INSPECTION GÉNÉRALE DES ÉCOLES DE FILLES

L’inspection des écoles de filles comprend l’enseignement primaire, la salle d’asile et le pensionnat. Le remarquable projet de loi de 1831, qui partout avait proclamé les droits égaux des deux sexes à l’instrucliou primaire, déférait la surveillance de nos écoles à des dames inspectrices qui devaient être désignées par les comités. Aucune suite ne fut donnée à celte décision, et les inspecteurs seuls eurent, sur nos écoles, l'autorité plénière qui semble cependant appartenir plus naturellement aux femmes.

Pour la surveillance, comme pour la direction des écoles mixtes, l'inUirvention de l’inspectrice est aussi indispensable que pour les écoles spéciales de filles, ou il faut, de toute nécessité, que nos inspecteurs apprennent à broder, à coudre, à faire la dentelle, etc., innovation, du reste, qui n’aurait rien de ridicule dans un pays on l’on se fait recevoir bachelier pour auner des rubans, et où les légionnaires sont vendeurs de crinolines.

Cunune dans nos communes rurales, le même inspecteur délégué visite les écoles de garçons et celles do filles, on voit que la presque totalité de l’inspection primaire pourrait appartenir à la femme. Dés qu’uu seul fonctionnaire suffit, l’inspectrice est à même partout de suppléer l’inspecteur dans les classes de garçons, dans nos nombreuses écoles mixtes, tandis que l’inspecteur ne peut jamais complètement suppléer l’inspectrice pour cette partie si importante des travaux particuliers à la femme.

L’inspecteur primaire n’aurait ainsi, selon nous, son rôle naturel ejue dans les villes, où les écoles spéciales sont assez nombreuses pour rendre ses fonctions indépendantes de l’inspection des écoles particulières de filles. Ces considérations sont si pratiques, qu’on n’objecte jamai» ici que la pénurie supposée des femmes capables de remplir les charges d’inspectrices. Eh bien, s’il est vrai que les sujets manquent, il faut en créer comme on crée des inspecteurs. La donnée de ce tiavaü étant précisément de rechercher les moyens les plus pratiques d’ouvrir de nou-

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ENSEIGNEMENT

veUes carrières .aux femmes, et de les protéger au nom de la justice contre rusurpntioii masculine, je ne crois pas qu’on puisse leur indiquer une profession qui leur appartienne mieux que celle-ci. Malgré le manque de direction de la femme dans l’enseignement primaire, je craindrais plutôt l’allluence trop grande que le nombre trop restreint des sujets, aptes aujourd’hui à remplir les charges d’inspectrices.

Jamais nous n’avons eu un si grand nombre de jeunes filles à arracher à l’indigence ; jamais non plus, les femmes condamnées à la faim n’avaient rompu leur ban par de si nobles eflbrls qu’à l’époque actuelle; on les voit surgir de tous côtés pour prendre place dans cette société qui les repousse. Le décret du 21 mars 1855 a déjà résolu, du reste, relativement aux asiles, la question dans le sens que j’indique. Outre les deux déléguées générales qui se rendent partout où leur présence est nécessaire, et qui sont investies de la surveillance du service d’ensemble, l’inspection locale est, dans ces écoles maternelles, confiée à 16 déléguées spéciales, qui reçoivent 2,0Ü0, 1 ,800 et 1 ,600 francs de traitement. Leurs frais de tournée, hors du lieu de résidence, sont liquidés à 6 francs par jour, et à 4 fr. par myriamètre parcouru *.

Dès l’année 1820, l’inspection de nos pensionnats avait été réglementée. Une circulaire du 19 juin exigea alors que les inspectrices s’assurassent de l’exécution des règlements universitaires ; ces déléguées devaient aussi examiner le local, l’inlirmerie, certifier que les élèves avaient été vaccinées, s’enquérir de la qualité de la nourriture, du genre de punitions, de la méthode d’éducation, etc. — Les pensionnats congréganistes étaient soumis à la même surveillance. L’incohérence législative qui créa ensuite le chaos dans nos pensionnats dut faire tomber ces sages , prescriptions en désuétude.

Le ministre de l’Instruction publique affirmait en 1853 {Rapport à l’Empereur, 31 décembre), que les pensionnats de demoiselles n’avaient jamais été soumis à l’inspection. Le décret du 31 décembre motivé par ce rapport, confie, pour les pensions séculières, cette surveillance à des inspectrices bénévoles, qui

* Les inspecteurs d'écoles primaires reçoivent, d’après un règlement de l'année 186i, 7 francs par jour d’inflemnité pour les voyages à IG kilomètres, cl 9 francs pour les missions plus éloignées.

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LA FEMMK FAÜVHE AU SIX* SIÈCLE.

doiveut t'ire morale^ et circonspectes, et à des ecclésiastiques pour les pensionnats conventuels.

Quoique je ne mette en suspicion aucune des qualités ni des vertus des dames désignées par le décret comme aptes à l’inspection dos pensioimats de province, je crois qu’il est exliêmement lilcheux de laisser ces charges à des femmes du monde, qui ne peuvent en faire une profession, qui n’ont pas l’habitude des écoles, et sont distraites de cette fonction, tout honorifique, par leurs occupations personnelles.

Quel que soit d’ailleurs le degré d’instruction qu’on leur suppose, dès qu’elles sont étrangères à l’enseignement, elles n’ont aucun titre pour justifier la confiance dont on les honore; elles n’offrent môme aucune présomption favorable pour la gestion de ces emplois. On aura beau conuaitre le discernement, la circonspection, la moralité que le ministre désire d'elles, s’il ne se résigne à les rétribuer, il ne pourra pas avoir la certitude de science, de régularité dans l’inspection, qu’il exige de tout fonctionnaire soldé. On peut être une fèmme recommandable sous beaucoup de rapports ; une excellente mère de famille sans savoir le premier mot des devoirs de la charge d’inspectrice. L’État pense ainsi, du reste, sur ce point, car, lorsqu’il lui convient de payer, il sait fort bien demander d’autres qualités que la circonspection. .

La déléguée rétribuée des asiles doit, pour première vertu, être pourvue d’un certificat d’aptitude; en général, chaque fois, qu’allouant un traitement aux femmes, ou leur offre des garanties, on leur en demande en toute justice. Paris, la seule ville qui ait compris la nécessité de combler une déplorable lacune, nomme et rétribue des inspectrices de pensionnat, dont elle exige aussi des diplômes. On ne pi.urra obtenir une inspection générale, régulière et sérieuse dans nos pensions, on n’aura des rapports suivis, consciencieux, remarquables comme ceux des inspectrices du département de la Seine, qu’après avoir demandé partout à des inspectrices titulaires les preuves de capacité fournies par ces insj)ectrices parisiennes, qui, eu attendant une législation nouvelle, devraient avoir une égale autorité sur le pensionnat conventuel et sur le pensionnat séculier. La position de ces anciennes inspectrices des pensionnats parisiens se trouve aujourd’hui fort amoindrie; leur action se bmite au pensionnat séculier, où elles ne sont plus que des déléguées.

ENSEIGNEMENT

Depuis la promulgation du décret qui, en 1853, abolit notre enseignement secondaire, les inspecteurs ont pénétré, à Paris, dans toutes les institutions de demoiselles, où ils se réservent l’inspection scientifique, et ne laissent qu’un rôle subalterne et insignifiant à l’inspectrice. Si nous ne demandons de quel droit les inspecteurs mettent le pied dans des établissements d’où ils ' avaient toujours été exclus, le moment favorable sera choisi, sans doute, pour évincer les inspectrices ou pour les éliminer par extinction, car elles sont réduites à faire double emploi à Paris, et on les trouve inutiles en province, en dehors d’une charge toute nominale et honorifique.

L’uniformité d’inspection doit s’appliquer à notre enseignement dans toutes ses parties. Si le pensionnat appartient à l’instruction primaire, il faut lui donner un mode identique d’inspection ; s’il fait partie de l’instruction secondaire, il doit être inspecté comme les collèges ; à côté de cette inspection scientifique et hygiénique qui est à organiser dans l’intérêt de l’élève, il faut surtout établir en faveur de l’institutrice séculiè"re, de la sous-maftresse , l’inspection maternelle qu’exerce le couvent envers ses subordonnés, par des délégués spéciaux.

L’esprit de corporation et d’unité, qui fait la force de l’enseignement congréganiste, manque complètement aussi à notre instruction sécuhère. Il est évident que nos pensionnats ne peuvent rester dans la position fausse où ils se trouvent aujourd’hui. Dès qu’ils sont privés, ils doivent rester libres, être affranchis de l’inquisition de la mairie, de la préfecture, du conseil de 4 l'instruction pubhque, qui n’ont ni programmes d’études à leur imposer, ni hvres à leur désigner.

Si l’instruction actuelle de la femme ne lui laisse pas encore le droit de concurrence avec l’homme dans les jurys d’examens secondaires, je ne vois aucun motif pour l’éliminer de celui des institutrices primaires. Autrefois nous avions des examinatrices, mais il ne nous reste que quelques dames assistantes, auxquelles M. de Salvandy a interdit de préndre part aux examens, et de participer aux travaux de la commission ; il leur permit, comme à des enfants sages, de tenir, sans mot dire, le registre où sont consignées les' décisions de MM. les examinateurs, et voulut bien encore les tolérer pour l’inspection des travaux manuels exigés des aspiranfes '.

* Règlement du 1*' février 1848.

Si cet to civilisation impertinente et cavalière, qui, non contente de marcher, se permet quelquefois de voler, pour nous déposséder plus vite, nous elUeure encore d’un nouveau coup d’aile, les daines assistantes ne seront plus appelées à tenir ce livre de la loi, mais à le baiser avec respect. Quand nous aurons l’audace naïve de rappeler avec une respectueuse timidité, que les choses ne se passaient pas ainsi, il y a vingt ans, ou nous dira que nous n’entendons rien au progn’s social ; on nous déclarera dignes d’aller languir dans tous les in pace du moyen âge, pour nos »

regrets intempestifs du passé et pour notre négation impudente de la marche civilisatrice des peuples.

Nous avons changé, tout cela était aussi l’unique argument du médecin faisant battre le cœur à droite, contre les vieux préjugés qui s’obstinaient à le chercher- à gauche.

M. do Salvandy a été eu vérité beaucoup trop conciliant encore en réservant des examinatrices de couture et de broderie, qu’on pourrait si facilement remplacer par des examinateurs formés dans rUniversité. Ou verra combien je suis loin de dire ceci par ironie, si l’on se rappelle que des fonctions semblables sont exclusivement (et de la manière qui paraît la plus naturelle) réservées aux hommes pour l’expertise dos travaux féminins les plus vétilleux, dans les jurys d’exposition, les tribunaux de commerce, les conseils do prud’hommes, etc.

Ou reproche souvent à l’Université de suivre les ideilles ornières et de ne pas savoir s’accommoder à la marche du progrès ; je lui indique donc, je me permets môme de lui conseiller, les examinateurs couturières et hiodeuses comme un excellent » moyen de se réconcilier avec l’opinion publique, et de suivre le vol rapide de la civilisation moderne.

Qu’elle motte donc, elle aussi sans scrupule, le cœur franchement à droite.

Sic tCur ad astra.

ENSRIGI^EMXNT»

t Lu dépondanco ot les déplacements trop fré* quciils qui en sont la suite inèvital>le rond rétat des maîtres incertain et précaire, nuit à la considération font ils ont besoin de jouir }>our sc livrer avec zèle à leurs pénibles travaiiK; ne permet pus qui! s'établisse entre eux ot los pareuts de leurs élèves cetto contiance oui est le fruit dus longs services et dos anciennes nabitudt's, et les privo ainsi de la plus douce réccmipense qu’ils puissent obtenir, le respect et raffectkm des conti'(^8 auxquelles üs ont consacré leurs talents et leur vie. ■

(Ordonnoncc du roi pour la re/ortne d« PiriitrucUon publique^ 17 février 1815.)