Ilospes, quod deico paulhiiii est; asta ac pelligc

Ueic est sepulcrum hau iiulcriim pulcrai Itniiina'.

Nonicii parentes noniiuariiiit Claudiam.

Siiom niareituni corde deilcxit sovo;

Gnatos duos creavit; lioruiic alteruiu

lu terra liiKiuit, aliuui sub terra locat.

Seruioue lepido, liuu auteui iucessu coiumodo;

boiuuiu servavit, lauaui f'ecit. Dixi, abei. Ev,(U'.KjMli>ti serinoTiis vetusiioris >u!/ifpii,r sel(;ct<r.VAojihiinC\;\niV\x. i

2 Coujufçi piae, carissiinaj et bouo consilio de ipia uil

quairor, euiu qua vixi bene et iutegre. Orelli, 4630.

;j2i INSCRIPTIONS FINÉRAIRES DES MATRONES

lui a causé « d'autre chagrin que celui de sa mort' ».

Un autre veuf dédie un monument à la femme « très-chère avec laquelle il a vécu dix-huit ans sans « sujet de plainte, et suivant le désir de laquelle il « a juré de n'avoir aucune épouse après elle- ».

Une classe de ces inscriptions se rattache aux unions matrimoniales conclues entre les patrons et les affranchis. Il était loin, en effet, le temps où la fierté patricienne s'alarmait même des mariages contractés entre les nobles et les plébéiens. Pour prévenir la dépopulation de Rome, les mêmes lois qu'Auguste établit contre le' célibat permirent aux personnes libres, excepté aux sénateurs toutefois, de s'allier aux affranchis qui se trouvaient dans d'honorables conditions.

1 CasUssim.B piissimae de ijua uuUum doloreui ui?i

acerbissimte luortis ejus acceperat. Id., 4626. Comp. 4627 : Ex qua vir doluit nunqnam nise (sic) niortem. La même pensée se retrouve dans l'épitaphe d'une affranchie de Pompée. Voir .M. Egger, Latini sermoiiis vetustioi-is reliquia; seledœ.

2 Conjugi ivarissima;... cou (jua vix. an. xvm sin. querella, cujus desiderio juralns se post ea uxorc non liabiluni. Orclli, 4623. Nous ne citons pas ici l'admirable épita])he repro- <luito par M. Li'-on Renier, Inscriptions roninincs de rAhjérir. 1987. Malgré la fornmle épigraphique W;w wfl;/j/yî«qui, sans nulle intention d'idolâtrie, se trouve sur plusieurs tombes chrétiennes (voir le résumé des travaux de .M. de Rossi, par I\I.M. Northcotc. Brownlow et Allnrd : Rome souterraine. Paris, 1872), nous pensons ijuc l'épitaphe de Geminia Ingeuua est celle d'une chrétienne. Les vertus évangéliques que célèbre l'épitaphe, les mots (jui la terminent : Oro, ut hene quiescat ; tout nous dit que nous ne sommes plus iii dans l'élément païen. Ce cippe a été I uvé au Coudial-Ati.

LA PATROXiNE ET L'AFFRANCHI 325

Des patriciennes recoururent à cette faculté afin de pouvoir gouverner à leur aise des époux qui avaient reçu l'empreinte de la servitude. Cependant, s'il faut en croire un texte épigraphique, le mariage de la patronne et de l'affranchi pouvait être lieureux. Ici l'affranchi, devenu veuf, parle de sa femme avec un sentiment de vénération où se lisent à la fois l'amour de l'époux et le respect de l'ancien serviteur : « Moi, T. Claudius Hermès, j'ai déposé dans le tombeau de ses pères Claudia... patronne excellente, et de même épouse très-fldèle, avec laquelle j'ai vécu vingt-deux ans, un mois, deux jours, sans aucun sentiment de rivalité, grâce à sa bienveillance dont j'ai recherché le bienfait par ma fidélité et mon estime. Tant que je vivrai, excellente et très-sainte maîtresse, puissé-je demander aux dieux qu'ils accordent aux miens quelque chose de semblable à ce qui m'est arrivé! Elle vécut quarante-sept ans, un mois, deux jours '. »

Nous avons sous les jeux, au Louvre, un cippe sépulcral qui nous semble avoir contenu les restes d'une affranchie épousée par son patron ; comme les