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462 AGIllPPINE, MÈRE DE NERON

dite, OU l'aspect de la vertu, ce reproche muet! Nulle ligne politique dans sa conduite. Mcssaline va où la mène cette nature bestiale que révèle si bien la statue du Louvre ' . Aucune lueur d'intelligence n'éclaire la beauté seulement plastique du visage. Quelque chose de bas et de méchant se lit dans la phvsiono' mie; le regard est celui de la bête fauve convoitant sa proie et semblant menacer ceux qui ne lui permettraient pas de la saisir.

Telle ne sera pas la femme qui va prendre la place de l'épouse châtiée. Certes, Agrippine qui porte le même nom que la veuve de Germanicus, sa mère % Agrippine n'a point reçu en partage l'inviolable pureté de cette grande matrone; elle n'a hérité que de l'orgueil et de la violence qui perdirent la première Agrippine ; et si elle j joint l'asLuce de Livie, sa bi- 1 saïeule paternelle, elle possède malheureusement aussi la dépravation de son aïeule maternelle, .lulic. Mais, à la différence de Mcssaline, Agrippine est mesurée dans ses débordements; le vice n est pour elle qu'un moyen d'assouvir son ambition politique. Pour (lomiiior, l'orgueilleuse fille des Césars se donne à un affranchi de Chiude, le tout-puissant Palhis ' ;