CICERON ET LA FILLE DE SON AMI

jours l'objet de sa tendre prédilection. Tout l'intéressait dans sa petite amie. Une année avant la mort de sa fille, il écrivait : « Et puissé-je sur-lechamp courir à l'embrassement de ma Tullie et au baiser d'Attica ! Écris-moi, je te prie, ce qui concerne celle-ci, afin que tant que je resterai à Tusculum, je sache ce qu'elle gazouille, ou, si elle est à la campagne, ce qu'elle t'écrit. A elle cependant écris ou dis mon salut '. »

Pour exprimer avec plus d'énergie la part qu'il prend aux souffrances d'Attica, Cicéron emploie le verbe hellénique cuaTrac/w. « Je souffre avec elle, ditil, de ces petits mouvements de fièvre ^ » Le verbe latin compatior, plus tard vulgarisé par la charité évangélique, traduisit cette expression grecque. A ces deux mots correspondent en français ceux de sympathiser et de compatir; mais l'usage en est devenu si banal, la signification en est si souvent absente, que nous ne saurions y trouver l'équivalent du terme hellénique choisi par Cicéron. Nous ne pouvons comparer à cette délicate expression que la célèbre parole de M"" de Sévigné écrivant à sa fille : « J'ai mal à votre poitrine. »

1. Atque utinani continuo ad complexum niea' Tulliir, ad osculum AtticîR possim currcre! Quod qnideiii ipsuin scrihn, qua'so, ad me ; ut dimi consisto iu Tusculauo, sciain, quid garriat : siii ruslicatur, quod scribat ad te : eique interea aut scribes salutcin aut nuntiabis.... Cicéron, Lettres, 449. A Atticus.

ti. Cornmotiunculis a^j^Tzirr/M. M., iil. :)2.1. Id.

-Ill CICÉHON KT LA FILLB Di: SON AMI

Ce iut pendant la maladie d'Attica que Cicéron perdit sa tille ; et, comme nous le disions plus haut, sa douleur, cette douleur qui le rendait indifférent à la gloire même, ne le laissait pas insensible à la pénible épreuve que subissait l'enfant d'Atticus. Dans la solitude d'Asture, il s'inquiétait de voir se prolonger la fièvre qui agitait la jeune fille; et plus tard cette crainte alla jusqu'à l'angoisse. Nous nous intéressons avec lui à cette douce enfant qui, supportant la douleur avec résignation, conservait même sa gaieté au milieu de ses longues souffrances et priait son père de n'être pas triste ' .

Cicéron approuve Atticus de chercher à distraire la jeune fille par la vue des pompes religieuses : « Il y a toujours pour l'esprit quelque soulagement dans un spectacle, surtout si celui-ci se rapporte aux croyances et à riionncur do la religion -. »

Attica se se rétablit. Sa mère put la quitter pour aller passer quelque temps dans l'une des villas de Cicéron ; et la jeune fille remercia son vieil ami des soins qu'il rendait à celle qui lui avait donné h^ jour '.

1. Voir part Kulièrpiiienl la loltm ciléc daii>la iioto invrédeutc, elles autres lettres écrites par Cicéron à Atticus, lioiuiaiit le muis de juillet de l'an 44 av. .l.-C.

2. De Attica, proho. Est quiddani cliam auinuun levari quuni spectatione,' tum etiani rolipiouis opinioue et fama. Cicéron, Lettres, 642. A Atticus.