CHAPITRE V
Le dixième ordre des dames, plein de sagesse et de vertu.
Le jeune empereur prit grand plaisir à ouïr parler Timpératrice sa mère si franchement sur le naturel des femmes, et la pria d'acquitter sa promesse touchant les marques qui lui pourraient servir au choix qu'il prétendait faire, et là-dessus elle répliqua :
« Le dernier et le plus excellent ordre des femmes est celui qui jadis était appelé Vordre des abeilles, femmes vrahnent dijvineSj quj^semblent avoir été faites suries^globes célestes de la main des ang^eis/ta'nt leur naturel est doux, leur vertu rare et leu.t prix inestimable. Elles sont aux maisons ce que le soleil est dans le ciel, jit qui voudrait égaler leur valeur, quand il aurait épuisé tous les métaux et les pierreries que la terre cache dans ses veines, il trouverait plutôt de l'insuffisance en son dessein que du manquement de mérite en son objet.
« Les abeilles (comme a dit un ancien) n'ont rien de mortel que la mort. Celles-ci font des actions toutes dignes de l'immortalité. Les abeilles sont ouvrières du jour de leur naissance, et il semble que
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celles-ci sont faites à la pratique des vertus dès e berceau. Les abeilles ont leurs ailerons, ceiles-ci ont la méditation et l'action. Celles-là ont un aiguillon et celles-ci une pointe de vigueur qui est l'instrument de toutes les perfections. Celles-là vivent sous une reine et celles-ci se consacrent à l'obéissance des lois divines et humaines. Celles-là sont extrêmement ennemies de l'ordure et celles-ci vivent dans les délices de la chasieté. Celles-là travaillent incessamment et ne perdent jamais un jour si le ciel ne le leur fait perdre. Celles-ci sont toujours dans l'exercice des bonnes œuvres et ne perdent point de temps que pour le donner à Dieu. Celles-là ne s'arrêtent jamais sur les fleurs mortes et celles-ci ne mettent point leur cœur à toutes les choses périssables qui sont sous la rondeur de la lune. Celles-là frottent leur§ ruches d"herbes araères pour les garder des bestioles venimeuses, et celles-ci prennent la mortification de la chair contre le poison des voluptés. Celles-là se font des contre -poids avec certaines petites pierres pour mieux voler, et celles-ci un contre-poids d'humilité pour monter plus haut. Celles-là font du miel qui sert de nourriture et de médecine, celles-ci ont toujours les charités dans les mains pour médeciner les plaies et les aigreurs de la vie des pauvres, secourant la disette par leurs libéralités. Celles-là font reluire les autels par le moyen de la cire qu'elles produisent, et celles-ci ornent et enrichissent les églises des travaux de leurs mains. Que voulez-vous de plus auguste et do. plus divin? Puis vous étonnez-vous si
rÉcriture a dit que « les maisons et les richesses venaient des parents, mais qu'une sage et vertueuse femme venait de la main de Dieu? »
