AT'X DAMES

traité, OÙ, après avoir remarqué, plus par spéculation que par pratique, quelques taches qui pourraient ternir le lustre de tant de célestes beautés , je relève la piété des dames en un si ])eau jour, qu'il faudrait n"a^oir point d'yeux pour n'en pas admirer le mérite.

Je vous ai voulu rendre ce ser\ ice sortabl(^ à ma robe, et non indigne de votre considératiou, V étant invité par des dames qui ont heureusement allié la vertu aux plus éminentes dignités du royaume.

Si Dieu, qui m"a iuspiré ces pensées, vous en inspire l'exécution, j'aurai le com])le de mes vœux, et vous celui de vos perfections.

CHAPITIIE I.

Que la société ne pont stibsisler sans la vertu des <iaines, iloi.t la pieté sert beaucoup à l'asaiiccnK ut ilu tliristiaiiisiiu'.

Voici OÙ je prétends borner cet ouvrage ', que j'ai conduit jusques ici avec assez de travail : et puisque Dieu, après ces grandes œuvres de la création, se reposa aussitôt qu'il eut créé une femme, il me donjie l'exemple de donner quelque repos à ma plume, après que je vous aurai représenté les perfections d'une Dame, telle que je la voudrais, pour servir d'ornement au christianisme, et de modèle à la vertu.

11 faut que je vous avoue, mon lecteur, que j'ai

Celui dont le traite de la iJinnP faisait partie.

redouté ce port, où je me voyais aborder par nécessité, tant par ce que j'ai appris du grand martyr Saint Justin, qu'il faut avoir une singulière discrétion pour traiter avec les femmes, et que celui-là fait beaucoup qui peut même aimer leurs vertus sans danger; tant aussi qu'étant naturellement studieux de la brièveté , j'avais peur qu'elles ne communiquassent insensiblement à mon discours quelque trait de ces grandes longueurs qu'elles apportent à s'attifer. Car, de fait, je vois qu'il y a une infinité de clioses à dire, de part et d'autre, et comme c'est une façon un peu rustique de se jeter inconsidérément sur les invectives contre le sexe, aussi est-ce une indigne servitude d'esprit de leur être trop complaisant.

Je suis bien obligé à ma profession de ce qu'elle m'éloigne de ces deux écueils, où tant de vaisseaux font naufrage. S'il les faut blâmer, je ferai comme celui qui tua le serpent, sans toucber au corps de son fils, lequel était entortillé dans ses replis, je frapperai le vice, sans médire du sexe, et s'il les faut louer, je les regarderai comme des idées de Platon, qui n'ont rien de commun avec la matière.

Je commence à vérifier ma première proposition, et dire que la bonne vie des femmes est une pièce si nécessaire au cbristianisme, qu'on ne la saurait retrancher sans y apporter un notable désordre. Et je dis ceci, d'autant qu'il y a quelques esprits déréglés dans le monde, qui font gloire de faire tout à contre-poil, et de combattre les opinions les plus

saines. Tantôt ils se mettent à censurer l'État, et trouvent à dire à la milice, aux finances, aux lois, aux offices : ils font des républiques de Platon dans leur cerveau creux, et établissent de nouvelles façons de gouverner, qui n'auront jamais d'être que dans leur chimère. Après qu'ils ont pincé sur la pourpre et sur le diadème, ils s'amusent à contrôler Dieu sur les maîtresses pièces de la nature, et entre autres choses trouvent qu'il a eu tort de créer la femme.

Caton le censeur disait de son temps : a Que si <( le monde était sans femmes , la conversation « des hommes ne serait pas sans la compagnie des « dieux. » Et un docteur juif, rendant raison pourquoi le Verbe éternel avait différé si longtemps son incarnation, n'a dit autre chose, sinon que l'univers était rempli alors de mauvaises femmes, et que quatre mille ans n'en avaient pu fournir une bonne, pour servir d'instrument sortahle à la grandeur de ce mystère.

Un autre, ayant vécu libre des liens du mariage, lit mettre sur son toinljeau : Vixit sine Inipedunento, il a vécu sans empêc/ienienf, qui était un terme assez obscur, pour deviner ce qu'il voulait dire. Néanmoins on trouva que cet empêchement dont il parlait était une femme ; mais à parler sensément, il faut avouer que, si c'eût été le meilleur de faire le monde sans femme. Dieu l'eût fait sans attendre le conseil de ces braves Gâtons, et quiconque s'efforce de blâmer le mariage, comme une chose réprouvée de Dieu, montre qu'il est ou insensé, ou ennemi public du genre humain.

Le grand saint Pierre, dans l'esprit duquel Dieu avait renfermé les maximes de la meilleure police du monde, a bien eu d'autres sentiments, lorsqu'il a jugé que la bonne et louable conversation des dames se rendait si nécessaire à la chrétienté, que c'était un singulier moyen de gagner à Dieu ceux qui ne se voulaient pas rendre à l'Évangile. En quoi il fait un honneur incomparable à la vertu des saintes lemmes, la mettant en quelque façon dans un plus haut degré de force et d'utilité que la prédication de la parole de Dieu. Et en elïet, il semble que ce glorieux apôtre, par un esprit de prophétie, prévoyait une chose merveilleuse, qui depuis a paru dans le cours de plusieurs siècles. C'est que Dieu s'est tellement servi de la piété des dames à l'avancement du christianisme que, dans tous les royaumes les plus florissants de la chrétienté, on a remarqué toujours quelques reines, ou quelques princesses, qui toutes les premières ont arboré l'étendard de la croix sur les ruines de l'infidélité : Hélè.ne planta la vraie religion dans l'empire romain; CiisAr.ÉE, en Perse; Théodelinde, en Italie ; Clotilde, en France; Indegq.xde, en Espagne; Marguerite, en Angleterre ; Giselle, en Hongrie ; Dam- BRicA, en Pologne ; Olga, en Russie; Etiielberge, en Allemagne; sans parler d'une infinité d'autres, qui ont heureusement maintenu et augmenté ce qui avait été courageusement établi.

La raison favorise encore ma proposition : car il est nécessaire de confesser qu'il n'y a rien de si puissant à peivuader quoi que ce soit, que la complai-

sance et les blanJices, vu même que c'est le trait le plus affilé dont se servit le malin esprit dans le Paradis terrestre pour renverser le premier homme, lui mettant en avant les douceurs attrayantes d'une Kvo sortie tout fraîchement des mains de Dieu.

Or, chacun sait que la nature a fait un assez bon partage ù la femme de ces charmes innocents, et si plusieurs, par ce? avantages, sont si puissantes encore dans des actions assez noires, pourquoi tant de vertueuses âmes, s'employant généreusement au service du grand Dieu, n'auraient-elles pas bien de l'empire, puisqu'il a coutume de communiquer une grâce toute nouvelle aux bonnes qualités qu'on dresse à honneur?

Je conjure toutes les dames et demoiselles qui liront cet écrit, d'y prendre un esprit généreux, de ne permettre jamais que le vice et la délicatesse tirent tribut de tant d'ornements que Dieu leur a conférés; n'étant pas raison d'étolTer Babylone de l'or et des marbres de Sion.