RÉCOMPENSES HONORIFIQUES

préjugé, car le fait ne se trouvait point sans précédent, ef la chevalière Bayard avait déjà reçu la croix pour avoir sauvé des cholériques au péril de ses jours On ne saurait trop s’étonner d’autre part de cette appréciation qui, en décorant d’ordinaire les femmes pour preuve de courage physique, semble moins priser leur courage moral.

On aura, du reste, une fort pauvre idée du mérite féminin, si l’on songe que notre Légion d’honneur, qui a remplacé nos nombreux ordres de chevalerie, compte à peine quelques femmes parmi plus de cinquante mille dignitaires*.

Cette attestation du démérite féminin devant la centralisation devient beaucoup plus évidente encore, si l’on songe que notre siècle affiche à tout propos la prétention de récompenser le dévouement des femmes à l'égal de celui des hommes.

Je ne sais môme si notre décoration salique est attribuée aux princesses et aux reines. La reine d’Angleterre, qui donne son ordre du Bain à nos princes, sa Jarretière à notre empereur, a-t-elle seulement obtenu notre croix d’honûeur, comme témoignage de gratitude ; a-t-elle même pu la faire tomber en quenouille sur la personne de feu son mari ? Comme ce n’est pas du reste la cause des reines que je plaide ici, je passe outre.

Si je considérais les rubans, les cordons, les médailles, comme de vains hochets de la vanité, j’avoue que j’en ferais peu de cas, et ne leur aurais pas accordé ici un chapitre. Mais comme je traite une question d’égalité et de justice ; comme je cherche surtout les moyens les plus rationnels de conduire la femme à l’indépendance et à la dignité par un salaire honorable, je rentre dans le côté tout pratique de mon sujet, en demandant à nos gouvernements centralisateurs pourquoi ils font supporter à la femme contriljuable les charges de la Légion d’honneur qui ne lui accorde pas un centime, car, ainsi que je l’ai fait remarquer déjà, la pension des légionnaires n’est pas môme réversible à leurs veuves. Selon M. de Gormenin, nous l’avons vu de même, les filles d’Opéra recevaient sous Louis- Philippe, les subsides de la Légion d’honneur, par l’entremise de leurs honorables amants officiels, mais en dehors de cette spé-

< Mi» Nightingale, pour un dé?onenient eemblable reçut, à «on retour de Crimée, la croix de Saiot.George8 dea maini de la reine d’Angleterre.

* Les ofRciera vinnta décorés de ISU t 1852, étaient au nombre de huit mille en 1858.

LA FEMME l'ALVRE AU XIX” SIÈCLE.

ciaflté, ,je cherche en vain la part des femmes dans les treize millions de francs qu’absorbe, chaque année, le budget de notre honneur national.

Il est vrai qu'il consacre huit ou neuf cent mille francs à l’éducation des Allés de légionnaires, mais cette faible somme est une restitution mesquine, si on la compare aux dotations de Louis XIV, qui furent oiüevéee aux jeunes filles par la Révolution. 11 faut donc constater que les femmes ne perçoivent pas un centime du budget de la Légion d’honneur, fourni par les revenus publics.

Cette considération est très-importante dans un sujet où je cherche à lutter contre l’arbitraire administraüf, et à établir une répartition plus équitable de la richesse publique.

Dès que ce budget existe, il est très-regrettable que nous ne sachions pas y prélever de quoi encourager les servantes et les ouvrières qui, à force d’énergie et de grandeur d’âme, sont sorties vaillamment de ces épreuves et de ces luttes, où un si grand nombre de leurs sœurs d’infortune succombent.

Pourquoi la décoration rétribuée de la Légion d’honneur ne généraliserait-elle pas la belle idée de M. do Montyon pour les prix de vertus?

Pourquoi telle femme qui vit de travail, de privations, de dévouement, ne serait-elle point aussi digne que nos soldats les plus méritants, des cent francs de pension annuelle et viagère attachés à la médaille militaire, qui absorbe trois millions de francs chaque année?

Sans rien enlever au mérite de nos troupiers, mérite fort grand quelquefois, même en temps de paix, ne peut-on pas, sans trop de témérité, demander pourquoi les récompenses à la fois pécuniaires et honorifiques, leur jont exclusivement réservées, quand la prépondérance de notre budget de la guerre semble si contraire déjà à l’esprit du siècle et à la marche de la civilisation? .

Il serait à propos, je crois, lorsque les costumes ne distinguent plus les classes, et que les courtisanes éclipsent les femmes honnêtes par l’insolence d'un luxe effronté, de rétablir des marques de distinction pour remplacer cette ceinture dorée, que le parlement de Paris interdit autrefois aux femmes- de mauvaise vie.

Ces distinctions réservées à la vertu et au mérite, seraient un

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contrepoids salutaire aux ravages que l'opuloncc immorale fait parmi les femmes du peuple; si l’on songe, d’un autre côté, que nous employons de fortes sommes pour réprimer leurs crimes dans nos bagnes, nous regretterons de n’avoir pas cinq centimes d’allocation pour doter et récompenser des vertus modestes, en contre-balançant les hideux enseignements de l’échafaud.

Le gouvernement belge a su ici deviner les aspirations et les besoins de notre époque, et le roi Léopold a créé une décoration industrielle acci^ée aux femmes comme aux hommes qui s’eu rendent dignes.^ '

Pour ces récompenses houoriflco-pécuniaircs, qu’on nous rende seulement l’ancienne dotation de vingt-quatre mille livres inscrite au budget, jusqu'en 1739, pour les tilles pauvres et vertueuses de province; dotation qui, au rapport du Moniteur, fut détournée procisoircment de son but. Qu’on ajoute à cette ancienne libéralité la somme due pour la sécularisation des cloîtres-asiles ; qu’on ait égard "à l’accroisement de la population, à l’avilissement du numéraire; qu’on n'oublie pas de joindre à ce compte soixante-quinze ans d’arrérages, avec leurs intérêts composés, et sans rien enlever au budget de la • Légion d'honneur, nous trouverons peut-être moyen do prévenir bon nombre d’exploitations des filles du peuple, en accordant des récompenses à leur moralité.