CHAPITRE IX

Coofeeti» d«i viUne&U poor Utr«sp«: vtsde appliqués ds l’hlststre natoreUe.

• Nous employonn tontes sortes de moyens pour Oter le courte sux femmes; les forces seraiem èsalessi l’cducatioa l’était aussi; éprou- Tons-les uans les l&leiits que l’éducatioD n's point affaiblis, et nous verrons si noos sommes si forts.

(Uo^tTEsociciT, Lettre» pereanea.)

• Supposes ((ue chacun de nos membres eût un intérêt particalierf et crût augmenter sa vigueur en aitirant à lui la substance du membre voisin, raflmblissement et la destruction du corps tout entier seraient inévitables. De même, si chacun de nous entreprend sur les intérêts d’un autre, et s’empare 4c tout ce qu'il peut lui éler, l'association des hommes entre eux ne peut manquer de périr. »

(Cic£ao:<, Des tferofrs, livre III. J

• Les recherches précédentes nous ont montré la femme accablée sous le poids de la centralisation et do l’immoralité, qui sont la négation des principes immortels de 89, car l’égaUté civile nécessaire à la conservation de toute société démocratique consiste dans une égalité de droits et de devoirs impliquât la la môme initiative et la même responsabilité morale pour tous.

Cette considération ne fût-elle qu’une abstraction philosophique, mériterait encore l’attention des gouvernants, au point de vue de la justice distributive et de la dignité humaine ; mais si l’on songe aux désordres physiques et moraux, à la décadence sociale qu’entraîne l’oppression de la femme et de l’enfant, on

CONFECTION DE VÊTEMENTS. * 33o

se demande comment des hommes sensés prétendent fonder des institutions durables sur un pareil état social.

Je n’ai plus à rappeler l’influence pernicieuse que notre absence de règle des mœurs exerce sur l’éducation du jeune homme et sur celle de l’homme fait, mais on pedt remarquer que, dans la question qui nous occupe, cette contre-révolution de l’immoralité, en faisant une lettre morte des principes de 89, a créé, comme nous l’avons vu, un paupérisme et une démoralisation qui mettent la société en péril. Si nos lois relatives aux mœurs sont assez fausses pour placer l’ordre social sur la pente d’un abîme, on peut juger de leur action oppressive surla femme pauvre qui en supporte tout le faix. Je n’ai pas à examiner si l’abolition du droit d’aînesse est favorable à un certain nombre de femmes, car je n’ai rien à faire ici avec l’héritage ; dans la famille du pauvre, on ne partage que des privations, des douleurs, des sacrifices, et tant que les affections domestiques régneront, frères et sœurs se répartiront leurs nobles devoirs, comme ils se les répartissaient, au siècle dernier, quand la société se prosternait devant l’orgueil de l’héritage indivisible.

Pour résumer les questions diverses que j’ai analysées, il faut se reporter encore aux bienfaits qui sortiraient de la décentralisation des fonctionnaires pnblics et de la responsabilité morale pour chaque citoyen ; aussi, tout.es mes pétitions au pouvoir se trouvent comprises dans les deux mots de justice et de liberté. L’État, nous l’avons vu, n'est que le détenteur du salaire des femmes pauvres, à titre de collecteur de l’impôt prélevé également sur les contribuables des deux sexes ; il a, en conséqneuce, des devoirs identiques envers tous les citoyens, et doit leur donner, sans autre acception que celle du mérite et du talent, le même accès aux écoles préparatoires, aux places sédentaires, comme l’administration postale, la régie, la perception des impôts directs et indirects, l’enregistrement, les télé- * graphes, etc.

Cette égalité dans les moyens de développement intellectuel, aurait pour corollaire l’égaUté dans les droits d’accession aux emplois où l’on arrivera après examen et concours, sans condition préalable de patrimoine, ni de faveur

< Le concours était exigé autrefois pour l’obtention des emplois inférieurs dans DOS ministères; le pouvoir qui saura rendre ce ressort à l'initiatise individuelit acquerra une grande force. Louis XIV, qui connaissait si bien les hommes, disait :

SA FEMME PAUVRE AU Xl\" SIÈCLE.

L’enseignement primaire et secondaire accorderait aussi les mômes subventions à chaque sexe ; je n’ai pas plus à me répéter à ce sujet que pour la question de la réforme morale.

Cependant, il faut rappeler que l’État ne doit point repousser la femme pour diflerents travaux qui restent actuellement sous sa dépendance et dont j’ai parlé à l’occasion des manufactures de tabac, des Gobelins et autres.

11 pourrait de môme faire participer de nombreuses ouvrières aux profits énormes que prélèvent souvent certains fournisseurs de vêtements pour la troupe.

Il suffit d’indiquer le mode actuel de confection militaire, pour montrer combien il est parfois abusif.

Autrefois, Iti régie pourvoyait à l’habillement et à l’équipement des tuoupes ; après l’avoir supprimée (règlement du 25 mars 1776), l'État confia les détails de ce service aux soins éco- ' nomiques des conseils d’administration de chaque régiment, qui choisissaient les fournisseurs et les ouvriers, à leur gré, dans l’industrie libre, alors à sou berceau.

Les transformations que ce genre de travail a subies laissent aujourd’hui beaucoup à désirer pour l'amélioration du sort de l’ouvrier.

La confection des vêtements et de la chaussure des soldats, dits travaux de grand équipement, est d’ordinaire exécutée par des compagnies nommées compagnies hors rang, qui représentent un effectif de 18 à 20 mille hommes. Outre la nourriture et le vêtement, chaque soldat ouvrier reçoit un minimum d’un franc par jour de paie ; ce qui élève sa dépense annuelle à huit cents francs.

La confection de la lingerie à l’usage des troupes est loin d’assurer une position semblable à l’ouvrière ; elle n’y trouve souvent qu’un gain chétif ou dérisoire, parce que des capitalistes et des entrepreneurs absorbent la plus grande partie des profits.

J’ai suivi les principales adjudications qui se firent en 1859 et en 1860 à Paris pour les fournitures militaires; ces adjudications ont lieu d’après des soumissions cachetées, dans lesquelles chaque entrepreneur indique le prix qui lui semble suffisant pour faire confectionner la commande.

« Toutes les fois que je donne une pbee vacante, je fais cent mécontents et un P ingrat, n Voilà, en peu de mots, l’iiistoire des gouvernements centralisateurs.