Î'Î2 L'HYMNE NUPTIAL

coup de jeunes gens, beaucoup de jeunes filles la souhaitent; mais cueillie par l'ongle ténu, a-t-elle perdu sa fraîclieur, nul des jeunes gens, nulle des jeunes filles ne la désire. Ainsi la vierge, tant qu'elle demeure libre, est chère aux siens. Mais quand elle a perdu son éclat virginal, elle ne demeure ni agréable aux jeunes gens, ni chère aux jeunes filles. Hymen, ù Hyménée, Hymen, viens, ô Hyménée ' ! »

Aux plaintes de ces jeunes filles qui, tout en maudissant riiymen, en appellent le dieu, les amis de répoux répondent :

« Telle la vigne veuve qui croît dans le champ privé d'arbres : jamais elle ne s'élève, jamais elle ne produit le doux raisin ; mais, fléchissant sous le poids (jui fait pencher son tendre corps, bientôt elle touche à sa racine par son sommet le plus élevé. Nul des laboureurs, nul des jeunes taureaux ne la cultive; mais sunit-elle à l'orme protecteur qui se marie à elle, beaucoup de laboureurs, beaucoup déjeunes taureaux la cultivent. Ainsi la vierge, tant qu'elle demeure libre, languit négligée; mais lorsque est arrivé pour elle le temps propice au mariage, chérie de son époux, elle est aussi mieux vue de sa mère... Et toi, vierge, ne sois pas contraire à un tel époux... Ne sois pas

1. ut flos in septis secrelus nasciliir liorlis, Ignotus pecori, uuilo coutusus uratro, Miiem iiiiil<(!iit aiini'. lirmat sol, educat imber, etc.

Cati LLE, Cliani. tmidial, 27-:{G.

contraire aux parents qui ont ensemble cédé à leur gendre leurs droits avec ta dot. Hymen, ô Hyménée, Hymen, viens, ô Hyménée ^ ! »

Mais, de même que les usages nuptiaux qui président à l'entrée de l'épouse dans sa nouvelle demeure n'ont que trop souvent perdu leur haute signification morale; de même ces chants qui parlent de tendresse conjugale et de protection domestique sont, trop souvent aussi, vides de sens pour la jeune femme. Mieux eût valu pour elle demeurer « la fleur solitaire », que de devenir « la vigne », qui ne trouve dans l'orme qu'un appui passager, et qui, se détachant parfois elle-même de ce tuteur, tombe jusque dans la boue !

Voyons maintenant, au sein de sa luxueuse demeure et de ses nouvelles habitudes, cette matrone que nous admirions alors qu'elle filait la laine sous l'humble toit qu'elle gardait.

Entrons dans le vestibule que forme devant la mai-, sonromaine la saillie des bàtimentsqui la terminent-. Que la porte de marbre ou de bronze nous donne accès dans un couloir dont l'extrémité opposée s'ouvre sur