PS. XLIV
humaines, qui a organisé lui-même les différentes positions, et qui place la racine du vrai mérite, avant tout, dans l'intérieur de l'homme et dans les richesses du cœur. Oui, mon Dieu, je reconnais, à ces caractères comme à beaucoup d'autres, l'excellence du christianisme; je reconnais votre paternité universelle, qui s'exerce partout et sans acception de personnes.
Cependant, m'objecterez-vous, la vie religieuse est plus parfaite que celle du monde. — Pour ne donner dans aucune exagération ; comprenons bien la valeur des expressions et le sens que l'Église y attache. La vie religieuse est plus parfaite en ce sens qu'elle offre aux âmes qui y sont appelées des moyens extérieurs plus faciles et plus nombreux de perfection, qu'elle les éloigne de bien des dangers, qu'elle les place sous une dépendance plus complète et plus immédiate de Dieu, et que l'homme peut ainsi avec plus de facilité adhérer entièrement au Seigneur (i) ; mais la racine, la forme, la fin,
(i) « In hoc perfectio hominis consistit, quod tota-
le complément et le lien de la perfection, comme dit saint Bonaventure, c'est la charité : radixy forma, finis, complément am et vinculum perfectionis charitas est (i). (( La perfection de la vie chrétienne » , die saint Thomas, a consiste en soi et essentiellement dans la charité : per se et essentialiter consistit perfectio christianœ vitœ in caritate (2). » Cela est si vrai, que toute personne mariée qui a dans son cœur plus d'amour divin qu'une religieuse (3), est plus parfaite qu'elle, a Une femme mariée qui
liter Deo inhaereat... Et secundum hoc religio perfectionis statum nominat. » (S. Thomas, 2a 2*, q. 186, art. 1.)
(1) ApoL paup. Resp. I, c. m. p. 606.
(2) 2a 2œ, q. 184, art. 3.
(3) Saint Thomas a dit : « La perfection de la vie chrétienne ne consiste pas essentiellement dans la pauvreté volontaire; mais la pauvreté volontaire est utile, comme instrument, à la perfection. Une faudrait donc pas dire que la perfection est plus grande là où se trouve une plus grande pauvreté : car on peut, avec de grandes richesses, arriver au plus haut degré de la perfection. » (2* 2œ;q. 1 85, art. 6.) — Et ailleurs: « L'abbé Moïse disait : Les jeûnes, les veilles, la méditation de l'Ecriture, la pauvreté complète, ne sont point la perfection, mais des instruments de perfection, parce que ce sont comme des degrés qui doivent nous con-
est humble », dit saint Augustin, « vaut mieux qu'une vierge consacrée à Dieu et qui serait orgueilleuse » : en sorte que, dit ailleurs le grand Évêque d'Hippone, si nous comparons les états, il est incontestable que la virginité est plus parfaite que le mariage; mais, si nous comparons les personnes, celle-là est la meilleure qui possède de plus grandes richesses spirituelles : Melior maritata humilis, quam virgo super ba (i). — Homines vero cîim comparamus, Me est melior qui bonum amplihs quàm alius habet (2). »
Le but de cet entretien n'est point de vous expliquer la perfection de la vie religieuse, ni de la justifier aux yeux de la raison et de
duire à la perfection de la charité. » (2a 2œ, q. 184, art, 3.) — Et ailleurs : « Si nous considérons la racine de tout mérite, qui est la charité, nous devons dire que l'œuvre la plus méritoire est celle qui procède d'une plus grande charité; et ainsi, quoique le martyre soit plus méritoire en soi que la vie d'un simple confer.seur, cependant ce dernier peut être plus agréable à Dieu qu'un martyr. » (In Ep. adHcbv., c. xi , lect. 7, t. vu, p. 471, éd. Venise.)
(1 ) In Ps. lxxv, n° 16, p. 1 157.
(2) De bono conjug., n° 28. t. VI, p. 565-5G6.
la foi ; je l'ai fait en plusieurs circonstances (i), et sans déprécier la vie du mariage : car, comme dit saint Cyrille, « si Tune est l'or, l'autre est l'argent (2), » et le mariage est encore plus nécessaire que la circulation de l'argent. — D'ailleurs, et la remarque est de saint Augustin, il ne faut point trop louer les communautés (3), ni supposer que ce genre de vie n'ait point ses inconvénients et ses misères : car « il arrive, x> continue ce saint Docteur, « que ces professions et ces états de vie, étant loués sans circonspection, attirent les hommes par ces applaudissements ; mais bientôt on peut y découvrir ce qu'on ne soupçonnait pas, et alors il en résulte une amère et quelquefois dangereuse déception... Les communautés sont un port; mais, lorsque le vent entre avec violence dans le port, les vaisseaux qui y demeuraient
(1) V. mes Discours et Mandements.
(2) Cyr. Hier os. Cath. iv, no 25, p. 487
(3) « Quelquefois il se mêle un orgueil secret et je ne sais quel dédain pour les autres dans les pas que l'on fait pour embrasser une vie plus austère et plus parfaite. « (Bossuet, Lettres, t. XI, p. 87.)
tranquilles se choquent et se brisent les uns les autres (i). » De ces maximes si sages et tous les jours confirmées par f expérience, le même Docteur en conclut qu'il ne faut louer aucune profession d'une manière immodérée, mais toujours avec la réserve que commandent les imperfections inhérentes à l'humanité (2).
(1) In Ps. 99, nos io-i3, p. i536-i54o.
(2) « Cum laudare volunt, sic laudant, ut non ibi dicant mala quae mixtasunt... Inde fit ut unaquaeque professio malè laudaia, id est non cautè laudaia, cùm invitaverit homines laude sua, inveniant illi qui illuc veniunt, aliquos quales ibi esse non credebant; ei offensi à malis, résiliant à bonis.... Et tu invide vitupéras, et tu incautè laudas : tu qui laudas, die mixtos malos; tu qui vitupéras, vide ibi et bonos... Qui nescit quid interiùs agatur, qui nescit quomodo illo vento intrante etiam naves se in portu collidunt, intrat quasi securitatem sperans, neminem quem tolerethabiturus: invenit ibi fratres malos... et fit ipsi intolerandae impatientiae... Non dixi omnem hominem esse fictum, sed omnem professionem habere fictas personas... Invertis sanctimoniales indisciplinatas : numquid ideo sanctimonium reprehendendum est ? Multos non stant in domibus suis, circumeunt domos aliénas, curiosè agentes, loquentes quae non oportet. Superbae, linquatae, ebriosae : etsi virgines sunt, quid prodest intégra caro, mente corruptâ ? Meliusest humile conjugium, quam superba virginitas. » (In Ps. 99, n°* io-i3, p. 1 536-1 540. V. le texte entier.)
On a dit beaucoup de mal du mariage ; sans tomber dans l'excès contraire, je voudrais en dire du bien, et vous montrer, en m'inspirant des pensées de saint François de Sales, et des Docteurs de l'Église, que le chrétien peut trouver un bonheur au moins relatif et arriver à une véritable perfection dans le saint état du mariage. Je le sais, cette thèse est rarement développée, et l'on s'étudie ordinairement à expliquer les dangers du monde, les inconvénients du mariage, la sublimité de la vie du cloître ; et rien n'est plus facile à comprendre que cette méthode et ces précautions de renseignement chrétien. « Les hommes », dit saint Grégoire de Nysse, « ont un tel penchant pour le mariage, qu'il est inutile de les y exciter : la nature est ici le meilleur avocat (i). » Quand le vent souffle toujours et avec violence du même côté, on tient le gouvernail en sens inverse, afin de former le contre-poids. Cette simple et évidente
(i) De Virginit.* c. 8, p. 5b4; éd. iMigne.
remarque suffit à expliquer pourquoi l'on évite ordinairement de traiter ces matières dans les grandes assemblées, et pourquoi Ton cherche à relever l'excellence de la vie de retraite. — On prend alors un peu le parti des vaincus; l'on sait à l'avance qu'on ne fera pas un trop grand nombre de prosélytes, et qu'il restera toujours assez d'eau à la mer, c'est-à-dire assez de gens qui se marieront (i).
Si je faisais un traité spécial sur cette matière, il me serait facile de relever, aux yeux de la raison et de la foi, la dignité du saint état du mariage, auquel la très-grande majorité des hommes est appelée par la volonté de Dieu. Il me serait facile de vous montrer que, s'il a des inconvénients comme toute chose humaine, il a aussi de nombreux et incontestables avantages. Je pourrais vous
(i) « La virginité est chose rare », dit saint Thomas « et craindre qu'elle n'amène la fin du genre humain, c'est craindre de puiser de l'eau dans un fleuve, de peur que le fleuve ne tarisse : Sicut si quis timevet haurire aquam ne jlumen deficeret. » {Qiiodlibet 3, art. 12, ad 5«", t. XVII, p. 265.)
dire avec saint Ghrysostome : « Si le mariage et réducation des enfants étaient un obstacle dans le chemin de la vertu, Dieu n'aurait pas établi ce sacrement. Si nous voulons observer les règles de la sagesse et de la modération, non-seulement le mariage ne nous empêchera pas de vivre selon Dieu, mais il nous apportera une grande consolation..., et c'est la raison pour laquelle le Créateur Ta institué (1). » — « La femme chrétienne est une aide et une consolation pour son mari-, elle lui rendra tout facile, elle lui évitera le choc des difficultés humaines, et, comme un sage pilote, elle changera les tempêtes en calme serein.... Quand la paix et la concorde régnent ainsi sous le toit domestique, tous les biens affluent en même temps, tous les périls sont éloignés, et la maison est protégée par un mur inexpugnable. Les époux sont plus forts que le diamant, plus fermes que le métal ; ils ont une richesse surabondante ; la bénédiction
(i) In c. 5 Gen., hom. 21, t. IV, p. 220 ; éd. Gaume.
du Seigneur se répand sur eux avec une riche effusion, et la gloire du Ciel leur est réservée comme la dernière couronne de leur bonheur (i). » — « Il n'y a rien de plus cher que l'amour réciproque des époux ; jîc'est un bonheur que l'Écriture met au 'nombre des béatitudes divines : là se trouvent toute richesse et toute félicité (2). » — « Si quelqu'un prétend que le mariage est un obstacle à la vertu, qu'il sache que c'est plutôt sa mauvaise volonté. Agissez avec modération et sagesse dans l'état du mariage, et vous pourrez être les premiers dans le royaume des cieux, et vous jouirez de toute sorte de biens (3). »
Je ne veux point prolonger davantage cette digression, qui du reste n'était peutêtre pas tout à fait inutile ; je reviens à mon sujet et à la doctrine de saint François de Sales.
a Mon intention », dit-il, « est d'ins-
(1) In. c. 16 Gen., hom. 38. t. IV, p. 455.
(2) In Act. Apost., hom. 49. t. IX, p. 41 5.
(3) In Epist. ad Hebr. c. XII, p. 114.
truire ceux qui vivent es villes, es ménages, à la cour, et qui, par leur condition, sont obligés de faire une vie commune quant à l'extérieur, lesquels, bien souvent, sous le prétexte d'une prétendue impossibilité, ne veulent seulement pas penser à l'entreprise de la vie dévote, leur étant advis que... nul homme ne doit prétendre à la palme de piété chrétienne tandis qu'il vit emmi (parmi) la presse des affaires temporelles (1-2) ». — Rien, en effet, n'est plus commun, plus répandu parmi les personnes du monde, et peut-être aussi chez certaines imaginations exagérées dans la doctrine, que cette conviction : la piété est inconciliable avec les devoirs de la vie civile et sociale. Cette opinion n'est peut-être qu'artificielle chez quelques-uns à qui la piété fait peur -, ils la redoutent et ils cherchent à se persuader qu'elle ne pourrait
(1) Saint François de Sales assurait encore que « la vraie dévotion est, à l'égard de chaque état légitime, comme la liqueur qui prend la forme du vase où elle est mise. » (Véritable Esprit de saint François, par M. Baudry, t. I, c. 2, p. 12.) — (2) Vie dévote, Préface.
s'harmoniser avec les devoirs de la vie ; que partant elle est impossible et qu'il est nécessaire d'y renoncer. Cette conviction peut aussi provenir de l'ignorance des règles essentielles de la piété, ignorance entretenue dans l'esprit du monde par la conduite de ces âmes faibles, légères, mal éclairées, chez lesquelles la piété semble devenir une sorte de passe-port pour négliger leurs devoirs. — Quelle que soit la cause de cette opinion, il est certain que c'est une erreur et même une hérésie.
« C'est une erreur », dit saint François, « et ains (même) une hérésie, de vouloir bannir la vie dévote de la compagnie des soldats, de la boutique des artisans, de la cour des princes, du ménage des gens mariés (i). »
Il est donc évident, Mesdames, que la
(i) Vie dévole. — « Tout n'est plus qu'illusion quand on cesse de remplir les devoirs de la position sociale et d'en avoir une haute opinion. Ce sont pour ainsi dire des sacrements particuliers conférés à chacun d'entre nous. » (Le P. Fa ber, Progrès, t. I, c. 3, p. 55.)
piété est comme le rayon du soleil, qui pénètre partout, dans les réduits les plus obscurs et les plus tristes, dans les chaumières les plus pauvres comme dans les palais des princes, et qui conserve partout sa limpidité et sa pureté originelle : les lieux, les personnes, les châteaux, les cahutes du sauvage, les maisons dorées et les citernes, rien n'altère et ne change les rayons de l'astre du jour, parce qu'ils tirent leur perfection du soleil et la conservent partout. Il en est de même de la piété : rayon d'amour parti du cœur de Dieu, il se répand dans toutes les conditions de la vie humaine ; ce n'est point la position qui lui donne sa valeur essentielle, c'est la dose de lumière et de chaleur qu'il tient de la source et qu'il conserve au milieu de la grande variété des affaires humaines. Voyez cette pauvre femme dont le cœur est d'or, mais dont la vie est simple et se passe dans l'obscurité du ménage ! Son âme est à Dieu, voilà le principal : le reste est un accessoire. Son âme est à Dieu ; son âme
est pleine d'amour pour Dieu, sa famille et tous ses frères. Elle tient, pour ainsi dire, cette âme si belle et si riche, elle la tient suspendue sur la moindre de ses actions, comme un beau vase rempli d'une liqueur précieuse. Elle laisse tomber une goutte de cette ambroisie divine sur ses paroles, ses actes, son silence -, quand elle souffre, elle se tient sur la croix, et elle continue d'agir ; quand elle est heureuse, elle jouit en Dieu et en la compagnie des Anges. Elle rend à son mari et à ses enfants tous les services de raffection la plus tendre et la plus dévouée; elle est au milieu de sa maison comme le soleil qui se lève sur le monde, qui réclaire, réchauffe, le féconde, le rajeunit : sicut sol oriens miindo (i). Rien n'échappe à son action ; elle vivifie tout, parce qu'elle-même est remplie d'une vie divine -, elle est dans la famille un aimant qui rassemble tout ce qui allait se disjoindre, parce que son âme est elle-même continuellement retrempée
(i) ECCLI., XXVI, 21.
dans un aimant divin. Son cœur est suspendu dans l'intérieur de la maison, comme un bouquet céleste qui rafraîchit la vue et parfume l'atmosphère, parce qu'elle possède un parterre de vertus chrétiennes, et que chaque matin elle y fait un tour pour renouveler sa provision. Dans les tribulations de la vie domestique, dans les peines intérieures et extérieures, elle est pleine de patience et de résignation, parce qu'elle aime à reposer dans les plaies sacrées du Sauveur en croix, et qu'elle puise une force héroïque dans son cœur tout-puissant. — En vérité, Mesdames, quand il se rencontre de pareilles femmes, ce sont -des héroïnes, et l'on éprouve le besoin (i), en les contem-
(i) La conversion des âmes, les œuvres de charité établies sur une vaste échelle, la visite des prisons, la prédication, la direction et même la fondation des ordres religieux sont des actions comparativement faciles, lorsqu'on les rapproche de l'exactitude dans les devoirs de chaque jour, de l'observance des règles minutieuses, d'une vigilance sur nos sens de tous les instants, d'une douceur inaltérable, et enfin d'un extérieur toujours modeste qui annonce la présence de Dieu. Nous acquérons plus de gloire surnaturelle dans les petites choses, parce qu'elles exigent plus de cou-
plant, de s'écrier, comme le sophiste Libanais en voyant la mère de saint Chrysostome : ce Quelles femmes, que ces femmes chrétiennes ! » Quand il se trouve de pareils intérieurs de ménage, les Anges doivent s'arrêter avec une respectueuse complaisance, et appeler sur eux les bénédictions les plus abondantes du Seigneur : il serait même possible qu'il y eût plus de vraie sainteté dans ces demeures humbles et modestes, que dans plusieurs maisons spécialement consacrées à Dieu. Ecoutez la trèsremarquable histoire que nous lisons dans la Vie des Pères du désert : « Un saint anachorète, nommé Macaire, était rempli de l'esprit de Dieu ; il entendit un jour une voix qui lui dit : Macaire, tu n'es pas encore arrivé à un aussi haut degré de perfection que deux femmes qui demeurent dans une ville voisine. Aussitôt le vieillard prend
rage de notre part, parce qu'elles sont continuelles, sans interruption, et dépouillées de toute dignité qui puisse nous aiguillonner. » (Le P. Faber, Progrès, t. II, p. 72.)
son bâton, et va frapper à la porte de la maison désignée ; il s'assied et demande à ces deux femmes : Quelle est donc votre vie ? car c'est pour le savoir que j'ai entrepris un pénible voyage. Elles lui répondent : Nous sommes mariées aux deux frères ; depuis quinze ans nous sommes dans la même maison ; nous n'avons pas souvenir d'avoir jamais eu ensemble une parole de dispute, et ces quinze années se sont passées dans la paix et dans la concorde. Nous avions le projet de nous faire religieuses, nos maris ont refusé leur consentement ; alors nous avons pris la résolution de vivre encore plus saintement sous le regard de Dieu, et d'éviter dans nos discours tout ce qui ne serait point assez chrétien. — ■ En entendant ces paroles, le vieil anachorète s'écrie : « En vérité, je le dis, il n'y a plus ni vierge, ni femme mariée, ni moine, ni séculier ; mais Dieu donne son esprit à tous, selon la vocation de chacun (i). »
(i) Devitis Patrum, 1. vi, libell. 3, p. 1013-1014. PatroL latine de Migne, t. LXXIII.
Mais, direz-vous, comment concevoir une pareille doctrine ? Rien de plus facile : la perfection, c'est l'amour. Aimez ; le reste, en un sens, est accessoire. Faire tout pour plaire à Dieu, et accomplir parfaitement ses devoirs : voilà la vraie perfection. Si la perfection consistait essentiellement dans les actes extérieurs et dans la condition, la religieuse serait à peu près seule en état d'y arriver (i); mais la perfection est en vous
(i) « Je n'entends parler que de perfection, et je vois fort peu de gens qui la pratiquent; chacun en fait une à sa mode: les uns la mettent dans l'austérité de la nourriture, d'autres dans la simplicité des habits, quelques-uns dans les aumônes, plusieurs dans la fréquentation des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie; certains dans l'oraison, soit mentale, soit vocale ; un grand nombre dans les grâces extraordinaires que Ton appelle gratuitement données. Tous ceux-là se trompent, prenant les effets pour la cause, le ruisseau pour la source, les branches pour la racine, l'accessoire pour le principal, et souvent l'ombre pour le corps.... Pour moi, je ne sais ni ne connais point d'autre perfection chrétienne que d'aimer Dieu de tout son cœur et le prochain comme soi-même. Toute autre perfection sans celle-là est une fausse perfection ; la charité est le seul lien de perfection entre les chrétiens, et la seule vertu qui nous unisse à Dieu et au prochain : c'est donc dans cette union que consistent notre fin et notre consommation... Je sais que les austérités, l'oraison et les
d'abord, comme une source toujours présente et toujours intime : versez-la autour de vous et dans toute votre vie, et vos moindres actes reverdiront animés par une sève toute céleste : car, comme dit saint Thomas, l'œuvre la plus méritoire est celle qui procède d'une plus grande charité (i). Cela est d'autant plus vrai que, selon la volonté divine, la dévotion doit être pratiquée diversement, et que cette diversité constitue pour chacun la vraie perfection. « Dieu, » dit saint François, « commande à la création, aux plantes, de porter des fruits chacun selon son germe : ainsi commande-t-il aux chrétiens, qui sont les plantes vivantes de son Église, qu'ils produisent des fruits de dévotion, un chacun selon sa qualité et vo-
autres exercices de vertu sont de fort bons moyens pour avancer dans la perfection; il ne faut pourtant pas mettre la perfection dans les moyens, mais dans la fin où ces moyens conduisent : autrement ce serait s'arrêter dans le chemin et au milieu de la course, au lieu d'arriver au but. » (Paroles de saint François de Sales, citées dans le Véritable Esprit, par Baudry, t. II, p. 37, art. i3.
(i) In Epist. ad Hebr., c. 21, lect. 7.
cation. La dévotion doit être différemment exercée par le gentilhomme, par Partisan, par le valet, par le père, par la veuve, par la fille, par la mariée; et non-seulement cela, mais il faut accommoder la pratique de la dévotion aux forces, aux affaires et aux devoirs de chaque particulier (i). » Évidemment, Mesdames, ce serait une très-grande imperfection dans les œuvres de Dieu, si les arbres, contrairement à l'ordre du Créateur, voulaient ne plus produire leurs fruits naturels, sous le prétexte que d'autres seraient meilleurs. Que dirait le jardinier, si un beau jour, la violette, qu'il cultive pour la variété de ses couleurs ou de ses parfums, voulait devenir cerisier ? si l'arbre à fruit refusait son tribut ordinaire? si la fleur d'agrément prétendait se changer en la nature de l'arbre qui amène des fruits savoureux ? si la timide mousse qui recouvre les endroits cachés et solitaires aspirait à devenir le chêne majestueux qui brave les orages ? Ce serait ie renversement de tout ordre et par conseil) Vie dévote, i1" paît., c. 3.
quent de toute perfection. — Mais que deviendrait aussi la société, si les femmes mariées voulaient vivre dans les églises et retirées comme les religieuses (i); si les chrétiens du monde avaient une existence semblable à celle des Chartreux ? Non-seu-
(i) « La piété n'a rien de faible, ni de triste, ni de gêné : elle élargit le cœur ; elle est simple et aimable, elle se fait tout à tous pour les gagner tous. Le royaume de Dieu ne consiste point dans une scrupuleuse observation de petites formalités; il consiste pour chacun dans les vertus propres à son état. Un grand prince ne doit point servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou qu'un simple particulier. Saint Louis s'est, sanctifié en grand roi. Il était intrépide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux autres hommes par la noblesse de ses sentiments, sans hauteur, sans présomption, sans dureté. 11 suivait en tout les véritables intérêts de sa nation, dont il était autant le père que le roi. Il voyait tout de ses propres yeux dans les affaires principales. Il était appliqué, prévoyant, modéré, droit et ferme dans les négociations, en sorte que les étrangers ne se fiaient pas moins à lui que ses propres sujets. Jamais prince ne fut plus sage pour policer les peuples et pour les rendre tous ensemble bons et heureux. Il aimait avec tendresse et confiance tous ceux qu'il devait aimer; mais il était ferme pour corriger ceux qu'il aimait le plus, quand ils avaient tort. Il était noble et magnifique selon les mœurs de son temps, mais sans faste et sans luxe. Sa dépense, qui était grande, se faisait avec tant d'ordre, qu'elle ne l'empêchait de dégager tout son domaine. » (Fénelon, Correspondance avec le duc de Bourgogne, t. VII, no 36, p. 235.)
lement cette manière cTentendre la religion ne serait point parfaite, mais saint François de Sales n'hésite pas à dire que cette dévotion serait « ridicule, déréglée, insupportable. » Puis le saint Evêque ajoute, avec cette tranquille mais sévère observation : « Cette faute néanmoins arrive bien souvent ; et le monde, qui ne discerne pas ou ne veut pas discerner entre la dévotion et l'indiscrétion de ceux qui pensent être dévots, murmure et blâme la dévotion, laquelle néanmoins ne peut mais de ces désordres. » Combien, en effet, de misères et de choses regrettables sous ce rapport ! Combien de personnes pieuses se font de véritables illusions ! Elles s'occuperont de tout, excepté de leurs devoirs ; elles remueront mille détails à la fois, se livreront avec très-peu de sagesse et de discrétion à une multitude de pratiques ; elles n'oublieront qu'une affaire essentielle : ce sont les obligations de leur état (i). — En
(i) « Si la civilité ordinaire de la société peut souvent réclamer notre temps et notre attention, avec le sacrifice apparent des délices spirituelles et de la communion
illant au fond des choses, on arriverait peut-être à découvrir que la piété ainsi entendue est beaucoup plus facile, et c'est peutêtre une des grandes raisons pour laquelle on aime à la prendre de ce mauvais côté. Se montrer d'une exactitude invariable dans l'accomplissement de tous ses devoirs, supporter avec une rare patience le poids du jour et de la chaleur, souffrir avec calme les ennuis et la monotonie d'une vie toujours la même, être un Ange au milieu d'occupa-
avec Notre-Seigneur, combien plus impérieux ne seront pas pour nous les droits de la charité ! Malheureusement, la spiritualité a une tendance à l'égoïsme. Notre nature est si mauvaise, que les bonnes choses acquièrent des dispositions perverses par suite de leur union avec nous, et ce sont les meilleures choses qui tendent à ce qu'il y a de pire. Ainsi, lorsque la discrétion ne nous guide pas, l'amour même pour Notre-Seigneur peut se mettre à la traverse de la charité du prochain, et ainsi devenir à la fin un faux amour pour Jésus... Il y a peu de maisons ou de voisinages dans lesquels la vie spirituelle ne soit l'objet d'injustes préventions, où le mal n'ait été causé par l'indiscrétion d'une piété mal réglée à cet égard. Sans doute, nous regardons de telles maisons et de tels voisinages avec une froideur entièrement dépourvue de sympathie; mais il n'en est pas moins triste que le mal s'y trouve, parce qu'après tout, c'est Notre-Seigneur qui en souffre. » (Le P. Faber, Le Pied de la Croix, Sépulture de Jésus, p. 437-438.)
TROiSÈME ENTRETIEN. 01
tions assez vulgaires, aimer Dieu de tout son cœur sous une forme de vie simple et commune, voilà une incontestable perfection ! Perfection qui fait frémir la nature, mais qui devient douce au cœur aimant. — Il est évidemment plus facile à la nature de se construire une sorte de boudoir spirituel, où Ton s'entoure de pratiques extraordinaires, où Ton s'admire dans une multitude de miroirs complaisants, où Ton entend la piété à sa manière, et d'où Ton ne sort souvent que.pour être, comme dit saint François de Sales, (( un diable en la maison (i). »
Mais que d'objections m'arrivent de toutes parts ! — On voit bien que vous ne connaissez pas les ennuis d'un ménage, les contrariétés journalières, les tristesses, les abattements,'les antipathies de cette vie commune, et les défaillances de cette âme noyée au milieu des affaires extérieures. — Mesdames, les ennuis et les contradictions sont partout. Vous avez à porter un mari et des enfants ;
(i) Vie dévote, 3e part., c. 8.
dans la solitude vous auriez à vous porter vous-mêmes, ce qui ne serait peut-être pas moins embarrassant. L'essentiel, ce me semble, est de bien organiser son âme , et alors les choses extérieures ne nous atteignent point, ou du moins ne nous atteignent que dans une certaine mesure. Nous conservons notre liberté et notre force, comme ce bâtiment solidement construit qui va partout, et qui partout reste solide, sur la mer Pacifique et sur le Pont-Euxin C'est là précisément un des fruits de la piété : elle déprendra votre âme des choses d'en bas, elle rélèvera continuellement dans des régions où Tair est fort et serein. Vous serez dans les affaires de ce monde comme le nageur, dont les membres inférieurs plongent dans l'eau, mais dont la tête domine les flots, et dont le regard peut toujours contempler la lumière du ciel. Prenez tous les jours des leçons de cette natation céleste; et, bien loin de retomber au fond des eaux de ce siècle, vous respirerez toujours par les parties hautes de votre âme, et la course n'en sera que
meilleure et plus sagement dirigée. Saint François de Sales exprime cette vérité par deux comparaisons : après avoir dit que dans certaines îles « il y a des fontaines d'eaux bien douces au milieu de la mer, » et que certains insectes « volent dedans les flammes sans brûler leurs ailes, ainsi, » ajoute-t-il, « peut une âme vigoureuse et constante vivre au monde sans recevoir aucune humeur mondaine, trouver des sources d'une douce piété au milieu des ondes amères de ce siècle, et voler entre les flammes des convoitises terrestres sans brûler les ailes des sacrés désirs de la vie dévote (i). »
Non-seulement la piété, et une très-haute piété, est possible dans le mariage, mais elle perfectionne tout dans le mariage. Commençons encore par le langage du saint Évêque : « Non, Philotée, la dévotion ne gâte rien quand elle est vraie, mais elle perfectionne tout ; et lorsqu'elle se rend contraire à la légitime vocation de quelqu'un,
(i) Préface de la Vie dévote.
elle est sans doute fausse. L'abeille tire son miel des fleurs sans les entamer, les laissant entières et fraîches comme elle les a trouvées; mais la vraie dévotion fait encore mieux : car non-seulement elle ne gâte nulle sorte de vocation ni d'affaires, ains au contraire elle les orne et embellit... et chacun devient plus agréable en sa vocation, la consignant à la dévotion : le soin de la famille en est rendu plus paisible, l'amour du mari et de la femme plus sincère.... et toute sorte d'occupations plus suaves et plus aimables (1-2). »
S'il était permis d'employer une autre comparaison pour faire encore mieux comprendre la pensée de saint François de Sales, je dirais : La lumière du ciel ne détruit, en se versant sur les objet de la nature, aucune belle forme, aucune expression de beauté et de couleur variée : elle les fait au
(1) « La vertu, dit Albert le Grand, rend merveilleusement faciles les choses même qui semblent impossibles : res impossibiles ad mirabilem redigit facilitatem. » (Ethique, 1. 1, traité i,t. IV, p. 1.) — 2. Viedév., c. 3.
contraire ressortir, elle les "met en saillie, elle leur prête les richesses de ses clartés, pour donner à chaque chose plus de splendeur avec plus de vérité. De même la piété, Mesdames, quand elle est vraie et éclairée : non-seulement elle ne gâte rien dans la vie, mais elle embellit tout. Qu'elle est admirable, pleine de charmes divins, de suaves et délicieuses teintes, quand elle se projette dans Tintérieur d'un ménage; quand elle éclaire et réchauffe, en les rapprochant, deux coeurs que la Providence a unis ; quand elle va partout, n'ôtant rien que le mal, et le remplaçant par le vrai et le beau dans la vertu ! Le cœur des époux chrétiens est alors comparable à un magnifique salon orné des meubles les plus précieux : la piété, lumière céleste, arrive par les fenêtres du haut, et tout resplendit, en empruntant les plus belles couleurs à cette lumière supérieure... Alors on se rappelle la parole de l'Esprit Saint : L'amitié est une chose excellente, mais il y a quelque chose de plus parfait : c'est l'union de l'homme et de la femme. Amiens
et sodalis in tempore convenientes, et super utrosque mulier cum viro (i).
Je suppose que cette harmonie si précieuse n'existe point, qu'elle soit remplacée par une certaine indifférence, que des abîmes soient creusés entre deux coeurs : ce serait pour moi une raison d'insister davantage et de vous dire que, dans cette triste position, la piété vous est encore plus nécessaire ; livrez-lui votre âme tout entière : elle sera pour vous Fange du ciel ; elle vous soutiendra dans une sorte de lente agonie, comme Fange du jardin des Olives ; elle vous consolera dans votre viduité d'âme, elle vous rafraîchira par des souvenirs d'en haut, et vous fera encore sourire en vous montrant le ciel. Quel que soit pour vous le désert de la vie, qu'il soit complètement aride ou qu'il ait des prairies verdoyantes, la piété sera la manne céleste qui prendra le goût que vous Voudrez, la qualité dont vous aurez le plus besoin : rosée
(l) ECCLI., XL, 23.
des nuits, si votre cœur est desséché ; pain des forts, si votre âme est faible ; parfum de la vie pour tout mieux conserver, même le bonheur : car la piété est comme la manne : pleine de douceur et de force, elle donne à chacun ce qui lui convient, elle se transforme à la volonté du cœur ; elle varie les canaux de ses divines communications, mais toujours elle fait du bien : Substantiel enim tua dulcedinem tuam, quant in fîlios habes, ostendebat ; et deserviens uniuscu [jusque voluntati, ad quod quisque volebat couvertebatur (i).
(i) SaP., XVI, 21.
Nous croyons devoir ajouter ici un texte de saint Thomas qui fera mieux comprendre plusieurs passages du 3* Entretien :
« La perfection », dit ce saint Docteur, « consiste principalement et en soi dans les dispositions intérieures de l'âme, et spécialement dans l'amour divin, qui est la racine de toutes les vertus; mais, secondairement et d'une manière accidentelle, la perfection consiste en certaines choses extérieures, comme la virginité, la pauvreté, etc. »
{De Virtut.y q. 2, art. xi. t. 16, p. 78, éd. Venise.)
LA
Non erat Me lux, sed ut testimonium perhi béret de lumine.
Il n'était pas la lumière, mais il rendait témoignage à la lumière.
Joann., i, 8.
^p?ieu seul est lumière, Mesdames ; les ^Li^autres intelligences reçoivent la lumière d'en haut pour s'en abreuver, pour la verser sur les hommes, et la rapporter ensuite à sa source primitive. Les maîtres qui enseignent ne donnent pas la lumière ; ils ne font que la montrer, ils soulèvent le voile plus ou moins épais qui la recouvre à nos yeux. Cela est si vrai, que le premier talent de l'orateur est de découvrir aux âmes ce qui est en elles à leur insu, d'en-
lever les nuages et de rendre sa clarté à ce soleil intérieur qui brille dans toutes les intelligences créées à l'image de Dieu. Les Saints eux-mêmes ne sont pas la lumière, ils ne la créent pas ; ils lui rendent témoignage, ils la montrent, ils la découvrent aux regards distraits ou environnés de ténèbres : non erat Me lux, sed ut testimonium perhiberet de lumine (i). Grande et mystérieuse vérité qui donne de l'humilité aux plus sages et de la confiance aux plus petits ! Le plus habile doit reconnaître que la science la plus consommée de renseignement consiste à soulever les voiles qui couvrent le vrai, et les plus humbles doivent grandir par la confiance et l'amour, en voyant que la vérité peut devenir aussi facilement la possession de toute âme de bonne volonté. N'est-ce pas le Verbe de Dieu qui, d'après le même évangéliste, éclaire tout homme venant en ce monde ? Ce divin soleil, à moins que l'âme ne ferme toutes ses
(l) JOANN.j I, 8.
fenêtres, ne cesse pas de lui verser la lumière à toutes les heures de l'existence ; et alors même que tout semble fermé dans une âme, Dieu s'est réservé des fentes secrètes où il s'insinue pour ne point abandonner entièrement cette créature malheureuse.
Les Saints et les Docteurs sont donc simplement les démonstrateurs de Dieu et de ses œuvres. Leur parole est une sorte de baguette lumineuse qui va toucher les âmes, les réveiller de leur sommeil et leur dire : Levez-vous, voilà le Christ qui vient vous illuminer : surge qui dormis, et illuminabit te Christ us (i). L'âme se dresse sur son oreiller, elle écoute, elle regarde, et, si elle est docile, elle marche. Il est vrai, parmi les démonstrateurs célestes, il en est de plus habiles les uns que les autres : il en est dont la parole a quelque chose à la fois de magnétique et de lumineux, qui saisit, nonseulement les regards, mais les nerfs de
i) Ephes., v, 14.
102 LA FEMME PTEUSE.
Tâme, et la redresse presque malgré elle ; il en est dont l'accent a la propriété de l'huile onctueuse qui assouplit tout, et qui rend facile les mouvements impossibles à la nature. Cela dépend de la dose du fluide divin caché dans le cœur de celui qui parle, et des contacts habituels que l'âme du prédicateur entretient avec Dieu; mais ce que Ton ne sait pas assez ou ce que Ton oublie trop, c'est que ces effets de la lumière et de la grâce dépendent aussi beaucoup des dispositions de celui qui écoute. La grâce et une grâce surabondante peut nous arriver portée sur une parole plus ou moins obscure, incomplète ou médiocre : si le bois est parfaitement sec, la plus vulgaire étincelle produit Tincendie divin.
J'indique brièvement ces points sommaires, et j'arrive à notre saint Patron. Parmi ces indicateurs de la lumière d'en haut, parmi ces éclaireurs de la voie du ciel, je n'en connais pas de meilleur, de plus intelligent, de plus aimable, de plus compatissant que saint François de Sales. Au fond
il est exigeant pour les dispositions de l'âme, et il n'est pas de Saint qui demande davantage; mais il sait si bien s'y prendre, il s'insinue si doucement, il montre tellement à Tâme que son vrai bonheur dépend de f acceptation des offres qu'il lui fait, il est si plein de lumière et de charité, que le cœur, après avoir résisté un instant, finit par se rendre ; et à mesure qu'il avance, il est heureux de son esclavage. Nous aurons successivement l'occasion d'établir cette vérité en étudiant saint François de Sales : disons tout d'abord que mieux que personne il sait mettre dans l'âme l'amour de Dieu, le désir d'être à Dieu et de faire sa volonté : c'est le château mystérieux du cœur qu'il attaque, il veut s'en emparer et y établir le règne de Dieu en pacifique vainqueur. Une fois la conquête de l'intérieur achevée dans ses parties principales, il s'occupe de régulariser ce petit empire : dans cette organisation intime il met tant de sagesse, de charité, de douceur, d'amabilité, de respect et de gracieuse politesse, que je le comparerais vo-
lontiers à l'Esprit du Seigneur planant sur les grandes eaux, ordonnant le chaos, faisant jaillir partout la lumière et les germes du bien.
Saint François de Sales demandait donc aux âmes qu'il dirigeait la bonne volonté d'être à Dieu, bonne volonté sérieuse et sincère. Mais, direz-vous, quand pouvonsnous savoir que cette bonne volonté est dans Tâme ? Je réponds avec le même Saint qu'on met la main sur son cœur, et il est toujours facile de savoir où il en est. Remarquez, je vous prie : je ne dis pas qu'on met la main sur son imagination ; d'abord, souvent où la prendre ? Essuyez de mettre la main sur la vague qui s'enfuit : vous aurez plus tôt fait que de saisir l'imagination... Je dis donc qu'on met la main sur son cœur, et le cœur sérieusement consulté a toujours une réponse assez claire.
Une fois la réponse faite, la réponse de l'enfant qui veut aimer son père, voici les conseils de saint François de Sales et les règles principales qu'il assignait à la vraie
piété. Nous commencerons à les développer aujourd'hui, et nous continuerons dans les entretiens suivants.
La conclusion des cinq entretiens qui vont suivre sera, je l'espère, celle-ci : la piété, selon l'esprit de saint François de Sales, est douce, aimable, facile, joyeuse, calme, pleine de franchise, de raison et de simplicité ; et cependant elle est aussi solide, aussi sérieuse, aussi évangélique que pourrait le désirer le théologien et même « le religieux le plus austère (i). »
Si Ton nous reprochait trop d'abandon dans les détails et pas assez de régularité dans l'agencement et la succession des idées, nous aurions pour excuse l'utilité des âmes auxquelles les moindres détails sont avantageux, et surtout l'exemple du beau modèle que nous avons à peindre : ce qui charme en ses écrits, c'est souvent le laisser-aller du cœur et parfois des idées.
« Le passe-port de,s> filles de Jésus-
(i) Bossuet, Panêgy. de saint François de Sales,
Christ, » dit-il, « c'est la paix (i). » Cette parole résume tous nos précédents entretiens (2) Dites-moi, chère âme qui voulez servir Dieu, qui êtes toujours empressée, toujours essoufflée, je crois que vous n'avez ni passe-port ni indication de route : aussi je ne m'étonne plus que vous n'arriviez jamais. Vous tournez sur vous-même, vous allez dans toutes les directions, et vous n'avancez pas. Je n'en suis point surpris : vous vous trompez de chemin, vous vous accrochez partout, vous vous accrochez par vos vêtements, par vos cheveux, par vos mains. D'autres au contraire ne s'accrochent nulle part : d'où vient cette différence ? Les âmes dont vous me parlez ont un passe-port, elles ont le passe-port de Jésus-Christ, elles ont la paix. Mais vous, vous n'avez point de passe-port, ou, si vous en ayez un, il est tellement embrouillé qu'on n'y connaît rien ; il ne contient aucune indication, il ne fait
(1) Lettre 5 12, p. 387.
(2) Les lettres sent citées d'après l'édition du Panthéon, 4 vol. gr. in-&* à 2 col. Paris, i836.
connaître ni le point de départ ni le point d'arrivée. Aussi vous vous précipitez comme un tourbillon qui s'agite et ne fait point de chemin. — Allez vous faire confectionner une autre feuille de route : on vous mettra dans le wagon de la paix : alors vous saurez d'où vous venez et où vous allez ; mais, tant que vous irez par un train qui déraille continuellement, renoncez à l'espérance d'arriver.
Le passe-port des filles de Jésus-Christ est donc la paix ; mais, une fois le passeport obtenu, il faut le conserver, et ce n'est pas le plus facile.
Ecoutons les conseils de notre Saint :
comme tous les directeurs éclairés , saint François de Sales est convaincu qu'il vaut beaucoup mieux traiter son cœur doucement, avec respect et une véritable déférence. On lui donne ainsi force et courage, on l'amène au bien, et il est facile d'en obtenir beaucoup plus : ceux qui le traitent avec rudesse sont moins sûrs de réussir, et, comme nous le verrons, sont conduits souvent par des
raisons d'amour-propre ou de caractère.
Une fois le cœur sur le train du Ciel, le bienheureux Evêque de Genève préfère les voies douces, pacifiques, conciliantes. « Je prie notre doux Sauveur qu'il répande sa douce et agréable suavité sur vous, afin que vous reposiez saintement et tranquillement sur lui. O Dieu, ma chère fille, je vous le recommande, notre pauvre cœur ; soulagez-le, confortez-le, aimez-le le mieux et le plus que vous pourrez, afin qu'il serve Dieu.... C'est le lit de répoux : pour cela ne le faut-il pas semer de fleurs ? Consolez donc, ma très-chère fille, ce pauvre cœur, et lui donnez le plus de joie et de paix que vous pourrez.... Qu'avons-nous autre chose à souhaiter que cela (i) ?... Dites-moi donc, ma chère fille, ce pauvre cœur bien-aimé, comment se porte-t-il ? Est-il toujours vaillant et vigilant pour s'empêcher des surprises de la tristesse ? Je vous le recommande au nom de Notre-Seigneur, ne le tourmentez point : je dis même, quand bien il aurait
(i) Lettre 184, p. 182.
fait quelque petit détour; mais reprenez-le doucement et le ramenez en son chemin : car il est bon certes, ce chétif petit cœur de ma grande fille; et pourvu qu'elle le traite bien...., vous verrez que ce cœur deviendra un vrai cœur selon le cœur de Dieu (i). »
Admirez , Mesdames , cette maternelle condescendance des Saints pour le cœur de l'homme : certaines natures austères traiteraient ce langage de faiblesse et de molle indulgence; elles y verraient un encouragement à un laisser-aller dangereux et coupable; mais, quand on consulte le fond du cœur, on y trouve je ne sais quoi de noble, de fier et de sauvage, qui exige toutes ces précautions. L'amour seul peut dompter ce qu'il y a d'indomptable en nous, et le langage de l'amour est la persuasion et la confiance. Aussi, quand votre cœur ou celui des autres va mal, traitez-le avec rudesse et sans ménagement : il s'irrite et s'emporte. Parlez-lui avec affection et confiance : il s'a-
(i) Lettre 219, p. 220.
paise, il vous écoute, et vous pouvez le conduire où vous voulez. .Telle est la nature de Tâme : aussi cette condescendance des Saints qui s'étend avec la souplesse d'une corde, laquelle .ne rompt pourtant jamais, cette douceur maternelle que rien, ne décourage et qui met toujours de l'huile dans les ressorts, ne sont pas seulement de la tendre charité, c'est encore sagesse profonde et moyen de succès (i).
(i) « Ce n'est pas que j'approuve ces sévérités excessives et indiscrètes, qui veulent qu'un homme tremble à chaque moment et à chaque chose qu'il fait, de peur de mal faire. Nous avons un bon maître, qui demande plus la confiance que tout le reste.
« 11 a pitié, comme un père tendre, des faiblesses de ses enfants, parce qu'il connaît la boue fragile dont il les a pétris de ses propres mains. C'est ainsi que Dieu lui-même parle dans un Psaume. A Dieu ne plaise donc, Monsieur, que je veuille vous engager dans ces dévotions si timides et si gênées où l'on croit que Dieu -ae pardonne rien, et qu'il ne cherche qu'à nous surprendre dans nos moindres fautes pour nous confondre. Non, non, je ne crains rien davantage que cette conduite ; et, bien loin de vouloir vous y jeter, je ne songe qu'à vous tourner vers le pur amour, qui est toujours libre, simple, gai, courageux, marchant avec largeur, et animé par la confiance. Encore une fois, Dieu est témoin que je crois que les conducteurs qui conduisent par cet autre chemin de gêne et de trouble
Mais, quand le cœur est infidèle, quand il retourne à ses erreurs, qu'il est froid, lâche, misérable, qu'il fait des fautes journalières et qu'il oublie ses résolutions, ne faut-il pas se montrer sévère et le mettre au pain sec ? Sans doute, Mesdames, il faut de l'exactitude dans le service de Dieu ; l'âme qui aime le Seigneur doifs'attrister de ses fautes et prendre des résolutions pour l'avenir; mais cette repentance doit être tranquille, cette tristesse doit être pleine d'amour; et quand elle produit d'autres résultats, c'est une
se trompent grossièrement et courent risque de gâter tout.
« ... Ne fermez donc pas votre cœur. Non-seulement vous ne pouvez point faire ce qu'on vous demande, tant votre cœur est resserré, mais encore vous ne voulez pas le pouvoir ; vous ne voulez pas laisser élargir votre cœur, et vous craignez qu'on ne l'élargisse. Comment voulez-vous que la grâce entre dans un cœur si bouché contre elle ?
« .... Quatre petits mots, qui échappent après un long silence au coin de votre feu, sont bien meilleurs. Élargissez, élargissez votre pauvre cœur : Dieu n'est point à son aise dans les cœurs rétrécis. Le vrai amour est trop simple pour être scrupuleux. Là où est le Seigneur, là est la liberté. » Fénelon, Lettres à Colbert, éd. Dupanloup, t. 111, p. 86-87; Lettres, éd. in-8°, t. VIII, p.' 584, 666.)
preuve qu'elle ne vient pas de Dieu, qu'elle procède plutôt d'un sentiment d'amour-propre que du véritable amour. Les enfants dont le cœur est droit et attaché à leur mère pleurent les fautes qu'ils font, mais sans amertume, du moins sans cette amertume qui décourage ; ils disent un mot d'amour et de confiance à l'oreille de leur mère, Us l'embrassent, et tout est fini. Ceux qui se conduisent autrement, ceux qui s'éloignent de leur mère par dépit ou par aigreur sont rangés au nombre des enfants boudeurs, et cette classe d'enfants boudeurs est très-commune parmi les personnes pieuses. On voudrait se voir sans défaut, on aimerait à se contempler dans la glace toujours pure de sa propre perfection. Au moindre faux pas, on s'attriste, on se décourage (i) : c'est l'amour-propre qui est au fond de tous ces découragements. Le véritable amour s'humilie, regarde le ciel et se relève avec une
(i) Beaucoup d'âmes appelées à la perfection n'y arrivent pas, uniquement à cause du tort immense que leur fait le découragement. » (Le P. Faber, Prch grés, c. il, p. 3o.
nouvelle énergie. « Tenez-vous auprès de Notre-Seigneur comme un petit enfant auprès de son père : quand il vous arrivera de faire des fautes, quelles qu'elles soient, demandez-en pardon tout doucement à Notre- Seigneur, en lui disant que vous êtes bien assurée qu'il vous aime bien, et qu'il vous pardonnera, et cela toujours simplement et doucement.... Ayez un grand soin de ne vous point troubler quand vous aurez fait quelques fautes, ni de vous laisser aller à des attendrissements sur vous-même, car tout cela ne vient que d'orgueil ; mais humiliez-vous promptement devant Dieu, et que ce soit d'une humilité douce et amoureuse, qui vous porte à la confiance (i). » Quelle admirable tendresse ! quelle science du cœur humain ! Quand on a fait une faute, que faut-il faire ? Demander pardon à Notre-Seigneur : là-dessus tout le monde est d'accord. Mais comment demander pardon? Doucement et avec confiance, dit saint François ; avec dépit, répond l'amour-pro-
(i) Lettre 588, p. 428,42g.
pre ; au moins faut-il nous reprendre avec sévérité, disent certains auteurs peut-être plus ardents qu'éclairés. — Mais, dans ce pardon demandé, que faut-il dire à Dieu ? que nous sommes des misérables, des gens indignes des grâces du Ciel ! Non, dit saint François : dites à Notre-Seigneur que vous savez de science certaine « qu'il vous aime bien et qu'il va vous pardonner. » — Là encore, je crois la méthode de notre Saint préférable. Je ne blâmerais pas toujours un enfant coupable qui s'accuserait avec une sévère vérité; mais j'aime mieux celui qui dit à sa mère : Je vous ai offensée; mais vous êtes bonne comme une mère, et vous me pardonnerez. Il y a, dans cette simple parole d'amour , quand c'est le cœur qui l'inspire, un repentir plus parfait que dans toutes les lamentations et les cris violents. Non-seulement il nous donne des conseils, il nous indique encore la pratique ; écoutez sa délicieuse parole : « Hélas ! ma fille, il faut pardonner à notre coeur ; ce n'est point par infidélité qu'il manque, c'est par infir-
mité. Il le faut donc corriger doucement et tranquillement, et non pas le courroucer et troubler davantage. Or sus, devons-nous lui dire, mon cœur, mon ami, au nom de Dieu, prends courage, cheminons, prenons garde à nous... Il nous faut être charitables à l'endroit de notre âme et ne la point gourmander, tandis que nous voyons qu'elle n'offense pas Dieu de guet-apens (i). »
Ne croyez pas, Mesdames, qu'un pareil langage soit de la lâcheté dans le service de Dieu : essayez- le sur votre cœur, et vous verrez que toujours il vous réussira mieux. La douceur, quand elle vient de l'amour, est la force la plus énergique, et une goutte de cette huile de confiance, de cette parole affectueuse, jetée sur votre cœur, en fermera les plaies et le relèvera immédiatement. C'est ce que saint François appelle encore « une douce et parfaite confiance, sans chagrin ni dépit (2). » Le chagrin et le dépit ne font que froisser le cœur davantage : ils le laissent à
(1) Lettre 224, p. 2o5.
(2) Lettre 406, p. 317.
terre sans vie ni mouvement, comme une fleur tombée de l'arbre, et que nous foulerions aux pieds pour la punir de s'être détachée de la branche. Ne vaut-il pas mieux la recueillir, redresser sa corolle un peu flétrie, remettre la petite tige dans l'eau et lui rendre sa fraîcheur ?
Saint François disait tout à l'heure que le trouble venait très-souvent de l'orgueil. En effet, il y a une manière d'aimer la perfection par amour-propre et pour s'y complaire. Voyez cette personne qui s'admire près d'une glace polie : elle est heureuse de se voir et de poser en face d'elle-même ; si la glace s'obscurcit ou se brise, elle est irritée, non point à cause de cet obscurcissement ou de cette rupture, mais parce qu'elle ne peut plus s'y contempler à l'aise. N'estce pas là un peu l'histoire de notre cœur ? Nous aimons les vertus en nous, mais comme une glace pour nous y admirer : si la glace se rompt, nous jetons les hauts cris, nous regrettons moins les vertus que notre belle figure ; mais l'âme qui s'apprécie à sa juste
QUATRIÈME ENTRETIEN. l17
valeur se connaît faible et pleine d'infirmités : elle ne s'étonne donc point de sentir sa faiblesse ; elle en est même heureuse en un sens, et le sentiment de sa faiblesse est un signe et un gage de force. Quand un enfant est fiévreux, le pressentiment de l'accès est un bon signe, en ce sens que l'enfant peut de suite s'adresser à sa mère, laquelle s'adresse au médecin, et l'on prend des précautions. De même le sentiment de nos misères a les meilleurs résultats : il nous fait connaître l'infirmité de notre tempérament, il nous tient dans l'humilité, et l'humilité est la meilleure garantie de sécurité pour l'avenir. « Ne vous étonnez jamais de vous voir misérable et comblée de mauvaises humeurs (i). » Quand on a la vue faible, on ne s'étonne point si l'on ne voit pas trèsbien; quand on a des plaies à moitié cicatrisées, on ne s'étonne pas qu'elles s'ouvrent de temps en temps. De même, quand on appartient à l'humaine nature, on ne de-
(i) Lettre 616, p. 4&2. 4.
vrait passionner d'être faible et misérable. Il ne suffit point de ne pas s'étonner, il ne faut s'étonner «jamais »... jamais, comprenez bien la valeur de ce mot, ni aujourd'hui, ni demain, ni ce matin, ni ce soir, ni dans le monde, ni au sortir de la communion. « Ne vous étonne^ jamais »... Que cette parole me révèle de mystères! Je vous vois triste, abattue, découragée... Qu'avezvous ? — Je suis misérable, me dites-vous... je ne puis pas faire un pas sans tomber. — Cela vous étonne, voilà le mal; suivez le conseil de saint François, ne vous étonne/ jamais, et alors vous serez tranquille. Ce n'est pas tout ; notre Saint dit : « Ne vous étonne^ jamais de vous voir misérable. » Eh bien ! soit ! acceptons ces paroles...., mais il ajoute : « de vous voir comblée de mauvaises humeurs. » — Je visite quelquefois, à l'hôpital, de pauvres filles couvertes de plaies étranges, des pieds à la tête : elles sont calmes, tranquilles, patientes ; quand les ouvertures sont fermées d'un côté, elles s'ouvrent de l'autre. N'importe, elles assis-
tent à ce spectacle avec l'impassibilité douce et sereine de la résignation chrétienne (i). — Demandez seulement au bon Dieu pour nous la patience, s'écrient-elles à chaque visite. La vue de ces femmes admirables a
(i) « Eh bien ! je vais aller plus loin, et j'accuserai de ce manque de réalité un fort grand nombre de livres spirituels. On tient pour établi que chaque maladie spirituelle a sa guérison ; on ne vous offre pas seulement un soulagement partiel, une diversion, un point d'arrêt, mais une guérison absolue, un remède radical. Les livres et les sermons où je vois de pareilles assertions me fâchent tout rouge. C'est tout simplement une fausseté. En fait de médecine corporelle, on sait qu'il y a des maux qui ne guérissent point, des plaies qui nous laissent défigurés ou estropiés pour la vie, des maladies constitutionnelles que l'on ne peut maîtriser ou arrêter que jusqu'à un certain point. Dans ces cas, il faut nous contenter de ce que l'on peut obtenir avec l'avis du docteur, avec les remèdes sans fin, l'assujettissement d'un régime et les autres tyrannies de ce genre. Pourquoi nous étonnerions-nous de trouver des maladies analogues dans la vie spirituelle ? Il y a des cas où tout ce que nous pouvons faire, c'est d'arriver à bien connaître le mal; d'autres fois, nous pouvons prétendre à le mitiger, et rien de plus. C'est le sens commun qui nous le dit; et la doctrine contraire, outre qu'elle est absurde, nous conduit encore au découragement, aux rêves, aux illusions. Les auteurs spirituels sont en grande partie sujets à caution sous ce rapport. Il y a quelque chose de si tentant à être systématique, à indiquer des remèdes pour chaque plaie, des antidotes pour chaque poison, à montrer sa boutique com-
toujours été pour moi un excellent sermon. Voilà bien l'image de l'humanité, comblée de mauvaises humeurs. » Jusqu'à présent on avait dit : comblé de bienfaits , d'honneurs, de grâces, de bénédictions ; le saint Évêque a enrichi la langue de la vérité, en disant comblé de mauvaises humeurs. Nous en sommes tous un peu là, plus ou moins; vous ne le saviez pas, et c'est là précisément le mal de votre âme. . . Vous ne le saviez pas, parce que l'amour-propre forme continuellement autour de vous des nuages dorés, et que, quand la triste réalité vous ramène sur la terre, vous passez du rêve à l'amertume de la déception . Le jour où vous serez comme ces malades de l'hospice, vous voyant comblée de mauvaises humeurs; le jour où malgré cela vous aurez confiance, vous remet-
plète, à encourager, à se populariser, à exagérer ses inventions, à vanter son baume ! C'est ce que nous appelons du charlatanisme quand il s'agit du corps; pourquoi lui donnerions-nous un nom plus poli quand il est question de l'âme ? Les Saints nous disent que nous devons patienter avec nous-mêmes jusqu'au bout; or, patienter veut dire souffrir. » (Le P. Faber, Conférences, monotonie de la piété, p. 338-340.)
tant de plus en plus entre les mains de Dieu, qui est après tout la meilleure sœur de charité, ce jour-là, votre guérison aura plus avancé que pendant des années entières de trouble et d'inquiétude ; ce jour-là vous serez guérie, parce que vous serez dans le vrai; guérie, parce que les nuages de l'amour-propre et de l'orgueil auront disparu, et que ces défauts sont le mal principal de Tâme, l'obstacle le plus sérieux à une véritable guérison. Cela est si vrai, que, quelle que soit la laideur de tout ce qui n'est pas vertu, et malgré l'offense de Dieu au milieu de nos fautes, saint François de Sales ne craint pas de s'écrier : « Chères imperfections, qui nous font reconnaître notre misère, nous exercent en l'humilité, mépris de nousmêmes, en la patience et diligence (i) ! »
Tout cela est très-bon, direz- vous; mais jusqu'à présent j'ai pris le contre-pied de la doctrine de saint François : je n'ai donc plus rien à espérer. — Ce langage serait
(i) Lettre 678, p. 485.
une nouvelle illusion. Ecoutez encore notre aimable Saint : « Il faut vous affermir de ne point vous laisser troubler pour quoi que ce soit; que si, néanmoins, il vous arrive de le faire nonobstant votre résolution, ne vous fâchez pas pourtant : ains (mais) remettezvous en tranquillité, aussitôt que vous vous en apercevrez, et toujours de la même façon que je vous ai dit, tout simplement, sans effort ni secousse d'esprit (i).... Ma fille, voyez ce que vous faites : quand cette bagatelle se présente à votre esprit, il s'en fâche et ne voudrait point voir cela, il craint que cela ne s'arrête; cette crainte retire la force de votre esprit, et laisse ce pauvre esprit tout fade, triste et tremblant. Cette crainte lui déplaît et engendre une autre crainte.... ainsi vous vous embarrassez.
Vous craignez la crainte, puis vous craignez la crainte de la crainte : vous vous fâchez de la fâcherie, et puis vous vous fâchez de vous être fâchée de la fâcherie. C'est comme
(i) Lettre 588, p. 42g.
j'en ai vu plusieurs qui, s'étant mis en colère, sont peu après en colère de s'être mis en colère. Et semble tout cela aux cercles qui se font en l'eau, quand on a jeté une pierre : car il se fait un cercle petit, et celui» là en fait un plus grand, et un autre un autre (i). »
Combien d'âmes se perdent ainsi dans les cercles de leur pensée, et puis dans les cercles des cercles : cercles d'amour-propre ou de timide faiblesse, qui s'enlacent les uns les autres ! Il me semble voir un homme surpris par la marée montante, et qui, au lieu de s'enfuir, se mettrait à m'expliquer comment la vague est arrivée, petite d'abord, puis s'élançant avec plus de force et faisant des progrès à la fois rapides et insensibles. Je lui dirais : Mon ami, commencez par vous sauver ; nous raisonnerons demain. De même il me semble entendre ces âmes qui sont toujours à raisonner toutes leurs pensées. Voyez, disent-elles : un premier cercle s'est
(i) Lettre 134, p. i5i,
formé : j'aurais dû fuir -, mais non. Un autre est arrivé, cela fait deux ; puis un troisième , puis un centième. Maintenant me voilà prise; et cependant, si j'avais échappé au premier, je serais libre maintenant. — Nous n'avons qu'une réponse à donner :
faites une enjambée plus considérable, sortez de ce tourbillon, et nous raisonnerons votre mal quand vous serez sur le terrain solide.
Terminons aujourd'hui ces détails si pratiques , empruntés aux ouvrages de saint François de Sales ; nous y reviendrons au prochain entretien. Je vous laisse avec ces autres paroles charmantes du même Saint : « Mon commandement est que vous fassiez comme les petits enfants : pendant qu'ils sentent leurs mères qui les tiennent par les manchettes, ils vont hardiment et courent tout autour, et ne s'étonnent point des petites bricoles que la faiblesse de leurs jambes leur fait faire. Ainsi, tant que vous vous apercevez que Dieu vous tient par la bonne volonté et résolution qu'il vous a donnée de
le servir, allez hardiment et ne vous étonnez point de ces petites secousses et échappements que vous ferez ; et ne s'en faut fâcher, pourvu qu'à certains intervalles vous vous jetiez entre ses bras et le baisiez du baiser de charité. Allez joyeusement, et à cœur ouvert, le plus que vous pourrez-, et si vous n'allez pas toujours joyeusement, allez toujours courageusement et fidèlement (i).»
On ne saurait mieux dire, Mesdames:
• soyez donc avec Dieu comme des petits enfants avec leurs mères... laissez-vous tenir par les manchettes, faites le moins possible de petites bricoles ; mais, s'il en advient, ne vous étonnez pas, ne vous fâchez pas, retournez-vous vers Dieu, envoyez-lui un baiser de l'âme et remettez- vous à marcher à cœur ouvert et joyeusement, le plus que vous pourrez. Ce chemin est un peu couvert de roses, mais ce sont les roses de la confiance et de l'amour; ces fleurs viennent du
(i) Lettre 44, p. 5i.
ïx?r. LA FEMME PIEUSE.
Ciel, et quand elles se trouvent sur notre route, c'est une preuve que nous sommes en bon chemin.
LA
Dlsponit omnia suaviter.
11 dispose tout avec suavité Sap., vin, i.
j=f^es ouvrages de saint François de Sales, ^JLS/dit Fénelon, « vous encourageront, et vous montreront l'esprit d'amour libre et simple avec lequel il faut servir Dieu gaiement (i). » — Ecoutez Bossuet. « Que nous sommes redevables à saint François de Sales de nous avoir appris les règles de la conduite des âmes ! Que la doctrine de ce grand Saint est à révérer ! Je veux toute ma vie me la proposer comme exemple, puis-
(i) Le Christianisme présenté aux hommes du monde, Lettres de Fénelon, t. III, p. 176.
que c'est celle que le Seigneur a enseignée lui-même (i). » — Ces paroles de deux des plus illustres Evêques de F Eglise vous montrent, Mesdames, avec quel respect et quelle confiance nous devons accepter la doctrine de notre saint patron, et la juste importance que j'attache à vous développer quelquesunes de ses idées sur la piété.
Saint François de Sales suppose en l'âme un désir sincère d'être à Dieu ; puis il met en elle la paix divine, il veut que ce soit comme sa feuille de route, comme un passeport qui ne la quitte jamais : et vous savez que les voyageurs qui n'ont point de passeport sont exposés à être arrêtés à chaque station. Il recommande de consoler son cœur , de le conduire doucement, de ne point le rebuter alors même qu'il fait des fautes, mais de le ramener suavement à Dieu. Dans le chagrin et le dépit, il nous montre des semences d'orgueil et d'amourpropre, il nous engage à nous voir et à nous
(i) Avertissement qui précède les Lettres à la Sœur Cornuau.
savoir misérables, et par conséquent à ne point nous étonner de nos fautes, et à nous relever toujours avec confiance et amour. Puis revenant à une gracieuse image qui lui est toujours chère, il représente Pâme comme un petit enfant que la mère conduit, qui fait des chutes, se relève, regarde sa mère, l'embrasse et se remet à marcher joyeusement.
Tel est le résumé de notre dernier entretien. — Continuons à butiner dans ce beau jardin de saint François. Nous irons un peu au hasard, et je vous offrirai, pour les voir et les sentir, les fleurs qui se présenteront à moi à mesure que nous marcherons.
N'oubliez pas, Mesdames, que je m'adresse à une âme en laquelle se trouve le désir sincère de servir Dieu, et qui souvent nuit à son avancement pour ne pas savoir s'y prendre ; je dirai même que je m'adresserais aussi, s'il s'en trouvait dans mon auditoire, à ces âmes qui ont peur d'être prises par Dieu, et qui, tout en admirant de loin les choses religieuses, craindraient de trop s'avancer, parce qu'elles redoutent
130 LA FEMME P1EUSR.
un piège où leur cœur serait emprisonné et malheureux. Puisse la doctrine du saint Évêque calmer leurs inquiétudes !
Saint François de Sales (i) voulait qu^on
(i) Ecoutons sainte Thérèse, et admirons comment la doctrine des Saints est semblable, même dans la variété des voies et vocations : « Mes chères Filles, ayez de justes idées sur Dieu : il n'est point minutieux, comme vous le pensez : ne laissez point resserrer votre âme et votre esprit, car vous pourriez perdre ainsi de nombreux biens. Ayez l'intention droite et la volonté déterminée à ne point offenser Dieu, puis ne laissez point resserrer votre âme : car, au lieu d'arriver à la sainteté par cette voi-e, vous y recueillerez de nombreuses imperfections. » — [Chemin, c. 41, no g, p. i58.) — « Dès l'entrée de la carrière, que l'on ait soin de marcher avec allégresse et liberté dans le service de Dieu. » (Sa Vie, c i3, n° 1, p. 74.) — « Si l'âmp commence à se resserrer, c'est une chose très-mauvaise pour toute sorte de biens : quelquefois cet état dégénère en scrupule, et alors l'âme devient inutile à elle-même et aux autres. Si elle ne devient pas scrupuleuse, elle pourra être utile à elle-même, mais elle ne conduira pas beaucoup d'âmes à Dieu, parce que la compression et la pusillanimité où elle vit seront une cause d'éloignement. Telle est notre nature, que ce qui resserre nous effraie et nous fait perdre haleine, et la crainte de tomber en ces voies étroites peut nous ôter l'envie de marcher dans le chemin de la perfection... Ll en résulte encore un autre inconvénient : c'est que nous regardons comme imparfaits ceux qui ne cheminent pas dans cet étroit sentier, et marchent avec liberté sans aucune compression ; et cependant ils sont plus parfaits, et ils sont utiles au prochain... Leur
rînt toujours son cœur au large et qu'on marchât rondement dans le service de Dieu. Il est des âmes qui paraissent croire que, pour être pieux, il faut avoir l'esprit et le cœur liés comme des momies égyptiennes et conserver dans chaque mouvement je ne sais quoi de craintif et de compassé, qui semble indiquer un homme ayant peur de marcher sur des épingles. — Mesdames, les vertus chrétiennes sont un mélange de qualités presque contraires : ainsi, il faut de la crainte, de l'attention, de la réserve dans le service de Dieu ; mais, si cette crainte dégénère en scrupule, si cette attention devient puérile et nuit aux nobles et larges mouvements de l'intelligence et du cœur, c'est de l'exagération, et par conséquent ce qui était vertu devient défaut. Citons un exemple tout à fait familier. Si l'avais à vous donner des conseils sur la manière de vous rendre à votre logis, je
sainte joie nous paraîtra de la dissolution... La pire des choses est de croire qu'on ne va pas aussi bien lorsqu'on ne marche pas dans cette voie de resserrement. » {Chemin, c. 41, nos 6-7, p. ) 57-1 58.)
vous dirais : Mesdames, vous prendrez garde aux pierres et aux ruisseaux, vous éviterez les voitures et les autres obstacles... Tout cela est parfaitement juste; et cependant je suis convaincu que presque toutes vous êtes venues à la sainte messe ce matin, que vous avez quitté votre logis et traversé les rues sans réfléchir à ces conseils de prudence. Ce n'est pas que vous ne les ayez observés ; vous les avez d'autant mieux pratiqués que vous n*y avez pas même songé. Il en est de même des vertus chrétiennes : il y faut de l'attention et de la bonne volonté, mais ces qualités s'y trouvent souvent d'autant mieux qu'on n'y réfléchit pas d'une façon toujours calculée. — Une personne me rend une visite :
comme je sais qu'elle marche sans précau- /on, je lui recommande de descendre l'escaJer sans se précipiter, et de bien voir à ses pieds au milieu de la rue ; mais voilà qu'exagérant le sens de mes paroles, cette personne se met à essayer la première marche, pour voir si elle est solide ; elle
appuie le pied avec une sévère attention, elle recule, elle fait une seconde expérience, et c'est à grand'peine si elle se hasarde à appuyer tout le corps ; la même tentative se renouvelle sur la seconde marche, sur la troisième, etc., si bien qu'après un quart d'heure elle en est au premier palier. Ce n'est rien encore ; dans la rue, c'est à peine si cette personne n'a pas la tentation de faire enlever préablement chaque pavé pour voir s'il n'y aurait pas des pièges en dessous. — Je la suis au milieu de toutes ces opérations, elle me regarde en disant : Voyez comme je suis fidèle à vos prescriptions, quelle attention je mets à chaque pas ! Aussi ne suis-je pas tombée. — Que répondre à cela ? Rien -, seulement, si les pharmaciens vendaient un peu de bon sens, je m'empresserais de leur adresser notre malade.
Je vous demande pardon, Mesdames, de ma comparaison ; mais c'est un peu la photographie de certaines personnes : on leur dit : Prenez garde, marchez avec soin, avec
prudence, avec précaution : vous pourriez tomber. Et voilà qu'elles entendent les choses d'une façon si exagérée, qu'on ne sait plus que leur conseiller pour les amener au juste milieu.
Mais j'oublie saint François de Sales : ce Je vous ai dit si souvent qu'il ne faut point trop pointiller en l'exercice des vertus, qu'il faut y aller rondement, franchement, naïvement, à la vieille française, avec liberté, à la bonne foi, grosso modo (i). C'est que je crains l'esprit de contrainte et de mélancolie (2). » — Admirez comment notre Saint tourne et retourne sa pensée sous des expressions différentes, afin de mieux la mettre en lumière : « Je vous l'ai dit si souvent » : il paraît que de son temps certaines imaginations avaient besoin qu'on leur répétât les mêmes sermons, et cette famille d'esprits ne s'est point perdue. « Il ne faut pas pointiller. » Pointiller veut
(1) Ailleurs, il traduit : à la grosse mode. Lettre 793, p. 57o.
(2) Lettre 78, p. 101,
dire : disputer sur des riens ; et les riens de certaines âmes, ce sont les montagnes de sable de leur imagination : leur vie se passe à examiner les grains de sable, à voir si par hasard quelque petit caillou ne serait pas entré dans leur chaussure, à secouer leur soulier, à le remettre, puis à pourchasser un autre grain de sable qui voltige. Pendant ces minutieuses opérations, l'âme généreuse avance, et déjà elle a fait plusieurs kilomètres. — Saint François n'aime pas ces natures qu'il appelle ailleurs les esprits trop réfléchissants : il ne veut pas de pointillage; il veut qu'on aille rondement. Examinez le sens de cette expression. Voyez une boule parfaitement ronde qui descend : elle va son droit chemin, elle ne s'arrête pas; si un obstacle se présente, elle fait un léger saut et continue : les corps anguleux sont arrêtés à chaque pas. Vous ne sauriez croire, Mesdames, combien il est utile d'aller rondement en toute chose, mais surtout avec Dieu, rondement par le cœur et la volonté.
Le cœur a besoin de cette sorte de mouvement. Les philosophes anciens disaient que la sphère, c'est-à-dire les solides ronds, étaient la figure parfaite : en tous cas, c'est bien la forme vraie du cœur dans sa direction libre et spontanée. « Allez rondement », continue saint François, « franchement, naïvement, à la vieille française, avec liberté, à la bonne foi, grosso modo. »
Comme c'est bien là encore le langage du cœur et son allure véritable ! Ajoutons que c'est aussi le langage du caractère français : aussi le bienheureux Evêque de Genève dit : à la vieille française, c'est-à-dire avec cette simplicité, cette droiture, cet abandon qui étaient le propre du caractère de nos vieux ancêtres. Pourquoi toutes ces précautions ? « C'est que je crains l'esprit de contrainte. » L'âme, dans le service de Dieu, doit être comme un enfant, dans la maison de son père, et le cœur est à l'aise dans la maison paternelle. C'est ce que le même Saint appelle ailleurs : tenir son cœur au large. « Tenez votre cœur au large », écrit-
il, « et, pourvu que l'amour de Dieu soit votre désir, vivez toujours joyeuse et courageuse (i) ». — « Je désire que vous ayez votre cœur au large, et grand au chemin de Notre-Seigneur ». — Voyez ces deux petites barques : Tune reste au Chenal (2), où elle fait mille tours et détours sur elle-même : elle navigue, mais faiblement ; elle marche, mais avec lenteur. L'autre, au contraire, a dépassé la digue (3) : elle est en pleine mer, elle ouvre ses voiles, le vent les enfle et pousse l'embarcation : aussi elle vogue avec autant de grâce que de rapidité. C'est l'image de deux âmes embarquées sur la mer divine : l'une est timide et ne fait point un seul pas sans craindre et regarder; l'autre a le cœur grand et généreux : aussi elle est dans la pleine mer; elle en a besoin, car son cœur est au large, et ne saurait vivre entre deux rives étroites. La seconde
(1) Lettre 557, p. 411.
(2) Canal creusé à La Rochelle, pour la mer basse.
(3) La digue de Richelieu ; au-delà se trouve la pleine mer.
fait en un jour plus de chemin que l'autre dans une année.
Continuons notre commentaire sur les paroles de saint François, et ne reculons devant aucune de ses familiarités de langage. « Ne vous amusez pas à éplucher subtilement... c'est une impertinence propre à la condition de votre esprit délié et pointu (i). » — J'aime beaucoup les expressions de notre Bienheureux ; elles ont un pittoresque qui fait voir les choses : c'est une sorte de bas-relief que tout le monde peut toucher. Que veut dire le mot éplucher ? D'après l'étymologie, il signifie : courir après tous les petits insectes cachés dans un réduit pour les faire disparaître ; m sens moral, c'est une recherche inquiète, minutieuse qui fatigue sans aboutir à un résultat sérieux. Il est des esprits déliés et pointus qui épluchent tout ; ce n'est pas seulement en piété que s'exerce ce mauvais et dangereux talent, c'est en toute chose : vrais rasoirs qu'on n'approche jamais sans
(i) Lettre 44, p. 5o.
crainte. Avec eux, il y a toujours un si et un mais dans les affaires : il y a toujours à creuser en dessous pour savoir s'il n'y aurait pas quelque insecte caché. Cette méthode, Mesdames, est très-fâcheuse dans les choses humaines et divines. — Rondeur et franchise, dit le saint Evêque de Genève, à la vieille française, à la bonne foi. — Il emploie encore une autre expression non moins pittoresque : « Ne soyez plus à picoter sur votre chère conscience (i). » — Avez- vous remarqué cet oiseau qui tourmente un fruit (2) ? C'est encore l'image des personnes qui se tourmentent elles-mêmes, qui reviennent continuellement à la charge, et qui finissent par endolorir leur âme,
(1) Lettre 793, p. 570.
(2) « Bien que ce soit une vertu que de fuir le vice, néanmoins, être toujours occupé à examiner et à déplorer ses péchés, est une fatale habitude qui empêche l'âme de monter vers un ordre de choses meilleur et plus élevé, et enchaîne cette sainte ardeur qui nous porte à tenter de grandes œuvres et à gravir rapidement les hauteurs de la vertu, où nous trouverions un remède plus sûr contre les vices que cette perpétuelle inspection, cette revue incessante de nous-mêmes. » (Le P. Faber, Progrès, c. m, p. 5g.)
comme un bras qui serait exposé à la piqûre incessamment renouvelée d'un insecte malfaisant.
Mesdames, nous sommes en famille : je dirai donc des choses que je n'ajouterais pas dans un sermon ; j'irai jusqu'au bout avec les expressions de saint François. « Mon Dieu, ma fille, je voudrais que vous eussiez la peau du cœur un peu plus dure, afin que vous ne laissassiez pas de dormir pour les puces.... Quand les tentations vous viendront à gauche, je ne m'en mettrai pas en peine... Quand elles vous viendront à droite, je ne saurai que dire, sinon... : Demeurez en paix, ma fille, tout cela n'est rien (i). » Oui, Mesdames, il est bon dans ce monde d'avoir la peau du cœur un peu dure : je dis la peau, et non le cœur ; c'est bien différent : les âmes les mieux cuirassées à l'extérieur sont ordinairement les âmes les meilleures, les plus dévouées au fond -, et dans les natures de sensitives, il y a souvent plus d'amour-propre que d'affection vraie. — Il
Ci) Lettre 102, p. 49.
est nécessaire d'avoir la peau du cœur un peu dure pour reposer dans la paix du Seigneur, malgré le bruit et les piqûres que font les insectes autour de nous, insectes de Timagination et de la sensibilité, sans compter les frelons du dehors. J'ai ouïdire que les Russes exposent leurs enfants à toute la rigueur des frimas, et arrivent ainsi à leur donner un tempérament robuste : laissons notre cœur exposé aux bains russes que la Providence pourra nous envoyer, et ils ne sont pas rares en ce monde : quand cette opération aura été plusieurs fois renouvelée, nous aurons le cœur fort et vigoureux ; et, malgré les insectes visibles et invisibles, nous reposerons en paix sur le sein de la Providence.
Il est encore, au milieu de ces infirmités morales, une nuance particulière, une espèce de fièvre lente, que le saint Evêque a toujours combattue : ce sont les inquiétudes d'âme. Je vous l'ai dit quelquefois : où sont les âmes équilibrées, solides sur leurs bases ou tranquillement assises ? Il en existe
14Z LA FMEMF PIEUSE
un assez p tit nombre, même parmi les personnes pieuses. Plusieurs ont un intérieur semblable à la mer Noire dans les temps d'orage : luttes, secousses, agitations, vents, tempêtes, vagues sur vagues : voilà la vie pour elles ! Et cependant la vraie vie du chrétien, c^est la paix, la joie et la confiance : gaudium et pax. « Toutes les pensées qui vous donnent de l'inquiétude et agitation d'esprit ne sont nullement de Dieu, qui est prince de paix : ce sont donc des tentations de l'ennemi, et partant il faut les rejeter et n'en tenir compte (i). »
Mais, direz-vous, comment guérir ces inquiétudes ? — J'indique brièvement cinq moyens d'après notre bienheureux. — D'abord les mépriser. Rien ne guérit de certaines choses comme le mépris et un savoirfaire qui les laisse tomber. Des tentations vous inquiètent, méprisez-les ; on dit du mal de vous, on vous lance des pierres à la dérobée : pourquoi allez-vous les ramasser pour les mettre dans vos poches ?
(i) Lettre 5i, p. 65.
Rentrez chez vous les mains vides, et quand vous serez au coin de votre feu, vous verrez que pas une ne vous a atteintes. — De même vos pensées bourdonnent autour de .a tête et au dedans : n'y faites aucune attention. Si vous les pourchassez, elles reviendront avec plus d'obstination; ayez l'air de ne pas soupçonner leur existence, demeurez au pied de la croix, priez avec amour, reposez-vous un quart d'heure sur le cœur de Notre-Seigneur : vous vous réveillez ensuite, c'était un rêve de nuit, et tout a disparu. Saint François de Sales raconte qu'il se promenait un jour près d'une ruche ; quelques abeilles voletaient près de lui : il voulut les chasser et faire du bruit. — Gardez- vous-en bien, dit un bon paysan qui le regardait : si vous vous agitez, elles s'acharneront à vous poursuivre ; passez votre chemin sans rien dire, et vous verrez qu'elles ne s'occuperont plus de vous. Je suivis ce conseil, reprend notre Saint, et je m'en trouvai parfaitement. — C'est la conduite à tenir avec nos inquiétudes et agi-
tations d'esprit : marcher sans y faire attention, comme on marche au souffle du vent, sans s'en inquiéter. « Vous vous trompez en croyant que vous devriez faire des actes vifs, pour vous défaire de ces sentiments et troubles de la partie inférieure ; c'est au contraire : il n'en faut faire nul état, mais passer simplement son chemin, sans les regarder seulement. Que s'ils vous importunent trop, il faut se moquer de tout cela, comme serait de leur faire la moue, et cela par un simple regard de la partie supérieure; après quoi il n'y faut plus penser, quoi qu'ils veuillent dire (1-2.) »
Second moyen : calmer les désirs trop
( 1 ) « Que le cœur est au large quand Dieu ouvre cette voie de simplicité ! On marche comme de petits enfants que la mère mène par la main, et qui se laissent mener sans se mettre en peine du lieu où ils vont. On est content d'être assujetti, on est content d'être libre ; on est prêt à parler, on est prêt à se taire. Quand on ne peut dire des choses édifiantes, on dit des riens d'aussi bon cœur ; on s'amuse à ce que saint François de Sales appelle des joyeusetés : par là on se délasse en délassant les autres. » (Fénelon, éd. Dupanloup, t. V. p. 37-38.).
(2} Lettre 588, p. 428.
vifs. « Je désire peu, disait saint François, et ce que je désire, je le désire peu. » — Et cependant Famé qui a compris cette doctrine désire beaucoup plus, parce qu'elle désire en Dieu et selon Dieu, et que Dieu étant le ciment des choses, elles deviennent beaucoup plus solides. Cela semble une contradiction, et c'est une vérité dont l'expérience est quotidienne pour les vrais amis de Dieu. Pauvre nature humaine ! nous sommes vraiment comme des feuilles à moitié desséchées et ballottées en tous sens par les vents qui soufflent dans toutes les directions : et les vents de l'âme ce sont les désirs. — Calmons-les par la réflexion, et surtout par la prière. Désirons Dieu et son royaume, et, pour le reste, désirons ce que Dieu voudra -, alors nous serons en paix, et tout ce qu'il y a de raisonnable dans nos désirs s'accomplira beaucoup mieux : ainsi nous gagnerons doublement. Quand l'enfant n'a plus de désirs que ceux de sa mère, tout ce qui lui est vraiment utile s'arrange beaucoup mieux, car le cœur d'une mère n'est-il
pas le plus intelligent, le plus dévoue, le plus tendrement inquiet pour le besoin de ses enfants ? Que sera-ce donc du cœur de Dieu?
Un troisième moyen qui se rapproche du premier consiste à calmer l'ardeur naturelle à certains esprits. Vous êtes vive, impétueuse, le sang bouillonne dans vos veines, vous êtes perpétuellement dans un état électrique. Ayez toujours deux instruments au coin de votre feu : une pelle et une cruche pleine d'eau : la pelle pour jeter des cendres sur le feu, et de l'eau si les cendres ne suffisent pas. La précaution est nécessaire : autrement vous aurez tous les jours des feux de cheminée, et souvent votre pauvre directeur ou vos amis seront obligés de monter sur les toits. — La plupart du temps, Mesdames, nous croyons que le feu est aux choses, nous nous trompons, il est en nous : ayons dans la partie supérieure de l'âme ce que j'ai vu pratiquer en certaines usines, où les roues tournent avec tant de rapidité, qu'à chaque instant on craint un incendie. Ay^ns
un filet d'eau fraîche qui coule sans interruption, qui glisse toujours entre les roues de notre esprit et de notre cœur : c'est un réfrigérant des plus nécessaires, et quand nous serons calmes, nous verrons que tout se calmera autour de nous; nous finirons peut-être par nous apercevoir que les choses ne tournaient que dans notre tête, et que nous ressemblions un peu à cet homme dont la marche est de\enue vacillante, et pour cause, et qui croit sincèrement que les maisons s'agitent autour de lui. — Écoutons TÉvêque de Genève; deux comparaisons nous feront comprendre sa pensée : « Ceux qui ont la fièvre ne trouvent nulle place bonne : ils n'ont pas dormi un quart d'heure en un lit , qu'ils voudraient être en un autre : ce n'est pas le lit qui en peut mais : c'est la fièvre qui les tourmente partout (i)... Je voudrais, dit-il aune autre personne, avoir un bon marteau pour émousser la pointe de votre esprit (2). — Oui, Mesdames, un bon
(1) Lettre 735, p. 5i8.
(2) Lettre 7q3, p. 570.
marteau ! et il faudrait encore qu'il fût de trempe excellente pour certains esprits ; un bon marteau entre les mains du directeur, d'un mari prudent et des personnes sages qui vous environnent ! Les pointes du cœur ou de l'imagination n'iraient plus, à droite, à gauche et partout, vous chercher des causes d'inquiétudes; vous seriez dans l'état voulu par saint François, boules rondes qui ne s'accrochent à rien.
Quatrième moyen : accorder le luth.
ce II ne faut ni rompre les cordes, ni quitter le luth quand on s'aperçoit du désaccord : il faut prêter l'oreille pour voir d'où vient le détraquement, et doucement tendre la corde ou la relâcher selon que l'art le requiert (i). » — Ce luth, Mesdames, c'est votre cœur, votre esprit, votre imagination ; la musique du luth, ce sont les œuvres intérieures ou extérieures. — Vous jouez du luth : tout à coup vous entendez un son faux, les cordes sont détraquées, le chant devient aigre, c'està-dire vous sentez de l'agitation en vous, dj
(i) Lettre i8o; p. 179; lettre 595, p. 440.
l'amertume, de l'irritation : arrêtez-vous aussitôt. N'imitez pas ce musicien imprudent qui voudrait fausser les cordes davantage, forcer l'archet, et faire entendre des sons de plus en plus agaçants. Non, mais suspendez tout mouvement, regardez la fibre du cœur ou de l'esprit qui se dérange, tendez, relâchez, mettez de l'huile selon l'occurrence, voyez si les sons s'équilibrent, s'harmonisent, et alors seulement remettez-vous à l'œuvre ! Vous ne sauriez croire, Mesdames, combien cet avis est important et nécessaire ! Quand les choses ne vont pas, quand vous sentez que vous tournez à l'aigre, ne pas vous aigrir davantage; quand le découragement s'empare de vous, revenir de suite à la paix et à la confiance, reposer votre cœur sur celui de Notre-Seigneur, patienter, prier, attendre et ne jamais perdre espoir ! Voilà la méthode de la sagesse chrétienne. Enfin, Mesdames, le dernier moyen est de ne jamais perdre la paix de l'âme, de la conserver quand même, de pouvoir dire, à la dernière extrémité : Tout est perdu , fors
la paix et la confiance en Dieu, « Ne vous empressez de rien, » disait-il à sainte Chantai, a faites toutes chose tranquillement en esprit de repos : pour choses que ce soit, ne perdez votre paix intérieure, quand bien tout bouleverserait : car qu'est-ce que toutes les choses de cette vie en comparaison de la paix du cœur (i)? » — Remarquez ces expressions, Mesdames : ne jamais perdre la paix, quand même tout bouleverserait, le toit de la maison, les charpentes et les murs î Jamais ! Dieu seul peut nous permettre de dire jamais ! Si le marin avait dans son navire une petite barque assurée contre la tempête et dont la Providence lui aurait garanti le mouvement de sauvetage après le naufrage du navire, il serait parfaitement tranquille. Chrétiens, nous sommes sûrs, dans le naufrage de toutes choses, d'avoir toujours la protection de Dieu : c'est là l'ancre de salut. Comment ! j'ai des pièces d'or en ma bourse, et vous voulez que je les laisse tomber, pour re-
(i) Lettre 5 80, p. 420.
cueillir de la vile monnaie ! La paix, dit saint Augustin, c'est l'argent, c'est l'or de la vie : aurum tuum pax, argentum tuum pax (i). Laissez-moi conserver mon trésor et ne point me soucier du triste billon qui circule dans le monde. — La paix du cœur ! c'est le gage de l'union à Dieu, c'est l'arrhe de l'amour, c'est le fruit de l'Esprit Saint, c'est le parfum de la dilection ! « Qu'est-ce donc que toutes les choses de ce monde en comparaison de la paix du cœur ? »
Mais comment garder la paix, au milieu des croix, des tempêtes de ce monde ?
« Savez-vous ce que font les bergers en Arcadie, quand ils voient éclairer, tonner et l'air chargé de foudre ? Ils se retirent sous les lauriers, eux et leurs troupeaux. Quand nous voyons que les persécutions, les contradictions nous menacent de quelque grand déplaisir, il nous faut retirer, et nous et nos affections, sous la sainte croix, par une vraie confiance que tout reviendra au profit de
(i) In Ps. 36, sermon, i, no 12, p. 376
ceux qui aiment Dieu (i). » Voulez -vous, Mesdames, que j'ajoute un mot de ma propre histoire ? Il m'est arrivé plusieurs fois d'être surpris sur les bords de l'Océan par ce qu'on appelle un grain de mer. Savezvous ce que je fais ? au lieu de batailler avec l'orage, et de vouloir prouver à la pluie qu'elle a eu tort de venir, je me retire promptement dans mon chalet; s'il le faut, je monte au premier étage ; j'attends que l'orage soit passé, et je recommence ma promenade ; faites de même, car il est bon d'avoir un chalet pour son âme, d'y posséder même un premier étage et de s'y retirer quand l'orage gronde, ou que la marée des petitesses et des intrigues humaines commence à arriver : et la vie a des saisons où cette sorte de marée arrive plus de deux fois par jour.
Il est une autre comparaison plus gracieuse et plus douce au cœur ; elle revient souvent sous la plume de saint François de Sales ; mais en vérité est-ce sa faute si Dieu est ainsi fait et si son amour est aussi ten-
(i) Lettre 840, p. 6o5,
dre qu'infini ? « Dieu vous soit propice, ma très-chère fille : l'enfant qui est entre les bras de sa mère n'a besoin que de la laisser faire et de s'attacher à son cou (i). » Soyez enfants avec Dieu, Mesdames, et il sera pour vous la mère bien-aimée : vous vivrez de son amour, vous serez sur son cœur, et, si l'orage vient, vous vous serrerez plus fortement à son cou,
(i) Lettre d6o} 422.
LA
Jucunditas cordis hœc est viia hominis, et thésaurus sine defectione sanctitatis.
La joie du cœur est la vie de l'homme et un trésor inépuisable de sainteté.
Eccli.,xxx, 23.
^rn père de l'Église a composé un livre ^$semé de pensées diverses, et qui ne renferme point cet ordre symétrique que Ton trouve ailleurs. Il s'en explique ainsi luimême : « Mon livre est loin de ressembler à ces jardins soigneusement entretenus où les arbres et les plantes sont alignés dans un ordre symétrique et pour le plaisir des yeux. Je le comparerais plus volontiers à un coteau
chargé d'ombre et de fraîcheur, où croissent le cyprès, le platane, le laurier, le lierre, l'olivier (i)»... « Mille objets divers», dit-il ailleurs, « s'y mêlent et s'y confondent à la manière des fleurs, selon qu'ils se sont offerts à mon esprit, jetés sans ordre et sans art, quelquefois même dispersés à dessein (2). x
Il me semble, Mesdames, que nous avons fait un travail semblable sur les ouvrages de saint François de Sales : nous nous sommes promenés dans les allées de son jardin parfumé, et nous vous avons offert à contempler, à odorer chaque fleura mesure qu'elle se présentait. Le bouquet de ces fleurs n'avait peut-être d'autre lien commun que ces deux pensées : charme et vérité. Paix, calme et douceur dans l'intérieur de l'âme, retour jlein de confiance à Dieu quand on a fait
les fautes, rondeur dans la pratique de la vertu, éloignement de toute inquiétude, et
ommeil tranquille sur le sein de Dieu.
(1) Clém. d'Alex. , Strom. 1. vu, c. 18.
(2) Ib., 1. vi, c. 1
comme l'enfant qui repose sur le sein de sa mère ; je ne saurais mieux analyser nos deux derniers entretiens.
Continuons à nous promener dans notre jardin anglais : les allées sont peut-être moins régulières, mais elles ont l'avantage des sites imprévus, et de cette variété de paysages qui frappent d'autant plus qu'ils ne sont pas annoncés à l'avance.
Sainte Thérèse avait une grande frayeur de ce qu'elle appelait « la sainteté de mélancolie (i).» Saint François de Sales ne la
(i) Lettre 61, 3e part., t. II, p. 78, éd. Barcelone. — Voici du reste le portrait qu'elle fait sous ce rapport de deux personnes pieuses : « Ce gentilhomme, dit-elle, est d'une éminente vertu et d'une vie exemplaire... il a travaillé avec succès au bien de plusieurs âmes : Dieu lui a donné pour cela de rares talents, et il les fait admirablement valoir : il a beaucoup d'esprit, il est plein d'aménité envers tout le monde, sa conversation n'est point ennuyeuse, elle est si douce et si aimable, et en même temps si droite et si sainte, qu'elle enchante ceux avec lesquels il traite. » Ailleurs, elle fait l'éloge d'une de ses religieuses : « La robe de bure, dit-elle, n'avait point fait disparaître les agréments naturels que Dieu lui avait donnés, ni les qualités si gracieuses de son esprit et d2 son cœur : on ne peut la voir sans se sentir porté à louer Dieu. » (Ste Thérèse, Sa Vie, c. 23, p. i55,éd. espagnole; Fondât., c. 11, p. 64.)
redoutait pas moins. — On rencontre dans le chemin de la vertu des personnes qui, par tempérament ou par scrupule, par piété pleine d'ignorance et d'étroitesse, sont toujours tristes et sombres (i). On dirait qu'elles ont un crêpe devant les yeux, et que derrière ce crêpe elles contemplent toute chose; par conséquent, elles voient tout en noir, puisque c'est une vérité parfaitement reconnue que souvent nous voyons les choses selon la couleur de notre objectif. Dans la religion, il y a et il doit y avoir des vérités sévères, surtout pour ceux qui ne veulent pas comprendre le langage de l'amour ; mais il y a aussi, et elles sont en plus grand nombre, des vérités douces et consolantes. C'est ainsi que dans une pharmacie on trouve des remèdes qui adoucissent et qui fortifient, et d'autres qui ont une action
(i) « Comment trouver l'étoffe d'un Saint dans un être mélancolique ? » ( Le P. Faber, Conférences : De la disposition à se scandaliser,)
« Si toutes les émanations de Dieu sont joyeuses, la sainteté l'est certainement plus que toutes les autres. » {Jd.% Bethléem, Déjà le Ciel, c. 8.)
SIXIÈME ENTKKTIEK. i 39
très-énergique sur le tempérament ; l'usage de ces derniers doit être plus rare. Les âmes dont je parle ne prennent que le côté des vérités sévères (i), elles l'exagèrent encore et arrivent à faire de la religion une sorte1 d'aliment sans huile, sous prétexte que le vi« naigre est une bonne chose. Il en résulte en ces caractères je ne sais quoi de roide et de difficile dans les mouvements intérieurs : cette roideur et cette tristesse se manifestent dans leurs relations et semblent déteindre sur leurs pensées, leurs désirs, leurs conversa-
(ïj «C'est une grave erreur de n'accorder qu'une fai- . ble importance au bonheur qu'on trouve dans la religion, à la joie qu'on goûte dans les services religieux, à la douceur qu'on trouve dans la prière, au contentement qu'on éprouve dans la mortification, et à la part du sentiment dans la dévotion... Combien de fois n'at-on pas vu une personne s'acquitter mal de tous ses devoirs, parce qu'elle ne trouvait pas de bonheur dans sa religion ! Partout, à la Messe, au Salut, son cœur est enveloppé d'un voile que ni les sons de la musique, ni l'éclat des lumières, ni la présence même de Dieu ne sauraient percer. Les bienfaits de Dieu sont aussi onéreux pour de telles âmes, que ses châtiments le sont pour d'autres. La prière devient une pénitence, la confession une torture, la communion un véritable supplice. Ce que Dieu bénit pour elles les irrite comme une blessure cuisante; la paix qu'il répand les agite et les inquiète; ces malheureux ne connaissent d'autre lu-
tions. Ces personnes broient habituellement du noir, selon l'expression vulgaire ; et tout ce qu'elles peignent, tout ce qu'elles font, se ressent plus ou moins de la couleur de leur palette. Si. j'avais un conseil à leur donner, je leur dirais : Vous vous méprenez sur la religion et vous lui donnez la teinte de votre caractère. Défiez-vous de vos impressions ; vos teintes sont toujours exagérées. A votre place, je ferais une très-grande provision de couleurs blanches et joyeuses pour les mélanger sur ma toile ; n'ayez nulle inquiétude d'augmenter la dose, votre noir sera toujours assez foncé. Je leur dirais en-
mière que le faux jour où les place leur mauvaise humeur, d'autres chants que les plaintes d'un esprit chagrin. » (Le P. Faber, Tout pour Jésus, p. 298-299, c. 7.) « Il serait grandement à désirer que les personnes de piété condescendissent à rendre leur dévotion moins anguleuse et moins agressive, quand elles le peuvent sans relâchement et sans concession de principes. Considérés comme classe, ce n'est pas chez les dévots qu'il faut chercher la bonté douce et aimable. C'est scandaleux à dire ; mais comme il y a bien moins de scandale dans l'aveu que dans le fait lui-même, je veux m'aventurer, pour le plus grand bien, à dire que les gens religieux ont, en général, quelque chose de dur. * (Le P. F^ber, Conférences : Bonté en général, p. 16-17.)
core : Acceptez votre état comme une épreuve, résignez- vous à ces fièvres intérieures qui fatiguent Târne et la découragent profondément : priez le Seigneur, et il vous rendra la paix et la joie. Mais, en attendant, soyez sur vos gardes, ne vous conduisez pas d'après vos impressions, défiez- vous de votre instrument, toutes vos épreuves photographiques sont beaucoup trop noires et ne ressemblent pas aux objets. Laissez agir la grâce et la vraie lumière du ciel : elles donneront de Pair et de la clarté à votre âme (i). ce Gardez-vous, » dit Saint Fran-
(i) « Il faut être gai, libre, affable : rien de timide ni de sauvage. Demandez à Dieu qu'il vous ôte votre air timide et trop composé ; donnez-vous à Dieu quand vous allez voir les gens ; mais pendant la conversation ne soyez pas distrait et rêveur pour courir après la présence de Dieu qui vous échappe. Alors faites ce qu'il veut que vous fassiez, qui est d'être honnête et complaisant. Dans la suite, la présence de Dieu vous sera plus facile. — Ne prenez point la piété par un certain sérieux triste, austère et contraignant. Là où est l'esprit de Dieu, là est la liberté. Si une fois vous l'aimez de tout votre cœur, vous serez presque toujours en joie avec le cœur au large. Si vous n'allez à lui qu'en Juif, par la crainte, vous ne le trouverez point, et vous ne trouverez, au lieu de lui, que gêne et trouble de cœur... Je souhaite fort, Monsieur, que vous soyez en pleine
çois, ce de vous rendre mélancolique et importune à ceux qui sont auprès de vous, de peur qu'ils n'attribuent cela à la dévotion, et qu'ils ne la méprisent (i). » Le saint Évêque de Genève était convaincu que les personnes pieuses peuvent faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal : beaucoup de bien, si leur piété est vraie et éclairée; beaucoup de mal, si elle est fausse, étroite, ignorante ; et il applique ici cette maxime aux relations extérieures. Les hommes du monde, en leur qualité de créatures raisonnables et de chrétien? au moins baptisés,
liberté de vous réjouir innocemment; car la joie est très-utile pour votre corps et pour votre âme... Si quelque chose est capable de mettre un cœur au large et en liberté, c'est cet abandon. Il répand dans le cœur une paix vlus abondante que les fleuves, et une justice qui est comme les abîmes de la mer : c'est l'expression d'Isaïe. Si quelque chose peut rendre un esprit serein, dissiper ses scrupules et ses craintes noires, adoucir ses peines par l'onction de l'amour, lui donner une certaine vigueur dans toutes ses actions, et épancher la joie du Saint Esprit jusque sur son visage et dans ses paroles, c'est cette conduite simple, libre et enfantine entre les bras de Dieu. » (Fénelon, éd. Dupanloup, t. III, p. 178, 140 ; — t. V, p. 269-270.) '0 Lettre 53, o. 68.
ont des instincts qui leur font soupçonner ce que doit être la vraie piété. On dirait qu'ils ont deviné cette parole de nos Livres saints : « La sagesse est aimable et se montre avec un visage riant : Ostendit se Mis hilariter (i)... Vice ejus viœ pulchrœ, et omnes semitœ illius pacijicœ (2). » Ils comprennent au moins par un pressentiment intellectuel que ce qui est divin est bon, calme, serein, bienfaisant (3). Lors donc qu'ils voient des physionomies habituellement sombres, tristes, chagrines, mélancoliques, ils éprouvent une sorte de répulsion, ils s'éloignent : « ils attribuent cela à la dévotion, et ils la méprisent. » Veuillez en juger par une supposition. Vous aviez une mère chérie que vous n'avez pas eu le bonheur de connaître ; mais ce que vous avez entendu dire de sa bonté, de la
(1) Sap., vi.
(2) Prov., m.
(3) « Je me porte bien ; mon Isabelle est toute notre récréation. C'est quelque chose d'admirable que sa paix et sa joie. »(Lettresde Sainte Thérèse, ire part., lettre *3, p. 214.)
perfection de son âme et des traits angéliques de sa physionomie, vous a laissé dans le cœur un idéal que vous cultivez avec tendresse. Une personne vous promet de vous montrer une photographie très-ressemblante de cet objet chéri. Vous acceptez avec bonheur; mais répreuve qu'on vous offre est tellement laide, tellement noire et défigurée, que vous reculez avec un sentiment de peine et presque d'effroi... Mesdames, n'est-ce pas là la conduite de quelques personnes pieuses (i)? Elles sont chargées de représenter l'image de celui dont Notre- Seigneur a dit : « Soyez parfaits comme ;otre Père céleste est parfait ». Malheureusement la copie est quelquefois si peu en rapport avec l'original, que les personnes les mieux intentionnées peuvent à peine y trouver quelques traits de ressemblance (2).
(1) « Pour un homme pieux qui rend la piété attrayante, il y en a neuf qui la rendent repoussante. » (Le P. Faber, Conf. : De la disposition à se scandaliser. )
(2) « La sagesse, dit saint Augustin, est la contemplation de la vérité., elle pacifie l'homme tout entier et lui donne la ressemblance de Dieu. » (De Serin. Dont., I. i.c. 3.)
N'avez-vous pas remarqué dans Tintérieur des familles de ces anges du toit domestique ? Figures bonnes, douces, gracieuses, saintement épanouies, elles ont la même mission que Fange de Tobie : une seule de leurs paroles, un seul de leurs regards fait quelquefois autant de bien qu un sermon (i). Et je dirais presque, en parlant d'elles, ce que saint Bernard a dit du Seigneur : « Il est tranquille, et il suffit de le regarder dans son calme bienheureux pour devenir serein. » Elles pratiquent à la lettre la parole de saint François de Sales, qui, au texte que je citais tout à l'heure, ajoute : « Rendez à ceux qui sont auprès de vous le plus que vous pourrez de consolation et de contentement, afin que cela leur
(i) « Tâchons d'être heureux, ce sera le plus doux et le plus expressif des éloges donnés à celui que nous aimons. Les vrais chrétiens oublient trop qu'ils doivent aux autres non-seulement leurs vertus, mais l'exemple de leur bonheur... Les vertus et les vertus aimables sont le seul langage de la foi, qui inspire quelque respect pour elle aux esprits peu croyants. Dès lors, combien ne sommes-nous pas coupables de ne pas prêcher Dieu de la façon dont il peut être entendu ! » (Mme Swetchine, Méditations, p. 299, c. 13-14.
fasse honorer et estimer la dévotion, et la leur fasse désirer (i). » — Oui, Mesdames, il me semble que les personnes vraiment pieuses devraient être chargées d'apporter tous les jours à la famille une grande provision de consolation et de contentement. La sainte Messe, l'oraison, l'union à Dieu, devraient mettre tant de joie, de bonheur et de charité dans leur âme, qu'elles éprouveraient le besoin de verser ces richesses de cœur autour d'elles, comme un fleuve au jour d'inondation est obligé de demander un passage aux campagnes environnantes, et de répandre le trop plein de ses eaux (2). Cest une très-grande erreur de croire
(i) Lettre 53, p. 68.
(2) « Mes filles, faites tout ce que vous pourrez, sans offenser Dieu, pour être affables; conduisez-vous avec ies personnes que vous verrez, de telle façon qu'elles aiment votre conversation, qu'elles désirent votre genre de vie, et que la vertu ne leur fasse pas peur. 11 est très-important que les religieuses soient d'autant plus affables qu'elles sont plus saintes.. Ainsi elles seront miles à leurs compagnes et elles seront aimées d'elles. Nous devons avoir grand soin d'être affables et de plaire aux personnes avec lesquelles nous vivons, surtout à nos sœurs. » (Ste Thérèse, Chemin, c.4i; n° 8, p.i58i.
que les Saints étaient tristes, et surtout tristes par suite de leur sainteté (i). La tristesse pouvait être chez quelques-uns un défaut dont ils gémissaient eux-mêmes, comme chez sainte Paule, à qui saint Jérôme tait ce reproche. Mais la sainteté a par elle-même une puissance que les médecins appeleraient exhilarante, c'est-à-dire qui est joyeuse et donne la joie. Saint Antoine et saint Dominique, au milieu d'une foule de saints anachorètes et religieux, se faisaient reconnaître par un grand épanouissement de physionomie. « Saint Louis », dit saint François de Sales, « aimait qu'on fût gracieux, de bonne humeur, courtois, civil, franc, poli..., et si vous eussiez été auprès de lui, vous l'eussiez vu rire amiablement aux occasions, parler hardiment quand il en est temps, avoir soin que tout fût en
(i) Saint Bernard disait : bans presque toutes les communautés, vous verrez les religieux remplis de consolations, surabondants de joie, toujours affables, toujours gais : repletos consolatione super abundanles gaudio jucundos , semper hilares. » (Sermo. 6, de A scens).
lustre auprès de lui (i). » Voilà, Mesdames, la vraie vertu : si elle était toujours ainsi représentée, elle aurait beaucoup moins d'ennemis. N'arrive-t-il pas quelquefois qu'on en fait une sorte d'oiseau nocturne, à la physionomie peu aimable, au chant disgracieux ? Naturellement, après l'avoir vu, chacun s'en va chez soi et ne revient plus. Et alors s'accomplit en partie le désir d'un roi protestant. « Savez-vous » , disait Frédéric le Grand, « ce qu'il faut faire pour déconsidérer le catholicisme ? il faut en faire un hibou. » Le hibou ! Ce mot est un discours. Prenons garde de faire de la piété un hibou : ce serait la ruse la plus artificieuse du démon pour en dégoûter l'univers.
On attache en général trop peu d'importance (2) à ces considérations, et quelquefois on s'étonne de l'insistance avec laquelle les Saints traitent ce sujet. C'est que les Saints avaient un coup d'œil large et péné-
*i) Lettre 766, p. 552.
(2) Nous reviendrons plus tard sur les avantages de la paix et de la joie de l'âme.
trant pour choisir en chaque chose les avantages et les inconvénients. Saint François de Sales en particulier y revient presque à chacune de ses lettres, « Parsemez », dit-il, « toutes les pièces de votre conversation, tant intérieure qu'extérieure, de sincérité, douceur et allégresse... et s'il est possible, soyez égale en humeur (i). » L'égalité d'humeur, Mesdames, est une suite de la paix, de la confiance et de la joie divine. C'est une vertu précieuse, rare, difficile ; mais peut-être s'en occupe-t-on très-peu. La vie de certaines personnes est une bourrasque perpétuelle, et cependant il est dit dans l'Écriture : « Le sage demeure toujours le même comme le soleil, mais celui qui n'a pas de sens a continuellement des retours de lune : in sapientiâ manet sicut sol... stultus sicut luna mutatur (2). »
Mais, direz-vous, que faire quand on a des retours de lune (3), quand on a une
(1) Lettre 410, p. 320.
(2) Eccli., xxvii. 12.
(3j« Je ne suis pas en train d'écrire, ni de rien faire
nature mobile, impressionnable, inconsistante ? Il faut suivre les conseils que je vous ai donnés souvent : se défier de soimême, s'étudier, se connaître, et quand on voit que la mer sera mauvaise, se retirer au pied delà croix, attendre, prier...; et dans nos relations avec le prochain, quand nous sentons la vague bouillonner, il faut nous retenir, nous calmer, ne rien dire sous l'influence de la passion, tenir son âme dans ses mains : anima mca in manibus meis semper (i). Que dirai-je encore ? S'il nous arrive de nous échapper, si notre cœur devient semblable à un vase fêlé, par où la vapeur part, éclate et vole dans toutes les directions, humilions-nous ; convenons devant Dieu et, s'il est utile, avouons devant les hommes que nous sommes un peu sem-
d'aimable; au contraire. Il y a de ces jours où l'âme se recoquille et fait le hérisson.. La prière même me lasse. C'est triste, mon Dieu ! Par bonheur, je me suis souvenue de ce mot de Fénelon : « Si Dieu vous ennuie dites-lui qu'il vous ennuie. » Oh! je lui ai bien dit cette sottise! » (Journal de Mlle Eugénie de Guérin, 4* éd., p. 155-76.) (1) Ps. cxviii. ioq.
blables au lait sur le feu. Rien ne nous fera du bien comme cet aveu sincère et plein d'humilité ; il nous rendra la paix, et nous recommencerons à marcher avec la confiance de l'amour. Saint François de Sales reconnaît quelque part que l'égalité d'humeur est une des vertus les plus difficiles à conserver : cela est spécialement vrai pour certaines natures. Dites à la vague de ne plus remuer, au vent de ne plus souffler, au nuage de se fixer, et quand vous aurez réussi dans vos conseils, vous pourrez mettre certains caractères en équilibre. Je ne disconviens pas de cette difficulté, mais la chose n'en est pas moins importante : avec du temps, de la patience, de la bonne volonté et de la persévérance, on vient à bout de tout. Dans les salles d'asile, on accoutume les petites filles à garder le silence et à demeurer immobiles sur leurs bancs. Pourquoi, si nous le voulions énergiquement, n'amènerions-nous pas cet enfant indocile, qu'on appelle l'imagination, à se calmer, à ne point changer de place à chaque
instant, et à rester dans la tranquillité de la vertu ? Et d'ailleurs, alors même que nous ne réussirions qu'à moitié, ce serait beaucoup : les laboureurs ne laissent pas d'ensemencer, quand même ils prévoient qu'une partie de la semence sera perdue ; il en sort toujours plus ou moins, cela vaut mieux que rien, et à force de dessécher le sol, de le cultiver, de l'ensemencer, d'y mettre de l'engrais, on finit par obtenir d'excellentes récoltes.
« Conservez », dit saint François de Sales, ce un esprit d'une sainte joie, qui, modestement répandue sur vos actions et paroles, donne de la consolation aux gens de bien qui vous verront, afin qu'ils en glorifient Dieu (i). » Répandez de l'huile de senteur dans un appartement : le parfum pénètre tous les objets ; l'air lui-même en semble comme imbibé -, et, si le parfum est suavement tempéré, il réjouit le cœur de ceux qui s'approchent. Il est un parfum qui sagement mélangé au sérieux de la vie, fait
(i) Lettre 867, p. 621.
toujours du bien : c'est celui d'une âme doucement épanouie sous l'œil de Dieu, qui porte, en tout ce qu'elle dit et en tout ce qu'elle fait, cet esprit de joyeuse liberté et de gracieuse courtoisie, vraie perfection de l'âme évangélique. Ces âmes font un grand bien, elles prêchent continuellement, elles portent le prochain à Dieu, elles sont un aimant céleste, et tous ceux qui les approchent sentent le besoin de devenir meilleurs. « Elles donnent de la consolation aux gens de bien », dit saint François, « et c'est une riche et précieuse aumône, aumône invisible, semblable à des flocons de manne céleste qui tomberaient continuellement dans la région des âmes. » Sainte Thérèse va jusqu'à dire, en parlant d'une personne joyeuse et expansive : « Je ne puis vous dire le bien qu'elle m'a fait dans cette dernière maladie ; son caractère et sa joie me donnaient de l'allégresse ; elle m'a rendu la vie en m'aidant à prier (i). » Oui, il y a dans
(i). Lettres, 3e part., lettre 69, p. 60, éd. Barcelone.
la joie une force communicative qui atteint l'intérieur des âmes, et leur verse une sorte d'électricité vitale et doucement énergique. C'est quelque chose de l'esprit de Dieu qui se communique, qui renouvelle la vie, qui rafraîchit le coeur, qui élève le sentiment et rapproche de Dieu. « Cette personne joyeuse », dit sainte Thérèse, « m'a rendu la vie en m'aidant à prier. » « En effet, quand l'âme est devenue joyeuse », dit saint Bonaventure, « elle prie plus facilement, elle s'unit plus facilement à l'Esprit Saint, car l'Esprit de Dieu est un esprit de joie ; et comme les êtres qui s'unissent ont besoin de devenir semblables, il en résulte que l'âme étant pleine de joie et de confiance, l'union divine s'opère immédiatement (i). » — « Quand la surface d'un lac est bien calme », dit saint François de Sales, « et
(i) a Cor liberum et benevolentid jucundum aptius est ad devotionis gratiam recipiendum, quàm tristitia et amaritudine constriclum : quia Spiritus Sanctus amor est, et benevolentia et jucunditas Patris, et similia similibus magis gaudent naturaliter. » (De Prof, rel, 1. u, c. 76, t. XII, p. 177.
que les vents n'agitent point ses eaux, le ciel, en une nuit bien claire, y est si bien représenté avec les étoiles, que, regardant en bas, Ton voit aussi bien la beauté du ciel que si on la regardait en haut ; de même, quand notre âme est bien tranquille, et que les vents des soins superflus, des inégalités de l'esprit et de l'inconstance, ne la troublent et ne l'inquiètent point, elle est fort capable de porter en elle l'image de Notre-Seigneur ; mais quand elle est troublée, inquiétée et agitée par les diverses bourrasques des passions, et qu'elle ne se laisse pas gouverner par la raison qui nous rend semblables à Dieu, nous ne sommes point alors capables de représenter la belle et très-aimable image de Notre-Seigneur crucifié, ni la diversité de ses excellentes vertus, et notre âme ne peut lui servir de lieu de repos (i). »
Le saint Evêque ajoute, et je ne veux point vous priver de cette parole, dusse- je
([) Entretien sur* la fermeté, cité par Baudry, j.P pur t. III, p. 229-230.
me répéter : « Conservez la ^aînte gaîté cordiale qui nourrit les forces de l'esprit et édifie le prochain (j). » Voyez les conséquences très-graves de ce qui, au premier coup d'oeil, semble superficiel dans la piété : la joie de l'âme ! Bien des auteurs traitent cette qualité comme tout à fait accessoire. Non, reprend saint François, elle est trèsimportante, car elle nourrit les forces de l'esprit ; elle est comme un suc vital répandu dans les veines de l'âme ; elle rend la vie florissante, dit l'Esprit Saint, œtatemfloridamfacit (2). — Ailleurs l'Esprit Saint dit encore que la suavité d'âme, que la douceur de vie intime est la santé des os, c'est-à-dire qu'elle est comme une huile de force qui pénètre jusqu'à la moelle des os, dulcedo animœ, saniias ossium (3) ; tandis que l'esprit triste est un vent brûlant qui dessèche la vie dans sa racine, spiritus tristis dessicat os s a (4).
(1) Lettre 868, p. 622.
(2) Prov., xvii, 22.
(3) Prov., xvi, 24.
(4) Prov., xvii, 22.
Puissiez- vous, Mesdames, vous asseoir et demeurer toujours sous les ombrages de ce climat tempéré que j'appellerai, si vous le voulez, le ciel de saint François de Sales. Les plantes y viennent peut-être au souffle de vents plus doux et moins variables, mais la croissance est plus sûre ; elle ne s'arrête jamais, elle progresse toujours, et la partie supérieure se rapproche du ciel tous les jours davantage : crescit usque ad perfectam diem (i).
(i) Prov., iv, 18,
Nous ne pouvons résister au plaisir de citer un fragment du P. Faber qui se rapporte au 6e entretien. « Il y a des hommes dans le monde qui ont le don de trouver la joie partout et de la laisser aussi partout après eux; elle jaillit de leurs doigts comme des traits de lumière. Il est quelque chose dans leur seule présence, dans leur compagnie silencieuse, dont on ne saurait séparer la joie : ils possèdent, pour réjouir le cœur, une influence irrésistible ; il semble qu'une ombre du don de Dieu a passé sur eux. Ils répandent la lumière sans y penser, et les cœurs timides, comme ces insectes craintifs, se hasardent au dehors, dépouil-
lent presque leur caractère mélancolique, et dansent gaîment dans les rayons dorés de ces brillantes natures. En quelque manière aussi, la joie conduit tout à Dieu ; elle le proclame sans parler de lui, elle porte avec elle comme un parfum de sa présence, elle laisse après soi la paix et souvent les douces larmes de la prière ; sous son empire, tout devient chrétien sans bruit ; elle éclaire, mûrit, adoucit, comme fait le soleil, les objets les plus rebelles qui entrent dans sa sphère. Un seul cœur ainsi doué est l'apôtre de tout son voisinage ; chacun reconnaît son droit, qu'il ne songe jamais à établir : il n'en a pas besoin, car nul n'échappe à-son irrésistible amabilité. La joie est comme un missionnaire qui parle de Dieu ; la tristesse est un prédicateur qui arrache par la terreur les hommes au péché et les jette dans les bras du Père céleste, ou les détourne, par la force de ses raisonnements, des dangereux plaisirs du monde. Les grands cœurs dont nous parlions ressemblent plus au premier qu'au second *, ils ont une grande œuvre à accomplir pour Dieu, et ils le font souvent quand ils y pensent le moins. C'est leur souffle qui agit, c'est leur étoile, c'est la loi qui les mène. Ils portent en eux une flamme qui n'était pas trompeuse dans leur jeunesse, et que l'âge dore sans en diminuer la chaleur ; vivre avec eux, c'est demeurer dans un soir perpétuel de gaîté sans orages et de paisible enjouement. Qui n'a pas connu de telles âmes ?qui ne leur a pas dû, après la grâce, tout ce qu'il y avait de meilleur en lui ? Heureux celui qui, dans la maison paternelle, respire leur atmosphère! Leur gloire peut avoir disparu comme le soleil sous l'horizon ; mais il en réfléchira les rayons jusqu'à ce que l'heure vienne où à son tour, il ira goûter le repos. En vérité, celui-là est l'homme le plus grand, le plus heureux, le plus semblable à Dieu, le seul vrai poète, qui a ajouté une vraie joie à la provision de bonheur qui se trouve en ce monde. » {Bethléem, t. IL ç. 8, p. 215-217.)
LA
Tu autem dominator viriutis, cum tranquillitate judicas omnia.
Vous, ô mon Dieu ! qui êtes toutpuissant, vous jugez tout avec tranquillité.
Sap. xu, 18.
vous est-il pas arrivé, Mesdames, dans une promenade du soir à la campagne ou sur les bords de la mer, de vous égarer presque involontairement, de prolonger votre course sans vous en apercevoir, et de rentrer beaucoup plus tard que vous ne Paviez prévu ? Vous aviez eu d'abord la pensée de rester une demi-heure, une heure peut-être, mais le temps était si beau, les scènes étaient si variées, le paysage si splen-
didement éclairé, la conversation si doucement animée, que les heures ont coulé à votre insu, et que vous avez oublié votre résolution première de ne point trop vous attarder.
Une semblable méprise nous est arrivée, Mesdames : en commençant , au mois de janvier, à vous parler de saint François de Sales et de son aimable doctrine sur la piété, j'étais loin de supposer que notre promenade spirituelle se prolongerait autant. Mais, en marchant, l'allée s'est élargie, elle s'est étendue devant nous ; elle a ouvert à nos yeux, à droite et à gauche, des points de vue nombreux, variés, et qui semblaient nous inviter à leur donner au moins un coup d'oeil. C'est ce que nous avons fait; en nous laissant aller au plaisir si naturel et si divin de contempler ces belles scènes de la vie des âmes, et ces préceptes si doux sur la conduite intérieure.
Aujourd'hui, Mesdames, je commence un point de vue nouveau : ce seront bien les mêmes principes, mais appliqués diverse-
ment. Je parlerai toujours de la paix, du calme et de la douceur : car pourrait-on prononcer d'autres noms en expliquant la doctrine du saint Évêque de Genève ? mais ce seront la paix, le calme et la douceur dans leurs rapports avec les objets extérieurs.
Je vous F ai dit souvent, Mesdames, il est très-rare de rencontrer des caractères équilibrés, qui sachent se posséder habituellement dans le calme de la paix ; et, comme Feau est en rapport avec la source, il est par conséquent très-rare de rencontrer des personnes équilibrées dans les œuvres extérieures. La plupart, quelquefois des meilleures, ont une espèce de fièvre qui les agite, elles ont dans les veines une sorte de vapeur qui les pousse en avant. Quand un désir les possède, et je parle ici de bons désirs, elles prennent des inquiétudes dans tout leur être, elles ont un frisson général, et tout doit se mettre en train accéléré. Mesdames, rien n'est plus contraire à la piété, à la bonne
conduite de notre intérieur, et je dirai même au succès des affaires, que cette manière de les administrer. Le Seigneur, dit saint Thomas, remue tout parce qu'il est immobile. Dieu, si je puis me servir de cette expression, Dieu ne se presse jamais, et il arrive toujours à temps ; et plus notre petit gouvernement est semblable au gouvernement général de la Providence, plus il est parfait. — Remontez un peu l'histoire de vos souvenirs, et vous verrez que telle affaire a manqué parce que vous l'avez précipitée ; que tel projet a mal réussi, ou a bien réussi avec des peines infinies, parce qu'il y a eu de la fièvre et de la précipitation dans votre manière de le conduire. Tel autre dessein a mûri à point, il a eu le plus complet succès, peut-être parce que vous ne vous en êtes pas occupées, ou que vous l'avez conduit avec un sentiment qui vous paraissait presque de l'indifférence. Pour mieux comprendre cette doctrine, rappelons en peu de mots quelques grands principes de la foi chrétienne. Dieu gouverne tout, et son ac-
tion continuelle, active, prévoyante, est plus grande, plus intime, plus profonde que la nôtre. La nôtre, je la comparerai à un petit coup de rame sur l'Océan, quand la barque arrive chassée par le vent ou la vapeur. Dieu se trouve et préside à la naissance et à l'épanouissement de tout germe, de chaque bourgeon, comme à la préparation et à l'accomplissement des plus grandes affaires.
Lors donc que nous avons confiance en lui, et que nous laissons simplement aller les choses, en y mêlant notre petit et insensible coup de rame, elles vont beaucoup mieux parce que Faction de Dieu n'est pas contrariée, et que la force providentielle qui est dans les choses suit son cours naturel. Les âmes qui se sont chargées de jouer dans ce monde le rôle de la mouche du coche, ne comprennent rien à cette manière d'agir : elles la regardent comme une coupable négligence, comme une insensibilité presque criminelle. Quoi qu'on en dise, Mesdames, ne nous essoufflions pas davantage : les choses n'en iront que mieux; nous n'aurons pas
184 LA FEMME TIEUSE.
fatigué inutilement nos poumons, et nous ne nous donnerons pas le ridicule d'une puérile vanité qui croit à la toute-puissance de ses efforts.
Mais revenons à notre aimable Saint : ses paroles vont nous fournir l'occasion naturelle de développer ces mêmes considérations, et d'autres encore.
« Le soin et la diligence que nous devons avoir en nos affaires sont choses bien différentes de sollicitude, souci et empressement (i). » Maxime fondamentale qui renverse du premier coup tout l'échafaudage des âmes empressées. Partant de ce principe qu'il faut du soin dans les affaires, elles construisent autour de chaque occupation tout un premier édifice de sollicitudes, de trouble et d'empressement. « Non, » dit saint François ; « il faut du soin, mais point de trouble et d'agitation : ce sont deux choses différentes. Les Anges ont soin pour notre salut et le procurent avec diligence ;
(ij Vie dévote, 3* part., c. 10.
mais ils n'en ont point pour cela de sollicitude, souci ni d'empressement. » Quel beau modèle à suivre, Mesdames ! Les Anges ! ils ont soin de nous et de notre salut, ils en ont plus de soin que nous-mêmes, mais un soin calme, paisible. De même, nous devons avoir soin des affaires dont nous sommes chargés, puisque c'est Dieu lui-même qui nous les a confiées ; mais plus notre soin sera semblable à celui des Anges, plus il sera parfait ; plus il sera au contraire empressé, violent, moins il sera raisonnable et chrétien. « N'entreprenez pas (les affaires) avec inquiétudes, anxiétés et ardeur ; ne vous empressez point à la besogne : car toute sorte d'empressement trouble la raison et le jugement, et nous empêche même de bien faire la chose à laquelle nous nous empressons (i). » Chacune de ces paroles devrait être gravée en lettre d'or dans l'intérieur des âmes et dans l'intérieur des ménages. « Ne vous empressez point à la
(i) Vie dévote, 3e part., c. 10.
besogne : car toute sorte d'empressement trouble la raison et le jugement. » Remarquez bien : saint François de Sales ne dit pas seulement l'empressement, mais toute sorte d'empressement ; quels que soient sa nature, son caractère, son degré, il trouble la raison, c'est-à-dire (permettez-moi l'expression) qu'il produit l'effet du vin quand on dépasse la mesure. Il trouble la raison et le jugement, et nous empêche par conséquent d'agir avec sagesse et prudence. — Saint François dit ailleurs que « les diligences violentes gâtent le cœu r et les affaires ( i ) . » Je rencontre une âme qui a déjà beaucoup reçu ; elle a le cœur aigri, et ce qui la concerne va tout de travers. Je lui dis : Chère âme, qu'avez-vous? pourquoi cette irritation, cette aigreur, ce marasme intellectuel et moral ? — Jetez un coup d'œil sur ma vie, répond-elle : je me suis épuisée, et rien n'a réussi. Tout est brisé autour de moi. — Mais, lui dirais-je encore avec affection, permettez à un ami de vous donner un bon
(i) Lettre 754. p. 540.
conseil et un salutaire avertissement ; c'est parce que vous vous êtes trop épuisée, que rien n'a réussi. Vous croyez m'étonner en me montrant d'une part votre manière de faire, et de l'autre votre peu de succès. Avoir tant fait, dites-vous, et n'avoir réussi à rien ! — Votre conduite est précisément la raison de votre insuccès. Si vous aviez moins fait, si vous aviez agi avec plus de mesure, sans tant de bruit ni tant de fatigues, peut-être tout serait venu autour de vous par une sorte de germination naturelle ; mais vous avez vécu dans un tourbillon, vous avez remué beaucoup et toujours, et, comme dit saint François, a vous vous êtes gâté le cœur et les affaires. »
Notre-Seigneur Jésus-Christ reprend Marthe de son agitation : « Voyez-vous, si elle eût été simplement soigneuse, elle ne se fût point troublée ; mais, parce qu'elle était en souci et inquiétude, elle s'empresse et se trouble, et c'est en quoi Notre-Seigneur la reprend (i). » — Hélas ! Mesdames, que de
(i) Vie dévote , 3« part., c. 10.
Marthes à travers le monde dévot ! et, si Notre-Seigneur revenait sur la terre, que de leçons il aurait à donner sous ce rapport ! Sa présence ne serait pas inutile : car à notre époque on appellerait souvent lâche et timide celui qui donnerait de pareils avis. Cependant, c'est Notre-Seigneur lui-même qui n'a pas craint d'avertir, de corriger et de montrer que l'empressement même pour les plus saintes choses est répréhensible : car pouvait-il y avoir une chose plus sainte que de servir Jésus-Christ ?.. Néanmoins, ce c'est en quoi », dit le saint Évêque, « Notre-Seigneur la reprend. . . » ; et Marie, qui ne dit rien, qui ne fait rien ; Marie qui se borne à prier, reçoit toutes les félicitations du divin Sauveur. — Ame pieuse qui m'écoutez, il me semble que vous êtes une Marthe : vous êtes toujours en mouvement ; vous remuez tout, les chaises, les affaires, les gens...; et quand votre corps ne remue pas, c'est votre langue qui bouleverse celui-ci, tourmente celui-là, gourmande les gens de la cave au grenier. — Mais, vous écriez-
vous avec une secrète impatience, mais n'est-ce pas pour le bien ? — Cest possible. Je vous répète néanmoins que vous êtes une Marthe, que vous vous gâtez le cœur et les affaires. Si vous étiez simplement soigneuse, je ne vous dirais rien, parce qu'alors vous ne vous agiteriez pas autant, et tour irait mieux. Soyez donc dans votre maison comme le Seigneur au centre de son gouvernement, remuant toute chose parce qu'il est immobile. Oui, ayez le cœur et les idées comme immobiles, et vous verrez aussitôt les affaires changer de face ; vous les verrez se calmer avec vous, s'ordonner, se régulariser ; et quand vous semblerez ne plus rien toucher, tout ira bien.
« Les fleuves qui vont doucement » dit saint François, « coulent en la plaine, portant les grands bateaux et riches marchandises; mais les torrents et rivières qui, à grands flots, courent sur la terre, ruinent leurs voisinages et sont inutiles au trafic (i ). » Voyez cette femme qui se possède dans le
li) Vie dévote, 3^ part., c. 10.
tracas des affaires : tout porte sur elle comme sur les eaux d'un fleuve tranquille, tout marche avec sécurité : les grands bâtiments et les petites nacelles ; une atmosphère de paix, de fécondité, de bonheur, règne aux alentours, et le trop plein de son cœur est comme le superflu du fleuve toujours tranquille, qui se décharge en fertilisant les campagnes. Si la lumière d'une piété éclairée forme l'auréole de ces belles et précieuses qualités, la femme devient comme le fondement de la maison ; c'est une source continuelle de bonheur intime et de prospérité ; c'est la bénédiction du ciel sous sa forme la plus gracieuse ; mais, si l'agitation et une sorte de mouvement fébrile dirigent ses actions, si son cœur est à la hausse et à la baisse en même temps, allant d'une secousse à l'autre avec une extrême rapidité elle devient semblable, fût-elle pieuse d'ailleurs, à « ces torrents qui, à grands flots, courent sur la terre, et ruinent le voisinage. » Saint François la compare encore à « ces pluies véhémentes et tempétueuses qui ra-
vagent les champs et les prairies » tandis que les autres sont « les pluies qui tombent doucement en la campagne, la fécondent d'herbes et de graines. »
« Jamais besogne faite avec impétuosité et empressement ne fut bien faite : il faut dépêcher tout bellement... Nous faisons toujours assez tôt quand nous faisons bien. » Cela semble contradictoire, Mesdames, et cependant c'est la plus profonde vérité. Empressez-vous à faire une chose, votre examen de conscience, par exemple : plus vous allez avec précipitation, moins vous faites; plus votre âme est troublée, et moins vous voyez clair. Mettez-vous simplement à la besogne; prenez votre conscience comme un livre qu'on ouvre avec une tranquille précaution, et quelques minutes suffiront à lire tout ce qui est nécessaire. Vous vous préparez à faire votre prière : au lieu de vous recueillir avec la tranqui llité de l'amour vous vous agitez pour mieux faire, vous pourchassez toutes vos idées, vous faites tant de bruit et de poussière dans votre in-
térieur, que votre pauvre âme n'en peut plus ; elle éprouve un besoin violent de respirer à Taise, elle étouffe, et cependant vous continuez votre turbulent époussetage.
Prenez un autre exemple dans l'intérieur de votre ménage ; une affaire grave, sérieuse, pénible, se présente : vous savez vous posséder ; vous y donnez toute votre attention, mais sans sortir de votre calme ; le lendemain, le soir peut-être, l'affaire est tranquillement expédiée. Mais non, vous êtes de la confrérie des Marthes, vous parlez, vous criez, vous remuez. Le soir, tout est échauffé davantage, votre tête d'abord, puis les affaires.
« L'empressement », dit le saint Évêque, « est un des plus grands traîtres que la dévotion et vraie vertu puissent rencontrer. Il fait semblant de nous échauffer au bien, mais ce n'est que pour nous refroidir, et ne nous fait courir que pour nous faire chopper (i). » Oui, Mesdames, c'est untraî-
(i) Lettre 644, p. 466.
tre que la violence et l'empressement, et d'autant plus traître qu'on ne s'en défie pas. Vous croyez qu'il échauffe : non, il refroidit au contraire ; c'est un feu de paille : il brûle avec éclat, puis il laisse Patmosphère glacée. — Du reste, le cachet général de tout ce qui est vrai est d'être calme, tranquille, réservé : c'est le cachet des hommes et des choses. Avez- vous connu de ces caractères empressés, fiévreux dans leur expansion, ayant toujours une parole chaude à l'extérieur, et prodiguant des démonstrations plus que bienveillantes ? Soyez sûres que souvent rien n'est froid comme leur cœur. Quand vous aurez besoin d'affection vraie, sérieuse, sincère, allez la chercher vers ceux qui peut-être n'auront rien dit. — Oui, nous le répéterons en nous servant de la pensée de saint François, l'empressement partout, dans les hommes et dans les choses, est froid et refroidit : il n'a que les apparences de la chaleur, et c'est un des plus grands traîtres que l'on puisse rencontrer.
Continuons à méditer les paroles de saint
François, qui tournent et retournent la pensée sous mille formes différentes : ce Les bourdons font bien plus de bruit et sont bien plus empressés que les abeilles ; mais ils ne font point de miel. » Ainsi *. ceux qui s'empressent d'un soin cuisant et d'une sollicitude bruyante ne font ni beaucoup ni bien (i). » Les bourdons sont des insectes qui remuent toujours, font un bruit perpétuel auquel ils ont donné leur nom...; on dirait, à les entendre, que tout se fait par eux, et cependant, la plupart du temps, ils ne font rien qui vaille. — Les bourdons, ce sont encore des hommes de bruit et d'empressement ; ils se rencontrent partout, dans toutes les classes, dans les rangs des hommes religieux comme ailleurs. Ils font les importants, ils voltigent à droite et à gauche ; ils donnent leurs ordres sur toute la ligne... Si l'on faisait de telle façon, quelles merveilles ! Si l'on suivait leurs avis sur tel point,- quel renouvellement de la face delà terre ! Ils font du bruit ; mais, comme (i) Vie dévote, 3e part., c. io.
SEPTIÈME ENTRETIEN 19o
merécrivaitdernièrementun saint religieux, les hommes de bruit ne font pas de fruit, ou bien « ils ne font pas de miel. » Qui donc fait du miel ? C'est l'abeille, qui, tranquillement retirée au fond de sa ruche, travaille dans le silence. — Je ne sais si vous avez remarqué une parole de notre Saint: il dit que les hommes bourdons « ne font jamais ni beaucoup ni bien. » Us font très-peu ; mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'ils font mal le peu qu'ils font ; c'est qu'ils gâtent les meilleures causes et les meilleures choses. Tandis que « la douceur et la tranquillité n'empêchent pas la promptitude et l'œuvre, mais la fait plus heureusement réussir (i). »
« Ces sortes d'hommes, » dit Fénelon, « sont échauffés pour certains biens extérieurs dont ils se passionnent Ce zèle les dissipe : car ils sont continuellement occupés de divers objets, sur lesquels ils raisonnent, subtilisent et s'épuisent; mais ils n'ont point la paix intérieure et ce silence où l'on
(i) Lettre 855, p. 612.
écoute Dieu : ainsi ils sont plus contagieux que les autres, parce que leur dissipation est plus déguisée. Approfondissez-les : vous trouverez des hommes inquiets, critiques, ardents, toujours occupés du dehors, âpres et roides dans tous leurs désirs, délicats par des réflexions excessives, pleins de leurs pensées, impatients dans leurs moindres contradictions : en un mot, des ardélions spirituels, incommodés de tout, et presque toujours incommodes. Moins vous verrez de telles gens, plus vous serez libres d'agir selon votre grâce (i). »
Mesdames, j'attache une importance souveraine à ces détails. Vous le savez, mon but serait de travailler à former en vous, je ne dis pas un idéal, mais du moins une copie assez parfaite de la vraie piété. Je voudrais développer en vous ce que j'appellerai le vrai tempérament spirituel, le former, le perfectionner tous les jours, de façon à produire les caractères de la femme
(i) Fénelon, éd. Dupanloup, t. IV, p. 398-399.
forte. Or, le sujet qui nous occupe en ce moment est un des plus importants pour arriver à la fin que je me propose ; ne vous lassez donc point de ces détails : c'est l'organisation de la vie elle-même que je traite en ce moment.
Les avis que je viens de donner regardent surtout celles d'entre vous qui ont beaucoup d'affaires ; et l'on en a toujours plus ou moins, grandes ou petites : un ménage, un mari, des enfants, des domestiques, les personnes du dehors, les humeurs de celui-ci, la grande marée de celui-là... que vous dirais-je ? Je crois que l'on peut admettre que tout le monde a assez d'affaires. Cela posé, j'ajoute avec saint François que, <* si vous voulez les faire tout à coup ou en désordre, vous ferez des efforts qui vous fouleront et allanguiront votre esprit, et pour l'ordinaire vous demeurerez accablées sous la presse et sans effet (i). » Plu? on a d'affaires, plus il faut de calme, d'ordre, de modération. Autrement « on se
(i) Vie dévote. 3e part., c. 10.
foule l'esprit » : jamais expression ne peignit mieux la chose. — Vous êtes-vous jamais foulé un membre ? Qu'avez-vous alors ressenti ? douleur et impuissance dans le membre ainsi fatigué. Vous avez beau essayer de le remuer, vous ne faites que le fatiguer davantage et inutilement. — Et vous ne voyez pas que par cette masse d'affaires que vous laissez vous envahir sans ordre, avec précipitation, vous vous foulez l'esprit ! Est-ce le moyen de mieux faire? Non, assurément; vous allez plutôt vous rendre incapable de rien faire; et quand vous voudrez agir, vous ferez mal les choses, et vous aurez l'air d'un chariot qui crie en marchant. — Combien je préfère ces paroles de saint François : « Tenez votre cœur en tranquillité parmi la multiplicité des affaires qui se présentent à vous... Gardez- vous bien fort des empressements... Continuez à tenir votre âme en haut (i). »
Mesdames, puisque notre œuvre est une sort^ d'apostolat sur les âmes qui nous en-
(i) Lettre 848, p. 608.
vironnent, vous me permettrez d'ajouter les conseils suivants (i) : dans nos relations avec les âmes, quelle que soit la nature de ces relations, mettons, autant que possible, ce même esprit de douceur et de possession de nous-même. Agissons doucement, ménageons les caractères, évitons tout ce qui sentirait la violence et l'empressement... « Ma chère fille », disait saint François, « votre zèle était bon ; mais il avait ce défaut, d'être un peu amer, un peu pressant, un peu pointilleux... Il sera désormais doux, bénin, gracieux, paisible, supportant (2). » — ce II nous faut », dit-il ailleurs, « le plus possible, agir dans les esprits comme les Anges font, par des mouvements gracieux et sans violence (3). »
Je prévois encore beaucoup d'objections aux conseils que je viens de vous donner, et
(1) « Pour votre piété, si vous voulez lui faire honneur, vous ne sauriez être trop attentif à la rendre douce, simple, commode, sociable. » IFénelon, éd. Dupanloup, t. IV, p. 144.)
(2) Lettre 424, p. 33o.
(3) Lettre 737, p. 524.
qui ont une grave importance pour le maniement et le succès de vos affaires : les contrariétés, les ennuis, les choses blessantes, sans compter le cortège de l'amour-propre aigri... Je réponds à tout par une délicieuse pensée du saint Évêque de Genève : c'est peut-être la plus belle page qui ait été écrite en matière de philosophie pratique : « Mon Dieu ! nous serons bientôt en l'éternité, et lors nous verrons combien toutes les affaires de ce monde sont peu de chose, et combien il importait peu qu'elles se fissent ou ne se fissent pas. Maintenant néanmoins nous nous empressons comme si c'étaient des choses grandes. Quand nous étions petits enfants, avec quel empressement assemblions-nous des morceaux de tuiles, de bois, de la boue, pour faire des maisons et petits bâtiments ! Et si quelqu'un nous les ruinait, nous en étions bien marris et pleurions. Maintenant nous connaissons bien que tout cela importait fort peu. Un jour nous en serons de même au Ciel, que nous verrons que nos affections en ce monde n'étaient
que de vraies enfances. Je ne veux pas ôtcr le soin que nous devons avoir de ces petites tricheries et bagatelles : car Dieu nous les a commises en ce monde pour exercice ; mais je voudrais bien ôter l'ardeur et la chaleur de ce soin. Faisons nos enfances, puisque nous sommes enfants ; mais aussi ne nous morfondons pas à les faire, et si quelqu'un ruine nos maisonnettes et petits desseins, ne nous en tourmentons pas beaucoup : car aussi, quand viendra le soir auquel il faudra se mettre à couvert, je veux dire la mort, toutes ces maisonnettes ne seront pas à propos : il faudra se retirer en la maison de notre Père... Ayez patience avec tous, mais principalement avec vous-même (i). »
J'ai encore une dernière et bonne paroU de saint François, qui va clore cet entretien :
« Faites comme les petits enfants, qui de Tune des mains se tiennent à leur père, et de l'autre cueillent des fraises ou des mûres le long des haies. De même, amassant et maniant les biens de ce monde de Tune de vos
(i) Lettre 7^4 p. 540.
mains, tenez toujours de l'autre la main du Père céleste, vous retournant de temps en temps à lui, pour voir s'il a agréable votre ménage ou vos occupations (i). » Oui, Mesdames, soyez en ce monde comme le petit enfant qui marche dans une allée, et à qui son père a commandé de cueillir des fraises ou des mûres, c'est-à-dire de remplir les devoirs de son état. Allez joyeusement, travaillant en paix à votre ouvrage; mais que Tune de vos mains ne quitte pas la main du Père céleste : vous en marcherez plus sûrement, et vous ferez mieux tout ce qui se présentera. De temps à autre, par un coup d'oeil de rame, vous regarderez votre Père pour voir s'il est content : un doux sourire que vous surprendrez sur les lèvres paternelles vous rafraîchira l'âme, vous fortifiera le cœur. Ainsi, dit encore saint François, « Dieu travaillera avec vous, en vous et pour vous, et votre travail sera suivi de consolation (i) ».
(i) Vie dévote. 3e part., c. 10.
(i) Vie dévole, 3e part., c. 10.
LA
Quasi vas auri solidum, ornaîum omni lapide pretioso.
C'est comme un vase d'or solide, orné de toute sorte de pierres précieuses.
(Eccli. l, 10.)
jjf/^a bouquetière Glycera », dit saint ^Jl^ François de Sales, * sçavoit si proprement diversifier la disposition et le meslange des fleurs, qu'avec les mêmes fleurs elle faisoit une grande variété de bouquets : de sorte que le peintre Pausias demeura court, voulant contrefaire à Tenvy cette diversité d^ouvrage : car il ne sceut changer sa peinture en tant de façons comme Glycera faisoit ses bouquets; ainsi le Saint Esprit dispose et
arrange avec tant de variété les enseignements de dévotion qu'il donne par les langues et les plumes de ses serviteurs, que, la doctrine estant toujours une mesme, les discours néantmoins qui s'en font sont bien différents selon les diverses façons desquelles ils sont composez (i). »
— Vous seriez toutes de mon avis, Mesdames, si je vous disais que saint François de Sales surpasse en habileté la bouquetière Glycera, et qu'il sait si bien combiner les fleurs et les conseils de la piété, qu'il en résulte une merveilleuse corbeille, destinée à embellir et à parfumer le toit domestique.
Je ne me lasse point de vous faire admirer cette prodigieuse variété de fleurs odorantes, et j'espère que vous me pardonnerez de prolonger un peu le plaisir de nos promenades spirituelles : il est des jardins qu'il est difficile de quitter, quand une fois on a eu le bonheur de s'y introduire. Cette pensée sera mon excuse, si j'en avais besoin; et
(i) Vie dévote, Préface.
iors même que nous nous serions exposés à revenir quelquefois dans les mêmes sentiers, j'espère n'être point trop coupable à vos yeux.
Il nous reste à développer plusieurs conditions et qualités de la vraie piété, telle que la comprenait saint François de Sales : elles concluront la série de nos entretiens sur cet important sujet, et nous permettront de dire, selon les paroles de mon texte, que la piété pratiquée à son école est vraiment ce un vase d'or solide, orné de toutes sortes de pierres précieuses. »
Le saint évêque de Genève voulait une piété ronde et franche. « La voie du juste est droite », dit l'Esprit Saint (i) : c'est-àdire que, dans la vie et la personne des âmes parfaites, on doit trouver une certaine rondeur et droiture d'actions, de paroles, d'intentions, tout à fait opposées à la gêne,
il) ISAIE. XXVI, 7.
à Tembarras et aux détours. Ces deux défauts, la gêne dans les mouvements intérieurs et les voies obliques, se touchent de plus près qu'on ne le pense. Combien de personnes, qui par caractère, par tempérament ou par ignorance, ont un esprit toujours embarrassé, méticuleux, tremblant à la vue d'une ombre ! Rien n'est clair ni précis dans leur manière de faire ; elles sont indécises, examinant tout et voltigeant de résolutions en résolutions, comme le papillon sur les fleurs ; elles ne prennent aucun parti, ou bien elles poursuivent leurs desseins avec une certaine obliquité difficile à définir. S'il existe deux chemins pour aller quelque part, l'un droit, l'autre tortueux, soyez sûres qu'elles prendront le tortueux, sauf à faire, en cas de besoin, mille détours et circonvolutions sur elles-mêmes. Naturellement ces personnes portent dans la piété leur genre de caractère. On ignore par quelles voies elles marchent : leurs sentiers sont obliques et détournés, et semblables aux sinuosités des terriers. Leurs rela-
tions sont difficiles et n'inspirent pas toujours toute la confiance que mériteraient parfois leurs vertus essentielles : car l'homme, dans ses rapports, aime à savoir sur quel terrain il marche, et il redoute surtout ces caractères aux mille faces, ces natures sinueuses qui, dans leurs recoins et détours, vous ménagent des surprises désagréables et quelquefois des pièges dangereux (i).
Ce défaut de droiture et de loyauté se rencontre plus souvent qu'il ne devrait chez certaines âmes pieuses, et elles en portent les marques jusque dans leurs allures ; il y a je ne sais quoi d'oblique dans leurs regards, dans leur pose et dans l'ensemble de leurs personnes. Écoutons saint François de Sa-
i) a Défaites-vous de cette soumission rusée qui affecte l'humilité pour parvenir à ses fins dans l'occasion ; ne faites pas le béat qui se scandalise de tout sans fondement... » Et ailleurs, sainte Thérèse parle d'un personnage qu'elle estime cependant beaucoup; mais elle ajoute : « Soyez réservées avec lui : car il est si parfait qu'il pourrait peut-être se scandaliser de ce que vous croiriez devoir l'édifier. L'Andalousie n'est pas un pays où l'on puisse et où l'on doive parler avec trop de franchise et d'abandon dans le langage. » (Lettres de sainte Thérèse, t. III, p. 490 ; t. 1, p. 473, éd. Bouix.)
les : ce On se moque de la simplicité, et chacun yeut être estimé prudent; on colore cette ardeur de mille moyens... Ce serpent se fourre çà et là dans la terre, il se glisse partout ; quand il ne peut mordre, il pique de la queue, il va en l'eau et en la terre ; il va toujours en biaisant ; les gens voués à Dieu n'en sont pas exempts, ni les Israélites au désert. Ces prudences sont maintes fois emmi (parmi) les cœurs religieux, comme Pline (i) dit que vers les Indes, au royaume de Suzerat, il y a une herbe d'odeur précieuse qui néanmoins est toute couverte de petits serpentaux extrêmement venimeux. Car vous verrez, Philotée, maintes personnes religieuses et dévotes qui ont une prudence extrêmement active et soigneuse pour les procès, pour les honneurs, pour les rangs, pour amasser, et en somme sous prétexte de certains devoirs imaginaires, de certain zèle sophistiqué et de certaine charité artificieuse (2). » — « Bien loin d'être simples »,
(0 L. xii. c 8.
(2) Pièces inéd., théol.ascét.j t.VI, p. q-10, éd. Migne.
dit Fénelon, « la plupart des chrétiens ne sont pas sincères : ils sont non-seulement composés, mais faux et dissimulés avec le prochain, avec Dieu et avec eux-mêmes ; mille petits détours, mille inventions pour donner indirectement des contorsions à la vérité (i). »
Le monde juge sévèrement ces sortes de caractères ; mais il a au moins le tort de faire retomber sur la piété des défauts qui tiennent à l'ignorance, à la malice et en certains cas au tempérament des hommes. S'il y a dans l'Evangile quelque chose de nettement accusé et de fortement accentué, c'est l'amour de la droiture et de la vérité : la loyauté, la sincérité et la noble franchise de Notre-Seigneur ne sont pas un des traits les moins admirables de son caractère, et toujours la tradition s'est montrée sous ce rapport conforme à l'esprit des temps primitifs. Saint Ambroise dit que certains hommes ont les voies tortueuses des serpents, et
(i) Fénelon, t. V, p. 244, éd. Dupanloup.
210 LA FMEME PIEUSE.
qu'ils se ramassent dans une spirale de malice : in spiram nequitice sese colligunt (i)* Cette conduite est exécrable aux yeux de Dieu, ajoute-t-il, et c'est une des choses que Dieu condamne le plus sévèrement : hoc maxime condemnat Deus (2). — Rien, dit saint Chrysostome, ne nous fait perdre la noblesse de l'âme, rien ne nuit à l'Eglise comme la duplicité : nihil autem ita nos degenerare spirituali nobililate facit, nihilque in Ecclesiâ inagis nocet, quàm versu ta dissimulatio (3).
Je ne connais pas de Saints qui aient eu l'expression de caractère plus franche et plus loyale que saint François de Sales. Il avait une de ces natures droites et sincères que l'on aime d'autant plus à rencontrer dans la vie, qu'elles ne sont pas très-communes, et qu'il existe ordinairement dans les relations humaines toujours quelque arrière-pensée, quelque soupçon de ruse et d'artifice. Où
(1) Epist., xxviii, t. III, p. io53, éd. Migne.
(2) Epist., 11, ne i3, p. 883.
(3) Cite par Corneille de la Pierre, in Episi* ad Tint., c. ni, v. 8.
sont les cœurs droits, qu'on aborde en toute franchise, et qu'on laisse avec la sécurité complète de la confiance, sans le moindre nuage de soupçon ? Ce sont des oiseaux bien rares sur la terre, s'écriait saint Bernard.
Saint François de Sales ne connaissait qu'un chemin, c'était le droit : il allait rondement et ouvertement avec Dieu et avec les hommes, et maintes fois il nous recommande cette vertu de la manière la plus expresse (i). « En l'exercice des vertus, dit-il, il faut aller rondement, franchement, naïvement, à la vieille française, à la bonne foi (2). » Ce même esprit de rondeur, il le voulait aussi dans les rapports avec les hommes. « Je vais tout à la bonne foi, dit-il, à l'abri de la providence de Dieu (3) » ; et ailleurs : « Quiconque me connaîtra bien, dira aussitôt qu'il ne faut pas croire de moi
(i) » Soyez bonhomme, disait Fénelon...; soyez vrai, ingénu. » (Lettre au marquis de Blainville, t. J1I, p. 167, éd. Dupanloup).
(2) Lettre 78, p. 10 1.
(3) Lettre 1 19, p. 1 38.
des duplicités (i) » ; et ailleurs encore : « Parsemez toutes les pièces de votre conversation, tant intérieure qu'extérieure, de sincérité (2). D'ailleurs (3), à vous parler franchement, je ne sais point Fart de mentir ni de dissimuler, ni de feindre avec dextérité : ce qui est le chef-d'œuvre et le grand ressort du maniement de la politique, et qu'on regarde comme l'art des arts en matière de prudence humaine et de conduite civile. Je ne voudrais pas pour tout l'empire porter un faux paquet dans mon sein ; je parle à l'ancienne gauloise, de bonne foi et simplement-, mes lèvres expriment ma pensée. Tous ceux qui me connaissent sa-
(1) Lettre 63o, p. 457.
(-&) Lettre 410, p. 320.
(3) Saint Jean Glimaque fait le portrait suivant de saints religieux qu'il avait visités : « C'étaient de vénérables vieillards couverts de cheveux blancs,, et qui avaient une figure céleste; ils étaient arrivés à une trèsgrande perfection, à une simplicité pleine de sagesse... Leur physionomie extérieure était pleine de douceur, de suavité, de sérénité ; et, ce qu'il y a de plus rare parmi les hommes, ils avaient une très-grande sincérité de paroles et de conduite. » (Grad. iv, p. 687, éd. Migne.)
vent que tel est mon caractère. C'est pourquoi on juge fort sagement que je ne suis point propre à un emploi, où Ton use souvent de détours (i). »
Le monde aime beaucoup cette franchise et cette rondeur dans la piété, et il a grandement raison : car c'est un de ses caractères les plus vrais et les plus évangéliques. Nous serons donc de son avis, pouvu qu'il ne fasse pas retomber sur la piété les défauts inhérents à la nature humaine. — D'ailleurs le monde ne devrait pas se montrer trop difficile sur ce sujet : car le défaut de franchise, les ruses, les fourberies, sont une des premières choses qu'on apprend à son école. N'est-ce pas dans le monde surtout que la figure humaine sait prendre un masque pour rendre en signes gracieux ce que le cœur n'a jamais pensé ? n'est-ce pas dans le monde que la parole est devenue un habile instrument pour déguiser sa pensée ? n'est-ce pas du monde qu'il a été dit, que
10 Cité par Baudry, Ve part., t. III, p. i3.
c'est une nation dont une bonne moitié est occupée à se moquer de l'autre, et réciproquement ? ce qui n'empêche pas les saluts les plus empressés et les appellations les plus cordiales.
Cet esprit de mensonges et de duplicité est tellement opposé à l'esprit du Christianisme, que, lorsqu'un des nôtres contracte ce défaut, nous disons qu'il prend l'esprit du monde. « La sagesse du siècle », dit saint Grégoire le Grand « consiste à cacher son cœur sous des machinations, et sa pensée sous le voile de paroles artificieuses... C'est cette prudence qu'on enseigne aux hommes dès leur jeunesse ; on appelle politesse cette perversité du cœur, et l'on méprise ceux qui l'ignorent... La sagesse des justes consiste à ne rien feindre, à dire la vérité, à supporter le mal plutôt qu'à le faire. Mais dans le monde on se moque de cette simplicité du juste, et les sages du siècle appellent sottise cette exquise délicatesse de la vertu (i). »
(i) Moral., 1. x, c. 29, p. 947, éd. Migne.
11 est une chose qui m'a toujours frappé dans la lecture des grands auteurs du Christianisme (i), comme aussi dans la conversation des âmes vraiment évangéliques :
c'est un parfum de franchise et de loyauté qui repose le cœur. Une heure de conversation avec une âme chrétienne rend l'esprit et le cœur sereins : c'est un bain frais pour les natures qui étouffent. C'est là surtout ce qui me plaît dans la belle littérature des Pères de l'Église : on sent que ces âmes sont vraies, que la vérité coule de leur plume pure et simple, comme, dans les hautes montagnes, les eaux limpides qui n'ont pas
(ij Sainte Thérèse écrit au P. Gratien : « Jedoisvous faire part d'une tentation que j'ai eue à votre sujet : je me demande s'il ne vous échappe pas de manquer de sincérité, quand ce ne serait qu'en des choses légères. Te vous en conjure, faites à ceci la plus grande attention: car je ne comprends pas comment la perfection pourrait s'allier avec cet oubli. » (4* part., lettre 74, 1. ni, p. 246, éd. de Barcelone.; — « Sainte Thérèse », dit la Vénérable Anne de Jésus, « ne pouvait supporter les artifices; elle exigeait une entière sincérité, candeur et simplicité; à la moindre apparence de tromperie, elle nous réprimandait, et regardait comme impossible le chemin de la perfection quand on se négligeait sur ce point. » (Notes sur la lettre précédente, ib., p. 25o.)
encore subi de contact artificiel. On sent qu'on est en face d'une âme ; et c'est si rare de trouver une âme sur la terre! La plupart du temps, disait saint Chrysostome, on ne rencontre que des gens et des choses masqués (i).
Cette droiture et cette loyauté, lorsqu'on 'es pratique avec un esprit éclairé, n'ont rien de contraire à la prudence, et se concilient très-bien avec la réserve de cette vertu. L'homme sage, tout en restant dans les limites de la sincérité, sait ce qu'il doit dire et ce qu'il doit taire ; il connaît les démarches qu'il peut se permettre et celles dont il doit s'abstenir : jamais, autant qu'il est donné à la faiblesse humaine, on n'aura à lui reprocher de ces paroles et de ces actes inconsidérés qui seraient le fruit de l'imprudence. Sa conduite est également éloignée des extrêmes ; et, si elle avait besoin d'apologie aux yeux du monde, j'ajouterais que l'homme droit et vrai finit par être le plus habile dans
(i) De La\ar.> Conc. vi, n° b, t. I, p. f)5b-g56.
les affaires, de cette grande et noble habileté qui honore et se fait honorer.
La piété doit encore avoir un autre cacactère, qui n'est point sans relation avec ce que nous venons de dire: c'est une grande simplicité de formes, c'est l'absence de toute singularité et bizarrerie.
Les hommes, et quelquefois certaines personnes pieuses, sont portés aux choses merveilleuses et extraordinaires, et il semble que la piété, pour être sublime et relevée, a besoin de formes insolites, de mystères et de précautions secrètes. Ne serait-ce point plutôt une preuve de la faiblesse de notre esprit ? La vraie piété est simple, parce qu'elle n'est, dans son expression la plus parfaite, que l'union et la ressemblance de l'âme avec Dieu, et rien n'est simple comme Dieu (i). Elle évite soigneusement tout ce
(i) « La sincère vertu est simple, unie, sansempressement, sans mystère; elle ne se hausse ni se baisse ; elle n'est jalouse ni de réputation ni de succès. Klle fait le moins mal qu'elle peut ; elle se laisse juger et se tait ; elle est contente de peu , elle n'a ni cabale, ni dessein, ni prétention. Prenez-la, laissez-la : elle est toujours la même. » (Fénelon, t. M, p. 3 1 3, éd. Dupanloup.) T. I. 7
qui pourrait attirer d'une façon particulière les regards sur elle. Vous ne la verrez pas prendre des allures en dehors des voies communes, se livrer à des pratiques exceptionnelles, avoir une démarche affectée, une physionomie oblique, un regard souterrain, une posture contournée. Vous ne remarquerez rien de singulier, ni dans ses vêtements, ni dans ses allures, ni dans sa conversation : c'est un ruisseau limpide qui coule dans la vallée et qui. n'a guère de remarquable que la pureté et la limpidité de ses eaux. — Ce caractère extérieur de la piété tient à un agencement admirable de l'intérieur, à un continuel équilibre de facultés qui s'harmonisent et se reposent en Dieu : cependant il n'est pas assez généralement compris ni pratiqué. Ne serait-ce point que la pratique de la parfaite simplicité suppose une grande force de caractère, une tranquille possession dd soi-même et une lutte persévérante de ia volonté, comme aussi la science vraie de b piété chrétienne? Que faut-il pour être un £::ànd Saint, si l'on en croyait certaines
idées trop généralement répandues ? A cette question on se représente je ne sais quelles formes extraordinaires, quelles habitudes inconnues à nos moeurs; on réunit ce que rimagination peut concevoir d'étrange et de bizarre, et ce composé singulier devient pour plusieurs la photographie d'un Saint. — Je ne veux point ici parler de quelques Saints conduits par des voies extraordinaires : ce sont des faits exceptionnels, qui ne constituent pas la sainteté (i), et que, dit saint François de Sales, « nous ne devons pas imiter... car ils ont eu, pour passera ces excès, des motifs qui leur ont été si particuliers et si extraordinaires, que personne n'en doit tirer aucune conséquence pour soi (2). »
En mettant de côté ces faits exceptionnels, il est certain qu'en principe général, la piété doit être essentiellement simple et
(1) Le P. Faber ne craint pas de dire qu' « en bien des cas, ces choses extraordinaires ont été des erreurs (mistake) chez les Saints. » (Progrès, c. 22, p. 4,7, éd anglaise.) '
(2) Vie dévote, 3e part., c. 5.
ordinaire dans ses allures et sa vie extérieure. « Il ne s'agit pas », dit saint Grégoire de Nazianze, « de déprimer son cou, de parler bas, de pencher la tête, de marcher d'une certaine façon : il faut avoir une grande élévation dans l'âme, une splendeur divine dans le cœur, et une affable simplicité dans les formes (i). » — « Je ne sais pas, disait Clément d'Alexandrie, parler en dessous, ni marcher d'une manière contournée... Les mouvements et les manières de ceux qui aiment la vertu doivent toujours être dignes d'un esprit noble et élevé (2).» Saint François de Sales est, sous ce rapport, un admirable modèle. Il était l'ennemi particulier de toute singularité et de toute bizarrerie, « II ne travaillait pas seulement, dit l'Évêque de Belley, à rejeter la singularité des maisons religieuses, ce qui en est la peste, mais encore de ceux qui font profession de dévotion dans le siècle, disant que ce défaut rendait la piété non- Ci) Oral., xviii, c. 23, t. I, p. 101 i. (2) Pcdag., 1. m, c. 11, p. 643, 65o.
seulement odieuse, mais ridicule 11 m'a
souvent dit qu'il fallait que notre conversation extérieure ressemblât à Teau, donr la meilleure est la plus claire, la plus simple,, et celle qui a le moins dégoût (i). » « Rien n'était si simple que sa vie », dit sainte Chantai : « point de singularité, rien de nature à provoquer l'admiration de ceux qui ne regardent que les dehors. Il se tenait dans le train commun, mais d'une manière si divine el si céleste, que rien en sa vie n'était plus admirable que cela même. Toute la beauté de son âme était en dedans, en la perfection des vertus que Dieu y avait divinement arrangées, et le lustre principal de sa sainteté était en la manière non commune avec laquelle il faisait les actions les plus communes »
« Pendant quatorze ans que j'ai été sous sa direction, raconte Mgr de Belley, et que je me suis étudié à remarquer ses actions, jusqu'à ses moindres gestes, ses paroles et
(i) Esprit de saint François de Sales, 4e part., c. 1.
ses enseignements, jamais je n'ai rien aperçu en lui qui ressentît tant soit peu la singularité (i). »
La piété de saint François avait un grand cachet de sagesse et de raison (2). La raison
(1) Vie de S. François de Saies, par M. Hamon, t. II, p. 421.
(2) « La religion n'ajoute à la probité mondaine que la consolation de faire par amour et par reconnaissance pour notre Père céleste ce que la raison nous demande elle-même en faveur des vertus... D'ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d'aimable, que de touchant, que de digne d'être admiré, dans tout ce qui regarde les sentiments qu'elle nous inspire et les mœurs qu'elle exige de nous... Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici ; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir et les mêmes peines à souffrir patiemment ; mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfait ami, qui tient compte des moindres choses, et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur... Cet amour ne demande de nous que des mœurs innocentes et réglées. Il veut seulement que nous fassions pour Dieu tout ce que la raison nous doit faire pratiquer. Il n'est pas question d'ajouter aux bonnes actions qu'on fait déjà ; il n'est question que de faire par amour pour Dieu ce que les honnêtes gens qui vivent bien font par honneur et par amour pour eux-mêmes. 11 n'y a à retrancher que le mal qu'il faudrait retrancher, quand même nous n'aurions d'autre principe que la vraie rai-
est un don de Dieu, et le chrétien éclairé la respecte toujours. La foi a pour lui des clartés intimes, mais ces clartés ne lui font pas oublier celles de la raison, et il en résulte, dans sa vie, dans ses paroles et dans ses actes, un admirable mélange de lumière divine et humaine tellement tondues ensemble, que ces deux lumières semblent n'en faire qu'une et devenir la colonne de feu qui éclaire la route. Le chrétien se rappelle la belle parole de saint Ambroise : « Pour tout faire par le
son... Le précepte de l'amour, loin d'être une surcharge au-dessus de tous les autres préceptes, est au contraire ce qui rend tous les autres préceptes doux et légers. Ce qu'on fait par crainte et sans amour est toujours ennuyeux, dur, pénible, accablant; ce qu'on fait par amour, par persuasion, par volonté pleinement libre, quelque rude qu'il soit aux sens, devient toujours doux. L'envie de plaire à Dieu, qu'on aime, fait que, si on souffre, on aime à souffrir, la souffrance qu'on aime n'est plus une souffrance.
» Cet amour ne trouble, ne dérange, ne change rien dans l'ordre que Dieu a établi : il laisse les grands dans la grandeur, et les fait petits sous la main de celui qui les a faits grands ; il laisse les petits dans la poussière, et les rend contents de n'être rien qu'en lui. Ce contentement dans le lieu le plus bas n'a aucune bassesse et fait une véritable grandeur. » (Fénelon, éd. Dupanloup, t. m, p. 4, 5, 55 ; t. IV, p. 56-58.)
Verbe et ne rien faire sans le Verbe, il faut tout faire avec raison et rien sans la raison, parce que nous sommes des êtres raisonnables (i). »
Bossuet a dit quelque part que, dans la vie de Jésus-Christ, « tout est intelligence, tout est raison (2). » Combien de chrétiens et quelquefois de personnes pieuses dont on pourrait dire presque le contraire (3) ! Leur vie se compose souvent d'une série dictions et de paroles bizarres, singulières, dites ou faites hors de propos, sans tact, ni sagesse, ni conseil, ni mesure. Le bien lui-
(1) InPs. 118, serm. 14, no 23, t. II. p. 1400.
f2) Sermon, pour le 1er dimanche de carême.
(3) « On voit partout des gens qui défigurent la religion, en voulant la régler suivant leurs fantaisies et leurs caprices. » (Fénelon, Entret. sur les caractères de la piété, 2 p., t. II, p. 428, éd. Didot.j
« Quoi de plus pénible et malheureusement de plus commun que de voir un homme pieux faire mal une bonne chose et soutenir qu'il l'a bien faite?» Le P. Faber, Progrès, les Scrupules, p. 3i 1.) — A combien de chrétiens ne pourrait-on pas appliquer ces paroles de Bossuet : a Quand serons-nous chrétiens, nous qui ne sommes pas encore arrivés au premier degré, qui est celui de îa philosophie et sagesse purement humaines ? » (Pensées chrétiennes morales.)
même, elles le pratiquent tout de travers ; les meilleures choses, elles les appliquent en dehors de tout esprit de discernement. Elles ressemblent à une personne qui, ayant reçu un très-riche mobilier, le distribuerait dans l'intérieur -de la maison en dehors de toute convenance, mettrait à la salle à manger les meubles du salon, et ornerait le salon avec les meubles de la chambre à coucher. Saint Augustin a défini la vertu : l'ordre dans l'amour intelligent, virtus est ordo amovis (i). Pour ces personnes, au contraire, la vertu, c'est presque le désordre en permanence (2). — Rien ne déconsidère
11) De Civ. Dei, 1. xv, c. 22.
(2) « La beauté du corps, dit saint Thomas, resuite de la convenable proportion des membres et d'une harmonieuse fraîcheur dans le teint ; de même la beauté des actes humains résulte delà convenable proportion des paroles et des actions, dans lesquelles resplendit la lumière de la raison : in quibus lumen rations resplendet. Au a -trai- 11 y a laid-.ur dans notre conduite, lorsque nous agissons «*>ntr» «a raison : per oppositum turpitudo inteUigitur, r.cmdo contra rationem ahquid agitur. « (/.< Ep.l <d Cor., c. xi, lect. 2, t. VI,
« Lorsque .oui n'est point dispose a 1 intérieur et gouverné par la raison, il n'y a point de beaute>Spiri-
la religion dans le monde comme cette manière d'entendre la piété. Cependant, si le monde lui-même voulait être plus raisonnable., ce n'est point la religion qu'il accuserait, mais seulement les travers, les faiblesses et les ridicules de certaines imaginations. Le Christianisme est comme un médecin qui aurait la mission continuelle de se promener en de vastes hôpitaux, et de guérir tous les estropiés confiés à ses soins : évidemment ce n'est point le médecin qu'on accuse lorsque les malades se traînent languissamment, marchent avec de grandes difficultés, et quelquefois avec de pénibles et singuliers mouvements. Ayons aussi pitié du grand médecin des âmes, et ne le rendons pas responsable de tout ce qu'il ne
tuelle. » {In Ep. lad Tim., c. 2, lect. 2, t. VII, p. 257. j « Tout peut se faire avec ordre, si l'on se soumet à la raison. » {In Ep. ad Thess. 1, c. 4, lect. 1, t. VII, p. 222.)
« Au reste, disait Bossuet, ces raffinements introduits dans la dévotion ne sont pas de peu d'importance... (L'homme) est porté à mépriser la dévotion comme une chose trop alambiquée, ou il s'accoutume en tout cas à la mettre dans des phrases et dans des pointillés. » <Inst. sur les états d'oraison. 1. 10, t. VIII, p. i3o.)
peut guérir immédiatement; ne le déclarons point coupable si tous les pauvres humai as, auxquels il prodigue ses soins, ne marchent pas dans le chemin de la raison et do la vertu avec cette rectitude qui serait assurément fort désirable ; et d'autant plus que, selon la pensée de Bossuet, « tout est intelligence, tout est raison dans le Christianisme. » Saint Bernard, dans un de ses ouvrages les plus mystiques et dans lequel il enseigne les voies de la plus haute perfection, donne trois définitions de la vertu, et l'insistance qu'il met à revenir sur les droits de la raison dans la pratique du bien témoigne de l'importance qu'il y attache : ce La vertu est une vigueur d'âme qui ne sait pas céder pour protéger la raison; ou bien, si vous aimez mieux, c'est une vigueur d'esprit qui demeure immobile avec la raison ou pour soutenir la raison ; ou bien encore c'est une vigueur d'esprit qui, autant qu'il dépend d'elle, ramène tout à la raison (i). » Com-
(i) « Virtus est vigor animi, cedere yiescius pro tuendd ratione ; aut, si magis probas, vigor animi im~
bien il serait à désirer que cette belle définition fût dans la chambre ou plutôt dans la tête de quelques âmes pieuses ! combien il serait à désirer qu'on l'inscrivît sur les murailles dans l'intérieur des familles chrétiennes ! Ne servirait-elle que de protestation contre certains abus, sa présence ne serait pas inutile, et au moins l'honneur de la religion et les vrais principes seraient mis à couvert (i).
mobiliter stantis cum ratione vel pro ratione ; vel sic : vigor animi, quod in se est, omnia ad rationem cogens vel diri gens. » [In Cantic, sermo 85, n°4, t. IV, p. 1180, éd. Migne.)
()) Qu'on juge, par ce fragment de M. de Tocqueville, de l'effet que produirait dans le monde une piété vraie, sincère, raisonnable, appliquée à tous ses devoirs : « J'ai vu chez mon père ce que je n'ai vu jusqu'ici qu'en lui : la religion présente et entière dans les moindres actions de la vie et à chaque minute, se mêlant, sans jamais chercher à se montrer, à toutes les pensées, à tous les sentiments, à tous les actes; n'influant pas seulement sur les croyances, mais améliorant sans relâche tout ce à quoi elle se mêlait. « Votre père, 5J me disait son confesseur la veille de sa mort, t vient chercher près de moi des consolations, et moi « près de lui un sujet continuel d'édiiication. » Aussi la vie et la mort de mon pauvre père ont été pour moi les plus grandes preuves delà religion. » [Correspondance, t. Il, p. 3 10.)
Saint François de Sales est un des auteurs spirituels ies plus remarquables par cet esprit de raison (i), de sagesse, de modération, qui domine en ses écrits. Fidèle disciple de saint Thomas, dont il lisait et méditait constamment les ouvrages, il porte en tout cette haute raison, ce sage tempérament et cette merveilleuse harmonie qui distinguent l'Ange de l'École. Il aurait volontiers appliqué en toute chose cet adage familier à son maître divin : « Pour qu'un acte soit louable, il taut qu'il soit dirigé par la raison vers le bien selon une mesure et d'une manière convenable (2). » Lisez ses écrits, écoutez ses conseils, suivez ses maximes : ce sera toujours la douce voix de la sagesse, de la sagesse la plus aimable, de la
(1) « En Dieu, dit Origène, rien ne se fait sans jugement, sans raison. — Imitez donc le Seigneur dans votre conduite. » (In Psal. xxvi, hom. iv, t. 11, p. i358.) — Pascal lui-même a dit : « Nul n'est heureux comme un vrai chrétien, ni raisonnable, ni vertueux, ni aimable. » (Pensées, 1. 11. p. 376, éd. Frugère.)
(2) « Laudabilis est actus voluniatis secundum quoi est per rationem ordinatus in bonum, secundum debitam mensuram et modum. » (De VeHt., q. 26, art. 7, t. XVII, p. 738.j
saine raison éclairée sans doute et perfectionnée par la foi, mais se maintenant toujours dans ses limites où le vrai sage peut toujours la connaître. Il n'était point Thomme des partis extrêmes, des résolutions violentes, des brusques combinaisons ; il préférait les lignes du milieu, les nuances plus douces, les conseils tempérés, et cet esprit de conciliation raisonnable qui ne brise rien parce qu'il adoucit tout, et finit quelquefois par tout amener à ses fins. « Nous ne sommes hommes que par la raison, » dit-il quelque part, (cet c'est pourtant chose rare que de trouver des hommes
vraiment raisonnables » Et cependant
« on ne perd rien à vivre généreusement, noblement, courtoisement, et avec un cœur royal, égal et raisonnable (i). » Il est un dernier caractère de la piété de saint François de Sales que je tiens à étudier spécialement avec vous, et d'autant plus que l'exposition complète de la doctrine sera la meilleure réponse à certaines objections.
( i ) Vie dévote, 3e part., c. 36
La piété du saint Évêque de Genève était aussi forte, aussi vigoureuse et aussi solide qu'aimable et gracieuse.
Je pourrais m'arrêter à une première réflexion, et vous dire : la dévotion selon l'esprit de notre saint Patron, doit être simple, ordinaire, douce, patiente, aimable, de bonne humeur, appliquée à remplir tous les devoirs de son état ; et c'est là un premier et incontestable caractère de force et de solidité. La pièce de bois qui flottille perpétuellement sur les vagues ne me donne aucun moyen de constater sa force ; mais la poutre immobile qui porte tout sans rien dire n'a pas besoin de me prouver sa vivante énergie : sa présence seule et sa résistance silencieuse sont la première et la plus victorieuse de toutes les démonstrations. De même ces âmes légères qui voltigent sur toute chose, dont la vie est une agitation continuelle, qui se plaisent à tout ce qui est nouveau, et que Fénelon appelait si bien les « ardélions spirituels » ; ces âmes où Ton ne découvre souvent que des formes,
ne me fournissent aucune occasion de constater la solidité de leur dévotion ; mais celui qui, sans rien dire, opère le bien, suffit à toutes ses obligations, supporte tout avec une énergie si puissante qu'elle paraît ne rien lui coûter ; celui qui fait tout, simplement et parfaitement, et qui, marchant dans la voie de ses devoirs, ne bronche jamais, autant du moins qu'il est donné à l'humaine faiblesse, celui-là est l'homme évangélique par excellence, c'est l'adorateur en esprit et en vérité. — Il y aurait donc à venger la doctrine de saint François par les mêmes armes avec lesquelles quelquesuns l'ont attaquée ; il y aurait à dire : La piété ainsi entendue est la piété la plus sérieuse et la plus solide : car il faut plus de force pour marcher tranquillement dans le sentier de son devoir, avec le calme de l'âme, avec une grande égalité d'humeur dans le caractère, avec une inébranlable patience et une constante amabilité ; il faut plus de force pour agir ainsi, que pour avoir des soubresauts de dévotion, accompagnés
et suivis d'intervalles très-peu chrétiens et fort peu raisonnables.
Mais allons plus loin et reconnaissons l'arbre à ses fruits. Dans la doctrine de saint François, tout doit conclure à la pratique de la vertu et à l'accomplissement de ses devoirs : n'est-ce point là le caractère le plus évident d'une piété solide ? Toute autre dévotion, il ne craint pas de l'appeler « déréglée, ridicule et insupportable » ; et, faisant une application de ce principe, il est allé jusqu'à dire : « Qu'une personne fasse des miracles et néglige ses enfants, elle est pire qu'un infidèle, (i) » Ailleurs, parlant de certaines personnes qui s'imaginent avoir des visions et prennent des voies excentriques pour les hauts sentiers de la perfection, il les engage à vivre surtout d'extase pratique, c'est-à-dire à observer les commandements de Dieu et de l'Eglise : extase toute sainte et tout aimable ; c'est l'extase de l'œuvre et de la vie. (2) »
(1) Lettre 735, p. 517.
(2) Traité de V amour de Dieu, 1. vu, c. 6.
Non-seulement il faut la pratique de la vertu et de la vertu en rapport avec sa vocation, mais les préférences de notre Saint sont pour les vertus humbles et cachées, pour ce qu'il appelle les petites vertus. Souvent df.ns le monde on estime une personne en raison de ses vêtements et de la beauté de sa décoration extérieure ; la pompe du dehors fait croire à la splendeur du dedans : c'est parfois l'inverse qu'il faudrait conclure. Or, ne commettons-nous pas, en fait de vertus, une erreur analogue ? Nous aimons et nous estimons uniquement les vertus éclatantes, qui attirent les regards de la fouie, qui ménagent une brillante réputation: ces vertus peuvent sans doute être réelles et aussi splendides au dedans qu'au dehors ; elles peuvent être, comme dans les Bernard et les Grégoire, une irradiation de la gloire et de la majesté de Dieu sur les peuples ; mais pour quelques diamants, combien de pierres fausses! Aussi les Saints ont une tendre prédilection pour les ï ertus humbles et cachées • ils redoutent le regard
de l'homme, ils croient que ce regard fait quelquefois pousser plus de fruits d'amourpropre et de vanité que de sérieuses et solides vertus ; et, tout en recommandant la pratique des œuvres nécessaires à la bonne édification du prochain, ils craignent ces coups de soleil qu'on nomme le regard du public et la faveur populaire ; les feuilles humaines sont trop facilement brûlées par ces ardeurs d'un jour.
Ecoutez les douces et spirituelles remarques du saint Évêque :
ce Chacun, » disait-il, « veut avoir des vertus éclatantes et de montre, attachées au haut de la croix, afin qu'on les voie de loin et qu'on les admire ; très-peu se pressent à cueillir celles qui, comme le serpolet et le thym, croissent au pied et à l'ombre de cet arbre de vie. Cependant ce sont les plus odoriférantes et les plus arrosées du sang du Sauveur (i). » — « Ce sont l'humilité, la patience, la douceur, la bénignité, le
(i) Esprit de saint François de Sales, 3e part., c. 10, p. 28q.
support du prochain, la condescendance, la suavité du cœur, la débonnaireté, la cordialité, la compassion, le pardon des offenses, la simplicité, la candeur, et autres semblables. Ces vertus-là sont comme les violettes, qui se plaisent à la fraîcheur de l'ombre, qui se nourrissent de la rosée, et qui, quoique de peu d'éclat, ne laissent pas de répandre une bonne odeur, (i) » — & Chacun, » ajoutait-il, « veut goûter celles qui sont au haut de la croix, parce qu'elles sont plus excellentes, plus estimées, et souvent parce qu'elles nous rendent plus illustres et plus considérables. » — ce Je dis, Théotime, qu'il se peut bien faire qu'une fort petite vertu ait plus de valeur en une âme où l'amour sacré règne ardemment, que le martyre mesme en une âme où l'amour est aliangoury, faible et lent. Ainsi les menues vertus de Notre-Dame, de sainct Jean et des autres grands saincts, estoient de plus grand prix devant Dieu que les plus rele-
(i) Esprit de Saint François de Sales, 7e part., c. 10, p. 2>2.G.
vées de plusieurs Saincts inférieurs ; comme beaucoup de petits eslans amoureux des Séraphins sont plus enflammez que les plus relevés des Anges du dernier ordre ; ainsi que le chant des rossignols apprentifs est plus harmonieux incomparablement que celui des chardonnerets les mieux appris ( i). » « Certes, es bas et menus exercices de dévotion, la charité se pratique non-seulement plus fréquemment, mais aussi pour l'ordinaire plus humblement et par conséquent plus utilement et sainctement... Ces condescendances aux humeurs d'autrui, ce support des actions et façons agrestes et ennuyeuses du prochain, ces victoires sur nos propres humeurs et passions, ce renoncement à nos menues inclinations, cet effort contre nos aversions et répugnances, ce cordial et doux aveu de nos imperfections, cette peine continuelle que nous prenons de tenir nos âmes en esgalité, cet amour de nostre abjection, ce bénin et gracieux accueil que nous faisons au mépris et censure
(i) Amour de Dieu, 1. xi, c. s, p. 371.
de nostre condition, de nostre vie, de nostre conversation, de nos actions, Théotime, tout cela est plus fructueux à nos âmes que nous ne sçaurions penser, pourvu que la céleste dilection le mesnage (i). »
Ceux qui n'ont étudié saint François de Sales que d'une manière superficielle croiraient volontiers que la vertu qu'il prêche est vraiment différente de celles des autres Saints, non point seulement dans la forme, mais dans sa propre substance. Rien ne serait plus faux que cette appréciation. Quel est le but ultérieur de toute vertu parfaite ? C'est l'union à Dieu, et l'union pratiquée au besoin par le sacrifice et le renoncement. Sous ce rapport, la doctrine de l'Eveque de Genève est la même que celle de tous les Saints. Ne pensez pas, âmes faibles et pusillanimes, qu'il vous parle avec douceur et tendresse parce qu'il veut endormir votre inertie et vous laisser reposer en paix sur le lit de votre indolence. Non, il est aussi un enfant et un disciple du Calvaire ; et, quand
( ij Amour de Dieu, 1. xn c. 6, p. 400.
il aura gagné votre confiance et se sera insinué en votre cœur avec l'autorité et l'affection d'un père, il saura bien vous montrer la croix, vous prêcher la mortification et le renoncement.
Il est vrai que sa parole sera toujours celle d'un ange de paix, qui diminuera les difficultés par sa voie douce et persuasive, il est vrai que, par sa force insinuante et les charmes de sa violence, il saura conserver toute la suavité du joug de Jésus-Christ ; mais il n'en faudra pas moins suivre la route du Calvaire, couper, trancher les attaches dangereuses, et sanctifier par l'amour divin les affections légitimes. Il saura bien, dans l'occasion, vous répéter la parole de Jésus- Christ : a Si quelqu'un veut être mon disciple, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. »
ce Dieu,» dit-il, ((commanda au prophète Isaïe de se dépouiller ; et il le lit, marchant et prêchant en cette sorte, ou trois jours entiers, comme quelques-uns disent, ou trois ans, comme les autres pensent, puis il re-
prit ses habits, quand le terme que Dieu lui avait préfigé fut passé. Ainsi se faut-il desnuer de toutes affections, petites et grandes ; il faut souvent examiner notre cœur pour voir s'il est bien prêt à se dévêtir, comme fit Isaïe, de tous ses habits ; puis reprendre aussi, quand il est temps, les aftections convenables au service de la charité, afin de mourir en croix, nuds, avec notre divin Sauveur, et ressusciter par après, en un nouvel homme avec lui. L'amour est fort comme ta mort, pour nous faire tout quitter; il est magnifique comme la résurrection, pour nous parer de gloire et d'honneur (i). » Ce détachement, il le veut même pour les exercices de piété et les consolations spirituelles. « C'est l'amour aussi qui, entrant en une âme afin de la faire heureusement mourir à soi et revivre à Dieu, la fait dépouiller de tous les désirs humains et de l'estime de soi-même, qui n'est pa? moins attachée à l'esprit que la peau à la
(i) Traité de l'amour de Dieu, I. îx, c. 16, p. 340.
chair, et la desnue enfin des affections plus aimables, comme sont celles qu'elle avoit aux consolations spirituelles, aux exercices de piété, et à la perfection des vertus qui sembloient être la propre vie de l'âme dévote (i). »
Je m'arrête, Mesdames : puissé-je ne vous avoir pas tracé une esquisse trop imparfaite de notre saint Patron ! Je me rassure en pensant que je l'ai laissé lui-même se peindre en ses ouvrages ; et la plume de saint François de Sales est le meilleur pinceau pour nous rendre au naturel les traits de sa physionomie. Travaillons à perfectionner nos âmes d'après ce divin modèle : nous trouverons tout réuni dans sa personne, et confondues dans un bel ensemble les vertus les plus douces et les plus hautes du Christianisme. La douceur, la simplicité, lanaïve candeur et l'aimable physionomie de la vertu, telle que la prêche le saint Evêque, ne seront point pour nous une raison de
(0 Traité de l'amour de Dieu, I. ix, c. iG, p. 33q.
croire que sa doctrine n'est pas assez parfaite, et qu'elle est inférieure à beaucoup d'autres. Au contraire, en examinant ses caractères avec un coup d'œil sérieux et attentif, nous y découvrirons une nouvelle preuve de la rare et exquise perfection du modèle, comme on découvre dans les photographies bien faites de nouveaux et admirables détails, à mesure qu'on les examine avec une lentille qui les fait ressortir dans toute la précision de leurs contours.
Désormais, si Ton nous demande, comme au livre des Juges : Qu'y a-t-il de plus doux que le miel ? quid dulcins mclle (i) ? nous répondrons : C'est la piété entendue et pratiquée selon la méthode de notre saint Patron. — Si Ton nous demande : Qu'y at— il de plus fort que le lion ? quid fortins leone ? nous répliquerons : C'est cette même piété : car elle est d'autant plus forte qu'elle est plus douce; elle est d'autant plus victorieuse sur le cœur des hommes, qu'elle les prend « par les liens d'Adam, qui sont les
(i) Jud., XI v, 18.
liens de l'amour (i). » — Ne soyez point surprises de cette réponse : car la vraie force engendre la douceur, de forti egressa est dulcedo (2). Que la gloire en demeure à Celui qui balance toutes les forces de l'univers dans son éternelle puissance et les dirige avec une incomparable suavité : attingit à fine ad finem fortiter, et disponit omnia suaviter (3).
(i) Osée, xi, 4.
(2) Jud., xiv, 14.
(3) Sap., vin, 1.
Nous ne saurions mieux terminer qu'en citant encore quelques pensées deFénelon et du pape Alexandre VII sur saint François de Sales : « Le jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi, Madame. Je prie aujourd'hui de tout mon cœur le Saint d'obtenir pour vous l'esprit dont il a été lui-même rempli. Son style naïf montre une simplicité aimable, qui est au-dessus de toutes les grâces de l'esprit profane. Vous voyez un homme qui, avec une grande pénétration et une parfaite délicatesse pour juger le fond des choses et pour connaître le cœur humain, ne songeait qu'à parler en bonhomme, pour consoler, pour éclairer, pour perfectionner son prochain... — Reprenez doucement vos anciennes lectures ; remettez-vous en commerce avec votre bon et ancien ami saint François de
Sales. (Fênelon, Lettre à la comtesse de Montberon, Lettres cclxvii et cccxxxi, t. VIII, p. 616,, 648, éd. de Paris, i85i.)
« Vous ne sauriez rien lire de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable... tout y est expirience, pratique simple, sentiment et lumière de grâce. C'est déjà être avancé que de s'être accoutumé à cette nourriture. » (Fénelon, Lettres spirituelles, xxxvn, p. 477, t. VIII.)
Alexandre VII écrit à son neveu (c'est ce même Pape qui plus tard béatifia et canonisa saint François de Sales) :
« J'ai lu une infinité de fois X Introduction à la Vie dévote, et je ne me saurais passer de la relire : elle ne perd jamais pour moi la grâce de la nouveauté ; et, toutes les fois qu'elle repasse sous mes yeux, il me semble qu'elle me dit toujours quelque chose de plus que ce qu'elle m'avait dit auparavant. Si vous m'en croyez, ce livre sera le miroir de votre vie et la règle sur laquelle vous prendrez la mesure de toutes vos actions et de toutes vos pensées... Son dessein est de vous mener au but de la perfection chrétienne et de vous instruire dans la solide piété, par une voie douce et facile, qui s'accommode admirablement à toutes les différentes conditions des hommes, quelque basses ou relevées qu'elles puissent être. « Si la vertu, disait un ancien, pouvait nous être représentée avec des couleurs asse\ vives et des traits dignes de son mérite, elle attirerait tous les mortels à son amour avec une ardeur et une passion extrêmes. » 77 me semble certes que le grana François de Sales a réussi parfaitement dans ce dessein; en effet, il nous l'a représentée au vif avec tout l'éclat de sa majesté et tous les attraits de ses beautés et de ses grâces... Ce que je dis de Y Introduction à la Vie dévote, je le dis encore de ce livre d'or sur Y Amour de Dieu, et de tous les autres ouvrages de ce grand homme. Je vous avoue que, les lisant souvent et de
nuit, je me suis fait comme une idée en moi-même et un recueil de ses plus beaux sentiments et des points principaux de sa doctrine, que je rumine ensuite à mon loisir, que je goûte, et que je fais passer, pour ainsi dire, dans mon estomac, afin de le transformer en mon sang et en ma substance. Voilà mon sentiment sur ce saint homme, dont je vous fais part, mon cher neveu, vous exhortant de tout mon cœur à le suivre... » (Cité dans la nouvelle édition de Migne, t. III, p. 2-4.)
Le P. Faber, avec une grande finesse d'observation, a décrit les deux points de vue auxquels on peut se placer pour envisager la piété. Nous ne sommes cependant point de son avis quand il représente saint Bernard comme le patron du premier point de vue : il nous serait facile de montrer qu'avec un caractère tout différent, ce saint Docteur, au moins dans ses principes, se rapproche beaucoup plus qu'on ne pense de saint François de Sales; et d'ailleurs, nous ne sachions pas qu'un état d'esprit qui ressemble à « un enterrement par un jour pluvieux, dans un cimetière désolé », soit accepté par l'Eglise et ses docteurs comme l'expression de la vraie piété. N'est-ce pas le P. Faber lui-même qui a dit: « Rien ne glorifie Dieu autant que la joie .. Il n'y a pas d'adoration là où il n'y a pas de joie... Un homme mélancolique ne pourra jamais être autre chose qu'un convalescent dans la maison de Dieu. Il peut penser beaucoup à Dieu, mais il l'adore très-peu. Dieu devra plutôt le servir en qualité d'infirmier, que lui ne servira Dieu comme son père et son roi... La joie est la fraîcheur de l'esprit ; la joie est l'aurore perpétuelle de l'âme, le rayon habituel du soleil qui donne naissance à l'adoration et aux vertus héroïques. » (Bethléem, les Premiers Adorateurs, t. I, p. 295-296.) Mais revenons aux deux esquisses du P. Faber :
* 11 est deux manières d'envisager la piété auxquelles les chrétiens peuvent s'arrêter, et qu'embrassent en effet ceux qui s'efforcent de servir Dieu et de l'aimer sincèrement. Le choix entre elles dépend pour chacun de ses relations, de son caractère, des circonstances de sa vocation* et sa vie spirituelle se trouvera considérablement modifiée, suivant celui des deux points de vue* auquel il se placera. Quelques-uns voient tout en noir Gens le monde : pour eux, tout est absolument mauv?:s, complètement mal, perdu sans ressource; chaque fh&se est un danger, car le péché est partout ; pas une rose qui ne cache des épines sous ses feuilles ; la malédiction est attachée à tout ce qui est du monde; ses joies ne sont qu'une forme mensongère de la tristesse; son éclat est une moquerie, sa magnifique apparence une déception ; la douceur de ses affections domestiques est un piège; sa vie est une mort continuelle ; nous n'y pouvons accorder un sourire à rien ; le monde est si obscur, qu'il n'est qu'une continuelle éclipse partielle de Dieu. Si le présent est misérable, reposons-nous-y, car dans la misère nous trouverons la nourriture de nos âmes ; s'il est heureux, fuyons-le pour nous réfugier dans les espérances de l'avenir, car le monde et ses apparences seront détruits par le feu. Parlons bas, de peur que le démon ne nous entende et qu'il n'use, pour notre perte, de la connaissance que nous lui aurions imprudemment livrée. Vivons comme les anciens monarques, dans la crainte de trouver du poison sous chaque mets. Un enterrement par un jour pluvieux, dans un cimetière désolé, représente assez bien l'état d'esprit de ceux qui choisissent ce point de vue.
» L'autre en est tout l'opposé; il a quelque chose de clair et de serein. Ceux qui l'adoptent voient partout la bénédiction de Dieu répandue sur la création. C'est sur la terre que Jésus est né et que Marie a vécu ; elle ravit par le nombre de plaisirs délicieux qu'elle offre,
et dont comparativement bien peu sont des péchés ; /es innocents attachements de l'amour de la terre sont pour eux autant de moyens d'aimer Dieu davantage ; la beauté naturelle élève leur esprit aux choses surnaturelles; l'éclat du soleil les rend meilleurs .; partout^ dans le monde, ils voient les perfections de Dieu écrites en caractères hiéroglyphiques. La bonté est si commune, la noblesse de cœur si large, les joies du foyer si pures et si attrayantes, les progrès de l'Evangile si consolants, tout enfin tellement supérieur, quand on l'examine, à ce qu'il semblait être au premier coup d'œil, que le monde leur paraît un lieu de bonheur, et même, et sauf quelques petites choses, mais si petites qu'on rougit d'y penser, un lieu de sainteté, ne fût-ce que par l'abondance du bonheur pur dont on y jouit ; à chaque pas, des sources de nouvelles joies jaillissent pour nous; chaque jour étale des milliers de fleurs, qui se ferment quand vient le soir, et le lendemain matin s'épanouissent aussi fraîches que jamais. Les adversités elles-mêmes sont merveilleusement tempérées dans le présent ; et, si nous les regardons dan» ie passé, elles nous apparaissent à travers une lumière si dorée et si douce, que leur souvenir fait un de nos plus précieux trésors, et que nous ne voudrions pas pour mille mondes ne les avoir point souffertes ; quant au mal qui pourrait nous menacer dans l'avenir, nous n'y croyons pas, tant nous sommes inondés des clartés d'une joie inextinguible. Nous marchons dans un perpétuel concert. Les inquiétudes se sentent si étrangères chez nous, que, quand arrive la nuit, « elles » plient leurs tentes comme les Arabes et s'enfuient en » silence. »
« Saint Bernard peut s'appeler le prophète de la première manière d'envisager le monde, saint François de Sales celui de la seconde. » [Le Créateur, 1. 111, c. 3, t. 11, p. 196-10^
