CHAPITRE IV

SutlgDemMt prliulre.

Dans mon travail sur le Proijris dans renseignement primaire, j’ai, il y a quelques années, montré la misère profonde de nos institutrices, et dévoilé les coupables injustices dont elles sont victimes ; depuis cette époque, des secours facultatifs et temporaires, ont porté fl 4'i0 francs le minimum du l,i-aitement de ces femmes. Un projet de loi enfin déposé au Corps législatif, tend à leur faire garantir ce minimum, accordé déjà aux instituteurs par les lois de 1833 et de 1850 '. Voilà à pcm près toutes les réformes tentées pour le moment.

Les droits égaux des doux sexes au budget municipal et gouvernemental pour la subvention de leui-s écoles respectives restent àétablir, ainsi que le droit non restreint de l’institutrice, à la direction des écoles mixtes et celui des jeunes filles à la fréquentation des cours d’adultes *.

Il reste surtout à accomplir un devoir sacré de justice, en faisant participer les institutrices aux bourses et à l’éducation de nos écoles normales primaires qui sont entretenues aux frais des

* L'exposé (les motifs du projet de loi sur l'cnseipnement primaire, soumis le 24 mai 1865 au corps Lépislalif, maintient, art. 2, les minima de traitement de 300 à 600 francs pour les instituteurs et de 500 à 400 francs pour lus institutrices.

^ Le bulletin administratif de l'instruction publique atteste que de 1864 à 1865, plus de 173 mille parlons ou adultes ont suivi des cours orpanisés pour eux dans 6,753 communes, et que 107 mille y ont été pratuitement admis.

Dans la même année, 369 communes seulement ont ouvert des classes du soir aux femmes et aux Jeunes filles qui les ont fréquentés au nombre de 13,500, dont 10,000 gratuitement.

ENSEIGNEMENT. 127

départements et de l’État, c’est-à-dire avec l’argent des femmes, aussi bien qu’avec celui des hommes.

Le législateur doit de même, tout en accordant la liberté la plus large à l’enseignement privé, songer que s’il continue à exiger des garanties de capacité des directeurs des écoles publiques, il faut soumettre à cette loi huit mille religieuses, institutrices communales par le privilège de la lettre d’obédience.

Toutes ces questions se trouvant encore dans le même état qu’au moment où je les ai traitées, je n’ai pas à me répéter ici, et je renvoie le lecteur désireux de les connaître, à mes études antérieures, qui conservent leur triste mérite d’actualité.

Une dernière considération cependant : s’il est vrai, que le projet de loi déposé au Corps législatif, établisse pour les institutrices, un minimum de traitement inférieur à celui des instituteurs, j’ai la confiance qu’il ne sera pas voté sans amendement par les chambres, et je préférerais de beaucoup notrq statu quo, à la consécration de cette injustice nouvelle. Dans tout enseignement libre, instituteurs' et institutrices reçoivent des traitements qui, basés sur la loi de l’olTre et de la demande, s’élèvent et s’abaissent en raison de la capacité personnelle de chacun d’eux. Si, dans ce cas, la rétribution de la femme est quelquefois moindre, aucune responsabilité étrangère ne se trouve engagée, et il est même tout naturel que des communes pauvres la préfèrent par motif d’économie, lorsqu’elles ont liberté de choix entre un -instituteur et uue institutrice pour leurs écoles mixtes ou spéciales. Mais ce que la raison ne saurait admettre, c’est cette démarcation qui , après avoir exigé ici un instituteur et là une institutrice, établit à priori la dépréciation d’un sexe en édictant l’inégalité do rétribution devant l'égalité de services; ce qu’on ne saurait trop déplorer, c’est cette répartition arbitraire de l’argent des autres, aussi préjudiciable à l’intérêt social qu’attentatoire à la justice distributive et au droit commun. Un honnête homme, qui vit de préjugés, peut consacrer Un tel abus ; mais un honnête homme, qui raisonne ses actes, ne peut les sanctionner, s’il songe surtout quenotre suffrage uni- Vei’sel ne donne à la femme aucun représentant de ses intérêts.

Néanmoins, les idées de justice font assez de progrès, pour que nous espérions que notre Corps législatif donnera ici enfin satisfaction aux saines notions vulgarisées tous les jours par la philosophie et par l’économie politique.

EnMign«ment Beoondalrc.

Dans certains pensionnats de filles, t>d voit renaître, dit-on, tous les anciens abus qui procureront & la société non des mère.« de faniille, mais aes feamu^ monduincs, capables peut-être de tenir bureau d'esprit, incapables de conduire un ménage.

(L'abbé Ckécoike.)

LKGISLATtOW, COWCURREWCE IMPOSSIBLE DU PENSIORMAT SÉCULIER CONTRE LE PENSIONNAT CONVENTUEL^ INSPECTION.

L’enseignement secondaire doit-il exister pour les femmes? Faut-il instruire les jeunes filles dans la famille ou dans des établissements publics? Questions oiseuses, qui seront toujours à débattre, car renscignemeni secondaire subsistera tant qu’une villageoise quittera l’école primaire de sa commune, pour clierclicr un complément d’éducation au chef-lieu de canton voisin; l’instruction publique restera de môme indispensable, tant qu'il y aura des orphelines et des mères trop incapables, trop occupées ou trop maladives pour diriger'leurs enfants.

L’enseignement secondaire est donc pour les jeunes filles, comme pour les jeunes gens, le complément de l’instruction primaire, mais il est si peu défini pour nous, qu’il n’a pas encore de qualification propre ; nommé secondaire sous l’ancienne législation, il est actuellement appelé par les uns : primaire supérieur; par ceux-ci, de second degré; par ceux-là, de premier ordre; le gouvernement qui, pour le passer sous silence au budget, le nomme primaire, en lui intimant ses ordres, s’oublie, dans ses statistiques générales, jusqu’à l’appeler secondaire.

Que nous désignions cet enseignement comme il nous plaira, du reste, l’État ne lui dote aucune institution; les départements, les villes, les communes ne lui ouvrent aucune école ; il est, comme je le démontrerai, aussi complètement libre que le pot de terre voyageant en compagnie du pot de fer.

ENSEIGNEMENT

Une confusion semblable existe encore par rapport aux élèves qu’il admet; on peut entrer à tout Age, dans nos j>ensionnats, où l’on apprend même à lire.

Cet enseignement indéfini, prétendu libre, parce qu’il n’a pu conquérir encore ni fixité, ni budget, ni dénomination, a été régi cependant par un tel nombre de lois, de circulaires et d’ordonnances, il a passé sous tant de férules ministérielles, qu’il est très-difficile de suivre sa trace dans le labyrinthe de la législation.

L’enseignement supérieur pour les femmes était, au siècle dernier, bien moins sécularisé encore que l’enseignement primaire. Nos mères, filles du peuple, apprirent à épeler sur les genoux de leurs mères, et elles eurent le droit de vivre, sans passer devant d’autre jurj' que celui de l’indulgent Molière, qui les conviait au foyer domestique, pourvu qu’elles pussent distinguer un pourpoint d’un haut de chausses. Les études sérieuses, l’éducation solide, la haute culture intellectuelle concentrées dans le cloître, produisaient ces religieuses, illustres en science et en considération, pour lesquelles Bossuet prononçait ses oraisons funèbres. La société assurait alors la subsistance des femmes dans la famille a tel point que Molière s’alarma quand la séculière commença à s’instruire; il se crut obligé de soutenir contre la science la cause du pot au feu.

Lorsque la Révolution vint ouvrir les couvents, et que la terreur passa en promenant son terrible niveau sur toutes les têtes, elle dut nécessairement poursuivre de sa haine démagogique des études identifiées encore avec la plus haute aristocratie, et se personnifiant pour elle en noblesse, clergé, prébendes, prieurés, privilèges, etc. Aussi, la réaction vengeresse qui se fit contre les doctes chanoinesses, les savantes abbesses, retomba sur le sexe tout entier ; les conciliabules de la terreur, moins généreux que ceux du moyen âge, qui avaient disputé scolastiquement pour nous accorder une Ame, semblèrent vouloir nous la dénier sans examen. Loin de favoriser le développement intellectuel de la femme, les démagogues voulurent lui défendre d’apprendre à lire, de sorte que Bonaparte, accusé de l’abandon actuel de l’enseignement des jeunes filles, fut trèslibéral à notre égard.

« Le plus amène des hommes de la révolution, dit Charles Nodier, le bei-ger Sylvain Maréchal, proposa assez sérieuse-

ment de (ii'fendre aux femmes d’apprendre à lire. Bonaparte arriva heureusement sur ces entrefaites, et c’est ce qui fait que les femmes lisent encore. Nous aurions beaucoup à perdre si elles n'écrivaient plus. »

Cependant la Révolution ne s'arrêta pas h ces opinions extrêmes, elle sécularisa l’enseignement des femmes. De nombreux projets organisèrent à qui mieux cet enseignement avant l’anarchie démagogique, et une très-large position fut faite en théorie à des institutrices qui, en pratique, ne reçurent jamais rien.

Des ordonnances ultérieures, promulguées au xix* siècle, retranchèrent ou limitèrent le traitement alloué à ces institutrices, tout en multipliant leurs entraves ; on les traduisit en Sorbonne, ou elles trouvèrent des tribunaux et des juges, devant lesquels elles durent subir des épreuves plus ou moins complexes, qui ue leur assuraient aucune position, car les millions provenant de la vente des biens nationaux, enlevés aux ordres religieux des doux sexes, avaient été généreusement restitués à une Université toute masculine.-

Mais il faut encore ici, je crois, amnistier Napoléon I'' de cet abandon de notre enseignement, car c’est sur sa tombe que les injustices qui nous mirent on dehors des avantages consacrés par les lois de 1833 et de 18.30, ont immolé notre instruction primaire ; les mêmes procédés devaient laisser mourir, au milieu d'un fatras de prescriptions, et sous l’action incessante du cloître, notre enseignement secondaire, qui, sous le premier empire, existait l'état d’enseignement municipal, et resta souvent protégé par les subventions des villes fondatrices de pensionnats j les femmes occupées alors à cet enseignement ne subissaient point de concurrence, et, honorées de la confiance méritée que leur accordaient les familles, elles étaient trop peu nombreuses pour sutlire à leur mission sociale. Si notre enseignement eût été au commencement du siècle ce qu’il est devenu dans cinquante ans; s’il avait otl’ert, comme aujourd’hui, un long cortège d’institutrices faméliques, U n’eftt certes point échappé au regafd organisateur et clairvoyant de l’Empereur; mais, si nous remontons à cette époque, nous voyons plus que jamais les femmes occupées au foyer domestique, l’homme se hâtant de contracter mariage pour échapper au recrutement militaire, et la jeunesse française qui, depuis, a appris à broder

ENSEIGNEMENT

et à coudre, alors éveillée, chaque matin, au bruit du tambour, secouait à travers l’Europe ses pieds poudreux sur les diadèmes des rois, de sorte que les rangs se trouvant vides, môme dans les professions masculines, les femmes manquaient à tous les emplois qui leur manquent aujourd’hui.

Napoléon I" devait-il créer une université féminine? Je ne vois nullement où en était le besoin ; avait-on alors exigé des institutrices un seul diplôme ; avait-ou promulgué contre elles une seule ordonnance ; avaiUon déploré, comme on le fait tous les jours, le profond malaise attesté par la position précaire do cette foule de femmes, qui, après avoir donné de sérieuses garanties de capacité à la société, n’en reçoivent aucune d’elle pour la subsistance?

Mais, sous Napoléon I”'', l’enseignement supérieur n’avait, ,

si je ne me trompe, qu’une femme remarquable; l’Empereur sut la trouver, utiliser ses talents, et placer madame Gampan à la tête de la maison d’Écouen.

Il crut mettre d’ailleurs notre instruction à l’abri des privilèges et des abus q^i depuis furent sa ruine, en concentrant rdbseign'ement public dans l’Université, et en interdisant tout établissement formé hors de ces rangs, sans l’autorisation de son chef*. Ce décret eut, il est vrai, des suites très-fâcheuses pour l’enseignement des femmes, mais ces résultats funestes ne se manifestèrent point sous 1e premier empire, où le couvent n’existait pas. Cependant, l’absorption dans l’Université de tous les établissements d’instruction secondaire ; le monopole qu’elle s’arrogea ensuite, fit tomber successivement nos pensionnats communaux.

En 1 820 seulement, l’Université réglementa les pensionnats de jeunes filles, et, pour les protéger sans doute, d’une manière »

plus efficace, elle procéda ainsi qu’il suit : une circulaire ministérielle de cette date affirme que le ministre aura rempli scs devoirs et les intentions du roi, en soumettant maîtresses et sous-maîtresses de pensions à un rigoureux examen ; en faisant une enquête sévère, non-seulement sur leur vie et mœurs, sur leur conduite personnelle, mais en les rendant solidaires de la vie, des mœurs, de la conduite, des principes de leurs maris; ces directrices, accablées de charges, de responsabibté, doivent

' Décret du 17 mars 1808.

LÀ FEMME PàLVHE ÀU XIX‘ SIÈCLE.

être moins protégées encore que l’institutrice primaire, parce qu’elles exerceront sur les manirs une plus grande influence que cette dernière; ainsi fut comprise la question dès son origine.

L’ordonnance du 21 avril 1828 voulut bien aussi, dans cinq aiticles consécutifs, nous déclarer passibles des mômes châtiments universitaires que les professeurs, et la Cour de cassation daigna décider, en 1833, qu’une directrice de pension, parquée à une localité spéciale, déygnée par le préfet, ne devait pas la quitter sans avoir afiaire au Code pénal ; la punition dont elle était menacée ne préjudiciait en rien aux aimables peines disciplinaires que l’Université condescendait aussi à lui infliger par aménité confraternelle si elle aimait par trop la locomotion; ce fut là, bien à peu près, toute la protection que reçut notre enseignement secondaire sous l’ancienne législation ; la question du pot au feu était trop vulgaire pour qu’on la débattît avec la femme qui, à défaut d’encens, doit vivre d’articles du Code pénal.

Tant que les pensions de jeunes ülles restèrent sous la double juridiction des autoriU’S départementales ef universitaires, leur législation fut très-variable. Sous le gouvernement de Juillet, les préfets de la Seine exigèrent que la directrice de pension eût des connaissances spéciales tri’.s-étendues ; ces magistrats liront une distinction entre l’enseignement primaire et l’enseignement secondaire, et divisèrent les écoles de Allés ; 1” en écoles primaires élémentaires ; 2" écoles primaires supérieures ; 3“ pensions ; 'i° institutions.

En 1849; les diplômes de l’Hôtel-de- Ville de Paris attestaient ainsi de hautes connaissances.

Les examens, indépendamment de la partie facultative pour les langues vivantes, comportaient des études très-avancées ; l’aspirante devait en justifier dans trois épreuves successives, dont la dernière seule lui conférait le titre de maîtresse d’institution.

Quelques départements ayant imité celui de la Seine, on put croire que notre enseignement secondaire allait être généralisé, mais cette question livrée, comme tous les autres, à l’esprit de parti et à l’arbitraire, devait partager le sort commun des mesures qui nous concernent.

Les examens de l’Hôtel-de-Ville de Paris ne furent ainsi

ENSEIGNEMENT

qu'une fâcheuse exception, très-nuisible à l’institutrice qui avait pris ses degrés en province, car partout elle se vit supplantée par l’institutrice parisienne; pour cette domesticité précaire de leurs établissements, nos directrices de pensions exigèrent môme que des sous-maltresses à deux cents francs de traitement annuel fussent munies des trois diplômes de l’Hôtelde- Ville..

D’un autre côté, l’intervention du préfet et du ministre étant nécessaire pour délivrer le diplôme et pour le rendre valable, il résultait de là que la maîtresse de pension agréée par le préfet ne pouvait s’établir que dans le département, tandis que l’institutrice primaire avait un titre légal pour toute la France.

M. Carnot, dans son trop court passage au ministère de l’instrucüon publique, élabora un projet de loi très-libéral pour l’enseignement secondaire des femmes, et s’accupa de préparer les institutrices à instruire les jeunes garçons dans les collèges. La loi réactionnciire de 1850, qui asservit notre enseignement primaire sous la domination cléricale, annonça aussi l’intention de s’occuper plus tard de nos pensionnats ; mais elle les négligea alors à tel point qu’ils ne surent plus à quelle autorité se rattacher, et que, pendant trois ans, ils se tâU'^rent tous les jours le pouls, pour se demander s’ils existaient réellement.

Le recteur d’ Académie, M. Cayx, se plaignait chaque année du chaos créé, depuis 1850, dans ces pensionnais, toujours soumis à un régime provisoire et ne sachant plus à quelle branche d’enseignement ils appartenaient; sous l’ancienne législation, ils étaient, disait le recteur, compris dans l’enseignement secondaire, et sous la nouvelle, ils sont envahis par une foule d’institutrices primaires, qui ne dépenderit d’aucune autorité directe; les inspectrices de Paris, iûcertaines dans leurs attributions, exercent une surveillance indécise sur les pensionnats primaires comme sur les institutions de demoiselles ; cet état de choses ne saurait se prolonger *.

Le décret du 31 décembre 1853, répondit à ces plaintes par l’abolition de notre enseignement secondaire ; tout en laissant une inspection spéciale au pensionnat, il divisa les écoles de

* Exposés (le la situation de l’enseignement dans le département de la Seine, présentés par le conseil académique au ministre de rinstrucUon piitdique.

lïi . I-A femme pàcvhe aü six' siècle.

ülleg, avec ou sans pcnswnmt, en écoles du premier et du second ordre. Les examens supérieurs et exceptionnels de l’Hôtelde-Ville de Paris furent supprimées de fait par le décret précité ; ils durent rentrer dans la division et d;ins le cercle d’études de l’instruction primaire ; toujours restreints à l’exercice dans le département de la Seine, ils devinrent en réalité, trèsinférieurs aux brevets d’instruction primaire délivrés par la Sorbonne, mais ils eurent le privilège de conserver leur ancien local, qui reste encore pour eux, ce qu’est la robe pour le magistrat ignorant.

Vivant sur leur réputation première, ils conservèrent plusieurs années une puissance fort nuisible, empêchant l’institutrice brevetée en province de trouver de l’occupation à Paris, et y retenant forcément celle qui, munie de ces brevets locaux, se trouvaient sans titres pour exercer dans les départements. Ils mirent eu outre souvent aussi toutes les femmes vouées, à l’enseignement dans une position très-fausse; car si les sousmaitresses pi'éféraieut subir leurs éprouves à la Sorbonne, elles se procuraient difficilement de l’emploi dans les pensions parisiennes, et si elles optaient pour les examens de la ville de Paris, ils ne leur conféraient, ainsique nous venons de le voir, aucun droit d’exercice hors du département de la Seine. Je ne connais pas d’autres résultats olitenus par ces examens, c’est pourquoi je tiens à mentionner le grave abus qu’ils consacraient, avec leur ancien programme et leur supériorité réelle ; je ne demande pas si ces examens étaient primaires ou secondaires, car je pense qu’on m’accordera l’un ou l’autre, mais alors, dirai-je, pourquoi des examens particuliers au département de la Seine, car s’ils représentent en eflet l’enseignement secondaire, ils doivent être institués dans toute la France, et laisser partout libre exercice aux directrices de pension ; s’ils ne sont que des brevets d’instruction primaire, ils font un double emploi ; ils ne sont rien, restant locaux, en présence des diplômes généraux délivrés par la Sorbonne. Par ces considérations, il aurait fallu, je crois, conclure ou à l’universalité des examens de l’Hôtel-de-Ville, ou à leur complète abolition. Les législateurs quoique dans l’intention de rétrograder là, comme pour toutes les autres parties de l’enseignement féminin, hésitèrent néanmoins à avouer au dépai'tement de la Seine qu'il était privé d’enseignement secondaire pour les jeunes filles; l’anuulatiun des examens de l’IIôtel-

ENSEIGNEMENT

de- Ville ressortait, ainsi que nous l’avons vu, des termes mômes du décret de décembre 1853, mais le local conserve un tel prestige scientifique, que de nombreux murmures accueillirent la législation nouvelle ; le gouvernement, après de longues tergiversations, qui maintinrent pendant plusieurs années les jurys de la ville de Paris et de la Sorbonne dans la position inqualifiable que je viens d’indiquer, décida qu’au lieu d’envoyer à la Sorbonne les examens secondaires de l’Hôtel-de-Ville , les examens primaires de la Sorbonne, seraient subis à l' Hôtel-de- Ville, sans sortir des limites du programme et des droits d’exercice fixés par la loi de 1850, qui régit l’instruction primaire des filles.

Gomme on peut s’en convaincre par l’exposé précédent, la confusion est ainsi plus grande que jamqjs dans les pensions parisiennes, où l’on trouve des directrices et des sous-maîtresses breveté*, les unes d’après l’ancien régime, les autres d’après le nouveau ; ici, la jeune fille est repoussée parce que son brevet atteste des connaissances inférieures à celles d’une institutrice plus ûgée, munie de ses trois diplômes d’enseignement secondaire ; là, une directrice d’institution, qui a conquis laborieusement ses droits en subissant cette triple épreuve, se trouve en concurrence d’une foule d’institutrices primaires. Il suffit d’appeler l’attention sur ce chaos pour connaître les réformes qui doivent en sortir, car si tes pensionnats rentrent dans l’enseignement primaire, ils doivent en avoir l’inspection, la hiérarchie, et surtout partager la maigre subvention qtie lui accordent les communes ; la distinction de ces deux ordres qui n’existe point dans l’enseignement primaire des garçons; est aussi abusive que superflue. Nous désavouons ce leurre, sous lequel on %'eut déguiser la lacune que laisse partout l’abolition de notre enseignement secondaire.

Pour se dispenser d’être juste à son égard, on veut bien, nous dit-on, considérer nos pensionnats comme des établissements libres, se trouvant dans des conditions semblables à ceux qu’élèvent les hommes en dehors de l’Université.

Je n’examine pas ici s’il n’est point dérisoire de parler do liberté d’enseignement devant le monopole universitaire, et si ce mot de liberté n’exclut pas tout privilège, mais je reprends l’objection, au point de vue surtout de l’enseignement conventuel.

A'os pensionx des élabtissements libres!

Libres!... Mais de quoi donc? grand Dieu! si ce' n’est de mourir de consomption, et de tendre en toute humilité le dos pour recevoir les coups de pied et les coups de fouet que daignent si vigoureusement leur appliquer ces législateurs éphémères qui passent au pouvoir en nous insultant?

Nos pensions, deins des conditions semblables aux établissements libres des jeunes gens !

Tous les hommes, professeurs laïques , peuvent s’agréger à rUniversité, à laquelle le clergé seul fait concurrence, et c’est précisément de la lutte que la hiérarchie, le monopole, le budget, la protection, la science universitaires eurent à soutenir contre les corporations religieuses, que, sans aucune expérience de la question, je pourrai^ conclure à l’impossibilité d’existence de nos pensionnats, abandonnés à eux-mêmes contre une concurrence, numériquement beaucoup plus grande, qui, pesaal sur la femme pauvre de tout le poids de son or, de ses immunités législatives, de son influence de classe privilégiée, est parvenue à l’écraser en moins de quarante ans, car la restauration du couvent riche, le seul qui se voue à l’enseignement secondaire, ne date qui du règne des Bourbons ; depuis cette époque, il a grandi par progression de tout l’abaissement de l’enseignement séculier.

La Révolution avait interdit toute fonction dans l’enseignement aux religieuses sécularisées par elle ; Napoléon P’’ toléra les couvents pauvres, dévoués au soin des malades et à l’éducation des enfants du peuple. C’est en 1817 seulement que la loi permit à ces couvents de recevoir des donations et des héritages, rendus incommutables par Charles X.

Pour donner une idée de l’accroissement numérique et de la prospérité pécuniaire des couvents depuis cette époque, j’ai pris, au hasard de la lettre alphabétique, le premier département de France; d’après l'Annuaire de l’Ain (non compris les établissements exclusivement voués au soin des malades et à la vie contemplative), ce département qui avait, en 1830, 64 maisons religieuses, eu comptait 227 en 1850; Tordre seul de Sœurs de Saint-Joseph a formé 162 établissements dans ces vingt années.

L’accroissement de revenus mobihers et immobiliers a marché aussi vite que l’accroissement numérique, pour la plupart des couvents voués àl’instruclion secondaire.

ENSGIGNSUENT.

Dieu bénit à Bordeaux, comme à Paris et partout ailleurs, ceux qui font vœu d’être siens ; il les bénit môme d’une façon si alarmante, que c’est une vraie malédic.tion pour nous, si nous devons toujours rester dans la société, comme cette victime expiatrice, chargée de toutes les prévarications d’Israël.

La Maison Notre-Dame (de Bordeaux), endettée en 1839, possédait, en 1854, un actif excédant 200,000 francs.

Picpus, fondé en 1800, sans aucune ressource, mal administré, avait, en 1834, 300,000 francs de dettes, dans la gestion particulière du bien des Sœurs ; par la capitalisation de leurs dots et de leur patrimoine, cette maison possédait, en 1858, pour 5 millions d’immeubles*.

Le procès qui, à cette époque, a dévoilé au public l’intérieur de cette communauté, a montré son adresse a envoyer aux malades des formules testamentaires, pouvant déjouer l’expertise des tribunaux et tromper l’œil môme de la justice ; les débats ont établi qu’au lieu d’avoir des dispensateurs des biens du pauvre, le cloître moderne a des courtiers, des agents de change, des notaires pour a dmin istrer ses propres biens.

Si, comme les avocats de cette maison ont voulu l’insinuer contre les affirmations de la partie adverse, elle fait un noble usage de son opulence, c& ne sont pas les femmes, pauvres toutefois, qui mangent les miettes de sa table, car j’ai connu une jeune institutrice allemande qui y fut admise sur la recommandation instante d’un père jésuite-, outre le prix de pension fort élevé, elle payait des leçxtns particulières, interrompues à chaque coup de cloche appelant à la chapelle; malgré ses réclamations incessantes, oh les lui faisait solder fort intégralement ; lorsque son petit pécule, fut épuisé, on la laissa partir sans lui avoir facilité la connaissance pratique de notre langue, but de son voyage.

Oh! que le noble désintéressement des religieuses de Port- Royal, leur générosité à l’égard d’une fausse bienfaitrice qui leur reprenait injustement ses dons*, parait grand, mis en regard de l’âpreté au gain des couvents modernes, et des scandaleux procès qu’ils ne craignent pas d’affronter pour leurs

' GaietU des Tribunaux, procès de M*" la marquise veuve de Guerry contre la communauté de Picpus, en restitution de 1 ,200,U0Ô francs, t* Racine, abré(té de VHisloire de Port-Royal.

intérêts pécuniaires, aux dépeus môme de leur considération morale !

Dans toutes nos villes, et souvent dans nos moindres bourgs, le pensionnat conventuel se pose ainsi avec une opulence plus ou moins grande devant la directrice séculière, mais toujours dans des conditions à la mettre bien vite hors de lutte, si elle ne sait pas vivre de la vie d’abnégation et de sacrifice, qui commence à sortir du cloître opulent ; en présence de cet état de choses, nous pourrions trouver une promesse implicite de protection ou plutôt de liberté, pour notre enseignement dans la satisfaction témoignée publiquement, il y a quelques années, par l’Empereur de l'extension et de la prospérité des ordres religieux.

Nous savons en outre déjà ce qu’est devenu le couvent moderne, comme retraite de la femme pauvre, et si nous ne pouvons exiger qu’elle aille y singer la piété, y simuler la ferveur, y contrefaire la dévotion, nous no pouvons non plus lui offrir une position loin du monde, lors même qu’elle aurait la vocation religieuse la plus éprouvée ; car. Si elle entre quelquefois au couvent, c’est pour en sortir avec une santé épuisée, quand ses forces l’ont abandonnée avant la fin d’un trop pénible noviciat.

Dans notre siècle d'argent, la femme riche trouve encore au cloître une existence paisible, une retraite tranquille, où elle sera en tout temps accueillie, si elle y porte sa fortune; souvent même, on jettera un voile charitable sur un passé équivoque; s’il le faut, on saura élever pour elle des autels au Dieu de la miséricorde ; conservant toutes les recherches d’une vie délicate et élég.ante, elle sera, sous le nom de dame ou de pensionnaire, libre de son temps, partagé entre la prière, le recueillement, les occupations sédentaires. Mais, si la femme pauvre, dans son isolement, dans son abandon, se repliant sur elle-même, et prenant en pitié ce monde qui ne lui reconnaît le droit de vivre que si elle devient émérite dans le vice, va, elle aussi, frapper à la porte du cloître, mille difficultés se présentent; on -a trop de sujets; on les choisit; elle doit avoir .des recommandations particulières du curé de sa paroisse; on ne la recevra point si elle a dépassé la limite d’êge fixée pour l’ordinaire, de vingt à vingtcinq ans, etc....

Quand elle est élue enfin, d’après une moralité suffisamment

ENSEIGNEMENT

attestée, elle entre en toute humilité, sous le nom de soeur converse, par la porte de l’ofiico et de la buanderie ; elle fournit en humiliations, en rudes labeurs, l'équivalent de la dot ou du patrimoine. A elle, fille du pauvre, la lie du cabce, dans cette vie d’abnégation ; à elle, une nourriture grossière et débilitante : à elle, les jeûnes et les veilles prolongés. Écrasée par les travaux les plus pénibles, les plus rebutants de la domesticité, elle tombera, victime exténuée, à l’autel du sacrifice.

J’ai connu plusieurs de ces femmes pauvres, qui ont ainsi quitté le couvent après y avoir épuisé leur santé ; admises dans de très-riches maisons, vouées au soin de malades qui payaient une forte pension, elles étaient sous le nom de sœurs converses, des servantes non réti-ibuées, à peine nourries, surchargées de travaux, qui grossissaient le trésor conventuel de leurs veilles, de leurs sueurs, de leurs privations incessantes.

Voilà ce qu’est le cloître pour la femme pauvre, isolément considérée ; nous savons de quel monopole il écrase l’institutrice séculière dans l’enseignement primaire; il nous reste à examiner les conditions d’existence qu’il lui laisse dans l’enseignement supérieur ou secondaire.

Que peut, contre ces associations riches, puissantes et immortelles, protégées à son détriment, la directrice laïque, abandonnée à elle-même pour la direction d’un pensionnat?

En dehors de son privilège d’obédience et des ressources pécuniaires qui lui donnent de bous professeurs externes, le couvent peut écraser la pension séculière déjà sous le [rapport du matériel seul. Il habite des palais ; il a des parloirs spacieux et ornés, de vastes jardins, des cours et des vestibules magnifiques, parlant aux yeux de l’enfance, et préférés, avec raison, par les parents qui veulent, avant tout, pour leurs filles de l'air et de l’espace. Ses chapelles somptueuses ont quelquefois une renommée européenne, et maint étranger, venant à Paris visiter les monuments de l’art, a inscrit en première ligne l’église de tel pensionnat conventuel.

Si de là nous allons voir la mansarde du pensionnat séculier, sa directrice épuisée, ses vingt ou trente élèves entassées dans une chambre sombre, étroite, malsaine, mal aérée, nous apprécierons le degré de concurrence possible entre le pensionnat séculier et le pensionnat conventuel.

Si quelques institutions la'iques prospèrent en soutenant la

liO LA FEMME PAUVUE AU XIX' KIÉCLE.

concurrftnce cléricale, elles ne rentrent pas dans mon sujet, dès qu’elles avaient une mise de fonds assez considérable pourl’achat d'une clientèle et l’espoir d’une lutte. L’enseignement devient alors une industrie, une spéculation, beaucoup plus chanceuse môme que toute autre, et je n’ai pas à m’occuper ici des placements plus ou moins heureux de capitaux que peuvent y faire les femmes ; je demande seulement qu’on m’en montre une seule qui, avec des diplômes, de la capacité, de l’énergie pour tout mobilier, ose soutenir la concurrence accablante d’associations puissantes déjà par l’abandon même où la société la laisse; carie cloître, insinuant et souple, sait se faire tout à tous, selon les temps et les lieux; de sou œil clairvoyant, il aperçoit bien vite qui il pourra écraser. Protégé en outre par le clergé séculier, et par toutes les influences mises en jeu au nom de la religion môme, subventionné par l'ordre auquel il se rattache, il a, dans son immortalité, avec le numéraire, la force morale et intellectuelle, et peut ainsi, à l’aide de savants professeurs, relever le niveau de ses études jusqu’à l’enseignement universitaire.

Il proportionne toujours largement le nombre des professeurs à celui des élèves, et emploie quelquefois douze pereonnes pour le travail, qui, dans les pensions laïques, est accompli par deux ou trois de ces soutfre-douleurs, que les ordres religieux choisissent aussi parmi les séculières, pour les occupations les plus pénibles et la surveillance constante des pensionnaires.

Le couvent contemple l’agonîe plus ou moins longue .de ces établissements, car ou peut être patient quand on est éternel.

Insensée, je vivrai demain sur ta tombe, crie-t-il à la malheui-euse femme qui A'ient se briser près de lui.

Si rUniversilé, avec ses subventions et son monopole, se plaint de la concurrence cléricale et de ce qu’elle appelle les empiétements du clergé; si la lutte qu’elle soutint contre lui, sous le dernier règne, a inspiré des craintes assez sérieuses pour émouvoir l’opinion publique; si les cris alarmants d’orateurs illustres et d’écrivains éminents ont pu partager la France en deux camps rivaux, je demande encore une fois qu’on juge de la possibilité d’une lutte pour des femmes pauvres, livrées à l’arbitraire contre des corporations privilégiées, cumulant toujours, et jouissant en sécurité de leur monopole, après avoir écrasé une téméraire concurrente.

EKSEIGNEUENT.

Tout pensionnat, ai-je dit, repose sur une mise de fonds considérable. (A Paris, la moyenne des achats est de 50 à 60,000 fr. , indépendamment du matériel.) Dès qu'il y a clientèle achetée, spéculatiod* de capitaliste, comment l’Université trouve-t-elle qu’il y a lieu d’inspecter ces maisons? Ah! laissez le créancier surveiller sa proie ; il est le véritable inspecteur de cet établissement qu’il a créé ; c’est l’huissier qui doit lui envoyer ses ukases, s’il voit arriver l’heure dfe la ruine.

Celte situation précaire des pensions de demoiselles se révéla dans toute son intensité en 1848; ce fut l’industrie la plus en souffrance à cette époque ; elles se trouvèrent frappées d’une façon toute particulière à Paris. Après la révolution de février, les directrices, en quête de toutes sortes d’expédients pour se maintenir, abaissèrent le traitement des sous-maîtresses ou les réduisirent au pair, demandèrent des diminutions de traitement aux professeurs externes, remercièrent les maîtres d’agrément, etc. ‘

La position partout humiliante de nos pensionnats, est particulièrement douloureuse dans les petites localités où l’enseignement n’a point encore pris ce caractère de mercantilisme qu’il a trop souvent dans les grandes et où la population n’est pas assez nombreuse pour favoriser la concurrence.

Des femmes recommandables et dignes voient souvent la gêne, la disette même dans leur maison ; l’argent manque, mais il faut dissimuler pourtant, et devant les parents des élèves, et devant le personnel rétribué de l’établissement ; il faut feindre de même en présence des fournisseurs, en présence des créanciers; il faut pourvoir à tout, en souriant à tous; après une journée passée dans une rude tâche, ces directrices préoccupées ne trouvent aucun repos, apercevant jusque dans leurs songes, le délégué de Injustice vendant pièce à pièce les débris de cette maison, qui tombera demain à la voix d’un créancier impatient. Alors, elles se font petites, ces femmes nées si grandes ; elles vont quêter des élèves et mendier la confiance qui se donne ; elles paraissent indignes dès qu’elles deviennent suppliantes ; la déconsidération marche à la suite de cette position précaire, et le couvent voisin, flairant depuis longtemps déjà l’heure de cette détresse suprême, met en jeu toutes ses influences, abaisse ses

' Sevué de l’imtruction publique, t. IV.

prix, accapare les élèves, en dissimulant cà peine le sourire d’une victoire qui ne saurait être disputée.

Oui, j’ai été témoin de ces positions désespérées q^i se renouvellent tous les jours, et j’en rougis encore pour une société qui, le nom de liberté à la bouclie, écrase ces femmes sous d’aussi intolérables monopoles.

Dévoilerai-je aussi une des trisfes ressources, un des misérables expédients de ces infortunées maîtresses de pension voyant le nombre de leurs élèves diminuer de jour en jour?

Dans les villes peu populeuses, le pensionnat doit, pour conserver sa réputation et son prestige, imposer par le nombre; on compte ses recrues au passage, quand il se rend à l'église ou à la promenade ; chacun constate ainsi, chaque jour, sa prospérité ou sa détres’se. Lorsqu'il y a déclin, la directrice invite souvent les sœurs, les parentes des élèves de la ville, pour que ces figurantes grossissent le nombre ostensible des pensionnaires; on les distance aussi avec art dans le trajet, afin que l’étalage paraisse plus long ; en trompant les autres, on cherche à se tromper soi-même, quand on a produit roffet que font au théêtre ces quelques soldats qui entrent et sortent successivement par les mêmes portes, pour simuler des bataillons entiers.

La déplorable administration d'un grand nombre de ces établissements industriels d’éducation, se révèle tou tentièrc aux distributions de prix, on il faut à la fois flatter tous les parents et satisfaire toutes les élèves, de telle sorte que l’enfant la plus paresseuse et la plus indisciplinée remporte quelquefois des couronnes à la douzaine. Malheur à la directrice d'institution qui conserverait alors assez de dignité et d’indépendance pour Ôtrè juste 1 Si elle ne sait donner des palmes à la dissipation, couronner l’apatliie et l’insubordination de certaines pensionnaires, une femiq,e grossière viendra lui retirer sa ülle, en lui disant, avec de vifs reproches QU de viles injures, que l’institution voisine, accordant dix à onze prix à chaque élève, est beaucoup plus digne de la confianoe des familles.

Il est triste aussi de voir le mercantilisme de ces pensionnats affiché au coin de nos rues, dans des réclames au rabais, faites au milieu de mille réclames industrielles de nos magasins à bon marché ; il est déplorable de rappeler les moyens indignes qui capteront une élève, en favorisant ses défauts, en développant ses mauvaises inchnations, en l’entretenant dans mille goûts fu-

ENSEIGNEMENT

tiles ou dispendieux; en tolérant ses vices par des réserves odieuses. On comprend trop cependant celle manière d’agir, car dès que les pensionnats ne peuvent être qu’une industrie, il leur faut de l’étalage comme aux magasins, de la mise en scène comme aux théâtres, du fard comme aux actrices, et des flatteries comme aux parasites. N’est-ce pas partout que la ruse, l’intrigue, la captation, sont lés armes de celui qui ne peut vivre de l’indépendance créée par une franche liberté d’action.

Quoique la concurrence claustrale soit moins mortelle à la femme dans les grandes villes que dans les petites, le pensionnat séculier y succombe souvent encore, sous l’action du pensionnait conventuel. Il y a quelques années, à Paris, une institutrice avait acheté, pour la somme de 1)0,000 francs, un pensionnat achalandé, voisin d’un couvent, qui, peu de temps après, jugea à propos do s'agrandir en acquérant la maison louée à la directrice séculière. Cet établissement, qui recevait aussi des externes, dut sp retirer devant l’opulence cléricale, et trouva difficilement un local fort élevé dans un quartier, et dans une maison dont on regarda le voisinage comme peu' convenable pour de jeunes personnes, exposées à des insultes, et recueillant aussi de méchants propos, près d’un atelier. Le pensionnat, gagnant tous les jours ainsi en déconsidération, tomba au bout de cinq ans, faute d’élèves.

Le renchérissement des loyers, qui fait tous les jours la ■vie de plus en plus dure aux j)ensions parisiennes, tend à leur créer des conditions impossibles d’existence ; on peut, du reste, se rendre compte des gains probables d’une directrice de pension, qui, dans l’éventualité la plus favorable avec un maximum de vingt à trente pensionnaires, se trouve en présence d’une location annuelle, variant de 4 à 12,000 francs, selon l’espace qu’elle se donne et le quartier qu’elle habite.

Nos ministres de l’instructiou publique eux-mémes savent-ils commentées institutions vivent et comment elles meurent; ne pouvons-nous pas afürmer que, loin d’assurer la subsistance d’une seule femme, l’enseignement secondaire, donnant lieu à de fausses spéculations, appauvrit souvent celles qui avaient quelques épargnes.

Si du professeur nous passons à l’élève, nous voyons même aliandon de la jeune fille, soit qu’elle se tlcstine à l’enseignement primaire ou secondaire, soit qu’elle veuille acquérir l’in-

H\ LA rKMMK l'ALVRt Ali XIX' SIÈCLE.

Btniction littéraire ou prolessionnelle. Aucune école normale, aucune institution, aucune bourse ne lui vient en aide ; la jeune fille cependant n’a pas, en dehors de l’Université, les facilités que les petits séminaires offrent aux familles pauvres pour l’instruction de leurs Dis. Ces établissements, au nombre de 123, reroiveut près de 20,000 élèves. L’État leur alloue chaque année, 1 million destiné à 4 ou 8,000 sujets, selon qu’il est réparti en bourses ou en demi-bourses ; des legs nombreux' assurent aussi des ressources aux petits séminaires ; les curés, dans toutes les paroisses, font chaque annjîe des collectes en faveur de ces maisons, et, dans leurs prônes, réitèrent leurs appels instants à la bienfaisance dos fidèles.

Ces revenus permettent aux petits séminaires d’accueillir à des prix très-réduits les élèves qui vont frapper à leur porte; la plupart, sans persévérer jusqu’à la prêtrise, ont acquis gratuitement l’instruction nécessaire à un emploi séculier. Les petits séminaires présentent ainsi, chaque année, 1,200 à 1,500 sujets au baccalauréat.

Je cherche aussi en vain, pour notre enseignement, de ces encouragements et de ces éloges, qui ont au moins l’avantage énorme de ne pas grever le budget; je ne trouve aucune de nos distributions de prix honorée par la présence de nos ministres de l’Instruction publique, qui, admettant dans leurs salons les membres du corps enseignant, n’adressent pas d’invitation aux représentantes de notre enseignement public.

Non-seulement, les directrices d’institution ne furent point invitées comme les directeurs à la fête pompeuse (les écoles, fondée autrefois par Mgr Sibour, mais, sije suis bien informée, c’est avec une brutalité sauvage, que suisses et bedeaux éloignaient les institutrices qui tentèrent de pénétrer à Sainte-Geneviève; le temple, image de la société moderne, se trouvait, à l’exclusion des femmes, rempli par toutes sortes de sommités masculines, et l’on repoussa le sexe qui ne fut jamais exclu d’aucune fête de la douleur; qui, sur les pas du Christ, absent aussi au jour triomphal de VHosanm, reparut sur la route douloureuse du Calvaire, et sut se tenir debout au pied de la croix; le sexe enfin qui conquit, à la rénovation de notre ordre social, le droit de monter à l’échafaud.

S’il était besoin de prouver une fois de plus que les monopoles conventuels et universitaires ont produit cet abaissement

£MSE1GN£M£NI.

moral de l’éducation des femmes, je montrerais les pensions appartenant à des communions dissidentes; ejles conservent, en général, leur ancienne dignité, parce que, dotées par leurs coreligionnaires, elles représentent l’enseignement vraiment libre, loin de la concurrence monacale. L’oppression de notre enseignement, au contraire, le fit flageller par les sarcasmes de l’opinion, le rendit la risée de l’Europe ‘, la honte de la France, alors même que le professorat masculin s’élevant au rang de puissance sociale, recevait des ovations et des couronnes civiques.

Je n’ai, pour le moment, ni à juger de la priorité de l’enseignement libre sur l’enseignement universitaire, ni à revendiquer des droits égaux pour les contribuables et les administrés des deux sexes ; il me suffit d’avoir démontré, par les considérations précédentes, qu’aucun enseignement libre et isolé n’est possible, en présence de corporations religieuses, investies d’immunités préjudiciables au droit commun. De vastes associations de capitaux pourraient seules lutter contre l’enseignement congréganiste; mais elles constitueraient des commandites industrielles, sans favoriser le plein e.\ercice de l’intelligence, sans devenir accessibles encore à la femme, tant que la Française riche se fera gloire de vivre dans l’inaction. Il est bon, toutefois, de prendre acte des objections qii’qn nous oppose en faveur de l’enseignement prétendu libre des jeunes filles, car il est évident que, s’il peut subsister ainsi, les fonds destinés à la dotation universitaire sont abusifs ; il faut, dans ce cas, faire jouir de notre liberté tous les fonctionnaires de l’enseignement public, et prier l’État, qui «st en voie de réaliser des économies, de Supprimer leur traitement. Ce n'était pas la peine vraiment de s’ingénier, par l'impôt sur les tabacs, à battre monnaie sur le , nez de quelques priseurs mécontents ; il ne fallait point non plus donner un pareil pied de nez aux fumeurs même de pipe ; il n’est plus nécessaire de projeter des impôts sur les bouts de chandelles, sur les queues de morue et les allumettes chimiques, car l’enseignement libre, je le répète, suffisant au.\ femmes, doit suffire aux hommes, ou, s’il ne oeut être libre pour chacun, il doit être protégé pour tous. Quelle que soit la conclusion que

' ' Les personnes qui ne sauraient pas quelle appréciation les étrangers font de

l'éducation reçue dans nos pensionnats, n'ont qu'à lire la Fille de Vêpicier, par Henri Conscienre.

LA FFMME PAljVRE AU XIX* SIÈCLE.

l’on tire, la position acluello est fausse; elle blesse les lois de la justice générale et distributive; elle méconnaît les droits du faible (ju’elle écrase.