LES MATRONES DEVANT L’INVASION

moment fatal approche, le moment psychologique, dirat-on en d’autres temps, hélas! trop connus de nous! Il faut payer la rançon de Rome. Pour qu'il ne soit pas touché aux trésors sacrés qui, des temples, ont été transportés au Capitole, les matrones offrent leur or. Des actions de grâces sont rendues aux généreuses Romaines, et la patrie, reconnaissante, leur accorde un privilége jusqu'alors réservé aux hommes : celui d'être célébrées après leur mort par une oraison funébre!.

La rançon de Rome se pesait sous le regard de l’ennemi, lorsque l’arrivée de Camille vient annuler le traité. Le dictateur « ordonne aux Romains de reconquérir leur patrie, non par l'or, mais par le fer, en ayant sous les yeux, et les temples divins, et leurs femmes, et leurs enfants, et le sol de la patrie ravagé par les maux de la guerre, et tout ce qui doit être défendu, et repris, et vengé 2».

. Rome s'était délivrée, non rachetée. Les matrones auraient pu chercher à reprendre leur don, elles ne. le firent pas. L’or qu’elles avaient offert s'étant trouvé confondu avec les trésors des temples, le tout fut

1. Tite-Live, v, 50. Suivant Plutarque, Camille, cette récompense aurait été accordée aux matrones après le siége de Véies. Voir plus haut, pages 144, 145.

2. Ferroque non auro, recuperare patriam jubet, in conspectu habentes fana deum, et conjuges et liberos, et solum patriæ deforme belli malis, et omnia, quæ defendi repetique, et ulcisei fas sit. Tite-Live, v, 49.