LA COEMPTION

La cot'mption et le mariage sans la manus étaient généralement aussi accompagnés de cérémonies religieuses; mais celles-ci étaient alors facultatives.

La coëmption n'était qu'un contrat civil. Bien que les patriciens s'en servissent également, ainsi que de Vusus dont nous parlerons plus loin, ces deux formes étaient les seules qui pussent effectuer la manus ànns les mariages que les plébéiens contractaient, soit entre eux, soit, après' la loi Canuléia, avec les membres de la classe aristocratique.

Il semble qu'il y ait eu, dans l'acte de la coëmption, une réminiscence d'un temps où la femme aurait été achetée par son mari. La coëmption n'est pas, il est vrai, une vente réelle, ce n'est qu'une vente fictive. En présence de cinq témoins, qui représentent peutêtre les cinq classes censitaires ', les mariés se tiennent près d'un sixième citoyen romain qui porte une balance. A cette interrogation de l'époux : « "Veux-tu être ma ?nère de famille? » la femme répond : « Je le veux.» Et à son tour elle demande au marié s'il veut être son père de famille ^.

Lorsque s'établit plus tard la convention sans la manus, convention suivant laquelle, les fiancés réunissant d'ailleurs toutes les conditions requises pour les justes noces, il suffisait que l'épouse fût conduite

1. Montesquieu, Esprit des lois, livre xxvii, chapitre unique.

2. Couip. les textes latins rapprochés dans l'ouvrage de Becker-Reiu, Gnlius, Die Fraueu, élude souvent citée.