CHAPITRE VIII

FEMSIES ARTISTES.

Avant d’examiner la position des femmes artistes, je n’ai pas besoin de répéter que la société doit offrir aux deux sexes les mômes moyens de développement intellectuel dans toutes les professions.

Il ne m’est pas nécessaire de démontrer non plus que ce droit à la liberté devient d’une justice rigoureuse devant les difüciiltés croissantes que trouve la femme à pourvoir aux nécessités de sa subsistance. Si je ne repoussais point partout la partialité, je prouverais que l’intérêt social bien entendu consisterait plutôt à donner ici une protection particulière à la femme.

Nus grandes villes semblent comprendre combien l’étude du dessin est utile aux jeunes Allés. Paris, Lyon, Dijo*, etc., leur ouvrent depuis quelques années des écoles spéciales ; mais cette impulsion n’est pas encore assez généralisée pour permettre aux femmes de lutter contre les hommes qui, au sorAr d’écoles interdites aux femmes, s’approprient le monopole du dessin industriel, celui des impressions de châles, étoffes, broderies, dentelles, etc. L’avantage du dessin se fait sentir encore dans l’industrie des graveurs en lettres; les apprentis qui possèdent quelques connaissances de cet art, apprennent beaucoup plus . vite à bien conduire leur burin, à assouplir leur main, à former leur goût, à conserver aux lettres les proportions et les rapports qu’elles doivent avoir, soit entre elles, soit dans l’espace qu’elles occupent.

FEMMES ARTISTES

Les objections spécieuses qu’on élève d’ordinaire contre l incapacité native des femmes, à qui l’on refuse l’instruction, ne peuvent s’appuyer ici sur aucun précédent, car les femmes à môme de se procurer les ressources dispendieuses de l’instruction particulière, ont fàit leurs preuves en nünialure, en pastel, en dessin, et en peinture, comme en gravure sur cuivre, en sculpture sur bois, sur cristal, sur camée ; en peinture sur verre et porcelaine ; en ciselure, en niellure et dans toutes les connaissances qui se rapportent aux arts graphiques et plastiques. Ces genres divers comptent môme des noms connus ou illustres parmi les femmes. Un discours solennel de M. le Ministre d'État nous les montrait, en 1861 , dans une noble rivalité d’émulation avec les plus grands artistes masculins. De telles paroles devraient, ce semble, engager la centralisation à agir comme le sens commun, qui accorde d’ordinaire les mômes droits aux jeunes gens et aux jeunes filles dans l’instruction privée, La liberté individuelle ne sera qu’un vain mot tant que nous repousserons les femmes des écoles d'art placées sous la protection gouvernementale ou municipale.

Toutes ces écoles dispensent un enseignement qui serait trèsutile à la femme; nous avons une foule de cours de dessins pour la fleur brochée, la fleur d’impression et les autres applications de l’industrie ; ils ne reçoivent que quelques heures par semaine les'étudiants; jl serait facile de réserver des jours et des heures aux jeunes filles qui peuvent trouver des emplois variés et lucratifs dans l’imagerie et la porcelaine peinte *. Les femmes n’ont pas non plus pour l’élude de la sculpture les mômes facilités que les hommes, et, dans cette spécialité, elles restent souvent inférieures faute de connaissances anatomiques.

Les quelques femmes qui s’appliquent à la sculture sur bois gagnent un salaire élevé; cette branche d’étude, introduite récemment dans plusieurs écoles de dessin pour hommes, fait encore défaut dans les écoles de femmes L’État qui, à titre de

' On pourrait croire qu'il y a recul pour les femmes dans cette dernière industrie, car les décorateurs de porcelaine qui occupuieat plus de mille femmes à Paris, n’en emploient plus que quatre cent cinquante-huit d'après la nouvelle statistique.

3 Les ouvriers employés par les dessinateurs parisiens gagnent de 1 francà^Ofraocs par jour, et les ouvrières, de 75 centimes à 5 francs. L'apprentissage de celte profession compte cent trois garçons et pas de filles; il en est de même chez les imprimeurs sur Ü8SUS, qui créent des articles. L'instruction spéciale améliorerait encore sensible-

âoâ lA FEMME FAtVBÉ AU XIX* SIÈCLE.

centralisateur de l'enseignement, devrait prévenir les besoins de l’époque, ne sait pas même suivre toujours la voie que lui indique l'opinion ; ainsi nos manufactures d’art appartenant à l’État, sont loin de traiter sur un pied d’égalité les hommes et les femmes. La manufacture desGobelins, qui est tout à la fois une école de peinture, de dessin et de fabrication, ne reçoit que des hommes comme apprentis et comme ouvriers artistes.

Ces droits égaux de tous les citoyens au développement intellectuel et au libre exercice de leurs facultés, comprènnent aussi l’admission delà femme à l’école des BeauxArts, et auconcourspoiirles grands prix de Rome.

L’exclusion des jeunes filles de l’école des Beaux-Arts est d'un arbitraire d’autant plus regrettable qu’aucun examen préparatoire, .aucun baccalauréat ès-arts n’en ferme l’entrée à la femme; aucune de nos lois n’exige non plus que les a.ipirants aient des espérances ou des rudiments de barl>e’au menton. L’enseignement alternatif serait beaucoup moins dispendieux dans toutes ces écoles et beaucoup plus facile à établir qu’on ne le suppose d'ordinaire.

Autrefois l’école des Beaux-Arts de Paris, gui admettait les étrangers mêmes, voulait que ses élèves eussent étudié dans les ateliers d’unmaitre connu. Le programme nouveau, nous ont dit tous les rapports ofRciete, réorganise l’école sur les bases les plus larges et les plus libérales et ne demande" plus que des conditions de nationalité pour l’admission; ainsi on voit que la question se réduit à demander si une femme peut être Française et, à ce titre, jouir des droits civils dont elle supporte les charges. De même pour le professorat, le programme déclare que l’école admet toute personne qui promet un enseignement utile. Il s’agit encore ici, pour tirer les conséquences de ces prémisses, de savoir si une femme peut être une personne et dispenser un enseignement utile.

Devant toutes ces affirmations d’égalité, il serait dérisoire, comme on le voit, de refuser un enseignement spécial aux jeunes filles à l'école des Beaux-Arts et d'entraver la femme qui voudrait y professer.

ment la condition de la Temme dans diverses spécialités du moulage. Les décorateurs de porcelaine occupent, i Paris, plus de mille Temmes, dont le salaire est à peu près quatre fois moindre que celui des ouvriers de la même industrie complant quarante-neuf garçons et trois filles à l'apprentissage.

FEMMES ARTISTES

Pour le concours aux grands prix de Rome, nous trouvons les mômes proclamations de droits théoriques. Une déclaration publique de M. le surintendant des Beaux-Arts, affirme que ce concours doit être ouvert à toute personne qui se croit assez habile pour s’y hasarder, sans qu’on lui demande plus qu'aux aspirants des baccalauréats, où et comment elle a étudié. Si l’on lient compte des paroles des gouvernants, on regardera la femme comme admissible aux grands prix de Rome. Cette éventualité lointaine d’envoyer une jeune fille pensionnaire à Rome, ne doit pas effrayer nos moralistes sévères et ümorés, dans un pays où des milliers de femmes artistes sans expérience et sans appui, végètent dans la gêne, ou tombent dans l’inconduite, faute do moyens de subsistance ; cette innovation ne peut que réjouir une société où une foule d’institutrices capables et énergiques n’ont d’autres ressources que de s’expatrier et d’emporter à Iraver l’Europe l’espérance trop souvent déçue, de trouver la plus chétive existence dans des pays lointains et inconnus.

Etablissons sans crainte, la possibilité d’envoyer une seule fois, une seule femme hors de sa patrie avec la certitude d’y vivre, et l’humanité aura plus à s’applaudir de cette innovation que la morale à s’en effrayer.

Les femmes artistes sont aujourd’hui h peu près exclues des récompenses honorifiques officielles; ce serait peu, s’il s’agissait seulement de titres, mais cette partialité qui exclut les jeunes filles de ces honneurs devient quelquefois très-préjudiciable à leurs intérêts pécuniaires, car l’État, afin d’encourager de préférence ses élèves, réserve ses commandes pour ses lauréats.

Les femmes peintres et sculpteurs ont conservé le droit qu’ elles avaient au xviii' siècle déjà d’exposer leurs œuvres au salon, c’est-à-dire de montrer un talent acquis eu dehors de toute impulsion sociale ou officielle. Ainsi notre siècle n’a rien ajouté aux traditions-de l’ancien régime.

Les femmes, il faut le dire néanmoins, reçoivent des médailles ; en général, notre époque accorde assez généreusement ses i-écompenses inférieures aux artistes femmes. Lorsqu’elles en ont épuisé la série, elle les met hors de concoui-s, c’est-à-dire hors du droit commun, en leur déclarant qu’elle les juge indignes d’entrer à l’Institut et de recevoir la décoration de la Légion d’honneur, réservée à leurs concurrents de l’autre sexe.

Le XVII' et le xvm' siècles qui avaient une législation moins

Di-a tized by Goc^Ie

favorable à l’égalité civile que le nôtre, savaient beaucoup mieux cependant conserver, entre les sexes, la parité de droits et d’honneur à laquelle ils pouvaient prétendre jjar leurs talents.

IjCS. sociétés artistiques de l’ancienne France s’honorèrent en accueillant, dans leur sein, les femmes de toutes les nationalités qui se distinguaient'dans les arts *.

Quand le Consulat rétablit les académies aboUes par la Révolution, les anciens membres y siégèrent de droit, à l’exclusion des femmes ; M”*' Lebrun elle-même fut comprise dans cet ostracisme du sexe.

J’ai cherché, dans le cours de ce travail, à déterminer les causes principales de notre antagonisme social ; mais on peut se convaincre qu’il y en a une permanente dans une législation administrative qui enlève à une classe de citoyens les droits acquis à tous par la législation civile.

La société et l’art auraient donc à gagner beaucoup, si les deux sexes trouvaient dans la môme liberté d’études une initiative et des droits égaux.

Cette influence salutaire, s’étendant de proche en proche, vulgariserait l’art dans nos petites villes, dans nos bourgs et dans nos communes rurales même, car tandis que nos grands centres sont remplis d’arüstes faméliques, nos petites localités en sont complètement dépourvues. La femme pourrait, au foyer domestique, exercer un art moralisateur.

* La propagation de l’étude du dessin, du moulage, de la sculpture, ferait encore disparaître ces figures grotesques de saints qui ridiculisent le culte, insultent la piété la plus fervente et placent la laideur jusque sur les autels. Nos souvenirs patriotiques ont aussi parfois des représentations ridicules sous le toit de chaume, et il serait beau d’agrandir les sentiments moraux de nos villageois en offrant à leurs regards des tableaux et des statues d’une meilleure exécution.

Les femmes s’adonnent peu à la photographie, parce qu’elles manquent de l’instruction que la société leur refuse. A Paris, quoique la dernière statistique de l'industrie nous montre cent femmes dans cette profession, nous ne voyons pas de jeunes filles

* Parmi les Françaises admises à l'Académie de peinlure, .il faut citer :S«phie Chéron, peintre et graveur ; Madeleine et Geneviève Boulogne; M"** Vien, Vincent, Vigée, Lebrun et Vallayer Coster. Cette dernière fut élue i l’âge de dix-neuf ans.

FEMMES ARTISTES

recensées à l’apprentissage *. Un photographe parisien, qui désirait employer de préférence des femmes dans ses ateliers, leur offrit un salaire élevé, mais aucune de celles qui se présentèrent n’avait les connaissances suffisantes pour exécuter les différents travaux qui leur furent soumis.

L’Angleterre nous a devancés ici encore, en ouvrant une école de phoftgraphie aux jeunes filles, qui s'y préparent une carrière professionnelle et artistique. Cette connaissance, si vulgarisée dans nos moindres villes, manque très-souvent dans nos bourgs et dans nos villages. Quelques artistes ambulants y offrent parfois, il est vrai, leurs médiocres services, mais leurs frais de déplacement élèvent beaucoup trop le prix du portrait pour le villageois pauvre, parcimonieux, économe ou avare, qui ne songe souvent à reproduire l’image dos siens, à fixer leur ombre, qu’au moment où il va les perdre pour jamais.

Qui pourrait mieux s’adonner à cette occupation intermittente qu’une foule de jeunes filles oisives?

On pourrait aussi rendre l’étude de la photographie moralisatrice pour les campagnes, en vulgarisant l’image des hommes connus par leur dévouement à l’humanité. Le peuple trouverait ses ancêtres naturels dans les hommes vénérables dont la vie serait proposée il son imitation. Cet hommage rendu à la mémoire des personnes vertueuses et bienfaisantes, rappellerait le grave et austère jugement des morts de l’Égypte, en éloignant les souvenirs d’orgueil héréditaire que les imagines piclæ donnaient à la Rome patricienne.

Les esprits sérieux cherchent partout actuellement les moyens de reconstituer le foyer domestique en y appelant la femme, forcée, hélas, si souvent à le déserter ; il faut donc terminer ces considérations sur les arts graphiques et plastiques, en démontrant qu’ils sont moralisateurs, par là môme qu’ils laissent toujours la femme sous le toit paternel ou conjugal. On dessine, on peint, on sculpte, bn grave, ou ciselle, on lithographie chez soi; on travaille même au chevet d'un malade, sans insulter à ses douleurs, comme l’artiste en musique, qui trouble souvent l’intimité du foyer par ses études bruyantes. Louée au dehors, la musicienne doit, en outre, se rendre n’importe où, pour des

< Le salaire des hommes tarie de 3 à 20 francs, et celui des femmes de I fr. 25 à 6 francs.

Ik F£MME PAUVRE AU XIA* SIÈCLE.

concerts commandés par n’importe qui ; elle se trouve souvent en contact avec des personnes peu délicates, et dans des compagnies équivoques qui deviennent quelquefois la ruine des jeunes filles isolées dans nos villes, où une foule de maîtresses de piano sont en même temps secrétaires de la femme entretenue, de la dame du demi-monde ; aussi les annales de la prostitution publique ne comptent-elles que des musicienne» et des actrices, parmi les femmes pourvues d’instruction qui ont été grossir le triste personnel des maisons de débauche. Une pianiste de talent sans ressources, me disait être *en butte à toutes sortes d’influences corniptrices. L’impossibilité où cette jeune fille se vit de se procurer les ressources nécessaires à sa subsistance, par des moyens honorables, lui fit perdre la raison.

La statistique de l'industrie de Paris a recensé plus de cinquante musiennes vivant dans des garnis misérables. Cependant, la jeune fille qu’on admet au Conservatoire de musique, est e.xclue, comme nous l’avons vu, de l’École des Beaux-Arts. Quoiqu’il y ait là une attestation nouvelle de la corruption sociale'n’encourageant et ne protégeant la femme que dans les arts qui la font poser, je guis loin de blâmer la protection accor-' dée aux femmes pianistes, violonistes, virtuoses ou cantatrices, et je crois même que l’égalité de droits sociaux implique ici une initiative particulière pour la femme qui a une infériorité naturelle, en ce que la faiblesse de ses poumons lui interdit le jeu d’une foule d’instruments'. On a voulu voir naguère une grande concession aux principes de 89 et au libéralisme de notre époque, dans l’accueil fait pour la première fois, par le Conservatoire, à une jeune fille violoniste qu’il couronna; mais on s’apercevrait qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil, si l’on se rappelait que Louis XIV' faisait enseigner le violon aux demoiselles de Saint-Cyr. En conservant ici comme ailleurs la liberté la plus complète aux femmes, il faut seulement émettre le vœu de voir le Conservatoire de musique prendre un air assez décent pour qu’un grand nombre de familles ne refusent pas d’y , faire étudier leurs filles et ne le considèrent point comme leur terre de perdition ; pour qu’une femme qui cherche des leçons

* Une tenlatire louable a été faite par M. Sax jeune, qui a formé un orchestre o’Iiarmonie exclusivement composé de femmes; six d'entre elles ont joué avec succès è la salle Herz, dansdes instruments de cuivre. M. Sax a dû lutter cinq ans contre le préjugé pour composer cet orchestre.

Digitizod by Gotsgle

FEMMES ARTISTES

en province ne se trouve pas décriée surtout à ce titre unique d’élève du Conservatoire. Mais dût-il acquérir la moralité qui lui manque trop souvent, le Conservatoire ne peut développer tous les talents qui, sans être' transcendants , n’en sont pas moins dignes d’intérêt; il n’est pas assez vaste pour accueillir toutes les femmes artistes, et laissera toujours sentir la nécessité d'ouvrir d’autres écoles de musique, de cet art que l’Allemagne enseigne avec l’alphabet, dans ses écoles primaires.

Autrefois, des notions de musique vocale et de dessin, étaient comprises dans les connaissances nécessaires à l’obtention du brevet d’enseignement supérieur pour les institutrices; quoiqu’on ne puisse exiger une nature artistique de chaque aspirante, il est regrettable qu’on ait entièrement négligé cette direction de l’instruction féminine, à une époque surtout où nous voyons si souvent la femme dépossédée par l’infériorité d’étude de ses anciens emplois.

Un règlement de M. le Ministre de l’Instruction publique (2 février 1865), rend l'étude de la musique vocale obligatoire dans les écoles normales primaires et dans les lycées, ainsi que celle du piano, de l’harmonium ou de l’orgue ; cette louable mesure n’en a pas moins pour effet d’abaisser encore par comparaison la femme à qui les écoles normales primaires sont fermées ainsi que les lycées et les collèges, et qui s’instruit comme elle peut.

En traitant d,e l’enseignement primaire, j’ai démontré l’avantage et même la nécessité de faciliter l’étude de l’orgue aux institutrices qui ont l’organisation musicale. Il est à regretter aussi qu’une foule d’autres facultés restent ignorées dans nos campagnes, où les maîtrises cultivaient les aptitudes et produisaient des pépinières d’artistes des deux sexes pour le chant religieux surtout.

Cependant, à côté de l’impulsion nécessaire pour développer le vrai talent, on no saurait trop prémunir l’éducation des femmes contre cotte triste mode de piano, qui absorbe si stérilement la plus grande partie de leur jeunesse.

Le piano est une étude dispendieuse, où on ne réussit que par un long travail et une aptitude particulière ; néanmoins, le faux bon ton de l’éducation futile et déplorable des jeunes filles fait sacrifier tout 1e solide à cette connaissance superficielle, quelque rebelle qu’y soit leur organisation. Outre la

gêne qu’impose à une certaine classe de la société, cette étude parfois ruineuse, dans les appartements étroits de la petite bourgeoisie urbaine, on assassine impunément les locataires voisins des sons les plus discordants d’un mauvais instrument, touché par des mains inhabiles.

Cette musique qui rappelle celle des Corybantes, jouit de toutes les immunités possibles, dans un pays pourtant où l’on respecte à tel point la liberté individuelle que la police ne permettrait pas d’exercer la patience d’un voisin sur un chaudron plus harmonieux que tel piano. Cet instrument jouit en vérité de privilèges blessants pour l’égalité civile ; si jamais on le rend contribuable, je propose* de fhire percevoir l’impôt au profit des voisins contraints si souvent de le subir.

Le plus triste travers de ces études musicales est de couler l’éducation des jeunes filles, dans un moule unique, celui de la futilité. Ce vice d’éducation est surtout déplorable dans les petites villes et dans les bourgs où l’instruction primaire est si peu avancée, et où les jeunes filles estropient à la fois la musique et la grammaire, en outrageant le sens commun. Leur langage trivial est hérissé de barbarismes et do solécismes, n’importe, toute leur mission sociale consiste à faire du matin au soir de fausses notes, sur un faux piano. Plût à Dieu, cependant, que le piano seul fût faux dans cette détestable éducation, qui nous rappelle la. vérité des vers suivants :

Le marchand le plus mince

Ëlève ses enfants comme des flls de prince;

Sa tille, iju'en tous lieux il se plaît à vanter.

N'entend rien au ménage, et ne sait pas compter;

‘En revanche elle fait des vers, de la musique Et l'on trouve un piano clans l'arrière-houtique.

(Casimir Buxjoun.)

A l’égard de l’éducation des jeunes gens, nous tombons dans un excès opposé, car si la jeunè fille la moins artiste doit, pour obéir aux convenances sociales, faire plus de gammes que d’ourlets et de dictées, le jeune garçon le plus crétin doit apprendre, dans nos collèges, plus de grec et de latin que de français. Tel jeune enfant est né avec des dispositions artistiques ou industrielles qui, développées par une instruction spéciale, pourraient assurer son avenir dans ces carrières, mais il ne trouve, dans nos petites villes, aucun moyen d’exercer ses

FEMMES APTISTES.

facultés par des études sérieuses et suivies; en revanche, nos collèges universitaires l’appellent du plus humble hameau et lui tendent leurs bras hérissés d’études classiques; il pâlira sans résultat aucun, sur des programmes ardus qui, s’ils ne l’absorbent et ne l’annihilent complètement, feront tout au plus de lui un de ces bacheliers déclassés qui’ doivent exhiber leur diplôme pour enlever à la femme le droit d’auner des dentelles; voilà cependant ce qu’on appelle, chez nous, le libre développement des intelligences , ce qu’on nomme les droits de tous ! Que d'aptitudes ce faux système dévie chez les deux sexes.

Je doute que l’initiative de M. Duruy soit capable de changer cet état de choses, car le programme universitaire est trop chargé pour laisser une place suffisante à l’instruction artistique dans nos lycées et collèges.

Ces préjugés d’éducation sont mortels pour les jeunes filles surtout, car tant que nous n’aurans point conquis le droit à des études sérieuses et fortes, dans chaque branche d’instruction, nous ne comprendrons que deux especes de femmes ; ,1a femme riche et oisive, la petite ou la grosse bourgeoise, Consiunant sa vie dans cette éducation futile, ennuyeuse, désagréable, appelée, par antiphrase sans doute, éducation d’agrément; puis, la femme ignorante et pauvre, chassée de tous les emplois et destinée à devenir le jouet de l’immoralité publique.

Je crois que si nous encouragions l’étude de la musique, en la rendant inséparable de celle de l’instruction primaire, comme font les provinces allemandes, nous développerions les vrais talents, sans tyranniser les incapacités artistiques. Il est vrai que l’Allemagne ne s’enorgueillit pas comme nous d’un superbe Conservatoire de musique; elle se contente de fournir du pain aux plus humbles, tandis que nous, qui manquons des aliments solides, nous servons du dessert à quelques privilégiés, dans un espace si étroit que le peuple ne peut s’asseoir au banquet. Notre Opéra seul coûte plus de huit cent mille francs de subvention annuelle aux contribuables, et nous n’avons pas cinq centimes d’allocation, je crois, pour l’encouragement du chant dans nos écoles primaires !

A quels dilettanti sont encore aceessibles les loges de notre Conservatoire de musique; comment les acquiert-on? Combien de temps faut-il les briguer? Qu’on le demande à ceux qui sont inscrits de père en fils pour obtenir une place à ces concerts, et

l’on saura quelle place celte institution réserve au pauvre. Créée par la bourgeoisie, elle lui est exclusivement réservée.

Les considérations précédentes sur les arts graphiques et plastiques, ainsi que sur l’art musical, sont aussi importantes au point de vue de la moralisation générale de la société qu’à celui de la moralisation particulière de la femme. A ce sujet on peut faire remarquer que l'influence du dessin, de la peinture, de la sculpture, etc., peut devenir plus bienfaisante que celle de la musique, car celle-ci charme surtout les sens et ne s’adresse qu’à l'émotion fugitive; ses compositions les plus sublimes dépendent, en outre, de l’art d’un interprète, et ses plus belles symphonies expirent avec le son harmonieux dans l’oreille de l’auditeur charmé. Les arts graphiques et plastiques, au contraire, demandent à l’artiste créateur, le concours de ses facultés intellectuelles; leurs œuvres durables, qui font revivre l’histoire et les actions illustres, s’adressent à la postérité.

Le grand peintre, le sculpteur habile, qui ont animé le marbre et la toile, peuvent dire avec l’orgueil du poète : non omnis moriar. De mes œuvres naîtront pour l’avenir de grandes pensées, de nobles émulations et le culte du beau.

Quelles que soient, du reste, les appréciations qu’on fasse de ces arts divers, il est évident que la société ne doit pas protéger les uns au détriment des autres. Il nous reste à examiner la position de la femme au théâtre.

On ne saurait redire tous les pièges tendus à la débutante qui trouve souvent dans sa moralité seule des causes d’insuccès. On a p\i citer des jeunes filles de talent repoussées par ditlërents directeurs de théâtres parisiens, vu leur bonne conduite.

Des éducateurs spéculent sur la jeune fille, et font briller à ses yeux l’or du déshonneur, pour l’engager à dévorer les épreuves du début.

Cette corruption est comme endémique à la France, car les actrices doivent ailleurs, à la loyauté du milieu social où elles vivent, une protection que les nôtres ne trouvent d’ordinaire que dans l’immoralité de l’homme. Pour mieux saisir ce contraste de mœurs, il suffit de jeter les yeux sur l’Angleterre et sur l’Allemagne, qui donnent une éducation très-morale à leurs actrices. Iæs dames anglaises du plus haut rang patronnent les jeunes débutantes avec une bienveillance extrême et aident à leurs succès ; elles les prémunissent contre la dégradation en les

FEMMES ARTISTES

admettant dans leur compagnie et même dans leur intimité. Il résulte de là que partout ailleurs aussi on épouse l'actrice ; des ducs, des princes l'estiment assez pour ne point croire déroger en lui donnant leurs noms et leurs titres par un légitime mariage, tandis qu’en France, plus on vit publiquement avec l'actrice , plus on met de faste à se dire son amant devant les tribunaux; plus 011 se compromet par ses assiduités chez elle, moins on la présente à sa famille, moins on l’introduit dans ses salons, moins on songe à l’épouser. Cette éducation sociale des actrices a tellement faussé leur jugement et dépravé leurs mœurs, qu'elle se glorifient souvent de déshonorer l’art par la vénalité de la courtisane. C’est ainsi que certaines femmes, en procès avec leurs directeurs, attestent à l’audience, que les seules qualités requises d’elles sont un joli visage et des jambes irréprochables, qui leur permettent d’avoir hôtels et laqnais avec cent francs d’appointements par mois.

Dans quelques théâtres, la débutante est môme admise sans autre examen qu'une inspection visuelle. AIoi-s, au lieu de recevoir une rétribution, elle doit payer la direction du théâtre, qui sert de réclame à la prostitution élégante et lui permet à prix d’argent, de se mettre en scène pour chercher une clientèle.

Qui ne s’est pris d’un sentiment de profonde pitié à la vne de quelques-unes de ces femmes, dont le visage rayonne encore de l)eauté intelligente, et dont le front conserve quelques vestiges attardés de pudeur, pendant que leur bouche vomit les ordures pensées par nos auteurs dramatiques ; on éprouve encore cette douloureuse compa^ion en contemplant une foule de jeunes filles de huit à douze ans à peine qui doivent pour toute éducation, figurer dans des ballets où on les exerce aux danses les plus indécentes, aux poses les plus lascives.

Mais, objecte-t-on, il y a des actrices honnêtes femmes; oui, répondrai-je, et c’est le cas de dire ici avec Boileau : *

Sans.doute, et dans Paris, si je sais bien compter.

Il en est jusqu'à trois que je pourrais citer.

Sans rien enl^œr à la vertu de quelques actrices, je ne croirais pas les offenser en leur disant que pour composer un collège de vestales, on ne choisirait point de préférence leur corporation.

A cette occasion, il n’est pas, inutile de rappeler aux personnes qui désirent voir moraliser la scène, que le théâtre est l’ex-

304 tA FEMME PAIVHE AU XIX* SIÈCLE.

pression de la société, sa photographie, pour ainsi dire, ou si l’on veut l’artère dont le battement indique l’état du corps. Le médecin habile ne cherche pas à agir directement sur le pouls, mais il s’elTorce de le ramener à son état normal en donnant un bon régime au corps tout entier. C’est ainsi que nous voyons le théâtre exprimer les phases successives de l’état social; nos Mystères mirent en scène la foi naïve du moyen âge, et jouèrent Dieu, la Vierge, les saints par piété.

Notre Opéra surtout semble le reflet de la société française ; sous Louis XIV, il prit l’empreinte de la grandeur et de la majesté du règne, qui accorda des lettres de non dérogeance à Lulli et aux autres artistes honorables de ce théâtre. Sous Louis XV, l’Opéra devint la miniature des hontes du siècle ; un édit en fit même l’asile inviolable de la prostitution, la terre sacrée de la débauche, sur laqirelle aucun père n’eut droit de poursuivre ses filles ; c’est à cette occasion que Gilbert dit ;

Échue à l'Opéra par un rapl solennel.

Sa honte la dérobe au pouvoir paternel.

Après les saturnales de la Terreur, le premier Empire et la Rcsfturation eurent la gloire de régénérer les mœurs et la scène; mais, vers Tannée 1836, quand les nobles aspirations qui avaient présidé à la Révolution de 1 830 furent refoulées par la corruption bourgeoise, on vit apparaître des courtisanes de toutes classes dans les coulisses de l’Opéra. Les vrais artistes stigmatisèrent ces recrues du nom de rats et de marcheuses. La scène, cependant, dut s’accommoder ad goût du jour. Cette époque vit naître une danse seusualisle et Ton entendit des professeurs dire à de jeunes artistes ; votre art consiste en des attitudes et des provocations indécentes, qui doivent fortement agir sur les sens des spectateurs. Des maîtres particuliers de danse attirèrent chez eux des ülles d’Opéra, qui se chargèrent de l’éducation des jeunes gens.

Ces mœurs se reflétèrent sur les réunions publiques; les bals masqués, les costumes excentriques, les poses lascives, enrichirent la langue française de mots ignobles qui exprimaient les attitudes et les mœurs des hommes du monde des femmes du demi-monde.

Des prostituées fameuses, des femmes avilies, des actrices célèbres, se confondaient dans le tohu-bohu des hais de TOpéra.

CEMMES AETtSTES.’

Une musique bruyante et tapageuse, accomitSignée de coups de pistolets, de bruit de chaises cassées, comp.létaient ces inqualiflables bacchanales. Ce fut alors aussi qu’on ouvrit partout, sous le nom de cafés chantants, des écoles de prostitution, succursales de celles des théâtres, dont les foyere et les couUsses devinrent des foires d’achat de maîtresses, où les oisifs de bon ton allaient à la recherche des débutantes. Certains habitués des coulisses et du foyer de l’Opéra employaient, chaque année, quinze à vingt mille francs aux étrennes des danseuses, qui appelaient leurs premiers succèsunpopier, et trouvaient le triomphe de l’art à se vendre pour une rente.

Des ambassadeurs, des pairs de France, des hommes de lettres, le monde ofliciel masculin prenait plaisir à fréquenter ce demi-monde féminin et à prostituer près de lui ses décorations de toutes sortes.

Dans l’histoire douloureuse de ces hontes nationales, faut-il dire que dos ministres eurent l’impudeur d’employer à l’achat des femmes de théâtre les ressources destinées par le budget à l’encouragement de l’art; M. deCormenin a été jusqu’à affirmer quele budget de la Légion d’honneur fut alloué à des filles d’Opéra. Ces affaires se négociaient ouvertement par l’entremise des secrétaires, et l’actrice alla étaler le scandale de ses mœurs jusque dans les antichambres de nos palais princiers. Certains hommes briguaient alors les hautes places, pourjouir des droits si effectifs des suzerains de notre époque. Des employés de théâtres ou caissiers de ministère se posaient en protecteurs des anciennes célébrités théâtrales, et se vantaient de les faire payer de leur personne, quand elles allaient toucher leur pension de retraite. Des mercenaires môme de théâtre se constituèrent les champions des débutantes, en leur imposant d’infâmes conditions, et l’on vit des artistes distinguées végéter sans avenir, pour se soustraire à cette hideuse suzeraineté des droits de l’homme.

Et aujourd’hui, à côté de ces hommes qui conservent un pur idéal de l’art et de la beauté, quelle dépravation chez cette jeunesse élégante et oisive, qui sape notre société jusque dans ses bases, par la corruption qu’elle sème sous ses pas ; ses orgies lui ont fait perdre jusqu’au sentiment du beau ; il ne lui faut plus que des gestes et des cabrioles excentriques ; elle réserva tout son encens pour une honteuse courtisane ; c’est elle, la

tK ^EMME t>AUVftE AU XlH* SlilCLG.

âôi

voilà! Quel est son genre de célébrité ? C’est celui de réaliser les aspirations de ces fils du courant social ; non contente de poser à leur guise sur nos théâtres, elle pose sur nos places publiques, dans des photographies, où elle rapproche autant que faire se peut son pied de sa tête ; où elle se voile la face avec sa jambe ; elle a ainsi atteint l’idéal de notre époque; voilà la femme du XIX' siècle. Ecce mulkr.

Il est donc temps de protester contre le monopole que les jambes ont conquis dans l’existence féminine et de fajre remarquer que leui-s récompenses particulières étant fort appréciables, elles reçoivent en double emploi les faveurs gouvernementales par leur budget direct et indirect. J’accorde A'olontiers aux jambes toute la valeur et l’importance que leur donne le progrès de la civilisation française au xix' siècle ; je leur déclare que je les honore à l’égal du fait accompli et du principe de non intervention ; je les trouve trop bien en cour pour avoir l’audace de les attaquer, et je ne médis nullement d'elles, parce que j’ai l’habitude de respecter toutes les puissances sociales, maisil est temps, je crois, que ces personnes si bien élevées entendent enfin raison, et consentent à entrer en partage de droits sociaux avec nos autres facultés. Je me permets donc de dire humblement aux jambes, en me courbant aussi bas que possible devant elles, et en employant tous les euphémismes connus, qu’elles sont trop longues en influence; que leur embonpoint est nuisible aux autres parties de notre corps; puis, faisant force excuse à la haute faculté des jambes, je leur certifie que je n’ai nulle intention de leur déclarer une guerre ouverte, ni de les déposséder de leurs droits naturels, fort respectables sans doute, et assez importants, en tout état de cause; je leur certifie qu’elles resteront encore des personnages de haute valeur historique et contemporaine, môme quand la société daignera prendre notre tête et notre cœur en quelque considération.

O femmes, à quelque classe de la société que vous appai-teniez, vous ne sauriez lever trop haut la tête et la main, en signe de protestation, contre ces femmes qui ne savent lever que le pied et la jambe, et la société, croyez-le, puisqu’il y va de son avenir, trouvera bientôt des emplois et des palmes pour les talents modestes des femmes dans des missions sérieuses et honorables. Quant à l’art, honorons-le dans toutes les grandes manifestations de l’esprit humain, mais vénérons-le, surtout, en le purl-

FEMMES AUTISTES,

fiant de la hideuse prostitution qui le souille trop souvent.

Jetons un voile sur cette corruption de l’artiste ; dans l'hypothèse d’actrices morales, il nous reste encore à demander pourquoi la femme n’a d’initiative que pour le théAtre, et par quelle raison celte branche seule de l’éducation féminine est protégée; comment il arrive que là seulement l’État rétribue des femmes pour professer la déclamation, et dans quel but le budget accorde à quelques danseuses une plu^ grande protection qu’il n’en donne à l’instruction de dix-huit millions do femmes, et à la protection de plus de quarante mille institutrices.

Ce fait parait d’autant plus extraordinaire que nous avons vu la société, fort peu soucieuse de la femme peintre ou sculpteur, qui ne trouve aucun accès à nos écoles, et qui, nous l’avons dit, est déclarée solennellement indigne de la décoration de la Légion d'honneur, lors même que ses études solitaires et son persévérant génie l’ont élevée au rang de nos grands maîtres.

La carrière théâtrale, protégée seule pour la jeune fille, lui serait-elle donc plus convenable que les autres ? Bien au contraire, car je ne connais pas de profession libérale qui arrache plus la femme au foyer domestique ; il n’en est point qui demande plus de temps, plus d’assiduité pour l’étude et la répétition des rôles, les représentations, etc., qui absorbent la plus grande partie de la journée ‘.

Quand môme toutes les branches de l’art féminin seraient encouragées d’une manièro égale, je dirais encore : la femme a droit au développement de ses facultés intellectuelles, dans les carrières libérales, lorsqu’elle n’est pas née artiste et n’est point douée do.heauté.

Sous la llestauralion, une ancienne danseuse de l’Opéra traîna un ministre des finances à la barre des tribunaux et de l'opinion publique, le renvoya condamné et puni, parce qu'il lui contestait la validité d’un cumul de pension do retraite de trois mille

' Dans h pièce du Boÿat Curmun, plus de cent jeunes femmes faisaient les manœuvres exécutées autrefois par des soldats. M"' Nelly, dans le rdic du général Guzman qui ne connaît pas d'obstacles, montait i cheval, jambe de gà et de là ; elle restait générai au milieu de la fusill.adc, résistant à des fatigues qui mettaient tous les acteurs sur les dents .après cent ou deux cents représentations. Si je clicrebais à créer de semblables emplois aux femmes, obtiendrais-je les farmrs des gouvernants 'f

306 lA FE.MME PAUVHE AU XIX“ SIÈCLE.

livres. Je cherche en vain ailleurs les droits qu’une femme intelUgente peut acquérir à une .retraite non dérisoire. Ce n’est pourtant pas toujours notre faute, comme je l’ai démontré, si uüus ne savons point danser. Sommes-nous donc trop exigeantes, ou trop ambitieuses, en demandant que la femme puisse arriver quelquefois, par la tête, à la'position qu’elle acquiert de nos jours par les pieds?

Mais après avoir fait abstraction de la prosti^tion qui se couvre du masque de l’art, considérons l’art sérieux. Je dis (jue même dans sou domaine, une femme laide, si elle n’a un talent ou un génie particulier, ne peut pas faire fortune. Cette exigence d’un physique irréprochable est assez logique, surtout pour l’école des classiques qui ne tolère aucune espèce de laideur sur la scène. Malgré les étemelles réflexions de la religion et de la philosophie, sur le néant de l’éphémère beauté, le

Gratior et pulchro veniens in corpore rirtus

n’en aura pas moins de puissance.

Les diverses réhabilitations que notre littérature fait depuis un siècle de l’actrice, attestent un grand besoin de réaction morale et un retour de justice contre une société qui ne donne d’action à la femme que sur la scène, et qui, en même temps, l’y poursuit de sa réprobation. Mais si l’actrice doit être réhabilitée au point de porter une auréole de sainteté, nous désirons encore vivement tenir le milieu entre la corruption actuelle et la perfection future ; nous demandons avec instance qu'il nous soit permis de rester pemtrcs, statuaires, professeurs, médecins, etc., quand nous ne nous sentirons point assez vertueuses pour devenir actrices. Une foule de jeunes filles, sans issue et sans talents artistiques, commencent à prendre cette carrière en pis aller, faute d’autres moyens de subsistance ; elles se trouvent dépaysées sur la scène qui n’est point appropriée à' leurs mœurs, car si l’actrice estquelquefois estimable, sa profession né le sera point tant que nos théâtres afficheront un si profond mépris pour la dignité hnmaine, tant qu’on y verra des jeux de bateleurs, des travestissements que l’antiquité jugeait indignes de l’homme libre, et abandonnait aux esclaves.

Il faut dire quelques mots des réformes qu’appellent nos théâtres, avant de montrer la vaste carrière que l’art de la déclamation peut oifrir aux femmes.

FEMMES ARTISTES

Nous avons vu la corruption de nos actrices, qui est bien souvent une conséquence de celle de notre scène. Lorsqu’on entend bafouer surnos théâtres les principes de morale qui^sontia base de la famille et de la société ; lorsqu’on assiste à la représentation des scandales do la mythologie, des amours adultères des dieux de l'Olympe ou des bourgeois de Paris ; quand on y contemple l’apothéose des passions les plus abjectes, des tableaux les plus obscènes, ou se demande, à bon droit, si nous Jouissons de liberté on de licence, et si une censure qui se respecte peut tolérer un tel mépris dos lois imniuables qui sont les bases de tout état social. Cette censure, dont la complicité nous laisse tant fie scènes malhonnêtes, il faut le dire avec douleur, ne s’aflirme et ne débouce son autorité que pour enchaîner la langue des véritables auteurs dramatiques ijui, ayant conservé l’étincelle du feu sacré, cherchent à propager, avec le culte du beau, celui du juste et de l’honnête. En vérité, on ne sait quelles mesures plus contraires à leur sécurité pourraient prendre des pouvoirs qui voudraient hâter l’heure de leur propre ruine.

Qu’on ne m’objecte pas nos théâtres subventionnés comme maintenant la pureté de l’art, car toutes nos scènes sont tenues à être morales sans faire rétribuer leur vertu; notre monopole théâtral a môme été très-funeste aux mœurs, et l’histoire s’étonnera que, jusqu’en ISG'i, nos dii-ecteurs de théâtre se soient vus réduits à ramasser des scènes dans la fange de nos rues, parce qu’il leur était interdit d’en prendre aux gloires de notre répertoire classique. D’ailleurs, notre liberté actuelle des théâtres repousse le régime des subventions ; il faut donc déplorer encore de voir que les théâtres de Paris coûtent 2 millions de dépenses annuelles à l’État, et que 12 millions soient jetés dans les fondations do notre nouvel Opéra. Cet édiüco, nous aimons à en conserver l’espérance, restera le dernier crime de la centralisation qui prélève sur les sueurs des pauvres œntribuables, les dépenses d’un monument dont les places dispendieuses ne sont accessibles qu’au riche et où des personnes honnêtes hésitent déjà à louer des loges, pour ne point se trouver en compagnie des maîtresses illustres de certains conservateurs officiels de la famille. Personne n’ignore que nos théâtres subventionnés sont moins fréquentés par le peuple que les autres, parce qu’ils sont d’un prix beaucoup plus élevé; Telle est la réflexion que je lis en assistant, au Théâtre-Français, à une représentation de

r(®clipe roi, de Sophocle. Les spectateurs, peu nombreu.x, portaient tous l’habit noir et les mains blanches de la bourgeoisie dans des sièges payés depuis 1 franc 50 cent, jusqu’à 10, 15 et 20 francs.

Je me transportai alors en Grèce avec la scène; je me représentai le peuple spirituel, cultivé d’Athènes, se pressant à celte même tragédie et puisant le sentiment du beau, le sel altique dans les chefs-d’œuvre d’Eschyle, de Sophocle, d’Euripide et d’Aristophane, pour la modique somme d’une obole, ou quinze centimes, employés à la réparation des salles ' . Pèriclès alla ensuite jusqu’à payer au peuple son droit d’entrée au spectacle. ,

Le spectacle se popularisa de môme chez les Romains. Horace, dans son Art poétique, nous montre les paysans ignorants et grossiers mêlés aux citadins élégants et polis, dans toutes les représentations théâtrales; le chœur et la scène, dit-il, descendirent pour se mettre au niveau des auditeurs rustiques qu’avaient fournis les conquêtes.

Nous pouvons nous faire une idée de l’aflluence des spectateurs qui se pressaient au théâtre, si nous nous rappelons le cothurne et le brodequin, ces échasses des acteurs tragiques et comiques, le masque acoustique nommé persona, du verbe latin personare, résonner ; les tuyaux, les vases de terre souterrains, destinés à porter le son. L’absence sur la scène, des femmes dont la voix n’est point assez retentissante, nous dit encore quelle foule s’assemblait dans ces amphithéâtres dix fois plus vastes que les nêtres. 11 est de toute évidence que nos théâtres subviuilionnés ne laissent pas cet accès au peuple, et que, partant, ils ne remplissent pas leur but. Outre le prix trop élevé des places et des loges, l'ouvrier qui peut à peine sutlire aux dépenses urgentes, S(? trouve encore éloigné du théâtre par ces trafics de billets vendus avec enchères et surenchères, quelquefois avec des primes de 10 francs', à côté d’un bureau direct où l’on n’en trouve plus. Ces abus font que notre scène, qui n’est plus nationale, étale d’ordinaire les tristes mœurs do la Vie bourgeoise.

' T)6moslliéncs iiuus confirme cet usaj!c dans son discours pour la couronne. Escliine l'ayant accusé do complaisance servile envers Philippe, parce qu'il avait donné au spectacle une place h ses députés, Démoslhcnes répond ; n Si je ne leur avais pas assigné de places, ils en auraient eu pour deu); oboles : àXX’ ev voîv ouoTv dêoXoïv ÈOewpouv ’av, et gr, to'üt’ eyp®?"').

FEMMES ARTISTES

En Grèce, le théâtre personnifiait la religion et la patrie, et quand il s’établit chez nous, il fut encore populaire et national, en représentant la foi naïve de nos aïeux dans les Mystères du moyen âge.

La Ckimédie française appela d^ môme le peuple et maintint à 15 sous son parterre , sous Louis XIV, avec les pièces de Corneille et de Racine

Les seigneurs de l’ancienne France propagèrent en outre les représentations théâtrales, en faisant représenter gratuitement dans leurs domaines les chefs-d’œuvre de l’art dramatique. Au xviu“ siècle, le sentiment du beau se trouvait ainsi très-dé- 'veloppé dans nos campagnes, et l’art de la déclamation était perfectionné dans nos petites villes et dans nos villages môme, surtout avant que l’absentéisme de la noblesse eût ruiné la province. M"’° de Sévigné nous dit avoir vu jouer le Tartufe à Vitré, où elle assista aussi à une représentation à’ Andromaquc, qui lui lit verser plus de six larmes.; c’était assez, ajoute-t-elle, pour une troupe de province. Elle affirme encore que le Médecin malgré lui fut si bien joué dans cette môme ville de Vitré, par des comédiens de campagne, que l'assemblée pensa en pâmer de rire. *

Ducis, écrivant ^ M"”’ de Lagrange, sa sœur, lui parle aussi de l'impression profonde que produisit sur lui une représentation à’Athalie, dans une orangerie de village. Ce spectacle parait avoir déterminé la vocation de Ducis pour la tragédie.

Cette habitude des représentations théâtrales exerçait une foule de jeunes filles à l’art de la déclaniation. L’austère M""' de Maintenon elle-même faisait jouer Cinna, Iphigénie, Andromaque, à Saint-Cyr; elle pensait que cet exercice était trèspropre à élever l’esprit et le cœur des élèves, en ornant leur mémoire et en donnant de’ la grâce à leur personne; elle trouvait bon aussi que ses pupilles ne fussent point neuves œmme des filles élevées dans les couvents, et sussent des choses dont elles ne seraient point honteuses dans le monde. Quand E.sther et Alhalic furent composées pour cette illustre maison. Racine et Roiloau enseignèrent eux-mêmes l’art de la déclamation aux

< l!n clerc, pour rjulnze sous, sans craindre le liolà.

Peut aller au parterre atlaqucr Attila,

F.t si le roi des Huns ne lui charme l’oreille.

Traiter de Visiçoths tous les vers de t'.orneille.

LA FEMME PAl'VRE .AL’ XIX' SIÈCLE.

jeunes filles *. Elles jouèrent leurs rôles avec une perfection qui dépassait toute espérance; les annales de Saint-Cyr ont conservé le nom de ces aimables et modestes actrices. de Caylus, exercée à remplir tous les rôles d’EsDur, surpassait les actrices les plus connues. « Jamais, dit Saint-Simon, un vi- » sage si spirituel, si touchant, si parlant; jamais une frat- » cheur pareille ; jamais tant de gaieté et d’agréments; jamais » créature plus séduisante. »

« Toutes les Ghampmeslé du monde, ajoute l’abbé do Ghoisy,

» n’avaient pas les tons ravissants que de Gaylus laissait » échapper en déclamant. » M"" do Sévigné ajoute ; « On a re- » présenté Esther h Saint-Gyr ; le roi l’a trouvée admirable ; Mon- » seigneur le prince apleuré. Racine n’a rien fait de plus beau,

» de plus touchant; j'étais en peine qu’une petite demoiselle » représent, It le rôled’Assuérus ; on dit que cela est fort bien. »

Le grave Bossuet et tant d’austères personnages assistaient à ces représentations, qu’on a pu dire qu’elles avaient des parterres de saints. La modestie, la simplicité des demoiselles de Saint-Gyr, ajoutaient à leur grâce, et faisait partie de leur talent. De hautes leçons morales développaient cette éducation et cette aisance naturelle. de Mainlenoh s’exprimait ainsi en s’adressant à la supérieure ; « Quand vous louerez les élèves de » bien réciter des vers ou de chanter avecgoôt, vous leur direz » que les plus impures actrices d’Opéra s’en acquittent mieux * qu’elles, et que vous aimez autant celles qui n’ont aucune de » ces qualités extérieures. »

Nous trouvons de môme l’art de la déclamation cultivé avec un grand succès à Ferney par Voltaire, qui, dans son château, transformait M“'' Denis et M“' Gorneille en excellentes tragédiennes. M“” de Staël et M“* de GenUs s’occupèrent aussi de ces récréations théâtrales ; cette dernière nous affirme que son théâtre domestique jouissait d’une célébrité qui y attirait la meilleure œmpagnie.

11 n’est pas nécessaire de poursuivre plus longtemps ces considérations, pour démontrer que nous n’avons pas progressé dans l’art dramatique ; d’un autre côté, nos subventions théâ-

< Hacino était si soucieux du succès de scs élèves, qu’il allait jusqu’à essuyer avec son mouchoir de poche, les larmes de celles qu’il avait fait pleurer par ses , réprimandes ; non content de faire étudier les râles, il se tenait derrière le théâtre, avec Boileau, et dirigeait les actriecji pendant les repr&ent.itiuns.

FEMMKS ABTISTF.S.

traies restei-ont abusives, si elles ne subissent une transformation oomplète.

Ce budget doit être employé à u'-aliser la pensée de Napoléon I*', qui voulait ouvrir au peuple, tous les dimanches, pour un franc, nos théAtres subventionnés; il doit, en outre, rechercher les aptitudes artistiques et les encourager jusque dans nos moindres villages ; à cette occasion, je rappelerai ce que j’ai dit pour l’étude de la musique ; nous ne pouvons nous donner le superflu à Paris,. tandis que le nécessaire nous manque dans toute la France.

Commençons donc à encourager les récréations morales du peuple, en instruisant les jeunes gens et les jeunes filles à faire des lectures publiques de déclamation. Que nos femmes oisives entrent résolrtment dans celte voie; qu’elles apprennent à rendre avec âme les chefs-d’œuvre, les beautés toujours anciennes et toujours nouvelles de nos grands maîtres, offrant des jouissances si gratuites à qui sait les comprendre et les interpréter. Quel vaste horizon les femmes peuvent s’ouvrir dans l’art théâtral 1 Le mondé entier se présente à leurs regards, car notre langue est la langue universelle des peuples civilisés. Si elles se mettent à même d’interpréter Racine, Corneille, Molière, etc., dans des lectures expressives, elles grouperont autour d’elles un auditoire nombreux et choisi dans les grands centres européens; dans les villes suisses, allemandes et russes surtout.

Ces lectures sont aussi le seul moyen de populariser l’art dramatique dans nos villes, de l’imparior dans nos bourgs et même dans nos villages; on aliaisserait à vingt et à dix centimes pour le jieuple français, comme pour le peuple Athénien, le prix d’entrée à cx's répétitions qui pourraient se faire dans toutes les salles de mairie.

Toutefois, ces lectures ne pourraiefit se populariser dans nos communes rurales, que dans le cas où l’auditoiie serait familiarisé préalablemeut'avec les personnages de la pièce, dont il devrait connaître l’histoire sommaire. L’expérience m’a montré déjà quel succès il serait facile d’obtenir à ces drames. J’ai eu occasion de remarquer l’émotion qu’éprouvent les natures les plus incultes au récit des chefs-d’œuvre de notre scène. Nos villageois grossière savent s’attendrir devant les inquiétudes sublimes de l’amour maternel de Mérope ; ils admirent les alarmes et

le fier dédain de celui d'Andromaque ; ils pâlissent eu présence des combats héroïques de Pauline; ils frémissent de lafureur jalouse d’Orosmane. Que le champ de l'intelligence est vaste à défricher, et quelle aliondante récolte il olfre à ces jeunes filles oisives et cultivées, que l’inaction consume et que l’ennui ronge! Napoléon P' à Sainte-Hélène sa vaitgoiïter Corneille sans qu’il fût interprété par Talma. Allons au théâtre, disait-il chaque soir, en se faisant lire une de ces mâles tragédies. C’est le peuple surtout qui a Ijesoin d’initiateurs dans les ar[g, et â qui il faudrait pouvoir en étaler les pomjies. L’homme intelligent sait souvent jouir seul des plaisirs de l’esprit, sans se donner l’ennui d’aller bâiller en loge. Nos jeunes filles auraient encoi'e pu s’initier à l’art dramatique, en assistant, à la Sorbonne, aux cours de M. Saint-Marc Girardin, qui donnait une analyse si fine des chefs-d’œuvre de la scène. Que nos artistes dramatiques aimés du public approprient au besoin de l’époque les cours de déclamation du Conservatoire, qui ne peuvent plus rester un monopole. Que ces auteurs imitent les Racine et les Boileau, eu se faisant les initiateurs de nbtre multitude de filles d’hommes de lettres, de savants ; elles répugnent à monter sur des tréteaux, mais elles sauraient aborder une chaire de déclamation, pour y analyser avec âme les chefs-d’œuvre de l’art dramatique, les interpréter noblement et les faire goûter au peuple.

Les États-Unis ont créé déjà ces femmes artistes qui trouvent j Succès, honneur et gloire sans se compromettre dans les fati- ‘ gués et les dangers de la vie d’actrice. Dans le gouvernement de l’Union, une femme déclame souvent seule toute une pièce. Les inflexions de sa voix mobile et animée donnent tant do chaleur et de vie aux belles’ tragédies de Shakespeare, que la lectrice saisit et transporte un auditoire frémissant.

Toutes ces réformes à introduire dans les études de déclamation, sont, du reste, applicables à la scène, et il serait urgent de deviner, d’encourager partout les aptitudes, afin de prémunir les jeunes filles contre ces exploitations odieuses qui ont en vue la prostitution beaucoup plus que la perfection de l’art.

A côté de l’initiative sociale que réclament toutes les facultés artistiques, se placent les droits des veuves et des filles de savants, d’artistes, d’auteurs, d’hommes de- lettres sans fortune. Ces femmes méritent d’autant plus de sympathie que l’idée, le talent, le génie ne se transmettent point par voie d’héritage.

FEMMES AltTlSTES.

M”"' d’Anglars chercha, il y a quelques années, à combler une grande lacune de notre ordre social en fondant, à Paris, une maison d’éducation sous le vocable de Notre-Dame-des-Arts, pour les filles de tousles hommes voués au culte de l’intelligence . L’institution cherche à fournir- des moyens do subsistance aux jeunes filles en leur procurant des emplois industriels ou artistiques.

Quoique la généreuse fondatrice ait consacré tous ses biens à la création de cqt établissement, il semble péricliter, faute do ressoui'ces, si l’on en croit les réclames et les appels réitérés qu’il adresse à la générosité publique, et se soutient par la haute influence de la corporation religieuse qui stimule sans cesse le zèle de nos artistes. En 1858, M. Alexandre Dumas offrit la recette d’une comédie à l’institution de Notre-Dame-des-Arts; une souscription fut ouverte aussi en 1859 pour cet établissement à qui M. Pasdeloup offrit, en 1862, une fête musicale, etc. Quelles que soient les ressources apportées ainsi, il me semble indigne de notre époque de ne pas mieux assurer l’avenir d’une institution aussi indispensable, qui ne doit pas attendre la pièce d’or que lui portera ou ne lui portera pas la ülle de l’épicier enrichi, ni se voir obligée de refuser, faute de bourses suffisantes, la gratuité d’éducation à des orphelines sans fortune.

Louis XIV n’aurait certes pas souffert cette position dépendante et précaire ; il serait glorieux pour notre Siècle de doter le Saint-Denis de l’intelligence et de l’idée aussi richement que le Saint-Denis de la Légion d’honneur.

Ou plutôt cette institution ne pourrait-elle pas trouver les fonds nécessaires à son entretien, dans le travail des pensionnaires? Les États-Unis multiplent ainsi des écoles d’art sans d’autres ressources que le travail lucratif qu’elles procurent .aux jeunes filles.

Parmi ces diverses institutions, on remarque l’académie de dessin de Phil.adelphie, où les élèves sont gratuitement admises ; elles y apprennent à dessiner, à peindre, à composer des dessins pour étoffe, papier, etc.

Les élèves artistes y travaillent avec tant de goût; les commandes faites par les magasins littéraires et les manufactures sont si nombreuses et si bien rétribuées, que certaines jeunes filles gagnent de dix <à quinze dollars par semaine. Quoique la durée delà classe ne soit que de cinq heures, les élèves ont tin

314 LA FKMME PAUVRE AU XIX* SIÈCtE.

tel attrait pour ce travail, qu’elles y emploient leurs récréations et y persévèrent toute la journée. liO sentiment du beau se développe ainsi, et la femme pauvre jouit honorablement d’une existence indépendante, dont elle n’est redevable qu’à son propre mérite. 11 est désirable de voir créer chez nous de telleeécoles internes, surtout pour l’instruction artistique et professionnelle des jeunes filles de nos communes rurales qui feràient preuve d’aptitudes remarquables dans nos écoles primaires.

Quant à nos sociétés d’artistes, je ne sais dans quelle mesure elles secourent les femmes, qu’elles excluent de leui-s conseils et de leur administration ; qu’elles repoussent de toute commission délibérative et exécutive sur l’amélioration de l’art. Go n’est pas ce que fait l’Angleterre ; non contente de venir en aide aux veuves et aux orphelines d’artistes par des associations nombreuses, elle a (iréé la société des musiciennes, dont le conseil d’administration composé exclusivement de femmes, ne secourt que les artistes du sexe féminin.

Une autre association lécemment fondée à Ijondres, sous le nom de Société pour prontrer du travail aux femmes artistes, utilise les talents d’agi-ément de celles qui sont dans la gène, et cherche à leur procurer des commandes lucratives.