CHAPITRE II

Que Dieu s'est servi aussi de la pieté des femmes pour le rétablissement des États. — Jeanne d'Arc.

Cette Majesté souveraine, qui se'plaît de renverser l'orgueil du monde par des puissances très-faibles en apparence, s'est servie bien souvent de ce sexe pour le rétablissement des États, même en des actions fort extraordinaires, comme celles de la guerre ; car, sans parler ici des histoires de Debora^, d'Esther, de Judith, ni de tant d'autres narrés, il faut confesser qu'en toute l'antiquité il y a peu d'exemples comparables à celui qui parut sur le théâtre de la Fiance, il n'y a pas encore deux cents ans. C'est pourquoi je serais prévaricateur au sujet que je traite, et ingrat à la mémoire d'une forte piété, et quasi injurieux à la gloire de cette monarchie, si je n'en touchais succinctement la vérité, quand ce ne serait que pour quelques esprits qui ne sont pas encore bien éclairés làdessus. Nous savons tous les étranges exploits d'armes que flt cette pauvre bergère nommée Jeanne d'Arc, et vulgairement la Pucelle d"Orléans, pour la restauration de ce royaume, contre la très-injuste usurpation de l'étranger. Les Anglais, qui étaient extrêmement

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piqués de colère et chargés de confusion d'avoir été battus en tant de batailles, et dépossédés de leurs iniques conquêtes par les armes d'une simple fille, après l'avoir prise en une rencontre, et traitée avec toute sorte d"inhumanité, lui tirent perdre la vie dans les flammes, comme voulant effacer avec la brûlure de feu la tache qui leur était demeurée sur le front. Mais le flambeau de la vérité qui porte enfin le jour jusque aux abîmes, a fait voir l'innocence de cette créature-en face de toute l'Église par des témoignages irréprochables. Il est bien certain que depuis Judith jamais on ne vit rien de plus courageux, ni de conduit plus sagement^ que fut Tentreprise de cette nouvelle guerre, et quiconque en voudra bien examiner les commencements, les progrès, les issues, trouvera que c'était une œuvre du ciel. Car pour ce qui touche lu personne de Jeanne, nous savons, par les actes authentiques du procès-verbal (jui fut depuis instiiiit par le commandement du Pape Galixte III, qu'elle était très-parfaite catholique, dévote, prudente, charitable, et d'une conversation très-honnête, qui montrait une merveilleuse simplicité en toutes choses, hormis au lait de la guerre, où l'esprit de Uieu faisait jouer en elle le ressort de sa puissance.

On remarque que, dès son enfance, étant aux champs, elle se dérobait du jeu de ses compagnes, pour aller faire ses prières à l'écart, et goûter, dans ses années innocentes, les chastes délices de la solitude, et que, voyant quelques pauvres filles m.endiantes et malades, elle priait son père et sa mère de les

loger dans son lit, s'oll'rant volontiers de leur quitter la place et aller coucher sur la dure. Elle se confessait et communiait fort souvent, priant jour et nuit, hantait les églises avec une merveilleuse tendresse de piété, avait une dévotion singulière à la Mère de Dieu, à saint ÎNIichel, sainte Catherine, sainte Marguerite, saint Louis, et était très-alFectionnée à la mémoire de Charlemagne. Elle jeûnait tous les vendredis, et faisait encore plusieurs autres abstinences , jusqu'à passer souvent vingt-quatre heures sans boire ni manger, dans un continuel exercice de dévotion. Au reste, elle était si humble que, lorsqu'on montrait avoir quelque opinion de sa sainteté, le conir lui bondissait de dédain et de mépris de soi-même, et disait souvent, dans le plus grand éclat de sa fortune, qu'après avoir acquitté sa commission, si Dieu lui prolongeait la vie, elle voulait retourner en la maison de son père pour garder les brebis. Elle attribuait entièrement au Sauveur du monde l'honneur de ses actions, exhortait le roi à donner son royaume et son cojur à Dieu, faisait confesser les gens de guerre, consolait les paysans, et réprimait les désordres de tout son pouvoir. Et poiir ce qui touche sa'pureté, elle était si chaste que les bouches les plus eii'rontées n'osaient dire en sa présence une seule parole déshonnète, craignant quelque punition du ciel. Car, en effet, il arriva qu'un certain homme, la voyant en la chambre du roi, tint quelque mauvais discours qui menaçait rhoiineur de la lille, avec quelque sorte de blasphème, l'^llo, inspirée de Dieu, jeta un grand soupir, et dit :

« Oh! le misérable! il blasphème à deux doigts près « delà mort, et blasphème celui auquel il doit incon- « tinent rendre compte de ses actions.» Ce qui arriva selon sa prédiction ; car cet instrument de Satan, une heure après, tomba dans Teau et se noya. Ceux qui conversaient avec elle dans les armes, confessaient qu'elle avait une grâce de visage toute céleste, qui ne portait point l'aiguillon de la concupiscence, comme font ordinairement les beautés mondaines, mais que ses regards étaient pleins d'une délicieuse majesté, qui causaient par leurs rayons des flammes honorables. Tant qu'elle était en guerre, elle couchait vêtue, et plus souvent armée, toujours vigilante, jamais oisive, et ne conversait avec les hommes que pour la nécessité des affaires, se retirant tant qu'elle pouvait avec les plus honnêtes dames. S'il est vrai que les mœurs sont les vrais indices de l'âme, et les premières preuves sur lesquelles on peut asseoir le jugement qu'on fait d'une personne, il n'y a point de doute que cette vertueuse fille ne soit, de ce côtélà, toute remplie de gloire.

Que si on parle de ses révélations et des voix qui Tinstruisaient ordinairement de ce qu'elle devait faire, on n'en saurait porter meilleur jugement que par la considération de leurs effets et qualités. Or, quel mal, je vous prie, lui persuada cette voix ? Comme elle vivait en son village de Domrémy, ayant atteint l'âge de treize ans, s'occupant à filer et amener paître les brebis, elle vit une clarté extraordinaire, ouït dans cette clarté une voix qui lui commandait de

prendre les armes pour la défense de son roi Charles VII et la délivrance de sa patrie. Quel meilleur conseil pouvait-on lui donner selon Dieu que de défendre son prince légitime, et délivrer son pays de la domination des étrangers ? Néanmoins elle, étonnée à toute extrémité de ce mandement, hésite, diffère, et cherche tous les moyens de se retenir dans les termes de sa profession. La voix la presse, et lui dit qu'il faut nécessairement qu'elle marche, et qu'elle prenne l'habit et les armes des hommes convenables à cet effet. Quelle chose réprehensible en ceci? vu que saint Thomas dit que ce changement peut être permis pour des causes raisonnables. Enfin elle obéit avec conseil, et se fit conduire au roi, qu'elle reconnut miraculeusement et servit si glorieusement qu'il semblait qu'elle eût à commandement les foudres et les tempêtes dans la guerre, et les victoires entre ses mains, tant elle lit de prouesses, et tant elle apporta de lumière et de liberté aux aifaires d'un royaume qui était en si grande détresse.

Le roi, du commencement, se montra assez froid, et ne la voulait pas même voir, craignant la légèreté ordinaire du sexe, et tenant toute crédulité comme une tache de la Majesté Royale. Mais enfin elle l'aborda fort franchement, disant qu'elle était envoyée de Dieu pour son secours, et qu'elle avait quatre choses en sa commission, c'est à savoir de faire lever le siège d'Orléans, de mettre les Anglais en fuite, de délivrer le duc d'Orléans de leurs mains, et faire çacrer le roi en la ville de Heims : ce qu'elle exécuta.

Néanmoins, avant que de rien hasarder, on réprouva de toutes façons, la mettant entre les mains de plusieurs théologiens qui l'examinèrent fort considérément. Elle répondait toujours avec beaucoup de piété et de prudence, et disait ordinairement qu'elle ne savait ni A ni B, mais que Dieu avait un grand livre qui n'était pas à l'usage de tous les clercs, où, par sa bonté, il lui avait fait connaître ce qu'il désirait d'elle.

Enfin, le roi la fit armer et équiper, lui donnant un train raisonnable, et la mettant à la tète de dix ou ^ douze mille hommes. Elle voulut un étendard marqué du nom de Jésus, et prit l'épée d'un vieux cavalier, laquelle on trouva dans l'église Sainte-Catherine de Forbois fort enrouillée, mais la rouille en tomba subitement sans aucune violence ; comme si ce fer se fût sensiblement voué aux mains de cette brave amazone. De là elle fit tant d'actions de courage, de valeur, et de bonne conduite dans les armes, et des effets si prodigieux, que jamais on ne vit rien de semblable.

La fin de ce progrès fut que cette vaillante amazone, au siège de Compiègne, hasardant une sortie peut-être par delà les limites que la voix lui avait déterminées, tomba entre les mains de ses ennemis, qui, envenimés de fiel et de haine, la traitèrent avec d'extrêmes rigueurs. Il est bien vrai que les rencontres des temps et les passions des hommes donnent souvent des flammes et des gibets aux vertus à qui la postérité doit dresser des trophées, et le ciel préparer

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des couronnes. Cette innocente fille, en , sa prison, est décriée comme une infâme sorcière, par la faction des Anglais, et, pour l'opprimer sous couleur de justice, on assemble des âmes vénales propres à noircir la vérité, et rendre la théologie sanguinaire.

C'était une merveille que les interrogatoires qu'on faisait bourdonner tous les jours à ses oreilles, en telle façon que ses juges s'empressaient et se dérobaient mutuellement les paroles de la bouche, comme les poissons ou les oiseaux goulus font la béquée. La simple fille, voyant qu'ils parlaient tous ensemble, leur dit avec une grande naïveté : « Hélas! beaux sei- (( gneurs, faites l'un après l'autre. » Et à un certain religieux qui vint à ce combat, bien garni d'eau bénite et de signes de croix, comme pour conjurer un démon : « Mon père, approchez, dit-elle, hardiment, et « n'ayez pas peur que je m'envole. » Messire Pierre Cauchon, pour lors évéque de Beauvais, qui soutetenait l'Anglais à toute force, et se montrait des plus passionnés en cette affaire, lui demanda si elle était en la grâce de Dieu : l'innocente bergère, après avoir dit que c'était une grande question, répondit fort accortement : « Si j'y suis, Dieu m'y tienne; si je n'y « suis, Dieu m'y mette, car j'aimerais mieux mourir « que de n'être pas en l'amour de Dieu. » On la trouvait tort raisonnable en ses réponses, et n'avait-on auti'e prise sur elle que ses révélations et le changement d'habit. Elle répondit à toutes les objections en un interrogatoire qui lui fut fait à Rouen au cimetière de Saint-Ouen. « qu'elle était bonne chrétienne

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« et qu'elle croyait les douze articles de foi et les dix « commandements de Dieu, et qu'en tout ce qu'elle « avait tait, il n'y avait ni sorcellerie, ni autre mau- « vaise pratique : mais que Dieu avait toujours été « maitrc ds toutes ses actions. Qu'elle se soumettait « entièrement à l'Église, qui ne peut errer, et qu'elle « appelait à notre Saint-Père le Pape, auquel, après « Dieu, elle se rapportait, touchant le jugement de « toutes ces procédures. » Voilà sa naïve disposition, sans nous arrêter aux abjurations supposées par ses adversaires.

Au reste, elle demeurait au milieu de ses ennemis avec un visage plein de grâce et de constance, leur prédisant franchement ce qui leur devait arriver. Apres les interrogations, un maître Guillaume Erradi mon!a en chaire pour débiter la passion de l'Anglais, sous couleur de parole de Dieu, et décrier l'innocence de la fille devant le peuple.

Il ne manqua pas de déclamer fort licencieusement, et faire des exclamations extravagantes, disant : « 0 rovaume de France ! tu n'as jamais eu de mons- « tre! mais maintenant, en adhérant à Jeanne, tu es 0 diffamé, et ton roi, que tu dis roi de France, qui a croit à ses révélations, est tenu pour hérétique. » La bonne fille, qui portait un amour plein de respect à son piince, qu'elle voyait déchiré par une méchante langue, se leva au milieu de l'assemblée, et interrompant ce prédicateur passionné : « Sauf votre révé- « rence, dit-elle, il n'est pas vrai ce que vous dites : (( carjevcux que vous sachiez qu'il n'y a roi meilleur

« catholique que lui entre tous les vivants de la chré- « tienté. » Là-dessus, il s'éleva un grand tumulte du peuple, et furent jetées force pierres, sans savoir encore à qui on en voulait; toutefois les gens de bien favorisaient déjà fort son innocence, et sembleque tout tendait à sa liberté. Mais la pauvre iillc était une victime d'État qu'il fallait, au jugement des âmes noires, immoler à la fortune du roi d'Angleterre. Le comte de Warvick, Anglais de nation, se plaignait ouvertement que le roi son maître était lâchement servi, et qu'il avait mal employé son argent, ce qui alluma davantage le feu qui semblait s'amortir dans le cœur des partisans. Ils querellèrent Jeanne de rechef sur cet habit d'iiomme, sur quoi la chaste vierge répondit qu'il lui avait été ordonné de Dieu pour l'effet de la guerre, et quand elle irait aux actions de la religion, comme à la communion, ehe prendrait volontiers son habillement de fille; mais qu'en cette prison, elle avait besoin de paraître encore en un habit et une façon toute virile contre les insolences de ses gardes, qui lui tenaient de très-mauvais discours. Nonobstant toutes ces pertinentes réponses, ces juges passionnés qui avaient déjà vendu son sang, insistant sur quelques formalités, la condamnèrent au feu par une extrême injustice et dénaturée cruauté.

La sentence rendue, elle fut conduite promptement au supplice par les Anglais, qui étaient environ six-vingts hommes armés, qui, ne se contentant pas des peines du feu, dont Dieu se sert pour la punition des damnés, firent jtorter devant elle un tableau plein

d'injures, et lui mirent sur la tète une mitre contrefaite qui portait ces mots : Hérétique, Relapse, Apostate, Idolâtre. La bonne âme, se voyant traitée avec toutes ces indignités, ne lâcha aucune parole d'aigreur contre ses ennemis, mais étant arrivée au lieu destiné à son tourment, qui était un marché de Rouen, après avoir protesté qu'elle mourait en la foi catholique, apostolique et romaine, demanda une croix qu'on avait oublié de lui donner, tant on s'empressait pour son exécution : il se trouva un Anglais qui lui en lit une à la hâte d'un bâton qu'il renconti'a fortuitement. Elle la prit, et la baisa, la portant en son sein, et commença à faire son oraison à Dieu pour recommander son âme, avec tant de grâce, de sagesse et de dévotion, qu'elle arracha des larmes à ses ennemis mêmes, comme porte l'histoire. Elle supplia tous les prêtres qui étaient présents à son supplice de lui octroyer une meîse pour le repos de son âme, et pria le théologi( n qui l'assistait, quand il verrait le feu allume, qu'il ne manquât pas de lui mettre la croix en belle vue, parce qu'elle voulait mourir en la considérant, ce (ju'elle lit criant d"une voix fort haute le saint nom de Jésus, jusqu'à tant que la tlamme lui fermât la bouche, tant de fois ouverte aux prières, et enlevât son esprit très-pur l'an vingtième de son âge, après ({u'ellc eut l'empli la France de merveilles, et tout le monde de fadmiratiou de ses qualités royales.

Comme le corps fut consumé, le bourreau, trouvant * son co-'ur tout entier dans les cendres, encore tout frais et vermeil, s'écria que ff/raiinirjucmeut on lui.

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avait fait endurer la mort. Ceux qui avaient été les plus ardents à la persécuter, moururent de morts infâmes et épouvantables, comme un Nicolas Midy, qui fut frappé de ladrerie; unTiuillaumeEspinet, qui tînit ses jours subitement dans un retrait, et l'évêque de Beauvais, qui trépassa fort inopinément en se faisant faire la barbe.

Enfin, le temps et le cliangement daflaircs faisant jour à l'innocence de Jeanne, la sentence de quelques juges passionnés fut cassée par le papeCalixte IH, après cent douze témoins ouïs, sur ses déportements, par quatre commissaires délégués du Saint-Siège, à cet effet; l'honneur fut rendu à ses cendres; ses parents annoblis, et ses éloges publiés par une infinitédegrands personnages. (Icrson, chancelier de ITniversité de Paris, qui vivait en ce temps-là, et était homme fort expérimenté aux révélalions, après avoir bien examiné l'affaire, n'hésita pas à dire : A Domino factum. est istud, et est mirabile in ocu/is 7iostris.

C'est vraiment un coup de Dieu admirable à nos yeux, qu'une sainte fille, qui avait une dévotion tout innocente, ait été enveloppée comme dans un tourbillon par la Providence divine, et transportée du milieu des brebis à la tète d'une armée royale, pour conduire des régiments, attaquer des places, gagner des batailles!

Un coup de Dieu de mettre l'épée en main à une ^bergère, pour juger lediffcrend des rois, vaincre l'injustice par la justice, les ruses et les finesses par la sainteté, l'usurpation par le droit, la malice par fin-

nocence! L^n coup de Dieu de dire que des ennemis si puissants, étant en possession du coHirdu royaume, assistés par la faction des plus grands , munis d'or et de fer, maîtres des villes principales, et de surplus couverts d'un masque de justice et de religion, lorsque le sceptre français semblait ne tenir plus qu'à un fil^ une petite villageoise ait été choisie pour y porter la main, et lui faire une base inébranlable contre toutes les forces des plus robustes, et les vengeances des plus passionnées ! Un coup de Dieu qu'une iille douée de grande beauté de corps, et de qualités très-aimables, se soit conservée dévote au milieu des armes, chaste en une fréquente compagnie, innocente dans mille occasions de péché, religieuse parmi les crimeS;, résolue au milieu des docteurs, constante à la face des juges tyranniques, patiente dans des extrêmes rigueurs, et triomphante parmi les flammes ! Cette histoire mériterait une longue suite de paroles; mais je me contente de l'avoir donnée à la guise d'un tableau raccourci. C'est assez d'avoir rappelé ceci par manière de preuve, pour montrer la vérité de la proposition que j'avais avancée touchant la piété des dames, dont Dieu s'est voulu servir pour la manutention des États. Je pourrais ici ajouter une grande tissure d'histoires de toutes nations ; mais cette vérité n'étant que trop évidente, je veux entrer dans les instructions qui me semblent plus nécessaires.

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