PS. LXXXIII, II

de faire consister la piété en des formules, en des prières vocales, en des visites fréquentes dans Téglise ; puis, ces exercices terminés, de se donner une espèce de blancseing pour toutes les intempérances de langue, les bizarreries d'humeur, les manquements gra\es à la charité, pour toutes les recherches de la vanité, de la curiosité (i)...

(i) « Plusieurs qui se croient dévots offensent Dieu plus irréconciliablement par l'esprit qu'ils ne l'offensaient parles sens. Quand les habitudes grossières les quittent, ils en ont d'autres plus fines et plus délicates qui leur succèdent, et lorsque la cupidité est forcée d'abandonner les dehors de la place, elle ne manque pas de se retrancher dans le dedans et de s'en rendre maîtresse... Si on n'y prend garde, on est chrétien en spéculation et en idée, et on a vu souvent des gens qui étaient regardés comme des modèles d'une éminente vertu, qui paraissaient consommés dans la vie spirituelle, qui en faisaient des leçons, et dont la tête était pleine de tout ce que la théologie mystique a de plus grand et de plus relevé, qui entraient en convulsions lorsqu'il se passait quelque chose qui ne leur plaisait pas ou qui attaquait le moins du monde cette réputation qu'ils prétendaient s'être acquise .. D'ordinaire les passions des personnes spirituelles et dévotes sont encore plus vives que celles de celles qui ne le sont pas. 11 arrive quelquefois, par une faiblesse dont l'esprit de l'homme n'est que trop capable, que l'on trouve de la gloire et de la vanité dans la cendre et dans le cilice. . . J'ai toujours remarqué que l'abstinence des sens coûte

DIXIÈME ENTRETIEN. 3QJ

en un mot, après avoir fait les saintes dans les églises, de présenter, à l'intérieur de sa maison et dans sa vie extérieure, une espèce de travestissement continuel de la vraie piété.

Les Pères de TÉglise, saint Augustin (i)

beaucoup moins que l'abstinence de l'esprit... La religion est tout intérieure et toute sainte ; autrement elle n'est rien qu'un masque, qu'une illusion, qu'une police tou: humaine. » (Lettre de l'abbé de Rancé. Correspondant, t. XIÏI, p. 498.)

(i- « Combien », dit saint Augustin, « voudraient se faire chrétiens et sont empêchés par la mauvaise conduite des chrétiens ! Ils nous ont vus de près, et nous leur sommes devenus un sujet d'opprobre. » {InPs. 3o, serm. 2, n° 7, p. 225.)

« Les plus grands persécuteurs de l'Eglise sont les mauvais chrétiens. » (In Ps. 3o, serm 3, no 3, p. 232- 233.)

« Ne soyez trompés ni par les païens, ni par les juifs, ni par les hérétiques, ni par les mauvais catholiques, qui sont des ennemis d'autant plus nuisibles qu'ils sont à l'intérieur : tanto noceniiores, quanto interiores inimici. » (De Fide rerum, no 11, t. VI. p.

Aussi saint Augustin disait la vérité très-doucement aux hommes du dehors, et très-énergiquement aux chrétiens : « Illos aliter alloquimur tanquam infirmos. Blandiendum est illis, ut audiant veritatem, in vobis secanda putredo et.» Serm. 62, no 11, t. V, p. 517. — V. en particul er 1. vi, de Baptism. cont. Donatist., no 12, p. 280-2^1, t. IX. Saint Augustin y applique la dernière maxime avec une sévère franchise.)

et saint Bernard en particulier, ne craignent pas d'affirmer que de pareilles conduites sont la plus grande persécution de l'Église, et, qui plus est (saint Augustin en faisait la remarque, ce qui prouve que la chose n'est pas nouvelle), « il n'est pas facile de dire la vérité à ces piétés de travers ; et quand on la dit », continue ce grand Docteur, « ils maugréent au fond de leur cœur, ils murmurent, et ils cherchent une occasion de faire des éclats et de se plaindre ouvertement de la liberté du prédicateur, qui ose bien leur dire la vérité : ipsi mala in suis cordibus meditantur ; ce sont comme de petits volcans qui cherchent constamment à faire des éruptions : erumpendi occasionem quœrunt (i). »

Pour vous, Mesdames, que chaque exercice de piété soit comme un coup de pinceau pour achever en vous le tableau suivant, que le même Docteur a tracé de la vraie piété, dans la personne d'un jeune

(i) In Ps. 3o, serm. 3, t. IV, p. 233.

chrétien qu'il avait connu : « Quelle intégrité dans les mœurs, quelle fidélité dans l'amitié, quelle sincérité dans la foi ! Combien de modération dans le jugement, de patience envers ses ennemis, d'affabilité envers ses amis, de charité envers tous, de facilité à rendre service, de réserve dans les démarches, d'amour pour le bien ! Quelle belle honnêteté, quelle splendeur de grâce, quelle bonté secourable, quelle douce disposition à pardonner, quelle confiance dans la prière (i) ! »

Je ne saurais, Mesdames, vous faire un meilleur souhait : alors vos pratiques, vos exercices religieux ne seront qu'un moyen de faciliter l'adoration en esprit et en vérité : ce sera l'échelle que vous n'appliquerez jamais sans monter plus haut, ce sera le véhicule qui vous conduira toujours plus loin dans le chemin de la vertu. In spiritu et veritate oportet adorare.

(i)S. Aug., Epist. i5i, no 8, t. 11, p. 779.

LA

Infirma mundi elegit Deus ut confundat fortia, et ignobilia mundi ei contemptibilia elegit Deus y et ea quœ non sunt, ut ea quœ sunt destrueret.

Dieu a choisi ce qui est faible

pour confondre ce qui est fort ;

il a choisi ce qui est vil et abject

pour détruire ce qui est grand.

(i Cor., i, 27-28.;

'ous disions, dans notre dernier entre- ! tien, que les pratiques de piété ne sont qu'un moyen d'aller à Dieu, qu'un moyen pour réformer notre vie, purifier notre cœur, enlever tous les obstacles qui pourraient nous arrêter dans la pratique du bien, et que le but de toute chose, en religion,

était l'adoration en esprit et en vérité, la sanctification de Famé et l'union à Dieu, l'union par l'amour et le plus tendre dévouement... Sans ce but final, indispensable, absolument nécessaire, ceux qui se livrent avec plus ou moins de mesure aux pratiques de piété ressemblent à des enfants qui réuniraient une magnifique et nombreuse collection de coquilles de noix, mais de noix qui toutes seraient dépourvues de leur fruit intérieur. — Pourquoi faut-il que les enfants soient si communs dans la vie spirituelle ? Des enfants ! oui, car ils s'amusent avec les pratiques de piété comme avec des joujoux, il leur faut des statuettes, ils jouent aux petites chapelles, et derrière toutes ces formes extérieures, rien d'assez sérieux, rien qui conclue à des vertus solides.

Après avoir donné quelques détails sur ce sujet, je vous ai engagées, Mesdames, à spiritualiser toutes les pratiques, toutes les formes extérieures de piété, à vous en servir comme d'un moyen pour vous perfection-

ner, pour vous unir à Dieu, pour devenir des femmes fortes, au caractère noble et élevé, à la vertu sérieuse, douce et pacifique : in spiritu et veritate oportet adorave. Après chaque exercice de piété, il faut, d'une manière plus ou moins immédiate et sans une précision rigoureusement mathématique, il faut une vertu, comme après chaque fleur il faut un fruit : autrement vous ressemblerez à ces arbres printaniers qui ont les plus belles apparences au mois d'avril, et qui voient toutes les espérances de leurs fruits s'en aller à la première gelée.

Parlons aujourd'hui sur l'esprit de certaines pratiques qui peuvent sembler méprisables au premier coup d'œil, et montrons-en la profonde sagesse.

Il est dans la religion certaines pratiques qui paraissent petites, viles et abjectes, mais qui sont nobles et grandes dans leur but et dans la fin qu'elles réalisent. Pascal, qui n'était point un petit esprit, a dit : « Les philosophes ne prescrivaient point des senti-

ments proportionnés à nos deux états. Ils inspiraient des mouvements de grandeur pure, et ce n'est pas l'état de l'homme. Ils inspiraient des mouvements de bassesse pure, et ce n'est pas l'état de l'homme. Il faut des mouvements de bassesse non de nature, mais de pénitence; non pour y demeurer, mais pour aller à la grandeur. Il faut des mouvements de grandeur, non de mérite, mais de grâce et après avoir passé par la bassesse (i). — L'homme a besoin de passer par le creuset de l'humiliation pour devenir grand : car rien n'est opposé à la vraie grandeur comme l'orgueil, et l'orgueil est brisé dans certaines pratiques viles et abjectes aux yeux de la nature. Quand des parents ne savent plus que faire d'un enfant indiscipliné, ils l'embarquent à bord d'un navire, et, après quelques mois de route, le service humiliant et pénible, la discipline sévère, ont réduit cette nature un peu sauvage. C'est, à divers degrés, l'histoire de

(i) Grandeur et misère, 1. 11, p. 91, éd. Faugère.

chacun de nous; et si maintenant les caractères sont si énervés, si l'orgueil règne partout en maître souverain, on le doit en grande partie à l'oubli de la discipline sévère que le Christianisme avait introduite dans les générations... Si ceux qui calomnient certaines pratiques de la religion savaient combien l'homme, quand il en fait usage selon l'esprit de l'Évangile, en sort grand, généreux, magnanime, ils comprendraient cette parole de saint Paul, que Dieu, dans le gouvernement de la nature déchue, se sert souvent de choses qui paraissent méprisables pour conduire à la vraie sagesse et à la grandeur. Voyez ces deux jeunes gens, à l'âge où se livrent dans le champ du cœur les plus terribles combats : tous deux désirent remporter la victoire ; l'un fera peut-être des dissertations philosophiques sur les inconvénients du vice; l'autre, pieux et confiant en Marie, récitera dévotement son chapelet ; le premier sentira le vide de la science et la faiblesse de la nature à l'heure de la lutte ; le second sortira vainqueur du

combat. Telle est la différence des deux méthodes : elle vaut la peine d'être signalée.

ce Toutes les pratiques extérieures », dit saint Bonaventure, « sont combinées pour la réforme de l'homme intérieur (i). » Voilà, Mesdames, la règle générale; il est impossible de préciser tous les détails. Ce qui convient à l'un ne convient pas toujours à l'autre ; ce qui fait du bien à ce caractère sera indifférent à tel autre : je parle ici de pratiques libres et qui ne sont point imposées par l'autorité compétente. Donc, toutes les fois que, me livrant à un exercice, je sens qu'il opère une heureuse réaction sur mon âme, cet exercice est louable et utile, au moins pour moi : je suis malade, et je sais par expérience que tel remède avancera ma guérison ; je l'emploierai certainement, sauf à guérir en dehors de la Faculté. Ainsi embrasser la terre est en soi un acte abject ; mais si je m'aperçois que cet acte d'abaissement

(i) De Pnf. relig. 1. i, c. 4, t. Xlll, p. 81.

est pour moi une école d'humilité, un moyen de me former à la vertu de patience, je le pratiquerai volontiers, parce que je cherche avant tout le bien de mon âme. Que le monde en rie : libre à lui ; je mettrai ma grandeur et ma philosophie à braver le respect humain et à mépriser les jugements du monde. Saint Thomas, dont la vertu est toujours si raisonnable, enseigne qu'il ne faut jamais faire d'actes abjects sans motifs, parce que, dit-il, ce ne serait plus de l'humilité, mais de la folie. Cependant, continue-t-il, se livrer à ces pratiques par un motif de charité, pour mieux exercer la vertu, pour donner le bon exemple, est un acte de raison et de vertu, pourvu qu'on le lasse avec une discrétion convenable (i).

Ainsi, Mesdames, et je donne ces exemples pour vous faire bien comprendre comment des actes vils en eux-mêmes deviennent nobles et sublimes par l'intention qui fait agir, et dans telles circonstances déter*

(i) Coni. Gent.} 1. m, c. i35, t. xvm, p. 345-346,

minées par la sagesse et la charité : une personne est malade ; vous veillez à son chevet, vous lui prodiguez les plus tendres soins, vous descendez à des détails qui seraient abjects en temps ordinaires ; mais c'est la charité qui vous inspire : votre dévouement devient admirable. Vous savez qu'en vous imposant une pénitence qui vous répugne, à chaque, fois que vous tomberez en telle faute, vous faites des progrès dans la vertu : aussitôt vous prenez l'inébranlable résolution de vous plier à cet acte de petitesse selon la nature ; après quelques semaines, vous êtes à peu près guéries. Se jeter sans motif dans la vase est l'acte d'un cerveau dérangé : eh bien ! cet acte absolument le même, je vais le prendre, le placer dans une autre situation, et il va devenir sublime. Voyez ce général séparé des troupes ennemies par un marais fangeux : il sonne la charge, ses colonnes hésitent ; alors il marche en avant, il marche dans la boue, l'épée à la main ; son armée le suit comme un seul homme; tous ils se précipitent sur la

rive opposée, couverts de boue, mais aussi des lauriers de la victoire.

Vous trouverez quelquefois dans la vie des Saints de ces actes vraiment incroyables au premier coup d'oeil. Examinez-les de près, examinez les circonstances qui précèdent ou qui suivent ; tenez compte des caractères, des tempéraments, des époques, et vous verrez un but élevé sous une forme parfois ridicule. Marcher avec des béquilles quand on se porte bien, est en soi très-ridicule ; marcher avec des béquilles quand on en a besoin est chose fort commode et parfois nécessaire ; et à ceux qui voudraient en plaisanter, il faudrait, pour les réduire au silence, leur souhaiter une entorse. Il est, Mesdames, des entorses spirituelles et de toutes sortes. Laissons chacun avoir ses béquilles, Tune plus grande, l'autre plus petite ; laissons celui-ci avoir un appareil contourné, parce que son membre est contourné ; celuilà un instrument plus droit, parce que la rectitude de la forme est nécessaire : l'essentiel est d'arriver à la réforme de l'intérieur.

Le Christianisme est un vaste établissement orthopédique ; et vous savez qu'on appelle ainsi ces asiles médicaux où Ton redresse les membres, où Ton remet les os en place : laissons-le donc opérer avec la sagesse et l'intelligence variée de l'art médical ; vousmêmes, Mesdames, sans rien faire d'extraordinaire, ne craignez pas d'assujettir et de faire, pour ainsi dire, couler votre âme et votre corps dans ces formes gênantes de l'orthopédie spirituelle. Pour peu que vous en compreniez la signification, elles élargiront votre âme au lieu de la rétrécir ; elles vous donneront de grandes idées au lieu de vous comprimer ; et avec Jésus-Christ vous remercierez Dieu le Père de vous avoir révélé l'intelligence de ces mystères cachés aux sages et aux grands de ce monde, « II y a quelquefois dans les exercices religieux », dit saint Bonaventure, « des tormes dures ; mais l'intérieur est noble et plein de dignité dans ses tendances spirituelles (i). »

il) De Prof, relig., 1. i, c. 3, t. XIII, p. 79.

Un philosophe du siècle dernier, qu'on ne soupçonnera pas d'être dévot, était arrivé, avec un sens droit et une expérience personnelle, à des conséquences tout à fait chrétiennes sur le sujet qui nous occupe : ce philosophe était Franklin, protestant, et l'un des fondateurs de la république des États-Unis, Il entre dans des détails qu'on appellerait les minuties d'un couvent ; mais en vérité, je crois qu'on ne veut pas de ces minuties dans le monde, parce qu'elles conduiraient à une réforme trop sérieuse. — Il avait fait un catalogue des vertus principales, et les avait inscrites sur un cahier avec un court précepte à côté de chacune d'elles... Puis il composa un petit livre à sept colonnes pour les sept jours de la semaine : chaque vertu avait sa page, et chaque soir il notait les fautes et les amendements. Pour faire des progrès plus sûrs, il s'appliquait, pendant une semaine, à la pratique spéciale de telle vertu : il prenait corps à corps le vice opposé ; la semaine suivante, il passait à une autre vertu : telle-

ment qu'à la fin de Tannée, il avait fait quatre fois son cours complet. « Mon petit livret », dit-il, ce avait pour épigraphes divers textes qui me rappelaient à Dieu... Je composais une courte prière, et je la mis en tête de mes tables d'examen pour m'en servir tous les jours. » Puis il termine par ces mémorables paroles : « Il peut être utile à ma postérité de savoir que c'est à ce petit artifice, à l'aide de Dieu, que leur ancêtre a dû le bonheur constant de sa vie, jusqu'à sa 79e année, pendant laquelle ceci est écrit (i). »

Si les catholiques proposaient aux philosophes de pareilles méthodes, on rirait de leur simplicité, on leur répondrait qu'ils prennent les hommes pour des enfants, et qu'ils veulent les emmaillotter. On ne sait pas comprendre que, même aux yeux de la raison, l'homme a besoin de s'humilier pour devenir grand, de passer par des formes gênantes pour s'assouplir, de se faire vio-

(i) Mém. de Franklin, p. 89-97, éd. Charpentier,

lence pour arriver aux plus nobles victoires. Tel est Tordre divin, et toutes les fois qu'on voudra le changer, on aboutira à des contradictions pratiques.

Saint Augustin parle d'un vénérable vieillard, maître profond dans les sciences et dans les lettres, qui s'était converti à la foi. Avant sa conversion, il avait de la peine à se plier aux pratiques de l'Église. Son intelligence était convaincue, mais il n'était pas chrétien, et il n'était pas chrétien, savez-vous pourquoi ? parce qu'il n'osait pas aller à l'église... — Oui, sa foi s'arrêtait devant cet obstacle ; il n'osait pas aller à l'église, et il n'osait pas parce qu'il craignait des plaisanteries... Il disait cependant à un de ses intimes amis : Sais-tu que me voilà chrétien ? — Cet ami, fervent chrétien, lui disait : Non, je ne le croirai pas, je ne te regarderai pas comme un vrai chrétien tant que je ne te verrai point dans l'église. — Victoria, c'était le nom du philosophe, lui répondait : Sont-ce donc les murailles qui font le chrétien ?... Et souvent il répé-

tait la même chose : Je suis décidément chrétien. Même réponse de son ami, même objection sur les murailles... — Mais, un jour, il dépouilla toute honte, toute vanité, et surprit son ami par ces paroles : Allons à Téglise : je veux être chrétien. Et lui, ne se sentant plus de joie, l'y conduisit à l'instant... Son nom, répandu tout bas par ceuxquileconnaissaient,éleva dans rassemblée un murmure de joie... Et tous, frémissant d'allégresse, s'écriaient : Victorin, Victorin !... Puis tout le monde se tut. Il prononça le symbole de vérité avec une admirable foi, et tous eussent voulu l'enlever dans leur cœur : « ils l'enlevaient en vérité par leur amour et leur joie ; l'amour et la joie étaient comme les bras des ravisseurs, hœ rapientiummanus erant (1). » Combien d'hommes et de femmes de notre époque qui ressemblent à l'illustre rhéteur dont parle saint Augustin ! Ils disent : Mais je suis chrétien, sachez-le et n'en doutez pas, nove-

(i) Confess., I. vin, c. z»

ris me jam esse christianum. Les vrais chrétiens leur répondent : Nous ne croirons à votre conversion que lorsque nous vous aurons vu à l'église, puis à la table sainte. Et ils répliquent comme Victorin : Est-ce que ce sont les murailles qui font les chrétiens ? est-ce que la religion, qui est si haute et si belle, consiste en ces petites choses ? Mais dans la réalité ils ne sont pas bien convaincus ; dans la réalité ils comprennent ce qu'il y a de faible et de peu sincère dans leur ironique réponse ; ils craignent les plaisanteries, ils ont peur du qu'en dira-t-on ? ils n'ont pas cette souplesse de la vraie grandeur, et leur orgueil se roidit contre le remède qui doit les guérir ; ou bien peut-être ils ont dans le cœur des raisons secrètes « que la raison ne sait pas », dit Pascal. En vérité ils ne sont pas chrétiens : ils le seront quand ils viendront à l'église, quand ils s'humilieront devant le tribunal de la pénitence, quand ils communieront avec nous. Cela semble bien peu de chose au premier coup d'œil ; mais le mépris de ces

pratiques tient souvent à des questions fort graves, et le jour où ces hommes voudront être sincères, ils en conviendront.

Toutes les petites pratiques de piété étaient en usage dès les premiers siècles du Christianisme : saint Grégoire de Nazianze, qui n'était pas un médiocre esprit, est en admiration devant la vie des moines de son temps; il parle de leurs jeûnes, de leurs prières, de leurs larmes, de leurs mortifications extérieures : « La pauvreté était leur compagne : la modestie, l'amour du silence et de la solitude, une tendre charité et une profonde humilité, étaient le cortège de leur vie. Quel était le but de cette existence composée de choses petites et austères ? C'était de briser les chaînes de l'âme, de lui rendre sa liberté, de former des hommes, ou plutôt de former des dieux sur la terre (i). »

J'insiste sur ce point, Mesdames, parce que souvent on appelle bagatelles puériles, infantiles nugas (2), ce qu'il y a de plus

(1) Ovat,, vi, c. 2, p. 179, t. I, éd. Bénéd.

(2) S. Aug., Conf., 1. vi, c. 4.

profond et de plus sérieux dans le gouvernement des âmes. On ne réfléchit point assez que la religion est faite pour l'homme tel qu'il existe, et non point pour l'homme tel qu'on le rêve (i) : s'il n'y avait point de tailles déviées, il n'y aurait point d'établissements orthopédiques ; de même, si l'homme n'était point dans un état de déchéance, plusieurs des prescriptions, des conseils donnés par l'Église , seraient inutiles et n'existeraient pas ; mais le traitement médical du Christianisme est en rapport avec les tristes réalités de notre nature. Les philosophes dont parle Pascal ne veulent pas comprendre cette remarque essentielle, et de là de singulières et très-graves méprises : ils commandent des mouvements de grandeur pure, ils exaltent l'homme, et ils le conduisent à la petitesse de l'orgueil, ou bien ils écrasent l'humanité sous le poids de leur dédain, et

(i) « En ce monde, » disait saint Bonaventure, a l'amertume est encore nécessaire comme remède : Nunc etiam necessaria est amaritudo propter medicinam. (Incendium amoris, p. 372, t. V.)

ce n'est pas non plus l'état de l'homme. Le Christianisme abaisse pour élever, il conduit à la grandeur par des voies humbles ; et, après les mouvements de grandeur divine, il nous rappelle toujours notre faiblesse, semblable à cet homme qui suivait les triomphateurs romains pour les faire souvenir des faiblesses et des infirmités de leur nature. C'est dans ce traitement sagement tempéré, c'est dans cette alternative des mouvements contraires que réside la prudence d'une intelligente direction. « Ne méprisons pas comme petites les choses sans lesquelles les grandes ne sauraient exister », dit saint Jérôme : non sunt contemnenda quasi parva sine quibus magna constare non possunt (i).

Un philosophe païen donne une autre raison que confirme l'expérience : « L'habitude une fois contractée dans les petites choses, on ne succombe pas dans les grandes, on n'en est pas même atteint (2). »

(1) Epist., ad Lœt.j no 4.

(2) Plut., De la fausse honte , c. 8, t. I, p. 644. éd. Did,

Mesdames, c'est peu de chose qu'un fruit, qu'un morceau de pain, qu'une friandise : eh bien ! ayez le courage, dans une circonstance donnée, de faire le sacrifice de ce fruit, de cette friandise ; retranchez un je ne sais quoi qui vous plaît dans les choses extérieures : vous serez à mes yeux une femme de grand courage ; et celle qui ne vous imiterait pas, sous prétexte que ce sont des vétilles et des minuties indignes de grands esprits, me rappellerait Victorin, qui disait : Mais ce ne sont pas les murailles qui font les chrétiens (i). Il y a là-dessous quelque chose qu'on n'ose pas avouer, et ce quelque chose est la faiblesse, la sensualité, qui cherchent de beaux noms pour se cacher.

Le poète de la Bourgogne a dit :

Rien n'est vil, rien n'est grand ! l'âme en est la mesurée).

(0 Mme Swetchine a dit avec un sens profond : « Le malheur de la plupart dzs hommes est de ne pas savoir apercevoir les grandes pensées cachées sous les formules rétrécies, de ne pas reconnaître l'infini sous le positif des formes arrêtées. » (Méditations, p. 25q.)

(2) Lamartine, Harm., 1. m, h. 2.

En effet, Mesdames, la grandeur n'est pas toujours dans les choses ; elle est surtout dans Tâme qui les pratique, elle est dans celui qui les fait, elle est dans le cœur qui les dirige: Si je fais une chose et qu'elle conduise à Dieu, alors même que cette chose serait petite, étrange au premier coup d'oeil, alors même qu'elle semblerait mesquine, étroite, j'affirme que cette chose devient grande, puisque l'infini en est le terme. — Je suis malade : je me résigne à une multitude de précautions, de soins, de traitements, et quelques-uns ne sont pas toujours très-nobles ; mais ils deviennent nobles, parce qu'ils tendent à ma guérison ; et si quelqu'un avait la maladresse de me plaisanter, je répondrais que le soin de ma santé passe avant la crainte des sarcasmes. De même, dans l'ordre religieux, tout est grand quand le résultat est noble et grand. Mon intention n'est point assurément de vous conseiller des choses singulières; et je m'expliquerai à cet égard dans le prochain entretien ; je voudrais seulement aujourd'hui

vous accoutumer à comprendre la parole du poète :

Rien n'est grand, rien n'est vil! l'âme en est la mesure!

Ayez une grande âme, et tout deviendra grand à son contact : dans une posture humiliée vous serez grandes, parce que vous aurez la pensée d'humilier votre orgueil, et que l'orgueil est une petitesse; dans la patience aux petites occasions, vous serez une héroïne, paice que la douceur constante dont vous ferez preuve est le vrai martyre de la vie, et que, pour être ainsi martyr à petit feu, il faut vraiment avoir de la force, de la grandeur et de la générosité. — Pascal dit encore à ce sujet : « Faire les petites choses comme grandes, à cause de la majesté de Jésus-Christ, qui les fait en nous et qui vit notre vie, et les grandes comme petites et aisées, à cause de sa toute-puissance (i). »

(i) De Jésus-Christ, édition Faugère, t. II, p. 343. — " Faire les plus petites choses par les plus grands motifs, et voir dans les plus petits objets les olus T. 1 13

32d LA FKMME PIEUSE.

N'avez-vous pas remarqué que les grands caractères ne font rien comme les autres ? Ils ont une manière de marcher, de causer T de se présenter, qui, sans sortir de la simplicité, n'est pas celle de tout le monde Pourquoi n'en feriez-vous pas autant, vous les disciples de Jésus^Christ ? — Souvenezvous que son sang coule dans vos veines, que son esprit doit habiter en votre âme ; faites tout grandement, parce que vous êtes filles de Dieu et que Dieu habite en vous : quod autem vivit, vivit Dco (i). — Vivit ver à in me Christ us (2).

grands rapports, voilà le grand moyen de perfectionner en soi l'homme sensible et l'homme intellectuel. » (Joubert, t. I, p. 271, 2e éd.)

(1) Rom. vi, 10.

(2) Gal. 11, 20.

LA

Mel invenisti, comede quod sufficit tibi, ne forte satiatus evomas illud,

Avez-vous trouvé du miel t mangez-en ce qui vous, suffit, de peur qu'en ayant pris avec excès, vous ne le rejetiez.

(Prov., xxv, 16.)

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n rencontre, dans le Christianisme et dans la vie des Saints, des pratiques qui paraissent au moins singulières, et dont au premier coup dœil la raison ne comprend ni la portée, ni la signification. 11 est certains exercices, certaines paroles et certaines actions, qui semblent viles et abjectes et peu dignes d'une âme noble et grande. — Nous

avons cherché, dans le dernier entretien, à en faire comprendre le sens, et à montrer que souvent dans la vie humaine il faut savoir juger les choses à un point de vue relatif; dans la circonstance présente, le point de vue relatif est- l'état d'un malade, sujet à une multitude d'infirmités variées, et condamné par là même à de nombreuses précautions, dont plusieurs sont gênantes, minutieuses, quelquefois même remplies d'une certaine abjection extérieure. Ce pauvre infirme, c'est l'humanité, l'humanité que saint Augustin définissait si bien : « un grand malade couché d'une extrémité du monde à l'autre (i). » C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger les méthodes curatives de l'Église catholique; si Ton fabriqua une humanité de convention, si l'on rêve un idéal qui n'existe point sur la terre, beaucoup de pratiques et d'usages chrétiens seront inintelligibles, paraîtront absurdes et contraires à la dignité de Thomme. Alors

(i) Serm. 87, no i3, t. V, p. 670.

les accusateurs ressemblent à un homme qui, se promenant dans un vaste hôpital de blessés, se récrierait contre les appareils de la science, contre les bandelettes, contre les instruments de la chirurgie, et demanderait la délivrance immédiate de tous ces malheureux, qu'il considérerait comme des prisonniers très-injustement détenus. Cet hôpital, c'est rhumanité ; et ce que la philosophie antichrétienne condamne, ce sont des instruments de salut pour les malades. Continuons notre sujet et parlons des abus qui se rencontrent dans les exercices de piété et dans la pratique de la religion : nous y consacrerons deux entretiens.

ce La religion », dit saint Thomas (i), «est une vertu morale. Or, toute vertu morale consiste dans le milieu : c'est pourquoi il y a deux vices opposés à la vertu, l'un par excès, l'autre par défaut ou privation. » Partant de ces principes, qui forment la base de son enseignement moral, le Doc-

(i) 2a 2se; q. 92, a. 1.

teur angélique établit que « la superstition est un vrai péché cTinfidélité, que c'est un excès condamnable, plus coupable même que la tentation de Dieu (t). »

Le Christianisme n'approuve donc pas la superstition, c'est-à-dire la religion par excès, car telle est l'étymologie du mot : il vient de deux expressions latines qui signifient se tenir au delà, dépasser le but, superstare. « L'Église », comme le remarque le même Docteur, « a toujours, dans son enseignement, pratiqué la doctrine du milieu parmi des erreurs opposées : inter errores zontrarios média lento passu incedit (2) ; » elle est comme ces phares élevés sur nos côtes, et dont la double lumière combinée en ligne droite conduit toujours au port. Mais où trouver les pilotes qui ne dévient pas ?

On l'a dit : l'humanité est un pauvre cavalier qu'il est bien difficile de faire tenir au milieu de la selle : il saute toujours au-

(1) 2a 2se, q. 97, a. 4.

(2) Opus cont. Gnvc, c. 9.

delà, tantôt à droite, tantôt à gauche. Occupez l'esprit du peuple d'une question quelconque : il y mêlera toujours de la passion, de l'excès et une vraie superstition dans son genre : en politique comme en religion, dans l'appréciation des hommes et des choses, où trouver ces natures équilibrées qui s'arrêtent au point juste et à la limite de la sagesse ? Nous pouvons le désirer ; mais espérer ce changement avant le grand jour de la résurrection, où tout sera restauré, ce serait, je crois, se faire une grande illusion, et s'exposer à une déception continuelle. Il est donc, Mesdames, très-difficile que le peuple soit religieux sans y mêler au moins quelques grains de superstition ; et, quand je dis le peuple, j'entends une catégorie d'âmes plutôt qu'une caste de citoyens : toute âme petite, étroite, ignorante, quels que soient son rang et sa condition, appartient, par certains côtés, à la classe du vulgaire. Il est très-difficile qu'on s'occupe de religion sans y mêler toutes les petitesses humaines, toutes les vanités, tous les amours-propres, tous

les secrets désirs cTun merveilleux extraordinaire et souvent convoité par un mouvement du plus subtil orgueil (i). Dès lors que la religion se mêle au peuple, — et elle le doit, puisqu'elle doit sauver tout le monde, — il faut s'attendre à tous les commérages, à tous les chuchotements des mesquines jalousies, à tous ces mélanges des intrigues humaines qui fatiguent les âmes droites. Ces dernières doivent s'armer de courage et de patience, et n'être pas plus étonnées de ces nombreuses misères, qu'on ne l'est en rencontrant de l'eau, de la boue et des marécages, quand on va à la pêche, « Je ne crois pas qu'un homme, et moins encore

(i) « On a vu de tout temps que le commun des hommes a mis la dévotion dans les formalités ; la solide piété, c'est-à-dire la lumière et la vertu, n'a jamais été le partage du grand nombre. Il ne faut point s'en étonner : rien n'est si conforme à la faiblesse humaine; nous sommes frappés par l'extérieur, et l'interne demande une discussion dont peu de gens se rendent capables... 11 n'arrive que trop souvent que la dévotion est étouffée par des façons, et que la lumière divine est obscurcie par les opinions des hommes. » (Leibnitz, Essais de théodicée, préf., p. 468, éd. de Berlin).

une nation, puisse croire précisément ce qu'il faut », dit M. de Maistre : ce il y aura toujours du plus ou du moins (i). »

Ceux qui déclament contre la religion à cause des superstitions auront toujours beau jeu, et nous les prévenons nous-mêmes que jamais le thème ne manquera sur ce pointa leurs récriminations : ils auront raison en un sens, quand ils diront la vérité sans exagération et avec prudence ; ils auront tort et souverainement tort toutes les fois qu'ils s'en serviront comme d'une arme pour attaquer et détruire la religion... — Supprimer la religion à cause des abus de la superstition !... Mais alors, si l'on est conséquent, pourquoi ne pas demander la suppression de Thumanité elle-même, à cause de ses nombreuses infirmités physiques ou morales ? Quand un homme n'aura pas toute la perfection possible dans la taille, qu'il sera boiteux, bossu, contrefait, vous demanderez sa suppression ! Quand un œil

(i) Soirées, ioe entret., t. Il, p. 2 6 2.

sera chassieux, borgne, de travers : supprimé ! et les esprits mal faits, et les mauvais cœurs, supprimés ! Où s'arrêterait-on en pareil chemin ? ne serait-ce pas, je le répète la suppression immédiate de l'humanité ? — Mais n'est-ce point ce que proposent, au moins indirectement, certaines personnes, quand il s'agit de questions religieuses ?

D'ailleurs, voyez les conséquences de ce système. Quand on aura détruit la religion dans le cœur du peuple, il marchera à pas précipités vers l'abîme de l'impiété. « L'i» gnorance où les hommes sont tombés », dit un philosophe païen, « s'est divisée en deux sources opposées, dont l'une a pris son cours dans des caractères durs et farouches, comme sur un sol âpre et raboteux, et a produit l'athéisme ; l'autre s'est répandue sur des esprits timides comme sur un terrain humide et fangeux et a fait germer la superstition (i). » Si donc on ne veut pas de religion pour le peuple, même avec un peu

(i) Plutarque, De la Suverst., t. I, p. 19 5, édv Didot.

de superstition, il faut se résigner à un athéisme plus ou moins déclaré, mais à un athéisme pratique : on n'a qu'à choisir.

Croyez-vous en outre que vous éviterez la superstition, en confinant plus ou moins le peuple dans les régions de l'incrédulité ? Ce serait une très-grave erreur. Un philosophe non suspect, l'homme le plus antichrétien de l'Allemagne, disait : « La superstition est dans la nature de l'homme : voulez-vous la chasser tout à fait ? elle ira se cacher dans les coins et dans des réduits incroyables (i). »

La cause de la superstition, Mesdames, n'est point dans la religion : elle est dans la nature de l'homme, dans notre ignorance, dans notre faiblesse, dans notre vanité et notre amour déréglé du merveilleux. La religion éclairée est un fanal qui donne constamment une sage lumière et tend à chasser les nuages de la superstition ; elle est un frein qui arrête. Enlevez le fanal, les ténèbres seront plus épaisses ; supprimez le

(i) Gœthe, Maxim, à la suite des mémoires, p. 314, éd. Charpentier.

frein, et tout ira se perdre dans ces marais fangeux et humides dont parle le philosophe grec. Le jour où le peuple ne sera plus chrétien, il se fera des opinions monstrueuses, ridicules, et qui peuvent le conduire à des crimes. L'homme a besoin du merveilleux, parce qu'il possède en lui les germes de rimmortalité ; il lui faut des relations avec un autre monde, parce que sa vraie vie n'est point sur la terre, et que les aspirations les plus hautes de son âme sont ailleurs. Vous ne changerez pas ces éléments éternels et immuables de notre nature : la vraie religion ne cherche pas à les détruire, mais elle les dirige et les perfectionne par la lumière de la vérité. D'où il résulte que, comme le disait Chateaubriand, lorsque le peuple sera irréligieux, « il ira interroger la bohémienne ou chercher ses destinées dans les bigarrures d'une carte... On est bien près de tout croire quand on ne croit rien : on a des devins quand on n'a plus de prophètes, des sortilèges quand on renonce aux cérémonies religieuses, et l'on ouvre les antres des

sorciers quand on ferme les temples du Seigneur (i). »

Après avoir établi ces principes et vengé la religion des attaques de l'incrédulité, nous serons plus libres pour parler des abus qui peuvent se rencontrer dans les pratiques religieuses.

D'abord abus dans le nombre. Je vous étonnerai peut-être en disant qu'en fait de pratiques de piété, il est une gourmandise spirituelle tout à fait semblable à l'intempérance dans le boire et dans le manger; ce défaut produit dans son genre les mêmes inconvénients que les excès de la table : il nous empêche de digérer l'aliment spirituel, surcharge l'âme, produit en elle un certain dégoût très-funeste à son développement religieux. — Mais les pratiques de piété ne sont-elles pas toutes excellentes? et comment ce qui est excellent pourrait-il devenir dangereux ? — Une comparaison va résoudre cette difficulté : je suppose que

(i) Génie du Christianisme) 3e part., 1. V, c. 6.

vous vous trouviez à un banquet richement et copieusement servi, à un de ces festins où le nombre des convives rend presque nécessaire un très-grand nombre de mets, afin que tous les goûts demeurent satisfaits ; et d'ailleurs une certaine somptuosité doit être un témoignage de la magnificence de Thôte qui reçoit. Certainement vous ne mangeriez pas de toutes les viandes qui vous seraient présentées ; vous choisiriez celles qui conviendraient le mieux à votre estomac et à votre tempérament, et encore vous vous arrêteriez soigneusement aux limites de la sobriété. Cette conduite ne serait point une réprobation des autres mets servis, ni une condamnation de la libéralité du maître de la maison. Vous comprendriez fort bien qu'ayant un grand nombre de convives, il lui fallait une sorte de prodigalité dans l'appareil du festin, et que d'ailleurs un certain luxe est toujours convenable en pareilles circonstances. Votre réserve ne vous empêcherait pas de reconnaître les excellentes qualités des autres aliments ; vous

les feriez même passer à vos voisins, s'ils les désiraient; mais, pour vous, vous sauriez vous borner dans votre choix, et vous limiter dans les règles d'une sage tempérance.

Imitez cette réserve et cette sobriété dans les pratiques de piété. — L'Église est une mère qui prépare un repas somptueux (i) ;

(i) Le P. Faber fait des réflexions très-sages sur la conduite de l'Eglise dans l'établissement des différentes dévotions et sur la maternelle faiblesse avec laquelle « elle est obligée de régler ses mouvements sur les caprices du monde. » — « L'Eglise est un sauveur d'âmes vivant ; et, comme sauver les âmes ne consiste pas seulement à les appeler afin qu'elles viennent chercher leur salut, mais plutôt à les suivre dans le désert où elles se sont égarées, l'Eglise est souvent obligée de régler ses mouvements sur les caprices du monde. Ainsi la variété, le changement, la flexibilité et la croissance sont des choses auxquelles on pouvait s'attendre d'avance de sa part ; et loin d'être contraires à son unité, elles en sont des fruits. Un homme n'est pas confiné à un seul endroit parce qu'il est soldat; mais, au contraire, par le fait même qu'il est soldat, il est obligé de se transporter dans différents lieux pour servir son pays. Il suit son ennemi; l'Eglise suit le sien pour reprendre les âmes dont il s'est emparé. L'histoire des pénitences canoniques et des indulgences en est un exemple frappant. Elle fait voir aussi pourquoi, à certaines époques, l'Eglise semble copier le monde, quoiqu'elle le fasse toujours d'après un procédé qui lui est propre. » (Progrès, t. Il, c. xxn, p. 222.)

les convives ne sauraient être plus nombreux, puisque tous les hommes sont invités. Il faut donc des mets spirituels variés et presque innombrables, pour satisfaire tous les goûts et tous les besoins : ces mets spirituels sont les exercices religieux, les pratiques, les indulgences et tout ce qui se rapporte au culte extérieur. Mais, dans cet immense banquet des âmes, il faut imiter la tempérance d'un sage convive, choisir ce qui nous convient et laisser le reste ; le laisser sans le mépriser, le laisser en le respectant, mais respectant aussi et au besoin faisant respecter notre liberté et les règles de sobriété spirituelle que nous nous sommes imposées (i). Quand les exercices de

fi) « Vous pourrez utilement lire les livres de U Mère Thérèse et de Ste Catherine de Sienne, la Mé« thode de servir Dieu, l'Abrégé de la perfection chré* tienne, la Perle évangélique ; mais ne vous empresseï point à la pratique de tout ce que vous y verrez de beau ; mais allez tout doucement, aspirant après ces beaux enseignements et les admirant tout bellement ; et vous ressouvenez qu'il n'estpasquestionqu'un seul mange un festin préparé pour plusieurs. « As-tu trouvé du miel? manges-en ce qui te suffit », dit le Sage. La Méthode, la Perfection, la Perle, sont des livres fort obscurs et

piété sont trop nombreux, ils fatiguent Tâme, ils la troublent, ils la submergent : c'est comme un jardinier qui, sous prétexte d'arroser des plantes délicates, les étoufferait sous un torrent impétueux, Il faut des choses extérieures à Pâme, mais il ne lui en faut pas trop, et il arrive un moment où le trop produit un effet contraire. C'est là, du reste, une loi générale de la vie : passé une certaine dose, le remède devient souvent nuisible. Il est clair que je ne parle point ici des pratiques commandées par l'Eglise, par exemple l'assistance aux offices le dimanche, etc. ; dans toute société, il faut des règles générales auxquelles tout le monde est astreint. Mais ces pratiques commandées sont peu nombreuses, et pour le reste, l'esprit de l'Église est qu'on en use avec réserve et sagesse pratique (i).

qui cheminent par la cime des montagnes : il ne s'y faut guère amuser. Lisez et relisez le Combat spirituel , ce doit être votre cher livre, il est clair et tout praticable. » (Lettre 127 de saint François de Sales, t. III, p. 144.

(1) « Combien de personnes, après avoir pris un brillant essor, n'ont pas tardé à se sentir faibles et fati-

Écoutez le langage des Saints : « Lorsque les âmes intérieures, » dit saint Bonaventure, « se livrent à des exercices et à des prières trop multipliés, elles écrasent l'esprit de vie, arrêtent la dévotion, enchaînent la liberté d'esprit et laissent les meilleures choses pour des pratiques extérieures (i). »

guées, et enfin à retomber sur la terre, embarrassées dans leurs litanies, succombant sous leur Memorare, surchargées de chapelets, et enfin retenues, enchaînées par les obligations d'une multitude de tiers-ordres et de confréries ! Elle se sont ruinées par les dévotions. » (Le P. Faber, Tout pour Jésus, c. 6, p. 216.) — « Les pratiques de piété chez les Saints furent en petit nombre, et d'une simplicité de méthode remarquable. » (Conférences, c. 4, p. 228.) — « Aussi, en fait d'actions et de dévotions, les Saints étaient-ils fort sobres pour la quantité. La pureté d'intention était leur pierre de touche; ils y concentraient tout, c'était pour eux le grand moyen et l'abrégé de la sainteté... Pour les Saints, ils vivent au large dans leur journée, au milieu d'un petit nombre d'actions, qu'ils diminuent encore à mesure que leur ferveur s'accroît, afin d'avancer plus rapidement et ensuite de jeter plus d'énergie et de vie intérieure dans ce qu'ils font : telle est, ce me semble, la marche des Saints; et en conséquence, pour commencer à les suivre, nous devons mettre de côté la théorie du progrès par addition.... Les Saints furent des hommes qui firent moins que les autres, mais qui firent mille fois mieux ce qu'ils avaient à faire. » (Conférences, p. 233-234.) n) De Prof. rel.< 1. 11, c. 72, t. XIII, p. 167.

« Les avares spirituels, » dit saint François de Sales, « sont ceux qui recherchent et embrassent beaucoup d'exercices, dans l'espérance de parvenir plus tôt à la perfection, comme si la perfection consistait en la multiplicité des actions que nous faisons, et non en la perfection avec laquelle nous les faisons. Ceci est une chose que j'ai déjà dite fort souvent, mais on ne saurait trop la répéter. Dieu n'a pas mis notre perfection dans la multitude des choses que nous faisons pour lui plaire, mais seulement dans la méthode de les faire, méthode qui n'est autre que de faire le peu que nous faisons, chacun de nous selon son état, purement en l'amour, par l'amour et pour l'amour...

Certes, l'on ne peut assez dire combien cette variété d'exercices retarde notre perfection, parce qu'elle nous ôte la douce et tranquille attention que nous devons avoir à faire soigneusement pour Dieu ce que nous faisons (i). »

(i; Sermon pour le 1er Dim. deCarême, cité par Baudry, t. II, p. 38-39.

(( Ceux qui, étant dans un festin, vont picotant chaque mets et mangeant un peu de tout, se gâtent l'estomac et se causent deh indigestions, qui les empêchent de dormir et qui sont cause que pendant toute la nuit ils ne font que cracher. — De même les âmes qui veulent goûter de toutes les méthodes et de tous les moyens qui nous conduisent ou peuvent nous conduire à la perfection, ne prennent pas la bonne route : car l'estomac de leur volonté n'ayant pas assez de chaleur pour digérer et mettre en pratique tant de moyens, il se fait dans leur âme une certaine crudité et indigestion qui leur ôte la paix et tranquillité d'esprit auprès de Notre-Seigneur, laquelle est Tunique nécessaire, que Marie a choisie, et qui ne lui sera point ôtée... (i) »

Le saint Évêque faisait grand cas de cette parole de l'empereur Auguste : hâte\-vous lentement. Il avait souvent aussi dans la bouche cette maxime : peu et bon, ne vou-

(i) Entretien rx, cité par Baudry, t. II, p. 40-41 .

lant pas qu'on entreprît beaucoup de choses, parce qu'alors on ne les fait que d'une manière superficielle, et qu'il voulait que l'on fît soigneusement les choses que l'on entreprenait ; il recommandait fort de ne pas mettre la perfection dans la multitude des exercices de vertu, soit intérieurs, soit extérieurs ; et, quand on lui objectait l'exemple de saint Paul, qui s'étendait toujours avec une nouvelle ardeur pour arriver au but, il répondait que c'est par les racines qu'il faut croître dans l'amour divin, bien plus que par les branches ; voici comment il expliquait sa pensée : « C'est croître par les branches que de vouloir faire une multitude d'actes de vertu, dont plusieurs se trouvent non-seulement défectueux, mais superflus et par là nuisibles, comme la trop grande abondance nuit à la vigne, qu'il faut quelquefois décharger en partie, pour que les raisins qu'on laisse grossissent mieux. C'est croître par les racines que de faire moins d'œuvres, mais de les faire avec plus de perfection et un plus grand amour de Dieu :

car il faut être enraciné et fondé dans la charité, si nous voulons avoir la science suréminente de l'amour de Jésus-Christ (i).»

Il est impossible de fixer des règles absolues pour les exercices de piété : cela dépend de la vocation, de l'âge, du caractère, du tempérament, du progrès spirituel (2).

Les peuples du Nord sont moins démonstratifs que ceux du Midi et de l'Orient ; le genre, sinon le nombre de leurs pratiques, n'est pas toujours le même, au moins

(1) Cité par Baudry, t. 111,, p. 222-223.

(2] « Vous pouvez choisir parmi ces pratiques : aucune d'entre elles n'est obligatoire; tout est volontaire. Vous n'êtes même point lenu, si vous en choisissez une, de choisir la 'plus sublime, la meilleure, celle qui se rapproche le plus de la perfection : car il peut fort bien arriver qu'elle ne soit pas celle qui vous convient le mieux. Prenez ce qui est plus conforme à vos goûts : il n'est nullement nécessaire de faire de vos dévotions des mortifications. C'est là une notion erronée, anti-catholique, et que je voudrais bannir de l'esprit de tous les convertis. Au premier coup d'oeil, c'est admirable, mais déplorable à l'œuvre ; et cela aboutit toujours à l'indifférence et au relâchement. Je veux vous amener à servir Jésus par amour ; et pour cela, il faut que vous y trouviez du bonheur ci que vous suiviez votre penchant à la dévotion. » (Le P. Faber, Tout pour Jésus , c. 2, p. 49.)

dans les formes extérieures : l'Église, en mère indulgente et sage, laisse à cet égard une grande liberté, pourvu que les pratiques de précepte soient observées, pourvu que chaque genre n'arrive pas aux excès qui en sont limitrophes, pourvu que les peuples du Midi ne fassent pas de la religion une question de forme, et que les peuples du Nord n'arrivent pas à un puritanisme inintelligent, qui ne sait pas comprendre la double nature de l'homme et les précautions que réclame sa faiblesse. La charité exige, en outre, que chaque nation soit tolérante pour l'autre, que le Nord ne reproche pas au Midi ses goûts plus prononcés pour les démonstrations extérieures, et que le Midi ne fasse pas au Nord un crime de sa plus grande réserve. Le Créateur ne veut pas que la rose reproche au lis sa blancheur, ni que la froide végétation du Nord accuse la richesse luxuriante de la nature aux Tropiques. Chaque climat a son développement particulier -, mais la force qui préside à la végétation est partout

la même. De même pour les pratiques de piété : elles varient dans leurs formes, elles se proportionnent aux besoins et même aux nuances du tempérament dans les âmes ; mais l'Esprit de Dieu qui les inspire est toujours le même : divisiones operationwn siint, idem vero Deas, qui operatur omnia in omnibus (i). « La multiplicité des pratiques extérieures, qu'on se hâte beaucoup trop de lui [à l'Italie] reprocher, tient à son génie propre, ainsi qu'au climat où elle vit : aussi, dans tous les temps, ce penchant, ou plutôt ce besoin, fut-il le même. Il lui faut des cérémonies pompeuses, parce qu'il lui faut des arts, parce que tout arrive à elle par les sens (2). » — * Sous le beau ciel du Midi », dit M. Villemain, ce la religion est trop souvent une pompe extérieure ; sous le ciel du Nord, elle a quelque chose de plus sérieux, de plus mélancolique. Comme le spectacle matériel du monde n'est pas assez

(1) Cor. xiii, 6.

(2) Lamennais, Affaires de Rome. Des maux de l'Eglise y c. 2.

beau pour séduire, pour arrêter les yeux, l'homme s'élève vers le Créateur de ce spectacle : il demande au fond de son âme, dont il fait le temple de Dieu, ce qu'il ne voit pas dans ces aspects si tristes, dans ce ciel noir et courroucé qui semble s'interposer entre son Dieu et lui (i). »

Les âmes avancées en perfection ont une tendance à simplifier les actes extérieurs. Au commencement, certaines âmes ressemblent au vin nouveau : elles s'agitent, elles vivent de secousses intérieures qui ont besoin de se produire au dehors ; il leur faut du bruit, des pratiques multipliées; il leur semble que la bonté des choses est en raison du bruit, et c'est souvent tout le contraire. Un directeur sage et éclairé, mais prudent et charitable, est quelquefois obligé de ne point trop brusquer ces âmes . il doit travailler à les redresser, à leur faire comprendre que le royaume de Dieu est au dedans ; mais en attendant il tolère, il pa-

(i) Tableau de la littér. au xvm siècle, 26e leçon, t. 11, p. 363

tiente; il n'approuve pas, mais il excuse, ou du moins il attend. Ces âmes sont, en dévotion, de vrais enfants. — Voyez cet enfant : il lui faut des joujoux, des images, de belles dorures ; il est heureux...,.; sa mère se contente quelquefois de sourire en disant : Attendons les années ; à vingt ans les idées auront bien changé. — Il en est de même de l'Eglise; c'est une mère, elle patiente, elle attend; tout ce qui conduit à Dieu, elle l'adopte, alors même que la forme ne serait pas toujours parfaite. Une mère appelle son petit enfant, dont les jambes ne sont pas encore bien solides ; l'enfant accourt en vacillant, trébuchant et faisant peut-être mille petites chutes : la mère est heureuse de le recevoir ainsi, en attendant qu'il marche droit et solidement.. — Le Père Lacordaire dit quelque part : « Dieu se fait tout à tous, il se prête en quelque sorte aux caprices dzs âmes (i). » Quelle admirable parole ! comme elle explique

(ij Lettre 27 aux jeunes gens, p. 09, ire édition.

^OOZIÉME ENTRETIEN. 351

les divines condescendances de l'Eglise ! comme elle remplit l'âme de charité et de suave indulgence ! Que de choses l'Eglise ce les directeurs supportent, à cause de Tétat d'enfance de certaines âmes ! Et l'humanité, dans sa grande masse, n'est-elle pas, n'a-t-elle pas toujours été un grand enfant ? L'âge viril sera dans l'éternité.

Ces concessions faites à la nature humaine, reprenons les principes et disons qu'à mesure que l'âme avance dans le chemin de la perfection, elle a moins besoin de formes, de pratiques, de choses extérieures; et, dans les voies d'oraison, à mesure que l'âme monte, tout se réduit à un état de paix et de calme où l'on n'entend plus le moindre bruit, comme autrelois, dit Sainte Thérèse, dans la construction du temple de Salomon. C'est l'enfant qui dort sur le sein de la Providence, après avoir reçu le lait divin -, c'est l'âme qui s'écoule en Dieu, dans le mystère du plus ineffable silence. « A mesure que l'âme avance », dit un pieux auteur, « Dieu la dégage d une

multitude de pratiques dont elle se servait autre lois pour s'entretenir dans la piété, mais qui, comme autant d'entraves, ne feraient plus que la gêner et la retirer de sa simplicité (i). » — « Alors », dit un célèbre écrivain, « la piété est dans Tordre de la grâce ce que le génie est dans Tordre scientifique : le génie ne s'appuie plus sur les syllogismes, ses allures sont libres, sa manière tient à Tinspiration ; il arrive, et personne ne Ta vu marcher. Mais pour éviter les illusions, Tâme juste a besoin, dans ces voies élevées, de ne point s'écarter de la doctrine de l'Église et de la pratique des Saints (2). »

Écoutons encore les Saints et les grands mystiques sur ces matières délicates, ce Aux uns, » dit saint Bonaventure, « il faut plus de pratiques, aux autres moins : les commençants, en général, en ont plus besoin

(1) Intérieur de Jésus et de Marie, par le P. Grou, t. I, c. 40.

(2) Introduction aux études ecclésiast., par Mgr Audiso, ch. de Saint-Pierre, 1. v, c. 11, éd. italienne, p. 3i5. Napoli, 1854.

pour former en eux plus facilement des habitudes de piété (i). » La règle à suivre est dans cette parole du même Docteur : ce Toutes les pratiques extérieures doivent servir à la perfection de l'âme (2). »

« Vous faites, » disait Bossuet à la Sœur Cornuau, « trop dépendre votre conduite des événements. Etre associée à une communauté ou ne l'être pas, que vous importe ? Dilatez vos voies et laissez ces choses très-indifférentes pour ce qu'elles sont devant Dieu : votre union avec lui ne dépend point d»e ces dehors, et vous vous tourmentez en vain pour l'y attacher- (3 -4).» — « Dieu soit loué de vous avoir d'abord fait connaître votre faute : elle doit vous

(1) De Prof, relig., 1. n, c. 72, t. XI11, p. 167.

(2) Ib., 1. 1, c. 4, p. 8.

(3) Lettre 108, t. XI, p. 37o, éd. Didot. Paris, i836.

(4) « Il y a souvent beaucoup d'illusion à multiplier les pratiques extérieures ; il y faut garder de certaines bornes, qu'il n'est pas aisé de donner : il me semble, en général, que vous y donnez un peu trop. » (Lettres à la Sœur Cornuau, lett. 21, p. 3o6. — « Tant de prières vocales ne semblent pas convenables à votre état.» (lb.} lett. 14, p. 314J

d54 LA FEMME PIEUSE.

apprendre à ne pas donner autant que vous faites dans les choses extérieures, comme les confréries, les associations et autres choses semblables (i). » — a Ces prières vocales, que Ton s'imagine devoir, comme de prix fait, nous obtenir l'accomplissement de notre désir, ne servent qu'à entretenir Tinquiétude. Ces pressentiments que vous croyez avoir d'un heureux succès ne sont et ne seront qu'un amusement, si vous y adhérez. Il faut les laisser passer et s'écouler comme de l'eau. Il y a ordinairement bien de l'amusement et de la superstition dans ces petites pratiques de dévotion que l'on fait pour obtenir de Dieu quelque chose : accomplir sa volonté, s'occuper du désir de lui être fidèle en tout, c'est une belle et excellente neuvaine(2). *

« Il en est, dit le célèbre Dominicain Tauler, qui font des folies avec leurs exercices de piété, insipienter aguni : opiniâ-

(i) Lettre 108, p. 3yi, (2) Lettre i63, p. 399.

très à suivre leur propre volonté, ils se cassent la tête, et ils se créent toute sorte d'imagination, destruentes capita sua et varias sibi phantasias parientes ; ils sont tellement occupés à leurs formules et à leurs exercices, que Dieu lui-même est obligé de les attendre jusqu'à ce qu'ils aient fini (i). » — Cette dernière pensée est un trait qui complète le tableau, et qui fait ressortir le côté vraiment curieux de la situation. On rencontre des âmes pieuses qui sont tout à fait perdues dans leurs exercices extérieurs : vous croyez qu'elles sont avec Dieu : vous vous trompez, elles sont avec leurs formules. Dieu est là qui attend à la porte qu'elles aient la bonté de finir ; et, si nous étions à la place du Seigneur, nous trouverions quelquefois le temps un peu long.

« Il peut y avoir beaucoup de vanité et

(i) « Quitus (exerciths) tantd cum proprietate insistunt, ut Deum intérim ipsos prœstolari oporteat, donec ea absolvant. » (In Epiphan., serm. i, p. 43, éd. Cologne, 1548.)

de vaine complaisance », dit saint Jean de [a Croix, « dans ce culte des images, des rosaires, et des autres exercices extérieurs... La personne vraiment pieuse fait consister sa dévotion dans les choses invisibles ; elle a besoin de peu d'images... et, si on lui enlève celles qu'elle possède, elle s'en afflige peu, parce qu'elle porte en elle-même la vivante image de Jésus crucifié.... La vénération des images et les autres pratiques sont louables et utiles en elles-mêmes ; mais, si elles ne sont pas entendues avec sagesse, si elles ne conduisent pas à Dieu, elles deviennent un obstacle et un empêchement (i). » — ce Ces âmes », dit-il encore ailleurs, « se surchargent de prières^ de reliques ; elles s'entourent de noms de Saints : on dirait des enfants qui ont besoin de joujoux (2). »

Je regrette de ne pouvoir vous expliquer

(i) Montée du Carmel, 1. ni, c. 3^, 35, 42, 43, p. 2 56, 26g passim, éd. espagnole de Pampelune, 1774.— Nuit obscure, 1. 1, c. 2 et 3, p. 276-278.

(2) Nuit obscure, 1. 1, c. 4, p. 278.

ici en détail l'admirable doctrine de saint Jean de la Croix, et vous montrer avec lui comment Pâme se sert de toute chose visible, de toute pratique pour aller à Dieu ; puis elle se simplifie dans beaucoup d'actes extérieurs ; elle arrive à cet état d'union divine qu'il appelle « la connaissance amoureuse, sereine, pacifique, solitaire, au-dessus des sens (ï) ; » ou bien encore : « la paix, l'amour et le silence sur le cœur de Dieu ^2). » Saint Jean de la Croix est un des Saints qui ont le mieux compris, et dans le sens le plus élevé, l'adoration en esprit et en vérité, et dont la plume intelligente a le plus énergiquement combattu ces âmes « qui », dit-il, « dans toutes leurs pratiques, cherchent à se donner des fêtes à elles-mêmes plutôt qu'au Seigneur (3). »

Je m'arrête, Mesdames, et je renvoie à la prochaine instruction ce qui nous reste à dire sur les abus des pratiques de piété :

(i) Flamme d'amour, cant. 5, g 8, p. 5iS.

(2) Sent. Spirit., 545.

(3) Montée du Carmel, 1. m, c. 37, p. 262,

je ne voudrais pas en ce moment dépasser la limite ordinaire de nos entretiens.

Terminons par une réflexion : malgré les nombreuses autorités que j'ai citées, je crains toujours que, lorsque je découvre en toute franchise les abus des personnes pieuses, on ne m'accuse d'être l'ennemi de la piété : ce qui serait une grave injustice C'est précisément parce que j'aime la piété, parce que cette auguste fille du ciel me paraît la meilleure amie de l'homme, sa plus grande consolation ici-bas, qu'elle est la plus riche couronne et la plus belle dignité de l'âme humaine; c'est parce que j'estime grandement la piété, que je tiens à la séparer des alliages terrestres, de tout ce que notre faiblesse et notre ignorance y ajoutent tous les jours. Je voudrais la montrer dans son auréole de gloire pure, pour la faire aimer davantage et ne pas en éloigner autant les personnes du monde (i).

(i) « Nous devons ce-zèle et ce soin à la dévotion de la rendre en nous irrépréhensible. Tant de gens lui font tort par les faiblesses et les indiscrétions qu'ils y

Un auteur reprochait un jour à un célèbre écrivain d'être l'ennemi des actes et des publications de la haute magistrature, et de la poursuivre de ses attaques. — Non, répondit celui-ci, je n'attaque point la magistrature, je la respecte profondément ; il est

mêlent, que nous devons régler la nôtre d'une manière qui répare ce scandale et ce déshonneur... C'est cette dévotion mélangée d'amour-propre qui infecte; c'est elle qui scandalise le monde et que Dieu même vomit. Quand est-ce que nous la vomirons aussi et que nous irons jusqu'à la source du mal ? » (Fénelon, Manuel, t. V, p. io5, 106, 161, éd. Dupanloup.)

« Combien voit-on de gens dont les oraisons ne servent qu'à nourrir l'orgueil et qu'à égarer leur imagination?... Y a-t-il rien de plus scandaleux que de voir une personne qui prie toujours sans se corriger, et qui au sortir de ses oraisons, n'est ni moins légère, ni moins vaine, ni moins inquiète, ni moins chagrine, ni moins intéressée qu'auparavant? » (Id., ib., t. VI, p. 237.)

« Qu'est-ce qui décrie la piété parmi les gens du monde? C'est que beaucoup d'esprits mal faits la réduisent à des pratiques basses et superflues, et abandonnent l'essentiel. » (Id., ib., t. VI, p. 257-238.)

Fénelon dit ailleurs que les chrétiens devraient se réjouir de voir les hommes censurer si sévèrement les pratiques des personnes pieuses : « Vous comprenez bien que les vrais chrétiens doivent se réjouir de ce que le monde est un censeur si rigoureux : car ils doivent se réjouir d'être par là dans une nécessité plus pressante de ne rien faire qui ne soit édifiant. » (Manuel, t. V, p. 42-43.)

vrai que je n'aime point les rapports, ni les réquisitoires longs, lourds, indigestes et parfaitement ennuyeux du magistrat qui m'accuse. — Hélas ! n'arrive-t-il pas quelquefois à certaines personnes, qui ont leurs raisons pour cela, de commettre la même méprise ? Parce qu'on n'adopte pas immédiatement leurs singularités et parfois leurs ridicules, aussitôt elles mettent la religion en cause, et croient ou voudraient faire croire que les toucher simplement du doigt, c'est attaquer l'arche sainte, tandis qu'il serait peut-être facile de prouver que c'est au contraire la défendre. Ne pourrait-on pas leur répondre, comme l'écrivain auquel j'ai fait allusion : Non, ce n'est pas la piété que j'accuse, je l'ai au contraire en profonde estime et vénération; ce sont les travers de quelques personnes « qui pen« sent être dévotes (i). »

Et en signalant ces travers '(2), Mes-

(1) Vie dévote j ire part., c. 3.

(2) Écoutons le P. Farer ; sa plume ne prend guère

dames, je ne parle point des faiblesses et des misères inhérentes à la nature humaine, de ces imperfections qui nous font tous gémir, et qui, alors même que nous ne les corrigeons point parfaitement, servent encore à nous conserver dans l'humilité. Vous le savez, j'ai toujours, en cette matière, pro-

de précautions oratoires pour signaler les travers qui se rencontrent dans la piété.

« Qui sont les aveugles dans la vie spirituelle, si ce ne sont les gens surchargés de bonnes œuvres, ceux qui s'étouffent de pratiques pieuses, ceux qui s'accablent de dévotions, ceux qui s'épuisent à vouloir tout faire? » {Conf., c. 12, p. 403.)

« 11 y a quelque chose de particulièrement offusquant dans les fautes des personnes pieuses. Leur inconséquence avec elles-mêmes nous irrite. Elles devraient être humbles, et elles sont orgueilleuses ; la gravité leur siérait, et elles s'abandonnent à la frivolité. Nous nous attendons à les voir remplies d'une charité surabondante, et nous les trouvons distraites et dénuées de toute espèce de sympathie. Elles sont maussades et supportent avec moins de patience que le reste des hommes les contradictions ou les interruptions. 11 y a dans leurs fautes je ne sais quoi de petit, de mesquin, qui nous fait quelquefois désirer de voir à leur place les grands péchés du monde. Elles rendent les choses sacrées grotesques, et vivent dans une atmosphère enchantée où l'on respire l'exagération. Elles se jugent les unes les autres, et chacune d'elles suit une route différente. » (Progrès, t. II, c. 21, p. 195-196.)

fessé la plus grande indulgence et recommandé un esprit de charitable tolérance.

Hélas ! qui n'a pas besoin sur la terre de la tolérance et du pardon des autres ?

Oh ! si la piété (et je ne demande pas la perfection, elle n'est pas de ce monde), si la piété, malgré bien des misères et des imperfections, était généralement cultivée avec cette raison, cette sagesse, cet esprit de convenance qui devraient toujours raccompagner, le Christianisme ressemblerait à un magnifique musée de chefs-d'œuvre ; et une simple promenade au milieu des sociétés religieuses deviendrait le plus beau motif de louange à Dieu. Qu'il en soit ainsi parmi vous, Mesdames ; commencez dans notre association cette collection de belles statues animées; que votre premier Pasteur ait toujours lieu d'être fier de vous, et que son orgueil de père, orgueil divin (i) et bien permis dans l'intérieur de notre famille spirituelle ; que son cœur, si vous

(i) S. Paulin de Nole a dit : « Est autem et sancta supc>*hia. ». (Episl. xn, no 7, p. 204.)

aimez mieux, soit toujours satisfait, et qu'il puisse dire à tous : Voilà en partie l'élite du troupeau; Dieu l'a bénie, il Fa multipliée, et nous avons la douce confiance qu'il veillera toujours sur elle : Deus omnipotens bencdicat tibi, et crescere le faciat atque multiplicet (i).

(i) Gen., xxvi u, 3.

LA

Non plus sapere quàm oportet sapere, sed sapere ad sobrietaiem.

II ne faut pas avoir de sagesse plus qu'il ne faut ; il faut être sage avec sobriété.

(Rom., xii, 3.)

jx^a grande science de la vie, c'est la sa- 'JlL=ygesse, c'est-à-dire cette science du milieu, cette juste pondération de chaque chose, ce coup d'œil sûr qui voit l'ensemble, qui tempère ce qu'il y aurait de trop absolu et de trop violent dans les extrêmes, et qui s'arrête au point où commence l'excès.

Quelle admirable disposition d'âme ! Mais ]u'elle est rare, et rare partout ! On rencontre des esprits très-capables, des natures

très-intelligentes, d'excellents cœurs parfois ; mais ils n'ont point de sagesse, ils manquent de mesure : alors leurs qualités deviennent ou peuvent devenir de très-dangereux écueils où tout vient se briser.

Ces défauts peuvent se rencontrer et se rencontrent malheureusement trop souvent dans la pratique de la vertu et de la piété chrétienne : ils sont alors d'autant plus à craindre qu'on ne s'en défie pas, qu'on se rassure sur ses bonnes intentions, et sous le prétexte que le bien ne peut pas devenir le mal. Sans doute le bien en soi ne peut pas devenir le mal, mais la pratique du bien peut être mauvaise et changer en vice la vertu. « La discrétion met de Tordre en toute vertu », dit saint Bernard; « Tordre donne la beauté... Enlevez la discrétion, et la vertu devient vice : toile hanc, et virtus vitiam erit(i). » — « Ce qui se fait sans modération et à contre-temps », dit saint Grégoire de Nysse, « n'est point un bien ;

Ci) In Cant.y sermo 49, no 5.

mais une action est bonne et vertueuse lorsqu'elle est accomplie avec mesure et opportunité : quand la mesure convenable manque ou excède, la vertu disparaît (i). x> — ce La vraie et la plus parfaite, et l'absolue définition de la vertu,)) continue ce Père, « est donc celle-ci : une disposition bien ordonnée de tous les mouvements de l'âme, conformément aux règles de la sagesse et de la prudence (2). » Ces paroles me rappellent la définition des anciens, quand ils disaient : la vertu est une harmonie.

Nous avons dans notre dernière instruction, appliqué ces maximes aux pratiques de piété, et nous y avons recommandé la sagesse, la mesure, i opportunité : je vous ai promis de continuer ce sujet et de terminer par un coup d'oeil général sur les pratiques de piété qu'il serait convenable d'adopter pour la journée.

Acceptez avec réserve ce qui est nouveau

(1) Greg. Nyss., in Eccle. hom. vn, t. I, p. 425-430, éd. in-folio.

(2) De Virginité c 18, t. 111, p. io3

et insolite en fait de pratiques. — « Je ne puis approuver », dit saint Augustin, « tout ce que je Poserais pas désapprouver librement, parce que je veux éviter le scandale de certaines âmes, les unes saintes, les autres turbulentes. Mais ce qui m'afflige profondément, c'est de voir que, tandis qu'on néglige des choses très-salutaires, prescrites dans les saints Livres, tout est plein d'institutions humaines. . . . Ces institutions oppriment par des obligations serviles cette religion que la miséricorde dz Dieu a voulue libre en n'y établissant qu'un petit nombre de sacrements : la condition des Juifs serait plus tolérable (i). » Saint Thomas, en l'approuvant, cite ce passage remarquable, et il ajoute que, « même dans les pratiques adoptées par les Saints et qui ne sont point dans l'Écriture, il faut mettre une certaine modération, afin que la vie chrétienne ne soit pas surchargée (2). » Assurément, Mesdames, il ne peut être question de sus-

(1) Epis t. lv, no 33.

(2) ia 2», 107, art. 4.

pecter ce qu'approuve l'Église, pourvu qu'on le pratique avec la sagesse et la modération que réclame saint Thomas; mais n'est-il pas vrai qu'il y a quelquefois une sorte de fureur pour les dévotions nouvelles (iV? Un nouveau Saint surgit, une nouvelle forme de piété : très-bien ; honorez ce Saint selon l'esprit de l'Eglise; adoptez cette forme, si elle vous va; mais n'allez pas faire croire par vos cris et vos empressements que la religion est changée, que tout va être renouvelé : il n'y a rien de changé sur le vieux tronc de l'Eglise; ce sont peut-être quelques nouvelles feuilles

(i) « Il n'est pas moins clair que le démon a un intérêt considérable à diminuer le ncmbre des chrétiens de cette catégorie. Aussi, pour parvenir à ce but, prend-il deux routes différentes : tantôt il cherche à décrier la religion, en faisant dire aux hommes que c'est là du roman, de l'enthousiasme, de l'enfantillage, de la ferveur de convertis, de la fantaisie, de la nouveauté, une théorie impraticable, que sais-je ?... Tantôt il excite les gens à aspirer trop haut, à tenter des efforts au-dessus de leurs forces, à choisir avec affectation les livres les plus mystiques, à'courir après les miracles et les prodiges, à faire des vœux imprudents, à tenter Dieu en se chargeant d'un nombre infini de prières. » (Le P. Faber, Tout pour Jésus, c. 8, p. 338.)

qui ont poussé sur ce grand arbre et qui accusent sa continuelle vigueur. — H y a souvent, en cela, des questions de mode ; et les dévotions sont devenues pour certaines personnes comme des habits, des robes qu'on a besoin de changer de temps en temps. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est qu'on laisse les anciennes pratiques de la religion, ou du moins on les néglige, on laisse le repas principal pour le dessert : il y a dans ces procédés une excessive légèreté qu'on ne devrait point rencontrer dans les choses religieuses. Probablement, c'est à ces misères que sainte Thérèse faisait allusion quand elle disait : « Je n'ai jamais pu supporter toutes les cérémonies que certaines femmes mettent dans leur dévotion (i). » Je le répète, respectons tout ce que l'Eglise approuve directement et indirectement ; faisons-en l'usage que conseille la sagesse, mais n'oublions pas que, selon la remarque de saint Augustin, l'Eglise tolère beaucoup

(i) Sa Vie, c. 6, p. 3o; éd. de Barcelone.

de choses par prudence, et que Ton n'ose pas toujours condamner ouvertement certaines pratiques, à cause de quelques âmes saintes, mais étroites, et de quelques caractères turbulents, qui en prendraient occasion pour faire du bruit : propter nonnulla* rum vel sanctarwn, vel turbulentaram personarum scandai a devitanda (i).

Non-seulernent les pratiques doivent -être nouvelles, mais pour certaines natures elles ont un charme particulier, si elles sont insolites et bizarres. Là encore, Mesdames, je suis très-tolérant pour les personnes. La chaussure doit être en rapport avec le pied : il est des natures singulières, originales ; naturellement elles ne marchent pas comme tout le monde : pourvu que ce ne soit pas en public et qu'elles ne changent pas la tolérance en règle, je leur ferais de larges concessions toutes les fois qu'elles ne s'écarteraient pas de ce qui est essentiellement bien. Dieu s'accommode aux caprices des âmes, dit

(il Epis t. lv, n0 35.

le Père Lacordaire : faisons de même, et laissons à celui dont les pieds sont contournés la faculté de ne pas avoir des souliers comme les autres. Que d'esprits encore plus contournés que les pieds !

Mais, en principe, défions-nous de ce genre (i) : rien de bizarre ni de singulier : que tout soit digne et convenable, et dirigé par une foi éclairée; point de grimaces, point de singularités affectées, disait Fénelon (2) : une piété simple, toute tournée vers vos devoirs, et toute munie du courage, de la confiance et de la paix que donnent la bonne conscience et l'union sincère à Dieu. Saint Grégoire le Grand était convaincu (3)

(1) « La plupart des gens, quand ils veulent se convertir ou se réformer, songent bien plus à remplir leur vie de certaines actions difficiles et extraordinaires, qu'à purifier leurs intentions, et à mourir à leurs inclinations naturelles dans les actions les plus communes de leur état : en quoi ils se trompent fort souvent. Il vaudrait beaucoup mieux changer moins les actions, et changer davantage la disposition du cœur qui les fait faire. » (Fénelon, Manuel, t. V, p. 36.)

(2) Lettre à un seigneur, éd. Dup., t. III, p. 14.

(3/ a Cette personne, qui afflige son corps par des pénitences extraordinaires, s'imagine qu'elle est en droit

que toutes ces formes extraordinaires avaient la plupart du temps pour but d'attirer les regards des hommes, et que la vanité en était le mobile (i). — La vanité se loge partout, même sous des habits déchirés et des mines fort humiliées. Ce qui est vrai à l'intérieur a ordinairement une expression simple, et son éclat est modéré. — Ne cherchez pas même à imiter les Saints en tous leurs actes. « Dieu laisse quelquefois des défauts chez les Saints, » dit saint Grégoire le Grand, « afin de les

de mortifier les autres. Comme si, en retranchant les plaisirs et les commodités de son corps, il lui était permis de donner à son esprit cette liberté de censurer et de contredire.

» N'est-ce pas une chose déplorable que de voir des gens qui veulent s'en faire accroire, parce qu'ils pratiquent certaines. vertus, et qui regardent la violence qu'ils se sont faite comme un titre de gêner les autres et de se flatter eux-mêmes dans leurs inclinations dominantes ?

» Faites pour la gloire de Dieu tout ce que son amour pour lui vous inspirera, mais commencez par les devoirs de l'état où il vous a mis : sans cela, vos vertus ne seront que des fantaisies ; et, en voulant glorifier Dieu, vous scandaliserez tout le monde. » (Fenelon, Manuel, t. VI, p. 256-257.)

(1) In E^ech., 1. 1, hom. iv.

maintenir davantage dans l'humilité (i), et tout n'est pas toujours imitable en leur vie. » — « Il arrive même », dit saint Thomas, « que l'Écriture Sainte loue chez les Saints des choses qui ne sont pas toujours louables en elles-mêmes ; mais PEsprit Saint leur tient compte de leurs bonnes intentions : quidam vero commendantur in Scripturâ, non propter perfectam virtutem, sed propter quamdam virtutis indolent, scilicet quia apparebat in eis aliquis laudabilis affectus, ex quo movebantar ad quœdarn indebita facienda (2). » D'ailleurs les Saints ont pu se trouver en des circonstances particulières de lieux, de peuples, d'époques et de caractères, circonstances qui expliquent et justifient leurs actes ; et les choses extraordinaires qu'ils ont pu faire avec de bonnes raisons seraient chez nous de vraies folies (3).

(1) Moral., 1. iv, c. 24, 1. I, p. 658 ; Pastor., 4e part., t. III, p. 127.

(2) ia 2?e, q. 1 10, art. 3, ad 3um.

(3 « Vous ne vous trompez pas de croire qu'il y a beaucoup de choses dans la vie des Saints que l'on y a

Autre abus qu'il faut éviter : ne point faire ses exercices à contre-temps. Saint Bonaventure enseigne quelque part que, dans une conversation chrétienne et décente, la vérité doit être dite : i° en son temps ; 2° d'une manière convenable; 3° en son lieu; 4° eu égard aux personnes (i). — De même pour la perfection des exercices de piété : il faut les accomplir avec ce tact qui

mises avec peu de choix ; mais vous pourriez vous tromper et en trouver basses quelques-unes où il y a un trait secret de Dieu, qui les relève. On n'est pas obligé de tout croire; mais il est bon de laisser passer ce qui choque, en prenant soigneusement ce qui édifie. Éprouvez tout, dit saint Paul, et retenez ce qui est bon... 11 est bon ordinairement de se conformer à ce que Dieu a révélé, et non pas de se perdre dans ces suppositions qu'on sait bien qui ne seront pas et qui ne peuvent être. Quand quelques Saints les ont faites, il faut regarder ces mouvements comme de pieuses extravagances d'un amour que sa violence rend. insensé ; mais du reste il est dangereux de s'y laisser emporter...

» Je ne vois rien que d'admirable, ma fille, dans sainte Catherine de Gênes ; mais tout n'est pas à imiter, et beaucoup de choses ont besoin de quelque explication. Vous n'avez que faire de discuter tout cela ; vous savez à quoi vous en tenir. » (Bossuet, Lettre à la sœur Comuau, lettres i, 102, 117, t. XI, p. 3o5, 364, 374, éd. Didot.)

(ij In Hexameron, serm. 2, t. VI11, p. 36.

nous enseigne l'opportunité du temps, du lieu, de la convenance extérieure et les égards dus aux personnes qui nous entourent. Il est des pratiques excellentes en ellesmêmes et dont nous devons nous abstenir, parce que ce n'est ni le temps ni le lieu de les observer, que la convenance ne serait pas assez ménagée dans notre manière de procéder, ou bien encore parce que nous importunerions les personnes de la compagnie. Deux règles doivent nous diriger : le bien de notre âme, l'édification et Futilité du prochain.

Il faut éviter soigneusement le pharisaïsme dans les pratiques de piété (i). — Les exercices religieux ont pour but de faciliter les actes de vertus, de leur préparer un appui extérieur, d'assouplir ce qu'il y

(i) Nous en voyons tous les jours des exemples dans la personne d'hommes qui ne manquent jamais à leur méditation du matin, et que l'oraison ne rend cependant ni meilleurs, ni plus mortifiés, ni plus recueillis, ni plus disposés à combattre leur défaut dominant, ou à veiller sur leurs paroles. » (Le P. Faber, Progrès, c. <*, p. 39.)

aurait de trop résistant dans notre nature, et d'enlever les obstacles à la pratique du bien. Les exercices de piété doivent donc être comme des wagons pour nous conduire au bien, comme des barques qui traversent la mer et mènent le passager à sa destination. Pourquoi faut-il que souvent les personnes pieuses s'amusent à rester dans leurs barques, et encore dans des barques qui n'avancent guère ? Elles sont là tranquillement assises, se laissant doucement bercer par le flot ; elles sont entourées, dit saint Jean de la Croix, de leurs chapelets et de leurs reliques, comme des enfants qui s'amusent avec des hochets ! — Il est peu d'âmes qui prennent la vertu au sérieux : on multiplie quelquefois les actes de piété, on prend tous les habits de dévotion les uns après les autres, et l'on ne voit pas que souvent c'est Tamour-propre qu'on habille, la vanité qu'on recouvre, les défauts de caractère sur lesquels on voudrait donner le change (i).

d) « Les gens de Saûl cherchaient David en sa maison. Michol, ayant mis une statue dedans un lict, et

J~o LA FEMME PIEUSE.

La vraie vertu, on semble rie pas la connaître : la vraie réforme des mœurs, l'amendement continuel de la vie, on semble l'ignorer, et Ton se rassure tant qu'on découvre autour de soi quelques lambeaux du vêtement extérieur de la piété.

Évitez, Mesdames, pour l'honneur de la piété, ce pharisaïsme des formes extérieures. Que les pratiques soient pour vous un moyen et non pas un but, un moyen d'aller à Dieu, d'opérer le bien plus sérieusement e plus sincèrement. Mettez toujours votre extérieur en harmonie avec vos vertus, et consultez l'esprit du Christianisme plus encore que la lettre. N'imitez pas ces religieux dont parle saint Bonaventure, « qui font consister la piété en inclinations, en formes polies, en cérémonies extérieures, en larges

l'ayant couverte des habillements de David, leur fit accroire que c'estoit David mesmequi dormoit malade. Ainsi beaucoup de personnes se ouvrent de certaines actions extérieures appartenant à la saincte dévotion : et le monde croit que ce soient gens vrayment dévots et spirituels ; mais en vérité ce ne sont que des statues et phantosmes de dévotion. » (Saint François de Sales, Vie dévoie, ire part., c. i.}

manches, et qui cherchent ainsi à prouver une apparence de religiosité, specicm religiositatis (1-2). » Non, que tout parte du cœur, que l'amour soit la grande règle et le régulateur souverain. Avec lui on fait plus de chemin en quelques jours qu'avec des années de pratiques plus ou moins judaïques (3). Aimez, et que vos actes soient une

f 1) De Project . relig., 1. 1, 3 part., p. 78-79.

(2) « Je n'appelle pas humilité ce cérémonieux assemblage de paroles, de gestes, de baisements de terre, de révérences, d'inclinations, quand il se fait, comme il advient souvent, sans aucun sentiment intérieur de sa propre abjection et de la juste estime du prochain : car tout cela n'est qu'un vain amusement des faibles esprits, et doit plutôt estre nommé phantosme d'humilité qu'humilité. » (Saint François de Sales, Traité de V amour de Dieu, l. VIII, c. xm.)

(3) « Dieu se ccntentera-t-il d'une dévotion qui consiste à dorer une chapelle, à dire un chapelet, à écouter une musique, à se scandaliser facilement ? » (FÉnelon, Correspondance avec le duc de Bourgogne, t. VI, 0. 266.)

« Ne me dites pas : Je récite des prières. Est-ce le sacrifice de votre cœur ou celui de vos lèvres que Dieu demande? O Juifs, qui portez indignement le nom de chrétiens! si la prière intérieure ne se joint aux paroles que vous prononcez, votre prière est superstitieuse et vous n'êtes point adorateurs en esprit et en vérité. Vous ne priez pas, mais vous récitez des prières, comme dit saint Augustin. » .Fénelon, Manuel, t. VI, p. u5.)

conséquence de ce mouvement du cœur :

alors, par une réaction alternative, ils sortiront de l'amour pour conduire encore à l'amour et en accroître l'énergie (i); alors vous n'aurez plus à vous faire ce reproche que Fénelon, dans un sentiment de trop grande humilité, s'adressait à lui-même.

« Jusqu'ici, ô mon Sauveur, je ne me suis point nourri de votre vérité : je me suis nourri des cérémonies de la religion, de l'éclat de certaines vertus qui élèvent le cou-

( i ) « Si vous voulez appliquer les vertus par le dehors, vous ne faites qu'une symétrie gênante, qu'un arrangement superstitieux, qu'un amas d'œuvres légales et judaïques, qu'un ouvrage inanimé. C'est un sépulcre blanchi : le dehors est une décoration de marbre, où toutes les vertus sont en bas-relief; mais au dedans il n'y a que des ossements de morts. Le dedans est sans vie ; tout y est squelette ; tout y est desséché, faute de l'onction du Saint-Esprit. 11 ne faut donc pas vouloir mettre l'amour au dedans par la multitude des pratiques entassées au dehors avec scrupule ; mais il faut, au contraire, que le principe intérieur d'amour, cultivé par l'oraison à certaines heures, et entretenu par la présence familière de Dieu dans la journée, porte la nourriture du centre aux membres extérieurs, et fasse exercer avec simplicité, en chaque oraison, chaque vertu convenable pour ce moment-là. » (Fénelon, Lettre au duc de Beauvilliers, t. 111, p. 582, éd. Didot.)

rage, de la bienséance et de la régularité des actions extérieures. Hélas ! j'ai songé à régler le dehors sans changer le dedans ! Cette adoration en esprit et en vérité, qui consiste dans la destruction de toute volonté propre pour laisser régner en moi celle de Dieu seul, m'est encore presque inconnue (i). »

Les pratiques de piété ne doivent jamais nuire à l'accomplissement de vos devoirs. — Une mère de famille, une femme chrétienne vivant dans le monde, a une multitude de devoirs à remplir : si elle s'y montre constamment fidèle, une grande partie de son existence sera absorbée, et chaque soir elle pourra dire, avec le Prophète : Mon Dieu, je me suis mise à l'œuvre dès le matin et cependant ma tâche est à recommencer pour le lendemain : exibit homo ad opus suum : et ad operationem suam usque ad vesperian (2). — Or la vraie piété, loin

(1) Manuel pour le Jeudi Saint, t. VI, p. 454-455, éd. Dupanloup.

(2) Ps. cm, 23.

de s'opposer à l'accomplissement de tous ces devoirs, doit les favoriser, les faciliter et en rendre la pratique plus douce et plus prompte : toute pratique de subrogation devrait être sacrifiée à une obligation et souvent même à une véritable convenance de position. Quel n'est donc pas l'aveuglement de certaines personnes qui négligent plusieurs de leurs importants devoirs et consacrent une grande partie d'un temps que réclament les affaires de la maison, et qu'elles n'ont pas la faculté de détourner ailleurs, qui le consacrent à des pratiques bonnes en elles-mêmes quand on s'y livre avec sagesse, mais trop multipliées et tout à fait inopportunes dans les circonstances où se trouvent ces personnes ! Elles passeront un temps considérable dans les églises , tandis que d'impérieux devoirs les appelleraient à la maison ; elles s'occuperont constamment d'exercices pieux, comme si elles étaient des religieuses vouées à la vie de contemplation : et cependant tout sera en désordre

dans la maison (i) ; le mari, les enfants, les domestiques, tout le monde se plaindra, souffrira, murmurera. Une pareille dévotion, comme dit saint François, « est déréglée, ridicule, insupportable ». Est-ce à dire que nous réprouvions les exercices de piété ? Assurément la malveillance seule pourrait tirer cette conclusion, et nos derniers entretiens seraient la meilleure réponse à cette supposition. Mais tout doit se faire avec ordre, mesure et sagesse ; et l'excès dans les meilleures choses est ce qu'il y a de pis ; d'autant plus que le monde

( i) « Voyez votre illusion : nous nous attachons à une pratique de subrogation, dans le temps que nous manquons aux plus pressantes obligations. » (Mme de Ma intenon, Lettres hisl., t. I, p. 1G1.)

« Cette personne sera fervente et scrupuleuse pour les œuvres de surérogation, pendant qu'elle sera relâchée et infidèle pour les obligations mêmes les plus précises et les plus rigoureuses. Ainsi une personne qui mortifiera son corps par toutes sortes d'austérités et qui jeûnera hors des temps où elle doit le faire, n'aura aucun soin de mortifier et d'adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète sur les règles générales d'une maison, sera souvent négligente et inappliquée pour ses propres fonctions. » (Fénelon, Manuel, t. VI, p. 255.)

en prend occasion de calomnier la piété et de prétendre qu'elle rend les femmes impropres à leurs devoirs de ménage, qu'elle en fait des sortes de religieuses déclassées. Rien n'est plus faux au point de vue de la doctrine de l'Église, et c'est une des graves raisons qui m'obligent à m' expliquer ouvertement sur ce sujet : car malheureusement, quand il s'agit des faits de détail, le monde n'a pas toujours tort en ses reproches.

Terminons par une dernière et importante question.

Quels sont les principaux exercices religieux qui peuvent chaque jour entrer dans le cadre de vie d'une femme pieuse ?

Je vous l'ai déjà dit : il ne s'agit point en ce moment des exercices commandés par la loi divine ou ecclésiastique. Tout chrétien doit les accomplir avec une obéissance filiale et un religieux respect. Ils sont assez rares pour ne point surcharger l'âme pour peu qu'elle soit de bonne volonté ; et ce devrait être pour nous un nouveau mo-

tif de porter avec amour et facilité ce joug si doux et si léger.

Après la prière du matin, je désirerais qu'une femme pieuse fît quelques instants d'oraison, ne fût-ce qu'un quart d'heure.

L'oraison a des formes multiples : ces formes varient suivant les âmes ; et, si chaque plante a sa manière de respirer, chaque âme a aussi son mode de vivre et de respirer en Dieu. Suivez donc votre attrait et les conseils d'hommes expérimentés, sur votre genre d'oraison; mais réservez chaque matin quelques instants à ce saint exercice.

Vivez quelque temps en Dieu, reposezvous en lui, placez-vous sur son cœur pour vous y fortifier et y puiser à la source de la lumière et de l'amour. Un quart d'heure ainsi passé en la présence du Seigneur donne aux heures de la journée une autre teinte, elles les éclaire d'une lumière divine, elle fixe la vue des objets, elle communique à l'âme une vigoureuse consistance et une divine immobilité au milieu de la vanaoilité perpétuelle des choses humaines.

Vous savez ce que font chaque matin les habitants des bords de la mer, surtout dans les chaleurs de l'été : ceux qui ont des habitudes matinales ouvrent, dès le soleil levant, toutes les fenêtres de leurs appartements. Une brise fraîche et vivifiante se 'précipite, elle chasse les lourdes vapeurs de la nuit, elle renouvelle l'air de l'intérieur et prépare une provision de fraîcheur pour le reste de la journée ; puis Ton ferme les volets, et Ton se précautionne ainsi contre les ardeurs croissantes du jour. Ouvrez aussi chaque matin les fenêtres de votre âme : laissez cette brise ambiante, cette brise universelle des âmes qui circule partout, dignos se circuit quœrens (i) ; laissez la grâce, laissez l'esprit d'amour entrer en vous, renouveler le sang de votre âme : et, quand viendra la chaleur du jour, vous aurez à Tintérieur votre provision de fraîcheur et de force pour tout supporter. — Qu'on ne dise pas : Je ne sais faire oraison. — Nous

(i)Sap. vi, 17.

avons une réponse à tout : Avez-vous un cœur ? est-il simple ? est-il droit ? aime-t-il le Seigneur ? Cela suffit, allez le présenter à Dieu, et vous aurez fait une bonne oraison. Dites à Dieu : « Seigneur, voilà le cœur de votre enfant, » et votre oraison sera parfaite. Si Dieu semble ne pas vous écouter ; si vous-même vous êtes lourde, pesante, s'il vous semble que vous n'avez ni pensées ni sentiment, demeurez aux pieds de Notre-Seigneur, demeurez-y avec la tranquillité de la confiance, mettez-vous sur son cœur, dormez-y le plus suave des sommeils, le sommeil de l'amour ; je ne demande rien autre chose : tout le monde peut suivre ces conseils, et ce sera une excellente oraison. Et même, dit Fénelon, une oraison ainsi faite guérit tout, elle ré. pare a même les forces corporelles (i). » Quand vous le pourrez, Mesdames, assistez sur semaine au saint sacrifice de la messe. Vous le savez, la messe est le mé-

(i) Manuel, p. 33., 34, 42, t. V, éd. Dupanloup.

morial de la Passion, c'est le plus auguste des sacrifices, c'est la plus solennelle des prières. Vous vous seriez fait une douce obligation d'accompagner Notre-Seigneur au Calvaire : eh bien ! notre bon Maître recommence tous les jours d'une manière mystique cette ascension d'amour. Venez avec lui : vous recevrez quelques gouttes de ce sang divin ; ce sera le meilleur baume pour les plaies d'âme et de cœur, qui se renouvellent si souvent dans la vie. Alors même que vous ne communierez pas sacramentellement, vous désirerez recevoir le divin Sauveur, son esprit, ses vertus, son amour ; vous vous incorporerez toutes les bienheureuses propriétés du sang de Jésus-Christ, et, quand vous rentrerez dans votre intérieur, il se sera fait en vous une sorte de transfiguration divine, tout le monde le remarquera : vous serez douce, humble, patiente, bonne, affectueuse et dévouée; mais vous aurez une manière de pratiquer ces vertus qui ne sera pas de la terre ; ce sera quelque chose d'humaine-

ment divin, vous serez la douce image de Jésus-Christ, et c'est l'effet que devrait toujours produire en vous l'assistance au saint sacrifice.

Le long du jour, Mesdames, je ne voudrais pas vous savoir sans rafraîchissements : on en a besoin dans les chaleurs du mois d'août ; mais l'âme en a toujours plus besoin que le corps. A une certaine heure du jour, qui serait déterminée par votre genre de vie et aussi quelquefois par les circonstances, faites une petite lecture spirituelle : ayez un livre de choix, Saint François de Sales, V Imitation, ou tel autre ouvrage selon votre attrait, et dont l'auteur sera à la fois pieux et instruit : ces deux qualités sont nécessaires ; ouvrez-le et lisez quelques phrases, puis savourez-les : faites comme ceux qui ont le goût des bonnes choses, goûtez, attirez le parfum à l'intérieur, nourrissez-vous de cette substance qui vous pénètre. Cette lecture ainsi faite lentement . et avec réflexion vous fera toujours du bien ;

elle renouvellera l'esprit de piété, chassera

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la torpeur et l'indifférence, et servira à votre âme languissante un aliment plein de force et de vie. Saint François de Sales appelait ces petits exercices les allumettes de l'amour divin : en effet, de même qu'une allumette prend feu subitement, et, avec une toute petite flamme, peut allumer un vaste incendie, les pieuses lectures, les élancements de cœur en Dieu font prendre feu i notre âme, quand elle est bien disposée; ît Ton a vu des cœurs tellement transformés par une simple parole, qu'ils étaient devenus semblables à ces matières combustibles que la moindre présence du feu embrase totalement. Vous pouvez devenir avec le temps une matière parfaitement combustible à la flamme céleste : laissez pour cela l'élément divin vous préparer par une action et des influences progressives. — Mais, direzvous encore, je suis parfois complètement ennuyée-, je n'ai de goût pour rien, je n'ai pas même la force de prendre un livre. — C'est pour moi un motif d'insister : faitesvous un instant de rapide violence, ouvrez

le livre, commencez la lecture, et peut-être, après quelques secondes, vous éprouverez en vous-même un grand changement. L'appétit vient en mangeant, dit le proverbe, cela est vrai, même et surtout de la nourriture spirituelle ; et toute lecture est un festin pour l'intelligence et le cœur.

Réservez encore quelques instants dans la journée au souvenir de la bienheureuse Vierge Marie : un chapelet ou, si vous ne le pouvez, une dizaine, deux dizaines de votre chapelet ! Mais dites-le de cœur, et que cette invocation à Marie ne tombe pas de vos lèvres goutte à goutte comme cette eau saumâtre qui sort d'un canal à moitié desséché ; que ce soit l'expression d'un sentiment vrai ! Animez cette conversation avec la Reine du ciel (i) par quelque pen-

(i) « Ces dévotions populaires me plaisent en ce qu'elles sont attrayantes dans leurs formes,, et offrent en cela de faciles moyens d'instruction. On drape le dessous de bonnes vérités qui ressortent toutes riantes et gagnent les cœurs au nom de la Vierge et de ses douces vertus. J'aime le mois de Marie et autres petites dévotions aimables que l'Église permet, qu'elle

sée divine, quelque désir du cœur spécialement déterminé. Combattez la monotonie intérieure qui pourrait résulter des mêmes paroles, combattez cette monotonie par le sentiment toujours nouveau d'une grâce à demander, d'un péril à éviter, ou bien par l'effusion d'un amour toujours le même et toujours varié. L'amour n'a qu'un mot, et, en le disant toujours, il ne se répète jamais, parce que ce mot correspond à un sentiment toujours nouveau et toujours jaillissant de sa source fraîche. Quel charme dans cette invocation à Marie ! Quel doux souvenir ! quelles grâces on obtient ainsi dans cette promenade solitaire sous les ombrages du ciel !

Avez-vous encore quelques minutes à dépenser dans la journée ? êtes-vous près d'une église ? avez-vous quelque douleur dans l'âme, quelque inquiétude, quelque pesanteur morale ? allez réciter une prière

bénit, qui naissent au pied de la Croix, comme les fleurs au pied du chêne. » (Journal de Mlle de Guérin> p. 264.)

aux pieds des saints autels. Je ne connais pas de cordial pareil ; rien ne soulage aussi puissamment, avec une aussi énergique promptitude. Faites un faisceau de toutes les peines, de toutes les douleurs de la vie, de toutes les incertitudes qui pèsent si lourdement sur le cœur, déposez-les aux pieds de Notre-Seigneur, puis ne vous en occupez plus : Dieu y pourvoira. Jacta super Dominum curam tuamy et ipse te enutriet (i). Si vous ne pouvez pas visiter le temple matériel, ayez en votre cœur un autel toujours prêt ; que votre amour soit l'encens. C'est dans le cœur de sainte Thérèse que Notre-Seigneur donnait ordinairement rendez-vous à cette grande Sainte.

Faites de courtes et fréquentes visites à ce Dieu si bon qui habite en vous, qui fait ses délices de converser avec vous ; que votre cœur soit aussi le lieu du rendez-vous pour le céleste ami. Dans ce sanctuaire de lame, on peut faire de continuelles apparitions