CHAPITRE JII
TRAVAIL MANUEL
La Oomcstiolté.
Aax vertus qu'un exige daus un damestiiRie, votre excellence coDn.iU-cüe beaucoup de maîtres qui fussent digues d'ôire valets?
(BE.u'M.iRcuAis, Lt Barbier de Séville^ acte
^duc XI.)
Les lecteurs qui ont bien voulu me suivre dans mes considérations sur le sort des femmes, comprendront que je n’ai pas à m’occuper ici de celles qui peuvent vivre d’une façon tolérable dans la domesticité. Je traiterai donc surtout des abus d’autorité commis par les maîtres et je chercherai à démontrer que les abus de confiance commis par les domestiques sont souvent l'ellét de leur état de dépendance.
Je parle surtout de la position de la servante, parce que la condition de la femme qui vit de salaire est ici l’objet particulier de mes recherches; sous le rapport matériel et moral, le sort de la servante et du serviteur sont du reste très-diüérents. Celui-ci, mieux rétribué, est moins dépendant par là même qu’il a un chop plus varié d’occupations ; (juand le travail lui manque, il sait trouver sa subsistance dans le service militaire ou dans ces . travaux de terrassements toujours olferts aux forces viriles *.
* Les servantes sont en outre, dans les villes, beaucoup plus nombreuses que les serviteurs ; la ville de Paris, sur une population de cent mille domestiques, compte trois fois plus de femmes que d'hommes; la proportion est à |>eu près la même dans nos autres villes.
Si de la condition matérielle nous passons à la responsabililé morale, quelle diiréreuce encore du serviteur à la servante! L’immoralité du premier constitue pour lui une immunité, car la loi le décharge toujours du soin de ses enfants, dès qu’il est assez corrompu pouf les repousser. L’existence de la servante, au contraire, est souvent brisée pour des fautes mêmes qui ne lui sont point personnelles : on lui impute à crime les maîtres qu’elle a servis, les compagnies qu’elle a frèquentées ; quand elle succombe, sa chute, presque toujours irréparable, lègue à la société une femme perdue et des enfants trouvés.
La position de quelques-unes de nos servantes est assurément moins bonne que celle de l’esclave antique, dont la subsistance était assurée. Je sais que Certaines personnes ne comprennent pas qu’on puisse établir un parallèle entre la domesticité et l’ësclavage;qui empêche, disent-elles, la servante de quitter une demeure inhospitaUère ; n’a-t-elle pas la propriété de sa personne, le choix de ses occupations, n’est-elle point devant la loi l’igale de son maître, et qu’y a-t-il de plus à revendiquer pour elle?
L’égalité et la liberté réciproques du maître et de la servante, répondrai-je, ressemblent lieaucoup, si je ne me trompe, à la Uberté et à l’égalité respectives du pot de terre et du pot de fer de la fable ; la liberté n’est que nominale si elle n’implique pas l’idée du devoir à l’égard des faibles, si elle ne consiste point, selon la belle déliuition qu’en donnèrent les législateurs de 8'J, à faire tout ce qui n’est point nuisible .à autrui.
Qu’importe, après tout, que la liberté individuelle à l’état de lettre morte, soit écrite dans nos lois, si la semtude, l’exploitation de l'homme par l’homme sont profondément enracinées dans nos mœurs; si l’être soi-disant libre est forcé d’engager chaque jour, au premier venu, sa liberté pour vivre, et si souvent sans espoir de s’affranchir par l’épargne, il n’a pour toute prérogative de sa liberté que l’incertitude de trouver un maître.
11 faudrait enfin comprendre que le droit des faibles ne peut sortir que du devoir des forts; eh bien, je le répète, nos loismo- . dernes laissent plus d’espace à l’arbitraire contre la servante, que les lois antiques n’en laissaient contre l’esclave. Les faits, hélas 1 ne coufirmenrt que trop mon assertion.
Toutes les législations protégeaient l’esclave contre un joug despotique. A Athènes, les esclaves portaient les mêmes vêtements que les autres citoyens; ils ne cédaient point le pas à
TRAVAIL MANIEL.
l’homme libre, et la loi défendait de les -frapper. Les esclaves traités avec rigueur, désertaient ou cherchaient un asile dans le temple de Thésée ; la loi les prenait alors sous son égide pour les ■ affranchir d’une condition intolérable.
« La licence des esclaves et des métæques est extrême à Athè- .
» nés, dit Xénophon ; il n’est pas permis de les frapper, et un » esclave n'aura garde de vous céder le pas.
» Nous avons accordé autant de liberté de parole aux escla- » ves et aux métæques, qu’aux citoyens et aux hommes libres. »
« La liberté de parole est si grande chez vous, ô Athéniens!
» s'écrie Démosthènes, que vous l'accordez même aux étrangers » et aux esclaves.
» L'êsclave s’exprime même plus librement chez vous que les » citoyens dans d’autres villes. »
Ces mœurs rendaient la position de l’esclave si tolérable, qu’il refusait de recevoir son'aifranchissement quand son maître ne lui assurait pas sa subsistance. *
A Romé, les maîtres unissaient leurs esclaves et se chargeaient du soin des enfants nés de ces unions; la nourrice d’un des enfants du maître, prenait rang dans la famille,’ ainsi qu’à Athènes; les drames antiques nous montrent de quels égards elle était entourée. Cicéron affirme qu’un esclave frugal et laborieux pouvait, en moins de six ans, épargner le pécule de l’affranchissement Les esclaves ainsi affranchis par leur travail, exerçaient uhe industrie de leur choix ; ils devenaient marins, fermiers, négociants et banquiers. Les lois romaines, qui accordaient d’office des avocats ‘aux femmes et aux pupilles, voulaient aussi que les esclaves fussent défendus contre leurs maîtres*. Les édits d’Adrien et d’Antonin forcèrent ensuite les maîtres durs à affranchir les esclaves maltraités par eux. Tout magistrat devait prendre sous sa protection l’esclave fugitif qui avait embrassé la statue du prince.
La loi juive, également préoccupée des devoirs du maître à l’égard de ses esclaves, lui défendait de les libérer sans rémunération. Quand il aura accompli sept ans de service, tu lui don- • neras, dit le code hébraïque, une provision de tes troupeaux, de ton aire et de ton pressoir, selon la bénédiction que tu auras
* Des esclaves achelés à prix d’argent ne peuvent soulTrir l'injuste domination des maîtres, dit Sallusle.
LA FEMMi: PAUVRE AU E1X° SIÈCLE.
reçue de ton Dieu, et tu ne détourneras point de lui tes yeux après lui avoir accordé la liberté.
L’esclavage, du reste, l'ut toujoiirs, comme la domesticité, l’expression de l’état social, dont il refléta les vertus et les vices; ces modifications sont sensibles dans la société romaine surtout. . Les phases diverees de cette transformation de l'esclavage, sont rappelées dans une lettie de Sénèque à Lucilius ; l’époque où elle fut écrite offre une telle analogie avec nos mœurs actuelles, qu’on pourrait la croire à l’adresse de la bourgeoisie française du XIX” siècle*.
' Je ris, dit le pliilosoplic, de ces liommes qui tiennent à déstionnciir de manger avec leurs esclaves, et qui se irnir.iient coiiiproinis dans leur dignité, dé^r.idés de leur noblesse, en admettant à leur table les eoniplaiNint.s de leur ivrognerie, de leur gourmandise, de leur impudicité. Pourquoi? Ibarce qu'un insolent usage entoure le maître à son souper d'une foule d’esclnves debout autour de lui. Pendant que ce maître se gorge de nourriture, l'esclave n'ose ouvrir la bouche en sa présence. Mais il parle mal de |ui. parce qu'il ne lui est point permis de parler devant lui. Les anciens esclaves qui avaient droit de parler avec leurs mallivs, de discuter avee eux, étaient prêts é mourir pour ces maîtres, et il détourner sur leurs têtes les |)érils qui les menaçaient.
Ils parlaient pendant les festins, mais ils se taisaient à la torture.
C'est encore notre arrogance qui a créé ce proverbe : AulanI d'csclatvs,aula^l d’eimemts.
Ils ne sont point nos ennemis, mais nous les rendons tels.
Sénèque se plaint ensuite des spécialités d'esclaves; il déplore de voir qne des hommes soient nés, celui-ci pour dépecer artislement des vujailles, celui-là pour couper des viandes, un autre pour servir des boissons ou attcmlre des convives ; il regarde comme plus malheureux encore le luaitrc qui ravale ainsi la dignité humaine pour le service de ses voluptés.
Songez, ajautc-t-il,que les esclaves sont des hommes qui habitent sous votre toit ; ce sont de.s amis dans l'ahaissement; ils sont nos compagnons d'esclavage, si nous considérons que lé* sort a des droits égaux sur chacnn de nous. Cet homme que vous appelez esclave a la même origine que vous ; il jouit du même ciel; il respire le même air; il vit et meurt comme vous. Traitez cet inférieur comme vous voudriez être traité par votre supérieur. Ne songez jamais à votre pouvoir sur votre esclave, sans songer en même lcm|is à celui (|u'un inailre aurait sur voua. Traitez vos esclaves avec indulgence et'même avec familiarité; admettez-les à votre conversation, à vtitre confidence, à votre intimité.
Nos pères, pour enlever aux maîtres tout l’odieux du commandement, et aux serviteurs rhumiiiatiuii de leur état, ont appelé le maître père de famille, et les serviteurs familiam, hommes de la famille. Ils instituèrent des fêtes pendant lesquelles les serviteurs mangeaient avec eux, commandaient dans la maison, y recevaient des honneurs. Quoi donc, direz -vous, faut-il ipic je fasse asseoir tous mes serviteurs à ma laide? Pas plus que vous n'y admettez tous les hommes libres; il ne faut rejeter aucune fonction comme trop basse ; on doit considérer l'homme par scs mœurs et non par son ministère; car le hasard dispense les conditions, et chacun fait ses
TUWAIL AIANÜKL.
Quant au profit que le maître retire de ses esclaves ou de ses serviteurs, il ne faut pas s’y méprendre; l’esclavage, le servage n(! peuvent constituer une proiiriété, une richesse que dans l’eufancc! des sociétés, lorsque les travailleurs étant rares, leurs bras sont appréciés pour le défrichement ou l’exploitation du sol ; mais avec les forces de la vapeur et des maclünes ; en présence des crises souvent prolongées de l’industrie, le plus grand exploitateur d'hommes ne trouverait point d’avantage à s’approprier les mercenaires; aucun patron ne voudrait actuellement s’engager à assurer leur subsistance et celle de leur famille, en échange de leur travail, et bien moins encore ce maître voudrait-il contracter l’obligation de supporter toutes les éventualités de maladie, de vieillesse d’uu travailleur qu’il devrait aaïuérir déjà par une forte somme d’argent.
La possesion de l’esclave parut avantageuse au maître, seulement tant que son travail rapporta le double de la somme nécessaire à la subsistance d’un homme libre; on s’explique ainsi les uombrcHix atl’ranchissemeuts qui eurent lieu dans l’Empire romain, en dehors de l'action du chiistiaiiisme.
Ces alTranchis, généralement débauchés, étaient tellement nombreux, qu’ils parvinrent à altérer les mœurs publiques par leur entrée dans la vie civile ; l’empjoreur Auguste dut s’opposer aux alfrauchissements accordés par les maîtres qui y trouvaient leur prüül. Deüys d'Haliciirnasse nous atlirme aussi (livre IV) que ces maîtres, qui possédaient un nombre prodigieux d’esclaves, les atl'rauchissaient autant j)ar avarice que par générosité. D’autre part, pendant que l’esclavage mourait de sa mort naturelle dans la civilisation avancée des sociétés païennes, le servagi' s’établissait au berceau de la société chrétienne, chez les peuples agriculteurs.
Si l’on considère chez nous le sort des serviteurs âgés, ma-
Biieiirs. Ailincltez les uns à votre table parce iju’ils en sont dignes; lc.s autres, ;ju»r qu’ils le deviennent. Ils perdrunt dans une sui iété plus honnête ce qu'ils ont contracte de servile dans le roiiunerce de leurs égaux. Il ne faut pas seulement chercher un ami au Sénat ou sur la place publiiiue ; si vous voulez, vous en trouverez dans votre ntaison. Cet esclave a peut-être une dme libre, tandis que la votre, par la pire des servitudes, la servitude vuioulaire, est esdave des passions, l'aites-vous respecter plutôt ([ue craindre pour ressembler à Dieu qui se contente de respect et d’amour.
.Villeurs, .Sénèque dit : Si vous vous indignez qu’un esclave, un affranchi, un client ose vous tenir tête, comment vous plaindrez-vous que la république ait perdu sa liberté tpiand voua la bannissez de votre maison V
Xi LA FEMME l'ALVllE AU XIX' SIÈUEE.
l:i(l('s Cl inlirmes, on reconnaît (jtic l’avilissement des salaires, l’excès de poi)ulalion l’endraient l’esclavage onéreux pour des maîtres qui ne sont tenus à accorder aucune indemnité au serviteur môme qui a iicrdu sa santé par excès de travail à leur service, et (pii doivent encore moins, s’il est possible, à la famille du serviteur qu’au serviteur lui-même. Ces domestiques, admis souvent dans nos hôpitaux et dans nos hospices, sur la recommandation des maîtres, encombrent ces établissements au préjudice d’honnêtes ouvriers inlirmtîs ou valétudinaires. Des veuves, des enfants, d’anciens serviteurs de maisons opulentes vivent dans la misère et le vagabondage, h la charge de la bienfaisance publique; la plupart des enfants trouvés appartiennent, en outre, comme nous le verrons, à des servantes séduites et repoussées par leurs maîtres. En 1848 surtout, on vit toutes les imperfections de notre prétendue liberté des serviteurs; une foule de maîtres jetèrent sur le jiavé leurs domestiques, qui se trouvèrent dans la misère la plus profonde. J’avoue, pour mon compte, ne pas me faire une idée très-haute d’une liberté qui recense un tel nombre d'individus sur les cadres de l’indigence ou de la prostitution; cependant, si je considérais la domesticité à son état normal, c’est-à-dire protégée par les lois contre l’arbitraire, je n’aurais nulle intention de nier le progrès qui, de l’esclave, nous a amenés au domestique, serf affranchi; mais en considérant les abus que je vais retracer, je puis maintenir, et je maintiens que la position de certaines servantes est pire que celle des esclaves. Il est vrai (et cet aveu est pénible), mon assertion no peut s’appliquer qu’à la servante française, parce (jue le législateur français seul l’accable sous le poids de l’immoralité publique ; quand nous aurons retracé la liberté de cette femme libre, nous nous demanderons s’il est un esclavage plus dur que celui qui est imposé par la débauche souveraine.
Dans leur ironique profanation de ce beau nom de liberté, ils t’ont pris, ô femme, ta jeunesse, ta santé, tes veilles et, hélas ! souvcînt ta V'crtii, en écdiange du pain d’aujourd’hui; demain, ils vont le rejeter épuisée, malade, dénuée, flétrie; ils te pousseront du pied dans la rue, en te (Usant ; tu es Ubre ; mais, ta liberté, tu le verras bientôt, consiste uniquement dans la privation des miettes (jui, après ton travail, tombaient pour loi, chaque jour, de la table de ces mauvais riches.
il faut donc parler de celle cyalilé, de cette libcrlc bnparfailes
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et mensongères, qui causent si souvent la déchéance et la dégradation de la servante.
En vertu de la liberté et de l’égalité de tous les Français devant la loi, un maître peut renvoyer à tort ou à raison une servante ; nul n’a à s’immiscer dans cette cause ; la liberté individuelle, la sécurité du foyer domestique seraient même blessées par des atteintes à ce droit ; mais de quelque côté que soit la justice, le résultat est le môme pour la servante. Une cause jugée dans l’ombre, par la partie intéressée, a jeté dans la me un être sans domicile, sans appui, sans ressource. Cette femme n’appartient à personne ; personne ne la réclame ; elle est libre, nous a-t-on dit avec une ironie dédaigneuse ; si cette liberté ne lui sourit pas, elle a même celle d’y mettre un terme ; si la misère, la faim, le désespoir la poussent au suicide, nul ne s’y opposera dans notre pays do liberté individuelle. Nul n’a mission de protéger cette femme, abandonnée sur le pavé de nos villes où tout est ramassé ; où toiït a une valeur, excepté la créature humaine. ,
Mille affiches réclament chez nous, avec sollicitude, un animal égaré, et aucune n’indique une voie à la femme qui se perd.
' Oui, cependant, la loi a été égale pour tous, en théorie, quand elle a fixé un délai préalable de quelques jours, au congé que les maîtres et les domestiques peuvent se donner réciproquement; mais quelle inégalité pratique résulte de cet état de ■ choses; au pis aller, les maîtres quittés trop brusquement par un serviteur, seront réduits à se suffire quelques jours, au milieu de l'abondance ; la servante, dans cette position, se trouve sans foyer, sans nourriture, sans abn; quelquefois son sort dé[Hîud tout entier de ce caprice, de ce moment de mauvaise bumeur qui l’a retranchée du foyer. Et vous, mauvais maîtres, de qupi vous êtes-vous donc privés? Ah ! votre cu'ur eût été moins sec, votre ton moins hautain, si vous aviez pu penser qu’une seule des chances fâcheuses que vous accumulez sur la tête de cette femme vous était réservée par le sort.
Si, d’un côté, la répartition inégale de la richesse publique, fait une liclion de la Liberté et de l’égalité respectives du maître et de la servante, celle-ci se trouve accablée de l’autre par le mépris de la loi morale qui impose les mômes devoirs aux deux sexes. Ici le Code français nous place devant des' iniquités permanentes, et des abus sans précédent dans aucune histoire,
dans aucune législation. Notre Code, qui semble redouter le divorce, par respt>cl du mariage, ne recherche pas, nous le savons, l’homme immoral. Par un reste de pudeur, un article de ce code défend au mari d’entretenir une concubine sous le toit conjugal, mais cette loi reste théorique car l’homme marié peut séduin', et séduit impunément ses servantes, ses apprenties et toutes les femmes que les nécessités de la subsistance retiennent à son foyer. Il résulte de là que nos servantes séduites et abandonnées par leurs maîtri’s, mariés ou non, accouchent dans la rue, portent leurs enfants aux hospices, s’enrôlent aux bureaux des mœurs; l’une d’elles fut retirée dernièrement h Paris, à demi-morte de froid et de faim, d’une cave abandonnée où elle venait do mettre au monde un enfant qui avait succombé aupri's d’elle, faute de soins. On se ferait difficilement une idée de la fréquence des crimes de cette débauche générale et des résultats de cette liberté d’opprimer la femme et l’enfant'.
La servante reste victime soit qu’elle cède à ces hommes pervers, soit qu’elle refuse de leur céder; qu’on en juge par quelqpies exemples : un de nos bourgeois conservaleurs poursuivait de ses obsessions sa servante, qui, fatiguée d’une lutte incessante, eut la mauvaise idée de se pl.aindre à la maîtresse du lo-, gis; celle-ci alla en courroux demander une explication à soîi mari; le résultat se devine; le séducteur furieux appela sa servante, et, en présence de sa femme <à demi-évanouie, il lui demanda quand, où, de quelle manière (et probablement devant qui) il avait cherché à la corrompre, et lui dit ; Avant de vous chasser ignominieusement, je vous dois huit jours de gages, mais vous ne les aurez pas, je les garde pour un pauvre honm'te; partez, impudente. Sans autre forme de procès, ce maître moral rétablit la paix du ménage, en jetant à coups do pied, dans la me, la servante qui so trouva toute meurtrie sur le pavé.
On voit que la vertu et les nobles sentiments des servantes, n’ont pas toujours, ici-bas, une récompense certaine; la bonne conduite de cette femme lui faire perdre une position, et les maî-
En février tSfiB, à Paris, une dame il son retour du bal, aperçut dans la rue une jeune tille malade avec une enfant sur les bras ; elle fit donner des secours à cette serrante diféc de quinse ans, i]ui après avoir été séduite et chassée, s'était réfugiée dans un misérable garni d'où on venait de l'expulser faute de paiement; la nourriture ranima la mère, mais sa fille était marte de faim.
TRAVAIL MANIEI.
tresqui viennent de l’écondnire, seraient loin de donner des renseignements avantageux sur son compte; elle vi\Ta comme elle pourra, en cherchant à se recommander elle-même... — Quant à son ancien maître il est toujours aussi délicat, aussi sévère, aussi moral que de coutume ; il n’entend pas plus raillerie sur les bonnes mœurs c.ette année que l’année dernière ; tenant à sa réputation de mari modèle, il est tout prêt à envoyer au lias de l’escalier les sottes ser\ antes qui auraient la maladresse de l’accuser. Peut-être cherche-t-il un pauvre hmn'le pour lui donner les gages enlevés à ses servantes ; peut-être aurai-je bientôt la satisfaction d’annone.er au lecteur que ce bourgeois exemplaire a reçu la croix d’honneur, pour l’intérêt qu’il prend à l’amélioration morale des masses.
Une autre fehime, aün d’échapper à la violence brutale de semblables maîtres, s’était vue réduite à coucher trois fois dans la rue ; un jour, se trouvant sans ressource, elle espérait, à défaut de justice, rencontrer au moins de la pitié, des conseils, • et peut-être quelque protection contre un arbitraire inouï ; elle raconta ses peines à une personne qui lui dit, avec une bassesse d’expression, exprimant la bassesse du sentiment : Allez, imbécile, retournez chez votre maître, et soyez docile ; les femmes de votre condition n’ont rien de mieux à faire chez nous. Si la police avait surpris cette femme endormie sur la pierre , sa misère eôt été un délit puni de la prison. •
Autrefois, les lieux consacrés devenaient l’asile do§ faibles et des suppliants dans les sociétés barbares; il en est quelquefois de même à Paris ; un jour, une servante éplorée arrivait h.aletante dans une église, où elle'interrompit le catéchisme, se jeta aux pieds du prêtre, et le supplia de la soustraire à la brutale complicité des hôtes d’une ignoble taverne.
Ces relations lugubres paraissent risibles, nous le savons, dans les cercles où de joyeux viveurs comptent à l’eiivi leurs bonnes fortunes ; aussi sont-elles loin d’être des faits rares et isolés, surtout il l’égard des servantes, sur lesquelles pèse plus particulièrement l’immoralité publique.
Les servantes qui résistent à toutes les séductions de la débauche, luttent et souffrent seules ; mais celles qui succomlienl lèguent à la société nn paupérisme, une altération des mu'iu’S, dont les effets subsisteront longtemps encore quand les causes auront dispani.
Une de ces femmes fut congédiée par son maître qui l’avait séduite, chassée sans secours; menacée môme de l’intervention de la police et de la loi si elle mettait jamais le pied dans sa maison. Cette servante, après avoir bien vite épuisé son petit pécule, se trouva sans abri et sans ressource ; à peine remise d’une couche laborieuse, elle errait dans Paris, ne sachant à quoi se résoudre; un jour, elle rencontra son séducteur, sur le Pont-Neuf; J’ai pu, lui dit-elle, abandonner votre fils à la bienfaisance publique; il est reçu aux enfants trouvés ; je vous demande seulement avec instance le certiflcatqui m’est nécessaire pour me placer ailleurs, car je suis refusée partout, faute de répondants, et l’attestation d’un homme connu comme vous l’ôtes sufTiraitpour me fay-e admettre à un emploi. Je ne puis vous donner ce certificat, reprit le séducteur intègre, car je ne sais comment vous vous ôtes comportée depuis que vous avez quitté ma maison; j’ignore quels lieux et quelles gens vous avez fréquentés, et je no saurais engager ma conscience à ce point.
D’autres maisons recherchent des bonnes à corrompre, pour , joindre l’économie à la facilité de la séduction. Une de ces familles, fort riche, avait une servante qui, séduite par le fils, fut renvoyée cyniquement après grossesse. La mère du séducteur disait ensuite : Je* regrette cette fille qui m’était fort commode, et empêchait mon fils de fréquenter de mauvais lieux II 1 !
En présence d'une foule de faits aussi odieux, tolérés, encouragés par 4a coupable amnistie, la complicité du législateur, je demande comment il est des hommes assez fourbes ou assez béats pour chercher à nous persuader que nous vivons sous le règne de l’égalité devant la loi. Réprimons cependant notre indignation légitime, et continuons à nous instruire par le simple exposé des faits. Le cynisme des maîtres qui séduisent et chassent leurs servantes est aussi pour elles une cause de suicide. Un de ces suicides s’accomplit, il y a quelques années, dans les circonstances suivantes ; une servante se trouvait, dans les environs de Paris, au service d’un homme qui l’abusait en lui promettant de l’épouser; cette malheureuse femme reçut son congé le jour où elle détlara sa grossesse; un violent désespoir la saisit à la vue de cette iniquité monstrueuse , contre laquelle elle n’avait aucun recours ; elle confia son malheur à une de ses amies , la chargea religieusement de vendre ses effets pour payer quelques dettes contrac-
TRAVAIL AIANIEL.
tées dans d’autres moments de détresse, et se pendit dans la maison même d’où elle allait être bannie. La justice, appelée sur les lieux, fit son enquête, et constata un suicide volontaire.
Si ce séducteur cependant avait froidement immolé sa victime, la société l’edt poursuivi, lui eut demandé compte de cotte" vie. Était-il donc innocent l’homme qui tua indirectemdîit cette femme en l’obligeant de chercher dans la mort un refuge contre la honte et la misère ; l’homme que notre loi civile ne permit pas d’accuser?
Au nom de la justice, de la morale et de l’humanité ; devant le tribunal des consciences intègres, ne devons-nous pas demander compte des Ames de nos frères à tous les Gains qui les immolent?
L’esclavage, encore une fois, l’esclavage , avec sa lourde chaîne de fer, a-t-il des abus plus intolérables que ceux-là ? Comment nulle voix ne s’est-elle encore élevée pour protester contre de pareilles infamies, qui devraient être réprimées dès que la répression est possible.
Ah! sans doute, ces faits criants ne furent pas prévus par le législateur ; il aurait frémi devant son œuvre s’il avait pu en calculer toutes les conséquences opprejsiA’es; les cœurs généreux, les personnes compatissantes, qui respectant l’humanité, traitent leurs serviteurs avec justice et bienveillance, ne so^çonnent pas d’aussi coupables profanations de l’hospitalité du foyer ; mais il faut enfin déchirer le voile qui cache tant d’i,niquités ; il faut mettre sous leurs yeux ce sombre tableau ; il faut qu’ils connaissent ces soupirs, ces larmes, ces angoisses, ces désespoirs, ces agonies, il faut qu’ils apprennent qu’il est dangereux de les laisser s’accumuler jusqu’au réveil terrible d’un jour de A'engeance. Malheur’à la société qui étoulfe les cris du faible, les gémissements de l’opprimé, la voix -terrible qui sort de ce lugubre mutisme de la mort ; ce n’est pas impunément qu’on foule aux pieds les droits les plus sacrés de l’humanité, qu’on torture, qu’on martyrise ainsi la famille pauvre jusque dans son honneur, sa seule richesse.
L’imperfection, pour ne pas dire l'injustice et l’iniquité de notre législation des mœurs, apparaît surtout quand des questions de ce genre sont déférées à nos magistrats. Quelques femmes cherchent à se donner la réparation que la loi leur refuse, et nos tribunaux ne songent pas même à atteindre les
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premiers, les vrais coupables, en frappant des hommes parjures.
Il y a quelques anmies, un maître, séducteur de sa^servante, lui avait promis publiquemeut le mariage ; pour se dispenser de remj)lir sa promesse, il somma cette femme de quitter sa demeure. La servante apprenant que les serments les plus formels et les plus authentiques ne motivent aucune séparation devant notre code, se lit justice a elle-même en tuant le parjure. Le tribunal qui la jugea pour homicide, admettant des circonstances atténuantes, la condamna à huit ans de réclusion. Les hicidents de cette triste atthiro suffiraient seuls à démontrer l'imperfection de nos lois sur les rapports des sexes. Évidemment, si la société était dans le vrai, cette peine serait trop faible ou trop forte. Trop faible, parce qu'il ne faut point user d’une telle indulgence devant l'homicide, et habituer certains criminels à verser le sadg comme l'eau ; trop forte, parce que dans toutes les civili.sations connues, la loi se chargeant d'accorder réparation à une femme trompée, edt prévenu à la fois le parjure de l’homme, et le crime qui en fut la suite.
Dans la plupart des fnits de séduction portés devant nos tribunaux, nous x’errons aussi la justici* jouer le rôle le plus immoral, soit qW*e le juge cherche h mitiger h.'s elfets pernicieux de la loi qui écrase la femme et l’eufant du peuple, soit qu’il applique cette loi dans toute sa rigueur.
Ainsi, en juillet 18Gi, la cour d’assises du Gers condamnait aux travaux forcés à perpétuité une servante ijui, après avoir imploré des secours pour l’enfant qu’elle venait de mettre au monde, assassina le maître séducteur qui les lui refusait. L’acte d’accusation fait de ce père plus cruel que le tigre, un fort honnête homme, à qui l’o‘n ne saurait rien reprocher eu dehors de ses relations avec l'accusée. •
Il faut convenir que le peuple à qui la justice parle un tel langage, est bien il plaindre, car il perdra nécessairement bientôt toute notion claire du bi«n et du mal, sur certains’ cas qui se présentent tous les jours.
On est étonné d’autre part, des charges, des vices et des crimes dont l’abandon des servantes accable notre ordre social ; à Paris, près de moitié des femmes admises à la maison d’qccouchement sont dos servantes, la plupart séduites; plus de moi-
TRAVAIL MANUEL
tié dps enfants abandonnés appartiennent h des servantes. Dans les départements, c’est à peu prés la même chose. Les départements industriels qui comptent un beaucoup plus grand nombre de naissances illégitimes que les départements agricoles, exposent beaucoup moins d’enfants, que ceux-ci, parce que, dit M. de Watteville, « dans les départements agricoles, en général, » les enfants trouvés proviennent des relations des maîtres » avec leurs domestiques, et celles-ci ne peuvent que très-ra- » rement gai’der leurs enfants avec elles, tandis que, d’ordi- » naire, les ouvrières élèvent leurs enfants naturels. »
Si l’abandon, l’immolation de l’enfance, est surtout, comme on voit, le fruit de la débauche irresponsable des riches séducteurs, ce sont eux encore qui contribuent le plus à la dégradation de la f(!mme ; pour ne prendre que des faits attestés par la liste de la prostitution légale, on compte, à Paris, une servante s<ir dix parmi les prostituées; un recensement évaluait à trois cents celles qui, dans un assez court espace de temps, avaient été ainsi, à Paris, séduites et renvoyées par leurs maîtres. Ces faits déplorables se retrouvent plus ou moins dans les différentes villes de France, et à Strasbourg, près de moitié des femmes inscrites au bureau des mœurs sont des servantes.
La concurrence acharnée de nos industries divei-ses, a fait imaginer à certains restaurateurs de faubourgs et de barrières de prendre pour servante Aie prostituée, chargée d'attirer des clients; les faits de dégradation que j’ai signalés ne sont si fréquents que parce que la corruption de la servante est aujourd’hui devenue fort commune dans la bourgeoisie ; si l’on veut juger les progrès moraux que cette bourgeoisie a faits dans un demi-siècle, il faut se reporter à l’indigiiation de l’abbé Grégoire qui vit, il y a environ quarante aus, dans les petites affiches, une demande de servante pour servir un homme seul; selon cet écrivain, une société qui ne rougissait pas de publier une telle annonce, avait perdu toute retenue et tout respect des mœurs; aujourd’hui, les petites, les grandes alïlches, les feuilles périodiques, les romans, font l’histoire très-applaudie du conculiinage des hommes des classes moyennes avec leurs servantes ; certaines caméristes d’illustres célibataires sont fort importantes et commencent même avoir un nom connu dans le demimonde des lettres ; on croit de bon goiH de demander avec empressement de leurs nouvelles au maître dans les salons où il
se pn'sente ; mais ces divinités éphémères, repoussées par le caprice souverain qui les avait élevées, ne tardent pas à aller, par une chute pins profonde, rejoindre les autres victimes de la domesticité.
J’ai fait voir qu’une foule de femmes sans famille, abandonnées dès l’enfance, courent de ville en ville, à la quête de leur pain du jour, et succombent, parce qu’elles se trouvent en butte à toutes les exploitations sociales ; quel appui terrible le procès Dumollard n’a-t-il point donné à c^tte assertion. Ce drame lugubre suffit pour caractériser ici nolresciAilisation. A la porte de la seconde \ille de l’empire, des assassinats commis avec des raffinements de barbarie, qui rappellent les mœurs des cannibales, se commettent, se répètent pendant plusieurs années ; des quantités de servantes disparaissent sans qu’on s’en aperçoive. L(' meurtrier est découvert le jour seulement où la famille élève la voix par la bouche de la sœur d’une des victimes ; le ' malfaiteor, nous le savons aussi, n’était lui-même que l’orphelin d’un père vivant, condamné au vagabondage, dès sa naissance, par l’abandon de l’auteur de ses jours.
A toutes ces causes directes de démoralisation pour la classe des domestiques, se joint la difficulté qu’ils ont de contracter des mariages. Dans les villes, les maîtres encouragent, tolèrent ou défendent les unions de leurs domestiques, selon les convenances particulières de linir servire personriel ; en province, dans les campagnes surtout, les maîtres congédient presque toujours le domestique coupable de projet de mariage, et il est une foule de circonstances où les devoirs de la famille se trouvent incompatibles avec la dépendana' absolue des serviteurs. Certains maîtres qui se disent et se croient très-moraux, ont même souvent favorisé la séduction et l’inconduite de leurs serviteurs et de leurs .servantes, en empêchant des unions qui contrariaient leur caprice et leur omnipotence.
Chez les maîtres qui tolèrent ou qui préfèrent, pour leur service, un mari et sa femme, la famille n’existe point non plus, c.ar la mère ne peut ni allaiter ses enfants, ni les garder ensuite auprès d’elle, un grand nombre de ces enfants grandissent à la c.ompagne sans connaître leurs parents.
L'habitude de donner aux servantes des chambres indépendantes de l’appartement du maître, est encore très-préjudiciable h la moralité de ces femmes. Les familles qui se préoccupent de
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moraliser leurs serviteurs, échouei-ont souvent devant la mausaixle et l’escalier de serace, ces deux éléments d’éducation de la servante, dans les villes; tous les compères, toutes les commères qui hantent et grugent une maison, entrent par cet escalier protecteur, qui leur permetégalement de s’esquiver, dèsqu’ils entendent le plus léger frôlement, annonçant l’arrivée de la maîtresse de maison à l’offlce. Dans sa chambre isolée, la servante se trouve en butte aux séductions des hommes de toutes les classes, qui l’attirent par des présents, et la corrompent par toutes sortes d’insinuations ; ce mal a atteint de telles proportions, qu’une servante, très-digne de foi, arrivée récemment à Paris, affirmait que sur son palier, occupé par six bonnes d’enfants, elle était la seule qui refusât les présents des séducteurs.
Gomme si la fatalité poursuivait les servantes, celles mêmes qui, favorisées par leurs maîtres, ont reçu d’eux des rentes viagères, celles qui ont amassé un petit pécule propre à leur procurer l’indépendance, ne sont pas toujours pour cela à l’abri des exploitations sociales ; le matérialisme, le sensualisme que notre législation des mœurs développe chez certains hommes, fait exploiter ces femmes pour le mariage, comme leurs sœurs d’infortune l’ont été pour la séduction. Nous savons que le mariage n’est qu’une spéculation égoïste, pour les apôtres et les disciples de la morale sociale ; ce sont ceâ dissipateurs, asservis à leurs sens, qui, convoitant les économies de servantes honnêtes, les recherchent en mariage et les abandonnent après avoir gaspillé tout leur avoir. On voit de jeunes ouvriers épouser ainsi de vieilles servantes enrichies; leur titre d’époux ne les gênenuftement pour vivre ensuite en concubinage quand ils ont ruiné ces femmes
Toutes les causes de dégradation indiquées, expliquent comment les domestiques sont si nombreux parmi les inculpés de crime ; quoique leur classe forme à peine la vingtième partie de •la population, elle commet d'ordinaire la neuvième partie des empoisonnements, la sixième des vols, le tiers des infanticides. La circulaire ministérielle qui a insisté récemment sur l’envoi des enfants trouvés à la campagne, deviendra très-funeste, si nous n’arrivons enfin à faire de la loi civile la gardienne des devoii’s sociaux, car la plupart des filles naturelles deviennent servantes de ferme, et les servantes de ferme deviennent aisément mères infanticides, surtout quand appartenant à celle
classe infortunée des enfants trouvés, jiupilles de l'État, elles sont abandonnées dés l'Age de douze ans, privées des notions d'instnirlion et de morale les plus élémentaires ; leur position est si désespérée qu’elle les fait presque toujours absoudre. C'est ainsi que la cour d’assises de l'Indre acquitta une servante qui, chassée par ses maîtres, jxmr cause de grossesse, s’était vue réduite à étrangler son enfant ‘. En 18ÎG, la cour d'assises de la Seine acquitta également une servante accusée d’avoir coupé en iiioi-ceau.x son enfant et de l’avoir jeté dans un puits. Pour qu’une, société soit n'-duite à innocenter dans une mère ces rafünements de barbarie, il faut que la position des servantes soit bien anormale. La fré(jnence de ces faits révoltants doit provoqtier chez nous de graves rélle.\ions sur une législation qui rend le devoir de rhonnne facultatif et ses passions irresponsables, car il n'est pas douteux que l’absence d’une règle des mtours est la cause principale, si ce n’est uui(jue, do la dégradation des servantes.
L’exposé précédent justifie trop les plaintes que certains maîtres fontde la perversité de leurs dornestiijues; il n’est pas, selon eux, de race plus basse, plus ingrate, plus fourbe que cette race qu’ils accablent do termes méprisants ; si nous les en avions crus sans examen, nous aurions vu partout des Ames de serviteurs et des âmes de maîtres, les unes nobles, les autres viles, et nous nous serions persuadé qiie certains individus naissent valets, comme on naissait autrefois duc et pair ; qu’ils apporlenton naissant toutes sortes de mauvais instincts, parce qu'ils doivent à titre de serviteurs exercer la patience d’un maître.
Nous avons examiné la loi des choses, et nous avons vu les abus de confiance devenir la coiiséquentM; des abus d’autorité. 11 est vrai que l’instabilité de la position des serviteurs donne à tel maître doux et bienveillant des individus souvent fort indignes de sa conliancc; mais ces étri's dégradés n’eu sont pas moins l’œuvre d’un maître dépravé. Telle seiTante corrompue,, dans les positions intolérables que j’ai décrites, va jKirter chez les bons maîtres les sentiments vils qu’elle a puisés chez les mauvais et dans les lieux suspects qu’elle a parcourus; comme les maisons le.s plus dilfamées ne mauquent pas de servantes, ce va et vient perpétuel donne une gj'ande extension au mal. Si’ la
< Session d’août 1845.
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prostitution légale et clandestine sert de refuge à la servante sans emploi, celle qui eu trouve un se hâte de reprendre du service; c’est ainsique cinquante servantes environ entrent chaque année, à Paris, en maison, et pénètrent môme dans nos pensionnats ^rès avoir fait un intérim dans la prostitution légale. D'autres, plus dégradées encore, vont môme pendant leurs promenades avec les enfants, dans des lieux de débauche appelés maisons de passe, où elles se vendent à l’heure.
Il n'est pas étonnant que des femmes élevées dans de tels principes de morale ne soient pas très-sévèroS sur la probité, et l’on s’explique aussi de cette manière les vols des domestiques ; ouU’e les larcins, que nous verrons si sévèrement punis par nos tribunaux, le Vol quotidien prend aujourd’hui le nom de remise faite sur la vente ou l’achat des objets de consommation; les serviteurs honnclcs ne s’approprient d’ordinaire que cinq pour cent sur les dépenses d’approvisionnement du ménage. Fleury nous apprend que cet usage commença à s’établir en France dans la corruption du xviii” siècle ; mais il s’est propagé dans le nôtre avec une extrême rapidité; l’abbé Grégoire qui, ainsi que je l’ai fait remarquer déjà, écrivait au commencement du siècle sur la domesticité, cite un domestique de sa connaissance qui propageait la maxime suivante ; « Quand nous achetons, les quatre pour cent à notre profit sont do droit. »
Non content de cette remise, il la haussait quelquefois jusqu’à cent pour cent. « C’était un emprunt forcé, » disait-il en ricanant.
De nos jours, il est rare de trouver des domestiques qui fassent • fidèlement les acquisitions dont ils sont chargés ; quelques-uns même demandent une gratification pour indemnité quand ils ne doivent pas faire les achats. Tout le monde connaît l’histoire de cette servante qui rendait ainsi scs comptes ; * Acheté pour madame un petit pain d’un sou, ci deux sous. »
Pour apporter un remède ellicace à ces abus, il faut enfin remonter à leur source et comprendre qu’ils sont une conséquence de notre organisation sociale ; les serviteurs ne naissent pas plus avec leurs défauts et leurs vices, que la bourgeoisie ne naît avec les siens; la morgue hautaine, les airs imptirieux, le tou tranchant, la mine dédaigneuse, sont le propre de l’autorité qui s’admire en méprisant les subordonnés : la dissimulation, la servi- ^ lité, la bassesse, la flatterie, la haine, la trahison, sontde même
les armes du faible à qui sa dépendance n’en laisse pas d’autres. Qui a donc fait une race, de la race vile et abjecte des serviteurs, si ce n’est sa position sociale? Pour la croire d’une nature inférieure à la nôtre, nous u’avons pas même ce spécieux prétexte de la couleur, qui fit exploiter la race noire par 1^ race blanche.
Ce stigmate de bassesse que nous lui avons mis sur le front, l’avail-elle doue, cette race de valets, le jour où elle sortit libre des mains de Dieu ?
Supportez, voué surtout qui n’avez pas toujours été bons maîtres, des défauts et des vices qui sont la suite de vos mauvais exemples et surtout de votre dureté ; preuez les domestiques <els qu’ils sont, en attendant que la société, par une réforme sur ellemême, les fasse tels qu’ils devraient être; ne vous étonnez pas surtout qu’ils vous manquent de respect, quand vous vous manquez à vous-même en leur présence, quand vous les reudez les témoins assidus de vos défauts, si vous ne les faites pas complices de vos habitudes vicieuses.
Les traits nombreux de probité et de vertu qu’a offerts et qu’offre encore la domesticité, devraient faire (Comprendre ([u’en cultivant les seutiments généreux de cette classe, on arriverait à des résultats opposés à ceux qu'on oblieut en cultivant ses mauvais instincts ; mais, malheureusement, les tentatives isolées de réforme sont impuissantes à combattre un mal qu’il faudrait attaquer à sa source. Dis(>ns toutefois, à l’honneur de la domesticité, que cette classe a fourni souvent des traits do grandeur d’âme et de dévouement sublime. Pendant la 'l'erreur, des domestiques portèrent le dévouement jusqu’àrhéro'ismc câTégard de maîtres aimés. Pour n’en citer qu’un seul exemple, la servante de M"”' Roland l’accompagna jusqu’à l’échafaud et fut affectée à tel iKjintdesa mort, que le tribunal révolutionnaire la renvoya comme frappée d’aliénation mentale. Aujourd’hui, on trouve, encore une foule de dévouements aussi méritoires, quoique plus obscurs ; l’Académie française, interprète de M. de Montyon, met souvent en lumière quelques-unes de ces vertus modestes qui, ignorées d’elles-mêmes, resteraient inconnues si la volonté du noble testateur ne les révélait à l’admiration pubhque.
• L’asile Gérando qui accueille quelques servantes séduites, a réuss iparfois à faire de ses pensionnaires des sujets d’élite, ne laissant rien à désirer sous le rapport de la*morale et de la pro-
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bilé. Ces exemples prouvent, une fois de plus, que la déchéance des domestiques est un résultat de leur éducation et de leur manque de protection morale.
Si d’un autre côté nous considérons les suites des abus de confiance et des abus d’autorité, nous voyons que ceux-ci ont une portée beaucoup plus étendue et beaucoup plus funeste.
D’abord le maître a sur les domestiques une action que les domestiques ne sauraient avoir sur le maître ; il peut se renseigner sur la moralité, sur les antécédents de la personne qu’il fait entrer chez lui, tandis que le besoin de subsister empêche la servante probe de s’informer de la moralité du maître ; cependant, les résultats sont fort différents, selon que le bon maître a un mauvais serviteur, ou le bon serviteur un mauvais maître; au pis aller, le maître congédie la servante qui a trompé sa confiance, et l’envoie, comme on dit vulgairement, se faire pendre ailleurs, mais si la servante à qui les nécessités de la subsistance ne laissent pas le choix de sou service, tombe dans une maison immorale, elle est souvent déclarée indigne de servir dans une maison honnête, car elle doit tant aux exigences de son sexe, qu’un entourage équivoque est une flétrissure pour elle. Une servante perverse, je suppose, accuse ou décrie un bon maître; ses paroles restent sans portée dans le monde qu’elle fréquente; mais un maître qui, par vengeance, donne de mauvais renseignements sur une servante, brise quelquefois son existence.
En mille occasions, le môme fait a des conséquences diamétrdlement opposées, selon qu’il est d’abus d’autorité, ou abus de confiance : Une servante avait l’indélicatesse de lire les lettres de son maître ; quand il s’en aperçut, il la congédia, en lui refusant tout certificat, et en la laissant sans asile et sans pain. Nous avons cependant bon nombre de maîtres, de patrons, de chefs d’ateliers, qui saisissent tous les secrets qu’ils croient devoir surprendre dans leur intérêt; ils interceptent dans leurs bureaux, les lettres adressées à leurs subordonnés, et s’emparent de leurs pensées les plus intimes ; ces hommes, loin d’être punis aussi sévèrement que la servante coupable, chassée jusqu’au bureau des mœurs, ou à la morgue, sont tout disposés à punir de la môme manière les inférieurs qui trouveraient leurs procédés indélicats ou bas. Quand le maître est malade, par exemple, il se soigne chez lui, et se rétablit sans autre détri-
pient qu’une perle do temps et d’argent, taudis qu'une maladie prolongi'e, outre les difficulU>s de subsistance qu’elle apporte au pauvre, est souvent une cause de perdition pour les servantes, recrutées jusque dans nos hopituu.x, par les émissaires du vice qui y entrent par toutes les portes, pour exploiter la misère et l’isolemeul de la femme.
Un congé donné à l'ainiable par un maître, qui n’a plus besoin du service d’une servante, dont il était content, produit souvent aussi les mômes effets; si la servante au kiutdeses huit jours de débits, ne trouve pas d’emploi, elle est obligée d’aller séjourner dans ces bureaux de placement affichant qu’ils sont autorisés par le gouvernement pour loger, nourrir et iilacor à prix d’argent les domestiques des deux sexes; elle tombe aussi dans ces bureaux jilus ou moins en rcalilé affiliés aux maisons de délxiucho, qui recrubuil en tout temps de la chair vivante et atfamée.
L’ivrogne, maître de .ses actions, n’a pas non plus, je crois, d’autre souci que de cuver son vin chez hti à loisir; quant au domestique, non ivrogne, mais seulement fumeur, il est refusé dans un grand nombre de maisons.
Le devoir du législateur ast de prévenir un arbitraire, devenu intolérable eu France dans la question des mœurs, quand des bonnnes dépravi'-s exercent leur despotisme sur des êtres faibles, dos jeuues filles abandonnées, des femmes exhérédées par notie état social; ce législateur est complice de tous les abus qu’il ne prévient point. Si des uiaitres sans âme et sans cœur regardent l’oppression, la cruauté, la violence couinie leur droit, laut-il pour cela en faire la loi des faibles? Mais le despote, oppresseur d’un état, trouve son juge dans l’opinion publique; l'iiisloire le poursuit à travers les siècles, la torche des Euménides à la main, et le châtie étornellement, en le condanmant à poser devant la postéribi sous le nom de tyran. Pourquoi donc des sociétés qui se disent libérales, qui prétendent ôtin chrétiennes, permettent-elles sur une petite échelle, des abus qui ne seraient point tolérables sur une grande? Pourquoi, lorsque la «onscience de tous se révolterait contre l’oppression tyrannique d’un seul, le législateur laisse-t-il subsister dans l’ombit; ce duel inégal de la faiblesse, qui se trouve sans cesse aux prises avec la force? Pourquoi amnistie-t-il la violence de ces despotes à huis-clos, qui ne se trouvent responsables devant personne?
D.iqiliZ'
TRAVAIL MANL'EL.
Pourquoi surtout, abandonnant la feniine isolée, dans une société corrompue, ce législateur récoinpcnse-t-il la débauche, en allégeant le maître immoral des charges sous lesquelles succombe le père de famille sans fortune? Qu’on mesure donc encore une fois la profondeur du gouffre où l’on précipite surtout les servantes, en pensant que j’ai été réduite à invoquer pour elles la protection de l'esclavage.
L'antiquité au moins, comme nous l’avons vu au début de cette étude, avait ouvert un refuge aux êtres qui trouvaient leur position intolérable; nous qui la jugeons si sévèrement, quels autels avons-nous élevés à la pitié? Où est le port dans cette mer si féconde en naufrage, pour la femme vouée d’avance aux caprices, aux brutalités de tous; pour la femme qui fuit souvent une condition équivoque, pour retomber dans une plus équivoque encore, dès qu’elle ne peut se siülire à elle-même. Où sont les. dieux vengeurs de l’injustice que nou.s avons fait descendre sur la terre pour la protéger? A défaut d’autels et de temples, avons-nous un setil tribunal contre toutes les exploitations qui brisent si souvent son existence?
Cette étude nous a aipenés à conclure qu’aucune législation ne peut être équitable, si elle n’est basiie sur le dpvoir et la responsabilité personnelle, devant l’enfant surtout, dont il faut désormais proclamer les droits.
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LA FEMMK l'ALVHE AU XIX® SIÈCLE.
Lcü vAictô ue tiont pu d'une autre espace que le» courtiuiis : ils sont les aiogua de leur maître.
VoLTAiaa).
L’exposé seul de la condition des servantes peut indiquer les réformes nécessaires à la moralisation de la domesticité; je me sens d’autant plus impropre à offrir ici des remèdes spéciaux, que je crois l’amélioration de cette classe inséparable de l'amélioration universelle de la société. Il est facile de voir que les domestiques ne donnent pas le ton à l’époque, mais qu’ils le prennent d’elle. J.-J. Rousseau disait, qu’à Paris, il avait l’habitude de juger des mœurs des femmes de sa connaissance, par l’air et le tou de leurs femmes de chambre, et que cette règle ne le trompait jamais. Comme le service des domestiques est deveuu très-instable, il serait difficile aujourd’hui de faire de semblables appréciations, mais il n’en est pas moins vrai que les domestiques copient les allures de leurs maîtres, et sont imitateurs par excellence, parce que nous sommes naturellement portés à imiter tout ce qui est au-dessus de nous. Ainsi, je doute que telle servante congédiée pour s’être fardée, fît elle-même la dépense de tous les fards qu’elle trouvait à sa disposition; je présume même qu’elle n’aurait pas eu l’idée de peindre et d’orner son visage de cet éclat empi-unté, si elle n’avait été instruite à cet art trompeur par l’exemple de sa maîtresse. De même, en entendant les doléances d’une femme du monde qui vient de chasser sa servante, et se plaint de l’inconvenance, de l’indélicatesse, de la sotte vanité de cette bonne qui porte des crinolines, et s’appropriaient les siennes, j’ai peine à croire que la crinoline, devenue tentation, mal nécessaire, vice et même crime pour certaines servantes, soit de leur invention, et je ne pense nullement qu’elles aieut mis ce ridicule à la mode.
TBAVAIL MANUEL.
Notre civilisation de jupons en fll d'archal et en cercle de tonneaux n’a-t-elle pas envahi ces pauvres bonnes, qui la subissent comme une loi de bon goût? Avant donc de songer à réformer nos serviteurs, commençons, en réformant la société, par casser le miroir où ils singent nos défauts, pour s’en faire les caricatures.
En attendant cette réforme de nos lois et de nous-mêmes, seule capable d’influence sérieuse et générale, indiquons quelques-unes des lois et des institutions de l’Europe moderne et de l’ancienne Franfte que nous pourrions imiter ; nous rappellerons ensuite les eflbrts que notre siècle a tentés déjà pour la réhabilitation de la domesticité.
Dans certains cantons suisses, le maître qui engage un domestique lui donne des arrhes ; après quinze jours d’épreuve, si les contractants ne se conviennent point, les arrhes restent au domestique. Tout maître qui, en Suisse, renvoie brusquement un serviteur, lui doit six mois de gages; s’il s’oublie jusqu’à le souffleter, le domestique a droit d’exiger son congé avec un an de gages pour indemnité.
En Sardaigne, les jeunes servantes s’engagent souvent à servir par un contrat obligatoire ; leur famille adoptive est alors tenue à donner tous ses soins à leur 'éducation et à leur développement moral ; au bout d'un nombre d’années déterminées, elles reçoivent, avec leur liberté, un trousseau et une dot. Desf pères de famille riches envoient, dans cette domesticité, leurs enfants qui y sont traités avec les plus grands égards, s’asseient à la table du maître, et s’allient souvent avec ses enfants.
En Hollande, la coopération des maîtres et des serviteurs à des travaux communs entretient aussi entre eux dos rapports de bienveillance fraternelle, extrêmement remarquables; les servantes s’attachent à tel point à la famille de' leurs maîtres, qu’elles les appellent oncles et tantes, et leurs enfants, cousins et cousines. Cet attachement a produit déjà des dévoûments remarquables.
L’Allemagne, remarquable par les soins qu’elle donne à l’in- , dividu et à la famille, s'étudie aussi à conserver à la domesticité sa dignité primitive ; l’éducation soignée que reçoivent dans ce pays les femmes du peuple, rapproche beaucoup plus que chez nous, le serviteur du maître ; plusieurs villes, comme Fribourg en Brisgau, Brieg en Silésie, ont des écoles où les jeunes filles
destinées il la duniesticiU', vont s’instruire des coimaissances et des devoirs pnipres à leur état.
Dans d'autres \-illes, rommc Raguso, les jeunes filles qui entrent en ser\iee doivent être instruites par les maîtres ; indépendamment de leurs gages, souvent acnumulés, elles reçoivent, au bout de dix ans, un trousseau et une dot fournis par une cotisation des parents et des amis de leur famille adoptive. Les congrès ofi se réunissent les hommes les plus éclairés de l’Allemagne, S’occupent activement de l’amélioralion du sort des sei-viteurs, auxquels divers élablissements et institutions viennent en aide. La ville de Uamlwurg, qui possède un hospice spécial pour les servantes, frappa autrefois des médailles pour les domestiques des "deux sexes, qui comptaient quarante ans de service. Parmi ces fondations, on remarque celle du gouvernement autrichien, accordant 150 florins à dix domestiques de Vienne, qui ont servi loyalement vingt-cinq ans.
En 1811, époque du premier concours, sept femmes et trois hommes reçurent le prix ; mais comme cinq cents serviteurs avaient les mêmes titrés aux récompenses, une société nationale supplé» à rinsufllsaiice des prix du gonvernement, et accorda 60 florins de prime aux domestiques qui se trouvaient dans les conditions exigées par le concours.
Ditlérentes villes de l’Europe mettent à la tête des bureaux de renseignements et de placement [wur domestiques , des hommes honorables, qui prêtent serment sous le nom de loueurs jurés; eu Espagne, les chefs d’hospice, donnent tous les dimanches, à la porte de l’église, la liste des domestiques sans place.
Chez tous les peuples du Nord, quand un homme isolé prenait une jeune servante, la loi qui y voyait une intention de concubinage, le contraignait à épouser cette femme, si elle avait séjourné chez lui trois hivers consécutifs. La Suède a gardé des traces de cette législation moralisatrice, dans les devoirs qu'elle impose aux maîtres moraux, et dans les peines sévères qu’elle inflige aux maîtres immoraux; en dehors de la recherche rigoureuse (les séducteui-s, la loi suédoise pousse la protection de la servante jusqu’à défendro aux maîtres de la renvoyer pour cause de grossesse. Cette législation paraîtrait peut-être farouche ' à notre licence de mœurs, mais il est de fait cpie la loi suédoise est beaucoiq» plus conforme que la loi frauçaiise aux prescriptions
TRAVAIL MAJ<rEL.
de la justice, et de la morale universelles; par conséquent à l’intérêt social, qui a pour base les droits dil peuplé; elle contribue puissamment il l’extinctjon du paupérisme et dit- prolétariat; dans ce pays.
Parmi les différentes contrées de l’Euroiié, l’Angleterre doit être surtout l’objet de nos études relativement aüx dméliorations à introduire dans la domesticité, parce qUe l’Allgleterre a soulTerl avant nous d’une foule d’abus qu’elle a réformés. La domesticité a été chez elle au comWe de la dégradation, et l’Angleterre, par ses institutions moralisatrices a obtenu des résultats étonnants; l’énumération seule des sociétés protectrices de là domesticité en Angleterre! deviendrait ftdiganic; il faut nous borner à indiquer les jiriiicipalcs qui existent dans la ville de Londres *.
La Société qui s’occupe d’encourager et de moraliser les sei'vantes, est fondée par des souscripteurs donnant à cette inteiltion, une güinéè par un; la servante entrant au service d’uil souscripteur qui lui délivre üli bon certificat, à la fin de l'année, reçoit une bible; la deuxième année une guinée; de la troisième à la septième ànnéé, elle reçoit une guiiiée et demie; à l’e.xpiration des sept années, la société envoie à cette servante, deux güihées et un éertificat qui attesté ses années dé servfcc ; ce certificat lui assure les secours de l’association, (piand elle ne poiirra plus travailler, lui donne droit il une somme d’tirgent si elle se marie, et au rembourscinent de ses frais de voyage, ^ elle quitte Londres pour retourner au pays natal.
Deux de ces associations rèçoivent dans des établissements spéciaux, les servantes sans place qu’elles peuvent recommander; elles leS nourrissent §>> gratuitement, où au plus bas juix possible; elles inscrivent le nom de ces femmes sur un registre, avec les indications nécessaires pour diriger le choix du public qtli Consulte, sans payer de rétribution, ce livre de renseignements précis et véridiques. Dans l’espace de dix-huit mois, près de seize cents familles se sont adressées à une dé ceS associations, qui avait reçu pendant le môme laps de temps, deux mille servantes.
La société qui s’occupe des gouvernantes, leur facilite un pla-
• 1* Iji société de |iri)ti'ctioii |irovisnire des servantes ; 2' la société pour l'amélioration morale et l'encmirapement des servantes; 3“ la soeiéUVasile des servaïUes; 4° la société de bienfaisance |«nir les pouvernanles.
cernent avantageux de leurs économies, leur accorde des secours dans leurs maladies, leur assure une pension dans leur vieillesse. Cette association qui se charge aussi de faire gratuitement toutes les démarches et toutes les correspondances nécessaires pour placer les gouvernantes est patronisée par les membres de la famille royale, et de la haute aristocratie ; elle a reçu du gouvernement une charte qui,' l’érigeant en corporation, lui permet d’acquérir des immeubles. Dès son début, la ^société plaçait chaque année plus de sept cents gouvernantes ; son action qui s’étend tous les jours, lui a fait concevoir le projet de créer une école normale .
Les institutions dont j'ai parlé, sont exclusivement réservées aux femmes, parce qu'une protection spéciale est nécessaire à la servante, et parce que la domesticité compte partout plus de femmes que d’hommes ; ainsi à Londres, où les gages annuels des domestiques sont évalués à trente et quelques millions répartis sur environ cent cinquante mille tôles, on compte trois fois plus de servantes que de serviteurs. L’initiative anglaise est parvenue à protéger cette nombreuse population, et à offrir un asile aux douze et quinze mille servantes qui se trouvent quelquefois sans place à Londres.
En dehofs de ces é^blissements spéciaux, il existe plusieurs institutions qui secourent les domestiques des deux sexes *. Ces sociétés sont fondées d’ordinaire par la cotisation des maîtres et des serviteurs ; elles facilitent un emploi à ceux-ci , leur donnent une indemnité quand ils ne trouvent pas de travail, leur fournissent les secoure médicaux dans leurs maladies, et leur assurent une pension dans leurs infirmités ou leur vieillesse. La société des domestiques lÿiis, outre son registre de placement, son asile pour les servantes sans emploi, a depuis les vingt aunétîs de sa fondation, réalisé un capital considérable "destiné îi fournir des annuités sur les fonds publics aux domestiques dgés, à pourvoir à l’éducation et à l’étabUssement de leurs enfants, et même à payer les frais de funérailles de ses membres.
Une autre société de Londres accorde des primes de bonne
* L'institution nationale gardienne; La société de prévoyance et de charité pour les domestiques; 3^ La société de protection pour les domestiques ; 4* La société de charité et de prévoyance )M>ur les domestiques unis; 5* L'iustitution de bienfaisance des domestiques; C" La société charitable générale.
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conduite aux domestiques. Ces nombreux établissements se rattachent aux friendly societies, qui malgré les diverses modifications qu’elles ont subies, soulagent toutes les misères. Voici l’organisation d’une de ces sociétés pour la protection des domestiques : Tout souscripteur pour une, deux, six, dix guinées, est membre de la société pour un nombre d’années correspondant à celui des guinées qu’il a versées ; il peut, pendant ce temps seulement, faire participer un serviteur ou une servante aux encouragements et aux récompenses décernés par la société. Le souscripteur pour quinze guinées, devenant membre à vie, a droit de faire inscrire à vie aussi son serviteur ou sa servante. Si un domestique malade ne petit continuer son service, après trois ans d’inscripüon, il reçoit, jusqu’à guérison complète, une annuité de trois livres sterling, si toutefois, il n’est pas immoral. Cette indemnité, toujours proportionnée au nombre des années d’inscription, est double pour un service de six ans, triple pour un service de neuf ans ; le domestique qui entre successivement au service de différents souscripteurs continue à jouir de ses droits de première inscription. La société paie aussi ces annuités au domestique qui se marie et quitte le service ; elle fait également des avances au domestique honnête qui prouve des besoins réels.
Ces sociétés se développent plus ou moins dans les autres villes d’Angleterre, i^ui offrent une instruction spéciale aux domestiques, et leur ouvrent des sunday schools (écoles du dimanche) , dont les résultats sont très-satisfaisants.
Diverses associations s’intitulant sociétés amicales féminines, enseignent en outre différents travaux manuels aux femmes, et en particulier aux servantes sans emploi.
Si nous songeons que toutes ces institutions existent dans dds pays où la loi ne permet jamais à l’homme immoral d'opprimer la servante, de la dégrader, de lui refuser secours et à ses enfants, quand il lui a porté un préjudice quelquefois irréparable, nous pourrons demander une fois de plus où l’on pratique le mieux la démocratie, où l’on comprend le mieux les droits du peuple, et nous nous convaincrons de nouveau, que les droits des faibles ne peuvent être que la résultante des devoirs des forts.
Cet aperçu nous montre toute la différence de position qui existe entre les servantes européennes et la servante française ; pour mieux voir ce que nous aurions à emprunter à l’Europe, il
lOP LA FEMME PAtVUE AU XIX' SIÈCLE.
laut élurtior les lois et les institutions qui «''gissaierit et rëglssent actuellement chez nous la domesticité.
La loi do l’ancienné Franco défondait ati maître de fraplicr le domestique, et de lui faire subir des mauvais traitements 5 les juges, lesnuditeurs du Cli.'Uelct, étaient tenus de jiiger les causes des serviteurs, sans recevoir aucune rétribution, sous peine d’être déclarés concussionnaires.
Les domestiques, en quittant leurs maîtres, devaient emporter une attestation sur la durée de leur service, et la cause de lent sortie ; si le maître refusait ce certilicat, le domestique avait lé droit de l’exiger d’un commissaire do police , qui établissait la vérité, après une enquête sévère.
Aucun domestique ne pouvait avoir un logement au dehors, à l’insu de son maître et du commissaire du quartier oii il louait; en cas d'infraction, le propriétaire était condamné à l’aitiende.
La France avait autrefois diverses institutions lîjndées par l’initiative privée, en faveur de la domesticité ; on peut citer Iti celle do la ville dé Heinis, créée par une femme qui avait légué une propriété pour élever et instruire dans les travaux de leur condition quatorze servantes pauvres, sous la conduite de cinq femmes veuves ou êgéès. La question religieuse préoccupait tellement alors les esprits, qu’une lettre du roi ‘, doune deS Chartes de franchise à ce sciniliaire dr pauvres filles, dahs le cas où il n'aurait rien de contraire aux libertés de V Église fjaUkant.
Paris comptait au xvil“ siècle, plusieurs établissements destinés à recevoir les femmes qui venaient de province pour y chercher do l’emploi; on les y instruisait danS les devoirs et les travaux de la domesticité. Quelques hospices accordaient la mémo faveur aux domestique. Sans place ; ils pouvaient y séjourner gratuitement pendant trois joum; une partie des revenus de l’hôpital du Saint-Esprit étaient affectés, par lettres patentes, à l’enlretien des servantes.
Ces institutions devinrent insuffisantes au .xvtti' siècle, devant l’extension do la classe libre. La nécessité d’améliorer les Serviteurs, commença alors à se faire sentit, car la domesticité avait perdu ce caractère de fidélité et do dévouement, dont on trouve le type dans ces vieux serviteurs du moyen Age, qui se regardant comme une partie secondaire de la famillo du maître,
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mrmraient sons le toit oO ils étaient nés ; la domestieité, expression des mœurs sociales, s’altéra nécessairement dans ce long ttavail de décomposition, qui prépara une révolution réclamée par d’impérieux besoins de rénovation ; ainsi, oh avait vu déjà apparaître au xvii” siècle, ces plats valets, immortalisés par Molière ; ces Mascarilles, à la fois rusés, fourbes, insolcntsj rampants et serviles, ces vils laquais. Copiant ou exagérant les vices de leurs maîtres, et dont le type pourrait à lui seul caractériser l’histoire de l’époque où ils vivaient, et des personnages qu’ils servaient ; il en fut de mémo au xvin“ siècle, colnme je l’ai fait remarquer, en citant l’observation de Rousseau à Cet égard; maisla domesticité prit tellement alors les travers de la noblesse, •que M“' Roland, qui en fut frappée dans son enfance, en gaidà toujours une très-vive impression ; elle s’exprime ainsi à ce sujet dans ses Mémoires (2’’ partie) ;
« Je ne me doutais pas de ce qu’étaient des femmes de chambre, » jouant la grandeur. Elles s’étaient préparées pour nous rece- » voir, et faisaient véritablement bien doublure. Toilette, mainy> tien; petits airs, rien n’était oublié. Les dépouilles encore » fraîches de leurs maîtresses, prêtaient à leur parure une ri- » chesse que l'honnête bourgeoisie s’interdisait ; la caricature » du bon ton y joignait un genre d’élégance aussi étrangère à » la modestie bourgeoise qu’ait goût des arüsU’s ; cependant, le » caquet et la tournure en auraient encore imposé à des provirt- » ciales. C’était pis chez les hommes : l’épée de Jf. le ma/tre, y> les soins de M. le chef, les politesses et les vêtements brillants s des valets de chambre, ne pouvaient racheter la gaucherié » des manières, l’embarras du langage, quand ils voulaient lé T> faire paraître distingué, ou la trivialité des expressions, lors- T> qu’ils oubliaient de s’observer. La conversation fut toute rem- T> plie de marquis, de comtes, de financiers, dont les titres, lA » fortune, les alliances paraissaient être la grandeur, la çichesse » et l’affaire de ceux, qui s’en entretenaient ;
» J’aperçus, un nouveau monde, dans lequel je trouvais lâ K répétition dos préjugés, des vices et des sottises d’un monde » qui ne valait guère mieux, pour paraître davantage. »
Vers la môme éjKiquo, Ghamousset, qui conçut le projet d’une organisation générale de la domesticité, commença la réalisation de- son vaste plan, par la protection des servantes. Une cotisa-^
tion annuelle de neuf livres, payée par les maîtres et les servantes, assurait à celles-ci des secours pendant leurs maladies ; une souscription de douze livres leur donnait droit de retraite dans l’établissement. Les femmes qui s’étaient distinguées par leur bonne conduite, recevaient gratuitement les billets d’une loterie, formée du dixième des revenus de la maison; une inspection sévère, des punitions et des récompenses distribuées avec impartialité ; l'expulsion des femmes vicieuses ou incorrigibles, devaient recommander l’institution à la confiance du public qui lui demanderait des sftjets. En cas de maladie d’une de ces servantes, le maître souscripteiu' qui l’y envoyait pour la faire soigner, pouvait exiger qu’on lui en fournît provisoirement une autre; ainsi, avec une modique somme, maîtres et servantes, trouvaient un avantage mutuel ; l’un dans la continuité de son service, l’autre, dans l’assistance médicale et les soins sanitaires les plus empressés. Le montant des souscriptions, joint au produit du travail confectionné par les servantes, qui attendaient de l’emploi, suffisait aux besoins de l’institution. Chamousset fit les premiers frais de cet établissement, projeté pour recevoir six mille femmes à la fois, et dont le centre de correspondance, se trouvait à la petite poste de Paris ; l’organisation en était encore très-incomplète, quand le courant révolutionnaire l’entraîna avec les autres iustitutiouSi ordonnances et projets concernant la domesticité ‘.
L’égalité civile, proclamée en 1789, motivait, comme négation de la domesticité, l’abolition de toutes les mesures qui la concernaient; aussi, en 1793, le législateur s’exprimait ainsi dans la déclaration des droits de l’homme ; « La loi ne connaît » pas de domesticité ; il ne peut exister qu’un engagement de » soins et de reconnaissance, entre l’homme qui travaille et » celui qui l’emploie. »
Cotte affirmation, dont on ne peut méconnaître le butlouable, atteste îme ignorance profonde des lois sociales, car les hons procédés, l’union des serviteurs et des maîtres, l’extinction môme de la domesticité, ne peuvent être qu’une loi des choses, la conséquence d’une meilleure répartition de la richesse publique, d’une éducation commune, et d’unei règle des mœurs apphcable
’ Voir aux OEuvres complètes de Chamousset, 2 vol. in-8°, Paris 1783, tome II, page 53; le Mémoire sur un établissement en faveur des servantes malades et hors de condition, des filles de boutique et des ouvrières.
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à tous les individus, sans acception de rangni de sexe. Les législateurs de 93, se crurent donc assez puissants pour modifier le cœur humain à coup de décret, et jugeant qu’il y avait de l’irrévérence à appeler un serviteur par un coup de sonnette, ils exigèrent qu’on allât respectueusement lui porter ses ordres ; cette législation qui ne tenait compte d’aucune circonstance de temps, ni de lieu ; qui ordonnait aux vieillards caducs et impotents d’.aller se faire servir ; aux malades de parler avec une extinction de voix, tomba en désuétude, ainsi que toutes les prescriptions violentes ou irrationnelles de la même époque, etla domesticité suivit, comme toujours, la marche du siècle.
Parmi les principales tentatives faites par notre temps en fa-veur de la domesticité, il faut rappeler l’écrit de l’abbé Grégoire , que j’ai eu l’occasion de citer, et quelques conseils adressés aux serviteurs par M"" de Genlis, sous le titre de Labruyère de la domesticité. L’école saint-simonienne, laissant de cété les théories partielles, essaya une réforme plus sérieuse ; elle alla du précepte à l’exemple, et, pour élever le serviteur, descendit jusqu’à lui; des hommes’ éminents remplirent alors les emplois les plus humbles, et ennoblirent les travaux serviles en les accomphssant avec un dévoûment fraternel. Cette louable tentative n’eût-elle pas échoué, fût demeurée encore sans généralisation possible, dans l’état actuel de nos mœurs ; elle avait en outre, l’inconvénient d’absorber des intelligences d’éüte dans des occupations trop vulgaires, au mépris des lois économiques, qui exigent que chacun accomplisse les travaux auxquels il est le plus apte. Après cette entreprise infructueuse de transformation de la domesticité, nous devons à nos académies quelques essais dont la portée n’est pas très-grande.
En 1837, la société des sciences morales, des lettres et des arts de Seine-et-Oise, mit au concours une question sur les moyens de moraliser les domestiques ’. Le mémoire couronné *, travail consciencieux de faits et de critique, a, comme beaucoup d’ouvrages spéciaux, le tort de considérer la domesticité d’une manière absolue, et de la moraliser toute seule sur le papier, en
< Étudier, sous le rapport moral, la classe des domestiques en France, indiquer les moyens les plus efllcaces de répandre dans cette classe des principes et des habitudes de moralité.
Mittre, Des Domestiques dans leurs rapports arec l'économie sociale. Paris,
HO
l'isolant des hommes et dos choses, dont elle recevra toujours son empreinte.
L’Académie de Besançon s’occupa aussi de la domesticité dans un de ses sujets de concours '. Malgré le savant discours du lauréat, et les excellents conseils qu’il donne aux maîtres et aux serviteure, si la domesticité a fait un pas depuis cette époque, c'est lUi pas rétrograde.
11 est vrai que l'auteur ne donne aucune vue nouvelle sur la question; il ne fait que répéter l’ahhé Grégoire, sur la nécessité des asiles et des livrets pour les doniesti(jues, et il ne semble pas même soup<;onner que lu plaie la plus profonde de la domesticité, consiste dans l’oppression que les mauvaises nueurs font peser sur la siu-vaute ; car il ne la nomme que pour se plaindre de la voir corrorapi-e souvent l’enfaut confié à ses soins, et déplorer la multiplicité- des servantes maîtresses do notre époque; il constate ainsi l’ellet sans songer à remonter, à la cause, et sans se dire que la corruptrice du jour, est la corrompue de la veille. Ah, si ce moraliste sévère n’est pas satisfait des histoires de servantes maîtresses que j’ai citées, je le conduirai aux hosiiices d'enfants trouvés, au bureau des mœurs et à la morgue ; ptuit-être ce 'spectacle lui apjireudra-t-il à qui il doit adresser ses conseils ou jeter la pieri-e.
En dehüi-s de œs spé-culations de la science qui, ainsi que je l’ai fait remarquer, n’oul eu aucune iidlueuce sensible sur l’état actuel des choses, il nous reste à examiner les lois qui régissent la domesticité et les institutions qui la proU-gont.
L'égalité devant la loi est un principe que nous faisons sonner très-haut, mais il suffit d’ouvrir notie Code pour se convaincre que cette égalité y est souvent méconnue; ainsi, notre législation qui viole constamment le principe d’égalité devant la loi morale, qui n’admet jamais la réclamation d’une servante dont un maître parjure a brisé l’e.xistence, croit toujours à la simple affirmation de celui-ci, quand il se fait le dénonciateur do ses domestiques.
Pour la quotité et le payement des gages, pour la fidéhtô à remplir les conventions, etc., la loi proclame à priori l’infaillibilité de la bourgeoisie ; entnî le domestique qui nie et le maître
* En 184 't, clip proposa le sujet i^uivanl de di^cour^t : Comparer le^ rapporta a^'tuela des domestiques et des maîtres avec cc qu’ils étaient avant la Hévolntion, et iudiqner les moyens d’améliorer ees rapporta.
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qui affirme, la parole du maître est la meilleure, et notre législation décide que le domestique frustré de son salaire sera toujours un fourbe, dès qu’il le réclame. 11 arrive, de cette manière, que les débats judiciaires relatifs au payement des domestiques, conduisent quelquefois ceux-ci en prison, taudis que le maître, quelle que soit sa déloyauté, ne court aucun risque. Une servante orpheline, que son maître privait de gages, les réclama judiciairement au bout de quatre ans ; ce maître irrité accusa d’infidélité cette servante, et la fit incarcérer pour un an.
Il est sans doute dillicile à la jurisprudence d’intervenir en connaissance de cause dans ces questions d’intérieur, mais pour prévenir l’erreur et l’abus, en même temps que pour faire disparaître de notre Gode un article attentatoire à l’égaliU; civile, le législateur pourrait fort bien déclarer qu’il n’admet de part ni d'autre aucun témoignage verbal; le maître exigerait alors une reconnaissance écrite des gages qu’il acquitte; cette simple formalité nous épargnerait des faits très-regrettables, qui se passent d’ordinaire chez les maîtres d’une moralité douteuse.
Cette prépondérance du maître devant la législation a amené notre jurisprudence jusqu'à faire un crime aux serviteurs de leur maladi'esse et à la punir comme telle. On peut s’en convaincre par le fait suivant": Une femme de chambre à qui son maître avait refusé un certificat à son départ de chez lui, trouva un nouveau service. Dès que le maître qui l’avait congédiée connut son domicile, il y écrivit que sans avoir de reproches à adresser à son ancienne camériste, il croyait devoir avertir sa nouvelle maîtresse, qu’elle était d’une maladresse extrême et lui avait cassé divers objets do prix. La femme de chambre alla déférer au juge de paix cette dénonciation officieuse. Le magistrat, pensant que le délateur avait outrepassé ses droits, le condamna à une amende de 250 fr. Il interjeta aussitôt appel devant un autre tribunal, qui invalida la sentence du précédent, en déclarant qu’il est non seulement du droit, mais du devoir de tout maiti-e, de révéler les défauts de ses domestiques. Ce jugement, rendu en juin 1861, me paraît d’une gravité ertrême, car il semble encourager de basses vengeances, des haines et des rancunes poursuivant les faibles échappés à un joug despotique. Dans l’exemple précité surtout, aucun fait important ne justifiait la délation, et il était très-loisible au nouveau maître de se renseigner par lui-mômcsur l’adresse de sa servante; un tiers
lis L\ FEMME PAUVRE AU XIX” SIÈCLE.
n’avait aucune mission légale pour s’immiscer dans cette affaire, sans encourir les peines que notre législation réserve aux diffamateurs officieux ; sinon, l'égalité civile de tous les B'rançais, fait aux domestiques un droit et un devoir de révéler les défauts de leurs maîtres. Au point de vue philosophique, cet arrêt est très-regrettable aussi, car il érige la mé|lisance en devoir.
Je dis môme que si l’on généralisait l'application de ce jugement, qui impose au maître le devoir de la délation spontanée, la condition des serviteurs deviendrait intolérable ! Tâchons donc désormais de promulguer des axiomes plus conformes à la saine morale.
Relativement à la prescription des gages, le domestique est moins favorisé dans notre législation qu’il ne l’était autrefois. Une ordonnance de 1510 permettait au serviteur de réclamer trois années non payées, quand le maître mourait on laissant des livres de comptes; par la loi actuelle, il y a prescription en faveur du maître au bout de l’an.
En dehors delà partialité de notre Code civil, notre Code pénal punit avec une sévérité e.xcessive les indiscrétions et les abus de confiance commis par les domestiques ; la loi les condamne à la prisou pour le moindre vol, et la jurisprudence applique cette législation avec une rigueur ihflexible. C’est ainsi qu'un jeune homme qui avait volé deux pièces de cinquante centimes, avec cil-constance aggravante de domesticité, fut condamné par 1» cour d’assises de Paris, à cinq ans de prison et au carcan.
Un autre domestique. Agé de vingt-deux ans, fut condamné par la cour d’assises du Cher, à cinq ans de fers, pour avoir altéré un billet de loterie dont il s’était servi pour se faire payer 3 fr. 75 c.
Celte cruauté, pour no pas dire cette barbarie de la justice, serait très-propre, croirait-on, à inspirer à la domesticité une terreur moralisatrice, mais tout au contraire, nous avons vu que sa déchéance, à laquelle la crainte ne remédie pas, rend les ahus de confiance très-nombreux. Parmi les femmes accusées de crimes contre les propriétés, près de moitié le sont pour vol domestique.
Si nous examinons les divers essais d’organisation de la domesticité faits dans notre siècle, nous trouvons d’abord le livret exigé comme garantie pour les maîtres ; un décret du premier empire (3 octobre 1810), oi-donua à tout serviteur de se faire
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inscrire à la préfecture de police à Paris ; à la mairie^ans les départements, et do fournir une attestation de moralité délivrée par les magistrats. Cette simple réglementation fut fort mal accueillie par l’opinion publique ; l’irritation qui existait alors conU-e la police du gouvernement, ne laissa voir dans ce décret qu’une mesure inquisitoriale avilissant les domestiques par la délation et ne inspectant point les secrets les .plus sacrés du foyer. Cette ordonnance tomba ainsi en désuétude, presque aussitôt après sa promulgation. Le gouvernement actuel fit revivre la prescription dû premier Empire, par le décret du 1'^ avril 1853; mais, comme aucune peine disciplinaire n’est prononcée contre les infracteurs ni contre les maîtres qui les emploient, une foule de domestiques négligent de se soumettre à cette formalité, et l’on peut prévoir que le décret de 1853 aura le sort de son aîné. Ce livret n’aurait du reste toute son utilité que s’il consignait, par devant témoins, les causes du renvoi des serviteurs; il serait en suite facile de le généraliser en percevant, au profit de la dojpesticité, une amende contre les réfractaires.
Pour en venir à ce qui concerne plus spécialement la protection des domestiques, il faut bien reconnaître que nous sommes loin d’avoir en leur faveur autant d’institutions que l’ancienne France. Divers établis.seraents se forment dans nos villes pour recueillir les servantes sans emploi. Mais ces asiles, peu nombreux, ont des ressources insuffisantes et ne peuvent admettre les femmes les plus indigentes sans leur faire payer une rétribution; les ouvrières habiles auxquelles la maison fournit de l’ouvrage, sont seules à même de gagner leur dépense quotidienne, fl.xée d’ordinaire d’un franc à vm franc cinquante centimes.
Ces institutions, qui dépendent en outre de communautés religieuses, ont un caractère exclusif et rejettent souvent la femme que son abandon et son dénûmqpt rendent le plus digne de protection.
Notre siècle cependant se plaint de voir l’influence religieuse et cléricale s’attacher à la protection des servantes ; ces femmes, palronées par des autorités occultes, surprennent, dit-on, les secrets des ménages, pour les dénoncer à la police delà sacristie et du confessionnal ; je ne sais quelle est l’étendue de cette propagande et de ces abus, mais tout ce que je sais très-certainement, c’est que mainte servante a été soustraite à des occasions
Diqilizc
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imminentes de mine par la protection, les conseils et les secours de son confesseur; au lieu de bllüner ce patronage, il faudrait réagir contre la cause qui le nécessite, car si la femme ne pouvait pas faire de chute, il ne serait besoin de personne pour la relever; dans une société qui permet l’oppression des faibles, l'action de semblables sociétés se trouve toujours trop limitée et trop restreinte, quelle que soit leur extension. Je dir^ plus; actuellement, cetto protection particulière est la seule sécurité ou plutét la seule espérance qui reste aux familles pauvres, obligées d’envoyer leurs filles à la recherche du pain quotidien, dans uu monde fécond en naufrages pour la femme isolée du peuple ; c’est ainsi que les pays religieux, comifae l’Auvergne, où l’émigration des hommes rend le mariage difficile aux femmes, ont fondé une congrégation pour mettre à l’abri de la séduction le céUbat forcé de leurs filles, qui vont servir à un foyer étranger; les sceure de Saint-Dominique, très-répandues en Auvergne, quoique liées par des vœux, peuvent habiter sous le toit paternel ou se faire servantes. Si nous considérons l’ensemble de cette question, nous pouvons donc dire : toute protection particulière donnée ;l la femme est mauvaise, parce qu’elle atteste une injustice sociale, développe un fùcheux antagonisme d’éducation ; l’influence religieuse et cléricale est particulièrement dangereuse ; cependant, si elle est un mal, il faut avouer qu’elle est aujourd'hui un mal nécessaire, et je répète qu'ici, comme partout ailleurs, il faut combattre les effets dans leurs causes. Les faits que j’ai cités, prouvent, du reste, l’insuffisance des asiles pour les servantes; à chaque instant les feuilles périodiques nous font le récit de leurs misères ; elles retraçaient naguère l'histoire d’une bonne qui, se trouvant sans ressource et sans asile au départ de ses maîtres étrangers, alla supplier la police parisienno de l’enfermer comme vagabonde.
Une foule de faits semblables attestent chaque jour l’instabilité du sort des servantes. .
Nos institutions pour la moralisation do la domesticité sont très-imparfaites aussi; elles se bornent à donner quelques récompenses, mais dès que ces institutions ont Un caractère officiel, elles traitent la femme avec une grande partiahté, quand elles ne l’excluent point complètement ; c’est ainsi que le concours agricole universel de Paris ne rémunère que les domestiques hommes. Eu 1856, nos huit concours régionaux, qui
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distribuèrent plus de 50 récompenses et médailles aux serviteurs, n’en accordèrent que 3 aux sentantes; le nombre des filles de ferme, n*us l’avons vu cependant, est presque égal à celui des garçons de ferme.
Tout est donc à créer pour la moralisation -de la domesticité, et pour celle de la servante surtout.
L’Europe déjà peut nous servir de modèle pour une foule de réformes. Notre humanité à l’égard des animaux est connue ; il faut espérer que les lois fraternelles qui les protègent s’appliqueront aussi quelque jour à la femme sans appui.
En attendant cet avenir, je vais indiquer les améliorations qui me semblent le plus immédiatement réalisables dans la domesticité. La loi suisse, qui punit d'une amende sévère le maître coupable d’avoir frappé son serviteur, me paraît plus propre que tonte autre à prévenir cet abus d’autorité, surtout si la domesticité avait des tribunaux voués à sa défense comme les ouvriers en ont dans les prud’hommes.
Il faut indiquer encore comme un important moyen de réhabilitation de la domesticité, la réforme à faire dans le mode de placement des servantes. Lorsque les bureaux, bien surveillés, n’offriraient pas les dangers où succombent un si grand nombre de femmes; quand ces maisons ne seraient point des chausses- , trapes, où d’infâmes entremetteurs vont surprendre une jeune fille crédule et affamée, ils auraient encore le désavantage de lui faire payer une remise de 5 et quelquefois de 10 p. 100 sur la place qu’ils lui procurent ou qu’ils lui promettent, car il existe de ces bureaux de placement où le domestique doit, eu se présentant, payer l’enregistrement de sa demande, après quoi on lui déclare qu’on ne peut lui procurer d’emploi.
Cette exploitation est déplorable, surtout en ce qui concerne les nourrices qui, dans l’ancienne France, jouissaient d’une pfotection spéciale. Des femmes, nommées recommanderesses, avaient le monopole de la surveillance dos nourrissons et de la protection des nourrices, admises gratuitement dans les bureaux. Louis XIV et Louis XVI déclarèrent qu’ils ne jugeaient pas indignes d’eux de s’occuper en particulier de femmes dont l’emploi a une si haute importance sociale *. Des lettres-patentes de l’année 1722 appliquèrent aussi, à la protection des
* Déclaration dn ‘Z9 janvier 1715; lettres patentes de 1780.
uourrices, une partie des biens de l’hôpital du Sadnt-Esprit. Aujourd’hui, des administrateurs ont usurpé les droits des anciennes recommanderesses pour nourrices, ^t la spéculation la plus rapace, la plus irresponsable, la plus désolante fait concurrence au bureau principal de direction. Il faut laisser juger ces établissements par la commission mixte qui, en 1842, comptait le Préfet de la Seine et le Préfet de police parmi ses membres. « Dans ces bureaux particuliers, disait le rapport,- > on ne s’occupe ni de l'état de santé de la nourrice, ni de l’âge * de son lait, ni de ses moyens d’élever les enfants ; on ne lui » interdit pas d’avoir deux ou plusieurs nourrissons à la fois ; » on ne la fait pas surveiller au lieu de l’allaitement. Les en- » fants se trouvent ainsi abandonnés, loin de leurs parents, aux » soins mercenaires des nourrices, sans aucune espèce de ga- » rantie pour leur santé et leur conservation, sans sécurité » même contre la substitution des personnes. Enfin, on ne » prend aucune des précautions que le bon ordre, la prudence » et l’humanité ont établies dans la direction des nourrices, en » ce qui concerne les enfants placés par elle. Ainsi, chaque » année, des milliers d’enfants sont livrés à la merci de quel- » ques spéculateurs, comme un objet de commerce, et il n’est » pas étonnant que beaucoup de ces enfants meurent en nour- » rice ou bien reviennent chétifs et souffrants, ce qui affaiblit » la population de la capitale. » >
Je ne sache pas qu’aucune amélioration ait été réalisée depuis cette époque ; pour connaître toute l’intensité du mal signalé, il suffit de dire qu’à Paris, le bureau de l’assistance publique procure 3,000 nourrices seulement chaque année, tandis que ces quatorze bureaux particuliers qui lui font concurrencé, sans aucun contrôle, en procurent plus de 10,000.
D’un autre côté, la nourrice qui entre dans une maison particulière, n’a pas une position plus assurée qu’une servante ordinaire ; on la renvoie, quelquefois par pur caprice ; quand il lui est impossible de se placer ailleurs, rien n’obhge le maître à lui accorder un délai ou une indemnité.
Afin d’obvier aux inconvénients qu’offrent actuellement ces bureaux de location pour servantes et pour nourrices, il serait facile, je crois, d’établir dans toutes nos villes des comités de bienfaisance qui patronneraient les domestiques, les dirigeraieut par leurs conseils, leur dispenseraient selon l’occurence, le
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blâme ou l’éloge, les encouragements et les récompenses ; leur donneraient une assistance éclairée et généreuse dans des moments difficiles et dans des positions impossibles. L’enregistrement pratiqué par les comités, à l’exemple des bureaux de placement, faciliterait la publicité des mutations, qui ont lieu chaque année dans la domesticité. La plus ou moins grande fixité des services serait une indication des progrès obtenus ou à obtenir.
Nous avons eu autrefois déjà des institutions de prévoyance pour les domestiques ; voici l’organisation de celle qui fut établie en leur faveur, à Paris, au commencement du siècle ; tout domestique versant deux francs par mois à cette banque populaire, obtenait, au bout de huit ans, une rente viagère de cinquante francs, ou, s’il le préférait, deux cents francs une fois payés. Au bout de seize ans de souscription la rente atteignait cent vingt francs, et deux cent cinquante après vingt-quatre ans. Le domestique avait la faculté d’échanger cette rente contre un capital qui, proportionnel aux sommes versées, s’élevait de cinq cents à mille francs. Cette institution développant l’initiative personnelle, l’esprit de prévoyance, d’ordre et d’épargne chez les serviteurs aurait eu une grande influence moralisatrice si elle n’eût point été livrée à une spéculation qui cherchait d’abord à tirer son profit direct des capitaux qu’on lui confiait. Une souscription mensuelle de deux francs, pendant huit ans, forme un capital de 192 francs, qui, avec ses intérêts composés, eut permis de remettre plus de deux cents francs au souscripteur réclamant alors ses versements antérieurs. A la mort d’un souscripteur, cette institution s’appropriait en outre le dépôt laissé par lui entre ses mains ; le souscripteur qui quittait la domesticité, perdait ses droits, ainsi que celui qui cessait de payer pendant deux mois sa cotisation ou s’absentait six mois de Paris. Ces difficultés et ces inconvénients, joints au manque de sécurité pour les fonds versés, nuisirent au développement de cet établissement; je le rappelle toutefois, parce qu’une caisse de mutualité et de réserve mieux organisée offrirait aux domestiques des avantages qu’ils ne trouvent point dans les institutions de crédit et d’épargne actuellement existantes. Cette question est, en tous cas, fort digne do l’attention de nos financiers influents, éclairés et libéraux ; on ne saurait trop la recommander à leur philanthropie.
Il est urgent aussi d’ouvrir des asiles temporaires à nos servantes sans emplois, qui n’en trouvent si souvent que dans des maisons équivoques; pendant ces moments de disponibilité, elles pourraient gagner leur entretien en travaillant ; il serait facile de donner ces asiles cxmimo annexes aux maisons d’éducation et d'instruction professionnelle qu’il faut créer aux jeunes üllns se destinant à la domesticité ; une "direction éclairée étudierait leurs aptitudes diverses et les appliquerait selon les cas aux travaux de la couture, du raccommodage, aux soins du ménage, de la personne, aux détails de la buanderie, de la cuisine, de l’ofüce, de la basse-cour, etc... Si une saine éducation, l’amour de la probité et du devoir se joignaient à cette instruction spé^ ciale, rétablissement pournait exiger des maîtres qui lui demanderaient des sujets, les garanties qu’ils l'éclament eux-mêmes de leurs subordonnés.
On ne saurait trop insister sur la nécessité d’instruire et de diriger les servantes ; la bourgeoisie qui les occupe retirerait des avantages très-immédiats de leur instruction et de leur mo-. ralisation, car œs femmes faussent souvent, par les contes les plus ineptes et par les récits les plus stupides, l’esprit des enfants qui leur sont confiés.
Sans être aussi sévère que Quintilien qui exige qu’on donne aux (mfauts des nourrices instruites, avec une prononciation pure et correcte, il est permis de rappeler la puissance'des impressions premières sur le cerveau mobile de l’enfance, et l’Allemagne peut ici nous servir de modèle ; l’obligation imposée à tous de s’instruire en ce pays procure une foule de servantes et de gouvernantes, douées de connaissances très-solides. Unq servante lettrée sevait, je le sais, un grand épouvantail pour cer-i tains Français qui érigent l'ignorance en principe et en dogme, à l’égard même des femmes de la classe élevée; cependant, c’est dans la contrée de l’Europe où, sans contredit, les lumières sont le plus propagées chez les femmes de tous les rangs, qu’elles sont aussi le plus adonnées au soin du ménage et de la famille; c’est dans, cette Allemagne, où l’on trouve un si grand nombi-^ de cuisiuières philosophes, que la domesticité a conservé ces ^ciçns rapports de déférence et de protection qui lui manquent trop souvent en France. Il n’est pas rare, en Allemagne, de voir des servantes employer leurs loisirs à lire Schiller, à commenter Goethe, à transcrire Koemer, à méditer HaJîaer, etc. Des
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maîtres clairvoyants qui comprennent qu’il faut un but d’activité et de délassement à l’esprit humain, préfèrent de beaucoup ces passe-temps à ceux qu'offrent nos guinguettes, nos bastringues, nos closeries de différentes fleurs, à ces ignorantes servantes, qui signent presque toutes par une croix, et pour lesquelles Racine, Corneille sont des hébreux qu’elles donneraient, avec tous nos chefs-d’œuvre littéraires, pour une contredanse et surtout pour cette autre danse de l’anse du panier qui leur est plus chère encore ; danse éminemment française, il faut l’avouer. Les bonnes mœurs, en Allemagne, attachent ces ménagères lettrées au foyer domestique qu’elles moralisent à titre d’épouses et de mères, tandis que nos mœurs et nos lois conduisent nos servantes à la séduction, à la prostitution et à l’infanticide. Ces considérations prouvent que nous ne rions pas toujours à bon escient, dans nos vains et sots préjugés sur l’éducation des filles du peuple, car la dégradation de la femme est ici souvent la conséquence d’une ignorance qui ne lui a laissé aucun moyen d’arrivèr à l’épargne par le salaire ; parmi ces bonnes qui, se disant propres à tout et ne l’étant à rien, se déversent de la campagne sur la ville, il en est qui sont si stupidement neuves, qu’en les exerçant à un emploi sans les rétribuer, on les paie beaucoup trop cher encore.
Une meilleure direction de la domesticité préviendrait sans doute une foule d’abus de confiance, mais quand ils se produisent, le devoir du législateur n’est-il pas de remonter à leur source pour les frapper. On sait que la complicité coupable des vendeurs do comestibles est la cause première de presque tous les vols domestiques ; des concurrents acharnés, non contents de faire des remises aux serviteurs pour las attirer à l’envi, leur apprennent à tromper en toute sécurité leurs maîtres, en leur remettant des notes inexactes sur le prix d’achat et le poids de la marchandise délivrée ; ils ne craignent pas de traiter de villageaise arriérée la servante probe qui voudrait rester étrangère à ce manège, et se chargent du soin de son éducation urbaine ; le fournisseur convaincu d’une telle déloyauté devrait, dans ce cas, être exposé tout d’abord aux sévérités de la loi.
Quoique nos grands centres aientbesoin d’une protection plus particulière pour leur population flottante de servantes, il deviendrait dangereux de trop concentrer cette protection dans les villes et d'accroître ainsi cette migration effrayante qui tend à
laisser nos campagnes désertes. On fait de fort belles exhortations au peuple sur le calme des campagnes, préférable au tumulte des villes, mais ces grandes l^omélies philanthropiques n’ont pas eu, jusqu'à présent, une très-grande efficacité, peutêtre parce qu’elles s’adressent à un pulilic qui ne saitpaslire. Il est facile de voir que si la classe des serviteurs déserte ses foyers, c’est qu’elle trouve beaucoup plus de bien-être matériel dans les villes que dans les campagnes; les chemins de fer qui, dans une société bien constituée, deviendraient un si haut élément de civilisation, ne sont ici qu’une calamité nouvelle; la facilité de locomotion qu’ils procurent fait que la servante, arrivant de la ville pour visiter son pays natal, y vante les avantages de sa position, et attire après elle une foule de femmes qui ne trouvent point d’emplois, ou qui, se trouvant sans répondant, sans appui , tombent dans des maisons suspectes et chez des maîtres immoraux. .
Chez les bons maîtres, il y a une telle différence de position entre la servante urbaine et la scuvante rurale , qu’il ést tout naturel que la femme se dirige vers la ville, quand elle espère y trouver de l’occupation. On sait que, d'ordinaire, le salaire des serviteurs augmente et décroît en reiison de l’importance des localités qu’ils habitent ; dans les campagnes, le gage annuel des servantes va de soixante francs à cent cinquante. Le sort de la servante de village s’est sensiblement amélioré, selon M. de Watte ville': « La servante de curé, dit-il, qui, il y a trente ans, » gagnait soixante francs dans quelques départements de l’Ouest, » en filant pour trente francs, au profit de son maître, reçoit » aujourd’hui cent vingt francs de gages*. »
Malgré cette hausse de gain, qui tient en partie à l’avilissement du numéraire, le salaire de la femme q\ii se trouve dans une bonne maison, à Paris surtout, est hors de toute comparaison avec celui que lui offre la province. On trouve cependant à Paris, comme partout ailleurs, les travaux de la servante moins rétribués que les travaux analogues du serviteur; le salaire des serviteurs est d’ordinaire double de celui des servantes. 11 est vrai que dans certains cas, il est juste d’accorder une rétribution plus élevée au serviteur, ijui rend de plus grands services eu s’acquittant de travaux pénibles qui ne pourraient
< Annalet de la ChariU, tome III, 8.i.
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être accomplis par une femme ; il y a des circonstances où les chambriers, sans doute, méritent une plus forte rétribution que les chambrièrQS0nais je ne vois pas pour quel motif ces cuisiniers importants qui se font appeler chefs, reçoivent une paie deux fois plus élevée que réelle d’une femme qui pourrait certainement atteindre à l’apogée de leurs connaissances gastronomiques, si elle y avait été préparée par une instruction péciaie. C’est donc relativement à la servante de province surtout, qae la servante parisienne se trouve bien rétribuée.
La moindre femme pourvue de quelques connaissances culinaires, à Paris, s’y intitule cordon bleu et demande quatre ou cinq cents francs de gages, non compris le vin et le café qu’elle exige. D’autres femmes ignorant qu’il faut une certaine aptitude, l’habitude du service, du temps et des recommandations pour ces places, sont alléchées par l’espoir du mieux-être et s’engouffrent à Paris, où les servantes bien placées ont en outre plus de liberté et trouvent plus d’égards qu’en province. A Paris, en effet, on leur laisse leurs soirées pour leurs travaux personnels ; elles réclament des jours de sortie et de liberté; des maîtres polis et bienveillants leur accordent aussi des marques d’intérêt qui leur sont parfois systématiquement refusées en province, où l’on cherche à les tenir à distance.
Presque partout, chei les bourgeois provinciaux, elles mangent un pain moins bon que celui des maîtres ; quelquefois celui des chiens. Elles ont, à part, une nourriture grossière, et ne reçoivent jamais ni vin, ni café, dans les maisons même opulentes.
Après le travail actif de leur journée, elles doivent à leur maître le travail sédentaire de leur veille, et il exige ainsi d’elles jusqu’à dix-huit heures de travail par jour. Je m’étonnais naïvement un jour, près d’une maîtresse de maison, de la mince économie qu’elle faisait en cuisant un p?in noir et grossier pour sa servante ; Ce n’est point par économie, me dit-elle, que j’agis ainsi, mais il faut faire sentir à ces gens-là toute la distance qui est entre eux et nous. J’avoue que, sans le pain noir, je n’aurais pas senti de distance, car s’il y en avait entre cette femme et sa servante, relativement aux qualités du cœur et à la noblesse des sentiments, elle était à l’avantage de la servante.
A Paris, au contraire, les domestiques savent si bien user de ce qu’ils appellent leurs droits, que, dans certaines maisons mê-
lâS LÀ FEMME PAUVfiE ÀC XIl” SIÈCLE.
mes où les maîtres se privent de \in et de café, par économie ou' par nécessité, les serviteurs exigent qu’on leur on fournisse chaque jour une quantité déterminée. ^
A côté de ces misérables bonnes à tout faiW, de ces pauvres filles naïves, inexpérimentées, qui sont les jouets et les boucs d’Israël de la domesticité urbaine, le déclassement général des femmes, les dilficultés qu’elles trouvent à se procurer des moyens de subsistance, a créé aussi dans nos villes un type particulier de femmes de chambres prétentieuses, mièvres, langoureuses, romanesques, conservant les allures, la fierté, les exigfences de grandeurs déchues.
En comparant cette position respective de la domesticité citadine et de la domesticité urbaine, on s’étonnera moins de voir la classe des serviteurs dé.serter la campagne.
Je n’ai fait ressortir cette inégalité de condition que pour mon* trer le danger qu’il y aurait à proUiger la domesticité des villes au détriment de celle des villages. Si nous remontons h la cause de cette inégalité de salaire, nous la trouvons dans la répartition inégale de richesse qui existe entre les villes et les campagnes, et qui restera toujours le thermomètre de la hausse et de la baisse du salaire tant qu’il sera soumis à la loi de l’offre et de la demande; on voit combien les plus simples questions se compliquent en présence; d’un tel état de choses, car si l’augmentation du salaire des filles de ferme, et, en général, de tous les ouvriers agricoles, semble propre à prévenir la dépopulation des campagnes, elle a un autre côté très-funeste à l'agriculture, qui ne trouve des bras qu’à un prix trop onéreux. Dans la question qui nous occupe, nous n’éviterons donc un mal que pour tomber dans un pire, tant qu’il n’y aura pas équilibre entre la richesse du sol et les valeurs mobilières ou industrielles.
Pour mieux comprendre l’absorption que nos villes ont faite de la richesse publique, il faut voir quel était au xiv" siècle le salaire respectif des serviteurs de la ville et de la campagne. Une ordonnance royale fixait alore à cinquante sous par an le salaire des servantes qui koubillaknl les vaches, et défendait aux chambrières des bourgeois de Paris de recevoir plus de trente sous par an. Ce rapprochement, curieux comme indication de l’avilissement rapide du numéraire et de l’accroissement de la richesse publique, montre aussi combien les villes ont gagné au détriment des villages et expüque, avons-nous dit, cette dé-
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sertion des campagnes, si regrettable à tous les points de vue.
Nous voyons au xiv' siècle déjà, la nourrice recevoir un salaire égal à celui du serviteur ; les mceurs modernes qui partout apprécient moins les services de la femme que ceux de l’homme, daignent rétribuer cette bienheureuse nourrice, seule de son espèce, comme le mercenaire masculin à qui il n’a pas encore été donné de lui faire une concurrence sérieuse ; mais ne nous flattons pas trop de ce privilège, l’âge d’or va incessamment apparaître; l’homme aura du lait en abondance, car la vraie science, qui va au devant des exigences des époques, lui en a donné presque autant qu’il en désire pour supplanter la femme ' •
Dès que la nourrice aura un concurrent de l’autre sexe, son salaire deviendra logiquement moitié moindre que celui du nourrice, puisqu’il est prouvé par o-t-6, et écrit dans toutes les chartes du salaire et de la chevalerie moderne, que dans des conditions égales de temps et de durée, l’homme doit recevoir deux fois plus que la femme. Je ne m’en incline pas moins avec une admiration respectueuse devant la civilisation française du XIX' siècle, en souhaitant de grand cœur la bienvenue à l’hommenourrice et à tous ses nourrissons.
Le prix Montyon est à peu près la seule récompense décernée aux servantes, mais il est très-insuffisant, parce qu’il n’est pas destiné exclusivement à la domesticité, et ne peut suffire à la protection dont elle a besoin ; il me paraît une indication de ce qui reste à créer dans tous nos départements. Je proposerais donc, dans chaque chef-lieu d’arrondissement, l’institution d”une fête annuelle de la domesticité, à laquelle on convierait tous les domestiques de la circonsci’iption ; nos fonctionnaires, nos magistrats, nos dignitaires, ne craindraient pas d’aller s’y asseoir pour distribuer des prix, et signaler, dans des comptes rendus, les exemples remarquables de fidélité et dedévoûment.
Cette morale vaudrait bien, je crois, celle du gendarme.
On pourrait subvenir aux frais db ces fondations en prélevant, au profit des serviteurs, un impôt spécial sur les maîtres employant pour leur service d’intérieur des hommes regardés comme domestiques de luxe.
Nous avons eu autrefois déjà l’impôt sur les domestiques; les servantes, à cause de leur plus grand nombre, étaient taxées
< On prétend que Humboldt afllrmc avair vu ua nègre aUaitant son enfant.
plus haut que les serviteurs, c'était affaire de fiscalité. La Révolutioa chercha à corriger cette injustice, en n’appliquant la taxation qu’aux citoyens qui payaient un loyer élevé. La Révolution de 1 848 reprit cette idée, et proposa de prélever un impôt sur les maîtres qui employaient plus d’un domestique mâle
On peut voir que, dans cet aperçu général, j’ai été très-sobre d’indications nouvelles sur l’amélioration du sort des domestiques et sur leur moralisation, car, je le répète, les mesures qui concernent en particulier la domesticité, pourront être un palliatif, jamais un remède. Il faut donc chercher ce rémède dans une véritable égalité civile, qui comprend la même initiative individuelle et la même responsabilité morale pour les deux se.xes. Le législateur ne peut rester plus longtemps la bouche béante, les lèvres muettes, la langue enchaînée devant les crimes incessants de la bourgeoisie démoralisatrice, car ses exemples de cynisme, soit qu’ils dépravent le peuple, soit qu’ils le révoltent, créent un péril pour l’état social. Afin de nous convaincre de la fausseté de son organisation, il nous suffit de mettre ici notre manière d’agir en regard de celle de tous les peuples civilisés, et de demander quelle est la civilisation la plus stable, de celle qui absout fatalement l’infanticide de la servante victime, ou de celle qui prévient deux fois ce crime, par une loi générale de responsabilité pour tout séducteur,, et par une loi particulière qui place la servante séduite sous la protection du maître.
Sans doute, sous une législation, où un maître qui a violé les lois divines et humaines, la sainte hdspitalité du foyer, en sacrifiant la femme et l’enfant à ses turpitudes, peut allei- dire partout : j'ai usé d’un droit civil, il est difficile de ramener l’opinion à des idées plus saines sur la notion du devoir et de la dignité humaine ; notre bourgeoisie conservatrice et corruptrice, frémirait d’horreur, si nous lui disions qu’elle va être non-seulement qhargée de ses fautes personnelles, de ses séductions à l’égard d’une pauvre servante, mais qu'elle a mission de surveiller et de moraliser une femme suspecte, en acceptant la solidarité des fautes étrangères de cette servante. Voilà ce pendant les devoirs imposés par cette lielle loi suédoise, qu’il
* L'im|>ôt perçu sur les hairaines, considérés comme domestiques de luxe, existe en .Anpleterre, où il rapporte plus de cinq millions.
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faudrait graver en lettres d’or dans tons les temples de la justice : Défense aux maîtres de renvoyer leurs servantes pour cause de grossesse. Après avoir médité sur les moyens possibles de réhabiliter la domesticité française, on se convainc que celui-là les résume tous; mais on voit qu’ici encore, la loi doit devancer les mœurs, car si les bons maîtres s’engageaient seuls à observer ce précepte de morale et d’humanité, sans opérer aucun tien, ils deviendraient une fois de plus victimes des maîtres dépravés qui corrompent les servantes ; la loi seule qui s’adresse à tous, peut redresser le sens moral et faire cesser des abus d’autorité sans précédents encore dans l'histoire de la domesticité.
Que les maîtres moraux aient donc assez d’héroïsme pour revendiquer ce noble devoir social et attirer le législateur dans la voie de la morale et de la justice.
Dans toutes mes réflexions sur la domesticité, j’ai considéré le milieu social actuel, car les transformations de l’état du seridteur, dépendront toujours de la répartition plus ou moins équitable de la richesse publique. Il n’y aurait pas, je crois, beaucoup d’inégalité de conditions, et par conséquent un grand nombre de serviteurs, dans un état social où chaque enfant appartiendrait légitimement à son père et à sa mère, et où une solidarité de droits et de devoir s’établirait entre tout capital produdteur et tout travail productif.
