VESTALES SAUVANT LES PÉNATES DE ROME

eu ne prend pas dans la boue, » a dit un grand évêque !.

Cependant les rites anciens ont subsisté au temple de Vesta. Si, dans les demeures particulières, la femme n’est plus que rarement la gardienne du foyer domestique, la Vestale est du moins restée la gardienne du foyer public. Elle sait même exposer sa vie pour sauver les Pénates de Rome. Lorsque, sous le règne d’Auguste, l'incendie atteignit de nouveau le temple de Vesta, les prêtresses, plus courageuses que dans une précédente occasion ?, emportérent elles-mêmes, à travers la ville, les objets sacrés qu'elles allèrent déposer dans la maison Palatine. Une scène analogue se reproduisit, non pas quand le temple de Vesta fut brûlé sous Néron, mais quand le nouvel édifice que Vespasien avait fait reconstruire fut incendié pendant le règne de Commode ?. Tacite nous assurant que les Pénates du peuple romain avaient été consumés sous Néron *, nous ne savons quels furent les talismans que les Vestales préservèrent au temps de l’empereur Commode.

Les Romains eux-mêmes, du reste, n'avaient qu'une

1. Paroles de Monseigneur l’évéque d'Orléans prononcées dans sa cathédrale à son retour de Rome, 1864.