CONFECTION DE VÊTEMENTS

En juin 1859, une décisiou ministérielle convoquait les entrepreneurs rue de Verneuil, pour l’adjudication d’un million de chemises réparties en cinq lots, et dont l’administration militaire se réservait le droit de doubler la commande.

Quelques jours avant cette adjudication, j’allai prendre connaissance du cahier des charges, chezle sous-intendantmili taire où je pus me convaincre que ce mode d’exécution des plus simples objets de lingerie est peu favorable aux intérêts, de l’ouvrière. Les conditions de cette adjudication ne laissaient place qu’à d’importants capitalistes, négociants patentés, et capables de faire de fortes avances, car le traité exigeait un versement do trois mille francs, pour chacun des cinq lots adjugés au rabais, et tout adjudicataire d’un seul lot était tenu à fournir un cautionnement de douze mille francs, versé à jour fixe ; l’État devait tenir cette somme en réserve pour s’indemniser en cas de non livraison du premier envoi.

En 18G0, l’État fit aussi soumissionner, d'après garanties, treize lots pour bandes roulées, petits linges à pansement, chaussettes et autres objets mobiliers nécessaires au service des hôpitaux militaires et formant une commande de 140 mille kilogrammes. Il acheta encore, après avoir exigé de fortes garanties pécuniaires des entrepreneurs, deux cent mille mètres de ces toiles de voilure, fournies autrefois directement par les tisserands bretons.

On comprend que ce mode de confection ne laisse qu’un gain insuffisant à l’ouvrière; nous le retrouvons cependant pour tout ce qui concerne les fournitures militaires;, le blanchissage même, quand il n’est pas confié aux soins individuels de chaque soldat, se fait par entreprise.

Ces abus se renouvellent dans nos départements sous le patronage de l’administration de la guerre. Des entrepreneurs, payés à la pièce, pour la confection des chemises, dos pantalons de cavalerie, des caleçons et des guêtres, livrent ces objets aux ouvrières, en {p-élevant sur elles un gain de dix à vingt centimes par pièce ; il résulte de là que les ouvrières reçoivent quelquefois 30 centimes pour faire une chemise avec barres d’épaules, bandes et poignets brisés. Dans les longs jours d’été, les femmes les plus habiles ne peuvent confectionner que deux de ces chemises ; en hiver, cette occupation n’est pas assez lucrative pour payer les frais de combustible et de luminaire

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qu’exigent les veilles. La même dépression de salaire existe pour la confection des coiffes de toile cirée pour schakos et colsj qui fournissent un gain de 50 centimes par jour à des ouvrières forcées de subir plusieurs mois de chômage.

La confection de la passementerie militaire laisse aussi une foule de femmes dans la gêne ; dans celle des gants pour la troupe, l’ouvrière la plus assidue arrive à coudre par jour sept à huit paires de gants, payés 1 fr. 20 c. la douzaine.

11 serait facile d’améliorer la position des ouvrières occupées à la confection des objets de lingerie pour la troupe, en ouvrant des ateliers qui serviraient eu même temps d’école d'apprentissage ou d’asile temporaire à une foule de jeunes filles sans instruction professionnelle et sans moyens de subsistance. On pourrait aussi confectionner dans ces ateliers une partie des vêtements faits aujourd’hui par les soldats des compagnies hors rang. Ce serait encore un moyen de rendre aux carnpagues, à l’agriculture et à la famille, un gi-and nombre de nos soldats tailleurs, beaucoup plus dispendieux pour l’État (à qui, nous l’avons vu , chaque individu coûte 800 francs par an), que ne le seraient d*s ouvrières qui n’occasionneraient pas les mômes frais de vêtements.

Cette transformation de la confection militaire est très-désirable dans une société où nous voyons si souvent l’ouvrière marcher à la séduction et à la ruine par la voie dégradante et ignominieuse du travail à six sous par jour.

Dans l’industrie libre, l’équipement militaire occupe près de 2,500 hommes à Paris, et plus de 1 ,600 femmes ; quoique les hommes reçoivent un salaire moyen de près de quatre francs, celui des femmes ne s’élève pas à 1 fr. 50 c.

A l’époque de la guerre d’Italie on livra, à Paris, la confection d’une quantité de tuniques et de pantalons à un adjudicataire qui appela do tous côtés des ouvrières. Je visitai un de ces vastes ateliers, où des machines qui parcouraient instantanément de longues étoffes, créaient, pour ainsi dire, une télégraphie delà couture, et ne laissaient que les boutonnières et les arrêts à la main de l’ouvrière. Le court délai accordé à l’entrepreneur, et le besoin de bras pour cette commande exceptionnelle, rendaient alors assez lucrative la rétribution de la femme, qui allait soumettre son travail à un inspecteur galonné assis sur une estrade. Cet homme, entouré de femmes qui lui