LA FIANCÉE, LA MARIÉE, LA MATRONE — LES MATRONES CÉLÈBRES

Les premiers mariages romains. La femme conquise par la lance. Sort de cette captive de guerre. — Les justes noces. Le connubium et l'étranger. Israël et Rome dans le plan divin. Le connubium entre les patriciens et les plébéiens, etc. — Les fiançailles. La demande en mariage. — La dot. — Les deux conventions matrimoniales. — La manus. La confarréation. La coëmption. L’usus. — Coutumes .nuptiales. — La communauté des biens sacrés. La maitresse de maison et les Lares. La matrone aux sacrifices domestiques. La Reine des sacrifices et la Basilissa athénienne. La Flaminica. — La communauté des biens terrestres. Pouvoir du mari. Tribunal domestique. Vertu de la matrone. La Pudicité patricienne et la Pudicité plébéienne. Quelques coutumes grossières. La matrone à son foyer. Sa vie rurale. Un souvenir biblique. Amour et respect du Romain pour sa femme. La monogamie. Le divorce. La première répudiation, Droits civils de la matrone. — Le tuteur de la veuve. — La mère. — Une mère antique, d’après Virgile. La reine Amata. — L’obéissance du fils à l'égard de sa mère. — Encore un ancien type maternel, d’après Virgile. La mère d'Euryale. — La mère romaine et la mère spartiate. — Le patriotisme des matrones. Les

‘ Romaines devant l'invasion. Deuils patriotiques des matrones. — Rôle des matrones dans les affaires publiques. Les matrones célèbres. La reine Tanaquil. Tullie. Lucrèce. Véturie. Volumnie. Les deux héroïnes du Coriolan de Shakespeare. Fabia. — La matrone devant le droit et devant les mœurs. — Symptômes de démoralisation. Loi Oppia.

Les vieilles races qui habitent l'Italie centrale au moment de la fondation de Rome ont refusé de. s’allier par le mariage au peuple qui vient de naître

no LES PREMIERS MARIAGES ROMAINS

sur les bords du Tibre. Mais les fêtes du dieu Consus ! ne tardent pas à attirer à Rome les habitants des cités voisines, Céniniens, Crustuminiens, Antemnates et surtout Sabins. Pendant que les jeux attirent l'attention des étrangers, Romulus se lève et se drape dans les plis de sa robe de pourpre. C’est un signal. Ses soldats, l'arme à la main et poussant une clameur semblable à un cri de guerre, se précipitent au sein de la foule et ravissent les filles de leurs hôtes?. Ils ont conquis leurs épouses, ils les ont conquises par la lance. Ce sont là les premiers mariages romains. Dans cette tradition se trouve l’origine légendaire de ce pouvoir absolu qui, à Rome, soumet l'épouse à l'époux, et qui applique dans le sens le plus rigoureux la convention matrimoniale suivant laquelle la femme est placée èn manum mariti, sous la main du mari*.

La Romaine sera-telle donc traitée par son époux comme une captive de guerre? Le titre d'épouse et celui d’esclave seront-ils donc synonymes ? Le vieux récit, que nous allons poursuivre, nous permettra de répondre à cette question.

Ravies à leurs parents qui fuient loin d’elles avec

1. Suivant M. Preller, ouvrage cité, Consus peut être regardé comme un dieu des semences.

2. Plutarque, Romulus; Tite-Live, 1, 9; cf. Denys d'Halicarnasse, Ant. rom., II, 1x.