette réaction de la vie morale contre les jonissances qui opprimaient les faibles, pouvait, ajoutait-il, arrêter la décadence de l’époque.

Le grand saint Augustin avait des idées aussi élevées sur la mission de la femme ; il discutait sans cesse avec sa mère les plus hautes questions sur Dieu, sur l’éme, sur l’éternité, et il allirmait que la philosophie dans son acception la plus pure, n’étant que l’amour de la sagesse, appartenait surtout à la femme, qui lui avait inspiré l’amour de la vérité, son souverain bien.

Dans les sociétés barbares qui se partagèrent les débris de l’Empire romain, les femmes portèrent au cloître les traditions de science des premiers siècles de l’ère chrétienne, et notre France à demi sauvage, nos grossiers Mérovingiens, virent fleurir les célèbres écoles d’Arles et de Poitiers, pour l’instruction des femmes. C’est alors qu’Aldegonde liiéditait à Maubeuge, que Gertrude trarerswit les mers par avidité de savoir, allait étudier jusqu’en Irlande pour venir répandre ses lumières à Nivelle. Bertille, abbesse de Chelles, voyait une affluence de disciples des deu.x sexes accourir à ses leçons, de toute la Gaule et même de la Grande-Bretagne. L’impulsion donnée aux lettres par Charlemagne se fit sentir dans le cloître et hors du cloître; les filles, les nièces du grand empereur d’Occident furent d’ardentes disciples d'Âlcuin, à qui elles demandaient des commentaires sur saint Jean. Après Charlemagne, l’étincelle du feu sacré se conserva dans le cloître; les chanoinesses de Remiremout écrivaient en latin à Louis le Débonnaire, et nos couvents, offrirent des asiles pacifiques aux femmes intelbgentes et studieuses. Je n’entreprendrai point de faire la nomenclature de celles qui s’y distinguèrent; il suffit de citer pour le moyen âge la célèbre abbesse du Paraclet, qui, déclarée chef d’ordre parle Pape, tint une grande école de théologie, de grec et d’hébreu. Héloïse fut imitée par d’autres abbesses, qui ouvrirent de semblables écoles aux femmes ; un grand nombre d’entre elles se vouèrent à ces hautes études ; elles transcrivaient les manuscrits, les oiTiaient d’élégantes vignettes, de délicates miniatures, chefs-

Digitizec by Cooglc

ENSEIONKMENT.

d'œuvre d’art. Nous retrouvons encore, au xvn' siècle, quelques-unes de ces femmes remarquables, surtout dans Jacqueline Pascal, qui s’associa aux travau.x de son frère, et dans l’abbesse de Fontevrault, traducleui' du Banquet de Platon, à qui Racine dédia la traduction qu’il fit lui-même de cet ouvrage. Gomme la science s’était de nouveau séculaiisée à la Renaissance, depuis cette époque, on compte aussi une foule de femmes qui se vouèrent, dans la société, aux études qu’elle mettait en honneur.

Les connaissances étendues, les lectures philosophiques des femmes des hautes classes, telles que les Sévigné et les Grignan, sont trop connues pour que j’en parle ici, cette énumération commence à Marie Stuart, soutenant à douze ans une thèse latine au Louvre, et se termine à Anne Girard, composant un poème latin pour l’entrée de Marie-Antoinette à Paris.

Les femmes pouvaient suivre les cours de la Sorbonne ; l’abbé Prévost nous apprend qu’elles avaient des places réservées dans la salle de soutenance des thèses de doctorat, et Saint-Simon, qui nous dit dans ses mémoires que la duchesse d’Orléans y assista à une thèse de théologie, nous montre que ce fait n’était pas exceptionnel, car il ajoute aussitôt ; On fut étonné de voir en pareille circonstance une femme d’un si haut rang dans un heu fréquenté d’ordinaire par des femmes d’une condition inférieure à la sienne.

Gette hberté cependant ne fut point fructueuse pour la société, parce que le couvent conserva dans notre ancienne monarchie l’influence qu’il a aujourd’hui : ses richesses ne permettaient pas plus alors qu’actuellemeiit de l’iitte contre son monopole pour l’éducation des jeunes filles. La Révolution sentit la nécessité de séculariser cet enseignement, mais toutes les mesures généreuses de l’époque restèrent à l'état d’idée, de projet ou de loi non exécutée. C’est dans les œuvres de Condorcet qu’il faut chercher surtout des vues élevées sur l’éducation des femmes. Que de maux, que d’injustices, que d’attentats à la dignité humaine, que de dégradation des faibles eussent été inconnus a notre siècle, si les conseils de cette haute raison avaient prévalu. Aujourd’hui que les principes de 89 sont une livrée fort à la mode, dont il est de hon goiit de se décorer, il faut espérer que nos gouvernants s'inspireront enfin de l’esprit de Condorcet sur l’instruction publique'.

' Les vrais libéraux île ré|>nqiie |iarta|:eaieiit les iiiées ilc Condoreel. Uariiave. a la

I7K I.\ FF.MME l’.MiVHE Ali ïlï* SIÈCLE.

.4.près Condorcfît, qui démontre péremptoirement qu’une société démocratique ne peut subsister si elle n’accorde les mêmes moyens de développement intellectuel aux deux sexes, si elle ne leur donne les mêmes droits et ne leur impose les mêmes devoirs, vint la création de l’Université : préparée parle Consulat, organisée par 1 Empire, l Université reflète le gouvernement de l’époque; elle rappelle le sabre, la caserne et la dictature. Cependant eu ce qui concerae les femmes, si elle les négligea, je l’ai fait remarquer, c’est parce que les institutrices manquaient et que les besoins rie l’époque n’étaient pas ceux d’aujourd’hui ; la France, comme nous l’avons vu, se trouvait décimée par les guerres, et les femmes pouvaient à peine sullire aux emplois d’où les hommes les ont exclues; l’ensfeignement créé par les municipalitt'-s suflisait largement, du reste, aux exigences du moment pour l'instruction des jeunes filles. Nous avons dit que cet enseignement fut soumis ensuite à la juridio tiou des autorités départementales, qui imposèrent souvent dos programmes particuliers à la directrice de pension qu’elles rétribuèrent.

En 1848, M. Carnot, outre le projet d’enseignement secondaire dont j’ai parlé, se proposa d’introduire des femmes professeurs dans les lycées, mais les sujets lui manquèrent; afin d’en créer de capables, il voulut fonder une école normale sul>érieure pour les jeunes filles, et en désigna l’emplacement rue de Varennes. On sait que ces louables pi-ojets- eurent le sort de ceux (le 8!). Après soixante ans <l’essais, de tâtonnements et de promc'sses, M. Duruy', dont les intentions libérales sont con-> nues, en est lui-même aux projets et aux promesses ; on peut affirmer que ses successeurs promettront et projetteront encore sur sa tombe, si nos gouvernants n’entrent franchepient enfin dans la voie de la lilierté.

Cet ex[)Osé sommaire du côté historique de la question, nous montre de nouveau que malgré tous les règlements quej’ai antérieurement analysés, renseigiienieut secondaire des jeunes filles n’a pas fait un seul pas depuis le xviii' siècle ; il me reste à examiner le côté moral du sujet, c’est-à-diro l'intérêt de la so-

Tcille (le sa mort, se çloriflait de tenir son enurape de sa mère, et écrivait à sa sœur : « C'est ma mere qui doit élever vos ftarcons ; elle leur communiquera cette àme • courageuse et franche qui fait les hommes, et qui a été pour mon frère et pour » moi plus que tout le reste de notre éducation. •

tNSElUMÏMENT.

ciété et les droits personnels de la femme à un meilleur enseignement ; de là procéderont les devoirs dés législateurs à notre égard.

Le but de toute science étant d’exposer des vérités, un mode d’enseignement qui ne pourrait être commun aux deux sexes serait mauvais, par là même. 11 ne s'agit pas ici de savoir quelle est l’aptitude des élèves à s’assimiler des vérités qui font l’objet de la démonstration, et l’on ne peut invoquer l’infériorité préjugée de la femme, car les élèves d’uu même sexe admis à un cours commun, montrent aussi des aptitudes très-dilFérentes ; dans cette question, comme partout ailleurs, il faut simplement se dire que le principe de l’égalité civile est violé dès que les concitoyens n’ont plus des droits etdes devoirs égaux. La' société est donc très-directement intéressée à ce que l'éducation de l’époiise ne soit pas inférieure à celle de l’époux ; celle de la mère à celle du üls; celle de la sœur à celle du frère; leurs mœurs surtout ne peuvent être différentes, sans que la famille et l’état social souffrent de profondes atteintes ; il est de toute évidence que la communauté d’éducation et de mœurs entre les sexes, peut seule produire la communauté de vues et d’idées qui reconstituera l’esprit de famille,’ en identifiant jeunes gens et jeunes filles dans les mêmes études, les mômes lectures, les mêmes goôts de récréations physiques, intellectuelles e*t morales.

Si les avantages sociaux de cette éducation commune sont incontestables, les droits personnels de la femme le sont encore moins ; égale àl’homme devant les impôts, elle doit avoir comme lui, ainsi que je l’ai déjà dit, le droit d’aller partout où sa vocation l’appelle, où les besoins de sa subsistance la poussent. Dès que tous les ciloyenssupportent les charges publiques, les familles doivent trouver dans l’enseignement municipal et gouvernemental les mêmes institutions pour leurs filles que pour leurs fils, sinon l’exclusion de la femme des institutions publiques appelle un dégrèvement de l’impôt direct et indirect, de l’octroi, etc., pour le père qui n’a que des filles ; ce dégrèvement sera mis à la charge du contribuable qui a un nombre prépondérant de fils.

Quant à la femme isolée, si la centralisalion la repousse de tout emploi, le fisc ne doit point la recenser parmi les contribuables. C’est en présence decesobservalions surtout, que nous nous nous convaincnmsde la fausseté du privilège des hommes

dans l'Université. L'enseignement peut-il être libre pour la femme ?

Nous avons vu qu’il est dérisoire de poser cette question devant les privilèges, l’opulence du pensionnat congréganiste; en présence de la protection universitaire, l’institutrice n’a pas sa liberté d’action dès que la société ne lui offre aucuu moyen pour acquérir l'instruction secondaire, ou la dispenser quand elle l’a acquise; l’enseignement ne sera libre que du jour où le couvent et rUniversilé seront soumis au droit commun; le budget universitaire, si modique qu'il soit, est abusif et superflu, s'il est vrai que l’enseignement des femmes puisse se passer de ces subsides ; les contribuables, épuisés par les impôts directs et indirects, se préoccupent fort peu de faire des fondations à leurs frais, dans un pays où l’État se charge de disposer de leur argent pour les enseigner, les évangéliser et les armer à sa guise. Fuisse celte providence administrative comprendre un jour qu’elle est loin d’agir comme la Providence universelle, et qu'il n’est pas loyal de prélever des revenus sur tous, pour les rendre à quelques-uns.

Les femmes les plus nécessiteuses contribuant par l’impôt indirect à rétribuer l’enseignement universitaire, îliésulte de là que ses dépenses doivent s’appliquer sans distinction aux jeunes filles et aUx jeunes gens, el'que tout enseignement reconnu par l’État doit être confié iiiditTéremment à des professeurs hommes ou femmes, quand ils auront fourni les garanties intellectuelles et morales qu’exige TUniversité. Cependant dans les discussions sur les sommes à voter pour les chapitres d’enseignement, on voit avec peine que la plupart des législateurs n’ont pas des notions assez saines sur la justice,’ pour se dire qu’ils ne sont que les détenteurs de la fortune publique, et qu’il ne leur est pas loisible d’en disposer d’une manière arbitraire. Combien peu imitent ce conseiller municipal de la seconde Ville de France, disant : Dans toutes les questions qui se ratlachent à l’instruclion publique ou qui statuent isolément sur les Subventions à accorder aux hommes et aux femmes, je croirais ma conscience engagée en votant un centime de plus pour un sexe que pour l'autre.

Eh bien, il faut le faire comprendre enfin aux gouvernants; il y a dans l’organisation actuelle de notre enseignement une violation constante des principes les plus élémentaires de la

ENSEIGNEMENT

justice et du droit, qui engage la responsabilité d’honimes intègres et sur laquelle il suffira, je crois, d’appeler leur attention.

Chez tous les peuples où l’enseignement est libre, la femme y a les mêmes attributions que l’homme ; l’exemple des États-Unis prouve la vérité de cette assertion ; les législateurs elles hommes réfléchis de l’Union cherchent à développer partout le sentiment moral par l’influence de la femme, et à lui donner l’action la plus étendue sur la jeunesse; c’est ainsi que les établissements d'instruction secondaire sont ouverts aux jeunes filles comme aux jeunes gens; elles se distinguent souvent dans l’étude des langues mortes et des sciences parmi leurs compagnons d’étude; l’Académie noire de Philadelphie donne aussi aux jeunes négresses une instruction sans rivale en Europe. Ces négresses étudient les sciences, les arts et les lettres, et expliquent couramment Virgile, Homère, Plutarque, etc. Les femmes professeurs sont très-nombreuses dans les établissements supérieurs et les jeunes gens trouvent en elle’s de précieux auxiliaires, des guides éclairés qui les conduisent jusqu’au terme de leurs études ; on voit fréquemment des jeunes hommes suivre avec docilité les cours d’une institutrice moins Agée qu’eux, on remarque chez ces adolescents une politesse très-respectueuse et une grande convenance de mapière ; les hommes éclairés attribuent l’immense développement intellectuel et moral des États-Unis à cette éducation commune aux deux sexes. Ces mœurs ont mis l’enseignement en tel honneur, que les jeunes filles de la classé la plus distinguée rougiraient de l’oisiveté que les nôtres regardent comme une prérogative de leur fortune, une convenance de leur rang. Les Américiiines de toutes les classes se préparent d'ordinaire à leurs devoirs de mères de famille, par le stage d’institutrices.

LA FEMME PAIVRE SI' Xl\ SIECLE.