LA PROSTITUTION

plupart des hommes chargés de nous diriger dans les fonctions hbérales et administratives, nous pourrions nous étonner des scandales de mœurs qui bravent souvent la conscience et l’indignatien publiques. Je sais qu’à ces fonctionnaires corrompus on peut opposer de nobles types de qualités morales, mais ils sont une condamnation nouvelle de l’ordre social, qui n’établit aucune distinction entre eux et les premiers, et combat son propre principe dès qu’il les confond avec les infracteurs do de l'ordre établi pour la conservation et la perfection des individus.

L’immoralité de notre système de paix armée est encore une des causes les plus actives de décadence sociale. Les chefs militaires en activité et en disponibilité ; les officiers réformés, les conscrits en réserve, etc., doivent obtenir une autorisation spéciale de mariage, sous peine de destitution, de dégradation, de perte de tous droits et titres, à condition encore d’épouser une femme dotée. Si l’on considère l’ensemble des cadres de recrutement et de réserve, on voit que le mariage est une exception fort rare-parmi les militaires en activité.

Les prétendues réformes opérées depuis quelque temps dans notre organisation militaire, ont donné une extension désolante à la corruption de la jeunesse des villes et des campagnes, car les facilités nouvelles qui sont laissées aux réengagements, ont augmenté le nombre de ces soldats vétérans perdus pour la famille et pour la France. Notre réserve laisse en outre, dans les communes rurales, une foule de jeunes gens qui vont, chaque année, prendre quelques mois des habitudes de désœuvrement et de débauche dans nos villes, en y apprenant les manœuvres militaires.

Dans l’état d’imperfection de nos lois sur les mœurs, ce système de paix armée déprave à la fois les villes et les campagnes et opère partout la décadence de la famille, en multipliant ces consommateurs oisifs, qui restent insensibles à la misère Jo leurs proches pour ne rien retrancher à leurs habitudes vicieuses.

Si nous nous rappelons que les chefs militaires s’opposent à la légitimation des enfants naturels des soldats, nous comprendrons combien cette organisation est funeste à la France, car elle déprave à la fois l’homme, la femme et l’enfant, et nos sold-ats se souillent par do tels désordres que, dans les grandes villes, ils entretiennent le tiers des filles publiques.

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l\ FEMME PAL'VBE AU X1X“ SIÈCLE.

Cette corruption que nos garnisons colportent de «lie en ville, paraît douloureuse surtout dans les petites localités où la population militaire prédomine, et où cerUiins estaminets s'intitulent cafés d’oliiciera. Des hommes improductifs y passent des journées au jeu, et se font une nécessité de consommations suptu’flues ou nuisibles. On ne saurait croire jusqu’où va 1a licence des chevaliers qui portent les couleurs des dames illustres de uos rues; ce qu’ils appellent homuur militaire est quelquefois la négation de toutes les vertus qui font l’honuéte homme : oisiveté, provocation de duels, lutte do force extérieure, rixes, joutes d’ivrognerie et de dépravation. Si, dans cos beaux exploits de défense patriotique, un soldat se montre plus moral que ses compagnons, ils l’appellent père de famille; ce terme épuise pour eux le vocabulaire de l’injure.

Ces mœurs paraissent encore plus douloureuses, si l’on songe que les militaires sont soustraits aux tribunaux ordinaires pour leurs délits, et que des verdicts condamnent quelquefois à cinq ou six jours de prison les plus graves atteintes à l’ordre moral.

Il est de nos conseils de guerre qui regardent môme le viol comme une circonstance atténuante de l'assassinat.

Notre paix aj-mée est, ainsi qu’on peut s'en convaincre, la négation de la loi morale, et conséquemment de l’ordre civil, qui est l’ordre dans les esprits et non l’ordre dans la rue. Je n’ai garde toutefois de confondre les hommes d’honneur de notre armée avec les nombreux viveurs qu’elle contient; j’attaque le principe faux qui en déchargeant de toute responsabilité morale les hommes qu’on nomme défenseurs de la patrie, eu fait ses destructeurs les plus immédiats.

Cet aperçu succinct explique la décadence de la famille opérée surtout par les hommes qui, chargés do maintenir les principes sociaux, ont créé la courtisane à leur image, comme Dieu créa Êve pour Adam. Le relâchement général de nos mœurs influant sur tous les arts d’imitation, doit faire flotter à la dérive de leurs appétits et de leurs besoins les littérateurs et les artistes qui vivent dans un tel milieu.

L’absence de sentiments vrais et profonds, la vénalité de l’amour, produisent tous les jours une foule de talents avilis qui • matérialisent l’art même, et le font descendre jusqu’à l’expression de la sensualité la plus abjecte. La prostitution de l’art et des mreurs s’étale de môme audacieusement sur les monuments

LA raOSTlTLTlON.

et sur les places publiques de nos villes; le caractère seul de certains édifices est une indication de la moralité des administrateurs qui les firent construire. N’oublions donc pas que la littérature et l’art ne sont que des reflets ; ne nous indignons plus quand le romancier et le dramaturge reflètent nos mœurs dans , leurs écrits, et ne demandons point d’exhalaisons odorantes à une atmosphère infectée de miasmes. La Dame aux Camélia* est une prostituée qui devient bonne mère de famille, que de messieurs aux camélias ne rencontrons-nous pas parmi nos conservateurs et nos fonctionnaires de tout rang !

Que ces pères initiant, sur la scène, leurs fils à l'infamie, ne nous réw)ltent point non plus, car ils nous rappellent des bourgeois honorés qui choisissent eux-mêmes des maîtresses à leui-s fils, et mettent autant de soin à leur procurer des filles honnêtes qu’à leur acheter des chevaux de bonne race. Pour relléler nos mœurs, le théâtre fut condamné à aller plus loin et à fiiiro apparaître la courtisane elle-même sur la scène, dans les drames dont elleétaitl’héroïne-

, L’immoralité de l’homme appelle une répression rigoureuse dans toutes les sociétés où les atteintes au principe de la famille entraînent la dégradation de la femme et de l’enfant ; aussi voyons-nous la prostitution frappée de peines judiciaires qui atteignaient également l’homme et la femme dans les temps glorieux de la Grèce et de Rome : cette plaie sociale fut inconnue à Sparte tant que cette république se régit d’après les lois de Lycurgue.

Les lois de Solon déclaraient déchu du droit de gérer les emplois publics, le citoyen qui avait été vu dans une maison de débauche, et dégradaient les fonctionnaires de tout rang qui y avaient été surpris. Un magistrat spécial était chargé de l’exécution de celte loi.

Les prescriptions de l’ancienne législation romaine étaient, si possible, plus rigoureuses encore, et l’on connaît l'autorité morale de ces censeurs qui dégradaient les fonctionnaires indignes.

Si nous considérons plus spécialement les lois de la France, nous voyons Louis IX, après avoir cherché à retirer du vice les femmes perdues, faire fustiger publiquement les' seigneurs qui les fréquentaient. Philippe le Hardi poursuivit l'œuvre de son père, et Charles V exerça aussi une grande influence moralisa-

LA FLMME l'ALVnE AU XIX' SlÈCLt.

trice dans le royaume; mais la licence de la guerre et la misère qui l’accompagne, replongèrent la France dans le désordre sons les règnes suivants.

On peut remarquer qu’à partir du xvi” siècle, la rigueur des lois s’exerça beaucoup plus contre la femme de mauvaise vie que contre son entreteneur, car il faut remonter aux ordonnances de Charlemagne, de saint Louis, de Charles V, pour trouver les peines afflictives et pécuniaires également appliquées, sans acception de sexe, aux agents et aux complices de la prostitution.

La France commença à sévir contre la ülle publique au moment même où elle amnistiait ses corrupteurs, vci-s la fin du xv” siècle et au xvi', précisément après que les malheurs de la guerre de cent ans aA'aient ruiné le paj^s et que la licence des troupes, les désordres de nos rois et de leur cour, avaient corrompu la nation..

Néanmoins, dans sa dépravation la plus grande, l’ancienne France n’accorda pas une amnistie complète au débauché, et au xvm° siècle, la maison de Saint-Lazare qui ne reçoit plus que des femmes perdues était destinée à la correction de leurs souteneurs; la police, dont le pouvoir discrétionnaire s’exerçait sur les hommes comme sur les femmes, y faisait enfermer les jeunes gens AÛcieux qu’on ne voulait pas flétrir par la publicité d’un jugement.

*. A la révolution, le peuple hérita des droits de la noblesse, et la Cohvention effrayée de la déprax^ation des mœurs, forma le projet héroïque de déportation au delà des mers de toutes les filles publiques. Les guerres de l’Empire ne laissant ni oisifs, ni corrupteurs sur notre sol, et rendant la femme au foyer, moralisèrent la nation, et flétrirent la prostitution, selon le vœu de Napoléon qui témoignait en toute occasion son horreur profonde pour cette peste sociale.

Depuis cette époque, la prostitution de l’homme est restée sans répression dans les classes dirigeantes, et, pour les classes populaires, la police, dont elle dépend uniquement, est réduite à lui appliquer quelquefois la loi sur le vagabondage, qui confond l’honnête homme ax^ecle débauché.

En ce qui concerne les actions judiciaires, l’homme immoral, loin d’être justiciable de nos tribunaux, réclame très-souvent leur appui pour commettre le mal ax-ec plus de sécurité; il obtient des actions pour dettes et pour .vol, et fait incarcérer les

lA. PnOSTITliTlON.

femmes qu’il a souvent dépravées. Ces arrêts juridiques, sont d’ordinaire de véritables scandales. Le jeune homme qui fréquente des femmes perdues avant r<lge de vingt et un aiis trouve une protection sociale plus particulière encore, car la loi qui n’a aucune sévérité pour lui, veille paternellement à ce qu’il ne souscrive pas d’engagements pécuniaires trop onéreux, et nos magistrats refusent protection à des mères qui vont les supplier d’avoir pitié de l’éme de leurs fils consumant leur jeunesse, leur honneur et leur avenir dans des maisons de débauche.

Depuis que nous avons accordé de telles chartes de licence à l’homme dépravé, nous avons de plus, dans son intérêt, mis hors la loi la femme perdue et diminué la liberté des honnêtes femmes : l’inscription qui date de notre siècle, met la fille publique exclusivement entre les mains de .l’administration. Le zèle de nos magistrats va même jusqu’à frapper toutes les femmes pour l’atteindre. Parmi les traits innombrables de ce zèle, il faut citer l’arrêt qui, en 1845, défendit aux maîtresses séculières d’institutions parisiennes de recevoir pour pensionnaires des femmes adultes; l’ordonnance fulminée en 1861 contre les filles de comptoir qui pervertissent la jeunesse chez les rogomistes, et l’édit plus récent encore qui défend à une femme seule d’entrer dans nos cafés de boulevard. Le gouvernement badois, triste héritier de notre code des moeurs, réduit aux mêmes expédients que nous, a osé promulguer naguère une ordonnance interdisant à toute femme aller prendre seule les eaux à Bade. Il suffit de citer de telles mesures pour en faire comprendre toute l’inconséquence et toute l’impudeur, car l’égalité civile réclame, dans a répression énergique de la prostiution, une protection efficace dour la femme qui en est la victime, avec des pénalités rigoureuses contre les courtiers et les débauchés qui en senties agents.

La législation, en leur refusant action pour dettes contre la femme perdue dont ils sont complices, doit poursuivre, par tous moyens, la fermeture de la maison de tolérance. Autrefois, en France, les plaintes des particuliers suffisaient à faire fermer ces établissements; il en est de même aujourd’hui en Angleterre, où des associations, protectrices des jeunes filles ont obtenu, en douze ans, la fermeture de trois cent vingtsix maisons de débauche, et ont remis à la chambredes lords des bills qui tendent à modifier la législation.

Le but de tout progrès doit être l’abolition de ces lieux semi-

LA FF.MMK FAlVnE AL Xl\' SIÈCLE.

officiels qui constituent un mépris de la. dignité humaine aussi grand que celui do la traite des nègres. Nous repoussons les sophismes par lesquels ou chwchc à les maintenir sous l’action du pouAoir, car il est prouvé que, loin d’atténuer le mal, ils lui donnent de l’e.xtension. ■

L’accroissement de la prostitution clandestine marche d’ordinaire en raison directe de celui de la prostitution légale, et la femme est respectée surtout dans les villes qui ne connaissent pas ce préservatif monstrueux.

D’ailleurs, si l’on regarde la maison de tolérance comme indispensable dans nos grands centres, il faut conclure à sa générahsalion dans nos moindres villages. Le débauché est-il donc un citoyen si utile, pour que l’État se croie obligé de lui enlever la responsabilité matérielle des suitesde ses vices? Il faut, je crois, apporter dans cette hideuse question l’énergie que notre dernier règne mit à la fermeture des maisons de jeu qui ne nous laissent pas de regrets. Une foule de villes des deux mondes ne connaissent pas la prostitution légale. Lors même que les désordres y seraient aussi grands que chez nous, le pouvoir du moins n’y assume pas la lourde responsabilité de mettre hors la loi une classe de femmes dont il ne recherche point les complices. L’histoire de la civilisation pourra s’étonner, je crois, qu'une société qui maintient l’ordre de choses actuel, ose prononcer les noms de droit, dç liberté, de justice et d’égalité civile. La fermeture de ces maisons devrait être préparée, du reste, par la morahsation de la jeunesse comprenant tout d’abord, av'ec la responsabilité personnelle, la recherche de la paternité, la réforme de l’enseignement supérieur et le licenciement des armées permanentes. En attendant, l’inscription de la femme entraîne forcément œlle de l’homme qui la rend nécessaire ; l’État doit donc livrer au mépris public le débauché qui ose franchir le seuil d’une maison de débauche, et, à plus forte raison, déclarer, à l’imitation de Solon, déchu du droit aux charges civiles le jeune homme qui les fréquente et le fonctionnaire qui s’y dégrade.

A côté de la répression de la prostitution légale, se place celle de la prostitution clandestine, dont l’extension effrayante est une suite de l’irresponsabilité de l’homme devant la séduction. Chez les peuples libres, les amendes ruineuses qui frappent les débauchés font tourner à la moralisation des femmes et des enfants du peuple, les sommes immenses que nous employons à

LA PROSTITLTION.

les dépraver; la véritable réforme des mœurs consiste donc à châtier la débauche élégante qui accourt de tous les points de l’univers pour chercher droit de cité chez nous. Si les mesures discrétionnaires sont indispensables pour la répression du vice, la saine logique demande qu’on les applique, non à la femme qui le subit, mais à l'homme qui le choisit ; cette logique réclame encore que l’infracteur de la loi morale et de la loi civile ne se trouve point parmi les fonctionnaires contre le gré de ses administrés. C'est en considérant surtout cette question des mœurs, que nous pouvons nous expliquer nos défaillances dans la poufsuite de notre idéal d’ordre et de liberté, car l’ordre et la liberté ne comportent pas la présence d’un seul destructeur du pacte social parmi les classes dirigeantes; c’est ce qu’ont parfaitement compris les nations protestantes qui, en repoussant l’infaillibilité du pape, ont proclamé l’infaillibilité du peuple, par la responsabilité morale des fonctionnaires. La France, au contraire, en secouant le joug de Rome, qui incarnait la raison dans le droit divin, ne sut chercher aucun contre-poids; elletlottaàla dérive des passions de la royauté et de la noblesse, à partir de la Renaissance, qui fut peut-être, sous ce rapport, l’époque la plus fatale pour notre ancienne monarchie ; les crimes et les scandales do ces hauts coupables qui ne reconnurent plus déjugés, anéantirent tout respect pour l’autorité ; c’est de ce moment que la couronne chancela sur la tête de nos rois, et que la France marcha à l’abîme où elle retombera, si elle ne comprend enfin que la sanction de loi morale ne peut être hvrée au caprice des appréciations individuelles.

L’absolutisme est condamné par la saine raison et par l’histoire ; il a précipité dans l’anarchie et la décadence des sociétés polies comme l’empire romain et le Bas-Empire, malgré les qualités personnelles et les vues élevées de quelques-uns de leurs dominateurs. Cependant sous nos différents régimes poli- •tiques, nous nous livrons à l’absolutisme, dès que nous mettons l’homme au-dessus de la loi, c’est-à-dire la passion au-dessus de la raison. On peut s’étonner que des hommes sensés prétendent fonder l’ordre et la liberté sur l’anarchie murale qu’établit le despotisme des passions. Certains réformateurs croient la liberté de la presse propre à conjurer tous les abus ; on peut se convaincre néanmoins que son action restreinte n’a pas, dans nos campagnes surtout, l’autorité du contrôle qu’e.\erceraient les

administrés sur les actes d’un magistrat bravant là conscience publique en vertu de son inviolabibté. D’autre part, donner à l’État la mission de surveiller la moralité de ses agents, c’est tomber dans un autre arbitraire, car c’est livrer leur sort à des appréciations personnelles, partiales et mal éclairées souvent ; les gouvernements assez prétentieux pour vouloir tout diriger, ressemblent à ces individus au regard louche qui, paraissant regarder partout, ne voient nulle part.

Le droit d’accusation judiciaire laissé aux administrés, est seul (Sipable de prévenir les abus de notre fonctionnarisme ; cette prérogative nous amènera à la fixité d’institutions que Bossuet admirait dans l’Égypte, lorsqu’il nous y montre les rois soumis à la loi et au jugement des morts, en môme temps que les ci- Uiyeiis à la garde les uns des autres, et tout le corps de l'État uni contre les méchants.

Le légionnaire, sous peine de déconsidérer l’ordre honorifique dont il fait partie, doit être soumis à la môme loi, dès que l’État l’a jugé digne d’honneurs particuliers.

11 faut se demander si cette nécessité, cette urgence de la responsabilité de l’homme public, est possible et conciliable surtout avec la liberté individuelle et la sécurité du citoyen. L’histoire nous répond affirmativement, car partout la liberté n’est que la conséquence de la responsabilité ; en dehors de cette responsabilité on n’a que le règne de la passion individuelle non corrigée par la raison générale. Ce noble frein rendit Rome beaucoup plus libre à l'époque où les censeurs avaient le droit de dégrader et de châtier les fonctionnaires, qu’à celle où la licence des mœurs enleva ce droit à des accusateurs responsables pour prêter l'oreille à des délateurs irresponsables.

L’accusation est aussi noble que la délation est vile, parce que l’accusateur subit les risques de son agression qui retombe sur lui dans le cas où elle ne peut être prouvée.

Cette responsabilité de l’homme public fait la force et l’avenir de l’Union américaine, comme elle lit autrefois la gloire de la Grèce et de Rome ; les États-Unis ont d’autant moins à se préoccuper des opinions et des doctrines qu’ils répriment plus sévèrement les désordres de la vie privée.

Ce droit d’accusation ne comprend pas môme la moralité du plaignant, s’il n’est point investi de fonctions publiques ; lorsque ce système ne ferait que déplacer l’immoralité et la repousser

La LnosTifuTioS\

dans l’ombre, il siifilrailà fermer l’ère des révolutions, en donnant de l’autorité morale à l’administration, car en l’absence de contrôle, le dénigrement est l’arme la plus redoutable des partis qui ébranlent les pouvoirs autant par la calomnie que par la médisance.

D’un autre côté, si l’opinion est assez dépravée pour tolérer des fonctionnaires immoraux sans adresser de réclamation, la responsabilité de l’État restera sauve ; l’inculpé pourra en outre poursuivre les accusations hasardées, les paroles indiscrètes et faire punir les calomniateurs ; les fonctionnaires moraux sont les premiers intéressés à appeler la responsabilité et à invoquer la lumière sur leurs actes.

Rendons donc à nos institutions cette noble responsabilité qui fait les hommes libres et les gouvernements forts; ressuscitons cette belle loi de Solon qui interdisait les emplois publics aux hauteurs de maisons de débauche, et qui, au liqu de soumettre la loi au fonctionnaire, soumettait le fonctionnaire à la loi; ramassons le fouet de saint Louis, fustigeons la canaille de toutes les classes et nous aurons mieux servi' la cause de la liberté et de l’aveuir qu'eu nous prenant d’amour pour la ligne droite, pour la régularité des façades et la police du macadam.

Il faut donc conclure à la punition des souteneurs des filles publiques ou à l’émancipation complète de ces femmes, qu’on ne peut soumettre à un régime discrétionnaire dont leurs hideux amants sont'affranchis. Il est de même nécessaire d’importer la maison de tolérance dans nos campagnes, ou de la supprimer dans nos villes.

Pour moi, j’indique les remèdes suivants :

1° Amendes ruineuses et infamantes contre les séducteurs et les hauteurs de maisons de débauche, appliquées à la formation d’un budget préventif de la prostitution, qui en procurant une bonne éducation morale et professionnelle aux filles du peuple, préparera la fermeture des maisons de tolérance ;

2° Pénalités aussi sévères contre l’acheteur de débauche que contre le courtier qui en est l’entremetteur;

3° Responsabilité de tous les fonctionnaires justiciables de leurs administrés pour tous leurs actes attentatoires à la loi morale.