DÉSORDRES DES VESTALES

de la société, fit cependant de moins rapides progrès chez les prêtresses de Vesta. Toutefois, dès l’année M4 avant J.-C., de graves désordres se manifesterent déjà dans ce collége. Trois Vestales infidèles, Émilia, Licinia et Marcia, furent mises en jugement. Deux d’entre elles furent sauvées par deux avocats dont l’un était Crassus ‘ ; la troisième seule fut suppliciée. Mais l’irritation des dieux se manifesta : les deux Vestales acquittées furent de nouveau jugées... et elles rejoignirent leur compagne dans les souterrains du Campus sceleratus ?.

Trente années avant cette lugubre tragédie ?, la

1. L'accusée que défendit ce célèbre Romain était peut-être une Vestale dont nous parle Plutarque, et avec laquelle Crassus

était entré en relations directes pour acheter une villa qu'elle

possédait. Les entretiens qui eurent lieu à ce sujet entre Crassus et la Vestale furent l'objet d’interprétations malveillantes. Plu-

tarque, De l'utilité qu'on peut retirer de ses ennemis.

2. Cicéron, De la nature des dieux, in, 30; et le commentateur Asconius, cité dans une note de la collection des classiques latins publiée par M. Nisard ; Preller, ouvrage cilé. À cet événement se rattache la fondation du temple de Vénus Verticordia, Voir plus loin, chap. 1u. Au siècle suivant, la Vestale Fabia, belle-sœur de

Cicéron, fut accusée par Clodius d'avoir sacrifié ses devoirs à la

passion de Catilina. Clodius dénonça en même temps d’autres Vestales. Défendues par un remarquable plaidoyer de M. Pison, les accusées furent acquittées. Cicéron, Brutus,Lxvu; contre Catilina, in, 4; et Asconius, cité dans une note de la collection cidessus; Q. Cicéron, De la demande du consulat, in, et note de la même collection.

3. 609 de la fondation de Rome (144 ans avant J.-C.). Cette date est donnée dans le Valère-Maxime de la collection Panckoucke, VII, 1, 5.