CHAPITRE H
TravftU maimel. — Tr»aU à donletle, A l'ateliir. — léforints à t«Dt«r.
• C'est une deA gloires de la race anglo-américaine, » d’avuir partout, autant t^ue poasiblc. et de plus en • plu^, interprété la si)|trrtniitô du l'hntnme sur la > femme en réservant à l’hommé le monopole de tous ■ lea iravQui pénibles. ■
(Michel Cuevaliek, lettre Xï* sur l'Aroériquc du NortL)
Le salaire des femmes est le thermomètre de la moralité d’un peuple. (Pierre Vikçard.)
lia législation industrielle déterminait autrefois les droits respectifs des ouvriers et des ouvrières, pour leurs travaux communs : bmrs différends réglés par un nombre égal de prud’homvics et de prudes femmes, ou maîtresses de métiers, dans les industries mixtes étaient laissés, ainsi que l’inspection de l’apprentissage, à la juridiction exclusive des prudes femmes, pour les industries féminines. Le tricot, le filage et la couture, principales occupations des femmes, dans l’ancienne France, sont à peu près ruinés par les mécaniques.
Jje travail de la dentelle, importé par Colbert, au prix de si grands efforts et de si grands encouragements, offrait alors un • salaire trcs-élevé aux ouvrières.
La broderie blanche sur tulle, mousseline, jaconas, etc., date du XVIII* siècle en France. Le moyen âge ne connaissait que la broderie sur soie et laine, qu'il réservait aux objets d’ornementation publique. C’est au xvi* siècle que les particuliers eurent le droit de porter des habits brodés, et, d’après le témoignage d’un auteur contemporain, ils en abusèrent an point de se rendre tout roides. Tel était sans doute ce fameux habit du duc de Saint-
Simon, dont on ne voyait pas l’étofFe, entièrement cachée, dit-il, par les perles.
On peut donner ici des regrets aux anciens travaux domestiqties, accomplis sans fatigue à tout âge, tandis que la dentelle et la broderie demandant une grande application, gâtent la vue de certaines ouvrières. Ces industries, si florissantes au siècle dernier, ont eu beaucoup à souffrir de l’invasion des machines ; cependant elles continuent à occuper un grand nombre de femmes.
La fabrication seule de la dentelle emploie deux cent cinquante mille femmes dans quinze départements qui ont Alençon, Lille, Arras, Mirecourt, le Puy pourpoints centraux Le salaire des dentelières est très- variable ; en 1848, l’économiste Blanqui vit à Dieppe une quantité de ces femmes qui ne pouvaient gagner plus de 2.'i centimes dans une journée de quinze heures do travail. Dans les Vosges, on évalue à trois millions de francs les produits de l’industrie dentellière, et à 80 centimes le salaire moyen des ouvrières qui les livrent au commerce.
La broderie, occupe en France, près de deux cent mille ouvrières. Le salaire quotidien des brodeuses varie de 20 centimes à 1 fr. 50 et 2 fr. La broderie faite sur un métier exigeant beaucoup de perfection, donne un salaire plus élevé, mais elle dévie la taille des enfants qu’on y applique trop jeunes. La confection des broderies communes de Saint -Quentin et des broderies au cordonnet, nommées broderies anglaises, offre des conditions déplorables de salaire ; c’est là qu’on trouve une foule de femmes qui ne gagnent pas plus de 20 à 30 centimes par jour. Diverses enquêtes ont été faites sur les industries de la broderie et de la dentelle, très-diversement jugées. Certains réfomiateurs déplorent de voir que tout est facultatif etarbitraire pour la dentellière dépendante de la volonté et môme du c.aprice de l’entrepreneur, qui fixe le prix de la main-d’œuvre sans aucun contrôle ; conserve souvent la propriété de ses dessins, impose le délai de la confection, reste seul juge du mérite de l’ouvrage et du rabais qu’il veut faire, en menaçant l’ouvrière de travail, "si elle n’accepte pas des conditions léonines. Malheureusement, ces objections communes à une foule d'industries, tiennent à des causes qui leur sont étrangères ; il nous faudra remonter plus haut, pour chercher un remède efficace à ces abus.
Je crois môme qu’on peut affirmer que la broderie et la den-
LA FEMME PAUVRE AU XIî' SIÈCLE.
telle, considérées isolément sont des industries bienfaisantes, parce qu’elles s’exercent à la campagne, au foyer domestique, et offrent un salaiic suffisant à l’ouvrière habile. L’irrégularité de conduite de certaines mm-ières tient plutôt au milieu social où elles vivent qu’à la nature de l’industrie qu’elles exercent.
Les dentellières, de même que les bnuleuses qui appartiennent aux populations agricoles, ont des mœurs beaucoup meilleures que celles qui font partie de nos populations industrielles; là encore, il y a une question sociale qui domine la question économique, et la solution de celle-ci dépend absolument de la solution de la premièn'. Il n'y a .aucun progrès à réaliser dans l’ordre économique, tant que l’injustice et l’irresponsabilité de l’homuie, dans l’ordre moral, continueront à troubler la société.
L’examen des industries parisiennes* suffirait pour montrer que l’infériorité du salaire des fimimes, loin d’être un effet de la lilierté de l’industrie, n’est, au contraire, que la résultante de mesures attentatoires à l’égalité, méconnue p.arla centralisation qui ferme les écoles aux femmes, et par l’iimnoralité qui les prive, ainsi que leurs enfants, de leurs droits civils.
L’industrie parisienne occiqH! les hommes, les femmes et les enfants ; le salaii e de ces derniers est d’ordinaire aussi élevé pour les filles que pour les g.arçons au-dessous de seize ans, mais, à partir de cet .Ige, les causes que je viens d’indiquer sommairement, réduisent le salaire de la femme d’une manière sensible. Les lO.*» mille ouvrières recensées par la dernière statistique de l’industrie parisienne, gagnent de .ùO centimes à 10 francs par jour; pour l’ouvrier ce salaire s’élève jusqu’à 20 franca. La moyenne comprise entre ces deux termes extrêmes donne une rétribution quotidienne de 4 fr. 51 pour l’homme, et de 2 fr. 41 pour la femme ; mais cette moyenne donnerait de très-fausses idées relativement à la'qucstion de subsistance individuelle qui nous occupe. 11 est bon de remarquer que le sa- ^ lairc peut, comme nous venons de le voir, descendre jusqu’à 50 centimes. L’examen de toutes les industries, qui emploient la femme, nous montre que son infériorité tient au manque d’instruction spéciale; ainsi, Paris qui compte plus de 14 mille garçons à l’apprentissage, n’y a que 5,500 filles; encore prédominent-elles dans les apprentissages temporaires, tandis qu’elles font exception pour les apprentissages de trois et quatre ans. Les filles patronées à l’apprentissage par des parents, des
tuteurs, par des associations civiles et religieuses, sont à peine le tiers des gai'çons qui reçoivent cette protection sociale ; ces causes réunies suffiraient à nous expliquer l’infériorité de la femme, dont l’ignorance est telle que la statistique de l’industrie parisienne n’a pas trouvé une seule fille sachant lire et écrire, dans l’industrie des allumettes chimiques.
Si nous examinons d’abord les industries auxquelles la femme semble le plus propre, nous la trouvons en concurrence avec l'homme, dans des conditions inférieures, quand ce n’est pas déplorable de salaire; ainsi, dans les travaux de confection, où Paris emploie beaucoup plus d’hommes que de femmes, les ouvriers ont un gain double et triple de celui des ouvrières, parce que celles-ci, faute d’apprentissage, sont employées à des travaux qui ne donnent pas un salaire suffisant.
La confection à la pièceèest plus mal rétribuée encore que le travail à la journée ; des mères de famille, obligées de travailler chez elles, vont chercher au loin de l’ouvrage qui manque souvent ; de sorte que leur temps se consume en courses infructueuses et en chômage. Cette dépression de salaire a pu faire descendre jusqu’à 30 centimes la confection d’un pantalon de toile et à 20 centimes celle d’un gilet. Les machines contribuent aussi à cet avilissement de la main-d’œuvre, car à Paris on compte plus de deux mille machines à coudre, qui représentent le travail de treize mille ouvrières.
La confection de la lingerie est devenue plus ingrate encore que les autres travaux à l’aiguille, pour l’ouvrière isolée- et sans i-essources, à qui l’entrepreneur et le sous eutrepreueur enlèvent une partie de son gain. Les femmes qui ont d’autres moyens de subsistance, les prisons, les couvents et les établissements de bienfaisance lui font, en outre, une concurrence parfois impossible ;i^ soutenir. Paris compte, dans toutes les classes de la société, plus de trente mille de ces ouvrières clandestines qui, pour apporter quelques profits au ménage, acceptent du travail à tout prix.
La' concurrence des prisons a pris aussi une grande extension de nos jours.
Autrefois, la somme du travail confectionné pas nos 21 mai- , sons centrales n’atteignait pas même le chiffre de denx millions de francs, mais en 1 848 des plaintes s’élevèrent de tous côtés contre les entrepreneurs qui imposent des conditions onéreuses
à l’in.liistrie libre, en mettant le travail à un rabais qu'elle ne peut subir ; la chambre de commerce de Troyes affirma alors qu’il n’y avait pas une maison centrale qui, dans son rayon d’action le plus rapproché, ne pût être convaincue de la souffrance et de la ruine de ipielques industries autrefois prospères •
Le travail des prisons a pris une extension prodigieuse depuis cette époque, si l’on en juge par le communiqué adressé en novembre 1861 mx Courrier du dimanche, relativcmoni à la maison centrale de- Melun, Ce document affirmait que cette prison qui, en 1847, confectionnait pour 2 millions d’ouvrage, en produit peur 4 millions chaque année ; les travaux seuls de l’aiguille ocouiient aujourd'hui plus de quinze mille hommes dans nos prisons.
La Belgique a cherc-hé à prévenir tout abus semblable en occupant exclusivement ses prisonniers aux travaux publics.
Ces travaux des détenus, si préjudiciables à l'industrie libre, paraissent insignifiants néanmoins, si on les compare à ceux de nos couvents, de nos ouvroirs, de nos orphelinats, etc., qui livrent pour des millions d’articles de trousseaux et de layettes à nos magasins et font descendre de 25 à 10 centimes la confection d'une chemise d’homme, et livrent pour 1 fr. 10 centimes la façon d’une layette composée d'environ vingt pièces.
Les ourlets à jour pour mouchoirs de poche et jupon, autrefois confectionnés par nos brodeuses lorraines, se font aussi dans les orphelinats, à des prix que l'industrie libre ne peut subir.
Le couvent, basé sur l’association, étant en outre exonéré de la patente et des charges diverses qui pèsent sur les industriels, peut livrer toutes ces confections à un rabais ruineux pour ses concurrents. Des enquêtes ont établi que les, trois quarts des chemises livrées au commerce sont confectionnées dans les couvents parisiens, qui font une remise de 25 pour lOÜ aux acheteurs.
Les communautés religieuses des banlieues parisiennes ont môme organisé un vaste service de blanclüssage pour le clergé et les églises de la capitale ; je ne pense pas que le vieux pro-
' La fabrication des iinettes et des molletons, à ta prison de Melun, a niind celte indii-strie aulrefo'is Borisaante à Paria dans letaubourg Saint-Victor.
Ÿerbe ; « Il faut laver son Unge en famille, » ait Jamais reçu nne plus vaste application.
On s’explique ainsi comment de pauvres ouvrières végètent et meurent, faute d’un gain suffisant. L'une d'elles, réduite à ourler 2 mètres de batiste, pour ! sou, sur une étoffe très-dure qui cassait ses aiguilles, devait faire des cadeaux à la coupeuse du magasin pour en obtenir de l’ouvrage.
Le montage, la couture et le piquage des bottines, des bretelles et en général tous les travaux d’aiguille qui peuvent se perfectionner à domicile, sont d’une improductivité déplorable ; la bonneterie même a eu à souffrir du travail des prisonniers et de l’emploi de métiers nouveaux qui triplent la production.
Dans la maroquinerie parisienne, les hommes qui sont coupeurs ont une bonne rétribution, mais les femmes peuvent à peine vivre comme piqueuses et surjetteuses. « La façon d’une » douzaine de casquettes est payée 35 centimes à une ouvrière I qui a peine à eu faire plus de deux douzaines dans une » longue journée de travail '. »
Quand le gouvernement ouvrit quelques ateliers, eu 1848,* on put constater toutes les misères et toutes les douleurs de l’existence des femmes du peuple. Plus de douze mille d’entre elles allèrent s’entasser, à Paris, dans ces refuges contre la famine. Tel local étroit, sans aération suffisante, reçut jusqu’à douze cents et deux mille ouvrières qui y suücxiuaient du matin au soir pendant les chaleurs ardentes de juin et de juillet. On leur faisait coudre surtout des chemises payées 60 centimes; une ouvrière, à la vue un peu affaiblie, en cousait une en deux jours ; uue veuve avec trois enfants, un père et une mère à sa charge, mettait trois jours au môme ouvrage. Une enfant de treize ans, grâce à sou habileté, gagnait 12 sous par jour pour l'entretien d’un père malade, d’une mère occupée au soin du ménage et de trois frères et scéur en bas âge. Une femme de soixante et onze ans, avec l'enfant de sa fille à sa charge, gagnait 6 sous’'.
La position de la femme est loin de s’être améliorée depuis cette époque, dans certains travaux de couture et devant les causes de ruine que j’ai signalées pour cette industrie ; devant
< JoBU, La Femme et l’EnfatU ou Müère entraine oppreoton.
3 Rapport d'une diri'rXrice des ateliers iiatiouaux.
l’invasion surtout de la machine à coudre, je crois qu’il serait dérisoire de chercher à continuer de soutenir une lutte .peutêtre aussi redoutable que celle qui mit si promptement les lileuses hors de combat.
Toutes les causes que j’ai énumérées et auxquelles certains statisticiens u'atlachent pas d'importance parce qu'ils les isolent, ne s’eu réunissent pas moins pour accabler l'ouvrière, car on succombe par de nombreuses piqûres d'épingles comme par un coup de poignard. La menace seule que les entrepreneurs font aux ouvrières de la concurrence des prisonniei-s, des religieuses et des orphelines, leur fait accepter l’ouvrage à des prix dérisoires. Nous no pouvons cependant accuser ici des établissements de bienfaisance privée, des orphelinats surtout, qui doivent s’aider du travail de leurs pupilles; la cause du mal remonte à la spoliation qui fut faite dés riches dotations des orphelins de l’ancienne France; c’est en étudiant la triste question des enfants trouvés que nous verrons surtout par quel enchaînement fatal l’immoralité de l’homme accable la niatornité et l’eufauce. ' La femme doit être initiée à des travaux plus productifs, telle est la conclusion qui ressort des considéralions précédentes. Nous allons donc e.xamiuer la position de l’ouvrière dans les principales industries qui l’occupent à Paris et dans les départements, pour chercher à faire ressortir les meilleurs moyens d’améliorer sou sort.
A Paris, plus de six mille ouvrières sont employées à la passementerie; elles y ont un salaire insuffisant, quand elles ne peuvent exécuter que ces travaux communs mis au rabais par nos couvents ; une foule de ces femmes ne gagnent pas plus d’un franc, et môme de 50 centimes par jour.
Un apprentissage sérieux améliorerait sensiblement leur condition, car il faut du goût, de l'habileté, une longue pratique pour suivre et exécuter les dessins variés des galons et des crêtes d’or, d’argent et de soie. L'ouvrière en passementerie qui ne sait pas monter son métier, est en outre obligée, pour chaque nouvel ouvrage qu’elle entreprend, de livrer une partie de son salaire aux auxiliaires qu’elle implore.
La passemeutière isolée a, de plus, des frais très-lourds de
' La dernière statistique de l'industrie’parisieHDe évalue de 2 IV. à 9 et 10 fr. le salaire quoliüien <iet» pussementicjs, il de 1 fr. â 5 et 0 fr. celui des passeraenlièrcs.
UUKLS MOYENS DE Sl’BSISTANCE ONT LES FEMMES. 49
location à subir pour placer son métier, ses dévidoirs, etc., qui occupent seuls une pièce entière ; près de quatre mille femmes travaillent ainsi eu chambre à Paris; la plupart d’entre elles ne possèdent pas même ce matériel nécessaire à leur travail ; elles restent ainsi dans la dépendance du fabricant, qui leur fait les avances nécessaires, et qui, devenant créancier privilégié par là loi, les empêche de chercher ailleurs uue occupation plus lucrative.
La ganterie en peau occupe, à Paris, à peu près autant de femmes que d’hommes, parmi, les deux mille individus qu’elle recense. Le salaire des ouvriers varie de 3 à 10 francs, et celui desDUvrières d’un franc à 4. L'infériorité du salaire des ouvrières provient du manque d’instruction pi-ofessionnelle qui les rend incapables de couper le gant et de le doler, ce qui les réduit au rôle de piqueuses, de brodeuses et de couseuses. Cette industrie, qui compte vingt-cinq garçons à l’apprentissage, n’y a qu’une fille. Différents essais ont cependant prouvé que la coupe du gant, qui semble un monopole masculin, peut être exécutée par une femme.
La fabrication des gants est aussi répandue dans nos départements, où le salaire moyeu des femmes est de 90 centimes. La bijouterie et l’orfèvrerie, qui comprennent des spécialités si diverses, occupent près de quatre mille ouvrières à Paris. Pour mouler, ciseler, polir, graver, émailler et varier habilement le poli et le mat, il faut beaucoup d’habileté. La confection des chaînes, des bagues, des croix, des boucles d’oreilles, etc., exige aussi une grande délicatesse de mains; cependant les salaires élevés des mouleurs, ‘ciseleurs, graveurs et émailleure sont inconnus aux femmes qqi, par manque d’instruction professionnelle, restent presque toutes polisseuses ; l’apprentissage, pour ces spéciahtés diverses , compte, à Paris, plus de deux mille deux cents garçons, et il n’a que cent et quelques jeunes filles. 11 en est de même chez les doreurs et argenteurs, chez les joailliers, où les occupations les moins rétribuées sont réservées aux femmes qui manquent à l’apprentissage.
Les travaux variés de l’orfèvrerie offrent un champ aussi vaste à l’imagination de l’artiste qu’à la main e.xercée de l’ouvrier; par un enseignement industriel bien entendu, on améliorerait sensiblement la position des ouvrières dans celte profession qui compU!, à Paris, quelques apprenties parmi des cenl dnes d’ap-
.'irt
preutis, et où, en conséquence, les femmes sont employées aux . travau.x qui réclament le moins de connaissances acquises. Après les leur avoir enseignés, nous pourrons dire avec Estienno Boileau : EU orfèvre qui veut et qui faire le sçait
L’horlogerie pourrait oU'rir aussi des travaux très-lucratifs aux femmes, comme on le voit par quelques ouvrières habiles, qui ont, exceptionnellement, un gain sulHsant à Paris
La Suisse, de laquelle nous sommes tributaires pour les montres à l«n marché, occupe vingt mille femmes aux travaux de l’horlogerie. Le rapport de la population suisse à la nôtre , nous laisse voir le champ que cette industrie laissera à la femme, en France, quand elle sera rendue apte à cette foule de travaux féminins consistant à graver, à polir les chilTres des cadrans , à guillocher les boites de montres, etc. Si l’on e.xcepte quelques femmes, filles ou parentes d’horlogers, copartageantes de leurs travau.x, à Paris, on ne trouve guère cette industrie exercée activement, par les Françaises, qu’à Besançon et dans les environs.
La Suisse emploie aussi à la bijouterie relativement beaucoup plus de femmes que la France; il serait très-désirable de voir importer ces travaux sédentaires dans nos campagnes et de les propager, surtout dans les départements pauvres qui, ayant été dépossédés, comme la Bretagne, de leurs anciennes industries, attendent encore la transformation qui doit les dédommager.
Les imprimeurs lithographes et typographes occupent environ cinq cents femmes, à Paris ; mais si la plus grande partie des travaux variés de ces industries.sont appropriés à la nature des femmes, si l’agilité de leurs doigts les rend très-aptes aux occupations qui demandent de la dextérité, comme l’arrangement des caractères dont elles s’acquittent avec une plus grande promptitude que l’homme, elles lui restent très-inférieures dans toutes les connaissances intellectuelles nécessaires pour l’exercice des spécialités diü’érentes de cette profession La première
' Dans l'orfèvrerie parisienne, les liommcs gagnent de Sfr. à 12 fr.,et les femajes de 1 fr. 50 à 3 fr.
^L’horlogerie cenipte à Paris 338 apprentis et deux apprenties. Le salaire des femmes varie de 2 à 5fr., et celui des hommes de 3 à 12 fr.
3 L’industrie des imprimeurs lithographes n'a que des garçons à l'apprentissage ; ces hommes gagnent de 2 fr. 50 à 12 fr., et, les femmes do 1 fr. 30 à 6 fr. Chez les
QUELS MOYENS DE SUBSlSTilNCE ONT LES FEMMES. 51
étude du prote et des correcteurs d’épreuves est une connaissance de la langue que nous ne rencontrerions pas facilement chez les femmes du peuple. L’instruction classique de nos collèges serait même nécessaire aux ouvrières, qui pourraient ainsi trouver de l’emploi dans nos imprimeries scientifiques, manquant en général de protes et de correeteurs capables, parce qu’elles n’offrent pas aux hommes intelligents et instruits une aussi forte rétribution que les imprimeries de la presse quotidienne et périodique qui s’adressent à un plus grand nombre de lecteui-s. 11 faudrait donc que, dans ces ateliers, la compositrice eût des connaissances en histoire naturelle, et possédât les langues mortes.
Cependant, faut-il le dire, la femme, loin d’être encouragée à ces études préalables, voit non-seulement toutes les écoles se , fermer devant elle, mais certains règlements de l’industrie la frapper d’interdiction, La statistique do l’industrie , publiée en 1850, déclarait les femmes exclues, à Paris, du travail de la composition; et, en eU'el, certains règlements des sociétés typographiques ne pernieltent point à un patron d’employer comme compositrice une femme au même prix qu’un homme. On connaît la coalition que nos sociétés de secours mutuels formèrent, en 1860, contre les femmes, et il est triste d’ajouter que ces sociétés virent autoriser des statuts comprenant un règlement qui accordait une indemnité de 2 francs par jour à tout' ouvrier chômant pour empêcher l’introduction des femmes dans les ateliers. A l’époque du blocus continental, sous Napoléon I", on faisait moins grand bruit de la liberté de l’industrie que de nos jours; mais l’Empereur n’eût pas certainement sanctionné cette législation restrictive, lui qui déplorait que la Liberté laissât des hommes occupés à ces travaux sédentaires qu’il appelait un métier de femmes. A côté 3e ces restrictions regrettables, il faut mentionner les réactions généreuses qui ont lieu tous les jours en faveur de la femme.
MM. Firmin-Didot emploient avec grand succès des compositrices à Stiint-Germain, à Corbeil, au Ménil, etc. Elles sont nombreuses à l’imprimerie Migne. M. Paul Dupont a également soutenu avec courage les droits de ses ouvrières contre des intérêts égoïstes, et M. Guiraudet, qui s’est félicité d’avoir admis
imprimeurs typographes, le salaire des hommes varie de 2 fr. 50 à !t0 Fr., et celui des remmes de I fr. à 5 fr.
les femmes comme compositrices dans ses ateliers, écrivit à ce sujet une lettre généiv'use publiée par VOpinion nationale
A Ixtudres, celte ijuestion a été l’ésolue par l’initiative des femmes de la classe élevée; elles ont fondé, comme école professionnelle pour les jeunes tilles, l’impriinerie VicUiria {Victoria press), qui crée une foule de compositrices cxipables, et ocÆiipe acluellemenl plus de quatre cents femmes. Un travail de six à sept heures par jonr assure un salaire hebdomadaire de 40 francs aux ouvrières typograjihes des Ëtats-Unis. On en trouve qui gagnent justju'à 7,000 francs par an à titre d’employées et de réilactrices dans les imprimeries.
Si je n’étais forcé de me n'streiudre, j'aurais les mômes observations A faire sur foutes les industries où les femmes sont employées concurremment avec l’homme, car nous r(;lrouverons toujours les m'unies causes d’infériorité pour l’ouvrière dans les industries de la hroc.hure et de la reliure, complément de l’im- [irimeiie*. La division du travail offre une foule d’occiqialions qui réclament des aptitudes très-diverses ; mais les femmes y sont plieuses et assembleuses, et nous voyons précisément ces humbles travaux menacés par les progrès de l’imprimerie. Des machines à satiner, h brocher, îi plier, etc., fonctionnent déjà avec succès dans différentes imprimeries.
Les dessinateurs lithographes, qui occni)ent un certain nombre de femmes, u’out qu’une apprentie i)armi trente-six apprentis.
L(‘ cartonnage parisien occupe beaucoup plus de femmes que d'hommes, et cependant le salaire de ceux-ci est très-supérieur à ciduides ouvrières', parcequecette industrie comprend une grande variété d’objets pour la fabrication desquels le goût doit avoir été développé par l’apprentissage. C'est là qu’on rencontre dea ouvrières très-rnisérables, vendant elfes-mêmes leur cartonnage sur la voie publique pour avoir prétexte d’y mendier en trompant la rigueur de la loi. D’antres trouvent un salaire chétif chez les fabricants de sacs de papier.
« La façon de petites Iwiles en carton, destinées à mettre de » la poudre se paie 30 centimes la grosse, et rouvrière la plus
' lA'ltiede M. Guiraudet, impi iiiicur à Xeuilly-sur-Sciac, Opinion nationale du I" février 1802.
■- Chez les relieurs et les liri.elieurs, les hoimms ^a^jnenl de 3 fr.àbfr. par joui, et les feiiiiuc.s de 1 l'r. à 3 fr. iO.
» habile, chargée de fournir la colle, qui lui revient à 1 0 cen- » times, confectionne, au plus, quatre grosses dans une longue » journée*. »
Ii’industrie des coloristes et enlumineurs, celle des papiers peints, etc., oifrent les mêmes observations que les précédentes, et l’apprentissage y procurerait une foule d’emplois aux jeunes filles.
Les lapidaires occupent, à Paris et dans nos départements, une foule d’individus à la taille des cristaux, des verres de lunettes, de médaillons, de la monture des diamants. Ici encore, nous voyons les travaux les plus pénibles de cette industrie réservés à quelques polisseuses et ajusteuses de verre, fort mal rétribuées, quoiqu’elles passent de longues journées à faire tourner du pied une meule où elles aiguisent le verre à enchâs-^ ser dans la monture des lunettes. Les tailleuses de cristaux, employées dans nos diverses fabriques, sont constamment courbées sur une roue et travaillent les mains dans l’eau ; malgré l’aptitude que les femmes montrent à la profession de lapidaire, elles n’y sont employées que dans les vallées du.Iura. La Suisse et l’Allemagne occupent dans de bonnes conditions une foule de femmes qui excellent dans l'industrie du reperçage.
Les observations précédentes s’appliquent aussi à Paris aux femmes assez nombreuses qui sont occupées à la boissellerie, à la brosserie et à la marqueterie comme à tous les autres emplois qui demandent un apprentissage long et intelligent. Celte dépression du salaire, de l’ouvrière parait frappante, surtout dans les travaux vétilleux qui lui semblent réservés par la nature ; ainsi, les fabricants parisiens d'ouvrages en cheveux occupaient, il y a dix ans, quatre fois plus d’hommes que de femmes, et donnaient a*ix premiers un salaire moyen deux fois plus élevé. Comme le nombre des tilles a beauœup augmenté à l'appi'eulissage'depuis cotte époque, il faut espérer quo leur position s’améliorera. ]11 est regrettable toutefois que cette industrie où l’on compte 1,214 hommes nourris par leurs patrons, n’ait encore que 8 femmes employées dans les mômes conditions.
Les femmes sont en grande prédominance dans les travaux ({ui demandent peu ou point d’apprentissagf3, travaux où les hommes leur font une moindre concurrence ; il en est ainsi chez
' .loBEZ, La Femme et l'Enfant ou Misère enirnine oppres.Tinn.
les chaussonniers, chez lescanleurs de laine, chez lescanniers, empailleurs et réempailleurs ; dans les fabriques de fils et de tissus qui les préfèrent pour produire à meilleur marché et les laissent végéter dans la gêne, quand ce n’est pas dans l'indigence. Ges industries sont, en outre, souvent nuisibles à la santé ; la poussière et les émanations qui se dégagent des matelas font contracter des maladies aux ouvrières, surtout lorsque les falsifications commerciales ont altéré la laine et le crin.
Certaines étoiles dont la teinture amtient des matières arsénicales, sont très-préjudiciables aussi à la santé de l’ouvrière; les blanchisseuses de dentelle même, qui emploient le blauc de céruse, sont sujettes à de graves maladies saturnines.
Passons au.x travaux exécutés par les femmes dans l’industrie lyonnaise. Le seul arrondissement de Saint-Étienne emploie plus de 30 mille ouvriers des deux se.xes ; le tiers des 72 mille métiers de Lyon et les deux tiers de ceux de la banlieue, sont occupés par des femmes ; suspendues quatorze heures par jour à une courroie, pour faire manœuvrer simultanément des pieds et des mains le métier de tissage, ces ouvrières gagnaient, en 1848, au rapport de Blanqui, moins de 300 francs par an Une grande partie des ouvrières lyonnaises sont, du reste, payées à la lèche, et la dépression de leur salaire tient aux crises commerciales et à la position générale de la femme du peuple dans notre ordre social. Celles qui sont habiles ont un salaire assez élevé, quand elles peuvent fabriquer des tissus précieux, mais les dévidouses de trames et les moulinières travaillent treize heures par jour et n’ont qu’un gain fort minime.
La ville de Lyon, cette seconde capitale de la France, résume pour le Midi, comme Paris pour le Nord, toutes les douleurs de l’existence de l’ouvrière ; le commerce de L^'on, étant basé surtout sur la fabrication des soieries dont' les cinq sixièmes s’écoulent à l’étranger, cette xille doit être frappée dans les perturbations industrielles qui font diminuer quelquefois de 30 à 50 millions par an les produits de son commerce. Je ne sais si le libre échange améliorera la position de l’ouvrier lyonnais, mais, à coup siir, celle de l’ouvrière empirera, si la maternité et l’enfance ne trouvent enfin dans notre ordre social la protection naturelle à laquelle elles ont droit. La plupart des dispeii-
' Des Classes ouvrières en France.
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saleurs du travail, pour qui l’ouvrière est une proie facile, la séduisent et l’abandonnenf. On a vu des patrons, après lui avoir imposé des conditions déshonorantes pour prix du travail ac- GoiTlé dans des moments de chômage, se vanter de leur crime avec impudence ' .
Les chefs d’ateliers qui ne sont pas corrupteurs restent indifférents, et dédaignent de protéger des jeunes filles dont ils sont les seuls pères et les seuls tuteurs *.
Cet abandon de la femme, repoussée des écoles professionnelles, accablée parles devoirs, les charges et les douleurs de la maternité, crée souvent des conditions impossibles d’existence pour l’ouvrière des campagnes comme pour celles des villes, et nous voyons, hélas, une foule de ces femmes aboutir à la dépravation et au suicide. Ici, une femme se précipite d’une fenêtre, parce que, dans une profonde misère, elle ne peut payer le terme échu de son loyer, une autre s’empoisonne, désespérée de n’avoir pas trouvé d’ouvrage, celle-là s’asphy.xie, après une maladie de quinze jours qui l’a laissée sans ressources
Une ouvrière orpheline malade d’uu panaris qui l’empêchait de travailler, tomba dans un dénômént complet, et alla frapper à la porte d’un hôpital, où on refusa de l’admettre. Rentrant chez elle le désespoir dans l’âme, elle se donna la mort en buvant un verre de vinaigre mêlé de poivre.
Une pauvre femme abandonnée avait logé dans une maison . de prostitution ; l’administration du bureau de bienfaisance qui eu fut informée, lui refusa des secours; cette femme se donna la mort en déclarant qu’elle se trouvait sans aliments depuis deux jours. Une autre disait qu’elle en finissait avec la vie, parce que chaque semaine, elle était piivée deux jours de pain.
Une pauvre fille travaillait jour et nuit pour venir eu aide à sa famille, et faire vivre une mère âgée, infirme et à demiidiote; mais ses forces la trahirent, sa santé s'affaiblit, le salaire devint insuffisant, l’ouvrage manqua ; elle succomba sous sa lourde tâche, et s’étendit sur sa couche en disant : « Puisque » ma vie lui est inutile, puisse au moins ma mort la faire entrer T> dans un établissement de charité h »
' E. Biirkt, De la Uisère des classes laborieuses en France et en Angleterre.
'■* Louis Revbaub, Ktudes sur le Itégime des manufactures. Paris, 1659.
’ Presse du 2 octobre 1S5G, Siècle du 17 avril 1857.
* Brierre de Buismoxt, De la Folie-Suicide.
56 LA FEMiMK PALVRE AL XIX' SIÈCLE.
Pendant que nous voyons un si grand nombre de suicides d’hommes qui ont pour cause la satiété de la débauche et le dégoût d’une vie blasée par les jouissances abjectes, il est ii remarquer que presque tous les suicides de femmes se rapportent à cette question de subsistance, ou à des trahisons d’amour. Il serait interminable ce martyraloge des femmes obligées de chercher dans la mort un refuge contre l'égoïsme et l’immoralité sociales; pour me borner, je n’en citerai que deux exemples, empruntés encore à Brierre de Boismout, qui étudia pendant de longues années toutes les causes des suicides de Paris. Avant de se donner la mort, une de ces femmes écrivait : « J’ai fait ï mille démarches pour me procurer du travail ; je n'ai trouvé » que des cœurs de marbre, ou des débauchés dont je n’ai pas y> voulu écouter les propositions infâmes. *
Une jeune fille d’une grande beauté, avant d’attenter à ses jours, laissa un écrit où elle annonçait qu’après avoir épuisé ses ressources, elle avait engagé tous ses elfels au Mont-de-Piété. « Il ne tenait qu'à moi, ajoutait-elle, d’avoir un magasin richement fourni; j’aime mieux mourir honnête que de vivre en femme perdue. »
Avant de rechercher les remèdes rationnels et énergiques que réclame un mal aussi grave, il nous reste à examiner la condition des femmes dans nos manufactures diverses, occupant aujourd'hui plus de 300 mille ouvrières, dont le salaire moyen ne dépasse guère un franc. La position de ces femmes laisse, hélas, beaucoup à désirer, soit que nous les considérions sous le rapport de leur condition physique, intellectuelle ou morale.
Une foule de manufactures qui ne logent point les travailleurs, leur font parcourir de longues distances, de soi-tc que des mères de famille, occupées à un travail lointain, se trouvent, chaque jo<ir, éloignées durant quinze heures de leur foyer. Dilférenls économistes ont fait observer que, dans nos villes de manufacture, certaines ouvrières travaillent plus que des forçats. Les üleuses de cocons, obligées do plonger sans cesse leurs mains dans l’e.au bouillante des bassines, éprouvent une sensation très-douloureuse aux doigts; les émanations putrides qui se dégagent de la chrysalide, les laissent, en outre, sous l’influence d’une maladie spéciale, nommée mal de ver ou de bassine, qui les contraint à de longs chômages.
Le cardage de la bourre de filoselle, le battage et le cardage du coton, sont aussi très-malsains pour les femmes qui l’accomplissent. Elles contractent souvent dans ce métier, où elles sont sans cesse au milieu de nuages de duvet adhérent à leurs pores, cette terrible phthisie pulmonaire, appelée dans l’idiome énergique de l’ouvrier, la phthisie cotonneuse. En voyant les femmes occupées si généralement à ces travaux homicides, on pourrait croire que leur constitution est plus propre que celle des hommes à conjurer les effets du mal, si la statistique de la science médicale ne prouvait au contraire que cette maladie fait, sur une proportion donnée, beaucoup plus de victimes parmi les femmes que parmi les hommes.
Dans d’autres manufactures, certaines ouvrières travaillent en toute saison pendant douze heures chaque jour les pieds dans l’eau.
Dans les ateliers d’impression d’indienne, l’emploi de graveur, d’imprimeur, ainsi que toutes les occupations qui rScla-. ment du talent, sont réservés aux hommes, tandis que les femmes employées à l’apprêt écossais passent leur journée'de douze heures dans une température de 36 à 40 degrés. Le passage subit du chaud au froid après le travail, cause souvent de graves maladies à ces ouvrières.
On trouve aussi les femmes occupées à la fabrication de la céruse, plus homicide pour elles que pour les hommes ; elles travaillent encore aux préparations qui exigent l’emploi d’agents mercuriels et arsénieux, occasionnant des maux de tête, de gorge, la carie des dents et la calvitie.
La confection des allumettes phosphorées détermine la nécrose des os maxillaires, désignée sous le nom de maladie chimique. Les comptes-rendus du conseil d’hygiène et de salubrité publique attestent que cette maladie atteint plus particulièrement les femmes, et l’on cite même-une femme de contre-maître qui en mourut, par effet dli seul contact avec les ouvrières à qui elle délivrait des jetons de travail. L’industrie cependant emploie sans distinction les forts et les faibles à la confection des allumettes; le département de la Seine y compte environ quinze cents ouvriers pris parmi les hommes, les lemmes et les enfants.
Dans les tissages à la mécanique, les ouvrières sont moins exténuées que dans les travaux précédemment décrits ; mais, là
comme uilleui's, elles ont beaucoup à soiilfrir de la modicité de leur scalaire.
Ces condilions désolantes do travail c.xpliqnent la mortalité qui frappe les enfants de la femme du peuple. Le docteur Vil- Icrmé a constaté que les enfants des directeurs d’usine, fahricants et autres disjiensateurs du travail, alteimicnt en moyenne leur vingt-neuvième année, tandisque les enfants d’ouvrières de filature, privés des tendresses et du lait maternel, n'arrivent pas à leur deuxième année. Une autre cause de cette mortalité effrayante qui moissonne environ moitié des enfants des classes ouvrières dans le bas ,1ge, est attribuée h l’habitude qu’ont les filles-mères de les nourrir avec du lait de vache ou de chèvre. Un grand nombre de ces martyrs innocents de notre civilisation succombent sous le régime soporifique do la thériaque. La mère, obligée do travailler 'pour gagner le pain du jour, apaise d'ordinaire leurs cris trop aigus par ce lent poison.
• Les enfants d’ouvrières qui survivent aux privations ressenties déjà dans le sein maternel, sont si chétifs et si malingres, qtie dans nas villes manufacturières, les deux tiers d’entre eux sont impn)pres au service militaire.
M. Jean Dullfus, connu par sa philanthropie, a sauvé la vie à treize enfants stir cent en continuant de payer pendant six semaines à ses ouvrières en couches, le salaire quotidien de leurs travaux à la fabrique. Ce fait seul suffirait à attester la condition déplorable où notre siècle réduit trop souvent la maternité et l’enfance.
Il faut donc rechercher sérieusement les causes de cette déchéance de la femme devant le salaire et devant la maternité, pour proposer des remèdes propnîs à guérir un semlilable mal. Il suffit de jeter un coup d'œil sur notre situation économique, pour se convaincre que la dépréciation du travail des femmes n’est qu'une conséquence rigoureuse de l’infériorité de leur instruction et de la loi civile qui laisse tout père immoral libre de s’exonérer du soin de ses enfants.
L’analyse de nos industries diverses a suffisamment prouvé que la femme manque des connaissances spéciales nécessaires à l'exercice intelligent de sa profession, et même souvent des notions les plus élémentaires de lecture et d’écriture. Si la proportion des illettrés est à peu prés la môme à Paris pour les ouvriers que pour les ouvrières, elle devient beaucoup plus forte pour
celles-ci dans nos manufactures et dans nos industries de province, où l’ouvrière machinisée qui ne sait ni repriser les bas, ni raccommoder les vêtements, ni combiner les dépenses, ni calculer les économies, ni préparer les repas, ignore ces mille occupations usuelles et productives qui constituaient autrefois la bonne ménagère et la mère de famille.
Cette déchéance de l’ouvrière qui la repousse du foyer et la fait succomber souvent sous un labeur improductif, n’est, avonsnous dit, qu’une conséquence de la législation inique qui accable la femme sous le poids de l’immoralité do l’homme. J’ai déjà touché ce sujet en montrant la position impossible des femmes qui furent obligées de chercher dans la mort un refuge contre l’iniquité sociale; seulement, ce mal est beaucoup plus sensible dans la manufacture que partout ailleurs, car ce n’était pas assez pour notre industrie d’avoir immolé l’ouvrière dans son corps, elle l’a tuée aussi dans sou Ame. Ah! si elle ne peut opérer cette double résurrection que nous invoquons pour la femme, que notre industrie soit maudite!
Nous avons vu le cercle d’action de la femme borné autrefois au cloître, au toit paternel, au foyer conjugal; les conditions de l’industrie moderne, l’e.\tension du régime manufacturier, ne pouvaient manquer de modifier sensiblement la position de l’ouvrière, et son apparition sur la grande scène de la vie où elle venait débattre les conditions de sa subsistance, appelait une sollicitude empressée, je dirai presque maternelle du législateur, pour sauvegarder dans la personne de la femme, la dignité morclo de l’homme, le principe de la famille et de la société. Par une inconséquence et une aberration inexplicables, c’est cependant du jour où la femme franchissait le seuil de la fabrique, que la loi française brisait tout lien moral, et laissait courir bride abattue la licence la plus elfrénée. Nul souci de l’innocence et de la pureté de la jeune fille; nulle préoccupation de la dignité do l’épouse et de la mère. On réunit les sexes le jour, la nuit sans aucune surveillance; on donne, par un abandon inouï de la fille du peuple, des primes d’encouragement à ses riches séducteurs, la femme pauvre et affamée reste le point de mire de toutes les lâchetés sociales. Voilà le réshmé de notre législation moderne à l’égard de l’ouvrière des villes, et en particulier de celle des manufactures.
Tous les écrivains qui ont étudié ces questions, sont unani-
LA FEMME l'AUVRE AU EU' SIÈCLE.
mes dans ces révélations douloureuses ; il est très-notoire, dit E. Buret, que les jeunes ouvrières des grandes villes, pour aider àleur entretien, ont recours à des moyens déshonnêtes. Eu général, ditVillermé, les imprimeuses d'indienne sont abandonnées avec leurs enfants, parce qu’elles sont séduites par les employés, les fabricants et leure (ils, (jui les rejettent sans leur donner le moindre secours; on ne trouve d’ordinaire qu’un contre-maître sur quarante-cinq qui reconnaisse ses enfants.
Les réactions contre cette immoralité sociale ont parfois un caractère douloureux. Une société bienfaisante renvoie au pays natal les femmes qui ne trouvent pas d’occupation à Paris ; cette association, dit M. de Cormenin, son fondateur, renvoya à la fois quatre jeunes filles dont dés chefs d’aleliei-s industriels voulaient abuser, et qui se trouvèrent au milieu de la nuit sans ressources, sans nourriture, sans asile, tout en larmes sur le pavé de Paris.
Un homme d’une position élevée demanda en mariage une jeune ouvrière; quoiqu'elle lui fiUliée par une alfectueuse reconnaissance, au moment de passer son contrat de mariage, elle lui écrivit que, séduite à quatorze ans jiar le maître de la fabrique ou elle travaillait, elle se donnait la mort, pour ne pas tromper un homme aussi généreux que lui '.
S’il est quelque chose de plus douloureux que la corruption de l’ouvrière à la manufacture, c’est la corriqition de l’enfance; à côté de ces petits garçons corrôinpus, rivalisant de cynisme avec les hommes les plus dépravés, avec les guides immoraux dont ils s’efforcent d’imiter la brutalité et de copier le langage ignoble, viennent ces petites filles initiées toutes les turpitudes du vice par des maîtres corrompus. Flétries à dix ans, mères à quinze, ces jeunes filles, pour ne pas dire ces enfanLs, ne connaissent ni occupation, ni devoir, ni sentiment maternel et délaissent leurs enfants, ou livrent elles-mêmes leursjillesà des contre-maîtres, à des employés libertins.
Cette dégradation de la femme, cette dissolution de la famille, a fait maudire la manufacture par des hommes qui ne sont pas remontés à la cause du mal, car la manufacture, an point de vue" du salaire, comme à celui de la moralib*, n’est pas plus funeste h l’ouvrière qu’une foule d’autres industries privées où nous l’avons vue employée à des occupations homicides. D’un
• A. Brierrc de Boismont.
autre côté, les heures de ti'avail limitées à la manufacture, ne peuvent l’être pour le travail individuel, d’autant plus prolongé qu’il est plus improductif. Des occupations sédentaires de quinze et même de dix-huit heures par jour, offrent, certes, de moins bonnes conditions hygiéniques à la mansarde qu’à l’atelier, et la dépravation des mœurs n’est guère moins grande dans les industries privées.
Les hommes de toutes les classes exploitent l’ouvrière ignorante, l’orpheline, la fille naturelle, dont le salaire est insuflisant ; nos ouvriers refusent de l’épouser, la traitent, à titre de concubine, en servante productive tant qu’elle n’esl point absorbéq par les soins de la maternité et la mettant dehors dès qu’elle devient mère, ne trouvent aucun frein social contre l'arbitraire de leurs passions souveraines.
, Ces mœurs déplorables qui avilissent l’homme par la licence la plus effrénée, ont 'fait du mariage une exception dans les classes industrielles, on certains ouvriers honnêtes n’osent contracter des unions régulières, pour ne pas devenir le jouet de leurs compagnons de travail. La dépravation de Paris a pénétré dans toutes nos villes et corrompt aujourd’hui nos campagnes. Les ouvriers les plus dissolus, les plus abrutis de l’Alsace, ont même composé un verbe allemand pour résumer la licence qui les affranchit de tous devoirs. Travailler le dimanche, s’enivrer le. lundi, tapager au cabaret; changer de femmes plus souvent que de vêtements ; jeter ses enfants à la rue comme on jetterait un chat à l’eau, etc. — Tout cela provoque de grands éclats de rire; tout cela s'appelle parisieren, c’est-à-dire vivre selon les us et coutumes de Paris.
Des économistes, des philanthropes, des moralistes, affligés de cette dissolution des liens de la famille, ont fait d’infructueuses tentatives pour engager,' dans les villes manufacturières comme Lyon et Lille, les tisseurs à transporter leurs métiers à la campagne, mais ils s’y refusent obstinément, lors même qu’ils ont la certitude d’y recevoir le môme salaire, eu réduisant leurs dépenses. Quelques-uns parmi eux ne preuueut pas môme la peine de dissimuler leurs motifs de préférence pour la ville. A la campagne, disent-ils, ou est obligé souvent de contracter des mariages réguliers, qui leiissent la fenune et l’enfant à la charge du mari, tandis qu’à la ville, l’ouvrier peut jouir de toutes les immunités du concubinage.
(>2 I.A FEMME l'AEVRE \E XIX' SIÈCLE.
Cotte licence laissée aux unions libres, déprave l’homme, avilit la feiimie et jécrase renfance. Nos éiwuses d’un jour, à qui leur union n’est pas plus garantie que le misérable garni qu’elles habitent, désespèrent d’ordinaire de ramener à l’économie et à la diguilé humaine le débauché qui suit la morale de la passion et de l’égoïsme dans ces rapports si délicats de protection qui doivent s’établir du fort au faible; alors, elles contractent ses habitudes de prodigalité et d’ivrognerie, et l’on remarque avec douleur que, dans nos villes iudustriellcs, le nombre des femmes qui s’enivrent atteint moitié dtqà de celui des hommes ; on esteflrayé de la quantité d’eau-de-vie et de spiritueux qui se consomme dans (;es centres. La concubine, après avoir timidement greloté de longues heures à la porte du cabaret, sur le banc appelé banc des pleureuses, s’est fatiguée dans l’attente, et a endormi ses douleurs dans l’ivresse, car elle ne peut faire aucune observa; tion morale à cet homme, qui va renier Icyalcnunt ses enfants, s’il est fatigué d’une misère trop importune, ou s’il est poussé par un nouveau caprice. Qu’elle s’abrutisse donc dans l’ivresse, la fille du peuple assez infortunée pour vivre dans une civilisation qui a premulgué de telles chartes pour là débauche ; qu’elle éteigne en elle, s’il lui est possible, tout sentiment de dignité et qu’elle boive, elle aussi, l’oubli de la vie.
Un ouvrier lillois, dont le salaire quotidien était de deux francs, donnait à l’économiste Blanqui les détails suivants ; ma femme dentellière, gagne dix à quinze centimes par jour ; j’ai quatre enfants. La viande esf'troi) chère, nous ne mangeons que des débris trois fois par semaine ; seul, je mauge du lx;urre ; ma femme et mes enfants mangent de la mélasse ou des fruits avec leur pain; notre ilépense s’élève à 12 fr. 75 par semaine. Malgré les secours que nous recevons, et, malgré notre travail, sous peine d’étre nus, nous vivons en mendiants. Ce récit, ajouté l'auteur, rappelle les temps de prospérité de cette famille.
Cet homme était-il marié légalement ou ne l'était-il pas'? Je n’en sais rien, mais il est de fait que sa position se trouve fort nettement définie, selon qu’il s’est mis en dehors des lois civiles, morales et religieuses, ou qu’il a voulu les respecter. S’il est marié, la société, pour le punir, l’attache sans rémission à celte glèbe de privations, de misère et de faim; elle le rend d’avance dupe et victime en lui imposant la zesponsabihté de la conduite de son épouse et de ses filles. S’il est coneuhinaire et
yUELS MOYENS DE SUBSISTANCE ONT LES FEMMES. (i;i
débauché, fatigué de trouver l’indigence à son foyer, il jouit au contraire de la licence souveraine que nous laissons à tous les hommes immoraux ; il abandonne son épouse ; il renie scs enfants qui deviennent des vagabonds, des repris de justice et des prostituées ; notre législation semble même le provoquer à l’inconduite, puisqu’elle ne lui montre l’aisance qu’à ce prix; il va manger de la viande Bans débris ; il aura du pain blanc, s’il est assez égoïste pour le manger et le digérer seul.
Turgotj dans sa profondeur de vue et dans sa philanthropie, regrettait que la diminution du salaire de l’ouvrier favorisât l’individualisme, et, pour venir en aide au père de famille, dans les crises industrielles, il assurait de l’ouvrage à la femme et à l’enfant seuls. Roland de la Platière qui évaluait encore à dix sous par jour le salaire d’une fdeuse, et à sept sous celui des gardeuses de bétail qui cousaient des bas, déplore les maux réservés au siècle suçant, si le salaire de ces femmes ne s’élevait pas en raison de l’augmentation du prix des objets indispensables à la vie. Or, depuis cette époque, les besoins de la subsistance ont triplé pour la femme, sans que son salaire suivît (Mîtte progression, et l’homme, non content de l’accabler ellemême, a repoussé ses lils. Enlevée ainsi au foyer, arrachée aux occupations prepres à son sexe, la jeune fille, i’enfance môme est devenue la proie de la spéculation la plus inique; les forts et les faibles rivés à la même chaîne, ont dû fournir une tâche égale ; l’industriel a pu tenir à la fois dans sa bourse la vie du pauvre et l’honneur de ses ülles. C’est alors, ai-je dit, que le législateur est intervenu.
Peut-être pour protéger le faible’? Non, non, mais pour le livrer sans pitié, sans merci aux caprices et aux passions du fort ; pour le faire écraser par le puissant. Eh bien, en inscrivant sur la porte récemment ouverte de nos manufactures, ces mots sinistres, amnistie de toutes les turpitudes : les enfants naturels sont à la charge des mères, le législateur a immolé la famille et la France morale, car il est impossible qu’une société repose sur uue telle anarchie de principes et de mœurs, et l’on peut s’expliquer les doctrines subversives que sèment nos ouvriers dissolus dans les diil'éreuts ateliers européens d’où l’on est obligé souvent de les expulser. C’est ainsi qu’une enquête fut faite, il y a quinze et vingt ans, sur une de nos industries, alors en grande’ prospérité, et qui donnait jusqu’à 7 francs de salaire
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LA FEMME l’ALVKE Ali XIS' SIÈCLE.
quotidien aux ouvriers vulgaires. Des rapports constatèrent qu'on trouvait à peine, parmi eux, un èiwux pour dix et douze coïKiubinaires, et (jue leurs gains, si élevés qu’ils fussent, se consumaient dans l'ivresse et dans la débauche. Cependant, ces oppresseurs de la femme et de l’enfant, revendiquaient autant de droits qu’ils abjuraient de devoirs; ils jalousaient hautement les hideuses prérogatives de la richesse fiisive et corrompue. Tourmentés sans cesse par de nouveaux besoins, dans leur affreux paupérisme, ils conspiraient hautement contre l’ordie social qui fut près de succomber sous leurs coups.
J’ai affirmé que ces maux ne sont point particuliers à la manufacture et à l’industrie; on peut s'en convaincre en examinant l’état des mœurs à l’étranger. Il suffit de rappeler les manufactures allemandes, anglaises et américaines, où le travail ne nuit pas i\ la dignité de l’ouvrière, et où les sévérités de la loi à l’égard des mailrcs immoraux, eny-etiennent l’harmonie entre tontes les classes.
La manufacture allemande rappelle une famille bien organisée, où l’on trouve des rapports de respect, de protection, de dignité réciproques. L’Angleterre môme, rongée par un paupérisme qui dérive des privilèges de sou aristocratie et de l’oppression de son Irlande, prévient la dissolution sociale par l'équité de sa législation des mœurs (|ui fait régner la moralité dans les manufactures, et protège rouvrière contre la corruption des hommes de toutes les classes.
C’est surtout par l’étude de la législation des États-Unis qu’on comprend comment l’indéjK'ndance, la dignité et le bien-être de l’ouvrière peuvent se concilier avec le travail de la manufacture et les progrès do l’industrie.
Qui ne connaît les ateliers de Lowell (Massachussetts), dont la reuoumiéc est universelle ? Us comptent neuf mille ouvrières, venues de contrées lointaines, et appartenant à des familles honorables; elles séjournent eu telle sécurité sous la sauvegarde de la bonne foi publique, qu’aucune atteinte ne peut être portée à leur moralité dans leur vie d’isolement et dïndépendance, et que Lowell ne compte pas une seule naissance illégitime.
Les ouvrières de LoweU, dont l’esprit est cultivé, ont fait bâtir une église, une académie ; elles ont créé des cours publics, où elles appellent des prefesseurs distingués; elles sont lettrées.
auteurs même, et publient un journal intitulé ; L’Esprit parmi les fuseaux*
Le travail n’interrompt point leurs exercices intellectuels ; elles récitent des vers à l’atelier, y méditent et commentent le sermon du dimanche, etc.
Cette indépendance, cette dignité de la femme sont le fruit de la culture de son intelligence et de la législation sévère et logique qui fortifie le lien de la famille en ne permettant à aucun homme immoral de se décharger du soin de ses propres enfants. Les ouvrières de Lowell économisant d’ordinaire moitié de leur salaire, acquièrent en quatre ans une dot qui leur permet de s’adonner exclusivement aux soins de leur ménage quand elles sont mariées.
La compagnie manufacturière de LoweU, veillant avec un soin scrupuleux sur les jeunes filles qui lui sont confiées, leur a construit des logements spéciaux qu’elle leur loue en leur faisant une remise de moitié et môme des deux tiers des capitaux engagés.
• Les ouvrières restent, en outre, placées sous la responsabilité dematron'es honorables, ordinairement veuves, dont elles sont les pensionnaires. Les magistrats de Lowell, gardiens inquiets de la moralité des jeunes filles, leur défendent môme la danse. Toute personne immorale est exclue des ateliers où la séduction est inconnue, ainsi que dans les vastes États de l’Union américaine.
Cette organisation du travail est une réponse suffisante aux personnes qui, invoquant des restrictions contre l'ouvrière, prétendent qu’il faut l'opprimer dans l’intérêt de la famille. Non, ce n’est pas en atrophiant l’intelligence de la femme ; ce n’est point en promulguant des réglements prohibitifs contre elle ; ce n’est point surtout en l’accablant sous le fai-deau de l’immoraUté publique, qu’on parviendra à résoudre cette grave question. En vain répéterons-nous des phrases moutonnières sur les devoirs qui font la dignité de la femme au foyer domestique, nous ne pourrons détruire le mal sans avoir réagi contre ses causes.
On peut demander aux antagonistes de la liberté de l’ouvrière s’il est vrai que le salaire diminue de moitié lorsque la femme se présente pour partager le travail de l’homme. Si l’épouse est toujours en concurrence avec son mari, et enfin, si notre organisation sociale oblige tout ouvrier, lors même qu’il
(>() LA FFMMJG PAUVRE AU XIX* SltCLE.
est père, à partager son salaire avec sa fomme et ses enfants.
Loi’squ’on discute sur ce sujet, on ne prend pas garde que les femmes veuves, séduites ou isolées, forment la majeure partie des femmes qui doivent subvenir seules à leur entretien personnel et à celui do l’enfant.
Nous nous rappelons les règlements prohibitifs qui frappèrent il y a peu de temps l’ouvrièn) dans les imprimeries parisiennes. Do môme, eu 1 8 18, quand le sort dos femmes du iieuple toucha si vivement des hommes do cu'ur, faut-il dire qu’on employa encore ces tristes mesurés de pi-ohibition contre les ouvrières qui s’exténuaient au tissage meurtrier des châles. Les délégué'S do celte industrie les exclurent et défendirent aux jeunes filles de tisser avant l’âge de dix-huit ans. Sans doute, on ne pout méconnaitre les intentions généreuses qui dictèrent ces restrictions, mais elles n’eu attestent pas moins des vues bornées qui s’atta(]uent aux eU'ets sans remonter aux causes, car l’extension do ce système nécessiterait aussi' l’expulsion des hommes occupés à des métiers de femmes, et nous retournerions alore à notre ancienne législation industrielle.
Le gouvernement provisoire avait de même interdit, 'dans l’intérêt des ouvrières, le travail des prisons, des couvents, le marchandage, etc. Mais ces mesures attentatoires à la liberté, étaient impuissantes pour paralyser un mal profond qu’il faut combattre enliu par des moyens plus rationnels et plus pratiques.
Devant la législation qui prive l’enfant illégitime de la protection de son père, nos lois qui cherchent à limiter le travail de l’enfant dans les manufactures, sont aussi fausses que celles qui ont voulu réglementer le travail do l’ouvrière, car dans notre anarchie de principes sur les devoirs naturels de la paternité, il faut, de toute nécessité, distinguer ici entre les fils de l’homme et les fils de la femme. lùi général, quand la famille est constituée par un lien légal, l’homme prend le sentiment de l’écAjiiomie avec celui de la responsabilité ; il y a solidarité d’intérêt entre le père et la mère qui suffisent à l’entretien de leurs enfants, exemptés du travail. Mais lorsque le père disparaît dans les unions concubiuaires, il y a barbarie à intimer des ordres à une famille délaissée qui cherche à lutter contre la misère, la faim etsouveut le désespoir, par un travail si meurtrier qu’il soit.
A la vue de cette fausse pitié qui vient s’attendrir et larmoyer sur un enfant accablé de travail, on est obügé de se dire que ce
législateur si compatissant a réduit l’enfance à cette abjection en la privant de la protection paternelle *.
Par hi môme que les conditions générales de l’industrie sont mauvaises pour la femme, les mesures particulières qui ont été prises pour la soustraire aux dangers du milieu social où elle vit, sont très-imparfaites.
A côté de ces chefs d’industrie qui n’ont d’autres lois que leur égoïsme et leurs passions dans leurs rapports avec leurs ouvrières; en regard de ces hommes qui déclarent hautement qu’ils sont industriels pour faire leurs affaires et non pour être philanthropes, on est heureux de rencontrer des industriels animés du plus vif désir d’améliorer la condition des travailleurs ; ces hommes, cependant, ne font qu’augmenter notre antagonisme social dès qu’ils se mettent en réaction contre les lois ordinaires de l’industrie, et leurs eflorts i-estent souvent plus généreux qu’éclairés.
On peut citer à cette occasion les ateliers de Jujurioux, de Tarare et de la Seau ve pour la fabrication des soieries. Ils s’imposent des frais très-loui-ds dans le but de protéger les jeunes filles et de leur assurer en tout temps de l’occupation. Dans les crises industrielles, ils doivent continuer à produire, au risque do laisser les produits sans écoulement, subir des altérations en magasin. Leur dépense reste toujours permanente en présence de l’éventualité d'uu gain éloigné, ce qui rend ces établissements beaucoup plus philanthropiques qu’industriels ; on ne peut les donner pour modèle à l’industrie hbre. S’ils n’étaient point basés sur un sentiment si moral et si chrétien, nous pourrions même affirmer qu’ils reposent sur une imprudence plutôt que sur une spéculation. Non seulement, ils ne peuvent, m.iis ils ne doivent pas se généraliser, car ils constituent, pour l’ouvrière, une espèce de droit au travail qui a excité déjà les justes plaintes de l’ouvrier. Ces manufactures ont, en outre, l’inconvénient de ti'op isoler l’ouvrière de la familli;; loin de favoriser le mariage et d’initier la femme aux connaissances du foyer domestique, elles l’éloignent de la vie pratique et développent l’antagonisme si regrettable ijue nos mœurs et nos lois mettent entre l’éducation des deux sexes. L’ouvrier se refuse souvent à prendre une
' Quoki'je reniant travaille en Anc'lelerre maltrré la recherche do la paternité, on ne peut nous objecter ce pays n l'on sonpe qu'il est ohlipé de nourrir une population triple de la notre relativement à l'étendue du territoire.
LA FEMME l’AUVllE AU XIX' SIÈCLE.
compagne parmi ces femmes qu’il traite de nonnes et de récluses, qu’il poursuit de ses insultes et de ses invectives. Si donc, dans l’état actuel des choses, je regarde comme un bienfait immense toutes les institutions qui isolent la femme de l’industrie libre; si à ce point de vue, je trouve précieux des atebers qui préservent du chômage et de la dépravation quelques femmes privilégiées, je dois dire que, dans un état social basé sur la justice et sur la liberté, ces étabbssements deviendraient inutiles, car on peut apprendre à tisser dans six mois, et néanmoins les atebers dont je viens de parler astreignent pour trois ans les jeunes filles à un travail quotidien de treize heures. Les enfants qui y entrent abdiquent complètement leur liberté ; on les soumet à un genre de vie qui tient du régime du cloître et de la caserne; cependant, les familles trouvent un grand avantage à passer ce contrat, qui leur paraît moins onéreux que celui de l’industrie bbre, parce que les jeuneslilles, préservées de la contagion de notreatmosphère industrielle, gagnent do 8ü à 150 fr. paran.
Le clergé ouvre aussi dans nos départements des atebers cloîtres, où les jeunes filles üsseut la soie; comme les ouvrières qu’il admet n’ont ni les devoirs, ni les charges, ni les chômages de l’ouvrière isolée, elles avibssent le salaire sans cesser de jouir des bienfaits de rassociatiou. C'est encore le môme résultat fâcheux signalé déjà pour les nombreux travaux confecüonués par les ouvroire; mais cette protection regrettable est, lépétous-le, la seule encore que trouve la femme.
Le remède consiste uniquement à créer dos conditions générales d’apprentissage et de travail, propres à rendre le préservatif inuüle. C’est à ce point de vue que je vais me placer pour indiquer les réformes qu’appellent l’instruction professionnelle •de la femme, et l’organisation de notre industrie.
Dans les divers travaux exercés par la femme à côté de la douloureuse insuffisance du salaire; prés du travail homicide, nous avons vu quelques ouvrières qui se procurent un gain élevé par un travail modéré et attrayant; ces femmes sont arrivées à l’indépendance par une forte instimction professionnelle, par la protection de leur famille qui a pourvu au soin de leur- subsistance, aux dépenses de leur apprenüssage, a sauvegardé leur dignité morale, et les fait entrer au foyer domestique à titre d'épouse, avec des épargnes qib leur permettent de se consacrer au soin du ménage et dos enfants.
Cet état de choses, règle ordinaire du travail de la jeime fille, dans des civilisations protectrices des faibles, comme l’Allemagne et les États-Unis, fait malheureusement, nous l’avons vu, exception en France ; c’est donc par des moyens opposés à ceux que nous avons employés jusqu’à ce jour, qu’il faut tenter de faire reconquérir à la femme la dignité d’épouse et de mère. La jeune fille, dont l’éducation aura été dirigée vers un but utile, et qui aura été préservée de toute influence corruptrice, exercera une grande action bienfaisante sur les races futures ; car, ne nous y trompons pas, l’avenir appartient à la femme dont l’in- . fluence sur l’enfant et sur l’homme fait est incalculable. Les législateurs et les gouvernants qui continueraient à négliger son instruction, et par conséquent, à amoindrir son salaire, auraient des vues bien erronées sur l’économie politique et sociale; mettons-nous donc résolument à l’œuvre, et faisons enfin de la justice, de la liberU'i et de l’égalité civile la règle immuable de nos institutions et de nos mœurs.
La lecture et l’écriture sont les instruments indispensables de toute culture intellectuelle ; mais les écoles de filles ont été négligées à un tel point, jusqu’à nos jours, qu’elles attendent encore les promesses comprises dans le projet de loi formulé en 1831. Le nombre des femmes qui ne savent ni hre ni écrire dans nos campagnes, est affligeant. L’attention publique, nous aimons à le rappeler, se préoccupe vivement de cet état de choses, et des elforts généreux cherchent à propager l’instruction primaire pour les deux sexes. Il faut donc espérer que l’autorité reviendra sur la mesure funeste qui prive d’instruction les femmes adultes, depuis la promulgation de la loi de 1850, si déplorable à tant d’égards pour notre instruction spéciale. Avant cette époque, toutes les écoles pour adultes étant mixtes, les deux sexes recevaient souvent ensemble le même enseignement.
Les législateurs de 1 850 interdirent aux femmes de fréquenter ces écoles, et ne laissèrent aucun délai préalable d’application à cet ordre; ils se mirent encore moins en peine de remplacer par des écoles spéciales les écoles fermées, ou de dispenser les heures des leçons de manière à donner en remplacement de l’enseignement mixte, des cours alternatifs dans les mêmes locatix. On peut juger des conséquences fatales qu’a produites depuis seize ans, cette législation rétrograde, et, dans la question qui nous occupe ici, il est certain que le point de départ de tout appren-
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tissage, est la môme faculté pour les deux sexes de fréquenter les écoles.
Les écoles professionnelles sont le complément des écoles primaires ; quoiqu’elles ne fonnent jias d’ouvriers spéciaux, on peut dire qu’elles préparent à l’exercice intelligent de toutes les professions. Inutile cependant de faire reinar([uer que l’enseignement professionnel des jeunes filles a été négligé jusqu’à ce jour, bien plus encore que les autres branches de leur instruction générale. On s’explique ainsi l’infériorité de salaire de la femme, à partir de l’âge seulement oà les conséquences fatales de l’oppression de son sexe, commencent à peser sur elle, car on sait que les jeunes tilles et les jeunes garçons âgés de moins de quinze ans, reçoivent un salaire égal pour un travail identique. En effet, notre siècle s’est appliqué de plus en plus à réaliser la pensée de Napoléon I", qui voulait transformer par la science, les métiers en arts, et la femme restée stationnaire, a reculé de tout le chemin parcoum par riiomme, comme nous avons pu nous en convaincre, on faisant l’examen des emplois réservés aux femmes dans l’industrie parisienne ; cette infériorité constatée surabondamment, est devenue sensible surtout dans des industries modifiées par la connaissance des sciences e.xactes, comme la teinture des fleurs, des étoffes ; la fabrication des bougies à l’aide de l’acide stéarique, et diverses autres industries de produits chimiques et pharmaceutiques. Parmi les femmes qui occupent ces industries, on en compte très-peu qui sachent lire- et écrire: aucune d’elles n’a de connaissances spéciales, c’est ce qui exphque une lois de plus la dépression de leur salaire.
Ces jeunes filles ne reçoivent ni bourees, ni primes, ni encouragements pour l’instruction professionnelle, les écoles gouvernementales et même municipales, leur sont fermées ; nul équivalent pour elles dos écoles de Châlons, d’Aix, do Saint- Étienne, etc.; nul complément des écoles Golliert et Turgot, qui ont formé tant d’hommes supérieurs parmi les fils du peuple.
L’initiative privée cherche à combler cette lacune à Paris, où M““' E. Lemounier a fondé cette grande œuvre, mais on ne saurait trop redire que tous les administres d’une rille, et tous les contribhablos d’un État, par là même qu’ils sont soumis à d’égales charges propftrtionnelles, ont des droits égaux de participer aux dépenses d’intérêt général.
L’enseignement professionnel, de môme que l’enseignement primaii-e et secondaire, ne sera organisé d’une manière rationnelle, que quand les locaux de chaque établissement gouvernemental et municipal, seront disposés de façon à recevoir alternativement les jeunes gens et les jeunes filles. Si l’enseignement eôt été laissé à l’initialive individuelle, il se serait ainsi . développé d’aprt'S les besoins particuliers do chaque locaUté ; c’est ce qui a lieu aux États-Unis, où aucune réglementation centralisatrice n’arréte la femme. Son instruction professsionnelle y est tellement développée, qu’une petite ville de onze mille âmes, comme Scioto, a un cours de chimie suivi par mille ouvrières, etun grand nombre de femmes et filles de la Ixnirgeoisie.
J’assieds sur de si larges bases l’instruction professionnelle des femmes, que je n’en exclus pas même l’enseignement artistique et littéraire, sur lequel j’aurai à revenir ; les plus hautes intelligences parmi les hommes, ne dédaignent plus aujourd’hui l’étude des questions industrielles ; nous trouvons souvent chee les ouvriers, des auteurs très-compétents, très-éclairés sur ces sujets ; pourquoi donc la femme, si elle en devenait capable, n’apporterait-elle pas aussi à l'industrie son expérience, ses observations, son esprit et son cœur, en môme temps que ses bras? Je me suis toujours étonnée de l'absence des femmes dans ces jurys d’exposition, dans ces chambres de commerce, dans ces sociétés d’économie politique, etc., qui prononcent souvent sur les travaux les plus vétilleux del’industrie féminine. Ici encore, la supériorité, d’instruction littéraire a constitué un monopole masculin, pour l’appréciation des objets soumis aux jurés, et pour la rédaction des jugements qu’ils en portent. Mais s’il nous paraît très-naturel que des hommes sérieux, instruits, éminents môme, écrivent do savants rapports sur la lingerie, la dentelle, la broderie, le tulle, etc., objets de leurs éludes spéciales, nous devons, par le développement de l’instruction jirofessionnelle des femmes, les amener à traiter aussi ces questions ; favoriser leurs études littéraires, afin de les mettre à même d’énoncer clairement leui-s idées ; car ces ouvrages précis et spéciaux, consistent avant tout,, dans l’art d’exprimer sa pensée d’une manière correcte et lucide, et ils supposent, en dehors de l’étude pratique et approfondie de la question traitée, une connaissance jirealable de la langue, devenue ici, ce qu’est l’outil poiîr l’ouvrier.
Des prudes femmes seraient surtout indispensables pour régler mille contestations délicates, dans nos départements d’industrie féminine, comme la broderie et la dentelle ; ces débats échappent môme à la juridiction de nos juges de paix, trop incompétents pour l’expertise des travaux, et incapables de juger les débats d’entrepreneurs à ouvrières. Quand des contestations de ce genre leur sont soumises, ils se trouvent fort empêchés ; les plus consciencieux d’entre eux sont obligés d’appeler une ouvrière et de prononcer le jugement d'après l’appréciation qu'elle fait des travaux. Les sommations d’huissiers et les autres frais judiciaires sont en outre fort lourds, tandis que nos tribunaux industriels, concilient gratuitement, dans nos villes, la presque totalité des affaires qui leur sont soumises. Ces tribunaux existent en Suisse, où la brodeuse rapporte son travail devant un Syndicat qui prononce sur les contestations, et inscrit chaque tissu sur un livret, en indiquant le jour de üvrai- ^n, à la réserve du dimanche, comme jour férié.
A côté de cet enseignement général, qui a pour but de développer toutes les intelligences et de. les diriger vers la profession où elles se sentent le plus d’aptitude, il faut placer cette instruction spéciale et pratique qu’on nomme l'apprentissage.
Les lois et les statuts de l’ancienne Franœ accordaient une protection paternelle à l’apprenti ; une inspection tutélaire, qui faisait partie du syndicat do la corporation à laquelle il devait appartenir, le considérait comme un pupille. L’inspecteur avait le droit d’intervenir .à chaque instant, pour s’assurer de la fidélité du maître à remplir ses engagements ; il veillait à ce que l’apprenti bien logé, bien nourri,’ fût traité au foyer du maître comme ses propres enfants; l’inspection ne lui laissait pas quitter cette famille adoptive sans s’assurer qu’il était initié à toutes les connaissances pratiques de la profession qu’il voulait embrasser. La loi allait môme, dans l’intérêt de l’apprenti, jusqu’à défendre au maître d’en avoir plus de deux. Cette organisation parut si excellente en 1789, que le Tiers-État demaudaitqu’on basât sur ces coutumes la nouvelle loi relative à l’apprentissage.
Depuis cette époque, nous avons promulgué différentes lois, laissant beaucoup à désirer pour la protection des apprentis. La loi du 22 février IS.'il , qui régit actuellement l’apprentissage, ne stipule que pour les apprentis engagés avec contrat, et déclare que le maître peut faire travailler dix heures chaque ^our
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les apprentis de moins de quatorze ans, et douze heures ceux de seize ans; ces conditions paraissent dures, si l’on songe qu’en • dehors de ce travail effectif, l’apprenti souvent éloigné de la de-, meure de son maître, doit trouver le temps nécessaire à une instruction que le maître n’est pas même tenu de lui faire donner.
Cependant, si imparfaite que soit cette loi, elle n’est pas toujours exécutée, parce qu’elle manque d’une inspection régulière et salariée. Cette loi a, en outre, le grave inconvénient de ne s’appliquer qu’à l’apprentissage avec contrat, et, comme le plus grand nombre des enfants qui apprennent un métier travaillent chez des patrons, sans convention écrite, il en résulte qu’ils restent, comme en l’absence de toute loi, les victimes de l’arbitraire du premier venu libre de les exploiter, sans subir aucune responsabilité, sous prétexte de leur apprendre un métier. On peut se faire une idée de cet abandon de l’enfance, si l’on songe que parmi 19 mille apprentis que recense l’industrie parisienne, 4 mille seulement ont passé des contrats. Ce fait est très-grave déjà pour les jeunes garçons, mais il devient douloureux surtout pour les jeunes filles, dont 1,500 seulement font un apprentissage régulier à Paris, où elles sont au nombre de 4 mille dans cet apprentissage temporaire et limité, qui ne laisse rien à leur développement intellectuel, et ne leur donne nul espoir d’indépendance par le travail. C’est là que les abus les plus révoltants sont permis, et l’on voit des orphelines aban' donnés dans des ménages concubinaires, où elles reçoivent les enseignements les plus immoraux, et où elles deviennent la proie de toutes les brutalités. Ces maîtres cherchent beaucoup plus à tirer un profit immédiat de leur apprenti, qu’à lui enseigner une profession ; ils préfèrent d’ordinaire des orphelins et des enfants naturels, pqur s’affranchir de la surveillance de la famille. Ce calcul a môme pénétré dans les congrégations religieuses, où l’on craint les exigences des parents.
Des enfants sans abri se trouvent ainsi jetés sur le pavé, quand les parents qui payaient le prix de leur apprentissage, viennent à mourir.
Nous voyons souvent aussi des jeunes filles employées, par leurs patrons, à des travaux étrangers à la profession qu’elles veulent apprendre ; elles servent de servantes à la maison et de commissionnaires aux magasins, et restent abandnnnées tes jours fériés, lorsqu’elles ne sont pas corrompues directement. En
septembre 1839, le procès Grnnger, dévoilant à Paris les traito- ■ ments barbares que des maîtres faisaient subir à des apprentis , orphelins, émut l’opinion publique ; on jionvait croire que la loi du 22 février 1851 avait mis fin à ces criants abus ; cependant un prows digne d’un peuple de cannibales, est venu en 1860, . montrer de nouveau toute l’imperfection de notre législation sur l’apprentissage. Alors on découvrit à Lyon, qu’une femme piquait, bridait ses apprenties; leur faisait manger leurs déjections, et les torturait par des raffinements de. cruautés inouïes. La crainte avait tellement paralysé la langue de ces misérables orphelines, qu’elles n’osaient articuler aucune plainte. Ces faits odieux ne furent connus et déférés aux tribunaux que par le suicide d’une des jeunes filles, qui se précipita d’une fenêtre pour SC soustraire à cette intolérable barbarie. Un fait de ce genre fut encore jugé on mai 18(>5, îi Paris. Dos témoins attestèrent à l’audience qu’un fabricant de jouets d'enfants et sa femme, privaient de nourriture une jeune apprentie de neuf ans, la frappaient avec cruauté, lui donnaient des coups de pied, la brêlaient au visage et sur le corps avec des fers rougis, appliquaient leurs ongles dans ses blessures pour les ariver, et fermaient la bouche de l’enfant afin tl’étoulfer ses cris.
D’autres enfants cherchent dans le vagabondage une trêve à la dureté de leur condition ; c’est à tel point, que le département de la Seine cxnnpte souvent dans ses prisons jusqu.’à 600 de ces petits transfuges d’un travail qui les dégrade de l’humanité.
Ces révélations dispensent de tout commentaire sur la protection à donner aux apprentis; évidemment notre législation doit s’appliquer à tous les enfants contraints d’aller s’asseoir à un foyer étranger ; en conséquence, le contrat d’apprentissage doit être obligatoire pour tous, ou la«loi actuelle considérant l’enfant qui entre en apprentissage comme ayant formé un contrat verbal, s’appliquera tout d’abord à ces sortes d’apprentissages. ‘
On no saurait trop s’étonner de cette inconséquence législative qui se prive de toute sanction, on poursuivant un but moral. Pour n'en rappeler ici qu’un seul exemple, il suffit de dire que notre loi sur les œntrats d’apprentissage défend au célibataire et au veuf de loger chez eux des jeunes filles ; or, 1 ,500 seulement partni elles, comme nous l’avons vu, ont passé des contrats d’apprentissage à Paris, tandis qu’on y en compte 3,000
ÛUEis 'moyens de subsistance ont les FEMJIES. 7o
qui logent chez leurs patrons sans sun'cillance. 11 faut conclure de là que les 1 ,500 patrons qui se sont donné des chaînes légales sont des dupes, puisque le plus grand noxnbre d’entre eux a été libre de s’affranchir de tout devoir et de tout contrôle.
Dans cet état de choses, on peut comparer les prescriptions morales promulguées par nos législateurs à des chemins étroits, épineux, remplis d'obstacles, se trouvant placés à côté de grandes routes spacieuses qu’il est loisible à tous de parcourir en toute liberté.
On s’explique ainsi comment les immunités des méchants découragent les honnêtes gens, et comment le nombre des apprentis sans contrat a augmenté de deux mille dans dix ans if Paris.
11 faut espérer que nos législateurs songeront quelque jour à généraliser leur prescriptions relatives à la moralité publique et à la protection des faibles.
Afin do protéger également tous les apprentis, il suffit d’intituler loi sur l'apprentissage notre loi sur les contrats d’apprentissage, et de déclarer cette loi applicable à tout enfant qui séjourne sous un toit étranger dans le but d’apprendre un métier, et de donner, par une inspection active, une sanction efficace à cette législation. Cette inspection salariée et spéciale serait attribuée, pour toutes les industries féminines, à des prudes femmes, qui donneraient aux jeunes filles, la surveillance maternelle' dont elles sont, hélas, si souvent privées '.
Dans les localités trop peu importantes pour avoir des inspecteurs résidents, cette inspection appartiendrait naturellement à nos instituteurs et à nos institutrices, très-propres à protéger , les enfants abandonnés en nourrice, à l’apprentissage ou à l’atelier. • **
Nous pourrions ainsi donner aux familles la sécurité qu’elles ont en Suisse, où l’on voit des jeunes filles quitter en toute assurance leur famille, pour faire pendant plusieurs années l’apprentissage de la rubannerie, sous une législation tutélaire, qui enjoint au maître de les instruire, et de leur rendre l'instruction agréable par des encouragements; de fortifier leur corps par
' Ces prudes femmes dépenduut de l'AIcctioii des ouvrières ; car, aux termes mêmes de la loi, tout individu âge de vingt-cinq ans, qui habite depuis trois ans une localité et compte cinq années d'exercice de sa profession, est électeur d’office, pour la nomination des experts de l'industrie.
lA FEMMK PAUVRE AU XIX* SIÈCLE.
une nourriture saine, un travail modéré, des récréations, des promenades variées.
Cette législation protectrice des faiMes, permettrait encore la création d'écoles d’apprentissage oCi l’on ne spéculerait pas sur le travail de l’enfant du peuple, et où l’on rendrait inutile un contrat souvent onéreux pour l’apprenti lorsque son métier est facile à apprendre. Ainsi, la jeune fille doit à son patron, quatre années de son temps, ou une somme de cinq à six cents franc?, pour ‘apprendre le tissage qu’on sait au bout de six mois. Cependaut, malgré ces lourds sacrifices, l’apprentie, comme nous l’avons vu, ne connaît souvent au terme de son engagement, que d’une manière imparfaite, la profession ingrate où elle a épuisé ses forces, dans des travaux pénibles, tels que le tissage des chilles et do la passementerie, qu’on peut apprendre aussi dans un autre temps beaucoup moins long que le terme des contrats d’apprentissage.
Quelques écoles de tissage seraient précieuses dans nos grands centres industriels et manufacturiers, où il est si important de prévenir l’exploitation de l’enfance.
Ces écoles seraient nécessaires surtout pour rendre des ouvrières, telles que les tisseuses et les passementières indépendantes du fabricant, de qui elles reçoivent souvent leur métier, qui est une dépense trop lourde pour elles ; on a vu des ouvriers obligés de revendre pour cent francs, dans les crises industrielles, un métier qui leur avait coûté de 12 à 15 cents francs. Quand l’industriel avance ainsi des fonds ou des instruments de travail à ses ouvriers, il peut exercer sur eux une suzeraineté ^ qui a quelquefois dos abus plus criants que ceux de notre vassalité féodale, car la loi déclare créances privilégiées les prêts faits ainsi par le -patron à des ouvriers porteurs de livrets ; il s’attache donc des serfs dont il sera irresponsable dans les jours de chômage, et il se montre très-übéral de ces fonds qui doivent captiver la liberté individuelle. Dans différentes villes manufacturières, les avances faites ainsi par .des patrons à leurs ouvriers se sont élevées jusqu’à trois et quatre cent mille francs ; des dentellières gagnant quarante centimes par jour, doivent quelquefois trois cents francs à des industriels qui ne leur laissent ni le choix de leur travail, ni la liberté de débattre leur salaire. Les réformes tentées récemment, sont trèsimparfaites, et laissent encore, dans nos -villes, bon nombre
d’ouvrières subir la suzeraineté des passions les plus abjectes.
Dans nos grands centres, le logement est aussi une des questions les plus complexes de la vie de l’ouvrière ; on y rejette • comme insolvables d’ime foule de maisons honnêtes, les femmes qui n’ont pas de ressources étrangères à leur travail.
L’ouvrière pourvoyant elle-même au soin de sa personne et de son ménage, n’offre pas non plus aux concierges les mômes avantages que les hommes de sa condition, c’est pourquoi ils afûchentpartout ces chambres de garçons, où ils refusent impitoyablement d’admettre des femmes suspectes, parce qu’elles sont réduites à vivre du travail qui leur attirerait des égard dan* une société plus morale. On s’est beaucoup préoccupé du logement des ouvriers, dans diverses villes industrielles, mais ces demeures ne reçoivent que des familles, ou des hommes seuls comme la cité ouvrière de Marseille ; il serait donc désirable de voir s’ouvrir des habitations plus convenables, pour cette foule de femmes isolées, qui ne sachant où reposer leurs têtes, habitent dans des garnis misérables, ou dans des maisons équivoques.
A côté de cette amélioration du sort de la femme, se placent les devoirs généraux des maîtres à l’égard de leurs ouvriers, et pour terminer ce qui concerne les logements, je ne sais si l’inspection industrielle s’occupe assez activement de la salubrité de toutes ces habitations agglomérées où les ouvriers sont logés par des maîtres qui leur mesurent, selon leur bon plaisir, l’air et l’espace dans les bouges mal sains où ils restent entassés, quelque soit l’accroissement de leur famille. Les autres réformes àpoimsuivre, touchent surtout à la discipline et à la moralisation des travailleurs, car si l’on compare l’influence du fabricant sur l’ouvrier à celle du Seigneur sur le vilain, on peut affirmer que celle-ci était relativement nulle, parce que le travail isolé du serf ne laissait pas à son suzerain l’action incessante que créent les relations industrielles, soit à l’atelier, soit hors de l’atelier, et il est douloureux de voir la moralité du peuple laissée entre les mains des dispensateurs du travail, qui loin d’être frappés de peines sèvères pour les atteintes à l’ordre moral commises par . leurs subalternes, se font eux-mêmes, comme nous l’avons vu, corrupteurs d’ouvrières.
On parle beaucoup de nos jours de la moralisation des classes ouvrières, mais, pour être logique, il faut reconnaître au préalable, que leur dénioralisatiou n’est qu’un résultat iiifailli-
LA FEMME PAUVRE, AU XIX‘ SilÈCLF:.
blc de celle des classes diri^'eantes, et taut qu'un seul industriel j)Ourra exploiter nu seul ouvrier au nom de son égoïsme, et une ^eule ouvrière au nom de ses passions, il est do toute évidence que l’ordre social sera mal coustitué. Notre bourgeoisie opulente, étrangère à l’industrie, n’ollre pas du reste, des types plus moraux que certains suzerains manufacturiers ; nos célèbres gandins pourront même figurer, i>our le scandale des mmurs, à côté de ces favoris abjects d’un do nos rois delà Heiiaissance. On ne saurait calculer les ravages que l’immoralité des hautes classes porte dans les rangs puimlaires, et il est de toute nécessité de soumettre à une respousabiUlé rigoureuse les hommes qui ne prennent que leurs passions pour loi.
Du reste, la liberté du commerce nécessitait préalablement un code uniforme pour toutes les nations européennes, sur une foule de questions iiulustriolles comme les droits du maître sur l’ouvrier aux jours fériés, le travail des enfants dans les manufactures, les droits des eiiTants illég'itimes à l'assistance palei'nello ; les devoirs des patrons à l’égard des ouvriers invalides, et enfin sur toutes ces autres charges qui incombent à l'industrie, et qu’il ne faut pas laisser plus longtemps à celle de l'État, sous peine do tomber dans le coimnunisme; c’est le sens commun qui indique (pi’avant d’échanger des colis entre elles, les nations curoi)éennes devaient échanger des mœurs.
La loi ne doit pas se borner à empêcher l'industriel de commettre le mal, elle doit l’obliger à propager par tous les moyens la moralité parmi ses ouvriers; à combattre l’ivrognerie, à favoriser l’écouomie j>ar la caisse d’épargne, par l’esprit de famille; à dévolopiKJr l’intelligence et la raison par l’instruction, les coui-s, les lectures^ le Ijibhothèriues, etc.
Des enquêtes, des rapports, pourront constater les progrès réalisés à ce sujet et tid industriel, si humble qu’il soit, ira sa vie à la main, revendiquer le privilège et la distinction sociales, que mérite son œuvre do moralisation.
Ces moyens immédiats de conjurer notre antagonisme social, supposent toutefois deux grandes réformes dont j’aurai à parler plus loin, et qui comprennent les droits uniformes de tous les enfants à la protection paternelle, en môme temps qu’une sohdaiité plus étroite entre les profits du capital et les services du travail.
