EXCEPTIONS A LA COKRUPTION GÉNÉRALE

ce même mari dédaigne la compagne qui a vieilli avec lui '. La matrone est exposée à la suprême humiliation de se voir préférer l'une de ses esclaves, et de souffrir ainsi deux fois, et dans sa dignité d'épouse et dans son autorité de maîtresse de maison. Élève-t-elle la voix pour réclamer sa place : « Va dehors, femme ^! » lui répondra peut-être son mari. Qui la défendra alors? Son père? Mais si son père est l'allié de son mari? Si, indulgent pour la faute de son gendre, il n'est sévère que pour le ressentiment de sa fille outragée ^ ?

Cependant Dieu a créé la nature humaine si belle et si grande, que les siècles de corruption même nous offrent encore quelques doux spectacles de beauté morale et d'harmonie domestique. Ce fut principalement le néo-stoïcisme, — nous le verrons plus loin, — qui tenta d'arrêter la chute complète des anciennes mœurs.

Les types historiques que nous étudierons dans les deux chapitres suivants nous prouveront suffisamment que, dans cette Rome si dépravée, les vertus de famille avaient encore leurs représentants. Même alors, mais bien rarement, il est vrai, la femme travailla la laine et garda dans l'atrium la place de son aïeule; la femme pardonna à un époux infidèle; elle