CHAPITRE VI

yl’Kl.S Mt>VKNS ÜE Sl’BSISTANCK (^NT LES FEMMES? LA PHOSTITUTION.

PrMtitatt»D léiAle «t claDdMtlDe. proxênàUt «i otartlMnes.

«• Il y a tact d'imperfectiono attachées à la perle da la vertu dans les femmes; ce point

P rincipal été, en lait lamhur tant d’autres, que ont {>c‘Ut regarder riiironUnence publique comme le dernier des malheurs. >

(Montuqci&i).)

• Je ne calomnie personne. Je regarde au* lourde moi, et j’écris ensuite. Ce n’est pM ma faute, apr^H tout, si la socidiù eslgangrcooe jus* qu’é la moelle dus os. Ce n’est pas ma faute, si Parts est une ville infâme 1 Ce n'esi paa ma faute, td avec de l’argent, on achète tout, même lesconitciences, inèino l'honaeur, mémo l'aoiourl Ce n’est pas ma faute, si la toi permet au mari de faire enregit<in;r sa femme sur les listea immond(‘H do la prnstituuon et du s’enrichir

des revenus de ce honteux trafic î ,

O Paris, terrestre enfer, ville de toutes les * débauches et de toutes les hontes, le feu du ciel un jour fera de toi ce qu’il a fait jadis de Gomorrhe et do Sodonie! Et ce sera justice I Et l’on sèmera du sel sur la place où

fut Parist

(Xavier DBMGKTfipiN.)

Une humiliation et une oppression suprêmes pèsent exclusivement sur la femme pauvre ; c’est donc pour moi une pénible nécessité de la suivre dans sa dégradation, mais je ne reculerai point devant ma lourde tâfhe, car ce n’est pas ma faute si, après être remontée jusqu’à l’Éden pour y chercher la femme créée à l’image de Dieu, j’ai le triste devoir de remuer la vase infecte de l’égont pour y chercher la femme faite à l’image de l’homme.

Lorsqu’on jette tout d aljord un coup d’œil sur ce cloaque qui

LA PKOSTITfTION.

se nomme prostitution légale, où la femme est parquée comme les animaux immondes dans leur bauge, on s’étonne des causes multiples et permanentes qui y fout tomber et qui y retiennent les filles du peuple.

Les historiens de la prostitution s’accordent à nous les montrer dans un degré de misère et d’iguorance qui les voue fatalement à toutes les exploitations sociales. Le salaire de l’ouvrière urbaine est si souvent d’une insuffisance déplorable, que même pendant la prospérité industrielle, la prostitution est le complément obligé du salaire; cela s’appelle, dans la langue de l’atelier, le cinquième quart de journée.

Dans les moments de chômage, cette horrible ressource qui semble un droit au travail pour la femme, remplit sa journée entière.

Bon pombre d’ouvrières et de servantes sans travail dans nos villes, ne pouvant même avoir en propre le plus méchant garni et le grabat le plus sordide, séjournent, pour quelques sous par nuit, dans ime espèce d’hôpital de la misère, où les femmes, reçues dans la même chambrée que les hommes, se trouvent avec des prostituées qu’on y admet de préférence, comme plus à même de payer que les ouvrières honnêtes.

A Lyon, on arrête chaque jour des femmes qui affirment cpie le dénûment seul lès a contraintes de sortir des voies morales; d’après le témoignage des inspecteurs du bureau des mœurs, elles n’ont point perdu tout sentiment d’honnêteté, et seraient heureuses de se réhabihter par le travail, mais l’insuffisance de leurs ressources les attache fatalement à cette glèbe du déshonneur.

Dans nos différentes villes manufacturières, on voit encore des petites filles de douze ans s’offrir chaque soir dans la rue, et la ville de Reims compte plus de cent enfants de cet âge qui n’ont pas de moyens de subsistance en dehors de la prostitution.

En général, la misère des prostituées est telle que dans un dépouillement de liste des tilles inscrites à Paris, parmi plus de six mille prostituées, on n’en trouva ^le deux qui eussent pu vivre de leur travail ou de leurs revenus. Quelquèfois môme cos femmes cèdent à la dernière extrémité, et l’une d’elles lutta trois jours contre les tortures de la fàim avant de se faire inscrire. Deux jeunes filles, qui avaient repoussé avec toute l’é-

uergie du désespoir cet horrible moyen de subsistance, tombèrent à demi-mortes de faim dans un hôpital de Paris.

Des ouvrières, des servantes sans ressources et sans asile, sont obligées d’errer dans les rues de nos villes où la police les ramasse ; cette police est faite par des sergents, anciens soldats pour la plupart, qui ont déjà traîné des flUes vierges au bureau des mœurs sous l'inculpation d’avoir provoqué à la débauche sans autorisation et sans patente de filles publiques; il est même de nos malheureuses ouvrières, de nos servantes, sans pain, qui ont été contraintes de subir une infâme visite sanitaire; ces erreurs cruelles se renouvellent tous les jours pour la fille du peuple, sans que son cri de protestation soit entendu. Il est des agents qui vont môme jusqu’à provoquer les femmes; si elles acceptent leur bras, ils les entraînent à un poste pour les faire inscrire au bureau des mœurs. On pourrait citer^dçs noms d’hommes fort connus qui ont livré eux-mêmes à la police les femmes dont ils avaient abusé.

Les prostituées se font d’ordinaire radier des listes du bureau des mœurs dès qu’elles ont trouvé de l’occupation, car ce qui les retient dans le vice c’est la misère, je l’ai déjà dit, qui est le fruit de l’ignorance ou de la séduction, rendant des jeunes filles isopables incapables de suffire à leurs besoins personnels et à ceux de leurs enfants. Non-seulement l’instruction professionnelle manque aux prostituées, mais elles sont encore presque toujours dépourvues des notions les plus élémentaires d’instruction; c’est à tel point que sur quatre mille filles inscrites, natives de Paris, on en trouvait, il y a quelques années, à peine un cent en état de signer leur nom. A Bordeaux, à Nantes, à Lyon et dans nos soixante villes de prostitution légale, on constate des faits aussi douloureux. La misère et l’ignorance des femmes réduites à se prostituer pour vivre, est, répétons-le, la conséquence des immunités de la séduction qui met une foule de jeunes filles dans l’impossibilité de supporter seules les charges de la maternité, et dissout les liAis de la famille en laissant les filles naturelles sans aucune protection; aussi forment-elles déjà le quart de l’effectif des maisons de tolérance, complété en partie par les victimes de la séduction. Les annales de la prostitution légale attestent que dans nos différentes viUes, les femmes inscrites ont suivi des militaires, des étudiants, des jeunes hommes qui, après leur avoir promis le mariage, les ont abau-

Li rnOSTITtlTlON.

données craellement dans des villes où elles ne trouvaient aucun moyen de subsistance.

En dehors de celte prostitution directe, nous inscrivons les filles mineures qui se présentent avec des répondants ; toute personne peut prostituer une jeune fille ; le père, la mère, le mari ont droit de faire inscrire leur enfant et leur femme.

La prostitution clandestine a pris aussi une extension considérable de nos jours, grâce a.\x brevet de tolérance que reçoivent des courtières, nommées dames de maison. Cette patente les désigne à tous les hommes vicieux dont elles se font les intermédiaires. Le titre de dame de maison permet encore d’exercer en sécurité la traite des mineures ; un grand nombre de ces femmes se vouent avec un acharnement infernal à cette industrie monstrueuse; elles louent d'ordinaire deux appartements dans la même maison, sous des noms différents, et parviennent à se soustraire à l'action de la police en tenant les jeunes filles dans le logement non déclaré.

La prostitution légale ne nous donne donc qu’une faible idée des progrès de la démoralisation dans notre siècle, carie nombre des femmes vouées à la prostitution clandestine est triple à Paris de celui des filles inscrites ; on y trouve les premières dans une foule de cafés, de théâtres, de guinguettes, de tavernes et de garnis.

De semblables désordres régnent dans nos villes où l’on remarque qu’en général la prostitution prend une extension désolante pendant les crises industrielles; les inspecteurs du bu- • reau des mœurs de Marseille attestent que presque toutes les femmes qui succombent sont victimes de notre organisation sociale.

Nos soldats et nos colons ont aussi porté en Algérie des mœurs que la polygamie arabe i-epousse avec horreur. La prostitution était tellement infâme dans les pays musulmans, qu’au ■ XVII' siècle encore, à Alger, on jetait les prostituées à la mer. Aujourd’hui, la plupart deS femmes qui débarquent à Oran dans le but d’y chercher du travail, sont réduites à se prostituer pour vivre ; celles qui s’attachent à nos soldats ne trouvent de moyens de subsistance qu’en se faisant inscrire à la prostilution légale, et notre armée laisse des traces de dépravation profonde dans toutes ses étapes sur le sol africain.

La misère des femmes indigènes les livrant à la licence de

noire soldatesque, opéra une démoralisation elTrayante en Algérie. Les propriétaires arabes dépossédés par la guerre reçu- ■ peut la valeur do si,x mois du loyer de leur bien, et leurs filles furent réduites à ramasser dans la fange le pain de la prostitution ‘.

Notre anarchie dans les lois constitutives de la famille produit aussi des résultats désastreux dans cette colonie; un sénalusconsulte permet aux indigènes de conserver leurs lois familiales basées sur le divorce, la polygamie, la répudiation, en obligeant ceux d'entre eux qui aspirent au titre de citoyen français à se régir d’après notre Code. Comme les nouveaux citoyens ne dépouilleront pas le vieil homme dans le baptême national que nous leur conférerons, il en résulte qu’ils seront libres d’abjurer tout devoir et d'échanger leur polygamie soumise à des lois et .à des devoii-s, contre notre promiscuité libre de tout frein.

Le vice de notiv lé-gislation des munu-s paraît aussi frappant dans nos colonies de nègres. Les jeunes négresses, victimes de la séduction, tnmlieiU dans l'abject ion la plus déplorable.

Quant à la prostitution légale, nous la voyons l’églemenlée et en (juelqiie sorte all'erméc en France, par l’Ktat, dans des maisons de tolérance au.xqnelles cette intervention donne un caractère ülliciel d’utilité publique, dès que les particuliers surtout ne sont plus autorisés à les faire fermer. Ces maisons réalisent des profits considérables ; on a évalué jusqu’à cent mille francs le mobilier de l'iine d'elles, à Paris, où leur clientèle se cède à des prix li-ès-élevés.

I a dame demaison, occupée sans cesse à alimenter son industrie, a des agents et des correspondants dans nos différentes villes pour enrôler les ouvrières, les servantes, à la mansarde, à l’atelier et à l'hôpital.

Cette courtière d’infamie se mot aussi à la piste des jeunes gens isolés dans nos villes; elle entre en relation avec les hommes de mœurs faciles, à qui elle envoie des lettres par des affidés qui ^ont chargés de compléter les indications.

Dans la traite des mineures, elle négocie elle-même; do son hôtel et de son équipage princiers, elle s'introduit dans les salons de la haute société, fait remettre sur un plateau d’argent une

* E.-.V. Ouclicane, Delà proslüution dans îo iilte'd'Algcr depuis la comjui’le 185b