CHAPITRE PREMIER LA VESTALE

Ce qu'est devenu le feu sacré. — Les Vestales sauvant les Pénates de Rome. — Difficulté avec laquelle se recrute l’ordre des Vestales. — Nouveaux honneurs rendus à ces prêtresses. Inscriptions qui leur sont dédiées. La Vestale Claudia et le triomphateur. — Crédit des Vestales. Leurs missions politiques. — Les prêtresses de Vesta toujours associées au culte, — Désordres des Vestales. Supplice d'une grande Vestale, — Décadence du collége de Vesta.

Pendant la période de décadence morale qui s’ouvre devant nous, le feu sacré n'existe le plus souvent que sous sa forme matérielle. Aussi bien dans l’atrium de la maison que dans l’atrium de Vesta, la flamme généreuse et pure que symbolisait le feu sacré est étouffée par les passions mauvaises. « Le