LA VIERGE ANTIQUE D'AI^RÈS VIRGILE. LAVINIE

fille à ïurnus, lui annoncèrent que Lavinie était destinée à un étranger qui, mêlant son sang à celui des Romains, serait le père d'un peuple auquel le monde serait soumis.

Au onzième livre de Y Enéide, nous voyons déjà s'accomplir les destins qui ont présagé, dans la gloire de Lavinie, la source d'une calamité nationale pour les sujets de son père. Enée, l'époux que lui a promis le sort, et auquel son père l'a fiancée, Enée ne peut maintenir que par les armes les droits qu'il a sur elle. Il a contre lui, et Junon, cette implacable ennemie du Troyen, et la reine Amata, et le héros que protège la mère de Lavinie. Latinus lui-même a été contraint de subir une guerre que ses avis n'ont pu prévenir. Déjà l'on s'est battu aux portes de Laurente, la capitale de son royaume. La fougueuse valeur de Turnus n'a pu faire triompher les Latins. Après une première défaite, suivie d'une courte trêve, ceux-ci recommencent le combat. Comme dans Y Iliade, les femmes de la cité assiégée implorent Pallas dans son temple. Ici , comme à Troie, c'est pour une femme que s'est allumée la guerre ; mais, dans l'épopée latine, ce n'est plus pour une épouse coupable, c'est pour une vierge innocente des niau\ qu'elle a suscités. Aussi, contrairement à Homère qui, i)ar un sentiment délicat, ne met point Hélène parmi les femmes qu'il prosterne devant Pallas, Virgile nous montre-t-il, dans le tenij)l(', auiirès de la l'cinr, n la

lis LA VlKltr.E ANTIQUE D'APRÈS VIRGILE. LAVINIE

vierge Lavinie, cause d'un si grand malheur, et baissant ses beaux yeux * » .

Un nouveau désastre marque pour les Latins la reprise des hostilités. Les Troyens sont aux portes de Laurente, et la nuit seule interrompt le combat. Turnus se dispose à engager avecÉnée une lutte à mort dont le vainqueur sera l'époux de Lavinie. La jeune fille entend son père supplier Turnus de renoncer à sa main; elle est témoin de la fière résistance du jeune homme; elle voit aussi sa mère conjurer le prince de ménager une vie à laquelle tient la vie même d'Amata. Et, même à cette heure de détresse, alors que les sentiments les plus comprimés font explosion , alors que la reine en pleurs serre dans ses bras le jeune héros, Lavinie se tait. Elle se tait, mais les larmes brûlantes qui coulent de ses yeux, la rougeur qui enflamme ses joues, trahissent son émotion et sa douleur. Sans doute, ce n'est pas pour Énée, ce n'est pas pour cet homme qu'elle n'a jamais vu, et qui ne lui est connu que par le désastre de sa patrie, ce n'est pas pour cet étranger, pour cet ennemi, ce n'est pas pour lui qu'elle souflfre <it qu'elle pleure. Tout en elle nous dit qu'elle aime Turnus, tout, excepté elle-même! Et le jeune prince, troublé, attache son regard sur ce beau visage qui

1 Uixtaquo comos Lavinia virgo,

Gaussa mali tanli, oculos dejccta decoros.

Enéide, ïi, 479-480.