Tile-Live, v

2. Tite-Live, v, 39, 40; Valère Maxime, F, i, 10; Pliilarqiu;, tV;inil/e. L'hospitalité que les Cérètes accordèrciil aux Vestales cl aux Flamiiies leur valut plus tard, à l'occasion d'une offense f.iitt' par eux .nix Hoiiiains, le pariioii de ceux-ci. Tilo-Live, VII, 20.

3. ]'"l;iminein sacenlulesipic Vestales sacr.i piililifa a ciimIi'. mIi

|-2 LE FEU SACRE Al'HES L'INVASION

C'est dans leur cité en ruines que les Vestales rapportent leur précieux dépôt. Mais là où brûle encore le feu sacré, la patrie peut ressusciter. Aussi Camille combattra-t-il avec ardeur le projet d'abandonner Rome pour Véies. Déjà, avant même l'invasion gauloise, alors que le peuple souriait à la proposition de transporter à Véies la moitié des Romains, les patriciens, animés par Camille, avaient montré aux plébéiens tout ce qui devait les retenir à Rome, et au premier rang, le Capitole et le temple de Vesta! C'est encore le souvenir du foyer national qu'éveille Camille lorsque, au milieu des ruines de Rome, il adresse ces paroles à ses concitoyens : « Que dirai-je des feux éternels de Vesta, et du signe qui, gage de l'empire, est tenu sous la garde do son temple?... Pour les Vestales, certes, unique est ce séjour, d'où rien jamais, excepté la prise de la ville, n'a pu les éloigner... Et tes Vestales t'abandonneraient, Vesta '?... » Puis, en terminant son pathétique discours, le grand citoyen ajoutait : « Ici sont les feux de Vesta - ! »

inceudiis procul auferre : nec antc deseri cultuni eoniiii, rjuam non siiperesseut, qui colerent. Le Flauiine et les prêtresses Vestales ciiipurlèrent loin du carnage et des incendies les objets du culte i)ul)lic; les honneurs rendus à ceux-ci ne devaient point leur manquer avant que ne fussent morts ceux qui les révéraient. Titc-Live, v, 39.

1. Quid de ;eternls Vesta- i^xiiibus sifj;noque, quod iniperii pi;-nus custodiaejus templi tonptur,loqunr? etc. Tite-Live, v, .■)2.