SÉDUCTION

choix, et dotait les filles au sortir des établissements; la Révolution, en détruisant ces asiles, fit de belles promesses aux orphelins qui restèrent ensuite confondus avec les enfants trouvés ; la charité officielle de noire siècle leur a même enlevé cette triste ressource, et notre budget, nos subventions départementales absorbés pour les enfants du vice, repoussent impitoyablement l’orphelin abandonné à la charge des communes ou de la charité privée ‘ ; nos orphelinats ayant souvent des ressources insuffisantes, rejettent les enfants qui ont des ascendants, fus- '■ sent-ils dans l’indigence, et les communes pauvres laissent vivre ces enfants dans le vagabondage ; quant aux orphelins admis en payant une rétribution, ils doivent suffire par leur travail aux frais de l’établissement, sans que la société s'inquiète de développer les intelligences d’élite qui pourraient plus tard lui fournir une pépinière d’hommes distingués dans toutes les carrières. Nous voyons souvent l’orphelin mineur et pauvre rester dans nos campagnes sans tutelle ni surveillance; il court d’atelier en atelier sans patronage ; les chefs d’industrie le prennent de préférence comme apprenti, pour ne point s’engager'avec lui par contrat, et dans le but de l'exploiter en toute liberté. Quant à l’orpheline pauvre, elle est, au foyer étranger, le point de mire de tous les corrupteurs; séduite quelquefois à l'ége de seize ans, nous la retrouvons parmi les filles perdues ou les mères infanticides.

Cet abandon des orphelins est la conséquence de la législation qui, non contente d'interdire en général la recherche du père, décxîurage l'honnête homme cherchant à accomplir ses devoirs envers ses enfants. Notre jurisprudence défend à un père absent de reconnaître ses enfants naturels par un mandat donné à un tiers, par lettres missives et testaments olographes, par seings-privés, et permet môme à des Qollatéraux d’attaquer une reconnaissance regardée comme valide aux yeux du législateur. Notre Gode, après avoir opposé de semblables difficultés à l’adoptiOn et à la légitimation de l’enfant, défend encore aux pères el pères non mariés de le rendre leur légataire universel.

Cette législation barbare prive de droits à l’héritage et à l'hu-

* Ije dé|>artcfnent (le la Seine seul a un orphelinat de garçons fondé par l'Fjnpereur, et un orphelinat de filles fondé par l'Impératrice. . .

manité même les enfants adultérins et nés d’inceste, qu’elle déclare indignes de recevoir l’alimentation ; aussi notre Code, en accablant ces parias, les nomme-t-il enfants incestueux pour les charger seuls des conséquences de cet adjectif.

Devant l’impunité scandaleuse des hommes qui sèment le vice et le crime, on ne saurait calculer les résultats funestes d’une telle législation et d’une telle jurisprudence, relativement à l’affaiblissement des liens de la famille et à la perversion du sens moral en France. Pour comprendre toute l’étendue de ce mal, il suffit de dire que six enfants naturels sur cent sont reconnus par leur père, et que ce sont les hommes do la classe aisée qui lèguent d'ordinaire la démoralisation et la ruine à la France, en s’affranchissant du premier et du plus sacré des devoirs.

L’enfance reste donc en particulier victime de l’iniquité de nos lois et de nos mœurs à son égard. Les enfants naturels sont en butte aux outrages des petits villageois qui les injurient, leur jettent des pierres et les flétrissent du nom de bâtards.

Lorsqu’ils ont assez de raison pour avoir conscience de l’oppression sociale qui pèse sur eux, ils se vengent des provocations injurieuses par le duel; d’autres cherchent à immoler leur père ou se donnent la mort pour ne pas devenir meurtriers.

Ou a vu des filles naturelles que la malveillance et les outrages publics rendirent idiotes. Devenues adultes, elles trouvent très-difficilement des places de servantes; les personnes qui les accueillent chez elles se croient très-généreuses ; dans leur isolement, ces malheureuses filles ont à subir les provocations d’bommes immoraux qui les violentent même souvent; quoique nous les ayons trouvées en si grand nombre parmi les prostituées et les conaibines,il nous en restera à recenser encore parmi les mères infanticides. Cependant les enfants naturels trouvent quelquefois dans l’afîeclion d’une mère une compensation de la barbarie sociale à leur égard, mais il n’en est pas de même pour les enfants trouvés que le paupérÿme prive de mère après que la législation les a privés de père.

La situation des enfants trouvés est une des plaies les plus vives de notre époque et le stigmate le plus hideux de notre décadence morale. La législation française obligeait autrefoisdes seigneurs à élever les enfants abandonnés sur leure domaines,

SÉDLCTIOS.

mais ce devoir leur parut lourd et onéreux quand le prolétariat de la classe libre et l'immoralité de la nation eurent multiplié le nombre de ces enfants; aussi voyons-nous les seigneurs s’exonérer de cette charge au xvii“ siècle, pour aller se corrompre eux-mêmes en imitant les scandales de la cour. C’est aloi-s que la misère des enfants abandonnés émut le zèle de saint Vincent de Paul, dont l’immense charité leur fit ouvrir de nombreux asiles. La mauvaise répartition de la richesse publique contraignait souvent le peuple à se séparer de ses enfants légitimes ; les hospices les accueillaient jusqu’à l’àge de quatre ans, et recevaient môme les mères pendant le temps où elles les allaitaient. C’est alors que Necker, après avoir recensé quarante mille enfants dans les hospices, s’indignait de voir que la France s’habituât à considérer l’État comme le père des enfants pauvres. Aujourd’hui Paris compte un enfant légitime sur dix dans les hospices, et nos départements un sur cent; cependant le nombre des enfants abandonnés s’est accru d’une manière déplorable dans notre siècle. Chaptal qui l’évalue à 63 mille en 1801, le disait doublé depuis quelques années. Dans la vaste étendue du premier Empire, on ne compta plus que 55 mille abandons vers 1810, mais dès que les causes exceptionnelles de cette réduction cessèrent, le nombre des enfants trouvés augmenta au point qu’il y en avait jusqu’à 130 mille en 1833. C’est alors que la femme et l’enfant furent accablés sous le faix de l’immoralité irresponsable de l’homme ; on interdit l’accès des matemités aux filles enceintes, on ferma les tours, on déplam les enfants dont la mortalité fut effrayante, et des mères désespérées immolèrent ces innocentes victimes, avec une fureur sauvage.

Les enfants trouvés qui survivent aux arrêts de rrtbrt prononcés contre eux avant leur naissance, sont confiés à des nourrices dont la rétribution est tellement dérisoire, qu’elle forme une moyenne de 20 à 25 centimes par mois, à partir do la nais- * sanco à la douzième année. Il est vrai que les bonnes nourrices recevoir une indemnité de dix-huit francs et une

prime do cinquante, mais dans le cas seulement où elles auraient gardé douze ans l’enfant. Je laisse les hommes sensés, juges dos soins qu’il est possible de donner à ces êtres misérablt s dont l’entretien coûte 25 centimes par mois; exploités par des nourrices sèches et indigentes, qui prennent quelquefois quatre

enfants trouvés avec leurs propres enfants, ils sont délaissés tout le jour dans des réduits mal aérés, sur des grabats infects, ofi ils poussent des cris aigus dans leurs langes humides ; la nourrice, à son retour de. ses travaux, leur donne du pain émietté. Les rapports de l’Administration des enfants trouvés, auxquels j’emprunte ces faits, affirment de même qu’il faudrait refuser les trois quarts des nourrices,, si l’on voulait exiger d’elles les conditions ordinaires d’une bonne lactation.

On comprend que très-peu d’enfants survivent à un tel régime ; les trois cinquièmes de ceux qui sont admis aux hospices succombent dans leur première année, et les trois quarts de ceux qu’on envoie à la campagne meurent avant douze ans. Cette mortalité effrayante, loin do diminuer, s’est même accrue d’un sixième dans ces dernières années, où l’on est arrivé à établir que la moyenne de durée de la vie des enfants trouvés est d» quatre ans seulement, et que, dans le département de la Seine, près de cent mille enfants sont morts en vingt ans, par le fait seul de l'abandon. Cependant les enfants trouvés obèrent notre budget et nos départements, ils absorbent les fonds enlevés aux orphelins et aux malades adultes ; nos hospices ne peuvent fournir de vôtures à ces nourrissons, et certaines adi ministrations hospitalières consacrent neuf francs à la dépense moyenne de chaque enfant trouvé

L'enfant trouvé quitte d’ordinaire sa nourrice à sept ans ; l’État paie alors aux familles qui se chargent de lui une pension insuffl.'anle, décroissant d’année en année, et cessant quand il est âgé de douze ans. Nous le retrouvons là en butte aux mêmes exploitations que chez sa nourrice, c’est-à-dire accablé par un travail meurtrier, instruit à la mendicité et au vol. L’État qui est cen^-le tuteur de cet enfant jusqu’à sa majorité, donne quelques hardes et 50 francs à son pupille de douze ans et ne constate plus son existence et son identité que sur les bancs , de nos tribunaux et au bureau des mœurs. Il est prouvé que la prétendue tutelle de l’administration reste fictive ; que les enfants quittent même leurs familles adoptives avant l'àge

* Le budget des enfants trouves s'élevait à quatre millions pour les 104 départements du premier empire; il est de quinze millions aujourd'hui, non compris les dépenses qu'entraîne la répression des vices et des crimes des enfants trouvés. Si nous prenons la dépense moyenne d'un enfant bien élevé au physique et au moral nous verrons qu'il faut centupler ce budget pour lui faire atteindre son but.

,S^.DL•CTIO.^.

de douze ans sans qu’on sache ce qu'ils sont devenus; ceux qu’on retrouve ainsi à grand’peine pour le recrutement militaire ont vécu dans le vagabondage et le vice, et sont si chétifs qu'ils restent impropres au service. Les enquêtes les plus minutieuses ont fait voir que l’État ignore le sort des trois quarts de ses pupilles de douze ans qui, loin d’avoir reçu la moindre éducation professionnelle, n’ont pas môme appris à lire. Parmi les enfants trouvés que les hospices parisiens envoient à la campagne, un sur dix possède des éléments de lecture. Ces enfants forment dans l’est et dans le nord de la France, des colonies de contrebandiers, et les hnit dixièmes des mineurs cités devant nos tribunaux sortent de leurs rangs ; c’est parmi eux qu’on retrouve ces petits malfaiteurs qui nous effrayent par leur perversité et leur cynisme précoces. Pour les filles, nous savons que dans nos soixante-cinq villes de prostitution légale, elles forment la plus grande partie de l’effectif des maisoné de , débauche.

Il faut gémir de voir la France se déchirant elle-même de ses propres mains, jeter tous les ans de tels éléments de ruine dans son sein, pour ne rien enlever à la licence monstrueuse de l'homme dissolu.

Les secours donnés aux filles-mères dans le but d’atténuer le mal, sont d’une insuffisance si dérisoire que je n’ai pas à en parler ici ; d'ailleurs ils ne sont point généralisés encore dans tous nos départements, et ils sont si impuissants à conjurer les ravages de l’immoralité irresponsable de l’homme, que nous * voyons l’infanticide prendre un accroissement de plus en phis désolant ; il est attesté à satiété que c'est la misère et la honte qui portent la fille-mère à détruire son enfant dans spn sein, à l’exposer on à le faire périr après sa naissance. On a'remarqué que les cinq sixièmes des infanticides sont commis dans les campagnes, à la suite d’une grossesse dissimulée et d’un accouchement clandestin. Ce crime, rare et isolé en France avant 1826, s’est accru hors de toute proportion depuis cette époque, avec la naissance et l’extension de nos ateliers corrupteurs, de notre célibat dépravé, de notre mariage mercenaire, de nos garnisons licencieuses, de notre jeunesse oisive et cynique. Nos recensements quenquennaux attestent que le nombre des infanticides s’est quadruplé depuis l’année 1826. De 1862 à 1863, on constata encore un accroissement de 12 pour cent, et le der-

nier compte-rendu de la justice criminelle pour l’année 1864, s’afflige de la fréquence toujours plus grande de ce crime, commis presque exclusivement par les filles-mères, souvent avec un désespoir barbare. Les juges se récusent d’ordinaire devant la conwction la mieux établie et les faits les plus révoltants ; nous pouvons déplorer de x’oir l’impunité assurée à moitié des mères infanticides; néanmoins, quoique ces acquittements nous contristent, la condamnation de ces femmes nous paraît un nouveau crime, car nous sommes partout dans le faux, dès que nous mettons hors de cause le premier et le plus grand coupable. C’est surtout quand nous voyons ces séducteurs infanticides apporter leur témoignage contre la femme qu’ils poussent à l’abîme, que nous pouvons jeter le nom de bourreaux aux juges.

On frémit en voyant tes types do bassesse et de perversité que nous avons créés par l’irresponsabilité de l’homme immoral qui vient se vanter de l’exercice d’un droit civil devant l’immolation de la femme et de l’enfant, et l’on s’étonne que les relations sinistres que ces hommes nous fournissent tous les jours, n’aient pas encore, par la révision de-la loi, rangé le législateur parmi les honnêtes gens. Au rapport de la Gazette des Tribunaux, un de ces 'hommes s’exprimait ainsi devant les juges à propos d'un infanticide dont il était l’auteur : la veille de l’accouchement, la mère est venue me dire que mon abandon la réduirait à la misère et au désespoir, qu’elle détniirait son enfant si je lui refusais mon appui ; je lui répondis' : Cela ne me regarde plus, Je m'en lace les mains. *

Lorsqu’on songe que ces iniquités trouvent un encouragement dans notre législation et notre jurisprudence, on comprend comment nos éclipses de sens moral nous dérobent la route de l’avenir.

Pour terminer ce triste sujet, il faut rappeler que l’infanticide . n’est qu’un fait isolé chez les nations qui admettent la recherche du père, tandis que chez les peuples qui ont adopté notre Code, les mères boivent l’avortement comme l’eau.

La question des droits de l’enfance à l’égalité civile par la protection paternelle, doit être l'objet de toutes les préoccupations du législateur ; c’est à ce point de vue qu’il faut étudier l’amélioration du sort des enfants trouvés, et répéter ce que disait M. Dufaurc en 18'i9 mue loi est nécessaire pour prévenir

SÉBl’CTION. 283

la mortalité du premier âge, l'isolement do l’adolescence, la dégradation de l’âge mûr.

La loi immuable de la justice qui établit une solidarité entre tous les membres de la grande famille humaine, veut que l’oppression de la femme et de l’enfant trouble toute l’économie sociale et produise le profond malaise de notre époque. En partant de cet axiome de droit civil : l'homme est libre d’opprimer la femme et l’enfant, nous devions arriver à la corruption du mariage, ne reposant plus que sur des compensations pécuniaires offertes au mari par l’épouse. Cette corruption du mariage entraînait la dépravation effrayante dont j’ai parlé déjà, et qu’on peut constater encore à l’occasion des attentats à la pudeur et des viols, moins réprimés à mesure qu’ils deviennent plus fréquents. Ces crimes qui ont triplé depuis l’année 1830, sont commis en grande partie par des hommes appartenant aux professions libérales.

En dehors de ces crimes, la plupart de nos étudiants devenus des hommes importants en pro^nce, où ils dirigent l’opinion, sont parvenus à introduire leurs mœurs interlopes dans les salons de nos petites villes; ils donnent aux conversations et aux jeux un tel caractère de cynisme que bien des mères honnêtes n’osent plus y conduire leure filles. La brutalité de nos mœurs sur laquelle on pourrait écrire des volumes, tient, sans nul doute, à ces habitudes licencieuses de l’homme et à l’absence de solidarité entre les sexes qui laisse les faibles à la merci des forts. Il est aussi incontestable que cet état de choses a produit la confusion de principes que nous remarquons dans .notre ordre social, où nous trouvons le législateur se combattant luimême dans toutes les lois qui concernent les rapports des sexes. Après avoir prisé le droit familial au point de lu mettre audessus du droit naturel, il détruit ces préceptes dès qu’il tolère une polygamie à laquelle il interdit le devoir; dès qu’il impose une paternité officielle à coups de bâton, en faisant défense de rechercher la paternité naturelle ; de cette confusion de piincipes dans les rapports de l’homme, de la femme et de l’enfant, dé.coule tout naturellement l’antagonisme social, car rien ne divise les hommes comme les opinions différentes sur les questions de morale pratique; dès qu’une classe de citoyens s’abstiennent par raison ou conscience d’actions que la loi permet à d’autres, tout respect pour l’autorité est perdu, car qui dit pou-

voir, dit puissance conservatrice ; si le bien peut s’accomplir ert dehors de l’action de la loi et de l'administration, les bons se désaffectionnent du pouvoir, et les méchants lui demandant . toujours plus qu’il ne pourra leur donner, auront l’anarchie pour idéal.

L’absence de règle des mœurs qui empêche les parents de confier en toute sécurité leurs enfants à la société, devait créer ces spécialités de morale que nous trouvons dans l’éducation et dans les idées. Pour l’enseignement secondaire, la réaction est telle contre l'instruction séculière, que les Jésuites, tout en refusant les élèves entamés par l’Université, ne peuvent suffire à leur Uche et ne sauraient accueillir tous les élèves qui frappent à leur porte.

Dans l’enseignement supérieur, la réaction est plus grande encore ; nos villes sont devenues l’effroi des mères qui supplient le clergé de préserver leurs fils de la ruine imminente dqnt les menace notre courant social ; les écoles préparatoires ouvertes par les prêtres, ont partout le plus grand succès ; mais si elles opèrent le bien individuel que les familles morales leur demandent, elles oU'rent un grand péril social, parce que notre clergé, isolé lui-même du monde, et ne trouvant aucun point d’appui dans la morale séculière, est contraint d'aller chercher à Rome ses idées et ses mœurs, et de former une jeunesse hqstile à la civilisation moderne, apportant dans ses discours et dans ses actes des principes exclusifs comme l’éducation qui l’a prémunie contre les dangers du siècle.

Dans l’ordre civil, nous retrouvons la même confusion de principes, et le même antagonisme social que, dans les questions religieuses ; on peut s’en convaincre par nos opinions diverses sur. la liberté de la presse qui est une des plus précieuses conquêtes des peuples; cette liberté, à peine conquise en France, y devenant l’expression de nos mœurs, dégénère souvent en une licence intolérable, et des hommes qui jugent les effets sans remonter aux causes, concluent que la liberté de la presse est nuisible ; ils s’acharnent contre les opinions et les doctrines; établissent une douane pour l’idée, sans songer que les bonnes mœurs créent plus de bons livres que les bons livres ne créent de bonnes mœurs ; qu’une mauvaise lecture ne détruit pas le pacte social, et qu’aucun délit de presse ne peut avoir des conséquences aussi nuisibles que la fréquentation de- maisons

SÈDL’CttON. ■"

de débauche, ou la naissance d’enfants illégitimes, qui seront privés d'éducation et d’héritage par l’abandon paternel. Si nous nous pénétrions bien de cette vérité, nous verrions qu’on peut laisser d’autant plus de liberté aux opinions, aux doctrines et aux paroles, qu’on en laisse moins aux actes destructeurs de l’harmonie sociale et des rapports naturels de l’homme avec ses semblables. Cette suspicion- de la parole et de l’idée se retrouve chez tous les peuples corrompus, lâchant la bride à la licence; c’est ainsi qu’à Rome, Auguste et Tibère n’appliquèrent qu’aux discours et aux écrits la loi de lèse-majesté, qui, sous la République, punissait les actions coupables, regardées comme attentatoires à la majesté du peuple romain.

Les preuves do notre confusion de principes et de notre antagonisme social sont trop évidentes pour que je leur donne de plus longs développements; qu’il me suffise de dire que ces plaies marquent une époque du sceau de la décadence; nous trouvons surtout ce déclin de prospérité dans la désertion des campagnes dont j’ai parlé au début de ce travail, et dans le ralentisse'ment de la marché ascendante de la population ; ce mal a des causes multiples, mais les principales sont, sans contredit, la répartition trop inégale de la richesse, l’étiolement de la race dans l’agglomération de nos grands centres; la législation qui, en favorisant l’inconduite, diminue le nombre des mariages, et multiplie avec la séduction l’abandon et la mortalité des enfants; la fièvre de jouissances, qui fiiit craindre une famille nombreuse à une bourgeoisie blasée, etc. Ces causes diverses nous expliquent pourquoi la France est une des nations européennes où la population est dans le plus grand déclin, et où, par conséquent, la décadence est le plus manifeste, dès que les vices nous affaiblissent et diminuent la vie humaine, ce puissant levier propre à ébranler le monde, lorsque nous aurons fait do l’homme un producteur éclairé et intelligent, en lui rendant la dignité morale avec la responsabilité personnelle.

Les causes que j’attribue à ce ralentissement de population se retrouvent surtout dans le département de la Seine, le plus riche de la France; les immunités laissées à la débauche y fout naître le tiers des enfants hors de la famille et y donnent moitié moins de mariages que dans nos départements; la ri-* chesse et les salaires élevés de l’homme y entretiennent ainsi le prolétariat avec la dégradation des faibles.

!^8G l\ FEMME l'ADVnE AV ilX' SlklE.

Clés considérations nous montrent la connexion qui existe entre l’oiHlre éconojuique et l'ordre civil et moral, car le luxe, considéré comme superflu des uns, n'est tolérable que si la répartition de la richesse publique est assez équitable pour laisser le nécessaire à tous ; inutile de dire-que ce luxe est criminel lorsque la société permet au père même de refuser du pain et des vêtements aux femmes et aux enfants qu'il dégrade dans le prolétariat, pour se procurer des consommations superflues ou nuisibles; les Uens primoixliaux sont donc rompus, les véritables notions de l’économie sociale sont perdues chez les peuples qui laissent le sort de la femme et de f’enfant à la discrétion des passions de l’homme. Hâtons-nous de sortir de cette anarchie de principes, en proclamant les devoirs qui sont la sauvegarde de tout ordre social.

Pour conclure à la répression rigoureuse de la séduction, je tiens à sortir du point de vue où Je me suis placée dans le cours de ce travail, et je fais abstraction de ces mineures filles naturelles privées de droit à la famille, à l'héritage, au salaire, môme par manque d’instruction professionnelle ; de ces victimes immolées sans cesse en holocauste aux passions irresponsables des hommes corrompus qui se sont attribué, à leur détriment, tous les privilèges sociaux. Je considérerai donc surtout les droits de l’enfant pour montrer que le législateur est tenu à imposer la responsabilité de son avenir aux auteurs de sa naissance, car dès que la famille et la propriété sont la base de l’ordre social, celte base se trouve ébraulée par la naissance de tout enfant privé de ses bienfaits ; aussi la loi qui ordonne la recherche du père a-t-elle la consécration de tous les siècles, la sanction de la morale naturelle et l’autorité de l’exemple des civilisations modernes. Pour rentrer, à leur exemple, dans les voies de la justice et du droit, pour mettre fin â l’immolaiion des faibles, il nous suffirait d’abroger l’article 334 de notre Code qui interdit la recherche du père, et d’appliquer à la séduction cet autre article du Code Napoléon obligeant tout homme à réparer le dommage qu’il a causé, même du consentement de celui qui en est victime.

Les objections qu’on élève contre cette recherche du père ne soutiennent pas l'examen, car elles s’appliquent de même au vol et aux autres délits beaucoup moins attentatoires à l’ordre social que la naissance d’un enfant privé de la protection natu-

Diüiiizeri hv V lOCw l

SKDtCTIûN. 28 "

relie que lui doivent ses parents ; la société est tenue à se constituer tutrice de cet être chétif jeté nu sur lîftei’re nue; c’est pourquoi je crois que la recherche doit être faite pour l'enfant plutôt que par lui ; autoriser l’enfant à rechercher ses parents, c’est souvent annuler pour fui les effets salutaires de cette recherche, car l’appui de la société lui est nécessaire déjà dans le sein maternel, et nous savons trop qu’une foule d’enfants succombent dans leurs premières années, par suite ale l’ostracisme social qui pèse sur eux. Le délai laissé pour la recherche lui enlèverait en outre les éléments de probabilité qui servent à étabhr la conviction dans toute action juridique; il porterait le trouble dans les familles comme on le voit par la recherche inique qui est autorisée actuellement pour l’enfant contre sa mère seule. Quand un vol, un assassinat ont été commis, la société en demande une satisfaction immédiate ; elle doit agir de même lorsque des individus, cherchant à se soustraire au premier des devoirs, lui lèguent la démoralisation et la décadence en lui abandonnant des enfants illégitimes. Le mode d’informalion admis par notre magistrature dans tous les délits, me semble le plus propre à assurer les droits de l’enfant par la recherche de son père et de sa mère.

L’administration contraindra donc le père de l’enfant illégitime à aller le déclarer dans le délai de trois jours laissé au père de l'enfant légitime, et cette simple déclaration établira les devoirs qui doivent incomber à toute paternité. Lorsque le langage sévère de la justice, de l’honneur et du droit se fera ainsi entendre dans chaque commune, le juge n’interviendra que pour découvrir le père réfractaire par les moyens ordinaires que Injustice emploie dans toutes les autres procédures. Cette recherche consciencieuse diminuant des neuf dixièmes le nombre des enfants trouvés, changera toutes les conditions économiques de l’ordre social; elle nous permettra de suppri- , merle budget des enfants trouyés, et de laisser à la charge des départements, des communes et de l'assistance privée les enfants peu nombreux que nous léguera l’indigence, lorsque nous aurons contraint la richesse et l’opulence à nourrir les leurs. Dès que le contribuable, qui élève ses enfants, peut trouver immoral le budget qui lui donne le fardeau des enfants reniés d’autrui, la logique ne permet pas de laisser cette charge à la nation, dont toutes les lois et toutes les institutions doivent ten-

:28S LA FEMME t>AtjVhE AU XlX* SlàcLË.

dre à la protection de la famille. L'œuvre de la Sainte-Enfance, instituée en faveur des petits Chinois, réalise des sommes considérables, et nous montre ce que nous aurions à attendre de la charité individuelle, si nous savions lui donner ces stimulants par lesquels le catholicisme active sa propagande. Cette transformation nous permettrait d'appliquer notre budget des enfants trouvés à la protection des orphelins légitimes, la seule assistance qui ne soit point communiste, parce que c’est la seule que la prévoyance humaine ne 'peut prévenir.

L’application de ces lois équitables, consécration du droit naturel, suffirait à la moralisation de notre jeunesse isolée à qui la responsabilité personnelle rendrait une grande dignité de mœurs, et nous verrions le frein salutaire du devoir relever nos étudiants et nos soldats de leur appauvrissement moral ; cependant l’organisation do notre enseignement supérieur est si imparfaite, notre système de pai.x armée est si funeste, que la régénération sociale nécessite, je crois, une transformation dans les études spéciales et dans le régime militaire. Indépendamment des dangers qu'elles offrent pour la jeunesse, nos grandes villes ne sont point propres au recueillement nécessaire à l'étude et leurs plaisirs malsains laissent des distractions et des habitudes regrettables ; les frais de cette éducation sont beaucoup plus élevés aussi à la ville qu'ils ne le seraient à la campagne; sous le rapport hygiénique, il y a cruauté encore à étioler dans l'atmosphère embrasée de nos villes les jeunes gens qui n’ont pas tout leur développement physique; mais c’est surtout l’union des intelligences et des vues qu’il faut poursuivre dans l'enseignement supérieur par une forte discipline permettant d’élever dans les mômes facultés, le savant, le magistrat, le philosophe et le prêtre, à l’imitation de ces universités anglaises et allemandes-qui créent des hommes d’une si forte trempe. Sans déplacer aucune de nos facultés actuelles, indispensables aux habitants des villes, nous pouvons transformer notre enseignement supérieur, si nous obtenons l’autorisation d'ouvrir des universités libres qui rendraient de la vie intellectuelle à nos provinces, préviendraient la dépopulation de nos campagnes et donneraient à nos départements l’activité commerciale et la richesse absorbées presque exclusivement par nos grands centres.

Notre paix armée n’est pas moins préjudiciable à la prospé-

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séduction.

rité publique que notre enseignement supérieur ; elle est contraire aux véritables progrès de la civilisation, au point de vue de la production, des finances, de l'humanité et de la justice, comme à celui de la morale. Nos armées permanentes dévorent stérilement des capitaux et des hommes;, elles enlèvent à nos populations ouvrières et agricoles surtout leui'S forces les plus vives; chaque soldat, rendu improductif, est doublement parasite en ce qu’il dépense plus que sa quote part de la richesse publique. Cet épuisement des finances, ce ralentissement de la production, empêchent l’humanité d’améliorer son sort et de donner au développement physique et moral du peuple les sommes gaspillées en pure perte pour prévenir des éventualités lointaines et problématiques de guerre. La guerre est en outre injuste lorsqu'elle n’est pas l’expression de la volonté nationale, et que l’impôt du sang ne pèse point également sur tous les citoyens ; notre recrutement militaire, qui permet l’exonération à prix d’argent, est beaucoup moins conforme à la justice que celui des autres nations européennes, et i’on comprend que l’antagonisme social Tésulte forcément d’institutions qui donnent dans la balance sociale le môme poids à l’or du riche qu’au sang du pauvre. Loin de rendre cet impôt du sang obligatoire, nous ne savons pas môme le rendre proportionnel comme tous nos autres impôts ; cette réforme serait le trait d’union de la transformation de nos armées permanentes en milices nationales, car l’impôt gratuit et spontané du sang qui a fait la force des civilisations antiques, me parait le point d’appui de la démocratie moderne. L’asservissement des forces les plus rebelles de la nature appelle la pacification des peuples, en les invitant à identifier la force militaire avec la famille et le foyer, remparts de la civilisation de l’avenir.