LUSTRATION FAITE PAR LES VESTALES

des particuliers, peuvent être mis sous leur garde. Après la mort d'Auguste, ce sont elles qui apportent le testament du prince ‘. |

Les Romains continuent d'associer les Vestales à leurs cérémonies religieuses. Lorsque Vespasien fait réédifier le Capitole, la première pierre de ce monument est posée avec une grande solennité. Déjà, tenant des raméaux d’un arbre heureuwr, les soldats qui portent des noms propices ont pénétré dans l’enceinte sacrée qu'entourent des bandelettes et des couronnes. Les Vestales s’avancent alors. Des enfants des deux sexes, ayant encore leurs parents en vie, accompagnent les prêtresses qui arrosent, d’une eau puisée aux sources vives et aux rivières, l'enceinte où va être déposé le premier bloc du nouveau Capitole?. Mais en vain les Romains appellentils à leur aide, pour la lustration de ce lieu consacré, la pureté de la vierge et l'innocence de l’enfant. Pour laver le sol fangeux de la Rome impériale, il faudra le sang que les martyrs ont déja laissé couler de leurs veines généreuses, non devant les faux dieux du paganisme, mais devant le vrai Dieu qui va régner à jamais sur la ville éternelle!

La corruption, qui avait envahi toutes les ce

1. Tacite, Ann., l 8: Suétone, Jules César, Lxxxin ; Octave Auguste, c1; Plutarque, Antoine.

2 Toite Hist.,1v, 53; Gréard, De La morale de Plutar que. FAT